Лотя слегка поскучнела, обиженно фыркнула, но возражений не последовало. Начальник гвардии тоже понятливо кивнул и покосился на составленную Лотей таблицу.
- Ты не могла бы оставить свою таблицу здесь? – спросил я жену.
Та, подумав, аккуратно положила ее на стол, после чего, пристально глядя на меня, отчего я вновь подумал о притаившемся в засаде храрготе, отчеканила:
- За сохранность головой отвечаешь… дорогой!
И отправилась собираться. А я непроизвольно сглотнул и под понимающие усмешки друзей передвинул сию портянку подальше от заинтересованно поглядывающего на нее кошака – и поближе к Иранэлю, который тут же развернул ее и быстро заскользил глазами по строчкам. Эй, я еще не закончил команды раздавать!
- Дальше! На тот случай, если Лотина догадка подтвердится, а сегодняшняя охота не даст результатов, нужно как-то изъять журнал посещений в клинике, чтобы посмотреть, на чье дежурство приходились визиты жертв. Или хотя бы потихоньку заглянуть в него.
Иранэль молча кивнул, постукивая пальцем по губам.
- Еще неплохо было бы нарыть побольше сведений о сотрудниках «Помощи для друга». И понаблюдать за ними.
Еще один скупой кивок. Все внимание – на таблицу. Ладно, Храрг с ним, с Иранэлем. А нам самое время обсудить предварительный двухступенчатый план поимки хозяина призрака.
Расследование, определенно, вышло на новый виток. И, кажется, подходило к концу…
Лотя
Покинув дом госпожи Бонавэ, которая сдавала комнату последней жертве призрака, я сообщила сопровождающему, что закончила и пора возвращаться в «Дух из реторты», и тот быстро поймал экипаж. Дело в том, что довольно ветхий особнячок, спешно переделанный в пансион, находится на изрядном расстоянии от лавки Ансельма. Кстати, расстояние от него до Мерисского консульства, где работала последняя жертва призрака, еще больше, так что я этой Талли даже посочувствовала немного – ей, наверное, приходилось часов в пять утра вставать, чтобы на работу к восьми успеть. Потом, правда, вспомнила нашу с ней единственную встречу, и сочувствие как рукой сняло. Впрочем, мне в любом случае повезло больше, чем ей.
Трясясь в древнем, как сама империя, экипаже по пути к месту встречи с муженьком и его боевыми соратниками, я вместо того, чтобы глазеть на незнакомую часть города, решила разложить по полочкам все, что мне удалось узнать по интересующему меня вопросу из разговоров с семьями и близкими погибших, а заодно сформулировать краткие тезисы для внесения в таблицу. И для доведения до сведения Яроса, а то, боюсь, длинные пространные рассуждения он сейчас вряд ли способен воспринимать – не та ситуация.
Итак, если вкратце…
Первая жертва, Дэйлинн Асуррэ, отец двоих девочек, в день смерти принес в ветеринарную клинику «Помощь для друга» кота со сломанной лапой – тот неудачно упал с дерева. Зареванные дочки пришли в клинику вместе с отцом и запомнили, что их Пушка лечил смешливый рыжий эльф. Скорей всего, тот самый, что осматривал Фыра, потому что больше я рыжих парней в той клинике не заметила.
Кстати, в половину двенадцатого ночи примерного семьянина выгнала та же семья – у одной из девочек от переживаний подскочила температура, и отец семейства побежал в круглосуточную лавку за лекарством. И ни его, ни лекарства… Его, кстати, и нашли раньше других, всего через полтора часа после смерти.
Вторая жертва, Мирсаниэль Ллилиу, привел в клинику занемогшего животом пса за шесть часов до того, как встретился с призраком. Кто именно лечил собаку, мне узнать не удалось. А вечером эльф поссорился с женой, и та выгнала его из дома на ночь глядя. Теперь, конечно, жалеет…
Третья жертва, Идорэль Хиззиниарн, помог любовнице, на тот момент администратору клиники «Помощь для друга», дорабатывавшей там последний день, забрать вещи. Приехал в конце рабочего дня, забрал большую коробку с вещами, при этом попался на глаза всем сотрудникам клиники, бывшим в тот день на рабочем месте. В том числе и рыжему эльфу, да. И, так как с девушкой они вместе не жили, то доставил ее с вещами домой, где пара поужинала – с продолжением, да – а потом, уже после часа ночи, Идорэль отправился домой, а по дороге его и нагнал призрак.
