И эти трое должны быть хорошо осведомлены о ходе событий. Вот их-то и неплохо было бы поймать в первую очередь, причем живыми и умственно сохранными. Если же нет… это усложнит задачу, но отнюдь не сделает ее невыполнимой.
Еще дед сумел вытащить из головы Клаира воспоминание, где тот участвовал в ритуале пробуждения призрака. Зима, лес, ночь, жуткий холод, какой-то бурелом, ни малейшего понятия о том, как он там оказался, куча незнакомых эльфов, и полная неясность относительно происходящего и своего дальнейшего будущего – ветеринар был искренне уверен, что его либо принесут в жертву, либо просто дождутся, пока он сам умрет от переохлаждения, а потом зароют, в снегу под тем же деревом, к которому он был привязан. Поэтому, когда у него всего лишь сцедили немного крови, которую тут же вылили на расчерченную ритуальную фигуру, он не мог поверить своему счастью. А потом в него силком влили какое-то зелье, от которого парень мгновенно отключился, а проснулся уже в собственной постели, где и провалялся почти три недели с воспалением легких. О ритуале в зимнем лесу он до сего момента ничего не помнил. М-да, невесело…
Об этом воспоминании нам поведал дед. Он же обмолвился, что в ритуале пробуждения призрака участвовало сразу несколько знакомых ему лиц («Причем не только лиц, но и остальных частей тела, да…»). Ему, а не бедолаге-ветеринару! К сожалению, делиться подробностями князь не стал, предпочел пока что придержать это знание при себе. Перевел тему на предложения по поимке агентов Великого Леса. И его, главным образом, интересовало «таки шо нам имеет сказать господин адвокат?».
Сказать я имел очень много и, для начала, озвучил свои предположения относительно целей устроителей всей этой затеи. Потом выслушал шквал критики и сомнений. Дальше настал черед уточняющих вопросов, переросших в коллективный мозговой штурм, итогом которого стало рождение более-менее нормального плана действий на ближайшие пару дней.
Во-первых, гвардейцы сегодня же потихоньку возвращают Клаира Эрриля в съемную халупу, где тот лежит несколько дней и приходит в себя после трехстороннего ментального считывания – последствия этого похожи на симптомы сильного отравления, так что подозрений у наблюдателей от Великого Леса вызвать не должны. За ним присматривают агенты Мерисса из числа глубоко законспирированных, внимательно отслеживают, кто и с какой целью наведается к ветеринару, и пока что ни во что не вмешиваются. Если, конечно, не возникнет прямая угроза жизни единственного свидетеля. Да-да, теперь он очень ценный свидетель, его беречь надо! Правда, по решению князя Изялиниэля его воспоминания и о ритуале, и о призрачной трегни, да и вообще о событиях сегодняшней ночи пока что заблокировали, предварительно сняв копию на носитель информации. Во избежание неожиданностей со стороны заклятых друзей и ненужной инициативы самого Клаира.
Во-вторых, по Наргонте пустят слух о том, что начальник гвардии Мерисса этой ночью подвергся нападению призрака, сумел его развоплотить – помог случайно оказавшийся рядом адепт бога света. Однако сам Иранэль при этом едва не погиб, да и сейчас находится на волосок от смерти, лежит во второй специализированной лекарне под присмотром господина Майнэса и, конечно, своих бойцов. Князь Изялиниэль не верит в то, что начальник гвардии, столько лет прослуживший ему верой и правдой, безнадежен, и вот-вот направит туда мерисских магов-целителей, а то и целого перводемона богини жизни. Кстати, Вэл, согласно этой же легенде, прибыл в Наргонту вечером, не сумел найти ночлег и решил заночевать в том же сквере, где едва не погиб Иранэль.
Если целью Великого Леса было устранение цепного пса пресветлого Изялиниэля, его точно попытаются добить в ближайшие сутки. А гвардия и спецслужбы Мерисса устроят засаду в лекарне и попытаются взять исполнителей, чтобы через них выйти на заказчиков, или хотя бы на посредников.
