Наша же безымянная трегни не желала своей семье участи развлечения для озверевшей от крови солдатни, и, не имея возможности спасти ее своими силами, решила обратиться к магу. Видимо, тому самому, в берлоге которого наводила чистоту каждую неделю. Маг согласился ей помочь. Он обещал приставить к каждому из членов ее семьи духов-защитников, которые не позволили бы им пропасть до того, как истечет срок, отведенный им богами. Взамен же благодетель потребовал безграничного служения – по полному обряду, с принесением соответствующей клятвы.
Видимо, оговорку «безграничное» маг употребил не просто так, потому что трегни погибла на пути от башни мага к поселению. Как это случилось? Увы, призрак не знал обстоятельств собственной смерти, не помнил ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на это событие, как и то, что происходило с ним до призыва в мир живых. А после был приказ: уничтожать врагов потомка мага, с которым был заключен кабальный договор. Кабальный с моей точки зрения, сама призрачная трегни его таковым не считала, наоборот, готова была ноги магу-контрагенту целовать. Но о том, выполнил ли он свою часть сделки, трегни не знала, как и о судьбе своей семьи и самого контрагента. Единственное, в чем у призрака не было сомнений, так это в его смерти, причем уже довольно давнишней.
Я задумался. Сложность заключалась в том, что для исполнения данной уйму лет назад клятвы призрака призвал потомок того мага, не по прямой линии, но связанный с последним кровным родством. И еще в неясности причины, по которой этот самый потомок мага, велел ей убивать эльфов. Хотя, сам механизм выбора жертв был для призрачной леди предельно ясным: чистокровные эльфы, проживающие на территории исчезнувшего поселения, на которых укажет хозяин. О способе такового указания она тоже ничего не сказала. Сообщила лишь, что чувствует будущих жертв. М-да…
Забывшись, я задумчиво почесал за ухом, за что был обруган Лиррианом – чуть слышно, но трехэтажно. Но я не стал фыркать в ответ – не до того было. Что-то здесь не сходится! Или это я не понимаю смысл сего действа? Зачем напускать довольно-таки опасную, но далеко не самую сильную некротварь на живущих в Наргонте эльфов? До сих пор призрак убивал эльфов по одному, хотя способен за раз высосать жизнь из четырех-пяти индивидов, причем это знание подтверждено моим собственным армейским опытом. Что, есть ограничение на количество жертв? А зачем оно нужно? Нет, я еще могу понять, почему она выбрана в качестве орудия убийства: точную причину смерти установить очень и очень сложно, если заранее не подозревать вмешательство порождения некроса. А откуда бы им взяться в защищенном от подобных случаев городе? Хм, с этой защитой явно что-то не так, раз ее уже не первая некротварь берет с наскока…
И, кстати, откуда на призрачной убийце взялось заклятие Плаща воды? Неужто хозяин подсуетился? Умно, это действительно затрудняет поиски и работу экспертусов. С другой стороны, ограничивает само орудие убийства только дождливой погодой. Напрашивается вывод, что нынешнему хозяину призрака торопиться некуда.
Интересно, какую цель он преследует, натравливая свое некроорудие на мерриссцев? Чтобы напугать эльфов, посеять панику и заставить бежать из города, по дешевке продавая дома, а то и просто бросая их, этого явно недостаточно. Ситуация, возможно, осложнилась бы с началом затяжных ливней, которые обрушиваются на Наргонту в конце июня – начале июля вот уже два десятка лет подряд (маги-погодники постарались), но к тому времени мы с Лотей и Герлианом уже доведем до жителей Мерисского квартала технику безопасности.
Кроме того, подданных князя Изялиниэля несколькими смертями не запугаешь. Разозлить можно, что и случилось, но напугать… тут нужно что-то более грандиозное, что затронет не только один квартал в Наргонте, но и само княжество. Мериссцы-то давно под рукой деда существуют, знают, что тот в беде их не бросит. Да и в городе живут долго, покидать его желанием не горят, и под давлением обстоятельств – гибель сородичей это не кот начихал! – будут следовать моим инструкциям, что позволит избежать лишних жертв и вполне мирно сосуществовать с призраком. До той поры, пока жрецы, обе стражи и городские власти не раскачаются и не выпишут по его душу (или что там от нее осталось?) отряд импов специального назначения… Признаться, рассматривая ситуацию с учетом полученных от призрака сведений, я почти сразу подумал о мести. О такой вот изощренной, растянутой во времени, но неотвратимой мести… И еще меня не отпускает ощущение, что некротварь чего-то недоговаривает.
