Да, сильно я его достал за сегодня! Да и вообще у него вчера и сегодня тяжелые дни выдались. Но, с другой стороны, начальнику гвардии легкой жизни никто не обещал, так что и угрызений совести за свое поведение, в том числе за то, что отвел ему роль живца в операции по поимке хозяина призрака, я не испытывал. К тому же, объяснять, почему для выявления ментального воздействия на бедолагу-ветеринара самоназначенный адвокат требует именно князя Мерисского, действительно лучше наедине.
- Да ладно, расслабься, выдохни, – спокойно, изо всех сил стараясь скрыть так и рвущуюся из меня издевку, произнес я, в упор глядя на оппонента. – Успокоительного глотни. Или что там у тебя во фляжке за пазухой?
Ири ответил нечленораздельным рычанием, но меня отпустил-таки. Сам, видимо, начал осознавать возможные последствия собственной несдержанности. А я подавил тяжелый вздох… Н-да, будь я в прежней форме, Храрга-с-два он таскал бы меня за шкирятник, как кота нашкодившего. Хорошо хоть никуда носом не потыкал…
- А пока хлебаешь и успокаиваешься, я подкину тебе информацию к размышлению, – продолжил я, понимая, что гнев начальника гвардии схлынул, и моей шкурке ничего не угрожает. – Живет в Наргонте некий Эллитар Лаэвинь. Знаешь такого?
Иранэль, последовав-таки моему совету, молча кивнул.
- Ну, еще б ты не знал второго помощника посла Его Величества короля эльфов, он же – ответственный за госбезопасность при посольстве эльфов в Миаствере, – ухмыльнулся я. – Так вот, он не далее как в январе этого года искал в городском архиве все, что связано с событиями тысячелетней давности, предшествующими появлению призрака-убийцы. Наверняка, если покопаться в архивах, например, Ваэтрасса или Великого Леса, можно найти аналогичные запросы от господина Лаэвиня или от кого-либо из его коллег. Настоящих коллег, я имею в виду, а не служащих посольства.
У Иранэля, образно выражаясь, уши торчком встали, как у ищейки, взявшей след.
- Откуда у тебя эти сведения? Источник проверенный?
- Не волнуйся, источник – журнал запросов городского архива, а сведения достоверные, хоть и получены неофициально, – ответил я. – Важно другое: понять, с чего посольство Великого Леса вообще заинтересовалось этой темой, а также насколько доказуем тот факт, что они приложили руку к гибели подданных князя Мерисского. И, сам понимаешь, пресветлый Изялиниэль должен быть в курсе событий. Причем узнавать новости лучше из первых уст, разве нет?
Иранэль тер затылок, переминался с ноги на ногу, кусал нижнюю губу, еще пару раз приложился к своей фляжке, однако поднимать деда с постели не торопился. Ох, я готов прозакладывать собственный хвост в кошачьем обличье, что его сообщенная мной новость крайне взволновала. И, похоже, он хочет что-то сказать мне и, в то же время, не решается. Если не поторопить, так до утра сомневаться и будет.
- Что, Ири? – понизив голос, настороженно осведомился я. – У тебя такой многозначительный вид, будто теперь уже я чего-то важного не знаю.
Против ожидания, Иранэль замялся еще сильнее. Та-а-ак…
- Знаешь, то, что ты мне сказал, выставляет ситуацию совсем в ином свете, – вздохнул, наконец, начальник гвардии.
Киваю. Так и есть. Сам очень удивился, когда про интерес второго помощника посла узнал. И понял, что без деда в этом деле точно не обойтись.
- Ну, в общем… А, к демонам! Ты ж все равно узнаешь! – махнул рукой Ири, чем заинтриговал меня, уже порядком заинтригованного, донельзя. – У жертв призрака есть еще кое-что общее, кроме того, что они зверей своих у того рыжего лечили: они все прошли стажировку на базе Красный Лист, что в северной части Великого Леса, причем в один и тот же период времени – весной прошлого года.
