Хотя бы попытаться, Храрг побери! Она же напрямую касается моей реципиентки, и, стало быть, меня тоже. Определенно, стоит зайти, поесть, а заодно поболтать со служанками. Вдруг они могут рассказать что-нибудь о последних часах жизни господина Саноффи? Я, конечно, не могу назвать себя талантливым сыщиком, но, думаю, Фыра этот рассказ заинтересует.
Оказавшись внутри, я с разочарованием констатировала, что снаружи данное заведение выглядит аккуратнее и ухоженнее, чем изнутри. Впрочем, я пришла сюда сведения собирать, так что несимпатичный внешний вид можно и перетерпеть. К тому же, живот сводило от голода, а доносящиеся с кухни запахи вызывали у меня не отвращение, а обильное выделение слюны. Так что вперед, Лотя!
По счастью, посетителей в этот час пересменки между желающими просто поужинать и любителями ночной жизни было немного, так что выбрать стол для вечерней трапезы я смогла без помех. Устроилась я за тем, что располагался почти рядом со входом на кухню – там неподалеку в нише под лестницей на второй этаж прятался низенький диванчик с изрядно потертой обивкой, предназначенный для отдыха персонала. Подозвала девушку-подавальщицу, заказала блюда, которые будут готовиться гарантировано долго, только салат попросила принести самый простой, чтобы острое чувство голода не сыграло со мной злую шутку, притупив слух в нужный момент.
Расчет мой был прост: чем займутся подавальщицы, коих в «Черной лозе» набралось аж три штуки, в то время, когда посетителей в таверне немного, повара колдуют над котлами и сковородками, а невысокая, плотно сбитая женщина в богатой одежде, видимо, хозяйка заведения, пользуясь случаем, уединилась в подсобке с вышибалой? Правильно, начнут самозабвенно сплетничать. И надо ли говорить, что сегодня станет основной темой для девичьей болтовни?
Как я и предполагала, служанка, поставив передо мной тарелку с салатом и кувшин ягодного компота, удалилась на диванчик к своим товаркам, и тут же вступила в обсуждение достоинств некого мясника из Третьего Кривоколенного переулка. Этот разговор я спокойно пропустила мимо ушей, поглощая салат. Причем заставляла себя есть медленно, делая вид, что никуда не тороплюсь, что было непросто при поистине зверском чувстве голода.
Вскоре я была вознаграждена за терпение: одна из девушек заговорила-таки о трегниче, убитом прошлой ночью за таверной. И – радости моей не было предела! – подавальщица, что обслуживала меня, заступила на работу буквально перед моим приходом и о главной новости этого дня ничего не знала, так что коллеги тут же принялись, азартно блестя глазами, наперебой вводить ее в курс дела. Причем быстро увлеклись и позабыли о необходимости говорить вполголоса, что тоже сыграло мне на руку, избавив от необходимости напрягать слух. Так что очень скоро у меня была почти полная картина произошедшего.
Покойный ныне господин Саноффи явился в «Черную лозу» вчера вечером, устроился за столиком у окна, заказал легкий ужин, явно кого-то ждал, но только безрезультатно. Ужин, кстати, обошелся ему в кругленькую сумму (служанка ее, понятное дело, не озвучила, но глаза сделала очень выразительные). Тем обиднее, наверное, трегничу было, когда он по прошествии двух часов окончательно понял, что тот, кого он ждал, не придет. Впрочем, сильно расстроенным он, по мнению рассказчицы, от того не выглядел. Утолил голод, расплатился, оставив неплохие чаевые, и ушел. Хозяйка, кстати, намеревалась поближе познакомиться с состоятельным клиентом, впустую прождавшего почти два часа, но не срослось. И неудивительно: посетитель выглядел вполне респектабельно, и сразу становилось понятно, что хозяйка для него и простовата, и, чего уж греха таить, старовата, о чем трегнич недвусмысленно дал ей понять. Хозяйку, госпожу Мархин, отказ просто взбесил, а у нее, между прочим, на почве отсидки мужа в местах, не столь отдаленных, бешенство матки приключилось, но об этом тс-с-с!.. А днем в «Черную лозу» заявились стражи, дознаватели и экспертусы с ошарашивающей новостью о произошедшем убийстве и наскоро набросанном портрете жертвы, в котором и подавальщицы, и хозяйка узнали давешнего клиента. Хозяйка теперь очень переживает из-за того, что случившееся бросит тень на репутацию заведения. А нервы, видимо, лечит постельной гимнастикой, мысленно усмехнулась я. В этом деле и вышибала – мрачного вида бугай с жуткими шрамами на лице, отсутствием едва ли не половины зубов и водянистыми, ничего не выражающими глазами – сойдет.