В-третьих, дознаватели Мерисса в целях выявление потенциального шпиона-диверсанта тайно и с величайшим пристрастием прошерстят всех кандидатов на более или менее значимые посты в княжестве, особенно заострив внимание на тех, что являются подданными Великого Леса или княжества Ваэтрасс. И отдельно выяснят, так ли случайно отравилась псинка леди Эллидрейн, как это кажется на первый взгляд.
Вот пока и все. В дальнейшем план действий будет скорректирован в зависимости от открывшихся обстоятельств.
Мне в тех мероприятиях никакой роли не отвели – как ехидно сказал дед, в деле выведения заклятых друзей на чистую воду адвокат таки точно лишний. Так что я тоже вернулся в Наргонту, намереваясь в ближайшие несколько дней отправиться вместе с женой в Тарлонг и вплотную заняться решением ее проблем. Эх, если б кто-нибудь год назад сказал мне, что я женюсь на оборотнице с кучей родственников, которые спят и видят сдать ее в безвозмездное пользование клану-конкуренту, наплевав на то, что она вообще-то замужем, проблем и полным комплектом когтей и зубов – я бы посоветовал ему проспаться! А в итоге… И, главное, не от большой любви или хотя бы симпатии, а из-за необходимости легализовать Лотю и, заодно, прикрыть ее от негативных последствий, которые с очень высокой вероятностью наступили бы в результате проноса ею моей полумертвой тушки по улицам города! Иначе я бы о браке с ней и не задумался! Жена поневоле, да… И муж по стечению обстоятельств!
Эта самая жена, кстати, встречала меня на крыльце лавки Ансельма. Лотя взволнованно прикусывала губу и беспокойно оглядывалась по сторонам, будто высматривала кого-то. Неужели за меня волнуется? Об этом я и спросил ее, едва оказавшись рядом. А потом счел нужным добавить:
- Знаешь, твоя таблица сегодня спасла, как минимум, одну жизнь.
Говорить о том, что она же добавила мне хлопот, я не стал – Лоте это знать ни к чему.
Жена, однако, с одной стороны, обманула мои надежды, и, с другой, тоже заставила волноваться, сообщив:
- Ярос, Фыр пропал! Как ушел с утра, и не возвращался!
- Ну… он и раньше уходил, – помедлив, ответил я, больше для того, чтобы хоть немного успокоить ее.
Самому мне до успокоения было далеко. Конечно, кот уходил и раньше. Только я прекрасно знал, где этот хвостатый гаденыш, потому что сам управлял его тельцем! А сейчас… Храрга пинком через коромысло! Он же может попасть в беду! Перед глазами сама собой всплыла растерзанная змея на крыльце «Духа из реторты»… Храрг побери!
- Он пропустил завтрак! – выдвинула Лотя последний аргумент в пользу паники.
Я против воли кивнул. Зная пушистого обжору, это уже повод для беспокойства. Эх, как бы мне не хотелось того избежать, придется вновь переместиться в Фыра.
- Лотя, идем в дом, – я потянул девушку за локоть. – Не могу же я соединяться сознанием с котом прямо здесь.