Да, дела… Я только присвистнул, когда челюсть подобрать смог.
- Но это же военная база!.. Хочешь сказать, у меня в квартале законспирированные бойцы разведывательно-диверсионной специализации обретались? И, возможно, до сих пор обретаются…
Иранэль покачал головой, прижал палец к губам, призывая говорить потише, после чего нехотя пояснил:
- Из всех жертв боевую специализацию, не считая меня, имела только ваша правоведша, остальные выполняли техническо-обеспечивающие функции. И я, кстати, был туда приглашен в качестве наставника!
- М-да, неожиданно… А почему этого не было в досье на погибших? – осведомился я.
- Тебе его Герлиан составлял? – уточнил Иранэль и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Ну, ему, такой высокий уровень доступа не положен. К тому же, он же с тобой работает…
У меня даже слов не нашлось – черное бешенство враз захлестнуло. Доверие, да… И ведь знали, уррроды, что погибают подданные князя Мерисского от неизвестных причин, что версий рабочих нет, что расследование изначально в тупике! Знали и молчали, уррроды! И Иранэль тоже! Гад! Нет достаточного уровня доступа, фыррр! А сами палец о палец не ударили, просто сидели и смотрели, как погибают мериссцы, и как я бьюсь с органами правопорядка, пытаясь выцарапать у них хоть крохи информации, как пытаюсь вести свое расследование, как… Храрг побери! До сих пор бился бы, что та рыба об лед, если б не то покушение, не переселение в кота и не встреча с Лотей!
- Слушай, Ири, почему мне вдруг так захотелось убить тебя, а? – тихо, проникновенно произнес я, сверля его взглядом.
- От плохого характера и повышенной склочности, видимо, – отозвался он, искривив уголок губ в намеке на ехидную усмешку. – А если серьезно, то я погибших по именам не знал, только в лицо.
- Поэтому тебе понадобились портреты жертв! – догадался я. – Но…
- Я не знал, что именно они погибают, – вздохнул Иранэль. – На Красном Листе никто друг друга по именам не называет, там псевдонимы в ходу. Знал бы раньше, так сказал бы. А портреты… считай, интуиция сработала. В моем деле приходится прислушиваться к ее голосу.
Обуявший меня гнев тут же потух, будто его и не было. Зато мозг, получив новую порцию сведений, заработал с утроенной силой, в результате чего выдал сразу несколько версий, вроде бы похожих на правду, но нуждающихся в детальном обдумывании и обсуждении.
- Ну, навскидку, либо наш заклятый друг-сюзерен (а по чьей еще указке зашевелится посольство Великого Леса?) желает убрать именно тебя, но так, чтобы не вызвать подозрений, и остальные четверо жертв понадобились для отвлечения внимания, – начал я, загнув палец.
И тут же был перебит Иранэлем:
- Да неужели? – голос его так и сочился скептицизмом, хоть выжимай. – И в том желании убрали и своего же собственного внедренного агента?
- Вполне могли, – возразил я. – Думаю, за Талли приглядывали, и то, что Арисаэль каким-то образом сумел заставить ее плясать под его дудку, очень не понравилось куратору засланной эльфийки. Ты в курсе, что он от нее потребовал?
Ири покачал головой.
- Эх, не интересуешься ты последними событиями в Наргонте, – по стариковски проворчал я, грозя ему пальцем. – А зря! Дело в том, что Арисаэль, ныне покойный, за каким-то демоном влез в торговлю дурманом и организовал собственный канал поставки – через консульскую почту. И надо ж такому случиться, что посылку с грузом доставили не в расчетную дату, а накануне вечером, она попала в руки консула, который, решив разобраться с ней утром, закинул ее в свой личный сейф и отправился к любовнице. Там его отравили, а почти труп утопили в озере на Старом кладбище, конечно, вместе с ключами от сейфа и отпирающим это чудо техномагической мысли артефактом. Так что Арисаэль отправил ее добывать посылку из сейфа, что она, кстати, и сделала. Так вот, просчитать наиболее вероятный исход этой ситуации, когда Талли или погибла бы от рук торговцев дурманом, или попала бы в руки органов правопорядка, несложно.
