Стены выкрашены в бежевый цвет, покрывало на кровати, половичок, занавески и салфеточки были подобраны в тон им. Мило, уютно, и без излишеств. Я согласилась снять ее почти сразу, и довольная домовладелица тут же потащила меня на кухню – пить чай и продолжать знакомство.
Коту комната тоже сразу понравилась. И, как ни странно, он на ужин не пошел, видимо, в трактире наелся от пуза. Одобрительно мяукнув, он запрыгнул на кровать, устроился на ней, начал приводить в порядок шубку и всем своим видом дал понять, что собирается поспать. Эй, мы так не договаривались!
Когда домовладелица ушла ставить чайник, я, не стесняясь в выражениях, попыталась спихнуть его с кровати и выставить за дверь, но закончилось все неудачно для моих рук и психики. А, демон с ним, пусть валяется! Выставлю его завтра, решила я. А пока пойду обрабатывать царапины и пить чай.
За чаем мы разговорились. Я узнала, что домовладелицу зовут Мелисса, что она актриса того самого театра «Борсокап», не прима, конечно, но уверенная «звезда второго плана». Живет с внучкой (той сейчас нет дома, она ушла гулять с друзьями), обожает готовить и посещать светские мероприятия, в свободное время занимается рукоделием.
Мне рассказывать было нечего. Получила наследство от троюродного дядюшки, решила покинуть родную деревушку и пойти учиться на целителя – вот, собственно, и все. По счастью, Мелисса, сочувственно поохав над моим сиротством, не стала увлекаться расспросами, ей интереснее было вывалить на меня кучу свежих городских сплетен, не забывая при этом подливать мне чай и подкладывать на блюдечко восхитительно вкусное печенье собственного приготовления. Потом, вспомнив о спектакле, она подхватилась и унеслась в свою комнату. Я, наскоро вымыв посуду, тоже пошла к себе, прилегла на кровать рядом с мирно спящим котом, прижала к себе эту меховую грелку, и тоже задремала.
Ярос Иолатэ Эль-Ала-Антир,
в недавнем прошлом – полуэльф, консул эльфийского княжества Мерисс,
ныне – просто кот
Должен признаться, в моем теперешнем положении есть свои плюсы, несмотря на необходимость ходить на четырех лапах, периодически накатывающее желание вылизываться, необходимость есть из мисочки на полу (вот от этого я свою «хозяйку» отучу быстро) и прочие «прелести» жизни в кошачьем теле. Лежу вот под боком у юной прекрасной девушки… Правда, в нынешнем моем облике я могу только мурлыкать рядом да мордочкой тереться. Ну, еще мысленно прикидывать, как буду выполнять свою часть сделки с Иннерлией, и даже немного горжусь собой: прекрасной моя «хозяйка» становится не без моего участия.
Я дал клятву вести и оберегать Лотю, помогать по мере моих сил, и лишь Иннерлия сможет освободить меня от нее. Она заговорила со мной, едва я осознал, что умираю. Богиня не могла вернуть мне прежнее тело, но в ее власти было оставить мне жизнь. Я согласился. У меня не было иного выбора. Слишком внезапна была смерть, да еще и от рук той, кого я искренне любил. Слишком много важных дел я оставил нерешенными, слишком многим обязан, слишком многим нужен, слишком многие вздохнули бы свободнее, узнав о моей смерти. Нет, я не мог умереть сейчас.
