эпохе, если не к эпохе Заселения, а сеть магической безопасности работает исправно, будто ее только вчера сплели, причем, судя по плетению, отлично видному кошачьему зрению, не современные умельцы… А потом меня осенило: охранную систему питает магический источник, и он где-то рядом!!!
Лапа сама собой потянулась шлепнуть себя по лбу, но остановилась на полпути – физиология, понимаете ли, не та. Мертон завещал мне не просто участок побережья с развалинами, а еще и все коммуникации, сооружения и прочее-прочее-прочее, что я смогу найти под (!!!) этим участком!!! За точность формулировки не ручаюсь, но смысл примерно такой. С чего я взял, что нахожусь именно на унаследованном участке? Интуиция, Храрг побери, подкрепленная логическими доводами! Об одном только она на пару с логикой молчит: что я с этим источником делать буду?! И что сделают со мной и моими наследниками, если кто-нибудь узнает, что это на самом деле за наследство?!!
Природных источников магии на всю империю – кот начхал, и те в собственности государства. Причем две трети их государство оттяпало у прежних владельцев – аристократов, кланов, племен, общин – быстро, ловко, не церемонясь и на абсолютно законных основаниях. И многих из бывших собственников потом, кстати, никто не видел – кому-то повезло вовремя уехать из страны, кому-то… просто не повезло. Так что, если моя догадка верна, выход у меня только один: добровольно передать источник государству, если я жить хочу.
Интересно, почему Мертон этого не сделал? Жаба задушила? Не хватило духу отказаться? Надеялся сам как-нибудь использовать источник? Вряд ли он смог бы. А если б и смог, то Имперская Магическая полиция очень быстро отследит несанкционированный выброс, и нагрянет в гости с крайне недружественным визитом. Выбросы от магических источников в момент использования сильные, скрыть их полностью просто невозможно.
На что рассчитывал господин Пиллегри, оставляя себе такое приобретение? И на что рассчитывал, завещая его мне? Избавиться от внебрачного ребенка? Учитывая его завещание, не вижу смысла. Или дело в самом источнике? А, что толку гадать? Надо бы осмотреться на месте.
Кстати, за такое наследство как магический источник, неучтенный и, соответственно, находящийся в личной собственности, можно и убить… Мотив? Мои сводные брат и сестра вполне могли знать о намерении папаши завещать столь лакомый кусок старшему сыну, и вовремя подсуетилась, чтобы он это наследство не получил. Возможно, так и есть. Но непонятно, им-то зачем головная боль с этим источником? А, что гадать, не имея полного представления о ситуации! Вот взгляну на наследство, потом буду предположения строить. Но сначала – Лотя.
Невольно увлекшись размышлениями, я забыл об ужасе, испытываемом при виде черных псов, и, пока кошачьи инстинкты не взяли свое, поспешил преодолеть их обиталище. Решение это далось мне очень непросто, пришлось буквально ломать себя, чтобы отважиться на воплощение его в жизнь, и это осторожное тело согласилось пройти через залу с псами только под воздействием железного логического аргумента: псы наверняка являются частью магической системы безопасности этих катакомб и, если система охранных заклятий не сочла меня угрозой для этого места, то и черных монстров опасаться не стоит. Сказать по правде, если б собаки хотели напасть на меня, они бы уже напали – собачий нюх, говорят, более чуткий, чем кошачий, и на небольшом расстоянии мой запах чудовища почуяли бы даже под равномерно покрывающим меня слоем пыли, грязи и песка. Но псы продолжали дрыхнуть, не меняя позы, так что я, моля всех богов о полном игноре моей хвостатой персоны со стороны жутковатых охранничков, собрался с духом и вошел-таки в песью залу.
Не помогло. Стоило мне выскользнуть из-под арки туннеля, как черные монстры одновременно вскинулись и замерли по стойке «смирно» каждый в своем углу, вперив в меня ничего не выражающий взгляд горящих алым глаз. М-мать моя кошка! Я не понял, как оказался у другого выхода из залы, и, не тратя драгоценные секунды на осознание, со всех лап рванул в следующий туннель, стараясь не потерять Солнышко из виду. Псы почему-то не стали меня преследовать… Почему? Да какая разница! Главное, лапы унести!
