А вот дальше – одни отличия. Ну, надо сказать, Лотя гораздо симпатичнее будет, у нее и черты лица тоньше и ближе к правильным, и фигура более пропорциональная, и ростом выше головы на полторы, да и вообще… Как бы это сказать? В общем, глядя на Лотю, никаких отрицательных эмоций не испытываешь, а вот при виде ее кузины не все так однозначно. Я, например, с одного взгляда на Ар'Рию подумал, что у девушки не все дома. И что я с ней не сработался бы так, как с Лотей.
- Кис-кис-кис, – нараспев протянула оборотница, вплотную приближаясь к дереву, на котором сидел я, и оглядывая его, будто решая, как будет удобнее добраться до меня – в звериной или человекоподобной ипостаси.
А я лихорадочно соображал, как мне что же мне делать дальше – сделать вид, что покорился судьбе, и сдаться в ее когтистые руки, что, учитывая судьбу найденных на крыльцах зверушек, весьма опрометчиво, принять бой, исход которого невозможно предугадать заранее, или же попытаться спастись бегством? Хм, жизнь ставит меня перед подобным выбором уже второй раз за последние полчаса. Тенденция, однако, причем вызывающая здравые опасения…
Можно, конечно, засветить в лоб блондинке приготовленным для псов огнешариком, потом отправить вдогонку что-нибудь из разряда магии воздуха, и завершить все это прицельным попаданием десятикилограммовой когтистой тушки на макушку – на более масштабные боевые действия времени и возможностей, боюсь, не хватит. Однако я, во-первых, не имею опыта драк с оборотнями и даже примерно не могу представить, чего ждать от Ари (Лотя не в счет, она, как бы не злилась на меня, убить всерьез еще ни разу не пыталась). Во-вторых, не факт, что смогу унести ноги, лапы и хвост целым и невредимым, а также что вообще живым останусь после такого. Ну и, в-третьих, упущу шанс узнать побольше о родственниках жены. Да-да, именно родственниках, во множественном числе! А то я сильно сомневаюсь, что оборотни, у которых приверженность иерархии и подчинение тем, кто стоит выше них по иерархической лестнице стаи, вколочено на уровне инстинкта, отпустили бы несовершеннолетнего члена клана, тем более, девочку, в чужой город одну, даже не организовав присмотр на расстоянии! Тут, конечно, можно вспомнить о Й’егрес, что поставит под сомнение мой вывод, однако тут есть железобетонный аргумент «против»: моя жена сама сбежала из этой семейки. А что же насчет Ар'Рии? Тоже сбежала? Или нет? Будет шанс выяснить, если изображу покладистость.
С другой стороны, я подумал и решил, что убивать любимца двоюродной сестрички прямо сейчас она не станет – Ар'Рии мало просто подбросить хладный трупик любимца кузины на крыльцо «Духа из реторты» (или куда там она собралась его подбрасывать?), ей соответствующий антураж нужен – выпущенные кишки, лужа крови, агония и предсмертные конвульсии. Так что убить кота она планирует там же, где и оставить труп или рядом с тем местом, а никак не в лесу или укромном уголке парка. Стало быть, у меня действительно есть шанс пожить еще час-другой… А начать швыряться файерболами никогда не поздно! И, если вспомнить, что я не далее, как нынешней ночью в здравом уме и по доброй воле сунулся в активированную, накачанную магией ритуальную фигуру, чтобы поговорить с призраком, то мне сейчас сами боги (ну, или Храрг – как посмотреть) велят произвести разведку. Раз так, то лови меня, Ари, и не жалуйся потом на мерзкий нрав пушистых созданий! А что, где вы котов без характера видели?
Зевнув, спрыгиваю с дерева и, изображая полного идиота рода кошачьего, встаю напротив нее, делая вид, что очень заинтересовался чем-то в траве. Хвост только раздраженно качается из стороны в сторону, да мышцы спины непроизвольно подергиваются, выдавая брезгливость, но тут ничего не поделаешь – эмоции.