- Она почти засветилась, – хмыкнул Иранэль. – А это убило бы ее ценность как агента под прикрытием. Веский повод списать в расход… И так, чтобы делу польза была. Талант! Думаю, если мы обвиним Великий Лес и его Величество в гибели мериссцев, те будут отнекиваться и упирать на то, что их подданная погибла тоже. Еще версии есть?
- Версия вторая, она же – третья: вы, пятеро, узнали на Красном Листе нечто, для вас не предназначенное, какой-то секрет Великого Леса или что-то в этом роде, поэтому оставлять вас в живых опасно. Но убирать нежелательных свидетелей надо так, чтобы на его Величество и его окружение никто не подумал. Псих-одиночка с призраком на поводке – неплохой вариант, хоть и не идеальный.
- Идеальный, – усмешка начальника гвардии стала еще печальней. – Если надо еще и ткнуть Мерисс носом в слабость действующей власти.
Я только вздохнул.
- Кстати, третья версия кажется мне наиболее интересной с точки зрения перспективности, – я решил выложить последнюю карту. – Она почти как вторая, с тем лишь отличием, что тех, кто повышал квалификацию на Красном Листе, убирают из опасения, что они могут узнать кого-то. Некую личность, с кем контактировали на той базе, которая, кстати, либо уже внедрена, либо готовится к внедрению в Мерисс. Но тут уж ты более подкован, кто к нам на работу просится.
Иранэль только кивнул с задумчивым видом. И нехорошая это была задумчивость. Многозначительная.
- Жаль, я сразу всех подробностей не знал, – сокрушенно вздохнул я. – Самое поганое, даже если б ты изначально увидел всех жертв и догадался про их связь с королевской военной базой, все равно не поставил бы о том в известность ни меня, ни официальные власти Наргонты.
Злость, вроде бы успокоившаяся, вновь подняла голову в моей душе.
- Не положено, – отрезал Ири. – Государственная тайна, сам понимаешь.
Я только рукой махнул.
- Ладно, оставим эту тему, все равно каждая сторона останется при своем мнении. Сейчас важно решить, что делать – и с ситуацией в целом, и с невезучим ветеринаром в частности. Так что, мне самому деда с постели поднимать, или это сделаешь ты? Просто ты, как начальник гвардии, с этой задачей справишься и легче, и проще. А то меня далеко не все телохранители князя в лицо знают, так что без конфузов не обойдется.
- Сам разбужу, – поморщился Ири. – Сейчас пойду… Слушай, я спросить хотел…
Да ладно! Целый день наблюдаю начальника княжеской гвардии в сомнениях, смятении и неуверенности! Неужто завтра море выйдет из берегов, а небо упадет на землю?
- Слушаю тебя.
Иранэль помялся еще минуту.
- Там, в Проклятых землях, с призраками всегда так?
Настал мой черед тереть затылок.
- По-всякому. Там, как правило, призраки попроще, уровнем пониже. Зато по одному не нападают, всегда ментально подстегивают, выводят на эмоции – так им проще жизненную энергию из жертвы тянуть. Так что я прекрасно знаю, что ты чувствовал, пока живцом был.
- Сам, небось, становился объектом пристального внимания этих существ, – Иранэль, склонив голову к плечу, смотрел на меня с таким пристальным вниманием, будто у меня на лбу божественное откровение проступило.
К чему он ведет?
- Было дело, – не стал отнекиваться я.
- И как справлялся? – не отставал Ири.
