Послушник вдруг улыбнулся так счастливо, будто к нему сам Ану с неба снизошел. А я всего-то повторил одну фразу из стандартного набора, что жрецы бога света на площадях, рынках и в иных общественных местах озвучивают.
- Как скажете, княжич! То есть, Ярос. Понимаю, Вам… тебе не близко учение Ану, да и любое религиозное учение, надо думать, но я все же благодарен тебе за эти слова. Они греют мне душу и оставляют надежду, что…
На что этот парень надеется, мне в ту ночь так и не довелось узнать, потому что ослепительно ярко сверкнула молния и раскат грома заглушил все звуки вокруг. А следом хлынул долгожданный ливень. Итак, призрак вот-вот появится. Готовность номер один!
Призрак пришел за жертвой в начале двенадцатого, обозначив свое появление резким похолоданием, будто на скверик враз опустилась если не зима, то уж поздняя осень-то точно. Мокрые волосы на лбу мигом схватились сосульками, и мы все очень порадовались тому, что догадались надеть непромокаемые плащи. От холода они, конечно, не спасали, но хотя бы оставили одежду сухой, иначе мы потом отдирали бы ее вместе с кожей. А хуже всего пришлось Вэлу – он вообще околел в своей мантии на голое тело. И, конечно, Иранэлю, которого, несмотря на огромный опыт внештатных ситуаций, боевую закалку и кучу амулетов, начала охватывать паника – видимо, так на него действовало приближение призрака.
Да-а, странно и непривычно было смотреть, как начальник гвардии Мерисса, чей возраст перевалил за сто пятьдесят, боевой опыт и вовсе запредельный (и это не голословное утверждение!), а внешний вид внушает уважение даже оркам, забыв о том, что на него подчиненные смотрят, вдруг заерзал на скамье, затеребил края одежды, потом прикусил ноготь, несколько раз порывался встать, но силой воли удерживал себя на месте. Храрг! Мне его даже жалко стало! Захотелось подойти, плюнув на заранее оговоренные детали операции, хлопнуть по плечу и сказать какую-нибудь банальность вроде: «Держись, мы с тобой!». Но я вовремя одернул себя. Краем глаза наблюдая за остальными, вижу, что они тоже трясут головой, будто морок отгоняя. А Вэла я и вовсе еле успел за шкирку поймать, иначе точно бросился бы на помощь матерому мерисскому волку. Неужели и на нас идет ментальное воздействие? Если так, то призрак знает о нашем присутствии. А какие действия он, вернее, она предпримет теперь, я даже и предположить не могу! Как и то, к какому уровню по классификации некротварей можно отнести призрачную трегни. Явно не к четвертому, максимальной для бестелесных сущностей, ее уровень повыше будет…
Белесое пятно возникло будто из ниоткуда и закружило над Иранэлем, быстро снижаясь. Призрак еще не понял, что снова угодил в ловушку, только пока еще не активированную. Пора!
Лирриан, чей пост в засаде находился ближе всех к потенциальной жертве, ломанулся из кустов и за шкирку вытащил впавшую в ступор жертву за пределы ритуальной фигуры, не потревожив ни самой крохотной черточки. Здоров, медведище! Вот что значит опыт!
Одновременно на другом конце перекрестка из кустов быстро и бесшумно выскользнул Арзабаль со своим посохом и осторожно коснулся внешней линии пока еще незаметного рисунка на брусчатке, плавно переходящего в рисунок на деревьях, приводя ловушку в действие. Ритуальная фигура мгновенно вспыхнул бледно-голубым светом, а призрак заметался, скованный заклятием. Пронзительный вой на самой границе слышимости сотряс воздух не хуже раскатов грома. Все! Теперь только довести призрачную убийцу до нужной кондиции, чтобы сама к хозяину побежала, а заодно и нас отвела.
Увы, тут действительность внесла в отлаженный, казалось бы, план свои коррективы – ритуальный рисунок вдруг потускнел, заискрился, внутренний контур потерял четкость и поплыл, будто размываемый водой. Но как такое возможно?! Он же нарисован водостойкой, мгновенно сохнущей краской!