Впрочем, Лотина кузина тоже не сильно разбиралась в кошачьей психологии, так что с торжествующей ухмылочкой сграбастала меня одной рукой – весьма грубо, надо сказать – и потащила куда-то в лес. Легкий запах духов от ее кожи и волос я, кстати, тоже узнал – именно его я почуял на крыльце лавки Ансельма, когда крыльцо с растерзанной змеей обнюхивал. И еще я почти сразу ощутил, что оборотница постоянно дрожит от холода, с кожи ее не сходят мурашки, и она, стоит попасть под поток теплого летнего ветра, начинает стучать зубами так, будто в буран попала. С чего бы? Она что, больна? Ну, для того, чтоб жарким летом кутаться в теплый кардиган, нужна веская причина…
- Ох и заставил ты меня побегать, кисуля, – ворчала она, то и дело больно щипая меня за бока. – И всего на минуту отвернулась, а ты уже деру дал… И как только клетку открыл?..
В общем, из ее полусвязного злого бреда я понял, что кота поймала она, дождавшись, когда тот по какой-то надобности покинет пределы участка Ансельма, однако убивать его сразу, среди бела дня и на глазах у прохожих не решилась, а притащила в гостиничный номер, где намеревалась держать до ночи, и уж тогда… О том, кто пребывает вместе с ней в Наргонте, Ари не обмолвилась ни словом, а я, хоть сейчас и лишен возможности задавать вопросы, но, надеюсь, скоро это выяснить. Сопровождающий Ари Тар-Граорр родственник наверняка знает о ее неуравновешенности, так что вряд ли рискнет надолго оставить девушку в одиночестве.
По мере нашего продвижения в одном Ари известном направлении дикая чаща обретала все больше признаков окультуривания – появились сначала мощеные брусчаткой дорожки, потом следы садовых ножниц на кустах, а после и редкие фонари, количество которых, впрочем, с каждой полусотней шагов увеличивалось. Все-таки я по-прежнему в Наргонте, что радует меня настолько, что почти примиряет с положением добровольного пленника злобной девицы! Так, а в какой именно точке Наргонты? Парков-то в городе четыре, досконально я знаю лишь два – тот, что неподалеку от школы-интерната, где я провел часть детства и юности, и тот, что ближе всего к Мерисскому кварталу. Столь глухой угол теоретически может находиться в любом из трех оставшихся. Впрочем, скоро Ари, миновав главную аллею парка со всеми ее скульптурами, фонарями, фонтанами, музыкантами и лотками со всякой всячиной, вышла на одну из городских улиц. «Проспект Третьего августа» – прочел я надпись на указателе, а потом долго пытался вспомнить, в какой именно части города располагается эта улица. Долго… Не потому, что я плохо знаю Наргонту, а из-за того, что в последний раз, когда я был в новостроящихся кварталах, эта улица носила другое, менее пафосное название (какое – убей, не помню), но точно не в честь государственного праздника – даты окончательного объединения империи под рукой Миаствера. Да и за последние два с половиной года здесь многое изменилось. Но я теперь точно знаю, где нахожусь. И, благодарение богам, Ари не пришло в голову утащить меня за пределы Наргонты! Иначе как бы я потом к жене возвращался? Да, коты, как известно, могут отыскать дорогу к дому, находясь даже на огромных расстояниях от него. Только я-то не совсем кот! И о том, как пользоваться внутренней навигационной картой не имею ни малейшего понятия! Пришлось бы по старинке – с указателями и попутками.
Пока я предавался размышлениям, Ари принесла меня в какой-то двухэтажный особняк, оказавшийся семейной гостиницей, явно с трудом сводящей концы с концами, в уныло обставленный номер. Кое-как впихнула в клетку, видимо, предназначенную для морской свинки, беерского голохвоста или иного некрупного животного, едва ли в половину кота размером, водрузила импровизированную тюрьму на обеденный стол. И, закутавшись в толстую вязаную шаль, сама устало плюхнулась на стул.