- Убегал, – честно признался я. – Мне с моим магическим талантом ничего иного не оставалось. До ближайшего освященного места, коих по Проклятым землям раскидано не так уж много – жрец-то в третьем заградительном гость редкий, по крайней мере, на моей памяти. Или за линию базирования полка, под защиту заклятий и артефактов. Да, от призраков хотя бы убежать можно. А вот от некоторых иных порождений некроса… – меня передернуло. – А, не будем о грустном!
Иранэль кивнул и вдруг протянул мне руку, которую я сначала автоматически пожал, а потом только сообразил, что подобного жеста расположения от начальника гвардии удостоился впервые.
- И что это было? – удивился я.
И вдруг заметил отблеск уважения в глазах эльфа. Храрг побери! Завтра, самое меньшее, снег пойдет.
- Не дурак, сам догадаешься, – был ответ, после чего Иранэль развернулся на каблуках и быстро пошел к выходу из подземелий дворца.
А я остался стоять в этом закутке с острым чувством, что мир перевернулся и отныне никогда не будет прежним.
- Убедись, что у тебя жара нет! – успел крикнуть я, прежде, чем двери подземелья захлопнулись за начальником гвардии.
И поспешил обратно в допросную, искренне надеясь, что дознаватель в мое отсутствие не угробил подследственного.
Ярос
В Наргонту я вернулся только к обеду, вымотанный, но довольный результатами своих, да и не только своих стараний. Лира и Арза гвардейцы еще до наступления утра под почетным усиленным конвоем отослали в Наргонту – уж не знаю, что они натворили, но я такой чести ни разу не удостоился.
Результатом многочасовой словесной баталии с дедом, Иранэлем, дознавателями и магами, щедро разбавленной магическими экспертизами, заклятиями и последовательным построением, критикой и разрушением рабочих версий, стал стихийно разработанный план операции по выведению истинных виновников этой затеи с призраком на чистую воду. Конечно, он не предусматривал восстановления справедливости и наказания виновных в общепринятом понимании – в свете открывшихся обстоятельств это дело единогласно отнесено к ведению Мерисса. Кроме того, учитывая, откуда в этой истории ноги растут, рассчитывать на честный, справедливый и беспристрастный земной суд не приходится. Так что придется довольствоваться малым – исполнителями, в лучшем случае, четким пониманием того, что князь Мерисский этим не ограничится (еще бы, эта история – существенный удар по его авторитету!), и осознанием того, что еще одну жизнь я все-таки спас.
Да, Клаир по итогам нашего экстренного совещания признан невиновным, таким же орудием в чужих руках, как и сама призрачная трегни. В голове у парня обнаружилась целая система из ментальных блоков, установок и ложных воспоминаний, установленных, по мнению деда, «таки вполне профЭссионально», однако князь Изялиниэль сумел-таки пробиться сквозь нее, хоть и не без помощи еще двух магов-менталистов, разобраться в хитроумном заклятии, а заодно вычленить главное для моего подзащитного: он оправдан. Хоть и хозяин призрака, но ни умысла, ни желания убивать кого-либо у него не было. Увы, от личного волеизъявления ветеринара в этой ситуации ничего не зависело.
Дело в том, что работавшие с ним маги ювелирно подменили образы индивидов, когда-либо причинивших ветеринару зло, на образы определенных мериссцев, заложили в сознание обязательную реакцию на них – тот самый безудержный гнев, о котором говорил Клаир! – которая и становилась для призрака сигналом к действию. Образов иных потенциальных жертв призрака в памяти ветеринара не обнаружилось, что, на мой взгляд, говорит о том, что Иранэль должен был стать последним, или же о том, что кто-то периодически обновляет «картотеку». И подозреваемый наш действительно не был магом, соответственно, поставить метку в ауре потенциальной жертвы или же, например, навесить заклятие Плаща Воды на призрака ему просто не дано. Из этого мы сделали вывод, что маг должен постоянно находится где-то неподалеку и держать руку на пульсе, контролируя все контакты господина Эрриля. Два мага – водник и менталист. Уж не знаю, служат он Аллуриону Второму за деньги или за совесть… Кроме того, неподалеку от хозяина призрачной трегни должен находится и куратор – представитель спецслужб Великого Леса, ответственный за проведение операции.