Та, уже зная, что последует за перемещением моего сознания в Фыркиса, безропотно позволила увести себя и даже пообещала позаботиться о моей коматозной тушке. Добрая она у меня! Но хорошо хоть не пристает с вопросами вроде: «Ты где был всю ночь и почти весь день? Лир, Арз и Вэл еще до рассвета вернулись!» – беспокойство за котика вытеснило остальные мысли. Так что в любом событии можно найти положительные стороны…
Фыр-Ярос
Когда тьма перед глазами, символизирующая перенос сознания из одного тела в другое, рассеялась, обнаружил себя, вернее, кота сидящим на ветке дерева. Я находился то ли в одном из городских парков, то ли вообще за чертой города – во всяком случае, вокруг меня был лес, и ни малейшего намека на признаки жилья. Правда, дерево, на котором сижу теперь уже я изрядно отстоит от остальных, да и вообще находится на какой-то порядком захламленной поляне. Но тот хлам, что валяется внизу – какие-то обломки, ящики, ржавые металлические хреновины непонятного назначения, а также некие конструкции, в которых при большом напряжении фантазии можно угадать остовы мебели – не позволяет предположить, что здесь поблизости кто-то живет, скорей наводит на мысли о стихийно возникшей свалке или о чем-то подобном. Однако характерных для свалки запахов чуткий кошачий нюх не уловил, не считая, разумеется, запахов мокрого гниющего дерева и ржавчины, что позволило предположить, что кто-то единоразово привез сюда скопившийся хлам и оставил. И ведь давно стоит, прогнило и проржавело все! М-да, раз городские коммунальные службы до сих пор не убрали это безобразие, местечко-то безлюдное, сюда крайне редко кто-то заходит. Судя по запаху, только бездомные собаки… Тогда как здесь оказался я, то есть, мой кот?! И что я… он? Мы! Хотя, нет, так не пойдет. Пожалуй, буду по-прежнему говорить о себе в первом лице, иначе запутаюсь. Так вот, как я тут оказался и что делаю – непонятно.
И надо бы спуститься вниз и осмотреться. Однако здесь же, под деревом, обнаружилась стая из шести крупных, явно одичалых собак, взявших дерево в кольцо и бросавших на меня плотоядные взгляды! Поэтому Фыр и предпочел сидеть на ветке дерева подальше от земли, а не исследовать окрестности в поисках тропки к цивилизации. А уж мне как обрадовался! Мурчит, о ствол и ветку трется, ластился бы, будь я в тот момент физически воплощенным. Ну, еще бы! Та-а-ак… Выходит, кот каким-то непостижимым образом перенесся из лавки Ансельма на стихийную свалку. Странно все это!
Я осторожно перетек на ветку пониже, делая вид, что просто отдыхаю. Псины оживились, видимо, подумали, что добыча по какой-то причине решила прекратить борьбу за жизнь и добровольно прыгнуть к ним в пасть. А вот и нет! Просто с более низкой ветки вести огневой обстрел удобней, угол обзора больше, а при таких условиях вероятность промазать куда ниже. Ну, кто тут первый кандидат на подпаленную шерсть? Может, вон тот здоровенный кобель с порванным ухом и располосованным носом? О, а царапины-то свежие, вон, одна еще кровит! Наверное, Фыр их и оставил – котику уже пришлось сражаться за жизнь. Увы, силы оказались не равны, а численный перевес – не на стороне жертвы, так что мурлыке пришлось спасаться бегством.
За время, проведенное в кошачьем облике, мне, конечно, приходилось становиться объектом пристального внимания собак, однако заканчивались подобные встречи вполне мирно, хоть и в состоянии военного нейтралитета. Но городские псинки понимали, что кошак – серьезный противник. Крупный, с крепкими длинными когтями, отнюдь не миролюбивым нравом и изрядным опытом в драке… Кроме того, вполне могли чувствовать присутствие в теле котика второй, магически одаренной души, которая тоже дружелюбием и всепрощением не отличается. Так что, ведомые инстинктом самосохранения, псы предпочитали обходить Фыра стороной. А вот стая, что караулила моего кота под деревом, таких особенностей пушистика не прочухала, и сейчас поплатится за это. Ну-ка, ну-ка…
Зарождавшийся огненный шарик – маленький, с ноготь размером – уже готов был сорваться в прицельный полет, обжигая и причиняя невыносимую боль, заставляющую срываться с места и, не разбирая дороги, мчаться к воде или кататься по земле, однако этого так и не случилось. Потому что в этот момент на небольшой полянке с деревом, на котором я скрывался от стаи псов, появилось новое действующее лицо – симпатичная миниатюрная блондинка, кутавшаяся, несмотря на жаркий день, в длинный шерстяной кардиган. Псы, едва завидев ее, резко забыли про загнанную на дерево добычу и, ощетинившись, начали медленно пятиться к лесу. И, Храрг побери, у них действительно была весомая причина опасаться милой и хрупкой на вид девушки – я всем своим существом, буквально каждой шерстинкой чувствую, что блондинка – самый настоящий хищник, опасный, и пребывает она далеко не в лучшем расположении духа. Вернее, она просто в ярости, и готова порвать на лоскутки любого, кто встанет на ее пути, будь то стая бродячих собак, медведь или сам Храрг. Хм, оборотница? Ии кто же, интересно, так ее разозлил?
