- Вроде бы вычистил, – провозгласил Линар и устало откинулся на столешницу.
К счастью, шаткая конструкция из тронутых гнилью досок заскрипела под его весом, разбудив меня.
- Едкая зараза. Чем, интересно, она так?
- Храрг эту тварь знает, – прошипела Лессиана, осторожно пристраивая ногу на свободный табурет. – Больно-то как! И шрам наверняка останется. И как я его от мужа прятать буду?
- Когда Бэл возвращается?
- В начале июля.
- Тогда есть время все исправить, если сразу обработать нужными зельями.
- Думаешь, я идиотка и этого не знаю? – вызверилась Лесс. – Все я знаю! Только нет у нас этих зелий. И в ближних деревушках их не купить, в город ехать надо, а это почти пять часов пути.
Лин на грубость внимания не обратил. Привычный, наверное.
- Если поеду сейчас, к утру буду в Эвенри. А к обеду вернусь. Твоя рана начнет зарубцовываться, будет самое время для косметических зелий. А то действительно Бэл Храрг-знает-что подумает. Вдруг еще копать начнет, где была и что творила его благоверная, пока он на границе с нежитью воюет…
Лесс вздрогнула так, что табурет под ней зловеще скрипнул, видимо муженек ей достался ревнивый, а то и ловил уже на чем-то неприглядном, так что реакцию супруга госпожа Сайерн-Пиллегри представляет очень хорошо.
Впрочем, она быстро справилась с собой.
- Если все пройдет, как я задумала, Бэл никогда больше не сможет диктовать мне свои условия. И никто не сможет. Тогда настанет мой черед условия диктовать…
И сказано это было таким тоном, что воображение мое само собой стало рисовать картины массовых казней.
- Эй, полегче, Лесс, – Линар попытался свести разговор к шутке. – Так недолго и на очередную матушкину нотацию боевым заклятьем ответить!
Сестрица его, однако, юмора не поняла.
- Давно пораЙ Ох, как жаль, что я до этой пещеры пять лет назад не добралась, когда старая грымза вознамерилась меня за Сайерна выдать! Тогда б я ей показала… Помнишь, как она меня уговаривала? И не красавица-то я, и перестарок уже, и никому-то больше не нужна, а все мужчины, что ухаживали за мной – кроме Бэла, разумеется, – мечтали жениться на приданом, да и на что еще, кроме брака, я гожусь, слабая невостребованная волшебница, которой так и не хватило мозгов закончить магунивер, и еще много всего. А как быть с тем, что этот гад поганит мне жизнь, чуть ли не открыто живет со служанкой, да еще и имеет наглость ревновать меня к каждому столбу и поколачивает иногда?! А матушка лишь отмахивается, мол, я тебя замуж выдала, теперь ты не моя проблема. А папа… Сам знаешь, у него в последние годы свет клином на той каторжнице сошелся. Лин, мне очень нужен этот источник! Ты помогал мне с самого начала. У меня нет никого ближе и дороже тебя. И никто не защитит меня, кроме тебя.
- Если обретешь власть над источником, тебе не понадобится моя защита, – кажется, Лин снова попытался пошутить, но на этот раз вышло натянуто. – Тогда мне будет впору твоей защиты просить.
- И я не откажу тебе, как ты не отказал мне! – торжественно провозгласила Лесс. – Мы с тобой одни против целого мира, и так было всегда. Как ты мог усомниться во мне?
- Да никто, собственно, и не сомневался… – Лин совсем сник. – Пойдем, тебе надо прилечь. От такой дозы восстановительного тебе скоро захочется спать. А я подежурю.
Понимает ли он, что у сестрички башню рвет по самый фундамент? Интересно, это действие источника или же дочка Мертона сама по себе такая?
Лин встал и осторожно помог подняться сестре. Та охала, шипела сквозь зубы, но внезапно остановилась:
- Покажи, как работает твое «гнездышко». На тот случай, если леди Иолатэ пожелает разговориться, пока ты в отъезде.