- Да ладно, расслабься, выдохни, – спокойно, изо всех сил стараясь скрыть так и рвущуюся из меня издевку, произнес я, в упор глядя на оппонента. – Успокоительного глотни. Или что там у тебя во фляжке за пазухой?
Ири ответил нечленораздельным рычанием, но меня отпустил-таки. Сам, видимо, начал осознавать возможные последствия собственной несдержанности. А я подавил тяжелый вздох… Н-да, будь я в прежней форме, Храрга-с-два он таскал бы меня за шкирятник, как кота нашкодившего. Хорошо хоть никуда носом не потыкал…
- А пока хлебаешь и успокаиваешься, я подкину тебе информацию к размышлению, – продолжил я, понимая, что гнев начальника гвардии схлынул, и моей шкурке ничего не угрожает. – Живет в Наргонте некий Эллитар Лаэвинь. Знаешь такого?
Иранэль, последовав-таки моему совету, молча кивнул.
- Ну, еще б ты не знал второго помощника посла Его Величества короля эльфов, он же – ответственный за госбезопасность при посольстве эльфов в Миаствере, – ухмыльнулся я. – Так вот, он не далее как в январе этого года искал в городском архиве все, что связано с событиями тысячелетней давности, предшествующими появлению призрака-убийцы. Наверняка, если покопаться в архивах, например, Ваэтрасса или Великого Леса, можно найти аналогичные запросы от господина Лаэвиня или от кого-либо из его коллег. Настоящих коллег, я имею в виду, а не служащих посольства.
У Иранэля, образно выражаясь, уши торчком встали, как у ищейки, взявшей след.
- Откуда у тебя эти сведения? Источник проверенный?
- Не волнуйся, источник – журнал запросов городского архива, а сведения достоверные, хоть и получены неофициально, – ответил я. – Важно другое: понять, с чего посольство Великого Леса вообще заинтересовалось этой темой, а также насколько доказуем тот факт, что они приложили руку к гибели подданных князя Мерисского. И, сам понимаешь, пресветлый Изялиниэль должен быть в курсе событий. Причем узнавать новости лучше из первых уст, разве нет?
Иранэль тер затылок, переминался с ноги на ногу, кусал нижнюю губу, еще пару раз приложился к своей фляжке, однако поднимать деда с постели не торопился. Ох, я готов прозакладывать собственный хвост в кошачьем обличье, что его сообщенная мной новость крайне взволновала. И, похоже, он хочет что-то сказать мне и, в то же время, не решается. Если не поторопить, так до утра сомневаться и будет.
- Что, Ири? – понизив голос, настороженно осведомился я. – У тебя такой многозначительный вид, будто теперь уже я чего-то важного не знаю.
Против ожидания, Иранэль замялся еще сильнее. Та-а-ак…
- Знаешь, то, что ты мне сказал, выставляет ситуацию совсем в ином свете, – вздохнул, наконец, начальник гвардии.
Киваю. Так и есть. Сам очень удивился, когда про интерес второго помощника посла узнал. И понял, что без деда в этом деле точно не обойтись.
- Ну, в общем… А, к демонам! Ты ж все равно узнаешь! – махнул рукой Ири, чем заинтриговал меня, уже порядком заинтригованного, донельзя. – У жертв призрака есть еще кое-что общее, кроме того, что они зверей своих у того рыжего лечили: они все прошли стажировку на базе Красный Лист, что в северной части Великого Леса, причем в один и тот же период времени – весной прошлого года.
Да, дела… Я только присвистнул, когда челюсть подобрать смог.