- Пошли прррочь, ш-ш-шавки! – рыкнула блондинка, скаля зубы, сейчас слишком длинные и слишком острые для человекоподобной ипостаси. – Порррву!
Частичная трансформация под влиянием эмоций, обуздать которые сей юной особе не под силу. Да она и не пытается.
- Прррочь!!!
Псы инстинктивно отпрянули, ведомые страхом за собственную жизнь (один оборотень против шестерых собак – это без шансов для последних, насколько я знаю Лотю), однако все тот же инстинкт не позволял уйти просто так, оставив добычу более сильному сопернику. Вот для вожака стаи, того самого кобеля с располосованным носом, отсутствие попытки отстоять добычу приравнивалось к потере авторитета в стае – положение его, надо думать, уже было весьма шатким. Так что он, отодвинув в сторонку инстинкт самосохранения, воздвигся, непроизвольно поджимая хвост, между деревом и оборотницей и даже успел оскалиться в ответ… прежде чем «милая» девушка, молниеносно оказавшись рядом, ударом когтистой лапы, только что бывшей рукой с оригинальным маникюром, разорвала ему горло до самых позвонков! Остальную стаю как ветром сдуло. А девушка, вернув руке нормальный вид и брезгливо поморщившись из-за испачканной одежды, перевела злобный взор на меня.
- Вот ты где, киса! – улыбка блондинки была откровенно плотоядной. – Сбежать от меня надумал? Зря старался, я твой запах запомнила, я теперь тебя везде отыщу. Да и ошейничек у тебя… В общем, за уличного кошака не сойдешь.
Фыркаю в ответ. Ну да, ошейник у меня действительно что надо – темно-синий, строгого сдержанного вида, без всяких производящих лишний шум висюлек, пошлых бантиков и стразиков, которые очень пришлись по душе Лоте. И, будь она реальной моей хозяйкой, а не номинальной, точно приобрела бы для меня какую-нибудь розовую жуть с фальшивыми самоцветами и связкой колокольчиков. Или что-то кожаное, с металлическими шипами – она и такой вариант рассматривала. Ага! Нет уж, я заставил ее приобрести самый нормальный вариант, всего лишь с тремя заклепками темного металла. Просто, строго, и хорошо заметно на светло-серой шерстке. Так, о чем это я?
- Иди сюда, кисуля! – продолжила тем временем блондинка. – Слезай сам, не беси Ари сильней, чем уже выбесил. Не заставляй меня лезть за тобой на дерево, тогда, может, до алхимической лавки доживешь…
Хм… Зовут ее Ари, упоминание алхимической лавки, видимо, «Духа из реторты» Ансельма тоже не случайно, а если вспомнить, что, согласно разведданным девчонок, змею покупала женщина невысокого роста, в теплом пальто и с замысловатым маникюром, то при виде ногтей блондинки и шерстяного кардигана напрашивается вывод, что передо мной двоюродная сестра Й’егрес, Ар'Рия Тар-Граорр. И какими судьбами она оказалась в Наргонте? Одна? Или еще с кем-то? А дядя Хар знает? И где он сам, кстати? Надеюсь, дознаватель Айви все же выпустил его из КПЗ. Что, вспоминая события предыдущей ночи (обильные алкогольные возлияния, несостоявшийся поход в бордель, выступление в цирке вместо клоуна), и предполагая события грядущих двух дней (тяжелый отдохняк, осознание того, что свершилось под воздействием орочьего самогона, тяжелый разговор с начальством), наверняка было очень проблематично…
Пропуская мимо ушей раздраженное шипение и ругательства, я внимательно посмотрел на блондинку, пытаясь отыскать признаки сходства с моей женой. Надо сказать, таковых нашлось немного – кроме цвета волос (признак, надо сказать весьма сомнительный, так как Лотя блондинка с пшеничным оттенком, а эта – платиновая) еще отметил сходную форму ушей и носа.
