Н-да, это плохо, хоть и вполне ожидаемо. Впрочем, отсутствие результата – тоже результат.
- Может, просто архивариусу искать было лень? – больше для проформы осведомился я, не особо надеясь на положительный ответ.
Арз снисходительно посмотрел на меня, качая головой.
- Котяра, ты всерьез думаешь, будто я не способен заставить бегать работников архива? Только им и бегать особо не пришлось. Парень-архивариус вспомнил, что у них уже был подобный запрос в январе этого года, даже в журнале запросов строку нашел.
- Кто?! – я так и подлетел над диванной.
- Увы, это только по официальному запросу, – поскучнел храгын.
Я тоже поскучнел… сначала. А потом с недоверием посмотрел на Арзабаля.
- А неофициально? Неужто ты, целый майор вооруженных сил, сын негласного хозяина части Аргеля и самый дотошный из всех известных мне ритуалист, довольствовался фразой «по официальному запросу» и ушел просто так?
Арз хитро прищурился.
- Официально – я так и сделал. Неофициально… Архивариус даже не заметил, – храгын жестом фокусника извлек из кармана брюк клочок бумаги и протянул мне. – Кстати, ритуалисты, не отличающиеся дотошностью и педантичностью, долго не живут. И неловкие тоже.
Я развернул бумажонку, оказавшуюся квитком из прачечной, прочел имя и фамилию лица, интересовавшегося событиями, без малого, тысячелетней давности и задумался. Вот, значит, как… Знаком с ним, хоть и шапочно, на уровне «здравствуй – до свидания». Откуда у сего субъекта интерес к истории доимперского периода, не связанной с эльфами? И, главное, что это нам дает? Я пока не знаю. Однако, думаю, Иранэля тоже стоит просветить на этот счет. Или лучше сразу деда – и пусть уже у него голова болит о том, кого из подчиненных ставить в известность относительно этого? Или… не знаю, слишком мало фактов, слишком много предположений.
Я задумчиво постучал пальцами по колену и продолжил бы стучать дальше, если б кот, решив, что я с ним играю, не бросился на мою руку всей своей зубасто-когтистой десятикилограммовой тушкой. Ай, больно! Я кое-как отобрал исцарапанную руку у хвостатого охотника.
- Что, покушение на хозяина? – хмуро осведомился я у Фыра, сверля кота взглядом.
Серый поганец, однако, на меня только фыркнул, после чего очень внимательно уставился на мою руку. Вот ведь… Это я на него так повлиял, или этот котяра сам по себе такой? Ладно уж, сделаю бантик на веревочке и поиграю с питомцем, если время будет.
- Отвлекись от собрата, друг мой остроухий, – ехидно пропел Арзабаль, наблюдая эту возню. – И послушай, шо один мудрый храгын имеет тебе сказать за дела давно минувших ней.
Я невольно вздрогнул и вытаращился на него. Господин Торрик-то с чего в манере князя Изялиниэля заговорил?! Он же с дедом не знаком, это точно…
- Так вот, сведений о трегни-белошвейке я не нашел, – ухмыльнулся Арз, наслаждаясь произведенным эффектом. – Зато разузнал кое-что о жившем здесь маге. Сведения об одаренных, видишь ли, включались сразу в несколько письменных источников, один из которых проходил по военному ведомству, потому и сохранился… И не делай круглые глаза, Яр! Ты и сам порой начинаешь так говорить.
Я вскинул брови. Что, правда? Слаженные кивки друзей послужили подтверждением того.
- Котяра, это бесит, – констатировал Лирриан. – Правда что ли, что сам не осознаешь? Тебе надо меньше с дедулей общаться.
- И как же? – вздохнул я.
- Ты ж у нас умный, – подполковник нагло осклабился. – Сам придумай.
- Придумаю, – фыркнул я. – А ты уже придумал, куда будущую жену на первое свидание поведешь?
Лир открыл, было, рот, намереваясь достойно ответить, однако тут самым бесцеремонным образом вмешался Арз:
- Ребят, про баб потом потреплетесь, а сейчас давайте к делу!