- Заставил ты меня побегать, – выдохнула она сквозь барабанную дробь, выбиваемую ее же зубами (на лестнице сквозняк случился). – Ничего, недолго тебе бегать осталось…
Я только фыркнул, устраиваясь в клетке поудобнее, что было весьма и весьма непросто, так как для того, чтобы выпрямиться, мне пришлось упереться головой и спиной в потолок клетки, отчего хлипкая конструкция тут же едва не отделилась от основания. Пришлось останавливать «потягушки» на полдороги, чтобы Ар'Рия не заметила, что клетка сломалась и не пересадила меня еще куда-нибудь, в мешок, например. Храрг! Ну, надо ж иметь интеллект на уровне табуретки, чтобы запихивать крупного тяжелого кота в домик для мелкого грызуна и надеяться, что он станет крепкой тюрьмой для крупногабаритного пленника! А я еще жену балбеской называл… Прости меня, Лотя! Впрочем, все познается в сравнении, да? И, раз на то пошло, хлипкость стен тюрьмы – это, скорее, плюс, чем минус.
- Хорошо, что до ужина вернулись, – продолжала Ари, то и дело кидая взгляды на дверь номера. – И бабушка не узнает, что я выходила. Она скоро вернется, обещала быть к ужину. Хорошо… Но, может, сходить за чаем? А то холодно ужасно! Брр! – и закуталась в шаль с головой.
Я снова фыркнул. Бабушка, значит. Бэр’Эурре Тар-Граорр, мать дяди Хара и, согласно заметкам покойного ныне сыщика Саноффи, настоящий теневой управитель клана. Очень любит младшую внучку, а вот старшую почему-то еле терпит. И как я сам не догадался о личности сопровождающего?! Ну кто, кроме любящей бабушки мог бросить все и помчаться с любимой внучкой в неизвестную Наргонту? Или броситься туда вслед за ней? Уж не знаю, покинули ли эти женщины из клана Тар-Граорр Тарлонг одновременно, но вот уверенности насчет того, одновременно ли они оказались в Наргонте, у меня не было. Было лишь предположение, сделанное на основе улик, добытых в номере сыщика, и того, что Лотя разузнала о его последнем ужине…
- Ладно, я за чаем, – решилась, наконец, Ари. – Иначе вообще околею в этом клоповнике! Щели в рамах такие, что в них крыса спокойно пролезет! – и добавила пару ядреных словечек в адрес хозяев гостиницы.
Я снова фыркнул. Да не в гостинице тут дело! И номер хоть и небогат, и явно требует ремонта, но в нем достаточно тепло – окна выходят на юг, и от лучей полуденного солнца здесь довольно жарко. Дело, видимо, в состоянии самой Ари. С одной стороны, постоянный озноб может быть симптомом некой болезни, от банальной простуды и до… ну, я в медицине не силен, но знаю, что список можно продолжать бесконечно. С другой, я эту девушку наблюдаю уже, как минимум, час, и иных симптомов вроде повышения температуры тела, кашля, насморка или чего-либо еще пока что не заметил. Выходит, это не болезнь, а состояние такое? Причем, рискну предположить, что длится оно уже не первый день. И эта постоянно мерзнущая девушка вполне могла забыть шерстяной шарф в номере Саноффи. Даже знаю, при каких обстоятельствах.
Странно только, что любящая бабушка до сих пор не притащила внучку в лекарню и не стоит над душой у целителей, требуя, чтоб те разобрались с причиной ее странного состояния и, наконец, начали лечение. Вместо этого она покорно сидит с ней в Наргонте, помогая покрывать ее делишки, а то и сама принимая непосредственное участие в них, рискует попасться на глаза сыну, да и вообще… Ну, нетипично поведение бабушки Бэр для такой ситуации! Так что думаю, она знает, что происходит с внучкой. И знает, что целители ей не помогут. Или же просто не в силах взять упрямую деваху в ежовые рукавицы и отвести, куда следует.