Спрыгиваю с плеча Лира и, осторожно приблизившись к Арзу, поднимаюсь на задние лапы и упираюсь передними в колено друга, слегка выпустив когти – заранее оговоренный знак: дожми, врет. Ритуалист коротко кивнул и вновь заговорил с призраком, не забывая то и дело тыкать навершием посоха в линии ритуальной фигуры, чтобы тот не забывал, где находится. Да и я, вернувшись на плечо подполковника, старательно поджаривал несговорчивую собеседницу, пока Арз переводил дух.
Призрачная трегни, образно выражаясь, вертелась, как угорь на сковородке, но, на наше счастье, призвавший ее не установил прямого запрета на рассказ о принципе отбора жертв, и, изрядно попотев, мы все же вытянули из нее признание: маячком для призрака служит особая метка, энергетический след в ауре кандидата в покойники. Метку оставлял лично нынешний хозяин призрака, и последним она воспринималась как холодная клякса темно-синего цвета. И призрак по своей инициативе пытался утаить эти сведения, считая, что, сообщив их нам, выдаст «нанимателя». Н-да, вот тебе и безмозглая нежить! Видимо, долг и сохраненные благодаря нему остатки личности сделали свое дело. При жизни, надо думать, эта трегни отличалась честностью и самоотверженностью. И сейчас я искренне надеялся, что жертва ее не стала напрасной.
Мы с Лотей все равно будем искать сведения о маге, с которым она заключила сделку, так, может, удастся найти сведения о ней самой и ее семье? Попытаться стоит. А еще однозначно надо как-нибудь прозрачно намекнуть городским властям, что не мешало бы доработать охранно-защитную систему чар над городом.
- Думаю, призрак поведал все, что мог, – сообщил Арзабаль, кивком головы указывая на дрожащее белесое пятно чуть в стороне от центра ритуальной фигуры, в котором уже почти невозможно было разглядеть очертания силуэта. – Вряд ли удастся вытянуть из него еще что-то. Да и, если нажмем еще чуть-чуть, рискуем развеять призрака. А можно и просто так его развоплотить… Решай, Котяра.
Я задумался. Велико было искушение добить эту некротварь окончательно, однако никаких гарантий того, что хозяин призрака не найдет иное орудие убийства, не существовало. Ведь не факт, что его месть свершилась, и больше смертей среди жителей Мерисского квартала не запланировано. Нет уж, лучше известный убийца, чем неизвестное зло, которое мне предстоит искать, что называется, с нуля. Стало быть, призрака надо отпускать, предварительно навесив следилку и наложив запрет рассказывать о текущем допросе кому-либо. Но сначала пусть с ним побеседует одна перводемоница…
Велев Арзу ждать, я позвал Лерисах. Надо сказать, явление перводемоницы произвело впечатление на парней, по крайней мере, в первый момент. Ну, еще бы – высокая фигуристая девица в коротком, выше колен, одеянии. Подумаешь, кожа синяя, рога и хвост! Кто вообще обратит внимание на такую ерунду при виде шикарного бюста размера этак третьего, если не четвертого, обалденных ног и не менее обалденных нижних полушарий мозга?! Я б тоже слюной истекать начал, если б не имел возможности пообщаться с ней заранее и ознакомиться с мерзким характером и поганым языком этой привлекательной особы. Так что только фыркнул снисходительно, давая понять, как на самом деле отношусь к ее позерству, за что заработал уничижительный взгляд перводемоницы. Парни, впрочем, тоже отошли от первого впечатления довольно быстро. Лирриан как командир до мозга костей быстро вспомнил о том, что прелестные девы, являющиеся из ниоткуда, могут таить в себе нешуточную опасность, и подобрался, готовясь к бою. Арз, сын и наследник хозяина сети борделей, повидал немало красоток, да и вообще в силу собственного характера инстинкты умел неплохо сдерживать, тоже военнослужащий и, хоть и маг, потому и реакция аналогичная – перехватить посох на манер боевого и подготовиться к удару. Ансельм же просто выбился из сил, и на что-то большее, чем пара восторженных вздохов и пассивное разглядывание, сейчас не способен.