Я подумала, что поболтать с трактирщицей, определенно, стоит – уже хотя бы потому, что она, возможно, последняя, с кем разговаривал убитый господин Саноффи. Вдруг заметила или услышала что-нибудь, что может оказаться важным для расследования? Какую-нибудь незначительную, на первый взгляд, деталь, которая укажет на убийцу? А может и не заметила… Но не могу же я заявиться к ней с рассказом о том, как нашла труп гостя из Тарлонга у господина Тоббера на делянке и теперь собираю сведения об убитом для своего кота! В этом случае она просто сочтет меня сумасшедшей и пошлет куда подальше! Впрочем, есть у меня одна идея, которую надо бы обмозговать, чем я и займусь, пока свидетельница приводит, так сказать, нервы в порядок. Тем более, мне уже несут горячее и десерт.
Хозяйка «Черной лозы» появилась как раз тогда, когда я запивала чаем последний кусочек очень вкусного яблочного пирога со взбитыми сливками. Несколько раскрасневшаяся и растрепанная, но выглядящая вполне прилично, что на мой взгляд, свидетельствовало о немалом опыте супружеских измен и, соответственно, о владении азами конспирации. И это просто замечательно, потому что те, у кого, образно выражаясь, рыльце в пуху, неплохо умеют подмечать признаки того же самого за другими. Иными словами, хозяйка должна быть очень внимательна к деталям, что мне только на руку.
Расплатившись за заказ, я отправилась прямиком к барной стойке и сразу завела разговор с госпожой Мархин на интересующую меня тему. Та поначалу восприняла мое любопытство относительно покойного господина Саноффи в штыки. Но я вовремя озвучила придуманную на ходу легенду: назвалась внештатной сотрудницей популярной в Наргонте газеты, сказала, что пишу в колонку ежедневных новостей, и прекрасно знаю о том, по какому поводу сегодня утром в «Черную лозу» набежала целая толпа работников органов охраны правопорядка. Но, вместе с тем, хочу, чтобы меня взяли в штат, а обязательное условие для того – написать большую статью, а лучше сразу несколько, да таких, чтобы гарантированно заинтересовали широкую аудиторию. И загадочная смерть гостя из Тарлонга, который, по слухам, являлся частным сыщиком, кажется мне вполне подходящей темой для цикла статей. Так что я планирую провести собственное расследование, подробно описать его ход и сама выйти на след убийцы. И пусть главный редактор «Наргонтских ведомостей» только попробует не взять меня в штат после этого! Я на него своего кота спущу!
Легенда моя на откровенность госпожу Мархин не вызвала, но немного успокоила. По крайней мере, женщина перестала угрожающе сверкать глазами и неосознанно тянуться пухлой рукой со слишком ярким, но уже порядком облезлым маникюром (да-а, Фыр мне за такое уже все мозги профыркал бы!) к скалке, зачем-то спрятанной под барной стойкой. И тогда я выложила последний козырь, пообещав, что в обмен на ее подробный и обстоятельный рассказ о последнем ужине господина Саноффи не буду в своих статьях выставлять ее заведение в невыгодном для «Черной лозы» свете. Например, не буду высказывать предположений о том, что убийцу на бедолагу трегнича натравила сама госпожа Мархин, желая, скажем, ограбить денежного клиента. Или же из мести за то, что последний отверг ее общество и, так сказать, благосклонность. Или еще что-нибудь придумаю – у журналистов фантазия богатая. Но, если госпожа поведает мне о том, что меня интересует, да еще и результатами собственных наблюдений поделится, то я обещаю сделать небольшую рекламу заведению. Так что, на ваш взгляд, госпожа Мархин, более выгодно?