Только оказавшись в огромной пещере с тонущим во тьме сводом, фигурными сталактитами и такой плотной магической аурой, что ее можно было ножом резать и на булку намазывать, я смог перевести дух. Вернее, рухнул на каменный пол, распластался ковриком и, некрасиво вывалив язык, и долго пытался отдышаться и унять бешеное сердцебиение. Прислушавшись, в очередной раз убедился, что погони нет, а заодно узнал, что совсем недалеко от меня расположились мои убийцы. Да, именно убийцы, хоть и действовали они чужими руками!
Младшие Пиллегри, брат и сестра. Она плакала и кляла последними словами мою женушку, а он шуршал тканью, звенел склянками и ласково успокаивал сестрицу, из чего я сделал вывод, что Лотя успела причинить Лессиане физический вред. А потом словесные излияния моей сводной сестрицы получили иной угол приложения: она очень сожалела, что не убила Яроса собственноручно, а потом не сожгла тело.
- Тогда бы этот дважды ублюдок точно не женился бы! – закончила свою более чем эмоциональную речь Лессиана. – И я уже стала бы хозяйкой этого места!
Вот оно, прямое доказательство вины – чистосердечное признание! Жаль, зафиксировать ее речь не получится. Но последние сомнения в отношении виновности этой парочки улетучились, как дым благовоний в ветреную погоду. А до того все сплошь косвенные вроде присутствия Лессианы Сайерн-Пиллегри в Наргонте незадолго до убийства княжича Иолатэ, спешный приезд ее брата, потом не менее спешно оба уехали… чтобы через два дня так же спешно вернуться. А еще муж Лессианы служит на границе с Проклятыми землями, кажется, в первом штурмовом. И Линар – артефактор уровня «мастер», настоящий гений, если верить выпискам из досье Тайной стражи на него. А еще очень крупная сумма, снятая со счетов брата и сестры за неделю до убийства. Тот факт, что школьная подружка Лессианы замужем за дворецким дома Сатторн. Еще кое-что по мелочи, например, неожиданный визит дворецкого в поселок Большие Луховицы, из банка которого, между прочим, переведена кругленькая сумма на счет владельца газетенки, напечатавшей статью про злых некромантов, убивающих жителей Наргонты… Интересно, где они держат Лотю? И, самое главное, как им удается удержать боевого храргота, крайне озлобленного похищением?
Воспользовавшись тем, что туннель, из которого я только что вылетел, скрыт от глаз младших Пиллегри скальной нишей и «забором» из сталактитов, я осторожно, прячась в тенях, добрался до края ниши и принялся осматривать поле битвы. И едва сдержался, чтобы не заорать! Причем сам не мог понять, от какого именно из охвативших меня чувств: от удивления, в том числе и от того, как любит судьба повторяющиеся сценарии, от злости на Мертона, ловко спихнувшего на меня такую тяжелую ношу, пополам с пониманием мотивов его поступка, от ужаса, вызванного осознанием той ответственности, что в одночасье рухнула на меня, и от того, что я просто не знаю, что с этим наследством делать.
Сооружение в центре пещеры нельзя было назвать сложным. Небольшое возвышение, венчающееся прямоугольной площадкой из базальта, по углам – четыре базальтовых же колонны, от каждой из которых прикреплена черная цепь, на которых была подвешена небольшая платформа. А под платформой глубокая конусообразная яма в земле, дна которой не увидеть, даже если лечь на живот, подползти к самому краю этой ямы и заглянуть туда. Но вот делать это я категорически не рекомендую! Яма-колодец не пуста, в ней содержится сила, целое море магии, причем магия эта крайне агрессивна и… кажется, я понимаю, почему обезображено лицо Мертона. Вот уж действительно, любопытство сгубило!
Нет, это не обычный источник магии, силу в котором рождает сама стихия, изначально не принадлежащая никому, сообтетственно, использовать ее может любой и, что немаловажно, без риска для жизни и здоровья. Это гораздо хуже! Не знаю, как именно называются эти сооружение, но в единственное знакомство с подобной штукой суть ее уловил четко: этот колодец наполнялся искусственно, путем отделения магического дара от его носителя. Отвергнутый дар, как полуразумное существо осознает себя лишь бесполезным осколком чего-то важного, помнит, что был частью целого, желает вновь соединиться с носителем и исполнить свое предназначение. А там, внизу, таких тысячи – вон, магией фонит так, что у меня шерсть дыбом сама по себе встала. Конечно, не так сильно, как в прошлый раз, но определенное впечатление производит.
