Должен же кто-то прикрыть мою пушистую спину, пока я вызываю гнев древнего энергососа на себя! Помирать как-то не хочется, котика терять тоже – этот поганец мне уже просто-таки как родной. На Леру надежды нет, ей самой от этого любителя оборотней надо держаться подальше. Так что ее в этой операции я намерен использовать только в качестве разведчика, наблюдателя и соучастника, так как, боюсь, кроме нее никто не сможет по-тихому отобрать у оборотнееда клинок, пока тот отвлечется на нас с Лотей. Так мы с перводемоницей и договорились: она сидит в своей божественной сфере, высматривает того вампира, а заодно и место для засады, сообщает мне, где находятся оба объекта, после чего, улучив момент, забирает клинок и дальше действует по обстоятельствам. Кстати, параллельно Лера должна высматривать бабушку Тар-Граорр, ведь, если мои подозрения оправдаются, леди Бэр действительно понесет на встречу с энерговампиром. И постараться, чтобы эта встреча состоялась.
Возможно, не самый лучший план, но ничего иного с имеющимися данными я придумать не смог. В конце концов, лучшей приманки для оборотнееда и придумать нельзя – молодая, сильная, магически одаренная оборотница… Конечно, показывать ее тому Охотнику я не намерен. Но кто ж знает, как дело повернется? Планы-то они только на бумаге хороши, а на деле-то без накладок и шероховатостей не обходится! Так что придется снова мозгами шевелить. Ну, еще и лапками, да поживее! Эх, и даже пожалеть некому бедного меня…
Сяду я верхом на кота,
Ты неси по полю меня…
Эти строчки леди Иолатэ пропела, пристально глядя на меня, и с такой многообещающей улыбочкой, что я невольно ускорил шаг, спрятал хвост в траве и начал передвигаться стал исключительно на полусогнутых. Конечно, женушка у меня стройная, лишнего веса не имеет, но, с другой стороны, хрупкой и худенькой ее тоже нельзя назвать – высокая, крепко сложенная, килограмм на пятьдесят пять точно потянет. А то и на все шестьдесят! И вот если она не шутила, и ей действительно стукнуло в голову взгромоздиться на маленького котика, в котором килограмм десять от силы, то котика после этого придется отскребать от земной поверхности! Так себе перспективка-то… Нет, я понимаю, что я и в обычной жизни далеко не подарок, а уж сейчас, когда поставлен в такие условия, что более слабый точно умом тронулся бы, и подавно. Но это же не повод меня в лепешку давить! Меня надо любить, терпеть, понимать и хоть изредка чесать за ушком. Сложно, да… Но ведь и отдача есть, и немалая. И все ведь понимает, поганка! Издевается просто!
Леди Иолатэ, увидев мою настороженную мордочку, недоверчиво выглядывающую на нее из травы, рассмеялась и вполне мирно сообщила:
- Да не бойся, не обижу. Шучу я так.
Ну, я, в принципе так и подумал, что это шутка была. Но приближаться к ней не торопился – мало ли…
- Долго нам еще? А то тяжеловато уже, да и кушать скоро захочется, а еды мы почти не взяли…
Хм, четыре бутерброда с мясом и овощами, шесть с сыром, четыре с тунцом, просто нарезанное мясо, небольшой термос с травяным чаем и горсть конфет… Ну да, еды почти не взяли!
Мысленно связавшись с Лерой, узнал, что наша цель находится примерно в двух километрах к северу от нас и движется в нашу сторону, видимо, уже почуял Лотю. Еще перводемоница сообщила, что прямо по курсу скальное нагромождение, и маленькое лесное озерцо под ним, по сути, просто излишне широкая и глубокая лужа, питаемая двумя родниками – на дне и в скалах, а которой даже какие-то мелкие рыбешки обитают. Чем не ориентир для встречи? И не место для засады? Лера говорит, скалы достаточно высоки, и с земли не видно, что происходит на их вершине. То, что нужно! Изначально я планировал спрятать Лотю, в смысле, организовать ей место для засады на дереве повыше и с кроной попышнее, но скала-то в этом отношении надежнее будет. Так, решено, идем к скале. А пока идем, мне предстоит подумать, как бы поточнее донести до оборотницы, что от нее потребуется не только нарядиться в водолазный костюм, но и забраться в нем на самую высокую точку скального нагромождения. Или сначала забраться, а потом обрядиться – не суть важно, будем смотреть по обстоятельствам.