Упомянутая госпожа хмурила брови, кусала губы, недовольно ворчала, но, в конечном счете, согласилась на условия «журналистки».
- Но, сама понимаешь, ежели наврала, я ужо с тобой иначе поговорю… журналистка! – напоследок пригрозила мне хозяйка таверны, многозначительно косясь на взопревшего от трудов, медленно стекающего вдоль стены вышибалу. – Ну, да так уж и быть, расскажу, что приметила...
На первый взгляд, щеголеватый трегнич заявился в «Черную лозу» ради любовного свидания – об этом свидетельствовали расфуфыренный внешний вид посетителя, тонкий аромат туалетной воды, а также набор заказанных блюд: изысканные закуски, легкие салаты, много разнообразных сладостей и бутылка игристого вина. Ну, согласитесь, набор для делового ужина должен быть несколько иным. Вот только ни традиционного букета для дамы, ни каких-нибудь цацок в подарок госпожа Мархин, подойдя к нему с намерением познакомиться поближе, не заметила. Стало быть, если он и ждал женщину, то просто рад разговора.
- А что? – ощетинилась трактирщица в ответ на мой ехидный взгляд. – Мужик видный, и, раз уж случилось ему коротать вечер в одиночестве, почему бы достойной женщине не составить ему компанию? Я свободная и привлекательная, трегнич тот тоже не женат, по крайней мере, ни обручального кольца, ни браслета, ни чего-либо подобного я у него не углядела.
Я только хмыкнула, после чего дипломатично перевела разговор обратно на покойного. Не повторять же госпоже Мархин слова ее работниц относительно причины отказа сыщика познакомиться с хозяйкой «Черной лозы» поближе! Кстати, увидев эту женщину вблизи, я мнение подавальщиц не разделила. «Простовата» – еще мягко сказано. Определение «неряшлива» гораздо ближе по смыслу: и руки не мешало бы в порядок привести, и бровям собольим форму придать, и зубы отбелить или хотя бы губы кроваво-красной помадой не красить, и дыхание освежить не мешало бы, и платье заляпанное сменить… В общем, правильно господин Саноффи не вдохновился.
А трактирщица, тем временем, продолжила свой рассказ, обильно сдабривая его возмущением по поводу того, что нахал-трегнич посмел ее отшить.
- Не его уровень! – шипела моя собеседница. – Нет, ты только подумай, журналистка! Не его уровень! И морду такую скорчил, будто я коровья лепешка и к его ботинку пристала!
Мне осталось лишь сочувственно кивать да изредка вставлять, изо всех сил стараясь не допустить и тени сарказма в голосе, что тот хам, наверное, имел в виду, что трактирщица для него слишком хороша, а привык он к женщинам более низкого пошиба. Ну, нет в Тарлонге столь эффектных дам, да и вообще вряд ли что-то понимает в женщинах. А что же вы хотите? Провинция-с, там дамы куда как попроще будут…
Госпожа Мархин кривила губы, снисходительно хмыкала, недоверчиво выгибала бровь, но, определенно, польстить ее самолюбию мне удалось. Впрочем, сочувствие и терпение мои были вознаграждены: спустив пар, госпожа Мархин вспомнила о том, что, когда она только подошла к столику, за которым сидел сыщик, последний машинально вертел в руках небольшой листок бумаги, на котором женщина четко разглядела несколько строк, а еще эмблему одной из городских гостиниц. Предусмотрена в них такая услуга, как передача письменного сообщения кому-либо из постояльцев, а особо респектабельные и дорогие заведения, коих в городе около двух десятков, даже специальную бумагу и конверты для того заказывают и стопкой на стойке регистрации складывают, чтобы любой желающий мог оставить сообщения для кого-то из постояльцев. Конфиденциальность, естественно, гарантируется: каждый такой конвертик на глазах отправителя запечатывается сургучной печатью и отправляется в ячейку для корреспонденции под тем же номером, что и комната адресата. Или за отдельную плату немедленно доставляется адресату прямо в руки, если, конечно, тот находится в гостинице – но это уже от обстоятельств зависит.