Мы с подполковником сделали вид, будто нам стыдно, хором извинились и попросили его продолжить. Ритуалист скептически хмыкнул, выражая свое отношение к нашему раскаянию, однако заострять на том внимание не стал и вновь завел рассказ о событиях последних дней жизни призрачной убийцы.
- Мне удалось навести справки о маге, жившем в этих местах в интересующий нас отрезок времени. Действительно, был маг, единственный на несколько миль в округе, жил в башне чуть в стороне от поселков. Жугерн по имени Хуг Ахвоос, специализация – погодник, дата рождения неизвестна. После того, как территорию будущей Наргонты включили в состав будущей империи, он еще почти десять лет прослужил захватчикам – до самой своей смерти. Умер, кстати, от разрушения печени, вызванного неуемной любовью к спиртному.
Арз замолчал, мелкими глотками потягивая воду из стакана.
- Какой необычный жугерн! – хмыкнул Лир. – Они обычно кушать любят, а не пить… Вот и лопают все время.
- Редкий организм с такой «диетой» справится, – подал голос Ансельм. – Но соглашусь: пьянство абсолютно не в стиле жугернов. У них ферменты какие-то отсутствуют, разлагающие алкоголь, так что пьянство убивает их гораздо быстрее, чем представителей иных рас.
А я, признаться, решил, что алхимик спит…
- Да и воздействие выпивки на них в разы разрушительнее, чем на иные расы, – подавив зевок, продолжил Ансельм. – И отходняк в разы сильнее. Я ж, пока учился, в общаге магуниверовской жил, так моим соседом по комнате как раз жугерн был, так что я знаю, о чем говорю.
Хм, спившийся маг-жугерн… С чего вдруг? Из любви к спиртному? Ой, вряд ли. Для того, чтобы сознательно травить себя, нужен веский повод. Вопрос лишь в том, могла бы служить таковым невозможность выполнить свои обязанности по договору с несчастной трегни? Или же дело в том, что он и не собирался их выполнять, а также приложил руку к безвременной кончине заказчицы? Теперь уже не узнать, даже дух вызывать бессмысленно – душа ушла на перерождение, а если и осталось от нее что-то в мире живых, уже наверняка развеялось.
Погодник… Как-то не вяжется сия специализация с условиями договора: служение, пожизненное и посмертное, в обмен на духа-защитника для каждого члена семьи той трегни… Духи-защитники – это, скорей, ритуалистика, причем тот ее раздел, что, по сути, является некромантией (ну, или некромагией – от того, как называть этот раздел магии, смысл не изменится). Или, если «духи-защитники» на деле оказались демонами или ангелами, то маг, с которым заключила договор трегни, ныне ставшая призраком, вполне может оказаться и жрецом. Конечно, бывают случаи, когда маг имеет две или более специализации, но они, как правило, близки по сути своей или хотя бы сходны – например, я, стихийник, имею специализации мага-воздушника и мага-огневика. А тут…
Маг-подгодник нацелен прежде всего на восприятие окружающего мира, улавливание происходящих там процессов вплоть до тончайших их нюансов (процессы эти непрерывные, факторов, на них влияющих, полно, а нюансов – и того больше, так что нет ничего удивительного в том, что погодники часто ошибаются). При этом влияние на него он осуществляет по минимуму, только при крайней необходимости и с величайшей осторожностью. Вроде бы сродни и ритуалистам, и жрецам, однако не все так просто. У первых специализация не позволяет временем и вниманием разбрасываться, ибо, перефразируя Арзабаля, торопливые, невнимательные и ленивые ритуалисты долго не живут, да и по-настоящему серьезная ритуалистика, к коей относится и некромантия, и, в частности, защитники из мира мертвых – это не хобби, не левый приработок, это призвание. А вот жрецы, хоть и нацелены на восприятие, но у них оно является более узконаправленным по сравнению с погодниками, да и в происходящее вокруг они вмешиваются куда как активнее, правда, только в рамках воли божества, которому служат, и установленных им же правил.