- Но это же военная база!.. Хочешь сказать, у меня в квартале законспирированные бойцы разведывательно-диверсионной специализации обретались? И, возможно, до сих пор обретаются…
Иранэль покачал головой, прижал палец к губам, призывая говорить потише, после чего нехотя пояснил:
- Из всех жертв боевую специализацию, не считая меня, имела только ваша правоведша, остальные выполняли техническо-обеспечивающие функции. И я, кстати, был туда приглашен в качестве наставника!
- М-да, неожиданно… А почему этого не было в досье на погибших? – осведомился я.
- Тебе его Герлиан составлял? – уточнил Иранэль и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Ну, ему, такой высокий уровень доступа не положен. К тому же, он же с тобой работает…
У меня даже слов не нашлось – черное бешенство враз захлестнуло. Доверие, да… И ведь знали, уррроды, что погибают подданные князя Мерисского от неизвестных причин, что версий рабочих нет, что расследование изначально в тупике! Знали и молчали, уррроды! И Иранэль тоже! Гад! Нет достаточного уровня доступа, фыррр! А сами палец о палец не ударили, просто сидели и смотрели, как погибают мериссцы, и как я бьюсь с органами правопорядка, пытаясь выцарапать у них хоть крохи информации, как пытаюсь вести свое расследование, как… Храрг побери! До сих пор бился бы, что та рыба об лед, если б не то покушение, не переселение в кота и не встреча с Лотей!
- Слушай, Ири, почему мне вдруг так захотелось убить тебя, а? – тихо, проникновенно произнес я, сверля его взглядом.
- От плохого характера и повышенной склочности, видимо, – отозвался он, искривив уголок губ в намеке на ехидную усмешку. – А если серьезно, то я погибших по именам не знал, только в лицо.
- Поэтому тебе понадобились портреты жертв! – догадался я. – Но…
- Я не знал, что именно они погибают, – вздохнул Иранэль. – На Красном Листе никто друг друга по именам не называет, там псевдонимы в ходу. Знал бы раньше, так сказал бы. А портреты… считай, интуиция сработала. В моем деле приходится прислушиваться к ее голосу.
Обуявший меня гнев тут же потух, будто его и не было. Зато мозг, получив новую порцию сведений, заработал с утроенной силой, в результате чего выдал сразу несколько версий, вроде бы похожих на правду, но нуждающихся в детальном обдумывании и обсуждении.
- Ну, навскидку, либо наш заклятый друг-сюзерен (а по чьей еще указке зашевелится посольство Великого Леса?) желает убрать именно тебя, но так, чтобы не вызвать подозрений, и остальные четверо жертв понадобились для отвлечения внимания, – начал я, загнув палец.
И тут же был перебит Иранэлем:
- Да неужели? – голос его так и сочился скептицизмом, хоть выжимай. – И в том желании убрали и своего же собственного внедренного агента?
- Вполне могли, – возразил я. – Думаю, за Талли приглядывали, и то, что Арисаэль каким-то образом сумел заставить ее плясать под его дудку, очень не понравилось куратору засланной эльфийки. Ты в курсе, что он от нее потребовал?
Ири покачал головой.
- Эх, не интересуешься ты последними событиями в Наргонте, – по стариковски проворчал я, грозя ему пальцем. – А зря! Дело в том, что Арисаэль, ныне покойный, за каким-то демоном влез в торговлю дурманом и организовал собственный канал поставки – через консульскую почту. И надо ж такому случиться, что посылку с грузом доставили не в расчетную дату, а накануне вечером, она попала в руки консула, который, решив разобраться с ней утром, закинул ее в свой личный сейф и отправился к любовнице. Там его отравили, а почти труп утопили в озере на Старом кладбище, конечно, вместе с ключами от сейфа и отпирающим это чудо техномагической мысли артефактом. Так что Арисаэль отправил ее добывать посылку из сейфа, что она, кстати, и сделала. Так вот, просчитать наиболее вероятный исход этой ситуации, когда Талли или погибла бы от рук торговцев дурманом, или попала бы в руки органов правопорядка, несложно.
