Хм, защита? На вид не очень прочная, но, один удар меча, наверное, выдержит. Или когтей. От кого же Анвэль собралась защищаться в этой хибаре? От ветеринара, который с его-то везучестью способен на ровном месте убиться?! Или так, на всякий случай по привычке? А откуда берутся подобные привычки? Уж не от сотрудничества ли со спецслужбами Великого Леса?
- Ярос?! – она тоже узнала меня, хоть и не сразу. – Подумать только! Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, Анвэль! – улыбаюсь в ответ. – Ты очень изменилась. Но узнать тебя все еще можно.
Особенно тому, кто знал тебя очень близко. Бывшему любовнику, например. Но окончание фразы я благоразумно удержал на языке, ибо лишних ушей слишком много, и среди них моя жена, хоть и фиктивная.
- Ты тоже уже не тот мальчишка, что год лез из кожи вон, чтобы я обратила на него внимание, – улыбнулась эльфийка, видимо, вспомнив былое, но тут же посерьезнела. – Что ты здесь делаешь?
Не думаю, что ее на самом деле интересовал ответ на этот вопрос. Скорее, она тянула время, решая, что делать со случайным свидетелем.
- Да вот, кошку молнией от артефакта шибануло, принес к знакомому ветеринару, – ответил я. – Говорит, жить будет. А ты здесь какими судьбами, да еще и в столь поздний час? Тоже животное принесла? А где оно?
За ее спиной кто-то едва слышно кашлянул, потом, судя по тому, как поморщилась эльфийка, ее или ткнули в спину, или дернули за волосы, напоминая о своем присутствии. Ага, животное таки да, присутствует! И что же это за зверь и, главное, чего от него ожидать? И, главное, как скоро Анвэль опомнится и начнет делать то, зачем пришла – убирать хозяина призрака или же создавать в его голове новую ментальную закладку? Вот интересно, она и ее, так сказать, животное собираются подождать, пока ветеринар закончит с хвостатым пациентом (хотя, хвоста у Ари, по-моему, нет), или все-таки попытаются меня прикончить? Если она знает, что я внук князя Мерисского, то второе. Хм, я в годы учебы не распространялся о своем происхождении, предпочитал оставаться для всех полукровкой из интерната, но что мешало Анвэль и ее «животному» навести справки обо мне? Или заказчики просветить могли.
- Может, хватит на пороге стоять? – вроде бы доброжелательно и с улыбкой спросила элфьийка, но тон ее неуловимо изменился. – Давай внутри поговорим.
- О, конечно! – я хлопнул себя ладонью по лбу и, делая вид, будто, попытавшись отойти, запнулся и падаю, одновременно делая парням знак приготовиться к обороне.
Увы, эльфийка поняла мою задумку, так что действие ее заклятия я ощутил на себе мгновенно: легкие и дыхательные пути наполнились водой, отказываясь пропускать воздух. Вода хлынула изо рта и носа, но я, как не силился, не мог исторгнуть ее и, клянусь, она имела запах и привкус точь-в-точь такой же, как вода в озере на Старом кладбище. Храрг побери! Я же сейчас просто захлебнусь, утону в хижине ветеринара, вдали от каких бы то не было источников! Смерть вполне себе в духе Яроса Иолатэ… Нет уж, не дождетесь! Второй раз за неполный месяц я захлебываться не собираюсь!
Со стороны кухонного закутка тоже донеслись кашляющие звуки – присутствие Лира и Арза не стало тайной для мага воды. С секундной заминкой закашлялся и ветеринар, от которого, видимо, тоже решили избавиться – то ли согласно полученной инструкции, то ли просто так, на всякий случай. Кашля Лоти пока что не было слышно, что, с одной стороны, меня порадовало, но, с другой, еще ни о чем не говорило. Храрг! Искренне надеюсь, что бойцы Иранэля где-то поблизости, держат ситуацию под контролем и придут нам на помощь, иначе… Иначе я начальника мерисской гвардии сам утоплю, причем в выгребной яме! А если сам не смогу, то жену настропалю – та и топить не будет, так порвет на лоскутки! Но, как говорится, на гвардию надейся, а спасение утопающих – дело рук самих утопающих (черноват юморок-то! Тем более, от почти профессионального утопленника!). Так что я, изо всех сил давя панику, старался убедить себя, что минута у меня есть – столько, если верить расхожему мнению, может разумный прожить без воздуха. И усилено шевелил мозгами, пытаясь придумать, что же предпринять ради спасения своей и не только шкурки.