Уже понимая, что что-то пошло не так, поднимаю взгляд на Арзабаля, читаю на лице его подтверждение своей догадки.
- Некротварь стала сильнее! – крикнул ритуалист, не рискуя отвести навершие посоха от линий ритуальной фигуры. – Наверное, это из-за того, что не только дождь идет, но и река рядом, и призрак, возможно, получил подпитку от этой стихии. Так или иначе, план изменился! Долго не удержу!
Храрга пинком через коромысло! Нельзя дать ей вырваться, иначе, боюсь, отстоять Ири не удастся! А если принять во внимание то обстоятельство, что призрак, вырвавшийся из магической ловушки, будет просто в ярости, то жертв может быть и больше! Да, первоначальный план полетел Фыру под хвост, значит, пора переходить к запасному.
- Я могу войти туда? – спросил я, кивком указывая на трещащую по швам ловушку.
- Можешь! – отозвался Арз. – Ты же живой, а мое заклятие на мертвых рассчитано! Вернее, на не-мертвых… Ох, в рот мне ноги! Сильна стала! Котяра, не затягивай! Только рисунок не повреди, иначе… сам понимаешь…
Надо сказать, после слов Арза уверенности у меня поубавилось, так как я испытывал определенное сомнение в том, что меня сейчас можно назвать живым. Но иного пути, кроме разговора с призраком, я не видел. Так что, была – не была. В конце концов, я уже побывал на той стороне…
Набрав в грудь побольше воздуха, будто перед прыжком в ледяную воду, я переступил внешний контур рисунка, к которому уже подбиралось расплывающееся пятно – именно в это превратились центр ритуального рисунка – и… Ощущения поистине незабываемые. Будто я в мгновение ока перенесся из достаточно теплой Наргонты на один из заснеженных, скованных вечными льдами пиков северной горной гряды, причем в разгар зимней бури – мгновенно промерз до костей, по коже разлилось онемение, а пальцы рук и ног утратили подвижность и чувствительность. Надо думать, это призрачная трегни, пытаясь вырваться из магических пут, тянула энергию из всего, что под руку попадалось, в том числе и из безрассудного идиота, по доброй воле сунувшегося в ее магические путы, пусть и трещащие по швам. Но иначе она меня не услышит… Храрг! Лишь бы голос не подвел!
- Эй, белошвейка! – проорал я, оказавшись под призраком.
Она на мгновение замерла на одном месте, обратив, наконец, на меня внимание, потом плавно спустилась, оказавшись лицом к лицу со мной, а у меня появилась возможность рассмотреть ее вблизи. Черты, сотканные, казалось, из тумана, искажались, плыли но тут же возвращались в первоначальное состояние. Лицо вполне традиционное для трегни – вытянутое, заостренное книзу, с выпуклыми глазами и тонким длинным носом. При жизни, надо думать, была очень симпатичной… Да Храрг побери!!! Впервые в жизни нахожусь так близко к призраку (да, в здравом уме и по собственной инициативе!), понимаю, что жизнью рискую, а все туда же…
- Бесполезно, – произнес я, неотрывно глядя на нее и стараясь, чтобы голос звучал ровно, твердо и с легкой ноткой не то грусти, не то трагизма (спасибо деду за науку!). – Они мертвы.
И замолкаю, давая ей осознать сказанное и, что характерно для женщин, особенно запутавшихся, поглощенных переживаниями и беспокойством, домыслить ситуацию. Она и восприняла мои слова на счет тех, кто был дорог ей при жизни, кто составлял смысл ее существования и ради кого она и заключила эту кабальную сделку – на счет своей семьи.
- Ложжшшшшь… – прошипела она.
- Ты чувствуешь, когда живые лгут, – напомнил я об одной особенности призраков, чей уровень превышает отметку «три» по классификации бестелесных некротварей. – Разве я солгал?
Призрак молча облетел вокруг меня.