Еще дед сумел вытащить из головы Клаира воспоминание, где тот участвовал в ритуале пробуждения призрака. Зима, лес, ночь, жуткий холод, какой-то бурелом, ни малейшего понятия о том, как он там оказался, куча незнакомых эльфов, и полная неясность относительно происходящего и своего дальнейшего будущего – ветеринар был искренне уверен, что его либо принесут в жертву, либо просто дождутся, пока он сам умрет от переохлаждения, а потом зароют, в снегу под тем же деревом, к которому он был привязан. Поэтому, когда у него всего лишь сцедили немного крови, которую тут же вылили на расчерченную ритуальную фигуру, он не мог поверить своему счастью. А потом в него силком влили какое-то зелье, от которого парень мгновенно отключился, а проснулся уже в собственной постели, где и провалялся почти три недели с воспалением легких. О ритуале в зимнем лесу он до сего момента ничего не помнил. М-да, невесело…
Об этом воспоминании нам поведал дед. Он же обмолвился, что в ритуале пробуждения призрака участвовало сразу несколько знакомых ему лиц («Причем не только лиц, но и остальных частей тела, да…»). Ему, а не бедолаге-ветеринару! К сожалению, делиться подробностями князь не стал, предпочел пока что придержать это знание при себе. Перевел тему на предложения по поимке агентов Великого Леса. И его, главным образом, интересовало «таки шо нам имеет сказать господин адвокат?».
Сказать я имел очень много и, для начала, озвучил свои предположения относительно целей устроителей всей этой затеи. Потом выслушал шквал критики и сомнений. Дальше настал черед уточняющих вопросов, переросших в коллективный мозговой штурм, итогом которого стало рождение более-менее нормального плана действий на ближайшие пару дней.
Во-первых, гвардейцы сегодня же потихоньку возвращают Клаира Эрриля в съемную халупу, где тот лежит несколько дней и приходит в себя после трехстороннего ментального считывания – последствия этого похожи на симптомы сильного отравления, так что подозрений у наблюдателей от Великого Леса вызвать не должны. За ним присматривают агенты Мерисса из числа глубоко законспирированных, внимательно отслеживают, кто и с какой целью наведается к ветеринару, и пока что ни во что не вмешиваются. Если, конечно, не возникнет прямая угроза жизни единственного свидетеля. Да-да, теперь он очень ценный свидетель, его беречь надо! Правда, по решению князя Изялиниэля его воспоминания и о ритуале, и о призрачной трегни, да и вообще о событиях сегодняшней ночи пока что заблокировали, предварительно сняв копию на носитель информации. Во избежание неожиданностей со стороны заклятых друзей и ненужной инициативы самого Клаира.
Во-вторых, по Наргонте пустят слух о том, что начальник гвардии Мерисса этой ночью подвергся нападению призрака, сумел его развоплотить – помог случайно оказавшийся рядом адепт бога света. Однако сам Иранэль при этом едва не погиб, да и сейчас находится на волосок от смерти, лежит во второй специализированной лекарне под присмотром господина Майнэса и, конечно, своих бойцов. Князь Изялиниэль не верит в то, что начальник гвардии, столько лет прослуживший ему верой и правдой, безнадежен, и вот-вот направит туда мерисских магов-целителей, а то и целого перводемона богини жизни. Кстати, Вэл, согласно этой же легенде, прибыл в Наргонту вечером, не сумел найти ночлег и решил заночевать в том же сквере, где едва не погиб Иранэль.
Если целью Великого Леса было устранение цепного пса пресветлого Изялиниэля, его точно попытаются добить в ближайшие сутки. А гвардия и спецслужбы Мерисса устроят засаду в лекарне и попытаются взять исполнителей, чтобы через них выйти на заказчиков, или хотя бы на посредников.