И, наконец, стесненная в средствах Таллириэль, проживая у госпожи Бонавэ, по договоренности с последней раз в неделю таскала ее аллинорского розового глуска (даже представить себе не могу, что это за существо!) в ветеринарную клинику неподалеку от пансиона на целый комплекс процедур, за что домовладелица делала ей скидку на аренде комнаты. Но в последний раз эльфийка отправилась с питомцем госпожи Бонавэ не в ту клинику, куда ходила обычно, а в «Помощь для друга». Почему? Да кто ж ее знает. А уж причину, по которой Талли оказалась в час ночи на улице, я знаю и так.
Вот так все и было. И что в итоге? Да то, что мое предположение о том, что объединяло всех четверых, подтвердилось. Да и сбрасывать со счетов рыжего ветеринара, на мой взгляд, преждевременно. Хоть он и отметился лишь в двух случаях (в трех, если считать случай начальника гвардии Мерисса), но что-то подсказывает мне: без него не обошлось и в остальных двух. Эх, жаль. Мне он показался неплохим парнем…
А еще меня все время, что я в сопровождении молчаливого эльфа с непроницаемой физиономией ходила по родственникам жертв, терзало любопытство на предмет того, зачем Иранэль поручил ему получить портреты погибших. И ведь уже раза четыре пыталась то так, то эдак вывести его на разговор, но сопровождающий отмалчивался, делая вид, будто не понимает, что я хочу от него. Может, попытаться еще разок? Или подождать и получить ответ на этот вопрос уже у мужа?
По возвращении в лавку я, заглянув в гостиную и махнув Яросу рукой, отправилась утолять голод, благо холодильный ларь и кладовую подчиненные Иранэля полностью забили вкусностями. А что еще надо голодной и уставшей, но довольной от осознания сделанного дела оборотнице, как не большой кусок копченого, сочащегося жирком окорока, легкий салат из свежих овощей и пирожного на десерт? Вот я и совершила налет на продуктовые запасы, пока муженек смог вырваться из обсуждений и уделить мне пять минут времени.
Да, именно пять минут и заняло наше с ним общение этим вечером – рассказать, что и как, высказать предположение относительно рыжего подозреваемого и попросить таблицу для вноса новых данных. Яр послушал, покивал, задумчиво потирая затылок, однако весь вид его говорил о том, что мысли его где-то далеко. Эх, не дождаться мне сегодня ни похвалы, ни благодарности…
- Тебе точно не нужна моя помощь? – больше для проформы осведомилась я, разворачивая на кухонном столе свою драгоценную таблицу. – Ну, с призраком…
- Точно не нужна, – подтвердил Яр, бездумно наблюдая за моими действиями и явно выискивая повод сбежать обратно в гостиную. – И сразу говорю: никакой самодеятельности! Эту ночь ты сидишь здесь, читаешь что-нибудь по алхимии и спишь. Завтра – по обстоятельствам.
Я только вздохнула. Все, выдал «ценные указания».
- Да я и не собиралась никуда лезть, – из вредности я сделала вид, будто обиделась. – Тем более, что у тебя в помощниках сразу два действующих офицера с границы… Просто предложила свою помощь. По дружески. Но если не нужна…
Настала очередь Яра вздыхать.
- Лоть, ты и так много сделала, – сказал он, кивнув на «портянку». – Ты очень помогла мне, всем нам. Найти общее у четырех, по сути, совершенно разных личностей – это многого стоит. Но в этом деле, да и в любых последующих тоже, я готов принять от тебя только такую помощь – в тишине, с бумагами и под защитой и присмотром! Никакого риска в полевых условиях, никакой угрозы для жизни! До сих пор жалею, что подверг тебя опасности, пока покушение на себя расследовал.