Я согласился на сделку. Казалось бы, ничего сложного в моей миссии нет: просто научить уму-разуму девчонку-оборотня, помочь ей освоиться в городе и поступить в магунивер. Взамен Иннерлия поклялась вернуть к жизни мое прежнее тело, чтобы я мог завершить начатое при жизни. И плевать, что нынешнее положение мое далеко не столь достойно, как было до смерти. Ведь могло быть и хуже. А так... мягкая постель, полная миска еды, девушка под боком – теплая, сопит уютно, красивая. Мурлыканье само собой вырывается откуда-то из гортани. Жаль, молодая слишком, почти ребенок. Так что отношение к ней у меня, скорее, покровительственное. Впрочем, один раз я уже пожалел, что не могу вернуть прежний облик, хоть ненадолго. Так, мельком…
К счастью, моя подопечная оказалась понятливой и, если судить по первому впечатлению, неглупой. Конечно, не настолько понятливой, как хотелось бы, но со временем поумнеет, тем более, сама к тому стремится. Думаю, мы уживемся. И, по итогам проведенного в ее обществе времени, у меня появилась уверенность, что взятое на себя обязательство мне по силам. И что я смогу выполнить их хорошо, на совесть. Я, кстати, всегда стараюсь делать все так, чтобы переделывать не пришлось. А Лотя мне симпатична, так что помощь ей не будет мне поперек шерсти. Забавно звучит…
Я сразу решил поселить подопечную у Мелиссы. Ее я знаю уже давно – познакомился во время улаживания одного щепетильного дельца консульства. Частенько вижу в различных спектаклях, кроме того, не раз снимал у нее комнату, когда мне нужно было спрятаться ото всех и побыть одному. Эту самую комнату, кстати. Тихо, спокойно, цена приемлемая, полный пансион, домовладелица деликатная, с пониманием, так что никакого навязчивого внимания к постояльцам. Из семьи у нее одна внучка, Лана, да и та учится в школе-пансионате, так что дома бывает редко. Самое то для перегруженного работой консульского юриста и девицы без документов с темным прошлым. Не к себе же Лотю вести! Вдруг убийцы решат наведаться ко мне домой? Я ж понятия не имею, за что меня пытались убить. Вдруг им что-то из моего дома понадобилось?
Но привести Лотю к Мелиссе сразу я не мог – вдруг комната оказалась бы занята или сама хозяйка в отъезде? Вот и решил провести разведку, тем более, подопечная моя на тот момент в камере сидела и выпустить ее оттуда должны были только, в лучшем случае, через час.
Однако, тайком заглянув в окно дома Мелиссы, я понял, что помощь нужна самой домовладелице, потому что ее в столь ранний час посетил орк Хау’Нарг, известный в городе под кличкой Костолом, верный помощник ростовщика Андера Прима (он же Прим-Аллигатор). Орк на моих глазах вломился в дом Мелиссы через заднюю дверь и, размахивая перед носом перепуганной женщины долговой распиской, требовал вернуть деньги, взятые в долг еще в прошлом месяце, вместе с внушительными процентами. Мелисса плакала и пыталась объяснить, что никаких денег у ростовщика не брала, что это вообще не в ее жизненных правилах. Однако зеленокожий громила и слушать ничего не хотел.
- Имя в расписке твое, – без намека на эмоции рычал орк, выразительно похрустывая огромными когтистыми пальцами, – твоя долг возвращать. Сроку три дня, потом твоя плохо быть. Наша цер… црмо… цремоню разводить не станет.
С этими словами специалист по выбиванию долгов удалился, а Мелисса еще долго сидела на полу кухни, рыдала и никак не могла взять в толк, откуда взялась злополучная расписка. А я, в отличие от женщины, понял все сразу.
В конце апреля у ее внучки день Рождения, и ей, конечно, хотелось закатить праздник, настолько грандиозный, чтобы оценили ее новые друзья – все, как на подбор, из так называемой «золотой» молодежи. Видел я ее как-то раз с новой компанией – жалкое зрелище. Девчонка из кожи вон лезет, чтобы понравиться, своей стать, но над ней только потешаются, общаются на уровне «принеси-подай» и постоянно втравливают в неприятности. На месте Ланы я послал бы таких «друзей» к Храргу, но глупая девчонка решила заработать себе авторитет в их глазах путем организации праздника. Надо ли говорить, что денег таких ни у нее, ни у ее бабушки не было? Так что безмозглая Лана заняла у ростовщика крупную сумму, да еще умудрилась из всех возможных вариантов выбрать заимодателя с самой дурной репутацией – Прима-Аллигатора. Подозреваю, тут без совета друзей-подружек не обошлось. И о том, что долг нужно отдавать, она не думала, надеялась, что все как-нибудь обойдется.