- Хочу задать призраку пару вопросов! – заговорила Лера, не размениваясь на приветствия, указывая точеным пальчиком с кроваво-красным ногтем на Арзабаля. – И это мяукающее недоразумение обещало, что ты мне в том поможешь!
Храгын перевел на меня недоумевающий взгляд. Пришлось согласно мяукнуть и даже качнуть головой, пытаясь выразить взглядом, что все объясню им потом. Ритуалист пожал плечами и воззрился на Лерисах – оценивающе, будто пытался прикинуть стоимость ее на одном специфическом рынке услуг. Та слегка стушевалась, но тут же совладала с собой, облила всех презрением, и начала раздавать команды.
Я не очень-то следил за происходящим, обдумывая сведения, полученные от призрачной трегни. Однако краем уха все же расслышал, что перводемоница посредством бедолаги Арзабаля, который под конец той беседы едва не грыз свой посох от злости, расспрашивала ту о захоронениях по соседству, искала гробницу, где обрела последний приют семья – женщина с двумя детьми. Судя по тому, что перестала ругаться на чем свет стоит, костеря и Арза, и призрака, и остальных здесь присутствующих, и вообще весь этот лес, нужные сведения она все-таки добыла. И уже собиралась уйти на радость парням, в глазах которых быстро растеряла большую часть своего очарования, открыв рот, но я вновь мысленно обратился к ней, решив заручиться поддержкой существа, знающего о магии гораздо больше всех нас вместе взятых. По крайней мере, я на это надеялся.
- Лера, ты же способна видеть ауры живых существ, ведь так?
И, дождавшись горделивого кивка, продолжил:
- Тогда просмотри ауры всех эльфов Мерисского квартала на предмет наличия меток, похожих на синюю кляксу, от которой так сильно веет холодом, что это даже призрак почувствовал.
Обалдевшая перводемоница на миг утратила дар речи. А я смотрел на нее с плеча Лира и просто наслаждался зрелищем – округлившиеся глаза и широко распахнутый рот, в который ветер-шутник ловко закинул прядь черных полос, на синем чешуйчатом лице выглядели весьма забавно.
- Знаешь, хвостатый, а ты очень большой наглец! – Лера машинально ухватилась за кончик собственного хвоста и начала плести косички из шерсти на его кисточке. Нервничает, что ли? – Требовать ответа от перводемона, едва ли не в ультимативной форме, да еще и ничего не предложив взамен…
- Короче, просьбу ты мою выполнить не можешь, – подытожил я. – Жаль. Придется поискать иного помощника. Правда, это займет время, несколько дней, как минимум. А я мог бы потратить это время с большей пользой, принимая во внимание тот факт, что на мне лежат сразу два расследования, одно из которых в твоих интересах…
- Цыц, хвостатый! – рыкнула перводемоница, перебив меня. – Могу! Но, сам понимаешь, не бесплатно, иначе свои же уважать перестанут.
- И что же ты хочешь за свои услуги? – осведомился я, предчувствуя, что какой-нибудь банальностью вроде толики жизненной энергии или традиционной жертвы Иннерлии эта девица не ограничится.
Перводемоница на миг закусила губу, будто пыталась справиться с волнением. О, я заинтригован!
- Моя цена: ты не бросишь расследовать дело Й'егрес Тар-Граорр даже после того, как докажешь невиновность Лоти, и обязательно докопаешься до правды, – выпалила она. – Найдешь истинного виновного в том, что случилось с Гритрагом.
Ох, долго ж ты с духом собиралась, хвостатая!.. А что, ей можно дразнить меня наличием хвоста, а мне нельзя?! Она-то, между прочим, тоже обладает сим продолжением позвоночника, да еще таким, что мой ни в какое сравнение с ним не идет. Да, не идет! Зато гораздо симпатичнее, пушистый, как теперь и я сам, и девушкам нравится.
- Я все слышу! – грозно сверкнула глазами перводемоница.
Я только фыркнул и мысленно поздравил ее с наличием хорошего слуха, получив заковыристое ругательство в ответ.
- И еще ты перестанешь звать меня Лерой! – поставило новое условие это хвостатое чудо. – Так меня позволено звать только близким друзьям, в число которых ты не входишь, и вряд ли когда-нибудь войдешь.
Мысленно пожимаю плечами. Как хочешь, дорогуша, мне не сложно. Я могу и иное обращение к тебе придумать.