Пока соображал, услышал низкое хищное рычание, сигнализирующее о том, что королевский храргот вышел на охоту и, собрав остатки воли в кулак, заставил себя посмотреть в ту сторону. И увидел, как Анвэль, стоявшая буквально в двух шагах от меня, зажимая рукой располосованную ударом тяжелой лапы руку, окутывает себя плотной полупрозрачной сферой, будто наполненной водой изнутри. Водяная сфера, кажется. Заклятие мощное, энергоемкое, призванное защитить мага от любых механический повреждений и воздействий извне. Похоже, магичка уверена, что никто из присутствующих, кроме Лоти, больше не представляет для нее угрозы, и приготовилась защищаться лишь от физического воздействия. Выходит, на помощь мерисской гвардии можно не рассчитывать? Эх, снова только на себя. Ничего, не впервой, все, как обычно…
Подтверждая мою догадку насчет Водяного Щита, Лотя с размаху врезала лапой по сфере, намереваясь подрать магичке ногу, но тут же была отброшена на два шага отдачей от защитного заклятия. Приземлилась на лапы, но тут же затрясла головой, приходя в себя, потом с непониманием воззрилась на правую переднюю лапу – то ли не могла поверить, что ее удар не смог даже приблизиться к цели, то ли испытывала дискомфорт. Вроде бы не должна, хотя… Да кто их, сильных магов воды, знает – Анвэль вполне могла вплести в защитное заклятие какую-нибудь гадость. И сама магичка, судя по тусклому свечению вокруг ее пальцев, плетет что-то убойное… А леди Иолатэ кружит по комнате, ежесекундно меняя дислокацию, и наверняка продумывает план нападения. Умно, но в столь ограниченном пространстве это ее не спасет. Разве что время потянет… А где второй, кстати?
Оглядываюсь, сжигая почти все остатки кислорода в груди. И понимаю, что спутник Анвэль уже не представляет угрозы – лежит, отдыхает с большой кастрюлей на голове. Наверное, кто-то из парней успел бросить, прежде чем попасть под воздействие водного заклятия. А уж о стену этот болезный, после того, как кастрюля наделась ему на голову, шандарахнулся сам… Надо бы еще чем-нибудь тяжелым и металлическим добавить, пока не очухался!
Пока эти мысли галопом проносились в голове, я тоже не терял времени даром – плел собственное заклятие. Медленно, кое-как, превозмогая себя, но в данном случае точность и красота плетения, равно как и сила заклятия, не важны, важна лишь суть – молния. Потому что я еще из школьного курса физики помню, что будет, если через воду, которая, по сути, и составляет нутро защитной сферы, которой окружила себя Анвэль, пропустить электрический ток. Да, это будет не совсем честно по отношению к женщине, с которой я одно время состоял в близких отношениях, но, если объективно, случилось это после того, как она оставила меня захлебываться магически созданной водой в легких, так что совесть моя чиста. И уже отключаясь, я услышал мерзкий треск и пронзительные женские крики – сотворенная мной молния достигла цели. Одновременно успел почувствовать, будто тяжесть в груди несколько уменьшилась и, напоследок обматерив Лерисах, провалился во тьму, холодную и пахнущую застоялой водой, как в озере на Старом кладбище.