- Да уж… – при воспоминании о том, как я оказалась в плену у родственничков мужа, меня невольно передернуло. – Но там твоей вины нет, все само собой вышло. Да и я сглупила…
- Это так, – не стал спорить он. – Но, если ты пострадаешь от призрака, это будет целиком и полностью моя вина. Так что, Лотя, еще раз повторяю: ты свое дело уже сделала! Никаких приключений в полевых условиях! Никакой самодеятельности! До утра. Дальше видно будет.
Ох, как мне не нравится эта его оговорка… С другой стороны, раз он отказывается от моей помощи, да еще и в таком жестком ключе, то не очень-то и хотелось!
- Если я с таким подходом к утру вдовой останусь, не обижайся, – буркнула я, взяв карандаш. – Помрешь – домой можешь не возвращаться!
Ярос издал короткий смешок, кивнул и вышел из кухни. Решил, что я пошутила. А мне вот было не до смеха. И нет, не переживаю я за него! Просто так, волнительно немного…
Внеся новые данные в таблицу, я почти успокоилась, поняла, что Яр прав, и мне на сегодня хватит нервотрепки, и, занеся таблицу обратно в гостиную, решила принять ванну, а потом отправиться на боковую.
В гостиной царила нормальная здоровая атмосфера мозгового штурма, и я явно была там лишней, поэтому тихонько положила «портянку» на комод у двери и выскользнула, никем, кроме Фыра, не замеченная – кошак вышел следом за мной и, мяукнув, принялся тереться о мои ноги, намекая, что неплохо было бы его покормить. Вот обжора! И предатель, кстати – как Яр из комы вышел, так от него и не отходит! Да, конечно, любимый хозяин, с которым кот связан ментально и магически… Но, Храрг побери, я этому гаденышу тоже не чужая! Мы столько с ним пережили, что с его стороны вот так повернуться ко мне хвостом и игнорировать весь день – просто свинство.
А гаденыш поднял умильную моську, смотрит на меня хитрющими глазами и мурлычет. И как на него можно злиться?
- Ладно, покормлю! – смягчилась я. – Эх, благодари доктора, который сказал, что тебе худеть не надо! Жаль его, конечно.
Кот согласно мяукнул и впереди меня побежал на кухню, где и получил свою порцию. После чего я смогла-таки спуститься в ванную, где расслаблялась не меньше часа, а когда вышла, вся компания охотников за привидениями уже свалила, оставив нам с Эми беспорядок в гостиной. Фыра, кстати, тоже брать с собой не стали, чему я была несказанно рада – ну, люблю я этого паршивца! А таблицу мою взяли с собой, да… О, а это что?
В центре журнального столика белел выдранный из блокнота листок, на котором четким, каким-то квадратным почерком было выведено: «Мечтать не вредно». И инициалы вместо подписи – «Я.И.». Шутник, Храрг побери! Очень надеюсь, что ты вернешься с этой охоты живым – так у меня хотя бы будет возможность вытрясти из тебя всю правду о том, какого хвоста кошачьего мы с тобой женаты оказались…
Ярос
Сначала все шло по плану. Большой сквер в той части Мерисского квартала, которая выходила на набережную, выбранный в качестве места для устроения засады. Не бросающееся в глаза оцепление вокруг него – во избежание случайных жертв и любопытных взглядов. Ритуальная фигура, расчерченная на брусчатке на перекрестке двух аллей и до поры скрытая каким-то хитрым составом, добавленным в краску. Такие же, только меньше – на стволах четырех дубов, растущих вокруг перекрестка. В центре фигуры скамья, притащенная откуда-то бойцами Иранэля под руководством Лирриана – подполковнику не нашлось дела при подготовке ритуала, так что он взял на себя общее руководство операцией. На скамье нахмурившийся Иранэль, явно жалеющий, что ввязался в эту опасную для жизни авантюру. Ну и остальные действующие лица, рассредоточившиеся по кустам неподалеку от наживки. Понимаю, для призрака наше присутствие, несмотря на все меры предосторожности, вряд ли останется тайной, но искренне надеюсь, что из всех смертных, присутствующих этой ночью в сквере, его заинтересует лишь тот, у которого синяя метка в ауре, а остальные будут ему глубоко безразличны.