А вывод из всех этих рассуждений такой: вряд ли неведомому Хугу Ахвоосу было под силу спасти семью трегни, равно как и поставить ее дух служить себе после смерти. Да и, помнится, призрак говорил, что принес клятву безграничного служения… Что-то я склоняюсь к тому, что безымянная трегни заключала сделку не с жугерном-погодником, а с кем-то другим.
Это умозаключение я и изложил парням. А Арз, кстати, его подтвердил – сам пришел к такому же выводу, с тем лишь исключением, что кандидатуру жреца в качестве контрагента для призрака не рассматривал, а только ритуалиста. Такая вот профессиональная деформация.
- А почему сразу не поделился соображениями? – хмуро поинтересовался я, машинально играя с котом.
- Хотел убедиться, что мой старый друг еще не утратил способность шевелить мозгами самостоятельно, – хитро прищурился храгын.
Я вскинул брови, одновременно отбирая у кота руку. Снова укусил, гаденыш! Да еще и рукав рубашки когтем зацепил… Увы, реакция у меня сейчас не та, что до покушения. Очень надеюсь, что это временно, иначе…
- И как? Доволен?
Ритуалист лишь сдержанно улыбнулся.
А я недоумевал, зачем ему понадобилось устраивать мне проверку на сообразительность. Это совсем не в его правилах! Да и… Если майор пограничных войск действующей армии и главмаг третьего заградительного полка, тебе проверку на сообразительность устраивает, поневоле подвох искать будешь.
Впрочем, сейчас не о том речь. Да и вид у Арза все еще многозначительный. Что, проверка еще не кончилась?
- Это все? – осведомился я, сверля храгына взглядом.
- Почти, – сообщил тот с непроницаемым видом. – Еще мне удалось узнать, что у Хуга Ахвооса ученик был, эльфеныш, сгинул в военном лихолетье. Сведений о нем почти нет, да и тех крупиц, записанных со слов переживших нашествие армии Миаствера, не сохранилось бы, если б по прошествии нескольких лет после того, как территорию будущей Наргонты присоединили к империи, туда не заявились эльфийские рейнджеры в поисках того самого ученика. Оказалось, в Великом лесу его разыскивают за то, что учинил какую-то магическую пакость местной шишке, причем именно посредством заклятия с элементами некромагии.
Я подпрыгнул в кресле, неловко задев хвост Фыра, отчего вновь оказался укушен, поцарапан и обложен витиеватым кошачьим ругательством, после чего кошак, обидевшись, перебрался на спинку кресла и уже оттуда ловил меня за стянутые в хвост волосы. Обида обидой, а играть ему хотелось.
- Думаю, у жугерна он не столько обучался, сколько прятался от возмездия, – озвучил я очередное свое умозаключение. – Действительно, чему погодник может научить ритуалиста? Да ничему. А нам знание о нем дает с право предположить: хозяин призрака, являясь потомком того ученика, может быть эльфом, полуэльфом, эльфом-квартероном или же иметь предка-эльфа. Негусто, но позволяет хоть как-то очертить круг подозреваемых.
- И внести уточняющий элемент в заклятие, сплетенное посредством ритуала, – добавил Арз, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. – Молодец, Котяра, не разочаровал!
Котяра… Прилипло прозвище-то.
- А еще ваш подозреваемый должен быть магом, – подал голос Лир. – И храргово хорошим магом. Как бы он иначе метки жертвам ставил и водную защиту на призрака повесил?
Арз кивнул, подтверждая правоту подполковника, и снова увлеченно зачиркал в блокноте.
- По оборотням есть что? – запоздало спохватился я.
Храрг! Если дать ему с головой погрузится в расчеты, Арз может и вовсе перестать реагировать на внешние раздражители, а мне ведь еще и на завтра дела планировать.
- Расслабься, Котяра, – усмехнулся Лир. – Все есть, вон, в папке на подоконнике лежит.
Бросив взгляд в указанную сторону, я действительно заметил такую пухлую папку, что невольно присвистнул.
- Это только по интересующим меня кланам или и по оборотням в целом?