А очнулся, кстати, от того, что леди Иолатэ, не утруждаясь перекидыванием в человекоподобную ипостась, перевернула меня на бок и лапой мягко, но настойчиво давила на грудь, заставляя исторгать из себя воду, одновременно тычась мокрым носом мне в лоб. Надави она чуть сильнее, и точно переломала бы мне ребра! Но я жив, и это главное. Открыл глаза… М-да, мне, едва пришедшему в себя, огромных трудов стоило не заорать от ужаса. Но я сдержался, потрепал хищную кошку по морде, потом, держась за нее, кое-как принял сидячее положение. Отдышался, откашлялся и огляделся. А посмотреть-то было на что!
В хижине суетились гвардейцы Мерисса, а все участники недавней стычки были, по счастью, живы, а некоторые даже и здоровы, хоть и относительно. Лир, Арз, Клаир – сидели рядком на кровати ветеринара, поочередно прикладывались к фляжке подполковника. Первые двое были еще в состоянии давать ценные указания бойцам Иранэля и подшучивать над ними довольно злобно. А Клаира развезло по полной, парень еле держался в сознании, и я, подумав, решил не мешать ему снимать стресс хоть таким способом. Все равно Ари, на которую нападавшие не обратили внимания, по-прежнему лежала под капельницей и, судя по степени одеревенения, лежать ей там еще не меньше часа. И вряд ли еще кому-то в ближайшее время потребуется помощь ветеринара. В крайнем случае, Лотя подстрахует, она вроде успокоилась. И искренне переживает за меня.
- О, Котяра! – подполковник заметил, что я пришел в себя и приглашающе махнул рукой. – Присоединяйся, у нас еще орочий самогон остался!
Я отказался, понимая, что разговор с Иранэлем, который наверняка находится где-то поблизости и точно явится сюда контролировать действия подчиненных, лучше вести на трезвую голову. А сам решил взглянуть на пленных магов, тем более, что оба живы, хоть и не совсем здоровы, и находятся в этой же хижине. Тот маг, что был с кастрюлей на голове, вроде бы пришел в сознание, но, кажется, ему потом еще походя от Лоти досталось, так что он, похоже, страдал частичной потерей памяти, потерей ориентации в пространстве и все никак не мог взять в толк, где находится и что делает. То ли все и на самом деле так, то ли прикидывается. Ничего, дед со сворой своих мозголомов разберется. А «кастрюльный» маг пусть еще спасибо скажет, что жена у меня добрая, и лапой бьет, когти не выпуская!
А вот Анвэль пострадала не так сильно – кожа ее воспалилась и обожжена, где-то меньше, где-то сильнее, волосы до сих пор частично стояли дыбом, глаза красные, как у кролика, да взгляд расфокусирован. В сознании. На первый взгляд, ничего серьезного. Впрочем, я не лекарь, мне сложно судить. На руках эльфийки антимагические кандалы. Плюс кандалы обычные на руках и ногах. Плюс еще амулеты из тех, что подавляют магию. Неплохо ее «спеленали».
И ей очень хотелось задать мне один единственный вопрос:
- Почему ты никогда не говорил, что являешься внуком князя Мерисского?
- А зачем? – я сделал вид, что не понял намека. – Незаконнорожденный, по какой-то прихоти признанный членом рода. По факту – княжич, но почти бесправный. Во время учебы в магунивере мне происхождение никаких бонусов не приносило бы, только дало бы окружающим лишний повод для насмешек и пересудов.
Анвэль удивилась, насколько я мог понять по ее мимике. А мимика у нее после воздействия небесного электричества была… своеобразная.
- Но сейчас ты консул, первый кандидат на княжеский венец и вообще…
Я усмехнулся. Эх, сколько лет прошло, а любовь моей юности все так же свято уверена, что без происхождения нигде не пробиться, хоть и сама маг-стихийник не из последних.
- Ну, работой в консульстве я обязан, прежде всего, жизненному опыту, обретенному за время жизни в интернате, учебе и службе в армии, а также умению строить отношения с имперскими властями и представителями разных рас, – ответил я. – Серьезно, для чистокровного эльфа, пусть даже и проведшего часть жизни в империи, это редкое качество. А уж для того, кто родился и вырос в исконно эльфийских землях и вовсе невероятное. И работать я начинал на самой, что не есть, обычной и весьма геморройной должности снабженца, прямо как в армии, да… Уже потом поднимался по карьерной лестнице, выворачиваясь из шкуры вон, параллельно получил второе образование… Юрист, вице-консул, консул, коим стал недавно. И уж поверь мне, если б я все это время в потолок плевал вместо того, чтобы впахивать, уповая на то, что я, мол, княжий внук, дед бы меня точно уволил, да еще и пинка напутственного дал бы. А по поводу скоропалительного назначения наследником… Тут я даже говорить ничего не буду, сама знаешь, что есть такие наследники, чтобы время потянуть, пока более достойного подготовят. Ну, или сделают. А что касается княжения, то мне оно не нужно, мне и консульства хватает.
Не знаю, дошел ли до нее смысл моих слов. Да мне, признаться, все равно. Храрг побери! Если честно, то я все-таки время от времени вспоминал ее, очаровательную в своей хрупкости девчонку, казавшуюся мне неземным существом, от которой я в свое время потерял голову настолько, что второй раз потащился на Старое кладбище, несмотря на поднятых мертвяков, зачарованные склепы и смотрителя, обиженного на меня еще с предыдущего моего визита. И в груди нет-нет, да тянуло болезненно: а вдруг? Вдруг все могло бы сложиться иначе, если б я тогда, фактически завоевав ее, повел себя по-другому, стерпел бы ее инстинктивную неприязнь и пренебрежение к безродному полукровке и слабому магу, если б у меня хватило терпения переубедить ее… Видимо сегодняшнюю встречу устроила не иначе, как сама судьба, позволив мне понять: ничего не сложилось бы, так как мы с ней изначально имели разные взгляды на жизнь, даже если б я являлся образцом покладистости, а она не выказывала бы своего недоумения насчет того, что «что это недоразумение делает рядом со мной?!». И окончательно закрыть эту дверь.
Лотя чувствительно подтолкнула меня лбом в бедро, мол, чего застыл, тебя от магички давно уже лекари оттеснили. А так как облик она так и не сменила, я едва не рухнул на того самого лекаря, что точно сказалось бы на репутации княжича Иолатэ не лучшим образом. Впрочем, мою репутацию уже ничем не испортишь, можно даже не стараться.
- Р-р-р? – осведомилась женушка, покосившись на Ари.
Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Лотя права: пора отбросить воспоминания и размышления о собственной жизни и вернуться к текущим делам. И, для начала, решить, что делать с младшей Тар-Граорр, ну, помимо того, что ее все-таки стоит отвезти в лекарню к господину Майнесу. Хотя, что тут решать? Решение здесь может быть только одно: сдать ее Тергону Айви, ведущему дело об убийстве Саноффи, и пусть он с ней разбирается, вытаскивает информацию о том, что произошло тем вечером в закутке за «Черной Лозой», и кто из них – бабушка или внучка – нанесли смертельные раны частному сыщику. Впрочем, насчет внучки я уже сильно сомневаюсь – убивать заезжего трегнича ей было ни к чему, она добилась от него всего, что хотела, иным способом, да и частиц лака для ногтей Анилл в ранах не обнаружила. Последнее, впрочем, еще ни о чем не говорит…
И еще нам с Лотей и Фыром пора выдвигаться в Тарлонг. И в качестве средства выдвижения я, подумав и скрепя сердце, выбрал путешествие на корабле. Да, в свете событий, имевших место в последний месяц моей жизни, я разлюбил воду, но, раз уж до Тарлонга почти четыре дня пути, то путешествовать лучше с комфортом и в спокойной обстановке. Порталом, конечно, быстрее, но в дороге можно изучить документы, до которых у меня так и не дошли руки. Так что можно и потерпеть. Да, четверо суток, и это если сесть на корабль сегодня. Интересно, на котов нужно отдельный билет покупать? А на оборотниц?
Интерлюдия 6. 18 июня, утро.
Лерисах
Сначала я рвала и метала, потом сломала пару деревьев и попыталась от злости
- Ярос?! – она тоже узнала меня, хоть и не сразу. – Подумать только! Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, Анвэль! – улыбаюсь в ответ. – Ты очень изменилась. Но узнать тебя все еще можно.
Особенно тому, кто знал тебя очень близко. Бывшему любовнику, например. Но окончание фразы я благоразумно удержал на языке, ибо лишних ушей слишком много, и среди них моя жена, хоть и фиктивная.
- Ты тоже уже не тот мальчишка, что год лез из кожи вон, чтобы я обратила на него внимание, – улыбнулась эльфийка, видимо, вспомнив былое, но тут же посерьезнела. – Что ты здесь делаешь?
Не думаю, что ее на самом деле интересовал ответ на этот вопрос. Скорее, она тянула время, решая, что делать со случайным свидетелем.
- Да вот, кошку молнией от артефакта шибануло, принес к знакомому ветеринару, – ответил я. – Говорит, жить будет. А ты здесь какими судьбами, да еще и в столь поздний час? Тоже животное принесла? А где оно?
За ее спиной кто-то едва слышно кашлянул, потом, судя по тому, как поморщилась эльфийка, ее или ткнули в спину, или дернули за волосы, напоминая о своем присутствии. Ага, животное таки да, присутствует! И что же это за зверь и, главное, чего от него ожидать? И, главное, как скоро Анвэль опомнится и начнет делать то, зачем пришла – убирать хозяина призрака или же создавать в его голове новую ментальную закладку? Вот интересно, она и ее, так сказать, животное собираются подождать, пока ветеринар закончит с хвостатым пациентом (хотя, хвоста у Ари, по-моему, нет), или все-таки попытаются меня прикончить? Если она знает, что я внук князя Мерисского, то второе. Хм, я в годы учебы не распространялся о своем происхождении, предпочитал оставаться для всех полукровкой из интерната, но что мешало Анвэль и ее «животному» навести справки обо мне? Или заказчики просветить могли.
- Может, хватит на пороге стоять? – вроде бы доброжелательно и с улыбкой спросила элфьийка, но тон ее неуловимо изменился. – Давай внутри поговорим.
- О, конечно! – я хлопнул себя ладонью по лбу и, делая вид, будто, попытавшись отойти, запнулся и падаю, одновременно делая парням знак приготовиться к обороне.
Увы, эльфийка поняла мою задумку, так что действие ее заклятия я ощутил на себе мгновенно: легкие и дыхательные пути наполнились водой, отказываясь пропускать воздух. Вода хлынула изо рта и носа, но я, как не силился, не мог исторгнуть ее и, клянусь, она имела запах и привкус точь-в-точь такой же, как вода в озере на Старом кладбище. Храрг побери! Я же сейчас просто захлебнусь, утону в хижине ветеринара, вдали от каких бы то не было источников! Смерть вполне себе в духе Яроса Иолатэ… Нет уж, не дождетесь! Второй раз за неполный месяц я захлебываться не собираюсь!
Со стороны кухонного закутка тоже донеслись кашляющие звуки – присутствие Лира и Арза не стало тайной для мага воды. С секундной заминкой закашлялся и ветеринар, от которого, видимо, тоже решили избавиться – то ли согласно полученной инструкции, то ли просто так, на всякий случай. Кашля Лоти пока что не было слышно, что, с одной стороны, меня порадовало, но, с другой, еще ни о чем не говорило. Храрг! Искренне надеюсь, что бойцы Иранэля где-то поблизости, держат ситуацию под контролем и придут нам на помощь, иначе… Иначе я начальника мерисской гвардии сам утоплю, причем в выгребной яме! А если сам не смогу, то жену настропалю – та и топить не будет, так порвет на лоскутки! Но, как говорится, на гвардию надейся, а спасение утопающих – дело рук самих утопающих (черноват юморок-то! Тем более, от почти профессионального утопленника!). Так что я, изо всех сил давя панику, старался убедить себя, что минута у меня есть – столько, если верить расхожему мнению, может разумный прожить без воздуха. И усилено шевелил мозгами, пытаясь придумать, что же предпринять ради спасения своей и не только шкурки.
Пока соображал, услышал низкое хищное рычание, сигнализирующее о том, что королевский храргот вышел на охоту и, собрав остатки воли в кулак, заставил себя посмотреть в ту сторону. И увидел, как Анвэль, стоявшая буквально в двух шагах от меня, зажимая рукой располосованную ударом тяжелой лапы руку, окутывает себя плотной полупрозрачной сферой, будто наполненной водой изнутри. Водяная сфера, кажется. Заклятие мощное, энергоемкое, призванное защитить мага от любых механический повреждений и воздействий извне. Похоже, магичка уверена, что никто из присутствующих, кроме Лоти, больше не представляет для нее угрозы, и приготовилась защищаться лишь от физического воздействия. Выходит, на помощь мерисской гвардии можно не рассчитывать? Эх, снова только на себя. Ничего, не впервой, все, как обычно…
Подтверждая мою догадку насчет Водяного Щита, Лотя с размаху врезала лапой по сфере, намереваясь подрать магичке ногу, но тут же была отброшена на два шага отдачей от защитного заклятия. Приземлилась на лапы, но тут же затрясла головой, приходя в себя, потом с непониманием воззрилась на правую переднюю лапу – то ли не могла поверить, что ее удар не смог даже приблизиться к цели, то ли испытывала дискомфорт. Вроде бы не должна, хотя… Да кто их, сильных магов воды, знает – Анвэль вполне могла вплести в защитное заклятие какую-нибудь гадость. И сама магичка, судя по тусклому свечению вокруг ее пальцев, плетет что-то убойное… А леди Иолатэ кружит по комнате, ежесекундно меняя дислокацию, и наверняка продумывает план нападения. Умно, но в столь ограниченном пространстве это ее не спасет. Разве что время потянет… А где второй, кстати?
Оглядываюсь, сжигая почти все остатки кислорода в груди. И понимаю, что спутник Анвэль уже не представляет угрозы – лежит, отдыхает с большой кастрюлей на голове. Наверное, кто-то из парней успел бросить, прежде чем попасть под воздействие водного заклятия. А уж о стену этот болезный, после того, как кастрюля наделась ему на голову, шандарахнулся сам… Надо бы еще чем-нибудь тяжелым и металлическим добавить, пока не очухался!
Пока эти мысли галопом проносились в голове, я тоже не терял времени даром – плел собственное заклятие. Медленно, кое-как, превозмогая себя, но в данном случае точность и красота плетения, равно как и сила заклятия, не важны, важна лишь суть – молния. Потому что я еще из школьного курса физики помню, что будет, если через воду, которая, по сути, и составляет нутро защитной сферы, которой окружила себя Анвэль, пропустить электрический ток. Да, это будет не совсем честно по отношению к женщине, с которой я одно время состоял в близких отношениях, но, если объективно, случилось это после того, как она оставила меня захлебываться магически созданной водой в легких, так что совесть моя чиста. И уже отключаясь, я услышал мерзкий треск и пронзительные женские крики – сотворенная мной молния достигла цели. Одновременно успел почувствовать, будто тяжесть в груди несколько уменьшилась и, напоследок обматерив Лерисах, провалился во тьму, холодную и пахнущую застоялой водой, как в озере на Старом кладбище.
А очнулся, кстати, от того, что леди Иолатэ, не утруждаясь перекидыванием в человекоподобную ипостась, перевернула меня на бок и лапой мягко, но настойчиво давила на грудь, заставляя исторгать из себя воду, одновременно тычась мокрым носом мне в лоб. Надави она чуть сильнее, и точно переломала бы мне ребра! Но я жив, и это главное. Открыл глаза… М-да, мне, едва пришедшему в себя, огромных трудов стоило не заорать от ужаса. Но я сдержался, потрепал хищную кошку по морде, потом, держась за нее, кое-как принял сидячее положение. Отдышался, откашлялся и огляделся. А посмотреть-то было на что!
В хижине суетились гвардейцы Мерисса, а все участники недавней стычки были, по счастью, живы, а некоторые даже и здоровы, хоть и относительно. Лир, Арз, Клаир – сидели рядком на кровати ветеринара, поочередно прикладывались к фляжке подполковника. Первые двое были еще в состоянии давать ценные указания бойцам Иранэля и подшучивать над ними довольно злобно. А Клаира развезло по полной, парень еле держался в сознании, и я, подумав, решил не мешать ему снимать стресс хоть таким способом. Все равно Ари, на которую нападавшие не обратили внимания, по-прежнему лежала под капельницей и, судя по степени одеревенения, лежать ей там еще не меньше часа. И вряд ли еще кому-то в ближайшее время потребуется помощь ветеринара. В крайнем случае, Лотя подстрахует, она вроде успокоилась. И искренне переживает за меня.
- О, Котяра! – подполковник заметил, что я пришел в себя и приглашающе махнул рукой. – Присоединяйся, у нас еще орочий самогон остался!
Я отказался, понимая, что разговор с Иранэлем, который наверняка находится где-то поблизости и точно явится сюда контролировать действия подчиненных, лучше вести на трезвую голову. А сам решил взглянуть на пленных магов, тем более, что оба живы, хоть и не совсем здоровы, и находятся в этой же хижине. Тот маг, что был с кастрюлей на голове, вроде бы пришел в сознание, но, кажется, ему потом еще походя от Лоти досталось, так что он, похоже, страдал частичной потерей памяти, потерей ориентации в пространстве и все никак не мог взять в толк, где находится и что делает. То ли все и на самом деле так, то ли прикидывается. Ничего, дед со сворой своих мозголомов разберется. А «кастрюльный» маг пусть еще спасибо скажет, что жена у меня добрая, и лапой бьет, когти не выпуская!
А вот Анвэль пострадала не так сильно – кожа ее воспалилась и обожжена, где-то меньше, где-то сильнее, волосы до сих пор частично стояли дыбом, глаза красные, как у кролика, да взгляд расфокусирован. В сознании. На первый взгляд, ничего серьезного. Впрочем, я не лекарь, мне сложно судить. На руках эльфийки антимагические кандалы. Плюс кандалы обычные на руках и ногах. Плюс еще амулеты из тех, что подавляют магию. Неплохо ее «спеленали».
И ей очень хотелось задать мне один единственный вопрос:
- Почему ты никогда не говорил, что являешься внуком князя Мерисского?
- А зачем? – я сделал вид, что не понял намека. – Незаконнорожденный, по какой-то прихоти признанный членом рода. По факту – княжич, но почти бесправный. Во время учебы в магунивере мне происхождение никаких бонусов не приносило бы, только дало бы окружающим лишний повод для насмешек и пересудов.
Анвэль удивилась, насколько я мог понять по ее мимике. А мимика у нее после воздействия небесного электричества была… своеобразная.
- Но сейчас ты консул, первый кандидат на княжеский венец и вообще…
Я усмехнулся. Эх, сколько лет прошло, а любовь моей юности все так же свято уверена, что без происхождения нигде не пробиться, хоть и сама маг-стихийник не из последних.
- Ну, работой в консульстве я обязан, прежде всего, жизненному опыту, обретенному за время жизни в интернате, учебе и службе в армии, а также умению строить отношения с имперскими властями и представителями разных рас, – ответил я. – Серьезно, для чистокровного эльфа, пусть даже и проведшего часть жизни в империи, это редкое качество. А уж для того, кто родился и вырос в исконно эльфийских землях и вовсе невероятное. И работать я начинал на самой, что не есть, обычной и весьма геморройной должности снабженца, прямо как в армии, да… Уже потом поднимался по карьерной лестнице, выворачиваясь из шкуры вон, параллельно получил второе образование… Юрист, вице-консул, консул, коим стал недавно. И уж поверь мне, если б я все это время в потолок плевал вместо того, чтобы впахивать, уповая на то, что я, мол, княжий внук, дед бы меня точно уволил, да еще и пинка напутственного дал бы. А по поводу скоропалительного назначения наследником… Тут я даже говорить ничего не буду, сама знаешь, что есть такие наследники, чтобы время потянуть, пока более достойного подготовят. Ну, или сделают. А что касается княжения, то мне оно не нужно, мне и консульства хватает.
Не знаю, дошел ли до нее смысл моих слов. Да мне, признаться, все равно. Храрг побери! Если честно, то я все-таки время от времени вспоминал ее, очаровательную в своей хрупкости девчонку, казавшуюся мне неземным существом, от которой я в свое время потерял голову настолько, что второй раз потащился на Старое кладбище, несмотря на поднятых мертвяков, зачарованные склепы и смотрителя, обиженного на меня еще с предыдущего моего визита. И в груди нет-нет, да тянуло болезненно: а вдруг? Вдруг все могло бы сложиться иначе, если б я тогда, фактически завоевав ее, повел себя по-другому, стерпел бы ее инстинктивную неприязнь и пренебрежение к безродному полукровке и слабому магу, если б у меня хватило терпения переубедить ее… Видимо сегодняшнюю встречу устроила не иначе, как сама судьба, позволив мне понять: ничего не сложилось бы, так как мы с ней изначально имели разные взгляды на жизнь, даже если б я являлся образцом покладистости, а она не выказывала бы своего недоумения насчет того, что «что это недоразумение делает рядом со мной?!». И окончательно закрыть эту дверь.
Лотя чувствительно подтолкнула меня лбом в бедро, мол, чего застыл, тебя от магички давно уже лекари оттеснили. А так как облик она так и не сменила, я едва не рухнул на того самого лекаря, что точно сказалось бы на репутации княжича Иолатэ не лучшим образом. Впрочем, мою репутацию уже ничем не испортишь, можно даже не стараться.
- Р-р-р? – осведомилась женушка, покосившись на Ари.
Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Лотя права: пора отбросить воспоминания и размышления о собственной жизни и вернуться к текущим делам. И, для начала, решить, что делать с младшей Тар-Граорр, ну, помимо того, что ее все-таки стоит отвезти в лекарню к господину Майнесу. Хотя, что тут решать? Решение здесь может быть только одно: сдать ее Тергону Айви, ведущему дело об убийстве Саноффи, и пусть он с ней разбирается, вытаскивает информацию о том, что произошло тем вечером в закутке за «Черной Лозой», и кто из них – бабушка или внучка – нанесли смертельные раны частному сыщику. Впрочем, насчет внучки я уже сильно сомневаюсь – убивать заезжего трегнича ей было ни к чему, она добилась от него всего, что хотела, иным способом, да и частиц лака для ногтей Анилл в ранах не обнаружила. Последнее, впрочем, еще ни о чем не говорит…
И еще нам с Лотей и Фыром пора выдвигаться в Тарлонг. И в качестве средства выдвижения я, подумав и скрепя сердце, выбрал путешествие на корабле. Да, в свете событий, имевших место в последний месяц моей жизни, я разлюбил воду, но, раз уж до Тарлонга почти четыре дня пути, то путешествовать лучше с комфортом и в спокойной обстановке. Порталом, конечно, быстрее, но в дороге можно изучить документы, до которых у меня так и не дошли руки. Так что можно и потерпеть. Да, четверо суток, и это если сесть на корабль сегодня. Интересно, на котов нужно отдельный билет покупать? А на оборотниц?
Интерлюдия 6. 18 июня, утро.
Лерисах
Сначала я рвала и метала, потом сломала пару деревьев и попыталась от злости
