– Вик, а как ты с такой рукой душ чинил?
– Я амбидекстер, – услышала я в ответ. – И ремонтный ключ проапгрейдил, так что справился одной левой. Такой вот невеселый каламбур, да?
Я неопределенно пожала плечами. Потом вспомнила, что для управления Бегемотом нужны обе руки, и поставила еще один плюсик в пользу версии Вика. Одной это сделать невозможно, так как там приходится не только держать штурвал, но и попеременно тянуть рычаги по обе стороны от него.
– Теперь джинсы! – скомандовала я, закончив с внутривенной инъекцией.
– Может, в бицепс? – нарочито жалобно протянул Вик.
Но я была непреклонна.
– Снимай штаны, тебе говорят! Или ты собираешься валяться на моей постели в повседневной одежде?
Вик со вздохом принялся разоблачаться.
– Эх, Надюш, как бы я хотел услышать эти слова из твоих уст в другом состоянии и с другим настроем…
Я фыркнула. И тут без своих дурацких шуточек не может!
– Хотелки держи при себе! – посоветовала я.
– Да-да, конечно, – с сожалением вздохнул Вик, как мне показалось, вполне искренним. – У тебя Егор… Обидно, когда понравившаяся тебе девушка предпочла кого-то другого. Не в первый раз уже… Эх, жизнь моя, жестянка!
Последнее – снова с шутливой интонацией.
«Ничего, сейчас я ему меланхолии добавлю!» – ухмыльнулась я, взяв наизготовку пневмошприц.
– Кстати, у меня почти что есть алиби! – вновь заговорил он, медленно и очень нехотя поворачиваясь ко мне спиной и стягивая боксеры. – Примерно за два часа до того, как убили Хоффмайера, я был в медблоке, ловил инъекции в пятую точку, потом сидел, сунув руку в медкапсулу. Все это в присутствии доктора Усиевича, Наты Меликян, генерала и двоих его гвардейцев, Бохая Дуна и Глеба Пестунова. Со мной быстрее закончили, я и ушел к себе. Так вот, сама знаешь, что через два часа после того я мог разве что из шлюза выехать. А до места преступления часа три пути, не меньше. Так что я физически не мог оказаться в секторе 24 в момент убийства. Телепортация-то человечеству по-прежнему недоступна… Ай! Больно же!
Это я в сердцах отвесила ему подзатыльник. И для этого мне даже подпрыгивать не пришлось – дотянулась.
– Что ж ты сразу не сказал про алиби?! – воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему снова.
Уколы Вик, кстати, вынес стоически, хоть на ногах держался плохо – шатало его, да и признаки дезориентации в пространстве были заметны даже мне, совсем не медику.
– По двум причинам, – не стал запираться он. – Во-первых, из медблока я не пошел сразу в жилой модуль, решил прогуляться. Около часа бродил в одиночестве вдоль периметра, на постах видеонаблюдения не засветился. Потом через технический этаж вернулся в свою каюту, где и провел следующие полтора часа, тоже в одиночестве. А уж потом по известной тебе причине мне пришлось уносить оттуда ноги. Так что алиби непосредственно на момент убийства у меня нет. Ч-черт, как же хреново-то…
Он начал заваливаться на бок, однако я успела его подхватить и усадить на кровать. Тяжелый, хоть и кажется худым! Это, наверное, из-за концентрированной вредности…
– Погоди ложиться, надо попить! – велела я и полезла в окно доставки. – А вторая причина?
– Вторая… Вторая заключается в том, что меня о том попросил генерал Дубровцев. Он же, кстати, и предупредил меня о том, что меня идут арестовывать, и приказал спрятаться пока что.
Я от удивления едва стакан с компотом не выронила. Это ж надо!
– Но почему?! Ведь если он и остальные подтвердят твое алиби, куча проблем решится сама собой!
Вик отпил чуть-чуть из предложенного стакана и вернул его мне. Пришлось пригрозить капельницей с физраствором. Да, обманула – ни физраствора, ни портативной капельницы у меня нет. Но Вик-то об этом не знает!
Парень со вздохом сделал еще пару глотков, потом отставил стакан и лег.
– Не могу больше!
Я махнула рукой. Потом выпьет. Заставлю.
– Почему генерал так поступил? – спросила я, накрыв его одеялом и усаживаясь рядом.
– Потому что не все так просто с этим делом, Надюша, – Вик поерзал немного, устраиваясь поудобнее, а потом вдруг накрыл мою руку ладонью. Попытался даже сжать, но не смог – рука была правая. – Я пока что должен оставаться подозреваемым номер один, чтобы настоящий убийца расслабился и начал совершать ошибки. Кроме того, воспользоваться чужим скафандром, выдать себя за меня, отъехать на «Пилигриме» на довольно большое расстояние от колонии вместе с Хоффмайером и убить его, а после вернуться обратно, не привлекая к себе внимания, а потом еще и за медицинской помощью по-тихому обратиться… Провернуть все это в одиночку убийца не смог бы технически. Думаю, медицинская помощь ему понадобится – скафандр-то я «на живую нитку» заклеил, там основательный ремонт требуется. Заплата в любой момент могла начать отслаиваться. Так что у него, как минимум, то же, что и у меня.