Лерисах исчезла, просто растворилась в воздухе – к радости Арзабаля и сожалению остальных членов нашей чисто мужской компании. Лир с Ансельмом устроились чуть сбоку от демонической девы, подсветили предусмотрительно захваченным фонарем, и получили свою толику удовольствия от созерцания прелестницы. Особенно им понравилось, когда она начала теребить свой хвост – туника-то задралась сзади… Эх, измельчали нынче перводемоны! А было время, страх до испачканных штанов наводили.
Арзабаль, завершив все оговоренные манипуляции, отпустил призрака и устало сел на траву, утирая обильно струящийся по лбу пот. Лир и Ансельм, обсуждая впечатляющие достоинства перводемоницы и сокрушаясь об отсутствии борделя поблизости, взялись за уборку поляны, уничтожая следы магического вмешательства: один собирал в сумку Арза разряженные артефакты-накопители и сметал в специальный совочек остатки ингредиентов, другой поливал линии ритуальной фигуры обычной водой, отчего жидкость, ранее залитая в них, с легким дымком испарялась, стирая любое упоминание о сотворенном здесь ритуале. Еще день-другой, и ничто более не будет напоминать о том, что происходило здесь этой ночью. Подобная предосторожность в свете подкованности хозяина призрака в магии может оказаться совсем не лишней.
Я же, устроившись рядом с Арзом, налетевшим на корзину с едой и напитками, быстро вытребовал себе толику вкусностей и, утолив голод, развалился на расстеленном на траве все тем же ритуалистом одеяле и вновь задумался о хозяине призрака. Выходило, что сам он (или она), определенно, является магом, причем не из слабых, имеет склонность к водной стихии, о чем свидетельствует цвет метки в аурах жертв. И, одновременно, является ритуалистом или же имеет какой-нибудь хитрый артефакт, потому что иной возможности нацепить на столь неустойчивую, прямо-таки эфемерную субстанцию как призрак заклятие Плаща Воды, требующее устойчивого в физическом мире объекта наложения, я не видел. Впрочем, вряд ли этими умениями и талантами наделен один индивид. Скорей всего, у хозяина призрака есть сообщник – один или несколько. К тому же, осуществить подобную операцию, да и вообще додуматься до такого, способен лишь незаурядный ум, гений вроде моего сводного братца. Итак, что это дает? Не так уж много, в сущности. В поисках подозреваемых нам с Лотей придется прошерстить на предмет наличия соответствующих талантов всех действующих магов, а также студентов и выпускников магических учебных заведений, дающих более или менее серьезные знания.
Видимо, оговорку «безграничное» маг употребил не просто так, потому что трегни погибла на пути от башни мага к поселению. Как это случилось? Увы, призрак не знал обстоятельств собственной смерти, не помнил ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на это событие, как и то, что происходило с ним до призыва в мир живых. А после был приказ: уничтожать врагов потомка мага, с которым был заключен кабальный договор. Кабальный с моей точки зрения, сама призрачная трегни его таковым не считала, наоборот, готова была ноги магу-контрагенту целовать. Но о том, выполнил ли он свою часть сделки, трегни не знала, как и о судьбе своей семьи и самого контрагента. Единственное, в чем у призрака не было сомнений, так это в его смерти, причем уже довольно давнишней.
Я задумался. Сложность заключалась в том, что для исполнения данной уйму лет назад клятвы призрака призвал потомок того мага, не по прямой линии, но связанный с последним кровным родством. И еще в неясности причины, по которой этот самый потомок мага, велел ей убивать эльфов. Хотя, сам механизм выбора жертв был для призрачной леди предельно ясным: чистокровные эльфы, проживающие на территории исчезнувшего поселения, на которых укажет хозяин. О способе такового указания она тоже ничего не сказала. Сообщила лишь, что чувствует будущих жертв. М-да…
Забывшись, я задумчиво почесал за ухом, за что был обруган Лиррианом – чуть слышно, но трехэтажно. Но я не стал фыркать в ответ – не до того было. Что-то здесь не сходится! Или это я не понимаю смысл сего действа? Зачем напускать довольно-таки опасную, но далеко не самую сильную некротварь на живущих в Наргонте эльфов? До сих пор призрак убивал эльфов по одному, хотя способен за раз высосать жизнь из четырех-пяти индивидов, причем это знание подтверждено моим собственным армейским опытом. Что, есть ограничение на количество жертв? А зачем оно нужно? Нет, я еще могу понять, почему она выбрана в качестве орудия убийства: точную причину смерти установить очень и очень сложно, если заранее не подозревать вмешательство порождения некроса. А откуда бы им взяться в защищенном от подобных случаев городе? Хм, с этой защитой явно что-то не так, раз ее уже не первая некротварь берет с наскока…
И, кстати, откуда на призрачной убийце взялось заклятие Плаща воды? Неужто хозяин подсуетился? Умно, это действительно затрудняет поиски и работу экспертусов. С другой стороны, ограничивает само орудие убийства только дождливой погодой. Напрашивается вывод, что нынешнему хозяину призрака торопиться некуда.