В-третьих, дознаватели Мерисса в целях выявление потенциального шпиона-диверсанта тайно и с величайшим пристрастием прошерстят всех кандидатов на более или менее значимые посты в княжестве, особенно заострив внимание на тех, что являются подданными Великого Леса или княжества Ваэтрасс. И отдельно выяснят, так ли случайно отравилась псинка леди Эллидрейн, как это кажется на первый взгляд.
Вот пока и все. В дальнейшем план действий будет скорректирован в зависимости от открывшихся обстоятельств.
Мне в тех мероприятиях никакой роли не отвели – как ехидно сказал дед, в деле выведения заклятых друзей на чистую воду адвокат таки точно лишний. Так что я тоже вернулся в Наргонту, намереваясь в ближайшие несколько дней отправиться вместе с женой в Тарлонг и вплотную заняться решением ее проблем. Эх, если б кто-нибудь год назад сказал мне, что я женюсь на оборотнице с кучей родственников, которые спят и видят сдать ее в безвозмездное пользование клану-конкуренту, наплевав на то, что она вообще-то замужем, проблем и полным комплектом когтей и зубов – я бы посоветовал ему проспаться! А в итоге… И, главное, не от большой любви или хотя бы симпатии, а из-за необходимости легализовать Лотю и, заодно, прикрыть ее от негативных последствий, которые с очень высокой вероятностью наступили бы в результате проноса ею моей полумертвой тушки по улицам города! Иначе я бы о браке с ней и не задумался! Жена поневоле, да… И муж по стечению обстоятельств!
Эта самая жена, кстати, встречала меня на крыльце лавки Ансельма. Лотя взволнованно прикусывала губу и беспокойно оглядывалась по сторонам, будто высматривала кого-то. Неужели за меня волнуется? Об этом я и спросил ее, едва оказавшись рядом. А потом счел нужным добавить:
- Знаешь, твоя таблица сегодня спасла, как минимум, одну жизнь.
Говорить о том, что она же добавила мне хлопот, я не стал – Лоте это знать ни к чему.
Жена, однако, с одной стороны, обманула мои надежды, и, с другой, тоже заставила волноваться, сообщив:
- Ярос, Фыр пропал! Как ушел с утра, и не возвращался!
- Ну… он и раньше уходил, – помедлив, ответил я, больше для того, чтобы хоть немного успокоить ее.
Самому мне до успокоения было далеко. Конечно, кот уходил и раньше. Только я прекрасно знал, где этот хвостатый гаденыш, потому что сам управлял его тельцем! А сейчас… Храрга пинком через коромысло! Он же может попасть в беду! Перед глазами сама собой всплыла растерзанная змея на крыльце «Духа из реторты»… Храрг побери!
- Он пропустил завтрак! – выдвинула Лотя последний аргумент в пользу паники.
Я против воли кивнул. Зная пушистого обжору, это уже повод для беспокойства. Эх, как бы мне не хотелось того избежать, придется вновь переместиться в Фыра.
- Лотя, идем в дом, – я потянул девушку за локоть. – Не могу же я соединяться сознанием с котом прямо здесь.
Та, уже зная, что последует за перемещением моего сознания в Фыркиса, безропотно позволила увести себя и даже пообещала позаботиться о моей коматозной тушке. Добрая она у меня! Но хорошо хоть не пристает с вопросами вроде: «Ты где был всю ночь и почти весь день? Лир, Арз и Вэл еще до рассвета вернулись!» – беспокойство за котика вытеснило остальные мысли. Так что в любом событии можно найти положительные стороны…
Фыр-Ярос
Когда тьма перед глазами, символизирующая перенос сознания из одного тела в другое, рассеялась, обнаружил себя, вернее, кота сидящим на ветке дерева. Я находился то ли в одном из городских парков, то ли вообще за чертой города – во всяком случае, вокруг меня был лес, и ни малейшего намека на признаки жилья. Правда, дерево, на котором сижу теперь уже я изрядно отстоит от остальных, да и вообще находится на какой-то порядком захламленной поляне. Но тот хлам, что валяется внизу – какие-то обломки, ящики, ржавые металлические хреновины непонятного назначения, а также некие конструкции, в которых при большом напряжении фантазии можно угадать остовы мебели – не позволяет предположить, что здесь поблизости кто-то живет, скорей наводит на мысли о стихийно возникшей свалке или о чем-то подобном. Однако характерных для свалки запахов чуткий кошачий нюх не уловил, не считая, разумеется, запахов мокрого гниющего дерева и ржавчины, что позволило предположить, что кто-то единоразово привез сюда скопившийся хлам и оставил. И ведь давно стоит, прогнило и проржавело все! М-да, раз городские коммунальные службы до сих пор не убрали это безобразие, местечко-то безлюдное, сюда крайне редко кто-то заходит. Судя по запаху, только бездомные собаки… Тогда как здесь оказался я, то есть, мой кот?! И что я… он? Мы! Хотя, нет, так не пойдет. Пожалуй, буду по-прежнему говорить о себе в первом лице, иначе запутаюсь. Так вот, как я тут оказался и что делаю – непонятно.