- В целом, – ухмылка подполковника стала совсем уж глумливой. – Сам подумай, откуда бы в архиве взяться сведениям о текущих делах кланов? А вот в Тайной страже…
Подполковник запустил руку под стол, вытащил оттуда внушительного вида коробку и с довольным видом плюхнул ее на журнальный столик прямо передо мной. Столик покачнулся и жалобно скрипнул, а я присвистнул вторично, только теперь я едва сдержался, чтобы не выругаться. Впрочем, тут же вспомнил про оборотницу с аналитическими способностями, мысленно порадовался, что мне не придется просматривать все эти бумаги в одиночку и успокоился.
- Знаешь, не стоит распыляться, – посоветовал мне Лир, по-своему трактуя мое молчание. – Сначала с призраком разберемся, потом в бой за честь своей благоверной кинешься. Честь подождет, призрак – нет.
Я кивнул, признав его правоту, и попросил убрать коробку обратно под стол, чтобы ее вид перестал действовать мне на нервы.
- У тебя, кстати, есть что-нибудь по призраку, ее родственникам или магу?
- Меня с этим вопросом в архив послали, – Лир веселился вовсю. – Ну, то есть, к Арзу. Не держат тайнюки настолько древних сведений, все через положенный по инструкции срок в архив отправляют.
- Жаль, – вздохнул я, исподлобья разглядывая довольную физиономию друга. – Но это уже не имеет значения.
А вот свербящее желание заставить подполковника Мрракса обрести более серьезный вид я игнорировать не стал, и в качестве маленькой мести спросил:
- Ты лучше скажи, с чего довольный такой? Неужели с Анилл сладилось? На правах свата требую подробностей!
И, видя, как ухмылка стекает с его лица, уступая место… смущению?! Глаза меня не обманывают? Ох, ничего себе резвые!
- Да ладно?! – Ансельм от любопытства даже смертельную усталость перестал изображать и резко выпрямился. – И как?
- Что, прямо в экспертном управлении, на ее рабочем месте, среди бумаг и вещдоков, плюнув на должностную инструкцию и трудовую дисциплину? – настал мой черед подтрунивать над подполковником. – Или хотя бы обеденного перерыва дождались? Хотя, в случае невесты пропустить обед просто преступно!
Лир сидел пунцовый, то и дело открывая рот с явным намерением осадить меня, однако подходящие слова так и не были произнесены.
- И кто после этого кобель и котяра?! – я, наслаждаясь происходящим, патетически закатил глаза и прикрыл лицо рукой.
- Яр, заткни фонтан, а! – подполковник, наконец, пришел в себя. – Или я тебя сам заткну!
Эк его проняло-то!
- Ну вот! – с притворным разочарованием протянул я. – Даже о нравах современных посокрушаться не дают, расправой угрожают… Но ладно ты! А Анилл-то, Анилл! Она показалась мне серьезной, ответственной молодой женщиной строгих моральных принципов…
- Яр!!! – громыхнул подполковник, наконец, совладав с собой.
- Тридцать девять лет Яр, – с ехидной усмешкой ответил я. – Ты давай, выкладывай, пока Иранэль не вернулся, а то мы с Ансельмом из любопытства, подогреваемого твоей довольной рожей и загадочным молчанием, сейчас Храрг-знает-что надумаем.
Подполковник смерил взглядом меня, потом Ансельма, шумно выдохнул, ругнулся и начал рассказ, и которого стало ясно, что с потенциальной невестой он встретился, поговорил, угостил обедом в ближайшем трактире, и даже букет цветов ей купил. И не было у них ничего такого, что мы своей извращенной фантазией надумали! Мы с Ансельмом с понимающими улыбками переглянулись. Ну-ну… Не было ничего, ага! Слишком уж он довольный для «ничего не было»!
Лирриан, видя это, только выматерился, после чего сурово и тяжеловесно, будто своим подчиненным разнос устраивал, припечатал:
- У нас с ней ничего не было!
Мы закивали, делая вид, что поверили. Подполковник тяжело вздохнул.