Так вот, когда ты по доброй воле цепляешь на себя один такой дар, он сильно искажает восприятие и может влиять на личность нацепившего. А когда их тысячи, и все не рады разделению с носителем… Нет, «колодец» – не то слово, «сливная яма» больше по сути подходит. Потом у меня даже теория появилась, что, проведя сотни, если не тысячи лет в одном колодце, они столь тесно слились между собой, что образовали единый разум, примитивный, «узколобый», но вся его узколобость направлена на подчинение своей воле того, кто отважится встать на платформу.
Шестнадцать лет назад, я, встав на такую же черную платформу и потянувшись силой к бездонному колодцу, разверзнутому под ногами, едва не рехнулся от ощущения собственного всемогущества и от сотни противоречивых желаний, охвативших меня. Сила! СИЛА! Она бурлила в моих венах, растекалась под кожей, намертво впечатывалась в кости. Ее столько, что можно было утопить всю Наргонту, и еще на пару городков вроде Эвенри хватило бы. Я готов был хоть всю жизнь простоять на маленькой платформе, изливая эту силу, изменяя мир вокруг по собственному усмотрению… Вот эта мысль меня и отрезвила – слишком уж нетипична она для меня, я бы и десяти минут на одном месте не простоял бы, начал ходить из угла в угол, а на платформе в половину квадратного метра не разбежишься. Потом я решил, что сидеть всю жизнь в пещере, пусть и в обнимку с магической силой, которая мне, посредственности, и не снилась, совсем не интересно. А еще через пару минут вспомнил, зачем я вообще полез на эту платформу. Так мне и удалось вырваться из плена сливной ямы с тысячелетней историей. Тогда мы, четверо военнослужащих, волей судьбы оказавшиеся в той пещере, отлично понимали, что нас за такую находку могут и прикопать где-нибудь тихонько, договорились молчать о ней. Лир, правда, собирался потихоньку справки о подобных сооружениях навести, но о результатах мне ничего не известно.
У меня мелькнула мысль снова воспользоваться магией сливной ямы, тем более, что у меня имеется веский повод для того – жену из лап похитителей спасаю как-никак. Ох, прямо как в популярном нынче приключенческом романе! Эрлика сюжет пересказывала, самому-то мне на чтение развлекательной литературы времени не хватало, работа-с, понимаете ли…
Только романтический герой из меня не вышел – не бывают коты романтическими героями, особенно грязные, местами ободранные, голодные и очень злые. А что, хорош я был бы, заявись сюда на горячем черном жеребце, в полном комплекте старинных доспехов и с двуручным мечом наголо! Впрочем, в таком виде я бы до этой пещеры не добрался, свалился бы вместе с конем в море и разбился бы о подводные скалы. Так что нет, не надо Вам, княжич, такого рыцарства! И магию из сливной ямы тянуть тоже не стоит – оставим это на крайний случай, когда другого выхода уже не останется. А пока что посмотрим, подумаем, план разработаем. Но сначала надо найти Лотю. О, а вот и она!
Моя женушка лежала неподвижно в позе морской звезды чуть в противоположном от меня углу пещеры. Жива и вроде бы даже здорова, по крайней мере, внешне следов побоев или пыток не видно. Ух, прямо камень с души свалился! Да, понимаю, что навредить оборотню – это еще постараться надо, но все-таки я переживал за нее, а чувствам, как известно, плевать на доводы разума. Попыток встать или сменить позу Лотя не делала, но ни веревок, ни кандалов, ни иных приспособлений для обездвижения я на ней не заметил, стало быть, моя балбеска находится под воздействием парализующего заклятья или артефакта. Последнее более вероятно, раз один из похитителей – гений артефакторики… О, скосила глаза в сторону младших Пиллегри, а взгляд злющий и по животному хищный. Порвала бы в лоскутки, но дотянуться не может. Так что на роль основной ударной силы в деле собственного освобождения она согласиться с удовольствием. Осталось только выпустить эту ударную силу из обездвиживающих пут.
Приглядевшись, я заметил на животе Лоти в районе солнечного сплетения какой-то предмет, похожий на птицу. Тот самый артефакт? Хм, интересно, что случиться, если я уберу «птичку»? Действие артефакта сойдет на «нет», ослабнет или, наоборот, усилится? И не наврежу ли я Лоте? В силу дружбы с без пяти минут мэтром ритуалистики мои знания об артефакторике несного выходят за границы базового университетского курса. Так что я прекрасно знаю, что эффект от таких штук может быть самый разный и, пока не разберешься во всей подноготной артефакта в действие его лучше не лезть. Не только чужого, но и собственноручно изготовленного, кстати, тоже! Таким образом, операция по спасению Лоти вновь возвращается на стадию разведки. Хм, надеюсь, ни у кого из младших Пиллегри нет аллергии на кошек.