И надо бы спуститься вниз и осмотреться. Однако здесь же, под деревом, обнаружилась стая из шести крупных, явно одичалых собак, взявших дерево в кольцо и бросавших на меня плотоядные взгляды! Поэтому Фыр и предпочел сидеть на ветке дерева подальше от земли, а не исследовать окрестности в поисках тропки к цивилизации. А уж мне как обрадовался! Мурчит, о ствол и ветку трется, ластился бы, будь я в тот момент физически воплощенным. Ну, еще бы! Та-а-ак… Выходит, кот каким-то непостижимым образом перенесся из лавки Ансельма на стихийную свалку. Странно все это!
Я осторожно перетек на ветку пониже, делая вид, что просто отдыхаю. Псины оживились, видимо, подумали, что добыча по какой-то причине решила прекратить борьбу за жизнь и добровольно прыгнуть к ним в пасть. А вот и нет! Просто с более низкой ветки вести огневой обстрел удобней, угол обзора больше, а при таких условиях вероятность промазать куда ниже. Ну, кто тут первый кандидат на подпаленную шерсть? Может, вон тот здоровенный кобель с порванным ухом и располосованным носом? О, а царапины-то свежие, вон, одна еще кровит! Наверное, Фыр их и оставил – котику уже пришлось сражаться за жизнь. Увы, силы оказались не равны, а численный перевес – не на стороне жертвы, так что мурлыке пришлось спасаться бегством.
За время, проведенное в кошачьем облике, мне, конечно, приходилось становиться объектом пристального внимания собак, однако заканчивались подобные встречи вполне мирно, хоть и в состоянии военного нейтралитета. Но городские псинки понимали, что кошак – серьезный противник. Крупный, с крепкими длинными когтями, отнюдь не миролюбивым нравом и изрядным опытом в драке… Кроме того, вполне могли чувствовать присутствие в теле котика второй, магически одаренной души, которая тоже дружелюбием и всепрощением не отличается. Так что, ведомые инстинктом самосохранения, псы предпочитали обходить Фыра стороной. А вот стая, что караулила моего кота под деревом, таких особенностей пушистика не прочухала, и сейчас поплатится за это. Ну-ка, ну-ка…
Зарождавшийся огненный шарик – маленький, с ноготь размером – уже готов был сорваться в прицельный полет, обжигая и причиняя невыносимую боль, заставляющую срываться с места и, не разбирая дороги, мчаться к воде или кататься по земле, однако этого так и не случилось. Потому что в этот момент на небольшой полянке с деревом, на котором я скрывался от стаи псов, появилось новое действующее лицо – симпатичная миниатюрная блондинка, кутавшаяся, несмотря на жаркий день, в длинный шерстяной кардиган. Псы, едва завидев ее, резко забыли про загнанную на дерево добычу и, ощетинившись, начали медленно пятиться к лесу. И, Храрг побери, у них действительно была весомая причина опасаться милой и хрупкой на вид девушки – я всем своим существом, буквально каждой шерстинкой чувствую, что блондинка – самый настоящий хищник, опасный, и пребывает она далеко не в лучшем расположении духа. Вернее, она просто в ярости, и готова порвать на лоскутки любого, кто встанет на ее пути, будь то стая бродячих собак, медведь или сам Храрг. Хм, оборотница? Ии кто же, интересно, так ее разозлил?