По счастью, Лана, когда ставила подпись на долговом обязательстве, вспомнила, что является несовершеннолетней, и подписалась Мелиссой, именно поэтому Костолом явился к бабушке, у которой есть дом и кое-какие сбережения, а не к самой Лане. Иначе девчонка, уже отрабатывала бы долг в одном из городских борделей, и вытащить ее оттуда можно было только мертвой.
Пока я рассуждал, как поступить в сложившейся ситуации, ноги, то есть, лапы сами понесли меня вслед за орком. Вдруг представится случай… Мне повезло – Костолом зашел в трактир «Спелая тыква», чтобы позавтракать, а я, тихонько пробравшись следом, изловчился и сумел незаметно вытащить у него из кармана штанов долговую расписку (Ура! Оригинал документа!). И припустил обратно к дому Мелиссы, пока не поймали.
Погони не было, но я, на всякий случай, передвигался по деревьям и крышам домов. Передохнуть остановился лишь раз, из любопытства заглянул в расписку и едва не заорал – сначала от ужаса, потом от возмущения. Сколько ж она взяла, дура безмозглая!!! Да на эти деньги мое консульство полгода работать может! А процент! Это ж надо вообще головы не иметь, чтобы брать кредит под пятьдесят пять процентов!!! От злости я перекувыркнулся через голову, потом подскочил и со всех лап понесся к бабушке Ланы, влез в дом через открытое окно, и положил расписку перед Мелиссой.
Та все так же сидела на полу кухни и рыдала. Увидев меня вместе со злосчастным документом, она первым делом… схватила меня на руки и уткнулась мокрым лицом в бок! Фыррр! Я что, похож на полотенце?! Или на носовой платок?! Еле вырвался.
Не сразу, но мне удалось донести до женщины простую мысль: расписку нужно уничтожить. Более или менее я успокоился, когда клочок бумаги с корявой подписью и поистине громадной суммой превратился в пепел, который потом был торжественно утоплен в отхожем месте. Понимаю, мера временная, но так Мелиссе можно хотя бы не опасаться появления на пороге приставов, требующих уплаты долга. И я выиграю немного времени: пока Костолом обнаружит пропажу, пока будет вести самостоятельные поиски, пока наберется смелости и скажет о ней Аллигатору, пока ростовщик отправит своих людей прочесывать город… Думаю, день-два у меня есть. И за это время нужно придумать, как с наименьшими потерями разрешить эту ситуацию.
Ясно одно: об уплате долга сейчас не может быть и речи. Мелиссе такую сумму и за полгода не собрать, даже если она продаст все свое имущество. Даже если я каким-то чудом уговорю Лотю вложить все имеющиеся у нее деньги в спасение глупой внучки актрисы, этого все равно будет недостаточно. До моих счетов мне в моем нынешнем облике не добраться. А деньги собрать надо быстро, иначе долг Ланы сравниться с квартальным бюджетом Наргонты. Да уж, есть, над чем поломать голову…
Еще в рамках помощи Лоте с обустройством в городе я решил приобрести подопечной приличную одежду, а не те заношенные тряпки, в которых она вынуждена разгуливать. И устроить ее в обучение к моему старому другу – алхимику Ансельму Тобберу, известному не только в Наргонте, но и во всей империи. Мне он в просьбе не откажет, тем более, сам подумывал о том, чтобы обзавестись учениками – за них же доплаты установлены, правда, только в случае поступления ученика в учебное заведение магического профиля. А это и есть наша с Лотей цель, разве нет? Так что Ансельм будет стараться передать ей знания в достаточном объеме. От меня тут требуется, во-первых, убедить его в том, что сделать так, чтобы алхимик благосклонно отнесся к будущей ученице и не превратил время ее обучения в кошмар. И, во-вторых, свести Лотю с Эминарой, племянницей Ансельма, которая тоже готовится к поступлению в магунивер и – потрясающее совпадение! – тоже на факультет, где готовят целителей. Правда, поступать она будет только на следующий год, но подготовительные курсы посещает уже сейчас, что, с моей точки зрения, очень правильно. Неплохо было бы моей подопечной туда записаться.