И Лин с гордостью творца принялся рассказывать сестре об артефакте, способном бесконечно долго удерживать оборотня-архаика в неподвижности. Видимо, брат Лесс относился к той породе людей, которые готовы о своих достижениях говорить бесконечно. А мне оставалось только слушать и вычленять главное в его рассказе, полном специфических терминов, описания деталей и материалов, а также жалоб и довольства собой.
Как я и предполагал, птица, сидящая у Лоти на животе, является пассивной частью ловушки, на нее завязано силовое поле, удерживающее мою жену на месте. А вот активная часть – птичье гнездо, в котором лежат пять яиц, воздействуя на которые определенным образом – надавливая, поворачивая или приподнимая – можно влиять на мощность силового поля. Силовое поле не однородно, оно разделено на пять частей, соответственно, каждое яйцо отвечает за определенный его участок (различаются по цвету). Если воздействовать на одно из яиц, изменится мощность силового поля на одном его участке, если на все – всего поля в целом. Просто и, в то же время, хитро. Непосвященный никогда не разглядит в грубой поделке, похожей на детскую игрушку, грозный артефакт… Интересно, почему Лин сделал его в таком виде? Артефакторы-то свои творения все больше в виде драгоценностей, украшений, оружия или иных красивых блестящих штучек изготавливают. Впрочем, гении все со странностями. А как вдохновенно он рассказывал о том, как взаимодействовать с яйцами! Я поневоле заподозрил у него либо своеобразные склонности в постели, либо большие проблемы в отношениях с противоположным полом. В пользу одной из этих версий говорит хотя бы то, что Линар, дожив до тридцати трех и имея очень активную в этом плане мамашу, до сих пор холост. Впрочем, кто бы говорил… Действительно, кто их, гениев, разберет?
Одновременно я похвалил себя за осторожность, предусмотрительность и за то, что не бросился со всех лап убирать птицу, иначе боюсь даже представить, что сделало бы со мной активное силовое поле – в лучшем случае, было бы у младших Пиллегри на одного пленника больше, в худшем же... Брр! А так достаточно просто опрокинуть гнездышко, чтобы яички упали на пол, и тогда птичка уберет силовое поле. Что я и сделал, убедившись, что брат и сестра отошли на достаточное расстояние от стола, и Лин, чтобы ненароком не уронить артефакт, оставил его на столе: запрыгнул на столешницу и лапой столкнул «гнездо» на пол. Пять разноцветных шариков выкатились на пол, птица на лотином животе издала короткую пронзительную трель, а младшие Пиллегри, вздрогнув от неожиданности и мгновенно побледнев, расширенными от ужаса глазами наблюдали, как медленно и осторожно, будто заново привыкая к своему телу, поднимается Лотя.
Моя жена недоверчиво посмотрела на свои руки, согнула пальцы раз, другой, подняла голову, нашла взглядом своих похитителей, и глаза ее загорелись хищным желтым огнем. Миг – и в противоположном конце пещеры, небрежно стряхивая с себя обрывки одежды, потягивается, разминая мышцы, здоровенный королевский храргот. Потягивается, зевает во всю пасть, демонстрируя клыки, после чего с глухим утробным рычанием идет к младшим Пиллегри. А те сразу поняли, что на снисхождение рассчитывать не придется…
Лесс выпустила локоть брата и бросилась к сливной магояме, крича:
- Лин, задержи ее!
Лина, конечно, перспектива схватки с очень злым и очень голодным оборотнем не обрадовала, но кинжал из сапога он все-таки вынул и с грацией коровы на льду встал в боевую стойку. Сразу видно, что не утруждает он себя занятиями фехтованием или иным искусством ведения боя. Но видно, что страха перед смертью в золотисто-черной полосатой шкуре он не испытывает. А вот за сестру перепугался не на шутку.
- Лесс не надо! Ты еще не хозяйка здесь! Сила источника может не подчиниться тебе!