- Пошли прррочь, ш-ш-шавки! – рыкнула блондинка, скаля зубы, сейчас слишком длинные и слишком острые для человекоподобной ипостаси. – Порррву!
Частичная трансформация под влиянием эмоций, обуздать которые сей юной особе не под силу. Да она и не пытается.
- Прррочь!!!
Псы инстинктивно отпрянули, ведомые страхом за собственную жизнь (один оборотень против шестерых собак – это без шансов для последних, насколько я знаю Лотю), однако все тот же инстинкт не позволял уйти просто так, оставив добычу более сильному сопернику. Вот для вожака стаи, того самого кобеля с располосованным носом, отсутствие попытки отстоять добычу приравнивалось к потере авторитета в стае – положение его, надо думать, уже было весьма шатким. Так что он, отодвинув в сторонку инстинкт самосохранения, воздвигся, непроизвольно поджимая хвост, между деревом и оборотницей и даже успел оскалиться в ответ… прежде чем «милая» девушка, молниеносно оказавшись рядом, ударом когтистой лапы, только что бывшей рукой с оригинальным маникюром, разорвала ему горло до самых позвонков! Остальную стаю как ветром сдуло. А девушка, вернув руке нормальный вид и брезгливо поморщившись из-за испачканной одежды, перевела злобный взор на меня.
- Вот ты где, киса! – улыбка блондинки была откровенно плотоядной. – Сбежать от меня надумал? Зря старался, я твой запах запомнила, я теперь тебя везде отыщу. Да и ошейничек у тебя… В общем, за уличного кошака не сойдешь.
Фыркаю в ответ. Ну да, ошейник у меня действительно что надо – темно-синий, строгого сдержанного вида, без всяких производящих лишний шум висюлек, пошлых бантиков и стразиков, которые очень пришлись по душе Лоте. И, будь она реальной моей хозяйкой, а не номинальной, точно приобрела бы для меня какую-нибудь розовую жуть с фальшивыми самоцветами и связкой колокольчиков. Или что-то кожаное, с металлическими шипами – она и такой вариант рассматривала. Ага! Нет уж, я заставил ее приобрести самый нормальный вариант, всего лишь с тремя заклепками темного металла. Просто, строго, и хорошо заметно на светло-серой шерстке. Так, о чем это я?
- Иди сюда, кисуля! – продолжила тем временем блондинка. – Слезай сам, не беси Ари сильней, чем уже выбесил. Не заставляй меня лезть за тобой на дерево, тогда, может, до алхимической лавки доживешь…
Хм… Зовут ее Ари, упоминание алхимической лавки, видимо, «Духа из реторты» Ансельма тоже не случайно, а если вспомнить, что, согласно разведданным девчонок, змею покупала женщина невысокого роста, в теплом пальто и с замысловатым маникюром, то при виде ногтей блондинки и шерстяного кардигана напрашивается вывод, что передо мной двоюродная сестра Й’егрес, Ар'Рия Тар-Граорр. И какими судьбами она оказалась в Наргонте? Одна? Или еще с кем-то? А дядя Хар знает? И где он сам, кстати? Надеюсь, дознаватель Айви все же выпустил его из КПЗ. Что, вспоминая события предыдущей ночи (обильные алкогольные возлияния, несостоявшийся поход в бордель, выступление в цирке вместо клоуна), и предполагая события грядущих двух дней (тяжелый отдохняк, осознание того, что свершилось под воздействием орочьего самогона, тяжелый разговор с начальством), наверняка было очень проблематично…
Пропуская мимо ушей раздраженное шипение и ругательства, я внимательно посмотрел на блондинку, пытаясь отыскать признаки сходства с моей женой. Надо сказать, таковых нашлось немного – кроме цвета волос (признак, надо сказать весьма сомнительный, так как Лотя блондинка с пшеничным оттенком, а эта – платиновая) еще отметил сходную форму ушей и носа.