- А за десяток золотых я тебе даже скажу, из какой именно гостиницы был тот листок с запиской, – с хитрющей ухмылкой закончила трактирщица. – Вам, журналюгам, на такой случай подъемные выдают, я точно знаю!
- Я внештатник, – напомнила я, слегка обалдев от столь наглого вымогательства.
- Тогда десять золотых – не такая уж и большая цена за возможность попасть в штат, – парировала трактирщица. – А судя по тебе, журналистка, деньга у тебя водится. Впрочем, не хочешь – не надо, я тебе и так наводку на гостиницу дала. Сама можешь их обойти, да поспрашивать про того трегнича…
И улыбнулась столь торжествующе, что мне захотелось треснуть ее по носу. И я поспешила охладить ее пыл:
- Медяк ломаный – цена того секрета. Вы же наверняка уже поведали о том дознавателям?
И получила отрицательный ответ. Как оказалось, известие об убийстве давешнего клиента привело госпожу Мархин в состояние, близкое к истерике, к тому же господин Айви не был столь чуток к переживаниям женщины, как я, вот она и не вспомнила о записке. Зато сейчас, выговорившись и получив толику сочувствия… Но завтра женщина непременно исправит эту досадную оплошность. Завтра, прямо с утра… Короче, такое ее промедление стоило мне еще пяти золотых.
Я мысленно выругалась, продолжая очаровательно улыбаясь. Расставаться с круглой суммой мне не хотелось. Но бегать по городу, выясняя, в какой гостинице остановился господин Саноффи, тоже не было никакого желания. К тому же подобная активность чревата нежелательным вниманием стражи. Стало быть, придется расстаться с деньгами. Вот только отдавать ей все пятнадцать симпатичных блестящих кругляшей – десять за название гостиницы и пять за неторопливость в исполнении своего гражданского долга – меня жаба душит. Надо бы попробовать сбить цену. Хотя бы за название гостиницы.
- Могу и прогуляться, – я нарочито безразлично пожала плечами. – Мне не особо к спеху. Три золотых!
- Гуляй, коль ноги не жаль, – в тон мне отозвалась женщина. – Ладно, на первый раз уступлю сведения за девять.
- Четыре! – не сдавалась я. – И в два раза больше скрытой рекламы в статье.
- Восемь! Неизвестно, выйдут твои статьи или нет, а денежка душу греет.
- Пять! – я возмутилась так, будто и в самом деле собиралась писать цикл статей по расследованию. – И ни малейшего намека на любовь хозяйки заведения наставить рога мужу!
В общем, до пяти и сторговались, так что я отсчитала запрошенную сумму. Однако, прежде чем деньги перекочевали в цепкие лапки госпожи Мархин, я, понизив голос, сообщила, что, если трактирщица мне солгала, и погибший трегнич не имеет никакого отношения к названной ею гостинице, то ей придется иметь дело с одной очень влиятельной в городе персоной. И столь многозначительным тоном, что госпожа Мархин прониклась. Бормоча, что наличие записки из гостиницы не всегда означает, что клиент в ней останавливался, она скинула еще один золотой. В итоге я, расставшись с четырьмя монетами, узнала название гостиницы: «Золотая подкова».