Как я и предполагал, перспектива карабкаться на скалы Лоте, мягко говоря, не понравилась. Ни надев предварительно водолазный костюм, ни таща его в руках. Ох, какой поток красноречия обрушился на мои бедные ушки и истрепанные в лохмотья нервы! Но я стоически выдержал первую волну негодования, после чего, в упор глядя на жену, поднял лапу, выпустил когти и выразительно провел у горла. Жест получился совсем не похожим на тот, который я хотел показать – да и как могло быть иначе с кошачьей-то физиологией?! – но Лотя вроде бы поняла.
- Что, все настолько серьезно, что я без этого приспособления для пыток рискую погибнуть? – слегка успокоившись, мрачно осведомилась девушка.
И отвесила пинок по чехлу костюма, отчего тяжелый короб подлетел в воздух
- Мяу! – со всей возможной уверенностью ответил я, ликуя в душе.
Все-таки, она у меня умница! И я тоже умница, что выбрал для охоты на энерговампира облик кота, а не родной и более привычный облик полуэльфа – так Лотя доверяет мне гораздо больше. Но для такого решения есть и иная причина…
- Имей в виду, Фыр! Если ты и твой хозяин намерены обрядить меня в водолазный костюм, рассчитанный на жугерна, посмотреть, как я буду в таком виде карабкаться на скалы, и поржать, я вам обоим отомщу! – отчеканила она. – Причем мстить буду безжалостно, изощренно и от всей души!
После чего, сверкнув глазами, отдуваясь и матерясь, на чем свет стоит (я даже уважительно муркнул пару раз), полезла, таща с собой короб с защитным костюмом. Минут двадцать лезла, потом примерно столько же облачалась в костюм, благо, ничего сложного в креплениях сего образчика резино-технического производства не было. Проблема возникла лишь, когда Лотя не сразу догадалась, как пристегнуть шлем – здоровенную металлическую колбу с окошком-иллюминатором, больше похожую на перевернутую вазу (да, и эту хреновину, весящую как полкостюма, тоже надевать обязательно!). Но, повторюсь, девчонка она умная, так что справилась. Правда, к тому времени, как я, рискуя ободрать шубку, уже успел влезть на скальную верхушку сам, готовый вразумлять женушку…
Ну, надо сказать, неплохо она тут устроилась – одеяло разложила, чтоб не так жестко в засаде лежать было, короб надежно спрятала в расщелине, даже тростинку нашла и на манер соломинки в термос засунула, чтобы пить, не снимая шлем, можно было. Одно плохо – верхушка скалы представляла собой почти ровную площадку примерно три на четыре метра, так что спрятаться от солнца, которое скоро начнет неслабо припекать, негде, и придется Лоте потеть в резине. Ну и, конечно, возможности нужду справить в ближайшее время у нее не будет – костюм снимать-надевать сложно, а дырки специальной для того конструкцией не предусмотрено. Оно и к лучшему – костюм-то цельнолитный, не считая укрепленной застежки от горла до низа живота и того пояса из хитрых застежек на плечах, к которому шлем крепится. Самое то для полной изоляции тела одной конкретной оборотницы от попыток высосать из него жизненную энергию.