Кстати, обновить Лотин гардероб и познакомить ее с Ансельмом и Эми мы еще вполне успеем сегодня. Так что пора вставать. Но как же не хочется… Бедный я, бедный! С раннего утра на ногах, в смысле, на лапках, впервые за весь день прилег… Ну, вообще, в привычном облике для меня это привычные ритм жизни. А вот котику тяжело, ему бы полежать на мягкой кровати или, например, у Лоти на коленях, погреться на солнышке, предварительно набив пузо чем-нибудь вкусным. Так, глядишь, и обленюсь прежде, чем подопечную в магунивер пристрою. А мне рано расслабляться, Храрг побери! Столько еще всего не сделано…
Короче, немного отдохнули и снова за работу. Лотя, подъем!
Лотя
Мое пробуждение нельзя было назвать комфортным – прыжок на живот, настойчивое топтание по моему телу небольшого, но тяжелого тельца на четырех тонких лапках, громкое урчание прямо в ухо и, впоследствии, легкое покусывание того же уха. Котяра, чтоб у него хвост облез! Кем бы ни был предыдущий хозяин этого кота, он бессовестно раскормил его на мою голову, вернее, на мои ребра!
- О-о-ох, бессовестное ты создание! – простонала я, дергаясь всем телом в безуспешной попытке спихнуть тяжеленного котяру со спины. – Слезь немедленно! Дай поспать!
Не тут-то было! Наглая зверюга продолжала с довольным мурчанием топтаться на моей спине, вонзая в кожу отнюдь не маленькие когти и периодически тычась холодным мокрым носом мне в затылок. Он всерьез задался целью разбудить меня, и, самое противное, ее достиг.
- Все, встаю, – прошипела я, прибавив несколько емких ругательств на обоих известных мне языках.
Однако противный кошак слез, только когда ощутил под своим пушистым пузом движения моих мышц, недвусмысленно сигнализирующие о том, что я собираюсь претворить свои слова в жизнь. Встал, мягко спрыгнул на пол, прошествовал, гордо задрав хвост, на середину комнаты, обернулся, смерил меня оценивающим взглядом и, видимо, найдя мой вид неудовлетворительным, громко и выразительно сообщил:
- Фыр!
Каков наглец! Нет, я, конечно, догадываюсь, что выгляжу не очень, так как рухнула в постель, толком не помывшись и не причесавшись, но, положа руку на сердце, сил приводить себя в порядок у меня не было.
- Не нравится – не смотри, – ответила я, сверля кошака тяжелым взглядом. – Нашелся поборник красоты, понимаешь ли!
Но тот лишь вновь фыркнул, запрыгнул на комод и покосился на зеркало, мол, сама посмотри. Серый нахал указывать мне будет что ли?! Да я его выкину в два счета!
Да, по дороге сюда я так и не смогла донести до него, что не собираюсь заводить питомцев, тем более с таким самомнением и, наверняка, несносным характером. Однако зверь делал вид, будто не понимает ни слова, громко фыркал, смотрел на меня свысока и никуда уходить не собирался. И что-то мне подсказывает: попытка схватить его за шкирку и выставить за порог окончится провалом и моими расцарапанными руками. Да и Храрг с ним, решила я, пусть остается, пока не надоест. В конце концов, я почти обязана ему жизнью и крышей над головой. Однако после такой побудки я готова пересмотреть свое решение.
- Не на ту напал, хвостатый, – рычу сквозь зубы, пока еще сдержанно.
Кот фыркнул, на этот раз насмешливо и вновь покосился на зеркало. На морде его было столько ехидства, что я окончательно убедилась: он все понимает и точно издевается надо мной. Я долго, не мигая, смотрела в наглые зеленые глаза котяры в надежде заставить его отвести взгляд (слышала, что так можно объяснить животному, кто в доме хозяин), но противный зверь смущаться категорически не желал и продолжал с ехидной насмешкой таращиться на меня.