- Ишь, расфыркался, – по-старушечьи проворчала Ари, сверкнув глазами из-под шали. – На Й'егрес фыркать будешь! Хотя, нет, уже не будешь, ха-ха… Короче, я скоро вернусь!
И, так и обмотанная шалью, утопала вниз, на гостиничную кухню. Отсутствовала она минут десять, если верить часам на стене напротив. Я как раз успел кое-как устроиться в своей хрупкой тюрьме, хитро растекшись пузом и лапами по полу клетки, чтобы можно было мгновенно вскочить на все четыре лапы и сорвать верх клетки. А то, что конечности не затекают, так это, видимо, особенность кошачьего организма.
Вернулась Ари с большой, исходящей паром кружкой в руках, с ногами уселась все на тот же стул и принялась осторожно потягивать обжигающе горячий напиток. Мой острый нюх уловил, что чая кружке была хорошо если половина, остальная часть – смесь из пряностей для глинтвейна, красного вина, виноградного спирта и тонизирующего зелья. Сильно, видать, замерзла девушка, да и нервишки успокоить надо. Но, воистину, нужно лошадиное здоровье, а также наплевательское к нему отношение и куриные мозги, чтобы принимать внутрь ту ядреную смесь, да еще и в горячем виде! Кажется, я начинаю понимать бабулю Тар-Граорр – вести ее внучку к целителям точно бесполезно. Эх, так или иначе, мне все равно придется разбираться в тонкостях взаимоотношений в этой семейке…
Как оказалось, принюхиваясь, я снова фыркнул. Непроизвольно, и сам не заметил. Зато Ари заметила.
- Смотрю, больно выразительно ты фыркаешь, – задумчиво протянула она тоном, не предвещавшим мне ничего хорошего. – Никак, сказать чего хочешь?
Сказать я хотел много чего, только не мог – ни транслятора мыслей, ни спирит-доски у нас не было. Проходилось ограничиваться фырканьем и выразительными взглядами. С другой стороны, коту иного и не полагается.
- Ты всерьез думаешь, что мне было бы интересно мнение какого-то блохастого коврика? – Ари, предварительно приложившись к кружке, обдала меня запахом спиртного, отчего я, как и любой нормальный кот, брезгливо поморщился.
Оборотница продолжила злиться и явно искала повод выпустить пар, а раз я сейчас – единственный доступный ей объект для этого. Раз так, мне и быть громоотводом. Или дерьмосливом – думаю, это определение ближе к истине. Нет, убивать меня Ари пока не будет – уж не настолько она психопатка, чтобы из-за вспышки эмоций упустить возможность посильнее напугать двоюродную сестру. Но вот попытаться поглумиться, унизить, морально растоптать вполне способна. И вряд ли в таком состоянии в блондинистую голову постучится мысль о том, что перед ней всего лишь кот, существо по умолчанию разума лишенное, по крайней мере, если шибко умным ученым верить. Ирония, конечно!
Но, так уж и быть, я готов к обрушению на свои треугольные ушки потока оскорблений вперемешку с жалобами на жизнь. Но! Только при условии, что среди этого словесного мусора будут сведения, позволяющие мне увидеть полную картину того происшествия, которое повлекло за собой заключение позорной для Й’егрес и Лоти сделки, а также того, кто помог сыщику Саноффи отправиться на суд богов. Ну, или хотя бы часть этой картины, тем более, что примерные наметки у меня уже есть.
- А знаешь, я даже рада, что все случилось именно так, как случилось, – заговорила Ари после короткой паузы, во время которой уполовинила кружку, вернее, бадейку миллилитров на четыреста, лишь немногим уступавшую по объему пивной. – Иначе так и сидела бы в Тарлонге безвылазно еще год, до совершеннолетия.
Год и два месяца, мысленно поправил я, так как, согласно записям Саноффи, Ар'Рия родилась в августе, и моложе Й'егрес меньше, чем на год.