- Ты считаешь мои слова ложью? – повторил я свой вопрос, повысив голос и усилив накал эмоций.
Нельзя было дать ей собраться с мыслями и сообразить, что слова «Они мертвы» можно толковать не то что двояко, а в бессчетном множестве вариантов. А я, если подумать, действительно не солгал. Просто, так и эдак покатав в голове то, что удалось узнать о семье нашей призрачной убийцы, я понял лишь одно: на сегодняшний день они все точно мертвы («на сегодняшний день» – деталь в данном случае явно лишняя, так что я ее опустил). А души наверняка отправились на перерождение, ведь прожить тысячу лет никому из смертных не под силу. Разве что князю Изялиниэлю это, может быть, удастся, но это особый случай, там пресветлая Лерианимель сама села в лужу, сдуру пожелав обзавестись первоангелом…
Так что лжи призрак почувствовать не должен, потому что, повторюсь, я не лгу. Или, по крайней мере, полностью уверен в своих словах, а подобная уверенность вполне может быть принята за правду.
- Они мертвы, – повторил я. – Так что твое служение осталось неоплаченным. Так стоит ли продолжать его?
- Хозссссяин дал клятву… – попытался возразить призрак, впрочем, без особой уверенности.
Обуревавшие ее сомнения я расценил почти как победу. Только спокойно, Яр, – тут же одернул я себя – нельзя, чтобы призрак почувствовал твое ликование, иначе может заподозрить неладное. Так что веди себя спокойно, приняв скорбный вид, прямо как поверенный на оглашении завещания.
- Давай спросим его самого, – предложил я вкрадчивым тоном прожженного искусителя.
Да, не вяжется с выбранным образом, но подействовало – призрачная трегни встрепенулась, как мокрый воробей, и тут же вознамерилась лететь на поиски хозяина – видать, и сама уже сомневалась насчет того, что ученик мага-погодника выполнил свою часть сделки, а тут еще я подлил масла в огонь ее сомнений.
- Подожди! – проорал я ей вслед. – Тебе нужны будут независимые свидетели, это я тебе как юрист говорю!
Призрак замер, обернулся, задумчиво оглядел меня, а потом выдал фразу, от которой я на мгновение лишился дара речи:
- Ты присссстрасссстен, ззссаинтересован в исссходе дела, ты не можешь быть ссссвидетелем.
Юридически подкованная нежить… Куда мир катится?! Ущипните меня кто-нибудь! Эдак Лиру с Арзом зомби какой на границе будет Конвенцию о правах разумных цитировать!
Впрочем, я быстро пришел в себя и сориентировался. Десять лет практики, как-никак.
- Адепт Ану подойдет? Он точно лицо стороннее во всей этой истории.
Призрачная трегни заинтересовалась.
- Он отпуссстит меня, если ты сссказззсссал правду, ссссмертный?
- Он сделает все, о чем я его попрошу, – я был храргово убедителен. – Но времена сейчас неспокойные, служители божеств по одному не ходят, только с сопровождением из двух боевых офицеров, нескольких эльфов-гвардейцев, обязательно с начальником, одного алхимика и одного юриста.
В общем, призрак решил не тратить время на возражения, и к его хозяину мы двинули всей компанией, оставив в сквере нескольких бойцов Иранэля на уборку следов ритуала.
Ярос
Идти вслед за призраком пришлось долго – далеко за пределы Мерисского квартала, за пределы Старой городской стены, в Новую часть города.
К счастью, дождь не прекращался, гроза, хоть и слегка поутихла, тоже, и на улицах по причине непогоды не было прохожих, так что добраться до места назначения удалось спокойно. И, самое забавное, что система охранных заклятий над городом на призрака действительно не реагировала! То ли ее давно надо обновить и подзарядить, то ли доработать, то ли тот, кто вешал водное заклятие на призрака, действительно гений.
Путь наш закончился на стыке Кожевенного и Второго Промышленного кварталов, в зоне жилой застройки. Ну, как жилой… Покосившиеся развалюхи в два ряда, врастающие в землю в ожидании сноса. Заселена, по счастью, едва ли половина. Не понимаю, как можно жить в таких условиях!