Коту комната тоже сразу понравилась. И, как ни странно, он на ужин не пошел, видимо, в трактире наелся от пуза. Одобрительно мяукнув, он запрыгнул на кровать, устроился на ней, начал приводить в порядок шубку и всем своим видом дал понять, что собирается поспать. Эй, мы так не договаривались!
Когда домовладелица ушла ставить чайник, я, не стесняясь в выражениях, попыталась спихнуть его с кровати и выставить за дверь, но закончилось все неудачно для моих рук и психики. А, демон с ним, пусть валяется! Выставлю его завтра, решила я. А пока пойду обрабатывать царапины и пить чай.
За чаем мы разговорились. Я узнала, что домовладелицу зовут Мелисса, что она актриса того самого театра «Борсокап», не прима, конечно, но уверенная «звезда второго плана». Живет с внучкой (той сейчас нет дома, она ушла гулять с друзьями), обожает готовить и посещать светские мероприятия, в свободное время занимается рукоделием.
Мне рассказывать было нечего. Получила наследство от троюродного дядюшки, решила покинуть родную деревушку и пойти учиться на целителя – вот, собственно, и все. По счастью, Мелисса, сочувственно поохав над моим сиротством, не стала увлекаться расспросами, ей интереснее было вывалить на меня кучу свежих городских сплетен, не забывая при этом подливать мне чай и подкладывать на блюдечко восхитительно вкусное печенье собственного приготовления. Потом, вспомнив о спектакле, она подхватилась и унеслась в свою комнату. Я, наскоро вымыв посуду, тоже пошла к себе, прилегла на кровать рядом с мирно спящим котом, прижала к себе эту меховую грелку, и тоже задремала.
Ярос Иолатэ Эль-Ала-Антир,
в недавнем прошлом – полуэльф, консул эльфийского княжества Мерисс,
ныне – просто кот
Должен признаться, в моем теперешнем положении есть свои плюсы, несмотря на необходимость ходить на четырех лапах, периодически накатывающее желание вылизываться, необходимость есть из мисочки на полу (вот от этого я свою «хозяйку» отучу быстро) и прочие «прелести» жизни в кошачьем теле. Лежу вот под боком у юной прекрасной девушки… Правда, в нынешнем моем облике я могу только мурлыкать рядом да мордочкой тереться. Ну, еще мысленно прикидывать, как буду выполнять свою часть сделки с Иннерлией, и даже немного горжусь собой: прекрасной моя «хозяйка» становится не без моего участия.
Я дал клятву вести и оберегать Лотю, помогать по мере моих сил, и лишь Иннерлия сможет освободить меня от нее. Она заговорила со мной, едва я осознал, что умираю. Богиня не могла вернуть мне прежнее тело, но в ее власти было оставить мне жизнь. Я согласился. У меня не было иного выбора. Слишком внезапна была смерть, да еще и от рук той, кого я искренне любил. Слишком много важных дел я оставил нерешенными, слишком многим обязан, слишком многим нужен, слишком многие вздохнули бы свободнее, узнав о моей смерти. Нет, я не мог умереть сейчас.