- А так… началась вся эта история, скажу я тебе, не очень хорошо – с одного большого облома. Для меня, не для клана… Дела клана, да, общие интересы превыше интересов отдельного члена семьи, ведь, в конце концов, то, что делается на благо клана, делается и на благо всех его членов. Ну, почти всех… Примерно так, кисуля, ездил мне по ушам дядюшка Хар, когда убеждал сидеть тихо, не высовываться, не мстить и проглотить обиду.
- Кис-кис-кис, – нараспев протянула оборотница, вплотную приближаясь к дереву, на котором сидел я, и оглядывая его, будто решая, как будет удобнее добраться до меня – в звериной или человекоподобной ипостаси.
А я лихорадочно соображал, как мне что же мне делать дальше – сделать вид, что покорился судьбе, и сдаться в ее когтистые руки, что, учитывая судьбу найденных на крыльцах зверушек, весьма опрометчиво, принять бой, исход которого невозможно предугадать заранее, или же попытаться спастись бегством? Хм, жизнь ставит меня перед подобным выбором уже второй раз за последние полчаса. Тенденция, однако, причем вызывающая здравые опасения…
Можно, конечно, засветить в лоб блондинке приготовленным для псов огнешариком, потом отправить вдогонку что-нибудь из разряда магии воздуха, и завершить все это прицельным попаданием десятикилограммовой когтистой тушки на макушку – на более масштабные боевые действия времени и возможностей, боюсь, не хватит. Однако я, во-первых, не имею опыта драк с оборотнями и даже примерно не могу представить, чего ждать от Ари (Лотя не в счет, она, как бы не злилась на меня, убить всерьез еще ни разу не пыталась). Во-вторых, не факт, что смогу унести ноги, лапы и хвост целым и невредимым, а также что вообще живым останусь после такого. Ну и, в-третьих, упущу шанс узнать побольше о родственниках жены. Да-да, именно родственниках, во множественном числе! А то я сильно сомневаюсь, что оборотни, у которых приверженность иерархии и подчинение тем, кто стоит выше них по иерархической лестнице стаи, вколочено на уровне инстинкта, отпустили бы несовершеннолетнего члена клана, тем более, девочку, в чужой город одну, даже не организовав присмотр на расстоянии! Тут, конечно, можно вспомнить о Й’егрес, что поставит под сомнение мой вывод, однако тут есть железобетонный аргумент «против»: моя жена сама сбежала из этой семейки. А что же насчет Ар'Рии? Тоже сбежала? Или нет? Будет шанс выяснить, если изображу покладистость.
С другой стороны, я подумал и решил, что убивать любимца двоюродной сестрички прямо сейчас она не станет – Ар'Рии мало просто подбросить хладный трупик любимца кузины на крыльцо «Духа из реторты» (или куда там она собралась его подбрасывать?), ей соответствующий антураж нужен – выпущенные кишки, лужа крови, агония и предсмертные конвульсии. Так что убить кота она планирует там же, где и оставить труп или рядом с тем местом, а никак не в лесу или укромном уголке парка. Стало быть, у меня действительно есть шанс пожить еще час-другой… А начать швыряться файерболами никогда не поздно! И, если вспомнить, что я не далее, как нынешней ночью в здравом уме и по доброй воле сунулся в активированную, накачанную магией ритуальную фигуру, чтобы поговорить с призраком, то мне сейчас сами боги (ну, или Храрг – как посмотреть) велят произвести разведку. Раз так, то лови меня, Ари, и не жалуйся потом на мерзкий нрав пушистых созданий! А что, где вы котов без характера видели?
Зевнув, спрыгиваю с дерева и, изображая полного идиота рода кошачьего, встаю напротив нее, делая вид, что очень заинтересовался чем-то в траве. Хвост только раздраженно качается из стороны в сторону, да мышцы спины непроизвольно подергиваются, выдавая брезгливость, но тут ничего не поделаешь – эмоции.