- Она почти засветилась, – хмыкнул Иранэль. – А это убило бы ее ценность как агента под прикрытием. Веский повод списать в расход… И так, чтобы делу польза была. Талант! Думаю, если мы обвиним Великий Лес и его Величество в гибели мериссцев, те будут отнекиваться и упирать на то, что их подданная погибла тоже. Еще версии есть?
- Версия вторая, она же – третья: вы, пятеро, узнали на Красном Листе нечто, для вас не предназначенное, какой-то секрет Великого Леса или что-то в этом роде, поэтому оставлять вас в живых опасно. Но убирать нежелательных свидетелей надо так, чтобы на его Величество и его окружение никто не подумал. Псих-одиночка с призраком на поводке – неплохой вариант, хоть и не идеальный.
- Идеальный, – усмешка начальника гвардии стала еще печальней. – Если надо еще и ткнуть Мерисс носом в слабость действующей власти.
Я только вздохнул.
- Кстати, третья версия кажется мне наиболее интересной с точки зрения перспективности, – я решил выложить последнюю карту. – Она почти как вторая, с тем лишь отличием, что тех, кто повышал квалификацию на Красном Листе, убирают из опасения, что они могут узнать кого-то. Некую личность, с кем контактировали на той базе, которая, кстати, либо уже внедрена, либо готовится к внедрению в Мерисс. Но тут уж ты более подкован, кто к нам на работу просится.
Иранэль только кивнул с задумчивым видом. И нехорошая это была задумчивость. Многозначительная.
- Жаль, я сразу всех подробностей не знал, – сокрушенно вздохнул я. – Самое поганое, даже если б ты изначально увидел всех жертв и догадался про их связь с королевской военной базой, все равно не поставил бы о том в известность ни меня, ни официальные власти Наргонты.
Злость, вроде бы успокоившаяся, вновь подняла голову в моей душе.
- Не положено, – отрезал Ири. – Государственная тайна, сам понимаешь.
Я только рукой махнул.
- Ладно, оставим эту тему, все равно каждая сторона останется при своем мнении. Сейчас важно решить, что делать – и с ситуацией в целом, и с невезучим ветеринаром в частности. Так что, мне самому деда с постели поднимать, или это сделаешь ты? Просто ты, как начальник гвардии, с этой задачей справишься и легче, и проще. А то меня далеко не все телохранители князя в лицо знают, так что без конфузов не обойдется.
- Сам разбужу, – поморщился Ири. – Сейчас пойду… Слушай, я спросить хотел…
Да ладно! Целый день наблюдаю начальника княжеской гвардии в сомнениях, смятении и неуверенности! Неужто завтра море выйдет из берегов, а небо упадет на землю?
- Слушаю тебя.
Иранэль помялся еще минуту.
- Там, в Проклятых землях, с призраками всегда так?
Настал мой черед тереть затылок.
- По-всякому. Там, как правило, призраки попроще, уровнем пониже. Зато по одному не нападают, всегда ментально подстегивают, выводят на эмоции – так им проще жизненную энергию из жертвы тянуть. Так что я прекрасно знаю, что ты чувствовал, пока живцом был.
- Сам, небось, становился объектом пристального внимания этих существ, – Иранэль, склонив голову к плечу, смотрел на меня с таким пристальным вниманием, будто у меня на лбу божественное откровение проступило.
К чему он ведет?
- Было дело, – не стал отнекиваться я.
- И как справлялся? – не отставал Ири.
- Убегал, – честно признался я. – Мне с моим магическим талантом ничего иного не оставалось. До ближайшего освященного места, коих по Проклятым землям раскидано не так уж много – жрец-то в третьем заградительном гость редкий, по крайней мере, на моей памяти. Или за линию базирования полка, под защиту заклятий и артефактов. Да, от призраков хотя бы убежать можно. А вот от некоторых иных порождений некроса… – меня передернуло. – А, не будем о грустном!