- Простите, княжич, не понимаю, к чему такие сложности? – недоумевает, клацая зубами рядом со мной послушник. – Я мог бы просто отпустить призрака, когда он появится! Для этого нам не обязательно мерзнуть здесь. Да и спать хочется… Умаялся я, пока по лесу бегал, уж простите.
Я лишь тихо фыркнул. Да уж, явление в гостиной Ансельма перводемоницы, тащившей на закорках этого индивида, произвело фурор. И, если б Иранэль не сдержал своих бойцов, те их из самострелов приголубили бы. Лера, увидев полтора десятка направленных на сладкую парочку недружелюбных взглядов, тут же испарилась, пробормотав напоследок что-то вроде: «Ну, вы тут и без меня разберетесь!». А парень в грязном, подранном по подолу балахоне, с голодными глазами и жреческим посохом в исцарапанных руках остался сидеть на журнальном столике, где его оставила «заботливая» подружка. Н-да… Но посох вроде похож на те, с которыми служители Ану расхаживают. Может, и адепт настоящий, не обманула Лера?
Как выяснилось из короткого разговора, не обманула. Адепт представился Вэлом, рассказал, что пару дней назад покинул Курзон и с тех пор по просьбе Леры мотается по дорогам империи – то в Наргонту, то в Тарлонг. Ну, просьбы постоянно меняются, как и конечные цели его путешествия... А сегодня ему и вовсе пришлось покинуть караван, с которым он путешествовал, и прятаться в лесу, потому что некая купчиха объявила его насильником и убивцем, который ее, по ее же собственным словам, сначала обесчестил во все отверстия самым противоестественным образом, а потом еще и демоницу какую-то подослал, чтобы прикончить пострадавшую. И решил парень, которому только разборок при всем караване для полного счастья и не хватало, сбежать в лес, пока не повязали. Там и блуждал весь день, замерзший и голодный, пока его Лерисах не отыскала и сюда не притащила.
- Призрака упокоить сможешь? – только и спросил у него я, слегка обалдев от услышанного.
И получил простодушный ответ:
- Не знаю, ни разу не пробовал. Но готов сделать все, что в моих силах, чтобы помочь неприкаянной душе обрести покой, ибо деяние это угодно Ану!
После чего ненадолго задумался, потом решил, что попытаться можно, но и запасной вариант лучше предусмотреть. После этого я отправил Лира в поход по артефакторским лавкам в поисках чего-нибудь для борьбы с призрачной некросущностью. И что-то он, вроде, нашел – вон, они с Арзом торопятся разобраться с приобретением до прибытия главного действующего лица.
Сам же послушник успел лишь руки и лицо умыть, да перекусить, чем гвардия мерисская обеспечила. Переодеваться во что-то он отказался, заявив, что, согласно принятому обету, будет носить только эту мантию, латанную-перелатанную, но благословленную Ану, до тех пор, пока с послушника до подмастерья не дорастет. И теперь мерзнет в ней, идиот! А уже темнеет, от реки веет ощутимой прохладой (день сегодня, кстати, выдался нежаркий), ветер усиливается, воздух сотрясается от громовых раскатов, небо затянули тяжелые черные тучи, и на землю вот-вот хлынут потоки воды. Романтика, Храрга пинком через коромысло! Ох, надеюсь, ритуальные фигуры Арз чертил водостойкой краской…
- Слушай, Вэл! – сдержанно рыкнул я, ибо адепт Ану уже начинал меня бесить. – Во-первых, ты сам отказался от нормальной одежды, во-вторых, всем нам тут несладко, в-третьих, дело прежде всего. Отдохнем, когда закончим.
- Понимаю, княжич…
- Можешь называть меня по имени, – разрешил я и, не удержавшись, ввернул цитату из учения Ану: – Ибо нет для истинно верующих ни чинов, ни званий, ни происхождений, ни привилегий – все равны пред лицом света и свет светит одинаково для всех!