Вик взглядом указал на свою правую руку.
– И еще у него точно есть сообщник, который его прикрывал здесь, а то и не один. Вот генерал и хочет вывести на чистую воду всех сразу. А мне полагается побыть приманкой и отвлекающим маневром.
Я молчала, переваривая услышанное. А Вик истолковал мое молчание по-своему:
– Прости, что вломился к тебе. Но, получив приказ уносить ноги из собственной каюты, я понял, что мне просто некуда больше пойти. И еще мне нужна была помощь… Прости. Завтра я исчезну.
– Куда? – невесело усмехнулась я.
– Есть варианты…
– Ну-ну! О каком исчезновении речь? Ты еле на ногах стоишь!
Вик замолк ненадолго, глаза его затуманились. Всего на пару секунд. А после он, проваливаясь в забытье, вдруг выдвинул еще один аргумент в пользу ночевки у меня:
– Надь, у тебя в душевой вентиляция барахлит. Я утром починю. Там обе руки нужны…
Мне снова захотелось его стукнуть. Хотя вентиляция в последнее время стала хуже тянуть, это да…
– В общем так, Вик, – строго сказала я, для пущего эффекта даже сдвинув брови. – Сейчас ты засыпаешь до следующей инъекции. А я за это время постараюсь обдумать сказанное и прийти к какому-либо решению. Так что спокойной ночи!
Вика, похоже, мой промежуточный ответ устроил. По крайней мере, возражений не последовало.
– Прости, я занял твою постель… – прошептал он.
Ладно хоть прилечь рядом не предложил!
– Проехали, – махнула рукой я.
Хотя он уже меня не слышал – отключился мгновенно.
Я же занялась текущими делами. Намазала руку Вика заживляющим гелем и обмотала бактерицидной повязкой – парень даже не шелохнулся. Потом поужинала, заказала с кухни литр ягодного морса, сходила в душ, переоделась в домашнее и только после этого, разложив кресло до состояния спального места, уселась туда и запустила на голопланшете видео убийства Хоффмайера. После разговора с Виком появилось у меня одно предположение, которое надо было срочно проверить…
Проснувшись за полчаса до полуночи, Вик с удивлением наблюдал следующую картину: я в его толстовке, застегнутой на две трети, танцую посреди каюты, перетаптываясь с ноги на ногу, размахивая руками и поводя плечами. Выражение лица у него при этом стало весьма красноречивым – он не мог решить, снится ли ему бредовый сон или же я повредилась умом.
– Следственный эксперимент, – пояснила я, снимая пропахшую потом, лекарствами и чем-то химическим толстовку. – Пыталась удержать на себе одежду, которая мало того, что велика мне размера на три-четыре, так еще и постоянно порывается сползти, даже при пониженной гравитации. По-моему, очень похоже на движения неустановленной личности в твоем скафандре.
Вик понимающе кивнул, однако настороженность из его глаз не ушла.
А я еще раз запустила на голопланшете видеозапись убийства Хоффмайера.
– И правда, похоже! – согласился Вик. – Ну, с учетом того, что скафандр весит побольше толстовки, да еще и шлем по плечам ползает… Нелегко ему пришлось. Или ей… Посочувствовал бы, да не могу.
Он сел на постели и посмотрел на меня мутными, будто не до конца проснувшимися глазами.
– А еще я могу сказать, что либо убийца впервые в жизни выехал за пределы колонии и напрочь позабыл о технике безопасности, либо он рисковал сознательно, чтобы привлечь твое внимание… Да, твое, потому что «Фобос» должен быть в другой расчетной точке, и в момент смерти Хоффмайера в поле зрения его приборов сектор 24 не попадал. Так что ты и твой дрон – единственные свидетели. И приехали они, кстати, не на Бегемоте! Видимо, убийца не рискнул сесть за штурвал столь тяжелой, норовистой и сложной в управлении машины…
Я пораженно молчала. И как я могла забыть, что правилами техники безопасности предписывается при выезде за пределы купола жизнеобеспечения держаться марсохода или естественного рельефа местности, избегая открытых пространств – для того, чтобы снизить риск попадания микрометеоритов, коих иногда заносит в хлипкую атмосферу Марса. А тут человек в скафандре Вика пляшет на открытой местности, как будто действительно хочет, чтобы я заметила его через объектив беспилотника! Черт! Ладно я, но почему та же мысль не пришла в головы горе-следователям?! И почему никто не обратил внимания, что марсоход действительно другой, не тот, на котором Вик обычно ездит? Он даже цвета другого!