Впрочем, Лотина кузина тоже не сильно разбиралась в кошачьей психологии, так что с торжествующей ухмылочкой сграбастала меня одной рукой – весьма грубо, надо сказать – и потащила куда-то в лес. Легкий запах духов от ее кожи и волос я, кстати, тоже узнал – именно его я почуял на крыльце лавки Ансельма, когда крыльцо с растерзанной змеей обнюхивал. И еще я почти сразу ощутил, что оборотница постоянно дрожит от холода, с кожи ее не сходят мурашки, и она, стоит попасть под поток теплого летнего ветра, начинает стучать зубами так, будто в буран попала. С чего бы? Она что, больна? Ну, для того, чтоб жарким летом кутаться в теплый кардиган, нужна веская причина…
- Ох и заставил ты меня побегать, кисуля, – ворчала она, то и дело больно щипая меня за бока. – И всего на минуту отвернулась, а ты уже деру дал… И как только клетку открыл?..
В общем, из ее полусвязного злого бреда я понял, что кота поймала она, дождавшись, когда тот по какой-то надобности покинет пределы участка Ансельма, однако убивать его сразу, среди бела дня и на глазах у прохожих не решилась, а притащила в гостиничный номер, где намеревалась держать до ночи, и уж тогда… О том, кто пребывает вместе с ней в Наргонте, Ари не обмолвилась ни словом, а я, хоть сейчас и лишен возможности задавать вопросы, но, надеюсь, скоро это выяснить. Сопровождающий Ари Тар-Граорр родственник наверняка знает о ее неуравновешенности, так что вряд ли рискнет надолго оставить девушку в одиночестве.
По мере нашего продвижения в одном Ари известном направлении дикая чаща обретала все больше признаков окультуривания – появились сначала мощеные брусчаткой дорожки, потом следы садовых ножниц на кустах, а после и редкие фонари, количество которых, впрочем, с каждой полусотней шагов увеличивалось. Все-таки я по-прежнему в Наргонте, что радует меня настолько, что почти примиряет с положением добровольного пленника злобной девицы! Так, а в какой именно точке Наргонты? Парков-то в городе четыре, досконально я знаю лишь два – тот, что неподалеку от школы-интерната, где я провел часть детства и юности, и тот, что ближе всего к Мерисскому кварталу. Столь глухой угол теоретически может находиться в любом из трех оставшихся. Впрочем, скоро Ари, миновав главную аллею парка со всеми ее скульптурами, фонарями, фонтанами, музыкантами и лотками со всякой всячиной, вышла на одну из городских улиц. «Проспект Третьего августа» – прочел я надпись на указателе, а потом долго пытался вспомнить, в какой именно части города располагается эта улица. Долго… Не потому, что я плохо знаю Наргонту, а из-за того, что в последний раз, когда я был в новостроящихся кварталах, эта улица носила другое, менее пафосное название (какое – убей, не помню), но точно не в честь государственного праздника – даты окончательного объединения империи под рукой Миаствера. Да и за последние два с половиной года здесь многое изменилось. Но я теперь точно знаю, где нахожусь. И, благодарение богам, Ари не пришло в голову утащить меня за пределы Наргонты! Иначе как бы я потом к жене возвращался? Да, коты, как известно, могут отыскать дорогу к дому, находясь даже на огромных расстояниях от него. Только я-то не совсем кот! И о том, как пользоваться внутренней навигационной картой не имею ни малейшего понятия! Пришлось бы по старинке – с указателями и попутками.
Пока я предавался размышлениям, Ари принесла меня в какой-то двухэтажный особняк, оказавшийся семейной гостиницей, явно с трудом сводящей концы с концами, в уныло обставленный номер. Кое-как впихнула в клетку, видимо, предназначенную для морской свинки, беерского голохвоста или иного некрупного животного, едва ли в половину кота размером, водрузила импровизированную тюрьму на обеденный стол. И, закутавшись в толстую вязаную шаль, сама устало плюхнулась на стул.