Ведь, насколько я понял из рассказов Леры, тот оборотнеед, на которого мы охотимся, поглощает жизнь из своих жертв через прикосновение либо создавая между ними и собой канал, посредством некоего заклятия по типу молнии, то есть в основе его – та же энергия. А резина – отличный изолятор! А та, из которой сделан этот костюм, и подавно: пропитку из комплекса антимагических зелий я на ощупь отличить могу, сам в подобной броне больше трех лет отбегал. Кроме того, на костюмной подкладку я замител целый комплекс защитных рун и рун, приманивающих столь ветреную и непостоянную субстанцию, как удача – это, конечно, не совсем магия, но тоже штука действенная. Короче, не знаю, зачем корабельному бортмеханику столь хитрое обмундирование, но за прокат костюмчика он запросил столько, что я чуть снова в кому не впал. Но и я не первый день на свете живу, и не таких уламывал (и обламывал тоже), так что договорились. И сейчас за Лотю я мог быть почти спокоен.
Леди Иолатэ, конечно, злилась, ворчала и всячески выражала недовольство моей затеей, но встать и уйти не порывалась, была готова лежать здесь, сколько потребуется. И на том спасибо! Впрочем, долго и не придется, ведь оборотнеед уже где-то недалеко, а на небо уже наползают облака, предвестники надвигающегося ненастья. Пока еще облака, но и тучи, чувствую, не заставят себя ждать, вон, ветер изменил направление и усилился.
Ворчание жены я слушать не стал, лишь шикнул, чтобы вела себя потише – в засаде сидит, как-никак – спустился на землю, несколько раз обошел скалу и озерцо то удаляясь, то приближаясь, и радостью констатировал: Лотя там незаметна со всех сторон, по крайней мере, пока лежит. Зато аурой оборотня фонит так, что энерговампир, если верить разведке с воздуха, припустил сюда во все тяжкие, и будет у маленького озерца минут через пятнадцать-двадцать (сам не ощущаю, но, думаю, перводемонице в этих вопросах верить можно). Мне как раз хватит, чтобы подготовиться к встрече…
Лера же сообщила, что пойдет сбивать с пути леди Бэр, которая тоже спешила к озерцу. Я пожелал ей удачи, однако строго напомнил, чтобы не убивала и не калечила – та кисло хмыкнула, но пообещала без членовредительства, хоть и трудно ей будет сдержаться… Я мысленно фыркнул в ответ. Ну-ну, внученька… Да обе друг друга стоят, что внучка, что бабушка! И, к сожалению, семейные проблемы Тар-Граорров еще долго будут моей головной болью…
Когда в затылок (ну, может, не в затылок, а в то место, откуда хвост начинается, – не суть важно) мне уперся чей-то острый, пристальный, исполненный заинтересованности взгляд, я уже успел создать нужное впечатление.
Итак, сидит на берегу лесного озерца кот, грязный и всколоченный (пришлось поваляться и на траве, и на каменистом берегу озерца). Неуверенно сидит, шатает его слегка, бока тяжело вздымаются и опадают. Вот наклоняет голову и начинает жадно, взахлеб, лакать воду (вкусная водичка, свежая, только холодная очень – скала-то над озерцом козырьком нависает, солнечные лучи на него почти не попадают), потом, пошатываясь, развернулся и побрел прочь от воды, поджимая переднюю правую лапу. Можно было бы еще и заднюю подволакивать, но тут, главное, не переиграть, чтобы энергосос раньше срока подвох не почуял.
И только сделав пару шагов, дал понять, что заметил стоящего на краю поляны мужчину – вытянул шею, поднял голову, поставил уши и хвост торчком (последнее – насколько это было возможно при опоре всего на три лапы), демонстративно принюхался. Миг – и громко зашипел, вздыбив шерсть и выгнув дугой спину, вскинул якобы больную лапу, предварительно выпустив когти. Готов к бою!