Иранэль кивнул и вдруг протянул мне руку, которую я сначала автоматически пожал, а потом только сообразил, что подобного жеста расположения от начальника гвардии удостоился впервые.
- И что это было? – удивился я.
И вдруг заметил отблеск уважения в глазах эльфа. Храрг побери! Завтра, самое меньшее, снег пойдет.
- Не дурак, сам догадаешься, – был ответ, после чего Иранэль развернулся на каблуках и быстро пошел к выходу из подземелий дворца.
А я остался стоять в этом закутке с острым чувством, что мир перевернулся и отныне никогда не будет прежним.
- Убедись, что у тебя жара нет! – успел крикнуть я, прежде, чем двери подземелья захлопнулись за начальником гвардии.
И поспешил обратно в допросную, искренне надеясь, что дознаватель в мое отсутствие не угробил подследственного.
Глава 13. 17 июня, день.
Ярос
В Наргонту я вернулся только к обеду, вымотанный, но довольный результатами своих, да и не только своих стараний. Лира и Арза гвардейцы еще до наступления утра под почетным усиленным конвоем отослали в Наргонту – уж не знаю, что они натворили, но я такой чести ни разу не удостоился.
Результатом многочасовой словесной баталии с дедом, Иранэлем, дознавателями и магами, щедро разбавленной магическими экспертизами, заклятиями и последовательным построением, критикой и разрушением рабочих версий, стал стихийно разработанный план операции по выведению истинных виновников этой затеи с призраком на чистую воду. Конечно, он не предусматривал восстановления справедливости и наказания виновных в общепринятом понимании – в свете открывшихся обстоятельств это дело единогласно отнесено к ведению Мерисса. Кроме того, учитывая, откуда в этой истории ноги растут, рассчитывать на честный, справедливый и беспристрастный земной суд не приходится. Так что придется довольствоваться малым – исполнителями, в лучшем случае, четким пониманием того, что князь Мерисский этим не ограничится (еще бы, эта история – существенный удар по его авторитету!), и осознанием того, что еще одну жизнь я все-таки спас.
Да, Клаир по итогам нашего экстренного совещания признан невиновным, таким же орудием в чужих руках, как и сама призрачная трегни. В голове у парня обнаружилась целая система из ментальных блоков, установок и ложных воспоминаний, установленных, по мнению деда, «таки вполне профЭссионально», однако князь Изялиниэль сумел-таки пробиться сквозь нее, хоть и не без помощи еще двух магов-менталистов, разобраться в хитроумном заклятии, а заодно вычленить главное для моего подзащитного: он оправдан. Хоть и хозяин призрака, но ни умысла, ни желания убивать кого-либо у него не было. Увы, от личного волеизъявления ветеринара в этой ситуации ничего не зависело.
Дело в том, что работавшие с ним маги ювелирно подменили образы индивидов, когда-либо причинивших ветеринару зло, на образы определенных мериссцев, заложили в сознание обязательную реакцию на них – тот самый безудержный гнев, о котором говорил Клаир! – которая и становилась для призрака сигналом к действию. Образов иных потенциальных жертв призрака в памяти ветеринара не обнаружилось, что, на мой взгляд, говорит о том, что Иранэль должен был стать последним, или же о том, что кто-то периодически обновляет «картотеку». И подозреваемый наш действительно не был магом, соответственно, поставить метку в ауре потенциальной жертвы или же, например, навесить заклятие Плаща Воды на призрака ему просто не дано. Из этого мы сделали вывод, что маг должен постоянно находится где-то неподалеку и держать руку на пульсе, контролируя все контакты господина Эрриля. Два мага – водник и менталист. Уж не знаю, служат он Аллуриону Второму за деньги или за совесть… Кроме того, неподалеку от хозяина призрачной трегни должен находится и куратор – представитель спецслужб Великого Леса, ответственный за проведение операции.