- Ты не могла бы оставить свою таблицу здесь? – спросил я жену.
Та, подумав, аккуратно положила ее на стол, после чего, пристально глядя на меня, отчего я вновь подумал о притаившемся в засаде храрготе, отчеканила:
- За сохранность головой отвечаешь… дорогой!
И отправилась собираться. А я непроизвольно сглотнул и под понимающие усмешки друзей передвинул сию портянку подальше от заинтересованно поглядывающего на нее кошака – и поближе к Иранэлю, который тут же развернул ее и быстро заскользил глазами по строчкам. Эй, я еще не закончил команды раздавать!
- Дальше! На тот случай, если Лотина догадка подтвердится, а сегодняшняя охота не даст результатов, нужно как-то изъять журнал посещений в клинике, чтобы посмотреть, на чье дежурство приходились визиты жертв. Или хотя бы потихоньку заглянуть в него.
Иранэль молча кивнул, постукивая пальцем по губам.
- Еще неплохо было бы нарыть побольше сведений о сотрудниках «Помощи для друга». И понаблюдать за ними.
Еще один скупой кивок. Все внимание – на таблицу. Ладно, Храрг с ним, с Иранэлем. А нам самое время обсудить предварительный двухступенчатый план поимки хозяина призрака.
Расследование, определенно, вышло на новый виток. И, кажется, подходило к концу…
Лотя
Покинув дом госпожи Бонавэ, которая сдавала комнату последней жертве призрака, я сообщила сопровождающему, что закончила и пора возвращаться в «Дух из реторты», и тот быстро поймал экипаж. Дело в том, что довольно ветхий особнячок, спешно переделанный в пансион, находится на изрядном расстоянии от лавки Ансельма. Кстати, расстояние от него до Мерисского консульства, где работала последняя жертва призрака, еще больше, так что я этой Талли даже посочувствовала немного – ей, наверное, приходилось часов в пять утра вставать, чтобы на работу к восьми успеть. Потом, правда, вспомнила нашу с ней единственную встречу, и сочувствие как рукой сняло. Впрочем, мне в любом случае повезло больше, чем ей.
Трясясь в древнем, как сама империя, экипаже по пути к месту встречи с муженьком и его боевыми соратниками, я вместо того, чтобы глазеть на незнакомую часть города, решила разложить по полочкам все, что мне удалось узнать по интересующему меня вопросу из разговоров с семьями и близкими погибших, а заодно сформулировать краткие тезисы для внесения в таблицу. И для доведения до сведения Яроса, а то, боюсь, длинные пространные рассуждения он сейчас вряд ли способен воспринимать – не та ситуация.
Итак, если вкратце…
Первая жертва, Дэйлинн Асуррэ, отец двоих девочек, в день смерти принес в ветеринарную клинику «Помощь для друга» кота со сломанной лапой – тот неудачно упал с дерева. Зареванные дочки пришли в клинику вместе с отцом и запомнили, что их Пушка лечил смешливый рыжий эльф. Скорей всего, тот самый, что осматривал Фыра, потому что больше я рыжих парней в той клинике не заметила.
Кстати, в половину двенадцатого ночи примерного семьянина выгнала та же семья – у одной из девочек от переживаний подскочила температура, и отец семейства побежал в круглосуточную лавку за лекарством. И ни его, ни лекарства… Его, кстати, и нашли раньше других, всего через полтора часа после смерти.
Вторая жертва, Мирсаниэль Ллилиу, привел в клинику занемогшего животом пса за шесть часов до того, как встретился с призраком. Кто именно лечил собаку, мне узнать не удалось. А вечером эльф поссорился с женой, и та выгнала его из дома на ночь глядя. Теперь, конечно, жалеет…
Третья жертва, Идорэль Хиззиниарн, помог любовнице, на тот момент администратору клиники «Помощь для друга», дорабатывавшей там последний день, забрать вещи. Приехал в конце рабочего дня, забрал большую коробку с вещами, при этом попался на глаза всем сотрудникам клиники, бывшим в тот день на рабочем месте. В том числе и рыжему эльфу, да. И, так как с девушкой они вместе не жили, то доставил ее с вещами домой, где пара поужинала – с продолжением, да – а потом, уже после часа ночи, Идорэль отправился домой, а по дороге его и нагнал призрак.