Засим я поспешила откланяться и, едва выйдя за порог «Черной лозы», сразу поймала извозчика, велев отвезти меня к гостинице, где, предположительно, остановился господин Саноффи. А вдруг удастся узнать еще что-нибудь про него? Например, не с моим ли
Оказавшись внутри, я с разочарованием констатировала, что снаружи данное заведение выглядит аккуратнее и ухоженнее, чем изнутри. Впрочем, я пришла сюда сведения собирать, так что несимпатичный внешний вид можно и перетерпеть. К тому же, живот сводило от голода, а доносящиеся с кухни запахи вызывали у меня не отвращение, а обильное выделение слюны. Так что вперед, Лотя!
По счастью, посетителей в этот час пересменки между желающими просто поужинать и любителями ночной жизни было немного, так что выбрать стол для вечерней трапезы я смогла без помех. Устроилась я за тем, что располагался почти рядом со входом на кухню – там неподалеку в нише под лестницей на второй этаж прятался низенький диванчик с изрядно потертой обивкой, предназначенный для отдыха персонала. Подозвала девушку-подавальщицу, заказала блюда, которые будут готовиться гарантировано долго, только салат попросила принести самый простой, чтобы острое чувство голода не сыграло со мной злую шутку, притупив слух в нужный момент.
Расчет мой был прост: чем займутся подавальщицы, коих в «Черной лозе» набралось аж три штуки, в то время, когда посетителей в таверне немного, повара колдуют над котлами и сковородками, а невысокая, плотно сбитая женщина в богатой одежде, видимо, хозяйка заведения, пользуясь случаем, уединилась в подсобке с вышибалой? Правильно, начнут самозабвенно сплетничать. И надо ли говорить, что сегодня станет основной темой для девичьей болтовни?
Как я и предполагала, служанка, поставив передо мной тарелку с салатом и кувшин ягодного компота, удалилась на диванчик к своим товаркам, и тут же вступила в обсуждение достоинств некого мясника из Третьего Кривоколенного переулка. Этот разговор я спокойно пропустила мимо ушей, поглощая салат. Причем заставляла себя есть медленно, делая вид, что никуда не тороплюсь, что было непросто при поистине зверском чувстве голода.
Вскоре я была вознаграждена за терпение: одна из девушек заговорила-таки о трегниче, убитом прошлой ночью за таверной. И – радости моей не было предела! – подавальщица, что обслуживала меня, заступила на работу буквально перед моим приходом и о главной новости этого дня ничего не знала, так что коллеги тут же принялись, азартно блестя глазами, наперебой вводить ее в курс дела. Причем быстро увлеклись и позабыли о необходимости говорить вполголоса, что тоже сыграло мне на руку, избавив от необходимости напрягать слух. Так что очень скоро у меня была почти полная картина произошедшего.
Покойный ныне господин Саноффи явился в «Черную лозу» вчера вечером, устроился за столиком у окна, заказал легкий ужин, явно кого-то ждал, но только безрезультатно. Ужин, кстати, обошелся ему в кругленькую сумму (служанка ее, понятное дело, не озвучила, но глаза сделала очень выразительные). Тем обиднее, наверное, трегничу было, когда он по прошествии двух часов окончательно понял, что тот, кого он ждал, не придет. Впрочем, сильно расстроенным он, по мнению рассказчицы, от того не выглядел. Утолил голод, расплатился, оставив неплохие чаевые, и ушел. Хозяйка, кстати, намеревалась поближе познакомиться с состоятельным клиентом, впустую прождавшего почти два часа, но не срослось. И неудивительно: посетитель выглядел вполне респектабельно, и сразу становилось понятно, что хозяйка для него и простовата, и, чего уж греха таить, старовата, о чем трегнич недвусмысленно дал ей понять. Хозяйку, госпожу Мархин, отказ просто взбесил, а у нее, между прочим, на почве отсидки мужа в местах, не столь отдаленных, бешенство матки приключилось, но об этом тс-с-с!.. А днем в «Черную лозу» заявились стражи, дознаватели и экспертусы с ошарашивающей новостью о произошедшем убийстве и наскоро набросанном портрете жертвы, в котором и подавальщицы, и хозяйка узнали давешнего клиента. Хозяйка теперь очень переживает из-за того, что случившееся бросит тень на репутацию заведения. А нервы, видимо, лечит постельной гимнастикой, мысленно усмехнулась я. В этом деле и вышибала – мрачного вида бугай с жуткими шрамами на лице, отсутствием едва ли не половины зубов и водянистыми, ничего не выражающими глазами – сойдет.