- Подчинится! – рычала Лесс, взбираясь по шаткой приставной лестнице на площадку над колодцем. – Я тоже дитя Мертона! Хоть и не меня он назначил хозяином колодца, но я близка к нему по крови! Источник подчинится!
И, пока я соображал, кто такой хозяин этой сливной ямы и как им становятся, Лотя успела добраться до Линара и вырубить его, ударом лапы впечатав в стену пещеры и добавив хвостом под колени, а дочь Мертона успела взобраться на площадку и воззвать к силе. Ох, зря! Зря…
Магии в пещере концентрировалось столько, что невозможно было предсказать, как поведет себя любое, даже самое простенькое и безобидное заклятие с крохотульной магоемкостью. А от Лесс, которая сейчас взбешена больше, чем напугана, такого ждать не приходится, наверняка шарахнет чем-нибудь мерзко-убойным из арсенала кровников, например, попытается вскипятить Лотину кровь в жилах. А результат… Боюсь даже предположить. Храрг побери, да я бы здесь и самый элементарный светляк создавать поостерегся бы из страха, что на деле выйдет всепожирающий огненный вихрь! Что уж о более серьезных заклятьях говорить?! Кстати, о светляках! Куда делось Солнышко?!
Маленькое светящееся пятнышко обнаружилось ровно над гловой моей женушки. Миг – и оно скрылось в ее густой шерсти. Ну, хоть так…
В общем, за те секунды, пока Лесс, пропуская через себя силу из колодца, творила заклятье, я понял, что надо уносить ноги и бросился к Лотьке.
Да, уносить ноги надо, только куда? Обратно к псам? Фыррр, не хочу! Но, если другого выход нет… Но он должен быть! Не через узенький лаз под обвалившимися скалами же младшие Пиллегри сюда проникли! Однако ничего похожего на запасной выход я не видел. Остается надеяться, что Лотя знает, где он. А то, боюсь, времени на приведение в чувство Линара у нас не будет.
Я как раз успел подбежать к Лотьке и запрыгнуть ей на голову, когда заклятье Лесс вырвалось из-под контроля волшебницы. Слишком взвинчена и самоуверенна магичка, слишком мало опыта и практики, слишком велико желание обладать этим колодцем, слишком много обманчиво податливой дармовой силы… Всего слишком! Это все равно, что в пещере, полной паров болотного газа, спичку зажечь!
Я кожей почувствовал, как яростная бесконтрольная сила рванулась из под пола пещеры, фонтаном взмыла вверх, раскачивая платформу, на которой стояла Лесс, и та, не удержавшись, свалилась с единственного укрытия от этой бури, прямо в объятия шторма из чистой силы. Надо ли говорить, что до пола пещеры она не долетела? Я не стал смотреть, что случилось дальше с моей убийцей, но ее истошный визг, переходящий в вой обезумевшего от боли зверя, почти меня оглушил. И еще я успел подумать, что у судьбы, определенно, есть чувство юмора.
После стало не до того: надо было уводить отсюда Лотю, которая, кстати, попыталась прибить меня лапой, когда я оказался у нее на голове. Но потом вроде бы сообразила, что это я, и перестала изображать из себя ветряную мельницу. А потом завертелась вся эта свистопляска с Лесс и заклятьем, и она забыла обо мне. Да что обо мне – обо всем на свете! Впитывала дармовую силу, балбесина! Неужели не ощущает специфику этой силы? А, потом мозги вправлю, сейчас главное – сохранить их на месте. Так что цап храрготовы уши в лапы и вперед, к свободе!
Боль отрезвила балбеску, однако окончательно поверить в то, что на голове ее сидит именно любимый (надеюсь!) котик, она смогла только после того, как я громко мяукнул, до предела оттянув ее правое ухо. И сразу же дернул ее за «поводья», уводя с линии полета сгустка силы. Лотя подчинилась и, кажется, даже с радостью, хоть и порыкивала недоверчиво. Она и сама поняла, что пора сматываться. Трудно не уяснить такую простую истину, когда невидимый поток магии, разогревая воздух пещеры, пронесся в сантиметре от ее носа, врезался в стену пещеры, раскалив ее, но тут же отрикошетил под потолок!