Интересно, какую цель он преследует, натравливая свое некроорудие на мерриссцев? Чтобы напугать эльфов, посеять панику и заставить бежать из города, по дешевке продавая дома, а то и просто бросая их, этого явно недостаточно. Ситуация, возможно, осложнилась бы с началом затяжных ливней, которые обрушиваются на Наргонту в конце июня – начале июля вот уже два десятка лет подряд (маги-погодники постарались), но к тому времени мы с Лотей и Герлианом уже доведем до жителей Мерисского квартала технику безопасности.
Кроме того, подданных князя Изялиниэля несколькими смертями не запугаешь. Разозлить можно, что и случилось, но напугать… тут нужно что-то более грандиозное, что затронет не только один квартал в Наргонте, но и само княжество. Мериссцы-то давно под рукой деда существуют, знают, что тот в беде их не бросит. Да и в городе живут долго, покидать его желанием не горят, и под давлением обстоятельств – гибель сородичей это не кот начихал! – будут следовать моим инструкциям, что позволит избежать лишних жертв и вполне мирно сосуществовать с призраком. До той поры, пока жрецы, обе стражи и городские власти не раскачаются и не выпишут по его душу (или что там от нее осталось?) отряд импов специального назначения… Признаться, рассматривая ситуацию с учетом полученных от призрака сведений, я почти сразу подумал о мести. О такой вот изощренной, растянутой во времени, но неотвратимой мести… И еще меня не отпускает ощущение, что некротварь чего-то недоговаривает.
Спрыгиваю с плеча Лира и, осторожно приблизившись к Арзу, поднимаюсь на задние лапы и упираюсь передними в колено друга, слегка выпустив когти – заранее оговоренный знак: дожми, врет. Ритуалист коротко кивнул и вновь заговорил с призраком, не забывая то и дело тыкать навершием посоха в линии ритуальной фигуры, чтобы тот не забывал, где находится. Да и я, вернувшись на плечо подполковника, старательно поджаривал несговорчивую собеседницу, пока Арз переводил дух.
Призрачная трегни, образно выражаясь, вертелась, как угорь на сковородке, но, на наше счастье, призвавший ее не установил прямого запрета на рассказ о принципе отбора жертв, и, изрядно попотев, мы все же вытянули из нее признание: маячком для призрака служит особая метка, энергетический след в ауре кандидата в покойники. Метку оставлял лично нынешний хозяин призрака, и последним она воспринималась как холодная клякса темно-синего цвета. И призрак по своей инициативе пытался утаить эти сведения, считая, что, сообщив их нам, выдаст «нанимателя». Н-да, вот тебе и безмозглая нежить! Видимо, долг и сохраненные благодаря нему остатки личности сделали свое дело. При жизни, надо думать, эта трегни отличалась честностью и самоотверженностью. И сейчас я искренне надеялся, что жертва ее не стала напрасной.
Мы с Лотей все равно будем искать сведения о маге, с которым она заключила сделку, так, может, удастся найти сведения о ней самой и ее семье? Попытаться стоит. А еще однозначно надо как-нибудь прозрачно намекнуть городским властям, что не мешало бы доработать охранно-защитную систему чар над городом.
- Думаю, призрак поведал все, что мог, – сообщил Арзабаль, кивком головы указывая на дрожащее белесое пятно чуть в стороне от центра ритуальной фигуры, в котором уже почти невозможно было разглядеть очертания силуэта. – Вряд ли удастся вытянуть из него еще что-то. Да и, если нажмем еще чуть-чуть, рискуем развеять призрака. А можно и просто так его развоплотить… Решай, Котяра.