Я подумала, что поболтать с трактирщицей, определенно, стоит – уже хотя бы потому, что она, возможно, последняя, с кем разговаривал убитый господин Саноффи. Вдруг заметила или услышала что-нибудь, что может оказаться важным для расследования? Какую-нибудь незначительную, на первый взгляд, деталь, которая укажет на убийцу? А может и не заметила… Но не могу же я заявиться к ней с рассказом о том, как нашла труп гостя из Тарлонга у господина Тоббера на делянке и теперь собираю сведения об убитом для своего кота! В этом случае она просто сочтет меня сумасшедшей и пошлет куда подальше! Впрочем, есть у меня одна идея, которую надо бы обмозговать, чем я и займусь, пока свидетельница приводит, так сказать, нервы в порядок. Тем более, мне уже несут горячее и десерт.
Хозяйка «Черной лозы» появилась как раз тогда, когда я запивала чаем последний кусочек очень вкусного яблочного пирога со взбитыми сливками. Несколько раскрасневшаяся и растрепанная, но выглядящая вполне прилично, что на мой взгляд, свидетельствовало о немалом опыте супружеских измен и, соответственно, о владении азами конспирации. И это просто замечательно, потому что те, у кого, образно выражаясь, рыльце в пуху, неплохо умеют подмечать признаки того же самого за другими. Иными словами, хозяйка должна быть очень внимательна к деталям, что мне только на руку.
Расплатившись за заказ, я отправилась прямиком к барной стойке и сразу завела разговор с госпожой Мархин на интересующую меня тему. Та поначалу восприняла мое любопытство относительно покойного господина Саноффи в штыки. Но я вовремя озвучила придуманную на ходу легенду: назвалась внештатной сотрудницей популярной в Наргонте газеты, сказала, что пишу в колонку ежедневных новостей, и прекрасно знаю о том, по какому поводу сегодня утром в «Черную лозу» набежала целая толпа работников органов охраны правопорядка. Но, вместе с тем, хочу, чтобы меня взяли в штат, а обязательное условие для того – написать большую статью, а лучше сразу несколько, да таких, чтобы гарантированно заинтересовали широкую аудиторию. И загадочная смерть гостя из Тарлонга, который, по слухам, являлся частным сыщиком, кажется мне вполне подходящей темой для цикла статей. Так что я планирую провести собственное расследование, подробно описать его ход и сама выйти на след убийцы. И пусть главный редактор «Наргонтских ведомостей» только попробует не взять меня в штат после этого! Я на него своего кота спущу!
Легенда моя на откровенность госпожу Мархин не вызвала, но немного успокоила. По крайней мере, женщина перестала угрожающе сверкать глазами и неосознанно тянуться пухлой рукой со слишком ярким, но уже порядком облезлым маникюром (да-а, Фыр мне за такое уже все мозги профыркал бы!) к скалке, зачем-то спрятанной под барной стойкой. И тогда я выложила последний козырь, пообещав, что в обмен на ее подробный и обстоятельный рассказ о последнем ужине господина Саноффи не буду в своих статьях выставлять ее заведение в невыгодном для «Черной лозы» свете. Например, не буду высказывать предположений о том, что убийцу на бедолагу трегнича натравила сама госпожа Мархин, желая, скажем, ограбить денежного клиента. Или же из мести за то, что последний отверг ее общество и, так сказать, благосклонность. Или еще что-нибудь придумаю – у журналистов фантазия богатая. Но, если госпожа поведает мне о том, что меня интересует, да еще и результатами собственных наблюдений поделится, то я обещаю сделать небольшую рекламу заведению. Так что, на ваш взгляд, госпожа Мархин, более выгодно?