Я согласился на сделку. Казалось бы, ничего сложного в моей миссии нет: просто научить уму-разуму девчонку-оборотня, помочь ей освоиться в городе и поступить в магунивер. Взамен Иннерлия поклялась вернуть к жизни мое прежнее тело, чтобы я мог завершить начатое при жизни. И плевать, что нынешнее положение мое далеко не столь достойно, как было до смерти. Ведь могло быть и хуже. А так... мягкая постель, полная миска еды, девушка под боком – теплая, сопит уютно, красивая. Мурлыканье само собой вырывается откуда-то из гортани. Жаль, молодая слишком, почти ребенок. Так что отношение к ней у меня, скорее, покровительственное. Впрочем, один раз я уже пожалел, что не могу вернуть прежний облик, хоть ненадолго. Так, мельком…
К счастью, моя подопечная оказалась понятливой и, если судить по первому впечатлению, неглупой. Конечно, не настолько понятливой, как хотелось бы, но со временем поумнеет, тем более, сама к тому стремится. Думаю, мы уживемся. И, по итогам проведенного в ее обществе времени, у меня появилась уверенность, что взятое на себя обязательство мне по силам. И что я смогу выполнить их хорошо, на совесть. Я, кстати, всегда стараюсь делать все так, чтобы переделывать не пришлось. А Лотя мне симпатична, так что помощь ей не будет мне поперек шерсти. Забавно звучит…
Я сразу решил поселить подопечную у Мелиссы. Ее я знаю уже давно – познакомился во время улаживания одного щепетильного дельца консульства. Частенько вижу в различных спектаклях, кроме того, не раз снимал у нее комнату, когда мне нужно было спрятаться ото всех и побыть одному. Эту самую комнату, кстати. Тихо, спокойно, цена приемлемая, полный пансион, домовладелица деликатная, с пониманием, так что никакого навязчивого внимания к постояльцам. Из семьи у нее одна внучка, Лана, да и та учится в школе-пансионате, так что дома бывает редко. Самое то для перегруженного работой консульского юриста и девицы без документов с темным прошлым. Не к себе же Лотю вести! Вдруг убийцы решат наведаться ко мне домой? Я ж понятия не имею, за что меня пытались убить. Вдруг им что-то из моего дома понадобилось?
Но привести Лотю к Мелиссе сразу я не мог – вдруг комната оказалась бы занята или сама хозяйка в отъезде? Вот и решил провести разведку, тем более, подопечная моя на тот момент в камере сидела и выпустить ее оттуда должны были только, в лучшем случае, через час.
Однако, тайком заглянув в окно дома Мелиссы, я понял, что помощь нужна самой домовладелице, потому что ее в столь ранний час посетил орк Хау’Нарг, известный в городе под кличкой Костолом, верный помощник ростовщика Андера Прима (он же Прим-Аллигатор). Орк на моих глазах вломился в дом Мелиссы через заднюю дверь и, размахивая перед носом перепуганной женщины долговой распиской, требовал вернуть деньги, взятые в долг еще в прошлом месяце, вместе с внушительными процентами. Мелисса плакала и пыталась объяснить, что никаких денег у ростовщика не брала, что это вообще не в ее жизненных правилах. Однако зеленокожий громила и слушать ничего не хотел.
- Имя в расписке твое, – без намека на эмоции рычал орк, выразительно похрустывая огромными когтистыми пальцами, – твоя долг возвращать. Сроку три дня, потом твоя плохо быть. Наша цер… црмо… цремоню разводить не станет.
С этими словами специалист по выбиванию долгов удалился, а Мелисса еще долго сидела на полу кухни, рыдала и никак не могла взять в толк, откуда взялась злополучная расписка. А я, в отличие от женщины, понял все сразу.
В конце апреля у ее внучки день Рождения, и ей, конечно, хотелось закатить праздник, настолько грандиозный, чтобы оценили ее новые друзья – все, как на подбор, из так называемой «золотой» молодежи. Видел я ее как-то раз с новой компанией – жалкое зрелище. Девчонка из кожи вон лезет, чтобы понравиться, своей стать, но над ней только потешаются, общаются на уровне «принеси-подай» и постоянно втравливают в неприятности. На месте Ланы я послал бы таких «друзей» к Храргу, но глупая девчонка решила заработать себе авторитет в их глазах путем организации праздника. Надо ли говорить, что денег таких ни у нее, ни у ее бабушки не было? Так что безмозглая Лана заняла у ростовщика крупную сумму, да еще умудрилась из всех возможных вариантов выбрать заимодателя с самой дурной репутацией – Прима-Аллигатора. Подозреваю, тут без совета друзей-подружек не обошлось. И о том, что долг нужно отдавать, она не думала, надеялась, что все как-нибудь обойдется.