Я задумался. Велико было искушение добить эту некротварь окончательно, однако никаких гарантий того, что хозяин призрака не найдет иное орудие убийства, не существовало. Ведь не факт, что его месть свершилась, и больше смертей среди жителей Мерисского квартала не запланировано. Нет уж, лучше известный убийца, чем неизвестное зло, которое мне предстоит искать, что называется, с нуля. Стало быть, призрака надо отпускать, предварительно навесив следилку и наложив запрет рассказывать о текущем допросе кому-либо. Но сначала пусть с ним побеседует одна перводемоница…
Велев Арзу ждать, я позвал Лерисах. Надо сказать, явление перводемоницы произвело впечатление на парней, по крайней мере, в первый момент. Ну, еще бы – высокая фигуристая девица в коротком, выше колен, одеянии. Подумаешь, кожа синяя, рога и хвост! Кто вообще обратит внимание на такую ерунду при виде шикарного бюста размера этак третьего, если не четвертого, обалденных ног и не менее обалденных нижних полушарий мозга?! Я б тоже слюной истекать начал, если б не имел возможности пообщаться с ней заранее и ознакомиться с мерзким характером и поганым языком этой привлекательной особы. Так что только фыркнул снисходительно, давая понять, как на самом деле отношусь к ее позерству, за что заработал уничижительный взгляд перводемоницы. Парни, впрочем, тоже отошли от первого впечатления довольно быстро. Лирриан как командир до мозга костей быстро вспомнил о том, что прелестные девы, являющиеся из ниоткуда, могут таить в себе нешуточную опасность, и подобрался, готовясь к бою. Арз, сын и наследник хозяина сети борделей, повидал немало красоток, да и вообще в силу собственного характера инстинкты умел неплохо сдерживать, тоже военнослужащий и, хоть и маг, потому и реакция аналогичная – перехватить посох на манер боевого и подготовиться к удару. Ансельм же просто выбился из сил, и на что-то большее, чем пара восторженных вздохов и пассивное разглядывание, сейчас не способен.
- Хочу задать призраку пару вопросов! – заговорила Лера, не размениваясь на приветствия, указывая точеным пальчиком с кроваво-красным ногтем на Арзабаля. – И это мяукающее недоразумение обещало, что ты мне в том поможешь!
Храгын перевел на меня недоумевающий взгляд. Пришлось согласно мяукнуть и даже качнуть головой, пытаясь выразить взглядом, что все объясню им потом. Ритуалист пожал плечами и воззрился на Лерисах – оценивающе, будто пытался прикинуть стоимость ее на одном специфическом рынке услуг. Та слегка стушевалась, но тут же совладала с собой, облила всех презрением, и начала раздавать команды.
Я не очень-то следил за происходящим, обдумывая сведения, полученные от призрачной трегни. Однако краем уха все же расслышал, что перводемоница посредством бедолаги Арзабаля, который под конец той беседы едва не грыз свой посох от злости, расспрашивала ту о захоронениях по соседству, искала гробницу, где обрела последний приют семья – женщина с двумя детьми. Судя по тому, что перестала ругаться на чем свет стоит, костеря и Арза, и призрака, и остальных здесь присутствующих, и вообще весь этот лес, нужные сведения она все-таки добыла. И уже собиралась уйти на радость парням, в глазах которых быстро растеряла большую часть своего очарования, открыв рот, но я вновь мысленно обратился к ней, решив заручиться поддержкой существа, знающего о магии гораздо больше всех нас вместе взятых. По крайней мере, я на это надеялся.
- Лера, ты же способна видеть ауры живых существ, ведь так?
И, дождавшись горделивого кивка, продолжил:
- Тогда просмотри ауры всех эльфов Мерисского квартала на предмет наличия меток, похожих на синюю кляксу, от которой так сильно веет холодом, что это даже призрак почувствовал.
Обалдевшая перводемоница на миг утратила дар речи. А я смотрел на нее с плеча Лира и просто наслаждался зрелищем – округлившиеся глаза и широко распахнутый рот, в который ветер-шутник ловко закинул прядь черных полос, на синем чешуйчатом лице выглядели весьма забавно.
- Знаешь, хвостатый, а ты очень большой наглец! – Лера машинально ухватилась за кончик собственного хвоста и начала плести косички из шерсти на его кисточке. Нервничает, что ли? – Требовать ответа от перводемона, едва ли не в ультимативной форме, да еще и ничего не предложив взамен…
- Короче, просьбу ты мою выполнить не можешь, – подытожил я. – Жаль. Придется поискать иного помощника. Правда, это займет время, несколько дней, как минимум. А я мог бы потратить это время с большей пользой, принимая во внимание тот факт, что на мне лежат сразу два расследования, одно из которых в твоих интересах…
- Цыц, хвостатый! – рыкнула перводемоница, перебив меня. – Могу! Но, сам понимаешь, не бесплатно, иначе свои же уважать перестанут.