- Заставил ты меня побегать, – выдохнула она сквозь барабанную дробь, выбиваемую ее же зубами (на лестнице сквозняк случился). – Ничего, недолго тебе бегать осталось…
Я только фыркнул, устраиваясь в клетке поудобнее, что было весьма и весьма непросто, так как для того, чтобы выпрямиться, мне пришлось упереться головой и спиной в потолок клетки, отчего хлипкая конструкция тут же едва не отделилась от основания. Пришлось останавливать «потягушки» на полдороги, чтобы Ар'Рия не заметила, что клетка сломалась и не пересадила меня еще куда-нибудь, в мешок, например. Храрг! Ну, надо ж иметь интеллект на уровне табуретки, чтобы запихивать крупного тяжелого кота в домик для мелкого грызуна и надеяться, что он станет крепкой тюрьмой для крупногабаритного пленника! А я еще жену балбеской называл… Прости меня, Лотя! Впрочем, все познается в сравнении, да? И, раз на то пошло, хлипкость стен тюрьмы – это, скорее, плюс, чем минус.
- Хорошо, что до ужина вернулись, – продолжала Ари, то и дело кидая взгляды на дверь номера. – И бабушка не узнает, что я выходила. Она скоро вернется, обещала быть к ужину. Хорошо… Но, может, сходить за чаем? А то холодно ужасно! Брр! – и закуталась в шаль с головой.
Я снова фыркнул. Бабушка, значит. Бэр’Эурре Тар-Граорр, мать дяди Хара и, согласно заметкам покойного ныне сыщика Саноффи, настоящий теневой управитель клана. Очень любит младшую внучку, а вот старшую почему-то еле терпит. И как я сам не догадался о личности сопровождающего?! Ну кто, кроме любящей бабушки мог бросить все и помчаться с любимой внучкой в неизвестную Наргонту? Или броситься туда вслед за ней? Уж не знаю, покинули ли эти женщины из клана Тар-Граорр Тарлонг одновременно, но вот уверенности насчет того, одновременно ли они оказались в Наргонте, у меня не было. Было лишь предположение, сделанное на основе улик, добытых в номере сыщика, и того, что Лотя разузнала о его последнем ужине…
- Ладно, я за чаем, – решилась, наконец, Ари. – Иначе вообще околею в этом клоповнике! Щели в рамах такие, что в них крыса спокойно пролезет! – и добавила пару ядреных словечек в адрес хозяев гостиницы.
Я снова фыркнул. Да не в гостинице тут дело! И номер хоть и небогат, и явно требует ремонта, но в нем достаточно тепло – окна выходят на юг, и от лучей полуденного солнца здесь довольно жарко. Дело, видимо, в состоянии самой Ари. С одной стороны, постоянный озноб может быть симптомом некой болезни, от банальной простуды и до… ну, я в медицине не силен, но знаю, что список можно продолжать бесконечно. С другой, я эту девушку наблюдаю уже, как минимум, час, и иных симптомов вроде повышения температуры тела, кашля, насморка или чего-либо еще пока что не заметил. Выходит, это не болезнь, а состояние такое? Причем, рискну предположить, что длится оно уже не первый день. И эта постоянно мерзнущая девушка вполне могла забыть шерстяной шарф в номере Саноффи. Даже знаю, при каких обстоятельствах.
Странно только, что любящая бабушка до сих пор не притащила внучку в лекарню и не стоит над душой у целителей, требуя, чтоб те разобрались с причиной ее странного состояния и, наконец, начали лечение. Вместо этого она покорно сидит с ней в Наргонте, помогая покрывать ее делишки, а то и сама принимая непосредственное участие в них, рискует попасться на глаза сыну, да и вообще… Ну, нетипично поведение бабушки Бэр для такой ситуации! Так что думаю, она знает, что происходит с внучкой. И знает, что целители ей не помогут. Или же просто не в силах взять упрямую деваху в ежовые рукавицы и отвести, куда следует.
- Ишь, расфыркался, – по-старушечьи проворчала Ари, сверкнув глазами из-под шали. – На Й'егрес фыркать будешь! Хотя, нет, уже не будешь, ха-ха… Короче, я скоро вернусь!