Одновременно рассматривал своего противника… да, именно противника, потому что, если тот заглотит наживку, то точно попытается убить меня. Ну, что можно сказать про страх и ужас всех оборотней империи? Внешне ничего особенного – среднего роста, худосочного телосложения, черты лица будто топором вырублены, но это для оборотней, в большинстве своем, характерно. Сам изможденный, будто тяжело болен – просто-таки череп, кожей обтянутый. Неудивительно, что так до чужой жизненной силы охоч! Глаза темные, как провалы в… не знаю, куда, но место это однозначно неприятное. Взгляд пристальный, голодный, хищный. Ноздри раздуваются, жадно выискивая среди лесных запахов мой, втягивая его. Что, трудно остаться спокойным и рассудительным при виде маленького раненого котика, который кажется тебе, уже почти растратившему то, что вытянул из перводемоницы, легкой добычей? И да, я специально решил предстать перед ним именно в облике Фыркиса!
Ощущение ауры сильного оборотня произвело на энерговампира нужное впечатление – он мало того, что, образно выражаясь, едва слюной не захлебнулся при виде такого аппетитного «блюда», так еще и дал знать себя другой его инстинкт, неразрывно связанный с его же звериной ипостасью.
Да, после того, на вопрос Леры о зверооблике зятя леди Рейелирэ, та самая призрачная бабуля, между прочим, медведица по внутреннему зверю, презрительно фыркнула: «Да кобель он! Псина шелудивая!», мой план, и так уже начавший оформляться, сложился окончательно. К тому же, еще свежи воспоминания о том, как мы с Фыром от собачьей своры на дереве спасались. И неприязнь к этому типу я почувствовал сразу, как только его увидел – нередко коты и собаки могут ужиться вместе, но это точно не тот случай.
В общем, инстинкты внутреннего зверя оборотнееда подвели. Энерговампир, рассчитывая не только поесть от пуза, но и поразвлечься охотой на исконного врага – маленького, уставшего котика с больной лапкой! – бросил походную сумку, быстро избавился от одежды, моментом перекинулся в здоровенного черного пса и, оскалив дюймовые клыки, не спеша направился ко мне. А я едва через голову не перекувыркнулся от радости, но сдержался из страха слишком рано разрушить маскировку. Да! Получилось! Теперь главное, задом к нему не поворачиваться, чтобы бубенцы под хвостом раньше времени не засветить – энергетика-то у Лоти женская!
- Лера, живо ищи свой клинок! – отдал я мысленный приказ перводемонице.
- Все поняла, но пусть отойдет от вещей подальше! – таков был ее ответ.
А потом началась погоня. Ну, как погоня… Я с шипением, рычанием и плевками, пятясь, поднимался на скалы, а черная псина, безумная от голода и порожденной инстинктом жажды убийства, с низким утробным рычанием прыгала внизу, пытаясь достать меня зубами. Страшно! Особенно если понимаешь, что, стоит замешкаться, и вполне можешь головы лишиться или, самое меньшее, лапы. Да и вообще… опасаюсь я собак, причем страх тот инстинктивный, влиянию разума не поддающийся! Ну, кот я сейчас, кот! Со всеми вытекающими!
Сначала я забрался на скалу и дразнил пса оттуда, но тот, к сожалению, оказался умней, чем я надеялся, и сам нашел, как туда забраться. В итоге мне пришлось лезть выше, но мой преследователь не отставал. Жуткие клыки клацали все ближе и ближе к моей пушистой шкурке.
- Лера, быстро! Чего ты там копаешься?! – ментальный канал между мной и перводемоницей разорван не был, так что орать друг на друга мы могли в любое время дня и ночи, не стесняясь в выражениях и до тех пор, пока не надоест.
- Ты даже не представляешь, сколько тут всего! – восторженно пискнула перводемоница.
И я, не видя ее, воочию представил, как она азартно потрошит сумку и карманы оборотнееда. Вот ведь… Забыла, пигалица, зачем пришла!