- Мяу!!! – самым начальственным тоном заорал я прямо в ухо женушке.
Та подскочила на месте, как ужаленная, но тут же собралась, сделала несколько шагов назад и закинула Линара себе на спину. Правильно, живой свидетель, он же обвиняемый нам пригодится. В том, что Лотя подберет его, сомнений у меня не было – порядочная у меня жена и добрая, правда, на свой лад. Так, а теперь пробежимся по пещере, пока она еще в раскаленный каменный мешок не превратилась!
Пробежка увенчалась успехом: через несколько минут непрерывных прыжков, скачков и уверток я, благодаря всех богов за чудесную способность котов – чувствовать магические удары и видеть их направление – направил оборотницу в темный зев туннеля, расположенного в аккурат напротив того, который привел меня в эту пещеру…
Фыр-Ярос,
новый владелец маяка
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь толстый слой грязи на единственном окне маленькой комнаты, служившей смотрителям маяка на мысе Кривохвост, если таковые имелись когда-то, и спальней, и кухней, и гостиной, я оставил Линара под присмотром Лоти и, бережно неся в зубах конверт с письмом, поднялся на верхнюю площадку маяка. Первый обмотан веревками как курзонская сарделька, вторая хрустит уже третьим копченым окороком из запасов младших Пиллегри (оголодала, бедная!), так что обойдутся пока без моего присмотра.
Второе послание Мертона я решил читать в одиночестве – мало ли что. А то еще выдам себя излишне эмоциональной реакцией на прочитанное.
Полюбовавшись на рассвет, я устроился прямо под огромной лампой, которую, судя по слою пыли, паутины и морской соли, не зажигали уже лет десять, ударом лапы вскрыл конверт, на котором было написано мое имя, и, расположив листы послания так, чтобы их не разметал ветер, принялся за чтение. Конечно, я предпочел бы личный разговор – у меня есть, что сказать папаше, и выбором выражений при этом я бы точно не стал себя утруждать! Увы, когда один собеседник кот, а второй вообще труп, беседы не получится, так что придется довольствоваться тем, что есть. Ну, не к некромантам же мне бежать! И не к медиумам-частникам!
Работал, кстати, один из этих ребят по делу об убийствах в Мерисском квартале, так что я с уверенностью могу сказать, что медиумы методами работы от некромантов не особо отличаются. И по внутреннему содержанию, кстати, тоже! Так вот, старания того типа результатов не принесли. Ну, жители Мерисского квартала и разозлились! Деньги, значит, взял, дармоед, и в кусты! Души на его зов не откликаются, видите ли! А на оплату его, мерзавца, трудов всем кварталом скидывались! В общем, парня пришлось спасать от толпы разъяренных эльфов, прятать в консульстве, а потом настоятельно советовать вернуть часть платы, параллельно уговаривая сородичей разойтись. С первой задачей я справился быстро: при виде толпы, осаждающей консульство и выкрикивающей угрозы в его, медиума, адрес, парень быстро растерял свою спесь и стал очень сговорчивым, просто шелковым и вернул девяносто процентов взятой вперед оплаты. Только после этого я «вспомнил» про потайной ход, по которому и вывел незадачливого медиума за пределы Мерисского квартала. А деньги, конечно, вернул потребителям с нарушенными правами, изъяв небольшой прОцент, как сказал бы дед, в консульскую казну – за посреднические услуги, претензионную работу, досудебное урегулирование спора и разрешение конфликтной ситуации. Ну да, за глупость надо платить. И почему бы не таким образом? Не самый плохой вариант! А компенсацией за мои потрепанные нервы послужили выражения лиц сородичей, когда я объявил им о «добровольном» взносе на счет консульства, раз уж им так не терпится потратить свои денежки. Такого четко понимания, что жаловаться бессмысленно – выше консула только князь, а тот тоже свою долю за урегулирование потребует – я никогда в жизни не видел. И да, со злостью напополам.