И, так и обмотанная шалью, утопала вниз, на гостиничную кухню. Отсутствовала она минут десять, если верить часам на стене напротив. Я как раз успел кое-как устроиться в своей хрупкой тюрьме, хитро растекшись пузом и лапами по полу клетки, чтобы можно было мгновенно вскочить на все четыре лапы и сорвать верх клетки. А то, что конечности не затекают, так это, видимо, особенность кошачьего организма.
Вернулась Ари с большой, исходящей паром кружкой в руках, с ногами уселась все на тот же стул и принялась осторожно потягивать обжигающе горячий напиток. Мой острый нюх уловил, что чая кружке была хорошо если половина, остальная часть – смесь из пряностей для глинтвейна, красного вина, виноградного спирта и тонизирующего зелья. Сильно, видать, замерзла девушка, да и нервишки успокоить надо. Но, воистину, нужно лошадиное здоровье, а также наплевательское к нему отношение и куриные мозги, чтобы принимать внутрь ту ядреную смесь, да еще и в горячем виде! Кажется, я начинаю понимать бабулю Тар-Граорр – вести ее внучку к целителям точно бесполезно. Эх, так или иначе, мне все равно придется разбираться в тонкостях взаимоотношений в этой семейке…
Как оказалось, принюхиваясь, я снова фыркнул. Непроизвольно, и сам не заметил. Зато Ари заметила.
- Смотрю, больно выразительно ты фыркаешь, – задумчиво протянула она тоном, не предвещавшим мне ничего хорошего. – Никак, сказать чего хочешь?
Сказать я хотел много чего, только не мог – ни транслятора мыслей, ни спирит-доски у нас не было. Проходилось ограничиваться фырканьем и выразительными взглядами. С другой стороны, коту иного и не полагается.
- Ты всерьез думаешь, что мне было бы интересно мнение какого-то блохастого коврика? – Ари, предварительно приложившись к кружке, обдала меня запахом спиртного, отчего я, как и любой нормальный кот, брезгливо поморщился.
Оборотница продолжила злиться и явно искала повод выпустить пар, а раз я сейчас – единственный доступный ей объект для этого. Раз так, мне и быть громоотводом. Или дерьмосливом – думаю, это определение ближе к истине. Нет, убивать меня Ари пока не будет – уж не настолько она психопатка, чтобы из-за вспышки эмоций упустить возможность посильнее напугать двоюродную сестру. Но вот попытаться поглумиться, унизить, морально растоптать вполне способна. И вряд ли в таком состоянии в блондинистую голову постучится мысль о том, что перед ней всего лишь кот, существо по умолчанию разума лишенное, по крайней мере, если шибко умным ученым верить. Ирония, конечно!
Но, так уж и быть, я готов к обрушению на свои треугольные ушки потока оскорблений вперемешку с жалобами на жизнь. Но! Только при условии, что среди этого словесного мусора будут сведения, позволяющие мне увидеть полную картину того происшествия, которое повлекло за собой заключение позорной для Й’егрес и Лоти сделки, а также того, кто помог сыщику Саноффи отправиться на суд богов. Ну, или хотя бы часть этой картины, тем более, что примерные наметки у меня уже есть.
- А знаешь, я даже рада, что все случилось именно так, как случилось, – заговорила Ари после короткой паузы, во время которой уполовинила кружку, вернее, бадейку миллилитров на четыреста, лишь немногим уступавшую по объему пивной. – Иначе так и сидела бы в Тарлонге безвылазно еще год, до совершеннолетия.
Год и два месяца, мысленно поправил я, так как, согласно записям Саноффи, Ар'Рия родилась в августе, и моложе Й'егрес меньше, чем на год.
- А так… началась вся эта история, скажу я тебе, не очень хорошо – с одного большого облома. Для меня, не для клана… Дела клана, да, общие интересы превыше интересов отдельного члена семьи, ведь, в конце концов, то, что делается на благо клана, делается и на благо всех его членов. Ну, почти всех… Примерно так, кисуля, ездил мне по ушам дядюшка Хар, когда убеждал сидеть тихо, не высовываться, не мстить и проглотить обиду.