К счастью, опасения мои оказались напрасными – ни Линар, ни Лессиана не начали чихать и чесаться, когда я подкрался к ним и, убедившись, что они слишком заняты – сыпали проклятья в адрес меня и моей жены – скользнул под сколоченный из досок стол, за которым они и сидели. Хорошее укрытие. Плотная ткань, исполняющая роль скатерти, закрывает обзор, и увидеть меня они могут, только если опустятся на четвереньки. А пока будут опускаться, я успею спрятаться за скальным выступом – к нему стол как раз одной стороной придвинут. Да и по цвету я сейчас мало от стен пещеры отличаюсь, такой же желтовато-бежевый.
Хм, интересный цвет, отличается от того, что был в туннелях – там больше бурого и желтого. Похоже, здесь другой состав горной породы. Приглядевшись, я увидел крохотные розовато-бурые и прозрачно-серебристые вкрапления. Уж не из-за них ли божественный взор Иннерлии не смог разглядеть Лотю под толщей камня? И не из-за необычного покрытия стен в воздухе так высока концентрация магии? Вполне возможно, что оттока ее не происходит, потому что свободная сила не может найти ни щелки вовне. Так что рано или поздно это место вместе со сливной ямой, туннелями и черными псами рванет, да так, что мало не покажется. Хорошо еще, что расположено оно на значительном удалении от жилых районов, иначе… Стоп, не буду думать о плохом! Но про особенность этой пещеры забывать не стоит. Мало ли…
Сидеть под столом мне пришлось долго, час, не меньше. Слушая всхлипывания, стоны и ругань Лессианы (что она, бедная-несчастная, мужу-то про ожог скажет?) и ласковый голос Линара, старавшегося успокоить сестру и уже по десятому кругу повторяющего одни и те же слова, я, честно сказать, слегка задремал. Брали свое усталость и нервное напряжение последних часов, и, утопая в мире снов, я едва не пропустил кое-что важное:
Лапа сама собой потянулась шлепнуть себя по лбу, но остановилась на полпути – физиология, понимаете ли, не та. Мертон завещал мне не просто участок побережья с развалинами, а еще и все коммуникации, сооружения и прочее-прочее-прочее, что я смогу найти под (!!!) этим участком!!! За точность формулировки не ручаюсь, но смысл примерно такой. С чего я взял, что нахожусь именно на унаследованном участке? Интуиция, Храрг побери, подкрепленная логическими доводами! Об одном только она на пару с логикой молчит: что я с этим источником делать буду?! И что сделают со мной и моими наследниками, если кто-нибудь узнает, что это на самом деле за наследство?!!
Природных источников магии на всю империю – кот начхал, и те в собственности государства. Причем две трети их государство оттяпало у прежних владельцев – аристократов, кланов, племен, общин – быстро, ловко, не церемонясь и на абсолютно законных основаниях. И многих из бывших собственников потом, кстати, никто не видел – кому-то повезло вовремя уехать из страны, кому-то… просто не повезло. Так что, если моя догадка верна, выход у меня только один: добровольно передать источник государству, если я жить хочу.
Интересно, почему Мертон этого не сделал? Жаба задушила? Не хватило духу отказаться? Надеялся сам как-нибудь использовать источник? Вряд ли он смог бы. А если б и смог, то Имперская Магическая полиция очень быстро отследит несанкционированный выброс, и нагрянет в гости с крайне недружественным визитом. Выбросы от магических источников в момент использования сильные, скрыть их полностью просто невозможно.
На что рассчитывал господин Пиллегри, оставляя себе такое приобретение? И на что рассчитывал, завещая его мне? Избавиться от внебрачного ребенка? Учитывая его завещание, не вижу смысла. Или дело в самом источнике? А, что толку гадать? Надо бы осмотреться на месте.