Упомянутая госпожа хмурила брови, кусала губы, недовольно ворчала, но, в конечном счете, согласилась на условия «журналистки».
- Но, сама понимаешь, ежели наврала, я ужо с тобой иначе поговорю… журналистка! – напоследок пригрозила мне хозяйка таверны, многозначительно косясь на взопревшего от трудов, медленно стекающего вдоль стены вышибалу. – Ну, да так уж и быть, расскажу, что приметила...
На первый взгляд, щеголеватый трегнич заявился в «Черную лозу» ради любовного свидания – об этом свидетельствовали расфуфыренный внешний вид посетителя, тонкий аромат туалетной воды, а также набор заказанных блюд: изысканные закуски, легкие салаты, много разнообразных сладостей и бутылка игристого вина. Ну, согласитесь, набор для делового ужина должен быть несколько иным. Вот только ни традиционного букета для дамы, ни каких-нибудь цацок в подарок госпожа Мархин, подойдя к нему с намерением познакомиться поближе, не заметила. Стало быть, если он и ждал женщину, то просто рад разговора.
- А что? – ощетинилась трактирщица в ответ на мой ехидный взгляд. – Мужик видный, и, раз уж случилось ему коротать вечер в одиночестве, почему бы достойной женщине не составить ему компанию? Я свободная и привлекательная, трегнич тот тоже не женат, по крайней мере, ни обручального кольца, ни браслета, ни чего-либо подобного я у него не углядела.
Я только хмыкнула, после чего дипломатично перевела разговор обратно на покойного. Не повторять же госпоже Мархин слова ее работниц относительно причины отказа сыщика познакомиться с хозяйкой «Черной лозы» поближе! Кстати, увидев эту женщину вблизи, я мнение подавальщиц не разделила. «Простовата» – еще мягко сказано. Определение «неряшлива» гораздо ближе по смыслу: и руки не мешало бы в порядок привести, и бровям собольим форму придать, и зубы отбелить или хотя бы губы кроваво-красной помадой не красить, и дыхание освежить не мешало бы, и платье заляпанное сменить… В общем, правильно господин Саноффи не вдохновился.
А трактирщица, тем временем, продолжила свой рассказ, обильно сдабривая его возмущением по поводу того, что нахал-трегнич посмел ее отшить.
- Не его уровень! – шипела моя собеседница. – Нет, ты только подумай, журналистка! Не его уровень! И морду такую скорчил, будто я коровья лепешка и к его ботинку пристала!
Мне осталось лишь сочувственно кивать да изредка вставлять, изо всех сил стараясь не допустить и тени сарказма в голосе, что тот хам, наверное, имел в виду, что трактирщица для него слишком хороша, а привык он к женщинам более низкого пошиба. Ну, нет в Тарлонге столь эффектных дам, да и вообще вряд ли что-то понимает в женщинах. А что же вы хотите? Провинция-с, там дамы куда как попроще будут…
Госпожа Мархин кривила губы, снисходительно хмыкала, недоверчиво выгибала бровь, но, определенно, польстить ее самолюбию мне удалось. Впрочем, сочувствие и терпение мои были вознаграждены: спустив пар, госпожа Мархин вспомнила о том, что, когда она только подошла к столику, за которым сидел сыщик, последний машинально вертел в руках небольшой листок бумаги, на котором женщина четко разглядела несколько строк, а еще эмблему одной из городских гостиниц. Предусмотрена в них такая услуга, как передача письменного сообщения кому-либо из постояльцев, а особо респектабельные и дорогие заведения, коих в городе около двух десятков, даже специальную бумагу и конверты для того заказывают и стопкой на стойке регистрации складывают, чтобы любой желающий мог оставить сообщения для кого-то из постояльцев. Конфиденциальность, естественно, гарантируется: каждый такой конвертик на глазах отправителя запечатывается сургучной печатью и отправляется в ячейку для корреспонденции под тем же номером, что и комната адресата. Или за отдельную плату немедленно доставляется адресату прямо в руки, если, конечно, тот находится в гостинице – но это уже от обстоятельств зависит.