Призрачная трегни ринулась в крайний домишко по правой стороне кривой улочки – через стену, не тратя время на отпирание двери. А нам вот пришлось повозиться, так как дверь оказалась неожиданно крепкой, а замок упорно не поддавался. А из-за двери тем временем донесся чей-то пронзительный вопль.
- Давай в окно! – Лир хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не влепился лбом в стену домишки. – А то прикончит баба-нежить клиента, и допросить-то не успеем. Слышишь, бушует?
В стену действительно с глухим стуком врезалось что-то тяжелое, послышались крики.
- Это клиент! – возразил я. – Призраку шум поднимать без надобности. Но ты прав, надо ставни ломать. Правда, шуму наделаем…
Шумели, вопреки моим ожиданиям, не сильно – вполне можно было списать на грозу. К счастью, среди бойцов Иранэля нашелся еще один взломщик, а замки на ставнях оказались похлипче, чем на двери. И, что примечательно, в доме все оказались одновременно – и те, кто пытался открыть дверь, и те, кто лез в окна.
И застали чудную картину: в углу единственной комнаты, служившей и спальней, и столовой, и гостиной, сжался в комок, поскуливая и подвывая на одной ноте, молодой эльф, а над ним, покачиваясь в воздухе, висел белый силуэт призрачной мстительницы, замогильным голосом вопрошая:
- Выполнены ли уссссловия сссссделки?!
В ответ ей эльф лишь выдыхал нечто нечленораздельное, бешено вращал глазами, да, прикрыв руками голову, пытался вжаться в стену. Из его криков мы поняли следующее: он понятия не имел ни о какой сделке, призраков раньше никогда не видел, сейчас испугался едва ли не до мокрых штанов и молился всем богам, чтобы только порождение некроса оставило его в покое. Рыжий, знакомый. Ветеринар из клиники, Храрг его побери! Вроде добродушный малый и животных любит… Хоть и подозревала его Лотя, и я, соответственно, предполагал, что он и окажется хозяином призрака, однако предполагать – это одно, а вот убедиться – совсем другое. Эх, давно я так в разумных не ошибался! Впрочем, от допроса его тот факт, что призрачная трегни признала его своим хозяином, все равно не убережет. И от допроса с пристрастием, если понадобится…
- Что сссс моей ссссемьей?! – не унимался призрак.
- Уйди! Уйди! Уйди! – на одной ноте подвывал рыжий бедолага.
- Определенно, пора вмешаться! – подал голос Иранэль, делая какие-то знаки своим подручным.
Сам он предпочитал далеко от входной двери не отходить, в центр действа не лезть, да и вообще обращать на себя как можно меньше внимания, видимо, сильно не хотел попадаться на глаза призраку. Оно и правильно.
Я кивнул, отодвинул к теплой печке послушника, который замерз так, что даже говорить не мог, после чего, бросив взгляд на Лира и Арза, вклинился между призраком и его, с позволения сказать, хозяином. Друзья молча отошли к стене, всем видом показывая, что главный здесь я, однако без помощи меня, если что, не оставят
- Итак, в настоящее время имеет место спор между сторонами договора, который сами стороны разрешить не в состоянии! – изрек я, обращая на себя внимание этих самых сторон. – Таким образом, предлагаю свои услуги в качестве третейского судьи для разрешения этого спора.
Призрак и ветеринар воззрились на меня круглыми глазами. Она – осознавая смысл сказанного, он – видя во мне призрачную (хе-хе!) надежду на спасение и не в силах поверить в нее.
- Так как? Принимается? – продолжил я, дав им пару секунд на размышление. – Ну, молчание – знак согласия, тем более, других юристов здесь нет. А любой договор имеет юридическую силу, даже если заключен посредством магии и тьму лет назад.
Помолчал, дождавшись сдержанных кивков от обоих, потом продолжил:
- Итак, гражданин, от правдивости Ваших ответов на мои и этой леди вопросы будет зависеть Ваша жизнь. Я понятно изъясняюсь? Моргните, если Вы меня поняли.