- Ну, правда, мужики, не было! Что уж я, совсем что ли… Имею ведь понимание-то…
- Может, просто архивариусу искать было лень? – больше для проформы осведомился я, не особо надеясь на положительный ответ.
Арз снисходительно посмотрел на меня, качая головой.
- Котяра, ты всерьез думаешь, будто я не способен заставить бегать работников архива? Только им и бегать особо не пришлось. Парень-архивариус вспомнил, что у них уже был подобный запрос в январе этого года, даже в журнале запросов строку нашел.
- Кто?! – я так и подлетел над диванной.
- Увы, это только по официальному запросу, – поскучнел храгын.
Я тоже поскучнел… сначала. А потом с недоверием посмотрел на Арзабаля.
- А неофициально? Неужто ты, целый майор вооруженных сил, сын негласного хозяина части Аргеля и самый дотошный из всех известных мне ритуалист, довольствовался фразой «по официальному запросу» и ушел просто так?
Арз хитро прищурился.
- Официально – я так и сделал. Неофициально… Архивариус даже не заметил, – храгын жестом фокусника извлек из кармана брюк клочок бумаги и протянул мне. – Кстати, ритуалисты, не отличающиеся дотошностью и педантичностью, долго не живут. И неловкие тоже.
Я развернул бумажонку, оказавшуюся квитком из прачечной, прочел имя и фамилию лица, интересовавшегося событиями, без малого, тысячелетней давности и задумался. Вот, значит, как… Знаком с ним, хоть и шапочно, на уровне «здравствуй – до свидания». Откуда у сего субъекта интерес к истории доимперского периода, не связанной с эльфами? И, главное, что это нам дает? Я пока не знаю. Однако, думаю, Иранэля тоже стоит просветить на этот счет. Или лучше сразу деда – и пусть уже у него голова болит о том, кого из подчиненных ставить в известность относительно этого? Или… не знаю, слишком мало фактов, слишком много предположений.
Я задумчиво постучал пальцами по колену и продолжил бы стучать дальше, если б кот, решив, что я с ним играю, не бросился на мою руку всей своей зубасто-когтистой десятикилограммовой тушкой. Ай, больно! Я кое-как отобрал исцарапанную руку у хвостатого охотника.
- Что, покушение на хозяина? – хмуро осведомился я у Фыра, сверля кота взглядом.
Серый поганец, однако, на меня только фыркнул, после чего очень внимательно уставился на мою руку. Вот ведь… Это я на него так повлиял, или этот котяра сам по себе такой? Ладно уж, сделаю бантик на веревочке и поиграю с питомцем, если время будет.
- Отвлекись от собрата, друг мой остроухий, – ехидно пропел Арзабаль, наблюдая эту возню. – И послушай, шо один мудрый храгын имеет тебе сказать за дела давно минувших ней.
Я невольно вздрогнул и вытаращился на него. Господин Торрик-то с чего в манере князя Изялиниэля заговорил?! Он же с дедом не знаком, это точно…
- Так вот, сведений о трегни-белошвейке я не нашел, – ухмыльнулся Арз, наслаждаясь произведенным эффектом. – Зато разузнал кое-что о жившем здесь маге. Сведения об одаренных, видишь ли, включались сразу в несколько письменных источников, один из которых проходил по военному ведомству, потому и сохранился… И не делай круглые глаза, Яр! Ты и сам порой начинаешь так говорить.
Я вскинул брови. Что, правда? Слаженные кивки друзей послужили подтверждением того.
- Котяра, это бесит, – констатировал Лирриан. – Правда что ли, что сам не осознаешь? Тебе надо меньше с дедулей общаться.
- И как же? – вздохнул я.
- Ты ж у нас умный, – подполковник нагло осклабился. – Сам придумай.
- Придумаю, – фыркнул я. – А ты уже придумал, куда будущую жену на первое свидание поведешь?
Лир открыл, было, рот, намереваясь достойно ответить, однако тут самым бесцеремонным образом вмешался Арз:
- Ребят, про баб потом потреплетесь, а сейчас давайте к делу!