К счастью, шаткая конструкция из тронутых гнилью досок заскрипела под его весом, разбудив меня.
- Едкая зараза. Чем, интересно, она так?
- Храрг эту тварь знает, – прошипела Лессиана, осторожно пристраивая ногу на свободный табурет. – Больно-то как! И шрам наверняка останется. И как я его от мужа прятать буду?
- Когда Бэл возвращается?
- В начале июля.
- Тогда есть время все исправить, если сразу обработать нужными зельями.
- Думаешь, я идиотка и этого не знаю? – вызверилась Лесс. – Все я знаю! Только нет у нас этих зелий. И в ближних деревушках их не купить, в город ехать надо, а это почти пять часов пути.
Лин на грубость внимания не обратил. Привычный, наверное.
- Если поеду сейчас, к утру буду в Эвенри. А к обеду вернусь. Твоя рана начнет зарубцовываться, будет самое время для косметических зелий. А то действительно Бэл Храрг-знает-что подумает. Вдруг еще копать начнет, где была и что творила его благоверная, пока он на границе с нежитью воюет…
Лесс вздрогнула так, что табурет под ней зловеще скрипнул, видимо муженек ей достался ревнивый, а то и ловил уже на чем-то неприглядном, так что реакцию супруга госпожа Сайерн-Пиллегри представляет очень хорошо.
Впрочем, она быстро справилась с собой.
- Если все пройдет, как я задумала, Бэл никогда больше не сможет диктовать мне свои условия. И никто не сможет. Тогда настанет мой черед условия диктовать…
И сказано это было таким тоном, что воображение мое само собой стало рисовать картины массовых казней.
- Эй, полегче, Лесс, – Линар попытался свести разговор к шутке. – Так недолго и на очередную матушкину нотацию боевым заклятьем ответить!
Сестрица его, однако, юмора не поняла.
- Давно пораЙ Ох, как жаль, что я до этой пещеры пять лет назад не добралась, когда старая грымза вознамерилась меня за Сайерна выдать! Тогда б я ей показала… Помнишь, как она меня уговаривала? И не красавица-то я, и перестарок уже, и никому-то больше не нужна, а все мужчины, что ухаживали за мной – кроме Бэла, разумеется, – мечтали жениться на приданом, да и на что еще, кроме брака, я гожусь, слабая невостребованная волшебница, которой так и не хватило мозгов закончить магунивер, и еще много всего. А как быть с тем, что этот гад поганит мне жизнь, чуть ли не открыто живет со служанкой, да еще и имеет наглость ревновать меня к каждому столбу и поколачивает иногда?! А матушка лишь отмахивается, мол, я тебя замуж выдала, теперь ты не моя проблема. А папа… Сам знаешь, у него в последние годы свет клином на той каторжнице сошелся. Лин, мне очень нужен этот источник! Ты помогал мне с самого начала. У меня нет никого ближе и дороже тебя. И никто не защитит меня, кроме тебя.
- Если обретешь власть над источником, тебе не понадобится моя защита, – кажется, Лин снова попытался пошутить, но на этот раз вышло натянуто. – Тогда мне будет впору твоей защиты просить.
- И я не откажу тебе, как ты не отказал мне! – торжественно провозгласила Лесс. – Мы с тобой одни против целого мира, и так было всегда. Как ты мог усомниться во мне?
- Да никто, собственно, и не сомневался… – Лин совсем сник. – Пойдем, тебе надо прилечь. От такой дозы восстановительного тебе скоро захочется спать. А я подежурю.
Понимает ли он, что у сестрички башню рвет по самый фундамент? Интересно, это действие источника или же дочка Мертона сама по себе такая?
Лин встал и осторожно помог подняться сестре. Та охала, шипела сквозь зубы, но внезапно остановилась:
- Покажи, как работает твое «гнездышко». На тот случай, если леди Иолатэ пожелает разговориться, пока ты в отъезде.