Кстати, за такое наследство как магический источник, неучтенный и, соответственно, находящийся в личной собственности, можно и убить… Мотив? Мои сводные брат и сестра вполне могли знать о намерении папаши завещать столь лакомый кусок старшему сыну, и вовремя подсуетилась, чтобы он это наследство не получил. Возможно, так и есть. Но непонятно, им-то зачем головная боль с этим источником? А, что гадать, не имея полного представления о ситуации! Вот взгляну на наследство, потом буду предположения строить. Но сначала – Лотя.
Невольно увлекшись размышлениями, я забыл об ужасе, испытываемом при виде черных псов, и, пока кошачьи инстинкты не взяли свое, поспешил преодолеть их обиталище. Решение это далось мне очень непросто, пришлось буквально ломать себя, чтобы отважиться на воплощение его в жизнь, и это осторожное тело согласилось пройти через залу с псами только под воздействием железного логического аргумента: псы наверняка являются частью магической системы безопасности этих катакомб и, если система охранных заклятий не сочла меня угрозой для этого места, то и черных монстров опасаться не стоит. Сказать по правде, если б собаки хотели напасть на меня, они бы уже напали – собачий нюх, говорят, более чуткий, чем кошачий, и на небольшом расстоянии мой запах чудовища почуяли бы даже под равномерно покрывающим меня слоем пыли, грязи и песка. Но псы продолжали дрыхнуть, не меняя позы, так что я, моля всех богов о полном игноре моей хвостатой персоны со стороны жутковатых охранничков, собрался с духом и вошел-таки в песью залу.
Не помогло. Стоило мне выскользнуть из-под арки туннеля, как черные монстры одновременно вскинулись и замерли по стойке «смирно» каждый в своем углу, вперив в меня ничего не выражающий взгляд горящих алым глаз. М-мать моя кошка! Я не понял, как оказался у другого выхода из залы, и, не тратя драгоценные секунды на осознание, со всех лап рванул в следующий туннель, стараясь не потерять Солнышко из виду. Псы почему-то не стали меня преследовать… Почему? Да какая разница! Главное, лапы унести!
Только оказавшись в огромной пещере с тонущим во тьме сводом, фигурными сталактитами и такой плотной магической аурой, что ее можно было ножом резать и на булку намазывать, я смог перевести дух. Вернее, рухнул на каменный пол, распластался ковриком и, некрасиво вывалив язык, и долго пытался отдышаться и унять бешеное сердцебиение. Прислушавшись, в очередной раз убедился, что погони нет, а заодно узнал, что совсем недалеко от меня расположились мои убийцы. Да, именно убийцы, хоть и действовали они чужими руками!
Младшие Пиллегри, брат и сестра. Она плакала и кляла последними словами мою женушку, а он шуршал тканью, звенел склянками и ласково успокаивал сестрицу, из чего я сделал вывод, что Лотя успела причинить Лессиане физический вред. А потом словесные излияния моей сводной сестрицы получили иной угол приложения: она очень сожалела, что не убила Яроса собственноручно, а потом не сожгла тело.
- Тогда бы этот дважды ублюдок точно не женился бы! – закончила свою более чем эмоциональную речь Лессиана. – И я уже стала бы хозяйкой этого места!
Вот оно, прямое доказательство вины – чистосердечное признание! Жаль, зафиксировать ее речь не получится. Но последние сомнения в отношении виновности этой парочки улетучились, как дым благовоний в ветреную погоду. А до того все сплошь косвенные вроде присутствия Лессианы Сайерн-Пиллегри в Наргонте незадолго до убийства княжича Иолатэ, спешный приезд ее брата, потом не менее спешно оба уехали… чтобы через два дня так же спешно вернуться. А еще муж Лессианы служит на границе с Проклятыми землями, кажется, в первом штурмовом. И Линар – артефактор уровня «мастер», настоящий гений, если верить выпискам из досье Тайной стражи на него. А еще очень крупная сумма, снятая со счетов брата и сестры за неделю до убийства. Тот факт, что школьная подружка Лессианы замужем за дворецким дома Сатторн. Еще кое-что по мелочи, например, неожиданный визит дворецкого в поселок Большие Луховицы, из банка которого, между прочим, переведена кругленькая сумма на счет владельца газетенки, напечатавшей статью про злых некромантов, убивающих жителей Наргонты… Интересно, где они держат Лотю? И, самое главное, как им удается удержать боевого храргота, крайне озлобленного похищением?