И, наконец, стесненная в средствах Таллириэль, проживая у госпожи Бонавэ, по договоренности с последней раз в неделю таскала ее аллинорского розового глуска (даже представить себе не могу, что это за существо!) в ветеринарную клинику неподалеку от пансиона на целый комплекс процедур, за что домовладелица делала ей скидку на аренде комнаты. Но в последний раз эльфийка отправилась с питомцем госпожи Бонавэ не в ту клинику, куда ходила обычно, а в «Помощь для друга». Почему? Да кто ж ее знает. А уж причину, по которой Талли оказалась в час ночи на улице, я знаю и так.
Вот так все и было. И что в итоге? Да то, что мое предположение о том, что объединяло всех четверых, подтвердилось. Да и сбрасывать со счетов рыжего ветеринара, на мой взгляд, преждевременно. Хоть он и отметился лишь в двух случаях (в трех, если считать случай начальника гвардии Мерисса), но что-то подсказывает мне: без него не обошлось и в остальных двух. Эх, жаль. Мне он показался неплохим парнем…
А еще меня все время, что я в сопровождении молчаливого эльфа с непроницаемой физиономией ходила по родственникам жертв, терзало любопытство на предмет того, зачем Иранэль поручил ему получить портреты погибших. И ведь уже раза четыре пыталась то так, то эдак вывести его на разговор, но сопровождающий отмалчивался, делая вид, будто не понимает, что я хочу от него. Может, попытаться еще разок? Или подождать и получить ответ на этот вопрос уже у мужа?
По возвращении в лавку я, заглянув в гостиную и махнув Яросу рукой, отправилась утолять голод, благо холодильный ларь и кладовую подчиненные Иранэля полностью забили вкусностями. А что еще надо голодной и уставшей, но довольной от осознания сделанного дела оборотнице, как не большой кусок копченого, сочащегося жирком окорока, легкий салат из свежих овощей и пирожного на десерт? Вот я и совершила налет на продуктовые запасы, пока муженек смог вырваться из обсуждений и уделить мне пять минут времени.
Да, именно пять минут и заняло наше с ним общение этим вечером – рассказать, что и как, высказать предположение относительно рыжего подозреваемого и попросить таблицу для вноса новых данных. Яр послушал, покивал, задумчиво потирая затылок, однако весь вид его говорил о том, что мысли его где-то далеко. Эх, не дождаться мне сегодня ни похвалы, ни благодарности…
- Тебе точно не нужна моя помощь? – больше для проформы осведомилась я, разворачивая на кухонном столе свою драгоценную таблицу. – Ну, с призраком…
- Точно не нужна, – подтвердил Яр, бездумно наблюдая за моими действиями и явно выискивая повод сбежать обратно в гостиную. – И сразу говорю: никакой самодеятельности! Эту ночь ты сидишь здесь, читаешь что-нибудь по алхимии и спишь. Завтра – по обстоятельствам.
Я только вздохнула. Все, выдал «ценные указания».
- Да я и не собиралась никуда лезть, – из вредности я сделала вид, будто обиделась. – Тем более, что у тебя в помощниках сразу два действующих офицера с границы… Просто предложила свою помощь. По дружески. Но если не нужна…
Настала очередь Яра вздыхать.
- Лоть, ты и так много сделала, – сказал он, кивнув на «портянку». – Ты очень помогла мне, всем нам. Найти общее у четырех, по сути, совершенно разных личностей – это многого стоит. Но в этом деле, да и в любых последующих тоже, я готов принять от тебя только такую помощь – в тишине, с бумагами и под защитой и присмотром! Никакого риска в полевых условиях, никакой угрозы для жизни! До сих пор жалею, что подверг тебя опасности, пока покушение на себя расследовал.