И Лин с гордостью творца принялся рассказывать сестре об артефакте, способном бесконечно долго удерживать оборотня-архаика в неподвижности. Видимо, брат Лесс относился к той породе людей, которые готовы о своих достижениях говорить бесконечно. А мне оставалось только слушать и вычленять главное в его рассказе, полном специфических терминов, описания деталей и материалов, а также жалоб и довольства собой.
Как я и предполагал, птица, сидящая у Лоти на животе, является пассивной частью ловушки, на нее завязано силовое поле, удерживающее мою жену на месте. А вот активная часть – птичье гнездо, в котором лежат пять яиц, воздействуя на которые определенным образом – надавливая, поворачивая или приподнимая – можно влиять на мощность силового поля. Силовое поле не однородно, оно разделено на пять частей, соответственно, каждое яйцо отвечает за определенный его участок (различаются по цвету). Если воздействовать на одно из яиц, изменится мощность силового поля на одном его участке, если на все – всего поля в целом. Просто и, в то же время, хитро. Непосвященный никогда не разглядит в грубой поделке, похожей на детскую игрушку, грозный артефакт… Интересно, почему Лин сделал его в таком виде? Артефакторы-то свои творения все больше в виде драгоценностей, украшений, оружия или иных красивых блестящих штучек изготавливают. Впрочем, гении все со странностями. А как вдохновенно он рассказывал о том, как взаимодействовать с яйцами! Я поневоле заподозрил у него либо своеобразные склонности в постели, либо большие проблемы в отношениях с противоположным полом. В пользу одной из этих версий говорит хотя бы то, что Линар, дожив до тридцати трех и имея очень активную в этом плане мамашу, до сих пор холост. Впрочем, кто бы говорил… Действительно, кто их, гениев, разберет?
Одновременно я похвалил себя за осторожность, предусмотрительность и за то, что не бросился со всех лап убирать птицу, иначе боюсь даже представить, что сделало бы со мной активное силовое поле – в лучшем случае, было бы у младших Пиллегри на одного пленника больше, в худшем же... Брр! А так достаточно просто опрокинуть гнездышко, чтобы яички упали на пол, и тогда птичка уберет силовое поле. Что я и сделал, убедившись, что брат и сестра отошли на достаточное расстояние от стола, и Лин, чтобы ненароком не уронить артефакт, оставил его на столе: запрыгнул на столешницу и лапой столкнул «гнездо» на пол. Пять разноцветных шариков выкатились на пол, птица на лотином животе издала короткую пронзительную трель, а младшие Пиллегри, вздрогнув от неожиданности и мгновенно побледнев, расширенными от ужаса глазами наблюдали, как медленно и осторожно, будто заново привыкая к своему телу, поднимается Лотя.
Моя жена недоверчиво посмотрела на свои руки, согнула пальцы раз, другой, подняла голову, нашла взглядом своих похитителей, и глаза ее загорелись хищным желтым огнем. Миг – и в противоположном конце пещеры, небрежно стряхивая с себя обрывки одежды, потягивается, разминая мышцы, здоровенный королевский храргот. Потягивается, зевает во всю пасть, демонстрируя клыки, после чего с глухим утробным рычанием идет к младшим Пиллегри. А те сразу поняли, что на снисхождение рассчитывать не придется…
Лесс выпустила локоть брата и бросилась к сливной магояме, крича:
- Лин, задержи ее!
Лина, конечно, перспектива схватки с очень злым и очень голодным оборотнем не обрадовала, но кинжал из сапога он все-таки вынул и с грацией коровы на льду встал в боевую стойку. Сразу видно, что не утруждает он себя занятиями фехтованием или иным искусством ведения боя. Но видно, что страха перед смертью в золотисто-черной полосатой шкуре он не испытывает. А вот за сестру перепугался не на шутку.
- Лесс не надо! Ты еще не хозяйка здесь! Сила источника может не подчиниться тебе!
- Подчинится! – рычала Лесс, взбираясь по шаткой приставной лестнице на площадку над колодцем. – Я тоже дитя Мертона! Хоть и не меня он назначил хозяином колодца, но я близка к нему по крови! Источник подчинится!