Воспользовавшись тем, что туннель, из которого я только что вылетел, скрыт от глаз младших Пиллегри скальной нишей и «забором» из сталактитов, я осторожно, прячась в тенях, добрался до края ниши и принялся осматривать поле битвы. И едва сдержался, чтобы не заорать! Причем сам не мог понять, от какого именно из охвативших меня чувств: от удивления, в том числе и от того, как любит судьба повторяющиеся сценарии, от злости на Мертона, ловко спихнувшего на меня такую тяжелую ношу, пополам с пониманием мотивов его поступка, от ужаса, вызванного осознанием той ответственности, что в одночасье рухнула на меня, и от того, что я просто не знаю, что с этим наследством делать.
Сооружение в центре пещеры нельзя было назвать сложным. Небольшое возвышение, венчающееся прямоугольной площадкой из базальта, по углам – четыре базальтовых же колонны, от каждой из которых прикреплена черная цепь, на которых была подвешена небольшая платформа. А под платформой глубокая конусообразная яма в земле, дна которой не увидеть, даже если лечь на живот, подползти к самому краю этой ямы и заглянуть туда. Но вот делать это я категорически не рекомендую! Яма-колодец не пуста, в ней содержится сила, целое море магии, причем магия эта крайне агрессивна и… кажется, я понимаю, почему обезображено лицо Мертона. Вот уж действительно, любопытство сгубило!
Нет, это не обычный источник магии, силу в котором рождает сама стихия, изначально не принадлежащая никому, сообтетственно, использовать ее может любой и, что немаловажно, без риска для жизни и здоровья. Это гораздо хуже! Не знаю, как именно называются эти сооружение, но в единственное знакомство с подобной штукой суть ее уловил четко: этот колодец наполнялся искусственно, путем отделения магического дара от его носителя. Отвергнутый дар, как полуразумное существо осознает себя лишь бесполезным осколком чего-то важного, помнит, что был частью целого, желает вновь соединиться с носителем и исполнить свое предназначение. А там, внизу, таких тысячи – вон, магией фонит так, что у меня шерсть дыбом сама по себе встала. Конечно, не так сильно, как в прошлый раз, но определенное впечатление производит.
Так вот, когда ты по доброй воле цепляешь на себя один такой дар, он сильно искажает восприятие и может влиять на личность нацепившего. А когда их тысячи, и все не рады разделению с носителем… Нет, «колодец» – не то слово, «сливная яма» больше по сути подходит. Потом у меня даже теория появилась, что, проведя сотни, если не тысячи лет в одном колодце, они столь тесно слились между собой, что образовали единый разум, примитивный, «узколобый», но вся его узколобость направлена на подчинение своей воле того, кто отважится встать на платформу.
Шестнадцать лет назад, я, встав на такую же черную платформу и потянувшись силой к бездонному колодцу, разверзнутому под ногами, едва не рехнулся от ощущения собственного всемогущества и от сотни противоречивых желаний, охвативших меня. Сила! СИЛА! Она бурлила в моих венах, растекалась под кожей, намертво впечатывалась в кости. Ее столько, что можно было утопить всю Наргонту, и еще на пару городков вроде Эвенри хватило бы. Я готов был хоть всю жизнь простоять на маленькой платформе, изливая эту силу, изменяя мир вокруг по собственному усмотрению… Вот эта мысль меня и отрезвила – слишком уж нетипична она для меня, я бы и десяти минут на одном месте не простоял бы, начал ходить из угла в угол, а на платформе в половину квадратного метра не разбежишься. Потом я решил, что сидеть всю жизнь в пещере, пусть и в обнимку с магической силой, которая мне, посредственности, и не снилась, совсем не интересно. А еще через пару минут вспомнил, зачем я вообще полез на эту платформу. Так мне и удалось вырваться из плена сливной ямы с тысячелетней историей. Тогда мы, четверо военнослужащих, волей судьбы оказавшиеся в той пещере, отлично понимали, что нас за такую находку могут и прикопать где-нибудь тихонько, договорились молчать о ней. Лир, правда, собирался потихоньку справки о подобных сооружениях навести, но о результатах мне ничего не известно.