К счастью ли, к сожалению, но Лотя, не зная о нашей договоренности с Лерисах, не стала безучастно наблюдать, как какая-то псина пытается сожрать ее котика, и поспешила мне на помощь. Ну, как поспешила… Я б даже сказал, излишне поторопилась, потому что ни привычки, ни сноровки двигаться в водолазном костюме, который, к тому же, несколько больше, чем она сама, у нее не было, да и нога, видимо, сорвалась, потому что на псину она рухнула сверху вниз, причем с приличной высоты, Храрг побери! Разбилась?! Да нет, вроде, не должна, так как на мягкое упала – кобель-то здоровенный… был?
А, нет, зашевелился,
Возможно, не самый лучший план, но ничего иного с имеющимися данными я придумать не смог. В конце концов, лучшей приманки для оборотнееда и придумать нельзя – молодая, сильная, магически одаренная оборотница… Конечно, показывать ее тому Охотнику я не намерен. Но кто ж знает, как дело повернется? Планы-то они только на бумаге хороши, а на деле-то без накладок и шероховатостей не обходится! Так что придется снова мозгами шевелить. Ну, еще и лапками, да поживее! Эх, и даже пожалеть некому бедного меня…
Сяду я верхом на кота,
Ты неси по полю меня…
Эти строчки леди Иолатэ пропела, пристально глядя на меня, и с такой многообещающей улыбочкой, что я невольно ускорил шаг, спрятал хвост в траве и начал передвигаться стал исключительно на полусогнутых. Конечно, женушка у меня стройная, лишнего веса не имеет, но, с другой стороны, хрупкой и худенькой ее тоже нельзя назвать – высокая, крепко сложенная, килограмм на пятьдесят пять точно потянет. А то и на все шестьдесят! И вот если она не шутила, и ей действительно стукнуло в голову взгромоздиться на маленького котика, в котором килограмм десять от силы, то котика после этого придется отскребать от земной поверхности! Так себе перспективка-то… Нет, я понимаю, что я и в обычной жизни далеко не подарок, а уж сейчас, когда поставлен в такие условия, что более слабый точно умом тронулся бы, и подавно. Но это же не повод меня в лепешку давить! Меня надо любить, терпеть, понимать и хоть изредка чесать за ушком. Сложно, да… Но ведь и отдача есть, и немалая. И все ведь понимает, поганка! Издевается просто!
Леди Иолатэ, увидев мою настороженную мордочку, недоверчиво выглядывающую на нее из травы, рассмеялась и вполне мирно сообщила:
- Да не бойся, не обижу. Шучу я так.
Ну, я, в принципе так и подумал, что это шутка была. Но приближаться к ней не торопился – мало ли…
- Долго нам еще? А то тяжеловато уже, да и кушать скоро захочется, а еды мы почти не взяли…
Хм, четыре бутерброда с мясом и овощами, шесть с сыром, четыре с тунцом, просто нарезанное мясо, небольшой термос с травяным чаем и горсть конфет… Ну да, еды почти не взяли!
Мысленно связавшись с Лерой, узнал, что наша цель находится примерно в двух километрах к северу от нас и движется в нашу сторону, видимо, уже почуял Лотю. Еще перводемоница сообщила, что прямо по курсу скальное нагромождение, и маленькое лесное озерцо под ним, по сути, просто излишне широкая и глубокая лужа, питаемая двумя родниками – на дне и в скалах, а которой даже какие-то мелкие рыбешки обитают. Чем не ориентир для встречи? И не место для засады? Лера говорит, скалы достаточно высоки, и с земли не видно, что происходит на их вершине. То, что нужно! Изначально я планировал спрятать Лотю, в смысле, организовать ей место для засады на дереве повыше и с кроной попышнее, но скала-то в этом отношении надежнее будет. Так, решено, идем к скале. А пока идем, мне предстоит подумать, как бы поточнее донести до оборотницы, что от нее потребуется не только нарядиться в водолазный костюм, но и забраться в нем на самую высокую точку скального нагромождения. Или сначала забраться, а потом обрядиться – не суть важно, будем смотреть по обстоятельствам.
Как я и предполагал, перспектива карабкаться на скалы Лоте, мягко говоря, не понравилась. Ни надев предварительно водолазный костюм, ни таща его в руках. Ох, какой поток красноречия обрушился на мои бедные ушки и истрепанные в лохмотья нервы! Но я стоически выдержал первую волну негодования, после чего, в упор глядя на жену, поднял лапу, выпустил когти и выразительно провел у горла. Жест получился совсем не похожим на тот, который я хотел показать – да и как могло быть иначе с кошачьей-то физиологией?! – но Лотя вроде бы поняла.
- Что, все настолько серьезно, что я без этого приспособления для пыток рискую погибнуть? – слегка успокоившись, мрачно осведомилась девушка.
И отвесила пинок по чехлу костюма, отчего тяжелый короб подлетел в воздух
- Мяу! – со всей возможной уверенностью ответил я, ликуя в душе.
Все-таки, она у меня умница! И я тоже умница, что выбрал для охоты на энерговампира облик кота, а не родной и более привычный облик полуэльфа – так Лотя доверяет мне гораздо больше. Но для такого решения есть и иная причина…
- Имей в виду, Фыр! Если ты и твой хозяин намерены обрядить меня в водолазный костюм, рассчитанный на жугерна, посмотреть, как я буду в таком виде карабкаться на скалы, и поржать, я вам обоим отомщу! – отчеканила она. – Причем мстить буду безжалостно, изощренно и от всей души!
После чего, сверкнув глазами, отдуваясь и матерясь, на чем свет стоит (я даже уважительно муркнул пару раз), полезла, таща с собой короб с защитным костюмом. Минут двадцать лезла, потом примерно столько же облачалась в костюм, благо, ничего сложного в креплениях сего образчика резино-технического производства не было. Проблема возникла лишь, когда Лотя не сразу догадалась, как пристегнуть шлем – здоровенную металлическую колбу с окошком-иллюминатором, больше похожую на перевернутую вазу (да, и эту хреновину, весящую как полкостюма, тоже надевать обязательно!). Но, повторюсь, девчонка она умная, так что справилась. Правда, к тому времени, как я, рискуя ободрать шубку, уже успел влезть на скальную верхушку сам, готовый вразумлять женушку…
Ну, надо сказать, неплохо она тут устроилась – одеяло разложила, чтоб не так жестко в засаде лежать было, короб надежно спрятала в расщелине, даже тростинку нашла и на манер соломинки в термос засунула, чтобы пить, не снимая шлем, можно было. Одно плохо – верхушка скалы представляла собой почти ровную площадку примерно три на четыре метра, так что спрятаться от солнца, которое скоро начнет неслабо припекать, негде, и придется Лоте потеть в резине. Ну и, конечно, возможности нужду справить в ближайшее время у нее не будет – костюм снимать-надевать сложно, а дырки специальной для того конструкцией не предусмотрено. Оно и к лучшему – костюм-то цельнолитный, не считая укрепленной застежки от горла до низа живота и того пояса из хитрых застежек на плечах, к которому шлем крепится. Самое то для полной изоляции тела одной конкретной оборотницы от попыток высосать из него жизненную энергию.
Ведь, насколько я понял из рассказов Леры, тот оборотнеед, на которого мы охотимся, поглощает жизнь из своих жертв через прикосновение либо создавая между ними и собой канал, посредством некоего заклятия по типу молнии, то есть в основе его – та же энергия. А резина – отличный изолятор! А та, из которой сделан этот костюм, и подавно: пропитку из комплекса антимагических зелий я на ощупь отличить могу, сам в подобной броне больше трех лет отбегал. Кроме того, на костюмной подкладку я замител целый комплекс защитных рун и рун, приманивающих столь ветреную и непостоянную субстанцию, как удача – это, конечно, не совсем магия, но тоже штука действенная. Короче, не знаю, зачем корабельному бортмеханику столь хитрое обмундирование, но за прокат костюмчика он запросил столько, что я чуть снова в кому не впал. Но и я не первый день на свете живу, и не таких уламывал (и обламывал тоже), так что договорились. И сейчас за Лотю я мог быть почти спокоен.
Леди Иолатэ, конечно, злилась, ворчала и всячески выражала недовольство моей затеей, но встать и уйти не порывалась, была готова лежать здесь, сколько потребуется. И на том спасибо! Впрочем, долго и не придется, ведь оборотнеед уже где-то недалеко, а на небо уже наползают облака, предвестники надвигающегося ненастья. Пока еще облака, но и тучи, чувствую, не заставят себя ждать, вон, ветер изменил направление и усилился.
Ворчание жены я слушать не стал, лишь шикнул, чтобы вела себя потише – в засаде сидит, как-никак – спустился на землю, несколько раз обошел скалу и озерцо то удаляясь, то приближаясь, и радостью констатировал: Лотя там незаметна со всех сторон, по крайней мере, пока лежит. Зато аурой оборотня фонит так, что энерговампир, если верить разведке с воздуха, припустил сюда во все тяжкие, и будет у маленького озерца минут через пятнадцать-двадцать (сам не ощущаю, но, думаю, перводемонице в этих вопросах верить можно). Мне как раз хватит, чтобы подготовиться к встрече…
Лера же сообщила, что пойдет сбивать с пути леди Бэр, которая тоже спешила к озерцу. Я пожелал ей удачи, однако строго напомнил, чтобы не убивала и не калечила – та кисло хмыкнула, но пообещала без членовредительства, хоть и трудно ей будет сдержаться… Я мысленно фыркнул в ответ. Ну-ну, внученька… Да обе друг друга стоят, что внучка, что бабушка! И, к сожалению, семейные проблемы Тар-Граорров еще долго будут моей головной болью…
Когда в затылок (ну, может, не в затылок, а в то место, откуда хвост начинается, – не суть важно) мне уперся чей-то острый, пристальный, исполненный заинтересованности взгляд, я уже успел создать нужное впечатление.
Итак, сидит на берегу лесного озерца кот, грязный и всколоченный (пришлось поваляться и на траве, и на каменистом берегу озерца). Неуверенно сидит, шатает его слегка, бока тяжело вздымаются и опадают. Вот наклоняет голову и начинает жадно, взахлеб, лакать воду (вкусная водичка, свежая, только холодная очень – скала-то над озерцом козырьком нависает, солнечные лучи на него почти не попадают), потом, пошатываясь, развернулся и побрел прочь от воды, поджимая переднюю правую лапу. Можно было бы еще и заднюю подволакивать, но тут, главное, не переиграть, чтобы энергосос раньше срока подвох не почуял.
И только сделав пару шагов, дал понять, что заметил стоящего на краю поляны мужчину – вытянул шею, поднял голову, поставил уши и хвост торчком (последнее – насколько это было возможно при опоре всего на три лапы), демонстративно принюхался. Миг – и громко зашипел, вздыбив шерсть и выгнув дугой спину, вскинул якобы больную лапу, предварительно выпустив когти. Готов к бою!
Одновременно рассматривал своего противника… да, именно противника, потому что, если тот заглотит наживку, то точно попытается убить меня. Ну, что можно сказать про страх и ужас всех оборотней империи? Внешне ничего особенного – среднего роста, худосочного телосложения, черты лица будто топором вырублены, но это для оборотней, в большинстве своем, характерно. Сам изможденный, будто тяжело болен – просто-таки череп, кожей обтянутый. Неудивительно, что так до чужой жизненной силы охоч! Глаза темные, как провалы в… не знаю, куда, но место это однозначно неприятное. Взгляд пристальный, голодный, хищный. Ноздри раздуваются, жадно выискивая среди лесных запахов мой, втягивая его. Что, трудно остаться спокойным и рассудительным при виде маленького раненого котика, который кажется тебе, уже почти растратившему то, что вытянул из перводемоницы, легкой добычей? И да, я специально решил предстать перед ним именно в облике Фыркиса!