Мы с подполковником сделали вид, будто нам стыдно, хором извинились и попросили его продолжить. Ритуалист скептически хмыкнул, выражая свое отношение к нашему раскаянию, однако заострять на том внимание не стал и вновь завел рассказ о событиях последних дней жизни призрачной убийцы.
- Мне удалось навести справки о маге, жившем в этих местах в интересующий нас отрезок времени. Действительно, был маг, единственный на несколько миль в округе, жил в башне чуть в стороне от поселков. Жугерн по имени Хуг Ахвоос, специализация – погодник, дата рождения неизвестна. После того, как территорию будущей Наргонты включили в состав будущей империи, он еще почти десять лет прослужил захватчикам – до самой своей смерти. Умер, кстати, от разрушения печени, вызванного неуемной любовью к спиртному.
Арз замолчал, мелкими глотками потягивая воду из стакана.
- Какой необычный жугерн! – хмыкнул Лир. – Они обычно кушать любят, а не пить… Вот и лопают все время.
- Редкий организм с такой «диетой» справится, – подал голос Ансельм. – Но соглашусь: пьянство абсолютно не в стиле жугернов. У них ферменты какие-то отсутствуют, разлагающие алкоголь, так что пьянство убивает их гораздо быстрее, чем представителей иных рас.
А я, признаться, решил, что алхимик спит…
- Да и воздействие выпивки на них в разы разрушительнее, чем на иные расы, – подавив зевок, продолжил Ансельм. – И отходняк в разы сильнее. Я ж, пока учился, в общаге магуниверовской жил, так моим соседом по комнате как раз жугерн был, так что я знаю, о чем говорю.
Хм, спившийся маг-жугерн… С чего вдруг? Из любви к спиртному? Ой, вряд ли. Для того, чтобы сознательно травить себя, нужен веский повод. Вопрос лишь в том, могла бы служить таковым невозможность выполнить свои обязанности по договору с несчастной трегни? Или же дело в том, что он и не собирался их выполнять, а также приложил руку к безвременной кончине заказчицы? Теперь уже не узнать, даже дух вызывать бессмысленно – душа ушла на перерождение, а если и осталось от нее что-то в мире живых, уже наверняка развеялось.
Погодник… Как-то не вяжется сия специализация с условиями договора: служение, пожизненное и посмертное, в обмен на духа-защитника для каждого члена семьи той трегни… Духи-защитники – это, скорей, ритуалистика, причем тот ее раздел, что, по сути, является некромантией (ну, или некромагией – от того, как называть этот раздел магии, смысл не изменится). Или, если «духи-защитники» на деле оказались демонами или ангелами, то маг, с которым заключила договор трегни, ныне ставшая призраком, вполне может оказаться и жрецом. Конечно, бывают случаи, когда маг имеет две или более специализации, но они, как правило, близки по сути своей или хотя бы сходны – например, я, стихийник, имею специализации мага-воздушника и мага-огневика. А тут…
Маг-подгодник нацелен прежде всего на восприятие окружающего мира, улавливание происходящих там процессов вплоть до тончайших их нюансов (процессы эти непрерывные, факторов, на них влияющих, полно, а нюансов – и того больше, так что нет ничего удивительного в том, что погодники часто ошибаются). При этом влияние на него он осуществляет по минимуму, только при крайней необходимости и с величайшей осторожностью. Вроде бы сродни и ритуалистам, и жрецам, однако не все так просто. У первых специализация не позволяет временем и вниманием разбрасываться, ибо, перефразируя Арзабаля, торопливые, невнимательные и ленивые ритуалисты долго не живут, да и по-настоящему серьезная ритуалистика, к коей относится и некромантия, и, в частности, защитники из мира мертвых – это не хобби, не левый приработок, это призвание. А вот жрецы, хоть и нацелены на восприятие, но у них оно является более узконаправленным по сравнению с погодниками, да и в происходящее вокруг они вмешиваются куда как активнее, правда, только в рамках воли божества, которому служат, и установленных им же правил.