У меня мелькнула мысль снова воспользоваться магией сливной ямы, тем более, что у меня имеется веский повод для того – жену из лап похитителей спасаю как-никак. Ох, прямо как в популярном нынче приключенческом романе! Эрлика сюжет пересказывала, самому-то мне на чтение развлекательной литературы времени не хватало, работа-с, понимаете ли…
Только романтический герой из меня не вышел – не бывают коты романтическими героями, особенно грязные, местами ободранные, голодные и очень злые. А что, хорош я был бы, заявись сюда на горячем черном жеребце, в полном комплекте старинных доспехов и с двуручным мечом наголо! Впрочем, в таком виде я бы до этой пещеры не добрался, свалился бы вместе с конем в море и разбился бы о подводные скалы. Так что нет, не надо Вам, княжич, такого рыцарства! И магию из сливной ямы тянуть тоже не стоит – оставим это на крайний случай, когда другого выхода уже не останется. А пока что посмотрим, подумаем, план разработаем. Но сначала надо найти Лотю. О, а вот и она!
Моя женушка лежала неподвижно в позе морской звезды чуть в противоположном от меня углу пещеры. Жива и вроде бы даже здорова, по крайней мере, внешне следов побоев или пыток не видно. Ух, прямо камень с души свалился! Да, понимаю, что навредить оборотню – это еще постараться надо, но все-таки я переживал за нее, а чувствам, как известно, плевать на доводы разума. Попыток встать или сменить позу Лотя не делала, но ни веревок, ни кандалов, ни иных приспособлений для обездвижения я на ней не заметил, стало быть, моя балбеска находится под воздействием парализующего заклятья или артефакта. Последнее более вероятно, раз один из похитителей – гений артефакторики… О, скосила глаза в сторону младших Пиллегри, а взгляд злющий и по животному хищный. Порвала бы в лоскутки, но дотянуться не может. Так что на роль основной ударной силы в деле собственного освобождения она согласиться с удовольствием. Осталось только выпустить эту ударную силу из обездвиживающих пут.
Приглядевшись, я заметил на животе Лоти в районе солнечного сплетения какой-то предмет, похожий на птицу. Тот самый артефакт? Хм, интересно, что случиться, если я уберу «птичку»? Действие артефакта сойдет на «нет», ослабнет или, наоборот, усилится? И не наврежу ли я Лоте? В силу дружбы с без пяти минут мэтром ритуалистики мои знания об артефакторике несного выходят за границы базового университетского курса. Так что я прекрасно знаю, что эффект от таких штук может быть самый разный и, пока не разберешься во всей подноготной артефакта в действие его лучше не лезть. Не только чужого, но и собственноручно изготовленного, кстати, тоже! Таким образом, операция по спасению Лоти вновь возвращается на стадию разведки. Хм, надеюсь, ни у кого из младших Пиллегри нет аллергии на кошек.
К счастью, опасения мои оказались напрасными – ни Линар, ни Лессиана не начали чихать и чесаться, когда я подкрался к ним и, убедившись, что они слишком заняты – сыпали проклятья в адрес меня и моей жены – скользнул под сколоченный из досок стол, за которым они и сидели. Хорошее укрытие. Плотная ткань, исполняющая роль скатерти, закрывает обзор, и увидеть меня они могут, только если опустятся на четвереньки. А пока будут опускаться, я успею спрятаться за скальным выступом – к нему стол как раз одной стороной придвинут. Да и по цвету я сейчас мало от стен пещеры отличаюсь, такой же желтовато-бежевый.
Хм, интересный цвет, отличается от того, что был в туннелях – там больше бурого и желтого. Похоже, здесь другой состав горной породы. Приглядевшись, я увидел крохотные розовато-бурые и прозрачно-серебристые вкрапления. Уж не из-за них ли божественный взор Иннерлии не смог разглядеть Лотю под толщей камня? И не из-за необычного покрытия стен в воздухе так высока концентрация магии? Вполне возможно, что оттока ее не происходит, потому что свободная сила не может найти ни щелки вовне. Так что рано или поздно это место вместе со сливной ямой, туннелями и черными псами рванет, да так, что мало не покажется. Хорошо еще, что расположено оно на значительном удалении от жилых районов, иначе… Стоп, не буду думать о плохом! Но про особенность этой пещеры забывать не стоит. Мало ли…
Сидеть под столом мне пришлось долго, час, не меньше. Слушая всхлипывания, стоны и ругань Лессианы (что она, бедная-несчастная, мужу-то про ожог скажет?) и ласковый голос Линара, старавшегося успокоить сестру и уже по десятому кругу повторяющего одни и те же слова, я, честно сказать, слегка задремал. Брали свое усталость и нервное напряжение последних часов, и, утопая в мире снов, я едва не пропустил кое-что важное:
