Потом, через пару месяцев, понемногу разговорив бабушку, ей удалось узнать, что Саноффи удалось-таки выйти на след Й'егрес – поганка обнаружилась в Наргонте. И Ари сама отправилась во второй по значимости город империи. Да, тоже сбежала. Занятная семейка…
А дальше я и сам мог поведать о приключениях Ари: добралась до Наргонты, отыскала нанятого дядей сыщика, вытянула из него сведения о местонахождении двоюродной сестры в обмен на постельную гимнастику (ну, или прикинулась девицей легкого поведения и, получив таким образом доступ к документам о расследовании сыщика, нашла в них все необходимое). Однако хлебнуть самостоятельности девушка не успела, так как бабушка Бэр, видимо, разгадав замысел внучки, примчалась в Наргонту вслед за ней. Здесь у них состоялся долгий тяжелый разговор, во время которого бабушке было сказано, что, пока угроза личному счастью Ари со стороны Й'егрес не устранена, она никуда отсюда не уедет, а под конец внучка еще и самоубийством пригрозила, так что деваться матриарху клана Тар-Граорр было некуда, пришлось остаться и помогать Ари по мере сил и возможностей. Наверняка в надежде образумить свою любимицу. Или хотя бы подчистить за ней следы во всех ее шалостях. А это было непросто, очень непросто… Да еще и осложнялось необходимостью скрываться от прибывшего в город дяди Хара. В общем, ситуация…
Уж не знаю, кто из них – бабушка или внучка – и с какой целью назначил Саноффи встречу в «Черной лозе» и кто потом убил его – увы, Ари не успела поведать мне об этом (но я с уверенностью могу сказать, что тело сыщика на делянке Ансельма они прятали вдвоем), так как на этом этапе ее рассказа пришла Бэр'Эурре Тар-Граорр и прервала внучкины словоизлияния одной лишь фразой:
- Что, поймала? А ты уверена, что это тот же самый кот?
- В смысле? – вскинула брови Ари. – Думаешь, я не в состоянии отыскать одно единственное животное?
Бабушка Бэр окинула меня пристальным взглядом.
- Ведет он себя иначе, чем днем, – резюмировала она после паузы. – Днем озирался затравленно, шипел на нас и под диваном прятался, а сейчас сидит напротив тебя спокойно, будто более сильного хищника в тебе не чувствует.
Ари тоже воззрилась на меня. Долго смотрела, больше пяти минут, и с течением минут взгляд ее становился все более подозрительным и колючим.
- Действительно, ба, – подвела она итог своему наблюдению. – И смотрит, как душевед, к которому меня мать отправляла – снисходительно так… Мне всегда хотелось ему по морде дать, а потом кишки размотать по кабинету!
- Ари, приличные девушки так не выражаются! – строго одернула внучку леди Бэр.
Но на ту тон бабушки впечатления не произвел.
- Может и не выражаются, – скучающим тоном протянула Ари. – Но желать подобного исхода событий им никто не мешает. Другое дело, не все признаются… Хотя, кишки по спальне, например, это мысль!
- Ари! – предупреждающе рыкнула бабушка.
Но девушка только отмахнулась. Леди Бэр тяжело вздохнула, села рядом с внучкой, покосилась на пустую кружку неодобрительно, но ничего по поводу того, что ее несовершеннолетняя внучка потребляет дикую алкогольную смесь, не сказала. Заговорила она совсем на другую тему:
- Завтра утром мы возвращаемся в Тарлонг.
- Нет, ба, ни за что… – попыталась возмутиться Ари, однако леди Бэр властно подняла руку, требуя дать ей договорить, и внучка подчинилась. В кои-то веки.
- Мы возвращаемся. Мне удалось узнать, что у Хара'Эгронеля возникли срочные дела дома, требующие его личного присутствия, и завтра с утра он возвращается. А, так как он последние двое суток провел в камере городской стражи, то настроение у него, сама понимаешь, отнюдь не миролюбивое. Так что лучше ему не знать, где мы провели эти несколько дней. Иначе мой сын догадается, кто, в конечном итоге, поспособствовал тому, что его посадили в эту самую камеру.
Ари при упоминании дяди слегка побледнела и притихла, впрочем, ненадолго.
- Нет, ба, я никуда не поеду. Я ее измотаю и…
- Чем? Будешь и дальше трупы зверушек на крыльцо подкидывать? – леди Бэр устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза рукой. – Так надолго этой затеи не хватит, особенно принимая во внимание тот факт, что этой ночью ты намерена столь же демонстративным образом прикончить кота Й'егрес. Так вот, для последней станет делом чести выследить тебя. Уж не знаю, что она предпримет позже, но этого она тебе не спустит – или сама в засаду сядет и выследит, или в стражу заявит. Она ж теперь жена какой-то местной шишки, так что послать ее у последних вряд ли получится! Сама понимаешь, одним устным внушением в этом случае ты не отделаешься. И я вместе с тобой!
Девушка прижалась к ней, преданно заглядывая в лицо.
- А как же иначе? Ты ведь моя любимая бабушка.
На мой взгляд, искренности в проявлении чувств к старшей родственнице было немного, а вот желания привязать ее к себе посильнее, чтобы было кому обеспечивать прикрытие – неважно, перед законом или дядей Харом – хоть отбавляй. Я, конечно, лицо пристрастное, но вряд ли меня кто-то осудит за негативное отношение к моей потенциальной убийце.
Леди Бэр, видимо, фальши в словах внучки не уловила, наоборот, подобрела – улыбаться стала, обняла Ари и поцеловала в висок. Да, с одного взгляда становится понятно, что матриарх клана Тар-Граорр младшую внучку обожает до безумия. Тем тяжелее ей было услышать следующие слова своей любимицы:
- Ты, помнится, говорила, что Й'егрес больше не будет проблемой… Выходит, ты солгала?
Выражение лица леди Бэр мгновенно изменилось – стало жестким, даже каким-то хищным.
- Не все в этой жизни зависит от меня, – только и сказала она. – И давай закроем эту тему.
Ари не стала возражать, вернулась к уговорам «остаться еще хоть на несколько дней», бабушка приводила аргументы «против». А я вдруг задумался над тем, что же бабушка Лоти имела в виду, когда говорила, что старшая внучка больше не проблема? Помнится, жена говорила, будто помнит себя лишь со вполне определенного момента, правда, что это была за момент, так и не рассказала, вернее, не написала, поганка! Так не приложила ли бабуля руку к тому, что предшествовало этой амнезии? Если выяснится, что моя догадка верна, то я этого так не оставлю! Как минимум, компенсацию за вред здоровью и ненадлежащее исполнение обязанностей опекунов стрясу, а там пусть с этой семейкой инспекторы по делам несовершеннолетних разбираются! Фыррр!
Разговор бабушки и внучки затянулся до темноты, причем в голосе обеих уже отчетливо слышались рыкающие нотки – оборотницы понемногу выходили из себя. И я готов был прозакладывать собственный хвост, что в случае протеста леди Бэр просто сгребет несовершеннолетнюю строптивицу в охапку и увезет домой силой. Это же поняла и Ари, так как интенсивность ее возмущения и попыток убедить бабушку в том, что ей жизненно необходимо остаться в Наргонте и дальше портить Й'егрес кровь, со временем уменьшались. В конце концов, леди Бэр вроде бы удалось убедить Ари в своей правоте – та нехотя согласилась вернуться в Тарлонг, и бабуля, поверив ей на слово, расслабилась, ослабила бдительность, выпустила внучку из зоны досягаемости. И та не преминула воспользоваться предоставленной возможностью Чем та и воспользовалась – схватила клетку со мной, в мгновение ока выскочила в окно и понеслась, путая следы, по переплетению улиц, переулков и закоулков одним ей ведомым маршрутом.
- Нет уж, я остаюсь, – сообщила она мне, когда остановилась перевести дух. – Ро мой, Й'егрес может утереться… И утрется, когда будет кошака своего оплакивать, ха!
Я только вздохнул. Бесполезно ей объяснять, что кузина о том Ро ни сном, ни духом, это Гритрагам она зачем-то понадобилась, так что пусть с ними и разбирается – не услышит.
А госпожа Бэр почему-то не спешила вдогонку за внучкой. Почему? Понятия не имею. Гораздо важнее мне сейчас понять, что в голове у похитительницы. Хотя, думаю, ничего хорошего – наблюдение показало, что Ари окольными путями медленно, но верно приближалась к лавке Ансельма. Стало быть, развязка уже близка…
Фыр-Ярос
За то недолгое время, что оборотница кралась окольными путями к «Духу из реторты», я успел «слетать» обратно в свое тело и предупредить Лотю и ребят, оказавшихся в тот вечер в лавке Ансельма, о том, что у них вот-вот будет гостья, а также обрисовал специфику и намерения этой юной особы. Те сразу развили бурную деятельность. Ансельм, испугавшись за парадное крыльцо своей лавки, тут же бросился к главному входу и коршуном засел там, сжимая в руках склянку с какой-то тускло светящейся жидкостью. Пришлось попросить парней сказать алхимику, решившему в кои-то веки храбро стать на защиту своей собственности, чтоб те придали господину Тобберу более естественный вид, иначе он ненужные подозрения у Ари вызовет. Хотя я и не был уверен, что она, даже догадавшись о засаде, откажется от затеи умерщвления кота.
Лотя, весь день не находившая себе места от беспокойства, обрадовалась перспективе наконец-то выпустить пар и, кровожадно сверкая глазами, заявила, что сама разберется с похитительницей своего любимца, и просит под ногами у нее не путаться, после чего отправилась на второй этаж – перекидываться. Лир и Арз пока что держали нейтралитет, в бой не рвались, но переглядывались многозначительно. Я лишь выразил надежду на то, что они не дадут моей женушке наломать дров, получил одобрительные кивки в ответ, после чего вернулся обратно в Фыра – своего кота я один на один с неуравновешенной девицей, жаждущей крови, не оставлю!
Вернулся я вовремя: Ари, решив штурмовать «Дух из реторты» с тыла, бродила вдоль забора заднего двора лавки, выбирая, где удобнее перелезть через него. Клетку с Фыром она так и держала под мышкой, так что попыток побега пушистый узник пока не предпринимал. Выпускать переносную тюрьму из рук оборотница вроде бы не собиралась, но это только пока – с ее-то небольшим ростом ей вряд ли под силу перемахнуть через ограждение одним прыжком. Значит, сначала поставит на забор (он каменный, достаточно широкий) – как раз дотянется, встав на цыпочки и вытянув руки, – а потом уже полезет на стену сама. Вот тогда и наступит пора ломать клетку и делать лапы. А дальше… посмотрим.
Так и случилось. Пока младшая Тар-Граорр подтягивалась на руках, я встал на лапы, потянулся от души, выгнув дугой спину, отчего моя хлипкая темница развалилась на две части, верхнюю и нижнюю. Причем верхняя так удачно упала на голову Ари, что подарила мне еще несколько секунд форы, пока оборотница выдирала прутья клетки из волос, поливая отборной бранью и меня, и клетку, и Лотю, вернее, Й'егрес. За что последнюю? А за компанию. И вместе с клеткой она, кстати, изрядного клока шевелюры лишилась, что сказалось на ее настроении не самым лучшим образом.
Н-да, теперь боевой настрой сменился яростью – не холодной и расчетливой, а той безумной, что имеет свойство отключать мозги. Не всегда, конечно, есть и счастливые исключения, но вот Ари Тар-Граорр к ним не относилась. Едва оказавшись на заднем дворе лавки она, забыв об осторожности и необходимости действовать тихо, начала бегать за мной, с треском ломясь через кусты (прости меня, Ансельм, я тебе все возмещу, обещаю!), изничтожая то, что осталось от делянки, и ругаясь столь громко и грязно, что точно уже обратила на себя внимание жителей всех домов по соседству. И да, я специально бегал от нее – тянул время до прибытия подкрепления в виде жены и друзей. Оно и прибыло… Но в каком виде!
Задняя дверь дома распахнулась, и из нее медленно и величаво вышла Лотя в звериной ипостаси, на миг остановилась на крыльце, окинув гордым взглядом задний дворик, увидела злую растрепанную Ари, поймавшую-таки меня за хвост (мяу-у, больно!) и теперь пытающуюся вытащить из кустарника, и янтарные глаза королевского храргота олыхнули чистой незамутненной злостью. И я при виде нее вдруг отчетливо понял, что Ари сейчас будут убивать, причем по-настоящему – нападения на любимого кота Лотя никому не простит, и смыть такое можно лишь кровью.
Это же поняла и младшая Тар-Граорр, однако ноги уносить и не подумала, а быстренько выпустила мой хвост и, не снимая одежды, начала перекидываться, но совсем не так, как Лотя. Лицо ее в несколько секунд стало похоже на морду кого-то из больших кошек: верхняя часть будто смазалась, стала плоской, потеряв четкие очертания, в то время как нос скулы и нижняя челюсть вытянулись вперед, стали еще тяжелее, а из-под верхней губы показались внушительные клыки. Тело же, несколько раздавшись в плечах и грудной клетке, сохранило человеческие очертания, разве что руки удлинились, а ногти превратились в длинные крепкие загнутые когти. Нежно-розового цвета, с тем же темно-синим рисунком, что я успел в деталях разглядеть на ногтях Ари, пока та изливала мне душу... Почему-то именно когти с маникюром вызвали у меня приступ неконтролируемого смеха-фырканья, отчего младшая Тар-Граорр, не глядя, швырнула в мою сторону булыжник, между прочим, только что выцарапанный из мощеной дорожки Ансельма. Не попала, но Лотю выбесила окончательно. М-да, ситуация…
- Вот так индивиды и показывают истинное лицо! – послышался ошарашенный возглас подполковника из-за кухонной двери.
Я даже фыркать не стал. А как тут возразить, если миловидная девушка вот так, всего за несколько секунд девушка в нечто среднее между человеком и животным? Надо думать, это и называется полной версией «частичной трансформации». Не самое эстетичное зрелище, и это еще мягко сказано… В случае дяди Хара все гораздо симпатичнее выглядит – это я про то, как он подлокотники кресла рвал. Хм, а Лотя перекидывается мгновенно, и полностью в зверя… Вроде родственницы достаточно близкие, а такая разница! Почему, интересно? Потому что Ари еще не достигла совершеннолетия или, по оборотнячьему, первого возвышения? Или причина в том, что она, в отличие от кузины, не архаик? Надо бы просмотреть папку от Герлиана, надо! Но где на то время взять? Эх…
Пока я предавался раздумьям, да сохранность собственного здоровья обеспечивал путем уворачивания от булыжника, Лотя перешла в наступление: здоровенный золотисто-черный храргот, в сумерках похожий на тень, бесшумно спустился с крыльца на мягких лапах, а за ним… А за ним, в четыре руки держа хищную кошатину за хвост и упираясь изо всех сил в попытке затащить ее в дом, вышли Лир с Арзабалем! Ну, как вышли – моя жена за собой их вытянула! Двух взрослых мужиков, боевых офицеров! И даже не запыхалась особо, лишь хвостом пару раз дернула, мол, прилипло к нему что-то! Но, Храрг побери, когда я просил их уговорить Лотю не делать глупостей, а просто оказать нам троим силовую поддержку, я совсем не это имел в виду! Хотя, судя по тому, что я вижу, леди Иолатэ, желая отомстить за кота, закусила удила, послала всех советчиков к храрговой бабушке и пошла наводить справедливость по мере сил и душевного состояния.
Если она не солгала про полную потерю памяти, то Ари ей сейчас никто, а Фыр – любимый котик, не раз выручавший из беды! Хоть и тот еще поганец тот еще, да... А если солгала, то любить двоюродную сестру ей особо не за что, так что намечающаяся расправа в данном случае – воздаяние по заслугам, прошлым и нынешним. В любом случае, осудить мою жену с точки зрения морали нельзя.
А дальше я и сам мог поведать о приключениях Ари: добралась до Наргонты, отыскала нанятого дядей сыщика, вытянула из него сведения о местонахождении двоюродной сестры в обмен на постельную гимнастику (ну, или прикинулась девицей легкого поведения и, получив таким образом доступ к документам о расследовании сыщика, нашла в них все необходимое). Однако хлебнуть самостоятельности девушка не успела, так как бабушка Бэр, видимо, разгадав замысел внучки, примчалась в Наргонту вслед за ней. Здесь у них состоялся долгий тяжелый разговор, во время которого бабушке было сказано, что, пока угроза личному счастью Ари со стороны Й'егрес не устранена, она никуда отсюда не уедет, а под конец внучка еще и самоубийством пригрозила, так что деваться матриарху клана Тар-Граорр было некуда, пришлось остаться и помогать Ари по мере сил и возможностей. Наверняка в надежде образумить свою любимицу. Или хотя бы подчистить за ней следы во всех ее шалостях. А это было непросто, очень непросто… Да еще и осложнялось необходимостью скрываться от прибывшего в город дяди Хара. В общем, ситуация…
Уж не знаю, кто из них – бабушка или внучка – и с какой целью назначил Саноффи встречу в «Черной лозе» и кто потом убил его – увы, Ари не успела поведать мне об этом (но я с уверенностью могу сказать, что тело сыщика на делянке Ансельма они прятали вдвоем), так как на этом этапе ее рассказа пришла Бэр'Эурре Тар-Граорр и прервала внучкины словоизлияния одной лишь фразой:
- Что, поймала? А ты уверена, что это тот же самый кот?
- В смысле? – вскинула брови Ари. – Думаешь, я не в состоянии отыскать одно единственное животное?
Бабушка Бэр окинула меня пристальным взглядом.
- Ведет он себя иначе, чем днем, – резюмировала она после паузы. – Днем озирался затравленно, шипел на нас и под диваном прятался, а сейчас сидит напротив тебя спокойно, будто более сильного хищника в тебе не чувствует.
Ари тоже воззрилась на меня. Долго смотрела, больше пяти минут, и с течением минут взгляд ее становился все более подозрительным и колючим.
- Действительно, ба, – подвела она итог своему наблюдению. – И смотрит, как душевед, к которому меня мать отправляла – снисходительно так… Мне всегда хотелось ему по морде дать, а потом кишки размотать по кабинету!
- Ари, приличные девушки так не выражаются! – строго одернула внучку леди Бэр.
Но на ту тон бабушки впечатления не произвел.
- Может и не выражаются, – скучающим тоном протянула Ари. – Но желать подобного исхода событий им никто не мешает. Другое дело, не все признаются… Хотя, кишки по спальне, например, это мысль!
- Ари! – предупреждающе рыкнула бабушка.
Но девушка только отмахнулась. Леди Бэр тяжело вздохнула, села рядом с внучкой, покосилась на пустую кружку неодобрительно, но ничего по поводу того, что ее несовершеннолетняя внучка потребляет дикую алкогольную смесь, не сказала. Заговорила она совсем на другую тему:
- Завтра утром мы возвращаемся в Тарлонг.
- Нет, ба, ни за что… – попыталась возмутиться Ари, однако леди Бэр властно подняла руку, требуя дать ей договорить, и внучка подчинилась. В кои-то веки.
- Мы возвращаемся. Мне удалось узнать, что у Хара'Эгронеля возникли срочные дела дома, требующие его личного присутствия, и завтра с утра он возвращается. А, так как он последние двое суток провел в камере городской стражи, то настроение у него, сама понимаешь, отнюдь не миролюбивое. Так что лучше ему не знать, где мы провели эти несколько дней. Иначе мой сын догадается, кто, в конечном итоге, поспособствовал тому, что его посадили в эту самую камеру.
Ари при упоминании дяди слегка побледнела и притихла, впрочем, ненадолго.
- Нет, ба, я никуда не поеду. Я ее измотаю и…
- Чем? Будешь и дальше трупы зверушек на крыльцо подкидывать? – леди Бэр устало откинулась на спинку стула и прикрыла глаза рукой. – Так надолго этой затеи не хватит, особенно принимая во внимание тот факт, что этой ночью ты намерена столь же демонстративным образом прикончить кота Й'егрес. Так вот, для последней станет делом чести выследить тебя. Уж не знаю, что она предпримет позже, но этого она тебе не спустит – или сама в засаду сядет и выследит, или в стражу заявит. Она ж теперь жена какой-то местной шишки, так что послать ее у последних вряд ли получится! Сама понимаешь, одним устным внушением в этом случае ты не отделаешься. И я вместе с тобой!
Девушка прижалась к ней, преданно заглядывая в лицо.
- А как же иначе? Ты ведь моя любимая бабушка.
На мой взгляд, искренности в проявлении чувств к старшей родственнице было немного, а вот желания привязать ее к себе посильнее, чтобы было кому обеспечивать прикрытие – неважно, перед законом или дядей Харом – хоть отбавляй. Я, конечно, лицо пристрастное, но вряд ли меня кто-то осудит за негативное отношение к моей потенциальной убийце.
Леди Бэр, видимо, фальши в словах внучки не уловила, наоборот, подобрела – улыбаться стала, обняла Ари и поцеловала в висок. Да, с одного взгляда становится понятно, что матриарх клана Тар-Граорр младшую внучку обожает до безумия. Тем тяжелее ей было услышать следующие слова своей любимицы:
- Ты, помнится, говорила, что Й'егрес больше не будет проблемой… Выходит, ты солгала?
Выражение лица леди Бэр мгновенно изменилось – стало жестким, даже каким-то хищным.
- Не все в этой жизни зависит от меня, – только и сказала она. – И давай закроем эту тему.
Ари не стала возражать, вернулась к уговорам «остаться еще хоть на несколько дней», бабушка приводила аргументы «против». А я вдруг задумался над тем, что же бабушка Лоти имела в виду, когда говорила, что старшая внучка больше не проблема? Помнится, жена говорила, будто помнит себя лишь со вполне определенного момента, правда, что это была за момент, так и не рассказала, вернее, не написала, поганка! Так не приложила ли бабуля руку к тому, что предшествовало этой амнезии? Если выяснится, что моя догадка верна, то я этого так не оставлю! Как минимум, компенсацию за вред здоровью и ненадлежащее исполнение обязанностей опекунов стрясу, а там пусть с этой семейкой инспекторы по делам несовершеннолетних разбираются! Фыррр!
Разговор бабушки и внучки затянулся до темноты, причем в голосе обеих уже отчетливо слышались рыкающие нотки – оборотницы понемногу выходили из себя. И я готов был прозакладывать собственный хвост, что в случае протеста леди Бэр просто сгребет несовершеннолетнюю строптивицу в охапку и увезет домой силой. Это же поняла и Ари, так как интенсивность ее возмущения и попыток убедить бабушку в том, что ей жизненно необходимо остаться в Наргонте и дальше портить Й'егрес кровь, со временем уменьшались. В конце концов, леди Бэр вроде бы удалось убедить Ари в своей правоте – та нехотя согласилась вернуться в Тарлонг, и бабуля, поверив ей на слово, расслабилась, ослабила бдительность, выпустила внучку из зоны досягаемости. И та не преминула воспользоваться предоставленной возможностью Чем та и воспользовалась – схватила клетку со мной, в мгновение ока выскочила в окно и понеслась, путая следы, по переплетению улиц, переулков и закоулков одним ей ведомым маршрутом.
- Нет уж, я остаюсь, – сообщила она мне, когда остановилась перевести дух. – Ро мой, Й'егрес может утереться… И утрется, когда будет кошака своего оплакивать, ха!
Я только вздохнул. Бесполезно ей объяснять, что кузина о том Ро ни сном, ни духом, это Гритрагам она зачем-то понадобилась, так что пусть с ними и разбирается – не услышит.
А госпожа Бэр почему-то не спешила вдогонку за внучкой. Почему? Понятия не имею. Гораздо важнее мне сейчас понять, что в голове у похитительницы. Хотя, думаю, ничего хорошего – наблюдение показало, что Ари окольными путями медленно, но верно приближалась к лавке Ансельма. Стало быть, развязка уже близка…
Глава 14. 17 июня, вечер.
Фыр-Ярос
За то недолгое время, что оборотница кралась окольными путями к «Духу из реторты», я успел «слетать» обратно в свое тело и предупредить Лотю и ребят, оказавшихся в тот вечер в лавке Ансельма, о том, что у них вот-вот будет гостья, а также обрисовал специфику и намерения этой юной особы. Те сразу развили бурную деятельность. Ансельм, испугавшись за парадное крыльцо своей лавки, тут же бросился к главному входу и коршуном засел там, сжимая в руках склянку с какой-то тускло светящейся жидкостью. Пришлось попросить парней сказать алхимику, решившему в кои-то веки храбро стать на защиту своей собственности, чтоб те придали господину Тобберу более естественный вид, иначе он ненужные подозрения у Ари вызовет. Хотя я и не был уверен, что она, даже догадавшись о засаде, откажется от затеи умерщвления кота.
Лотя, весь день не находившая себе места от беспокойства, обрадовалась перспективе наконец-то выпустить пар и, кровожадно сверкая глазами, заявила, что сама разберется с похитительницей своего любимца, и просит под ногами у нее не путаться, после чего отправилась на второй этаж – перекидываться. Лир и Арз пока что держали нейтралитет, в бой не рвались, но переглядывались многозначительно. Я лишь выразил надежду на то, что они не дадут моей женушке наломать дров, получил одобрительные кивки в ответ, после чего вернулся обратно в Фыра – своего кота я один на один с неуравновешенной девицей, жаждущей крови, не оставлю!
Вернулся я вовремя: Ари, решив штурмовать «Дух из реторты» с тыла, бродила вдоль забора заднего двора лавки, выбирая, где удобнее перелезть через него. Клетку с Фыром она так и держала под мышкой, так что попыток побега пушистый узник пока не предпринимал. Выпускать переносную тюрьму из рук оборотница вроде бы не собиралась, но это только пока – с ее-то небольшим ростом ей вряд ли под силу перемахнуть через ограждение одним прыжком. Значит, сначала поставит на забор (он каменный, достаточно широкий) – как раз дотянется, встав на цыпочки и вытянув руки, – а потом уже полезет на стену сама. Вот тогда и наступит пора ломать клетку и делать лапы. А дальше… посмотрим.
Так и случилось. Пока младшая Тар-Граорр подтягивалась на руках, я встал на лапы, потянулся от души, выгнув дугой спину, отчего моя хлипкая темница развалилась на две части, верхнюю и нижнюю. Причем верхняя так удачно упала на голову Ари, что подарила мне еще несколько секунд форы, пока оборотница выдирала прутья клетки из волос, поливая отборной бранью и меня, и клетку, и Лотю, вернее, Й'егрес. За что последнюю? А за компанию. И вместе с клеткой она, кстати, изрядного клока шевелюры лишилась, что сказалось на ее настроении не самым лучшим образом.
Н-да, теперь боевой настрой сменился яростью – не холодной и расчетливой, а той безумной, что имеет свойство отключать мозги. Не всегда, конечно, есть и счастливые исключения, но вот Ари Тар-Граорр к ним не относилась. Едва оказавшись на заднем дворе лавки она, забыв об осторожности и необходимости действовать тихо, начала бегать за мной, с треском ломясь через кусты (прости меня, Ансельм, я тебе все возмещу, обещаю!), изничтожая то, что осталось от делянки, и ругаясь столь громко и грязно, что точно уже обратила на себя внимание жителей всех домов по соседству. И да, я специально бегал от нее – тянул время до прибытия подкрепления в виде жены и друзей. Оно и прибыло… Но в каком виде!
Задняя дверь дома распахнулась, и из нее медленно и величаво вышла Лотя в звериной ипостаси, на миг остановилась на крыльце, окинув гордым взглядом задний дворик, увидела злую растрепанную Ари, поймавшую-таки меня за хвост (мяу-у, больно!) и теперь пытающуюся вытащить из кустарника, и янтарные глаза королевского храргота олыхнули чистой незамутненной злостью. И я при виде нее вдруг отчетливо понял, что Ари сейчас будут убивать, причем по-настоящему – нападения на любимого кота Лотя никому не простит, и смыть такое можно лишь кровью.
Это же поняла и младшая Тар-Граорр, однако ноги уносить и не подумала, а быстренько выпустила мой хвост и, не снимая одежды, начала перекидываться, но совсем не так, как Лотя. Лицо ее в несколько секунд стало похоже на морду кого-то из больших кошек: верхняя часть будто смазалась, стала плоской, потеряв четкие очертания, в то время как нос скулы и нижняя челюсть вытянулись вперед, стали еще тяжелее, а из-под верхней губы показались внушительные клыки. Тело же, несколько раздавшись в плечах и грудной клетке, сохранило человеческие очертания, разве что руки удлинились, а ногти превратились в длинные крепкие загнутые когти. Нежно-розового цвета, с тем же темно-синим рисунком, что я успел в деталях разглядеть на ногтях Ари, пока та изливала мне душу... Почему-то именно когти с маникюром вызвали у меня приступ неконтролируемого смеха-фырканья, отчего младшая Тар-Граорр, не глядя, швырнула в мою сторону булыжник, между прочим, только что выцарапанный из мощеной дорожки Ансельма. Не попала, но Лотю выбесила окончательно. М-да, ситуация…
- Вот так индивиды и показывают истинное лицо! – послышался ошарашенный возглас подполковника из-за кухонной двери.
Я даже фыркать не стал. А как тут возразить, если миловидная девушка вот так, всего за несколько секунд девушка в нечто среднее между человеком и животным? Надо думать, это и называется полной версией «частичной трансформации». Не самое эстетичное зрелище, и это еще мягко сказано… В случае дяди Хара все гораздо симпатичнее выглядит – это я про то, как он подлокотники кресла рвал. Хм, а Лотя перекидывается мгновенно, и полностью в зверя… Вроде родственницы достаточно близкие, а такая разница! Почему, интересно? Потому что Ари еще не достигла совершеннолетия или, по оборотнячьему, первого возвышения? Или причина в том, что она, в отличие от кузины, не архаик? Надо бы просмотреть папку от Герлиана, надо! Но где на то время взять? Эх…
Пока я предавался раздумьям, да сохранность собственного здоровья обеспечивал путем уворачивания от булыжника, Лотя перешла в наступление: здоровенный золотисто-черный храргот, в сумерках похожий на тень, бесшумно спустился с крыльца на мягких лапах, а за ним… А за ним, в четыре руки держа хищную кошатину за хвост и упираясь изо всех сил в попытке затащить ее в дом, вышли Лир с Арзабалем! Ну, как вышли – моя жена за собой их вытянула! Двух взрослых мужиков, боевых офицеров! И даже не запыхалась особо, лишь хвостом пару раз дернула, мол, прилипло к нему что-то! Но, Храрг побери, когда я просил их уговорить Лотю не делать глупостей, а просто оказать нам троим силовую поддержку, я совсем не это имел в виду! Хотя, судя по тому, что я вижу, леди Иолатэ, желая отомстить за кота, закусила удила, послала всех советчиков к храрговой бабушке и пошла наводить справедливость по мере сил и душевного состояния.
Если она не солгала про полную потерю памяти, то Ари ей сейчас никто, а Фыр – любимый котик, не раз выручавший из беды! Хоть и тот еще поганец тот еще, да... А если солгала, то любить двоюродную сестру ей особо не за что, так что намечающаяся расправа в данном случае – воздаяние по заслугам, прошлым и нынешним. В любом случае, осудить мою жену с точки зрения морали нельзя.