И, пока я соображал, кто такой хозяин этой сливной ямы и как им становятся, Лотя успела добраться до Линара и вырубить его, ударом лапы впечатав в стену пещеры и добавив хвостом под колени, а дочь Мертона успела взобраться на площадку и воззвать к силе. Ох, зря! Зря…
Магии в пещере концентрировалось столько, что невозможно было предсказать, как поведет себя любое, даже самое простенькое и безобидное заклятие с крохотульной магоемкостью. А от Лесс, которая сейчас взбешена больше, чем напугана, такого ждать не приходится, наверняка шарахнет чем-нибудь мерзко-убойным из арсенала кровников, например, попытается вскипятить Лотину кровь в жилах. А результат… Боюсь даже предположить. Храрг побери, да я бы здесь и самый элементарный светляк создавать поостерегся бы из страха, что на деле выйдет всепожирающий огненный вихрь! Что уж о более серьезных заклятьях говорить?! Кстати, о светляках! Куда делось Солнышко?!
Маленькое светящееся пятнышко обнаружилось ровно над гловой моей женушки. Миг – и оно скрылось в ее густой шерсти. Ну, хоть так…
В общем, за те секунды, пока Лесс, пропуская через себя силу из колодца, творила заклятье, я понял, что надо уносить ноги и бросился к Лотьке.
Да, уносить ноги надо, только куда? Обратно к псам? Фыррр, не хочу! Но, если другого выход нет… Но он должен быть! Не через узенький лаз под обвалившимися скалами же младшие Пиллегри сюда проникли! Однако ничего похожего на запасной выход я не видел. Остается надеяться, что Лотя знает, где он. А то, боюсь, времени на приведение в чувство Линара у нас не будет.
Я как раз успел подбежать к Лотьке и запрыгнуть ей на голову, когда заклятье Лесс вырвалось из-под контроля волшебницы. Слишком взвинчена и самоуверенна магичка, слишком мало опыта и практики, слишком велико желание обладать этим колодцем, слишком много обманчиво податливой дармовой силы… Всего слишком! Это все равно, что в пещере, полной паров болотного газа, спичку зажечь!
Я кожей почувствовал, как яростная бесконтрольная сила рванулась из под пола пещеры, фонтаном взмыла вверх, раскачивая платформу, на которой стояла Лесс, и та, не удержавшись, свалилась с единственного укрытия от этой бури, прямо в объятия шторма из чистой силы. Надо ли говорить, что до пола пещеры она не долетела? Я не стал смотреть, что случилось дальше с моей убийцей, но ее истошный визг, переходящий в вой обезумевшего от боли зверя, почти меня оглушил. И еще я успел подумать, что у судьбы, определенно, есть чувство юмора.
После стало не до того: надо было уводить отсюда Лотю, которая, кстати, попыталась прибить меня лапой, когда я оказался у нее на голове. Но потом вроде бы сообразила, что это я, и перестала изображать из себя ветряную мельницу. А потом завертелась вся эта свистопляска с Лесс и заклятьем, и она забыла обо мне. Да что обо мне – обо всем на свете! Впитывала дармовую силу, балбесина! Неужели не ощущает специфику этой силы? А, потом мозги вправлю, сейчас главное – сохранить их на месте. Так что цап храрготовы уши в лапы и вперед, к свободе!
Боль отрезвила балбеску, однако окончательно поверить в то, что на голове ее сидит именно любимый (надеюсь!) котик, она смогла только после того, как я громко мяукнул, до предела оттянув ее правое ухо. И сразу же дернул ее за «поводья», уводя с линии полета сгустка силы. Лотя подчинилась и, кажется, даже с радостью, хоть и порыкивала недоверчиво. Она и сама поняла, что пора сматываться. Трудно не уяснить такую простую истину, когда невидимый поток магии, разогревая воздух пещеры, пронесся в сантиметре от ее носа, врезался в стену пещеры, раскалив ее, но тут же отрикошетил под потолок!