- Как скажете, княжич! То есть, Ярос. Понимаю, Вам… тебе не близко учение Ану, да и любое религиозное учение, надо думать, но я все же благодарен тебе за эти слова. Они греют мне душу и оставляют надежду, что…
На что этот парень надеется, мне в ту ночь так и не довелось узнать, потому что ослепительно ярко сверкнула молния и раскат грома заглушил все звуки вокруг. А следом хлынул долгожданный ливень. Итак, призрак вот-вот появится. Готовность номер один!
Призрак пришел за жертвой в начале двенадцатого, обозначив свое появление резким похолоданием, будто на скверик враз опустилась если не зима, то уж поздняя осень-то точно. Мокрые волосы на лбу мигом схватились сосульками, и мы все очень порадовались тому, что догадались надеть непромокаемые плащи. От холода они, конечно, не спасали, но хотя бы оставили одежду сухой, иначе мы потом отдирали бы ее вместе с кожей. А хуже всего пришлось Вэлу – он вообще околел в своей мантии на голое тело. И, конечно, Иранэлю, которого, несмотря на огромный опыт внештатных ситуаций, боевую закалку и кучу амулетов, начала охватывать паника – видимо, так на него действовало приближение призрака.
Да-а, странно и непривычно было смотреть, как начальник гвардии Мерисса, чей возраст перевалил за сто пятьдесят, боевой опыт и вовсе запредельный (и это не голословное утверждение!), а внешний вид внушает уважение даже оркам, забыв о том, что на него подчиненные смотрят, вдруг заерзал на скамье, затеребил края одежды, потом прикусил ноготь, несколько раз порывался встать, но силой воли удерживал себя на месте. Храрг! Мне его даже жалко стало! Захотелось подойти, плюнув на заранее оговоренные детали операции, хлопнуть по плечу и сказать какую-нибудь банальность вроде: «Держись, мы с тобой!». Но я вовремя одернул себя. Краем глаза наблюдая за остальными, вижу, что они тоже трясут головой, будто морок отгоняя. А Вэла я и вовсе еле успел за шкирку поймать, иначе точно бросился бы на помощь матерому мерисскому волку. Неужели и на нас идет ментальное воздействие? Если так, то призрак знает о нашем присутствии. А какие действия он, вернее, она предпримет теперь, я даже и предположить не могу! Как и то, к какому уровню по классификации некротварей можно отнести призрачную трегни. Явно не к четвертому, максимальной для бестелесных сущностей, ее уровень повыше будет…
Белесое пятно возникло будто из ниоткуда и закружило над Иранэлем, быстро снижаясь. Призрак еще не понял, что снова угодил в ловушку, только пока еще не активированную. Пора!
Лирриан, чей пост в засаде находился ближе всех к потенциальной жертве, ломанулся из кустов и за шкирку вытащил впавшую в ступор жертву за пределы ритуальной фигуры, не потревожив ни самой крохотной черточки. Здоров, медведище! Вот что значит опыт!
Одновременно на другом конце перекрестка из кустов быстро и бесшумно выскользнул Арзабаль со своим посохом и осторожно коснулся внешней линии пока еще незаметного рисунка на брусчатке, плавно переходящего в рисунок на деревьях, приводя ловушку в действие. Ритуальная фигура мгновенно вспыхнул бледно-голубым светом, а призрак заметался, скованный заклятием. Пронзительный вой на самой границе слышимости сотряс воздух не хуже раскатов грома. Все! Теперь только довести призрачную убийцу до нужной кондиции, чтобы сама к хозяину побежала, а заодно и нас отвела.
Увы, тут действительность внесла в отлаженный, казалось бы, план свои коррективы – ритуальный рисунок вдруг потускнел, заискрился, внутренний контур потерял четкость и поплыл, будто размываемый водой. Но как такое возможно?! Он же нарисован водостойкой, мгновенно сохнущей краской!