- И что же ты хочешь за свои услуги? – осведомился я, предчувствуя, что какой-нибудь банальностью вроде толики жизненной энергии или традиционной жертвы Иннерлии эта девица не ограничится.
Перводемоница на миг закусила губу, будто пыталась справиться с волнением. О, я заинтригован!
- Моя цена: ты не бросишь расследовать дело Й'егрес Тар-Граорр даже после того, как докажешь невиновность Лоти, и обязательно докопаешься до правды, – выпалила она. – Найдешь истинного виновного в том, что случилось с Гритрагом.
Ох, долго ж ты с духом собиралась, хвостатая!.. А что, ей можно дразнить меня наличием хвоста, а мне нельзя?! Она-то, между прочим, тоже обладает сим продолжением позвоночника, да еще таким, что мой ни в какое сравнение с ним не идет. Да, не идет! Зато гораздо симпатичнее, пушистый, как теперь и я сам, и девушкам нравится.
- Я все слышу! – грозно сверкнула глазами перводемоница.
Я только фыркнул и мысленно поздравил ее с наличием хорошего слуха, получив заковыристое ругательство в ответ.
- И еще ты перестанешь звать меня Лерой! – поставило новое условие это хвостатое чудо. – Так меня позволено звать только близким друзьям, в число которых ты не входишь, и вряд ли когда-нибудь войдешь.
Мысленно пожимаю плечами. Как хочешь, дорогуша, мне не сложно. Я могу и иное обращение к тебе придумать.
Лерисах исчезла, просто растворилась в воздухе – к радости Арзабаля и сожалению остальных членов нашей чисто мужской компании. Лир с Ансельмом устроились чуть сбоку от демонической девы, подсветили предусмотрительно захваченным фонарем, и получили свою толику удовольствия от созерцания прелестницы. Особенно им понравилось, когда она начала теребить свой хвост – туника-то задралась сзади… Эх, измельчали нынче перводемоны! А было время, страх до испачканных штанов наводили.
Арзабаль, завершив все оговоренные манипуляции, отпустил призрака и устало сел на траву, утирая обильно струящийся по лбу пот. Лир и Ансельм, обсуждая впечатляющие достоинства перводемоницы и сокрушаясь об отсутствии борделя поблизости, взялись за уборку поляны, уничтожая следы магического вмешательства: один собирал в сумку Арза разряженные артефакты-накопители и сметал в специальный совочек остатки ингредиентов, другой поливал линии ритуальной фигуры обычной водой, отчего жидкость, ранее залитая в них, с легким дымком испарялась, стирая любое упоминание о сотворенном здесь ритуале. Еще день-другой, и ничто более не будет напоминать о том, что происходило здесь этой ночью. Подобная предосторожность в свете подкованности хозяина призрака в магии может оказаться совсем не лишней.
Я же, устроившись рядом с Арзом, налетевшим на корзину с едой и напитками, быстро вытребовал себе толику вкусностей и, утолив голод, развалился на расстеленном на траве все тем же ритуалистом одеяле и вновь задумался о хозяине призрака. Выходило, что сам он (или она), определенно, является магом, причем не из слабых, имеет склонность к водной стихии, о чем свидетельствует цвет метки в аурах жертв. И, одновременно, является ритуалистом или же имеет какой-нибудь хитрый артефакт, потому что иной возможности нацепить на столь неустойчивую, прямо-таки эфемерную субстанцию как призрак заклятие Плаща Воды, требующее устойчивого в физическом мире объекта наложения, я не видел. Впрочем, вряд ли этими умениями и талантами наделен один индивид. Скорей всего, у хозяина призрака есть сообщник – один или несколько. К тому же, осуществить подобную операцию, да и вообще додуматься до такого, способен лишь незаурядный ум, гений вроде моего сводного братца. Итак, что это дает? Не так уж много, в сущности. В поисках подозреваемых нам с Лотей придется прошерстить на предмет наличия соответствующих талантов всех действующих магов, а также студентов и выпускников магических учебных заведений, дающих более или менее серьезные знания.