- А за десяток золотых я тебе даже скажу, из какой именно гостиницы был тот листок с запиской, – с хитрющей ухмылкой закончила трактирщица. – Вам, журналюгам, на такой случай подъемные выдают, я точно знаю!
- Я внештатник, – напомнила я, слегка обалдев от столь наглого вымогательства.
- Тогда десять золотых – не такая уж и большая цена за возможность попасть в штат, – парировала трактирщица. – А судя по тебе, журналистка, деньга у тебя водится. Впрочем, не хочешь – не надо, я тебе и так наводку на гостиницу дала. Сама можешь их обойти, да поспрашивать про того трегнича…
И улыбнулась столь торжествующе, что мне захотелось треснуть ее по носу. И я поспешила охладить ее пыл:
- Медяк ломаный – цена того секрета. Вы же наверняка уже поведали о том дознавателям?
И получила отрицательный ответ. Как оказалось, известие об убийстве давешнего клиента привело госпожу Мархин в состояние, близкое к истерике, к тому же господин Айви не был столь чуток к переживаниям женщины, как я, вот она и не вспомнила о записке. Зато сейчас, выговорившись и получив толику сочувствия… Но завтра женщина непременно исправит эту досадную оплошность. Завтра, прямо с утра… Короче, такое ее промедление стоило мне еще пяти золотых.
Я мысленно выругалась, продолжая очаровательно улыбаясь. Расставаться с круглой суммой мне не хотелось. Но бегать по городу, выясняя, в какой гостинице остановился господин Саноффи, тоже не было никакого желания. К тому же подобная активность чревата нежелательным вниманием стражи. Стало быть, придется расстаться с деньгами. Вот только отдавать ей все пятнадцать симпатичных блестящих кругляшей – десять за название гостиницы и пять за неторопливость в исполнении своего гражданского долга – меня жаба душит. Надо бы попробовать сбить цену. Хотя бы за название гостиницы.
- Могу и прогуляться, – я нарочито безразлично пожала плечами. – Мне не особо к спеху. Три золотых!
- Гуляй, коль ноги не жаль, – в тон мне отозвалась женщина. – Ладно, на первый раз уступлю сведения за девять.
- Четыре! – не сдавалась я. – И в два раза больше скрытой рекламы в статье.
- Восемь! Неизвестно, выйдут твои статьи или нет, а денежка душу греет.
- Пять! – я возмутилась так, будто и в самом деле собиралась писать цикл статей по расследованию. – И ни малейшего намека на любовь хозяйки заведения наставить рога мужу!
В общем, до пяти и сторговались, так что я отсчитала запрошенную сумму. Однако, прежде чем деньги перекочевали в цепкие лапки госпожи Мархин, я, понизив голос, сообщила, что, если трактирщица мне солгала, и погибший трегнич не имеет никакого отношения к названной ею гостинице, то ей придется иметь дело с одной очень влиятельной в городе персоной. И столь многозначительным тоном, что госпожа Мархин прониклась. Бормоча, что наличие записки из гостиницы не всегда означает, что клиент в ней останавливался, она скинула еще один золотой. В итоге я, расставшись с четырьмя монетами, узнала название гостиницы: «Золотая подкова».
Засим я поспешила откланяться и, едва выйдя за порог «Черной лозы», сразу поймала извозчика, велев отвезти меня к гостинице, где, предположительно, остановился господин Саноффи. А вдруг удастся узнать еще что-нибудь про него? Например, не с моим ли