Уже понимая, что что-то пошло не так, поднимаю взгляд на Арзабаля, читаю на лице его подтверждение своей догадки.
- Некротварь стала сильнее! – крикнул ритуалист, не рискуя отвести навершие посоха от линий ритуальной фигуры. – Наверное, это из-за того, что не только дождь идет, но и река рядом, и призрак, возможно, получил подпитку от этой стихии. Так или иначе, план изменился! Долго не удержу!
Храрга пинком через коромысло! Нельзя дать ей вырваться, иначе, боюсь, отстоять Ири не удастся! А если принять во внимание то обстоятельство, что призрак, вырвавшийся из магической ловушки, будет просто в ярости, то жертв может быть и больше! Да, первоначальный план полетел Фыру под хвост, значит, пора переходить к запасному.
- Я могу войти туда? – спросил я, кивком указывая на трещащую по швам ловушку.
- Можешь! – отозвался Арз. – Ты же живой, а мое заклятие на мертвых рассчитано! Вернее, на не-мертвых… Ох, в рот мне ноги! Сильна стала! Котяра, не затягивай! Только рисунок не повреди, иначе… сам понимаешь…
Надо сказать, после слов Арза уверенности у меня поубавилось, так как я испытывал определенное сомнение в том, что меня сейчас можно назвать живым. Но иного пути, кроме разговора с призраком, я не видел. Так что, была – не была. В конце концов, я уже побывал на той стороне…
Набрав в грудь побольше воздуха, будто перед прыжком в ледяную воду, я переступил внешний контур рисунка, к которому уже подбиралось расплывающееся пятно – именно в это превратились центр ритуального рисунка – и… Ощущения поистине незабываемые. Будто я в мгновение ока перенесся из достаточно теплой Наргонты на один из заснеженных, скованных вечными льдами пиков северной горной гряды, причем в разгар зимней бури – мгновенно промерз до костей, по коже разлилось онемение, а пальцы рук и ног утратили подвижность и чувствительность. Надо думать, это призрачная трегни, пытаясь вырваться из магических пут, тянула энергию из всего, что под руку попадалось, в том числе и из безрассудного идиота, по доброй воле сунувшегося в ее магические путы, пусть и трещащие по швам. Но иначе она меня не услышит… Храрг! Лишь бы голос не подвел!
- Эй, белошвейка! – проорал я, оказавшись под призраком.
Она на мгновение замерла на одном месте, обратив, наконец, на меня внимание, потом плавно спустилась, оказавшись лицом к лицу со мной, а у меня появилась возможность рассмотреть ее вблизи. Черты, сотканные, казалось, из тумана, искажались, плыли но тут же возвращались в первоначальное состояние. Лицо вполне традиционное для трегни – вытянутое, заостренное книзу, с выпуклыми глазами и тонким длинным носом. При жизни, надо думать, была очень симпатичной… Да Храрг побери!!! Впервые в жизни нахожусь так близко к призраку (да, в здравом уме и по собственной инициативе!), понимаю, что жизнью рискую, а все туда же…
- Бесполезно, – произнес я, неотрывно глядя на нее и стараясь, чтобы голос звучал ровно, твердо и с легкой ноткой не то грусти, не то трагизма (спасибо деду за науку!). – Они мертвы.
И замолкаю, давая ей осознать сказанное и, что характерно для женщин, особенно запутавшихся, поглощенных переживаниями и беспокойством, домыслить ситуацию. Она и восприняла мои слова на счет тех, кто был дорог ей при жизни, кто составлял смысл ее существования и ради кого она и заключила эту кабальную сделку – на счет своей семьи.
- Ложжшшшшь… – прошипела она.
- Ты чувствуешь, когда живые лгут, – напомнил я об одной особенности призраков, чей уровень превышает отметку «три» по классификации бестелесных некротварей. – Разве я солгал?
Призрак молча облетел вокруг меня.
- Ты считаешь мои слова ложью? – повторил я свой вопрос, повысив голос и усилив накал эмоций.