- Да уж… – при воспоминании о том, как я оказалась в плену у родственничков мужа, меня невольно передернуло. – Но там твоей вины нет, все само собой вышло. Да и я сглупила…
- Это так, – не стал спорить он. – Но, если ты пострадаешь от призрака, это будет целиком и полностью моя вина. Так что, Лотя, еще раз повторяю: ты свое дело уже сделала! Никаких приключений в полевых условиях! Никакой самодеятельности! До утра. Дальше видно будет.
Ох, как мне не нравится эта его оговорка… С другой стороны, раз он отказывается от моей помощи, да еще и в таком жестком ключе, то не очень-то и хотелось!
- Если я с таким подходом к утру вдовой останусь, не обижайся, – буркнула я, взяв карандаш. – Помрешь – домой можешь не возвращаться!
Ярос издал короткий смешок, кивнул и вышел из кухни. Решил, что я пошутила. А мне вот было не до смеха. И нет, не переживаю я за него! Просто так, волнительно немного…
Внеся новые данные в таблицу, я почти успокоилась, поняла, что Яр прав, и мне на сегодня хватит нервотрепки, и, занеся таблицу обратно в гостиную, решила принять ванну, а потом отправиться на боковую.
В гостиной царила нормальная здоровая атмосфера мозгового штурма, и я явно была там лишней, поэтому тихонько положила «портянку» на комод у двери и выскользнула, никем, кроме Фыра, не замеченная – кошак вышел следом за мной и, мяукнув, принялся тереться о мои ноги, намекая, что неплохо было бы его покормить. Вот обжора! И предатель, кстати – как Яр из комы вышел, так от него и не отходит! Да, конечно, любимый хозяин, с которым кот связан ментально и магически… Но, Храрг побери, я этому гаденышу тоже не чужая! Мы столько с ним пережили, что с его стороны вот так повернуться ко мне хвостом и игнорировать весь день – просто свинство.
А гаденыш поднял умильную моську, смотрит на меня хитрющими глазами и мурлычет. И как на него можно злиться?
- Ладно, покормлю! – смягчилась я. – Эх, благодари доктора, который сказал, что тебе худеть не надо! Жаль его, конечно.
Кот согласно мяукнул и впереди меня побежал на кухню, где и получил свою порцию. После чего я смогла-таки спуститься в ванную, где расслаблялась не меньше часа, а когда вышла, вся компания охотников за привидениями уже свалила, оставив нам с Эми беспорядок в гостиной. Фыра, кстати, тоже брать с собой не стали, чему я была несказанно рада – ну, люблю я этого паршивца! А таблицу мою взяли с собой, да… О, а это что?
В центре журнального столика белел выдранный из блокнота листок, на котором четким, каким-то квадратным почерком было выведено: «Мечтать не вредно». И инициалы вместо подписи – «Я.И.». Шутник, Храрг побери! Очень надеюсь, что ты вернешься с этой охоты живым – так у меня хотя бы будет возможность вытрясти из тебя всю правду о том, какого хвоста кошачьего мы с тобой женаты оказались…
Ярос
Сначала все шло по плану. Большой сквер в той части Мерисского квартала, которая выходила на набережную, выбранный в качестве места для устроения засады. Не бросающееся в глаза оцепление вокруг него – во избежание случайных жертв и любопытных взглядов. Ритуальная фигура, расчерченная на брусчатке на перекрестке двух аллей и до поры скрытая каким-то хитрым составом, добавленным в краску. Такие же, только меньше – на стволах четырех дубов, растущих вокруг перекрестка. В центре фигуры скамья, притащенная откуда-то бойцами Иранэля под руководством Лирриана – подполковнику не нашлось дела при подготовке ритуала, так что он взял на себя общее руководство операцией. На скамье нахмурившийся Иранэль, явно жалеющий, что ввязался в эту опасную для жизни авантюру. Ну и остальные действующие лица, рассредоточившиеся по кустам неподалеку от наживки. Понимаю, для призрака наше присутствие, несмотря на все меры предосторожности, вряд ли останется тайной, но искренне надеюсь, что из всех смертных, присутствующих этой ночью в сквере, его заинтересует лишь тот, у которого синяя метка в ауре, а остальные будут ему глубоко безразличны.