По счастью, Лана, когда ставила подпись на долговом обязательстве, вспомнила, что является несовершеннолетней, и подписалась Мелиссой, именно поэтому Костолом явился к бабушке, у которой есть дом и кое-какие сбережения, а не к самой Лане. Иначе девчонка, уже отрабатывала бы долг в одном из городских борделей, и вытащить ее оттуда можно было только мертвой.
Пока я рассуждал, как поступить в сложившейся ситуации, ноги, то есть, лапы сами понесли меня вслед за орком. Вдруг представится случай… Мне повезло – Костолом зашел в трактир «Спелая тыква», чтобы позавтракать, а я, тихонько пробравшись следом, изловчился и сумел незаметно вытащить у него из кармана штанов долговую расписку (Ура! Оригинал документа!). И припустил обратно к дому Мелиссы, пока не поймали.
Погони не было, но я, на всякий случай, передвигался по деревьям и крышам домов. Передохнуть остановился лишь раз, из любопытства заглянул в расписку и едва не заорал – сначала от ужаса, потом от возмущения. Сколько ж она взяла, дура безмозглая!!! Да на эти деньги мое консульство полгода работать может! А процент! Это ж надо вообще головы не иметь, чтобы брать кредит под пятьдесят пять процентов!!! От злости я перекувыркнулся через голову, потом подскочил и со всех лап понесся к бабушке Ланы, влез в дом через открытое окно, и положил расписку перед Мелиссой.
Та все так же сидела на полу кухни и рыдала. Увидев меня вместе со злосчастным документом, она первым делом… схватила меня на руки и уткнулась мокрым лицом в бок! Фыррр! Я что, похож на полотенце?! Или на носовой платок?! Еле вырвался.
Не сразу, но мне удалось донести до женщины простую мысль: расписку нужно уничтожить. Более или менее я успокоился, когда клочок бумаги с корявой подписью и поистине громадной суммой превратился в пепел, который потом был торжественно утоплен в отхожем месте. Понимаю, мера временная, но так Мелиссе можно хотя бы не опасаться появления на пороге приставов, требующих уплаты долга. И я выиграю немного времени: пока Костолом обнаружит пропажу, пока будет вести самостоятельные поиски, пока наберется смелости и скажет о ней Аллигатору, пока ростовщик отправит своих людей прочесывать город… Думаю, день-два у меня есть. И за это время нужно придумать, как с наименьшими потерями разрешить эту ситуацию.
Ясно одно: об уплате долга сейчас не может быть и речи. Мелиссе такую сумму и за полгода не собрать, даже если она продаст все свое имущество. Даже если я каким-то чудом уговорю Лотю вложить все имеющиеся у нее деньги в спасение глупой внучки актрисы, этого все равно будет недостаточно. До моих счетов мне в моем нынешнем облике не добраться. А деньги собрать надо быстро, иначе долг Ланы сравниться с квартальным бюджетом Наргонты. Да уж, есть, над чем поломать голову…
Еще в рамках помощи Лоте с обустройством в городе я решил приобрести подопечной приличную одежду, а не те заношенные тряпки, в которых она вынуждена разгуливать. И устроить ее в обучение к моему старому другу – алхимику Ансельму Тобберу, известному не только в Наргонте, но и во всей империи. Мне он в просьбе не откажет, тем более, сам подумывал о том, чтобы обзавестись учениками – за них же доплаты установлены, правда, только в случае поступления ученика в учебное заведение магического профиля. А это и есть наша с Лотей цель, разве нет? Так что Ансельм будет стараться передать ей знания в достаточном объеме. От меня тут требуется, во-первых, убедить его в том, что сделать так, чтобы алхимик благосклонно отнесся к будущей ученице и не превратил время ее обучения в кошмар. И, во-вторых, свести Лотю с Эминарой, племянницей Ансельма, которая тоже готовится к поступлению в магунивер и – потрясающее совпадение! – тоже на факультет, где готовят целителей. Правда, поступать она будет только на следующий год, но подготовительные курсы посещает уже сейчас, что, с моей точки зрения, очень правильно. Неплохо было бы моей подопечной туда записаться.