Нельзя было дать ей собраться с мыслями и сообразить, что слова «Они мертвы» можно толковать не то что двояко, а в бессчетном множестве вариантов. А я, если подумать, действительно не солгал. Просто, так и эдак покатав в голове то, что удалось узнать о семье нашей призрачной убийцы, я понял лишь одно: на сегодняшний день они все точно мертвы («на сегодняшний день» – деталь в данном случае явно лишняя, так что я ее опустил). А души наверняка отправились на перерождение, ведь прожить тысячу лет никому из смертных не под силу. Разве что князю Изялиниэлю это, может быть, удастся, но это особый случай, там пресветлая Лерианимель сама села в лужу, сдуру пожелав обзавестись первоангелом…
Так что лжи призрак почувствовать не должен, потому что, повторюсь, я не лгу. Или, по крайней мере, полностью уверен в своих словах, а подобная уверенность вполне может быть принята за правду.
- Они мертвы, – повторил я. – Так что твое служение осталось неоплаченным. Так стоит ли продолжать его?
- Хозссссяин дал клятву… – попытался возразить призрак, впрочем, без особой уверенности.
Обуревавшие ее сомнения я расценил почти как победу. Только спокойно, Яр, – тут же одернул я себя – нельзя, чтобы призрак почувствовал твое ликование, иначе может заподозрить неладное. Так что веди себя спокойно, приняв скорбный вид, прямо как поверенный на оглашении завещания.
- Давай спросим его самого, – предложил я вкрадчивым тоном прожженного искусителя.
Да, не вяжется с выбранным образом, но подействовало – призрачная трегни встрепенулась, как мокрый воробей, и тут же вознамерилась лететь на поиски хозяина – видать, и сама уже сомневалась насчет того, что ученик мага-погодника выполнил свою часть сделки, а тут еще я подлил масла в огонь ее сомнений.
- Подожди! – проорал я ей вслед. – Тебе нужны будут независимые свидетели, это я тебе как юрист говорю!
Призрак замер, обернулся, задумчиво оглядел меня, а потом выдал фразу, от которой я на мгновение лишился дара речи:
- Ты присссстрасссстен, ззссаинтересован в исссходе дела, ты не можешь быть ссссвидетелем.
Юридически подкованная нежить… Куда мир катится?! Ущипните меня кто-нибудь! Эдак Лиру с Арзом зомби какой на границе будет Конвенцию о правах разумных цитировать!
Впрочем, я быстро пришел в себя и сориентировался. Десять лет практики, как-никак.
- Адепт Ану подойдет? Он точно лицо стороннее во всей этой истории.
Призрачная трегни заинтересовалась.
- Он отпуссстит меня, если ты сссказззсссал правду, ссссмертный?
- Он сделает все, о чем я его попрошу, – я был храргово убедителен. – Но времена сейчас неспокойные, служители божеств по одному не ходят, только с сопровождением из двух боевых офицеров, нескольких эльфов-гвардейцев, обязательно с начальником, одного алхимика и одного юриста.
В общем, призрак решил не тратить время на возражения, и к его хозяину мы двинули всей компанией, оставив в сквере нескольких бойцов Иранэля на уборку следов ритуала.
Глава 12. 17 июня, ночь.
Ярос
Идти вслед за призраком пришлось долго – далеко за пределы Мерисского квартала, за пределы Старой городской стены, в Новую часть города.
К счастью, дождь не прекращался, гроза, хоть и слегка поутихла, тоже, и на улицах по причине непогоды не было прохожих, так что добраться до места назначения удалось спокойно. И, самое забавное, что система охранных заклятий над городом на призрака действительно не реагировала! То ли ее давно надо обновить и подзарядить, то ли доработать, то ли тот, кто вешал водное заклятие на призрака, действительно гений.
Путь наш закончился на стыке Кожевенного и Второго Промышленного кварталов, в зоне жилой застройки. Ну, как жилой… Покосившиеся развалюхи в два ряда, врастающие в землю в ожидании сноса. Заселена, по счастью, едва ли половина. Не понимаю, как можно жить в таких условиях!