А вывод из всех этих рассуждений такой: вряд ли неведомому Хугу Ахвоосу было под силу спасти семью трегни, равно как и поставить ее дух служить себе после смерти. Да и, помнится, призрак говорил, что принес клятву безграничного служения… Что-то я склоняюсь к тому, что безымянная трегни заключала сделку не с жугерном-погодником, а с кем-то другим.
Это умозаключение я и изложил парням. А Арз, кстати, его подтвердил – сам пришел к такому же выводу, с тем лишь исключением, что кандидатуру жреца в качестве контрагента для призрака не рассматривал, а только ритуалиста. Такая вот профессиональная деформация.
- А почему сразу не поделился соображениями? – хмуро поинтересовался я, машинально играя с котом.
- Хотел убедиться, что мой старый друг еще не утратил способность шевелить мозгами самостоятельно, – хитро прищурился храгын.
Я вскинул брови, одновременно отбирая у кота руку. Снова укусил, гаденыш! Да еще и рукав рубашки когтем зацепил… Увы, реакция у меня сейчас не та, что до покушения. Очень надеюсь, что это временно, иначе…
- И как? Доволен?
Ритуалист лишь сдержанно улыбнулся.
А я недоумевал, зачем ему понадобилось устраивать мне проверку на сообразительность. Это совсем не в его правилах! Да и… Если майор пограничных войск действующей армии и главмаг третьего заградительного полка, тебе проверку на сообразительность устраивает, поневоле подвох искать будешь.
Впрочем, сейчас не о том речь. Да и вид у Арза все еще многозначительный. Что, проверка еще не кончилась?
- Это все? – осведомился я, сверля храгына взглядом.
- Почти, – сообщил тот с непроницаемым видом. – Еще мне удалось узнать, что у Хуга Ахвооса ученик был, эльфеныш, сгинул в военном лихолетье. Сведений о нем почти нет, да и тех крупиц, записанных со слов переживших нашествие армии Миаствера, не сохранилось бы, если б по прошествии нескольких лет после того, как территорию будущей Наргонты присоединили к империи, туда не заявились эльфийские рейнджеры в поисках того самого ученика. Оказалось, в Великом лесу его разыскивают за то, что учинил какую-то магическую пакость местной шишке, причем именно посредством заклятия с элементами некромагии.
Я подпрыгнул в кресле, неловко задев хвост Фыра, отчего вновь оказался укушен, поцарапан и обложен витиеватым кошачьим ругательством, после чего кошак, обидевшись, перебрался на спинку кресла и уже оттуда ловил меня за стянутые в хвост волосы. Обида обидой, а играть ему хотелось.
- Думаю, у жугерна он не столько обучался, сколько прятался от возмездия, – озвучил я очередное свое умозаключение. – Действительно, чему погодник может научить ритуалиста? Да ничему. А нам знание о нем дает с право предположить: хозяин призрака, являясь потомком того ученика, может быть эльфом, полуэльфом, эльфом-квартероном или же иметь предка-эльфа. Негусто, но позволяет хоть как-то очертить круг подозреваемых.
- И внести уточняющий элемент в заклятие, сплетенное посредством ритуала, – добавил Арз, несколько раз беззвучно хлопнув в ладоши. – Молодец, Котяра, не разочаровал!
Котяра… Прилипло прозвище-то.
- А еще ваш подозреваемый должен быть магом, – подал голос Лир. – И храргово хорошим магом. Как бы он иначе метки жертвам ставил и водную защиту на призрака повесил?
Арз кивнул, подтверждая правоту подполковника, и снова увлеченно зачиркал в блокноте.
- По оборотням есть что? – запоздало спохватился я.
Храрг! Если дать ему с головой погрузится в расчеты, Арз может и вовсе перестать реагировать на внешние раздражители, а мне ведь еще и на завтра дела планировать.
- Расслабься, Котяра, – усмехнулся Лир. – Все есть, вон, в папке на подоконнике лежит.
Бросив взгляд в указанную сторону, я действительно заметил такую пухлую папку, что невольно присвистнул.
- Это только по интересующим меня кланам или и по оборотням в целом?