Ощущение ауры сильного оборотня произвело на энерговампира нужное впечатление – он мало того, что, образно выражаясь, едва слюной не захлебнулся при виде такого аппетитного «блюда», так еще и дал знать себя другой его инстинкт, неразрывно связанный с его же звериной ипостасью.
Да, после того, на вопрос Леры о зверооблике зятя леди Рейелирэ, та самая призрачная бабуля, между прочим, медведица по внутреннему зверю, презрительно фыркнула: «Да кобель он! Псина шелудивая!», мой план, и так уже начавший оформляться, сложился окончательно. К тому же, еще свежи воспоминания о том, как мы с Фыром от собачьей своры на дереве спасались. И неприязнь к этому типу я почувствовал сразу, как только его увидел – нередко коты и собаки могут ужиться вместе, но это точно не тот случай.
В общем, инстинкты внутреннего зверя оборотнееда подвели. Энерговампир, рассчитывая не только поесть от пуза, но и поразвлечься охотой на исконного врага – маленького, уставшего котика с больной лапкой! – бросил походную сумку, быстро избавился от одежды, моментом перекинулся в здоровенного черного пса и, оскалив дюймовые клыки, не спеша направился ко мне. А я едва через голову не перекувыркнулся от радости, но сдержался из страха слишком рано разрушить маскировку. Да! Получилось! Теперь главное, задом к нему не поворачиваться, чтобы бубенцы под хвостом раньше времени не засветить – энергетика-то у Лоти женская!
- Лера, живо ищи свой клинок! – отдал я мысленный приказ перводемонице.
- Все поняла, но пусть отойдет от вещей подальше! – таков был ее ответ.
А потом началась погоня. Ну, как погоня… Я с шипением, рычанием и плевками, пятясь, поднимался на скалы, а черная псина, безумная от голода и порожденной инстинктом жажды убийства, с низким утробным рычанием прыгала внизу, пытаясь достать меня зубами. Страшно! Особенно если понимаешь, что, стоит замешкаться, и вполне можешь головы лишиться или, самое меньшее, лапы. Да и вообще… опасаюсь я собак, причем страх тот инстинктивный, влиянию разума не поддающийся! Ну, кот я сейчас, кот! Со всеми вытекающими!
Сначала я забрался на скалу и дразнил пса оттуда, но тот, к сожалению, оказался умней, чем я надеялся, и сам нашел, как туда забраться. В итоге мне пришлось лезть выше, но мой преследователь не отставал. Жуткие клыки клацали все ближе и ближе к моей пушистой шкурке.
- Лера, быстро! Чего ты там копаешься?! – ментальный канал между мной и перводемоницей разорван не был, так что орать друг на друга мы могли в любое время дня и ночи, не стесняясь в выражениях и до тех пор, пока не надоест.
- Ты даже не представляешь, сколько тут всего! – восторженно пискнула перводемоница.
И я, не видя ее, воочию представил, как она азартно потрошит сумку и карманы оборотнееда. Вот ведь… Забыла, пигалица, зачем пришла!
К счастью ли, к сожалению, но Лотя, не зная о нашей договоренности с Лерисах, не стала безучастно наблюдать, как какая-то псина пытается сожрать ее котика, и поспешила мне на помощь. Ну, как поспешила… Я б даже сказал, излишне поторопилась, потому что ни привычки, ни сноровки двигаться в водолазном костюме, который, к тому же, несколько больше, чем она сама, у нее не было, да и нога, видимо, сорвалась, потому что на псину она рухнула сверху вниз, причем с приличной высоты, Храрг побери! Разбилась?! Да нет, вроде, не должна, так как на мягкое упала – кобель-то здоровенный… был?
А, нет, зашевелился,