Кстати, обновить Лотин гардероб и познакомить ее с Ансельмом и Эми мы еще вполне успеем сегодня. Так что пора вставать. Но как же не хочется… Бедный я, бедный! С раннего утра на ногах, в смысле, на лапках, впервые за весь день прилег… Ну, вообще, в привычном облике для меня это привычные ритм жизни. А вот котику тяжело, ему бы полежать на мягкой кровати или, например, у Лоти на коленях, погреться на солнышке, предварительно набив пузо чем-нибудь вкусным. Так, глядишь, и обленюсь прежде, чем подопечную в магунивер пристрою. А мне рано расслабляться, Храрг побери! Столько еще всего не сделано…
Короче, немного отдохнули и снова за работу. Лотя, подъем!
Глава 2. 26 мая, вечер
Лотя
Мое пробуждение нельзя было назвать комфортным – прыжок на живот, настойчивое топтание по моему телу небольшого, но тяжелого тельца на четырех тонких лапках, громкое урчание прямо в ухо и, впоследствии, легкое покусывание того же уха. Котяра, чтоб у него хвост облез! Кем бы ни был предыдущий хозяин этого кота, он бессовестно раскормил его на мою голову, вернее, на мои ребра!
- О-о-ох, бессовестное ты создание! – простонала я, дергаясь всем телом в безуспешной попытке спихнуть тяжеленного котяру со спины. – Слезь немедленно! Дай поспать!
Не тут-то было! Наглая зверюга продолжала с довольным мурчанием топтаться на моей спине, вонзая в кожу отнюдь не маленькие когти и периодически тычась холодным мокрым носом мне в затылок. Он всерьез задался целью разбудить меня, и, самое противное, ее достиг.
- Все, встаю, – прошипела я, прибавив несколько емких ругательств на обоих известных мне языках.
Однако противный кошак слез, только когда ощутил под своим пушистым пузом движения моих мышц, недвусмысленно сигнализирующие о том, что я собираюсь претворить свои слова в жизнь. Встал, мягко спрыгнул на пол, прошествовал, гордо задрав хвост, на середину комнаты, обернулся, смерил меня оценивающим взглядом и, видимо, найдя мой вид неудовлетворительным, громко и выразительно сообщил:
- Фыр!
Каков наглец! Нет, я, конечно, догадываюсь, что выгляжу не очень, так как рухнула в постель, толком не помывшись и не причесавшись, но, положа руку на сердце, сил приводить себя в порядок у меня не было.
- Не нравится – не смотри, – ответила я, сверля кошака тяжелым взглядом. – Нашелся поборник красоты, понимаешь ли!
Но тот лишь вновь фыркнул, запрыгнул на комод и покосился на зеркало, мол, сама посмотри. Серый нахал указывать мне будет что ли?! Да я его выкину в два счета!
Да, по дороге сюда я так и не смогла донести до него, что не собираюсь заводить питомцев, тем более с таким самомнением и, наверняка, несносным характером. Однако зверь делал вид, будто не понимает ни слова, громко фыркал, смотрел на меня свысока и никуда уходить не собирался. И что-то мне подсказывает: попытка схватить его за шкирку и выставить за порог окончится провалом и моими расцарапанными руками. Да и Храрг с ним, решила я, пусть остается, пока не надоест. В конце концов, я почти обязана ему жизнью и крышей над головой. Однако после такой побудки я готова пересмотреть свое решение.
- Не на ту напал, хвостатый, – рычу сквозь зубы, пока еще сдержанно.
Кот фыркнул, на этот раз насмешливо и вновь покосился на зеркало. На морде его было столько ехидства, что я окончательно убедилась: он все понимает и точно издевается надо мной. Я долго, не мигая, смотрела в наглые зеленые глаза котяры в надежде заставить его отвести взгляд (слышала, что так можно объяснить животному, кто в доме хозяин), но противный зверь смущаться категорически не желал и продолжал с ехидной насмешкой таращиться на меня.