Призрачная трегни ринулась в крайний домишко по правой стороне кривой улочки – через стену, не тратя время на отпирание двери. А нам вот пришлось повозиться, так как дверь оказалась неожиданно крепкой, а замок упорно не поддавался. А из-за двери тем временем донесся чей-то пронзительный вопль.
- Давай в окно! – Лир хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не влепился лбом в стену домишки. – А то прикончит баба-нежить клиента, и допросить-то не успеем. Слышишь, бушует?
В стену действительно с глухим стуком врезалось что-то тяжелое, послышались крики.
- Это клиент! – возразил я. – Призраку шум поднимать без надобности. Но ты прав, надо ставни ломать. Правда, шуму наделаем…
Шумели, вопреки моим ожиданиям, не сильно – вполне можно было списать на грозу. К счастью, среди бойцов Иранэля нашелся еще один взломщик, а замки на ставнях оказались похлипче, чем на двери. И, что примечательно, в доме все оказались одновременно – и те, кто пытался открыть дверь, и те, кто лез в окна.
И застали чудную картину: в углу единственной комнаты, служившей и спальней, и столовой, и гостиной, сжался в комок, поскуливая и подвывая на одной ноте, молодой эльф, а над ним, покачиваясь в воздухе, висел белый силуэт призрачной мстительницы, замогильным голосом вопрошая:
- Выполнены ли уссссловия сссссделки?!
В ответ ей эльф лишь выдыхал нечто нечленораздельное, бешено вращал глазами, да, прикрыв руками голову, пытался вжаться в стену. Из его криков мы поняли следующее: он понятия не имел ни о какой сделке, призраков раньше никогда не видел, сейчас испугался едва ли не до мокрых штанов и молился всем богам, чтобы только порождение некроса оставило его в покое. Рыжий, знакомый. Ветеринар из клиники, Храрг его побери! Вроде добродушный малый и животных любит… Хоть и подозревала его Лотя, и я, соответственно, предполагал, что он и окажется хозяином призрака, однако предполагать – это одно, а вот убедиться – совсем другое. Эх, давно я так в разумных не ошибался! Впрочем, от допроса его тот факт, что призрачная трегни признала его своим хозяином, все равно не убережет. И от допроса с пристрастием, если понадобится…
- Что сссс моей ссссемьей?! – не унимался призрак.
- Уйди! Уйди! Уйди! – на одной ноте подвывал рыжий бедолага.
- Определенно, пора вмешаться! – подал голос Иранэль, делая какие-то знаки своим подручным.
Сам он предпочитал далеко от входной двери не отходить, в центр действа не лезть, да и вообще обращать на себя как можно меньше внимания, видимо, сильно не хотел попадаться на глаза призраку. Оно и правильно.
Я кивнул, отодвинул к теплой печке послушника, который замерз так, что даже говорить не мог, после чего, бросив взгляд на Лира и Арза, вклинился между призраком и его, с позволения сказать, хозяином. Друзья молча отошли к стене, всем видом показывая, что главный здесь я, однако без помощи меня, если что, не оставят
- Итак, в настоящее время имеет место спор между сторонами договора, который сами стороны разрешить не в состоянии! – изрек я, обращая на себя внимание этих самых сторон. – Таким образом, предлагаю свои услуги в качестве третейского судьи для разрешения этого спора.
Призрак и ветеринар воззрились на меня круглыми глазами. Она – осознавая смысл сказанного, он – видя во мне призрачную (хе-хе!) надежду на спасение и не в силах поверить в нее.
- Так как? Принимается? – продолжил я, дав им пару секунд на размышление. – Ну, молчание – знак согласия, тем более, других юристов здесь нет. А любой договор имеет юридическую силу, даже если заключен посредством магии и тьму лет назад.
Помолчал, дождавшись сдержанных кивков от обоих, потом продолжил:
- Итак, гражданин, от правдивости Ваших ответов на мои и этой леди вопросы будет зависеть Ваша жизнь. Я понятно изъясняюсь? Моргните, если Вы меня поняли.