- Мяу!!! – самым начальственным тоном заорал я прямо в ухо женушке.
Та подскочила на месте, как ужаленная, но тут же собралась, сделала несколько шагов назад и закинула Линара себе на спину. Правильно, живой свидетель, он же обвиняемый нам пригодится. В том, что Лотя подберет его, сомнений у меня не было – порядочная у меня жена и добрая, правда, на свой лад. Так, а теперь пробежимся по пещере, пока она еще в раскаленный каменный мешок не превратилась!
Пробежка увенчалась успехом: через несколько минут непрерывных прыжков, скачков и уверток я, благодаря всех богов за чудесную способность котов – чувствовать магические удары и видеть их направление – направил оборотницу в темный зев туннеля, расположенного в аккурат напротив того, который привел меня в эту пещеру…
Глава 27. 2 июня, утро.
Фыр-Ярос,
новый владелец маяка
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь толстый слой грязи на единственном окне маленькой комнаты, служившей смотрителям маяка на мысе Кривохвост, если таковые имелись когда-то, и спальней, и кухней, и гостиной, я оставил Линара под присмотром Лоти и, бережно неся в зубах конверт с письмом, поднялся на верхнюю площадку маяка. Первый обмотан веревками как курзонская сарделька, вторая хрустит уже третьим копченым окороком из запасов младших Пиллегри (оголодала, бедная!), так что обойдутся пока без моего присмотра.
Второе послание Мертона я решил читать в одиночестве – мало ли что. А то еще выдам себя излишне эмоциональной реакцией на прочитанное.
Полюбовавшись на рассвет, я устроился прямо под огромной лампой, которую, судя по слою пыли, паутины и морской соли, не зажигали уже лет десять, ударом лапы вскрыл конверт, на котором было написано мое имя, и, расположив листы послания так, чтобы их не разметал ветер, принялся за чтение. Конечно, я предпочел бы личный разговор – у меня есть, что сказать папаше, и выбором выражений при этом я бы точно не стал себя утруждать! Увы, когда один собеседник кот, а второй вообще труп, беседы не получится, так что придется довольствоваться тем, что есть. Ну, не к некромантам же мне бежать! И не к медиумам-частникам!
Работал, кстати, один из этих ребят по делу об убийствах в Мерисском квартале, так что я с уверенностью могу сказать, что медиумы методами работы от некромантов не особо отличаются. И по внутреннему содержанию, кстати, тоже! Так вот, старания того типа результатов не принесли. Ну, жители Мерисского квартала и разозлились! Деньги, значит, взял, дармоед, и в кусты! Души на его зов не откликаются, видите ли! А на оплату его, мерзавца, трудов всем кварталом скидывались! В общем, парня пришлось спасать от толпы разъяренных эльфов, прятать в консульстве, а потом настоятельно советовать вернуть часть платы, параллельно уговаривая сородичей разойтись. С первой задачей я справился быстро: при виде толпы, осаждающей консульство и выкрикивающей угрозы в его, медиума, адрес, парень быстро растерял свою спесь и стал очень сговорчивым, просто шелковым и вернул девяносто процентов взятой вперед оплаты. Только после этого я «вспомнил» про потайной ход, по которому и вывел незадачливого медиума за пределы Мерисского квартала. А деньги, конечно, вернул потребителям с нарушенными правами, изъяв небольшой прОцент, как сказал бы дед, в консульскую казну – за посреднические услуги, претензионную работу, досудебное урегулирование спора и разрешение конфликтной ситуации. Ну да, за глупость надо платить. И почему бы не таким образом? Не самый плохой вариант! А компенсацией за мои потрепанные нервы послужили выражения лиц сородичей, когда я объявил им о «добровольном» взносе на счет консульства, раз уж им так не терпится потратить свои денежки. Такого четко понимания, что жаловаться бессмысленно – выше консула только князь, а тот тоже свою долю за урегулирование потребует – я никогда в жизни не видел. И да, со злостью напополам.