- В целом, – ухмылка подполковника стала совсем уж глумливой. – Сам подумай, откуда бы в архиве взяться сведениям о текущих делах кланов? А вот в Тайной страже…
Подполковник запустил руку под стол, вытащил оттуда внушительного вида коробку и с довольным видом плюхнул ее на журнальный столик прямо передо мной. Столик покачнулся и жалобно скрипнул, а я присвистнул вторично, только теперь я едва сдержался, чтобы не выругаться. Впрочем, тут же вспомнил про оборотницу с аналитическими способностями, мысленно порадовался, что мне не придется просматривать все эти бумаги в одиночку и успокоился.
- Знаешь, не стоит распыляться, – посоветовал мне Лир, по-своему трактуя мое молчание. – Сначала с призраком разберемся, потом в бой за честь своей благоверной кинешься. Честь подождет, призрак – нет.
Я кивнул, признав его правоту, и попросил убрать коробку обратно под стол, чтобы ее вид перестал действовать мне на нервы.
- У тебя, кстати, есть что-нибудь по призраку, ее родственникам или магу?
- Меня с этим вопросом в архив послали, – Лир веселился вовсю. – Ну, то есть, к Арзу. Не держат тайнюки настолько древних сведений, все через положенный по инструкции срок в архив отправляют.
- Жаль, – вздохнул я, исподлобья разглядывая довольную физиономию друга. – Но это уже не имеет значения.
А вот свербящее желание заставить подполковника Мрракса обрести более серьезный вид я игнорировать не стал, и в качестве маленькой мести спросил:
- Ты лучше скажи, с чего довольный такой? Неужели с Анилл сладилось? На правах свата требую подробностей!
И, видя, как ухмылка стекает с его лица, уступая место… смущению?! Глаза меня не обманывают? Ох, ничего себе резвые!
- Да ладно?! – Ансельм от любопытства даже смертельную усталость перестал изображать и резко выпрямился. – И как?
- Что, прямо в экспертном управлении, на ее рабочем месте, среди бумаг и вещдоков, плюнув на должностную инструкцию и трудовую дисциплину? – настал мой черед подтрунивать над подполковником. – Или хотя бы обеденного перерыва дождались? Хотя, в случае невесты пропустить обед просто преступно!
Лир сидел пунцовый, то и дело открывая рот с явным намерением осадить меня, однако подходящие слова так и не были произнесены.
- И кто после этого кобель и котяра?! – я, наслаждаясь происходящим, патетически закатил глаза и прикрыл лицо рукой.
- Яр, заткни фонтан, а! – подполковник, наконец, пришел в себя. – Или я тебя сам заткну!
Эк его проняло-то!
- Ну вот! – с притворным разочарованием протянул я. – Даже о нравах современных посокрушаться не дают, расправой угрожают… Но ладно ты! А Анилл-то, Анилл! Она показалась мне серьезной, ответственной молодой женщиной строгих моральных принципов…
- Яр!!! – громыхнул подполковник, наконец, совладав с собой.
- Тридцать девять лет Яр, – с ехидной усмешкой ответил я. – Ты давай, выкладывай, пока Иранэль не вернулся, а то мы с Ансельмом из любопытства, подогреваемого твоей довольной рожей и загадочным молчанием, сейчас Храрг-знает-что надумаем.
Подполковник смерил взглядом меня, потом Ансельма, шумно выдохнул, ругнулся и начал рассказ, и которого стало ясно, что с потенциальной невестой он встретился, поговорил, угостил обедом в ближайшем трактире, и даже букет цветов ей купил. И не было у них ничего такого, что мы своей извращенной фантазией надумали! Мы с Ансельмом с понимающими улыбками переглянулись. Ну-ну… Не было ничего, ага! Слишком уж он довольный для «ничего не было»!
Лирриан, видя это, только выматерился, после чего сурово и тяжеловесно, будто своим подчиненным разнос устраивал, припечатал:
- У нас с ней ничего не было!
Мы закивали, делая вид, что поверили. Подполковник тяжело вздохнул.
- Ну, правда, мужики, не было! Что уж я, совсем что ли… Имею ведь понимание-то…