- Простите, княжич, не понимаю, к чему такие сложности? – недоумевает, клацая зубами рядом со мной послушник. – Я мог бы просто отпустить призрака, когда он появится! Для этого нам не обязательно мерзнуть здесь. Да и спать хочется… Умаялся я, пока по лесу бегал, уж простите.
Я лишь тихо фыркнул. Да уж, явление в гостиной Ансельма перводемоницы, тащившей на закорках этого индивида, произвело фурор. И, если б Иранэль не сдержал своих бойцов, те их из самострелов приголубили бы. Лера, увидев полтора десятка направленных на сладкую парочку недружелюбных взглядов, тут же испарилась, пробормотав напоследок что-то вроде: «Ну, вы тут и без меня разберетесь!». А парень в грязном, подранном по подолу балахоне, с голодными глазами и жреческим посохом в исцарапанных руках остался сидеть на журнальном столике, где его оставила «заботливая» подружка. Н-да… Но посох вроде похож на те, с которыми служители Ану расхаживают. Может, и адепт настоящий, не обманула Лера?
Как выяснилось из короткого разговора, не обманула. Адепт представился Вэлом, рассказал, что пару дней назад покинул Курзон и с тех пор по просьбе Леры мотается по дорогам империи – то в Наргонту, то в Тарлонг. Ну, просьбы постоянно меняются, как и конечные цели его путешествия... А сегодня ему и вовсе пришлось покинуть караван, с которым он путешествовал, и прятаться в лесу, потому что некая купчиха объявила его насильником и убивцем, который ее, по ее же собственным словам, сначала обесчестил во все отверстия самым противоестественным образом, а потом еще и демоницу какую-то подослал, чтобы прикончить пострадавшую. И решил парень, которому только разборок при всем караване для полного счастья и не хватало, сбежать в лес, пока не повязали. Там и блуждал весь день, замерзший и голодный, пока его Лерисах не отыскала и сюда не притащила.
- Призрака упокоить сможешь? – только и спросил у него я, слегка обалдев от услышанного.
И получил простодушный ответ:
- Не знаю, ни разу не пробовал. Но готов сделать все, что в моих силах, чтобы помочь неприкаянной душе обрести покой, ибо деяние это угодно Ану!
После чего ненадолго задумался, потом решил, что попытаться можно, но и запасной вариант лучше предусмотреть. После этого я отправил Лира в поход по артефакторским лавкам в поисках чего-нибудь для борьбы с призрачной некросущностью. И что-то он, вроде, нашел – вон, они с Арзом торопятся разобраться с приобретением до прибытия главного действующего лица.
Сам же послушник успел лишь руки и лицо умыть, да перекусить, чем гвардия мерисская обеспечила. Переодеваться во что-то он отказался, заявив, что, согласно принятому обету, будет носить только эту мантию, латанную-перелатанную, но благословленную Ану, до тех пор, пока с послушника до подмастерья не дорастет. И теперь мерзнет в ней, идиот! А уже темнеет, от реки веет ощутимой прохладой (день сегодня, кстати, выдался нежаркий), ветер усиливается, воздух сотрясается от громовых раскатов, небо затянули тяжелые черные тучи, и на землю вот-вот хлынут потоки воды. Романтика, Храрга пинком через коромысло! Ох, надеюсь, ритуальные фигуры Арз чертил водостойкой краской…
- Слушай, Вэл! – сдержанно рыкнул я, ибо адепт Ану уже начинал меня бесить. – Во-первых, ты сам отказался от нормальной одежды, во-вторых, всем нам тут несладко, в-третьих, дело прежде всего. Отдохнем, когда закончим.
- Понимаю, княжич…
- Можешь называть меня по имени, – разрешил я и, не удержавшись, ввернул цитату из учения Ану: – Ибо нет для истинно верующих ни чинов, ни званий, ни происхождений, ни привилегий – все равны пред лицом света и свет светит одинаково для всех!