– Думаешь, убийца специально привлекал мое внимание, чтобы я подняла тревогу и подтвердила, что Хоффмайера убил именно ты? – я задумчиво почесала в затылке. – И чтобы беспилотник заснял само убийство?
– Похоже, что так и есть, – согласился Вик. – Возможно, поэтому убийца не расправился с Хоффмайером сразу, а ждал прилета дрона. А, дождавшись, начал привлекать его внимание, одновременно поправляя скафандр, оказавшийся ему не совсем по размеру. И только убедившись, что дрон не улетает, сделал то, зачем приехал. Знаешь, Надь, что из этого следует?
– Что убийце было важно не только убить начбиолаба, но и подставить тебя, – ответила я.
Вик кивнул, а после, не в силах сидеть, вновь откинулся на подушку.
– Похоже на то. И еще одно: убийца знал и то, что беспилотник прилетит, и примерное время, когда это произойдет. Думаю, потому, что либо сам направил заявку на взятие образцов или аэросъемку в том месте, либо попросил кого-то. Ущелье TAR-46223, да и сам сектор 24, в принципе, не так уж велики, всего десять квадратных километров. Там сложно потеряться.
Я полезла в голопланшет, чтобы просмотреть все сегодняшние заявки. Действительно, две из них содержали требование о взятии проб воздуха именно над ущельем в секторе 24, причем одна из них была от самого Хоффмайера, а другая почему-то от начальника биоинженеров Елисея Полторахина. Кстати, позавчера от них поступали аналогичные заявки. И два, и три, и четыре дня назад… Странно, что я, зная это, раньше не придала значения данному факту!
– Интересно… – только и сказал Вик, когда я сообщила ему о результатах поиска. – Во-первых, непонятно, что там понадобилось биоинженеру. Во-вторых, непонятно, для чего Хоффмайеру понадобилось ехать туда лично, раз уж он накануне отправлял заявку на образцы. Хм… Или что-то изменилось за неполные сутки, прошедшие от подачи заявки до некоего момента «Икс», после которого Гедеон начал требовать немедленно отвезти его в TAR-46223, или ту заявку подавал не он лично, а кто-то другой.
Я только руками развела. Ответа на этот вопрос у меня не было.
– Ты знаешь, над чем именно работал Хоффмайер? – помолчав, осведомилась я.
– Так, сильно в общих чертах, – рассуждал Вик. – Как и ты, наверное. Но, пожалуй, узнать стоит. И выяснить на шлюзовых, кто из колонистов сегодня пересекал периметр Новой Терры. Запросить данные биосканера шлюза, вот тебе и имя убийцы. С последним-то я сам справлюсь, но подхода к ученым у меня нет. Надо бы что-то придумать…
И, без перехода, вдруг спросил:
– Надя, я правильно понял, что ты мне уже веришь?
Надо же! Даже в таком состоянии он умудрился ухватить суть.
– Скорее, да, чем нет, – со вздохом призналась я.
- И на том спасибо, – услышала я в ответ.
В воздухе повисло тягостное молчание, будто парень собирался с духом, чтобы что-то сказать. Я не торопила его.
– Надюша, я тебе ничего лишнего не наговорил? – со смущением спросил он, наконец.
– Ну, если вкратце, ты объяснялся мне в любви, а после намекал на ролевые игры по сценарию «Врач и пациент», – пряча улыбку, выдала я краткую выжимку из нашего предыдущего разговора.
Да, это, большей частью, шутка. Но удержаться от нее оказалось выше моих сил.
Вик вспыхнул. Непонятно, от гнева или от стыда.
– Что, правда? Я все помню, как в тумане…
Я тоже ощутила укол стыда.
– Признаю, сгустила краски и несколько перефразировала твои слова, – улыбнулась я. – На самом деле, ты пытался мне свою невиновность доказать.
– Скорее получилось, чем нет… – пробормотал Вик и заметно расслабился.
– А по поводу убийцы есть мысль, что он или ниже тебя ростом и уже в плечах, – я решила, что сейчас самое время вернуться к обсуждению пересмотренного видео. – Отличается либо более хрупким телосложением, либо это женщина. Правда, женщина высокая, не ниже… хм… Сантиметров сто восемьдесят в ней должно быть. И сильная, хотя, учитывая наличие в скафандре экзоскелета, это не обязательно.
Вик едва заметно кивнул, соглашаясь.
– Увы, круг подозреваемых это не сильно сузило, – вздохнула я. – Я тут просмотрела общие снимки колонистов, и поняла, что в нем человек шестьдесят со схожими параметрами. Нужно больше информации.
Вик безмолвствовал. Кажется, он даже не очень понимал, о чем я говорила. Однако я предпочла озвучить еще один свой вывод. Ничего, потом, если что, повторю.
– Еще я отправила дрона подобрать орудие убийства и доставить его сюда. Сам камень крупный, V-образно вытянутый с одной стороны, тупой с другой, заметно, что тяжелый.
– Короче, формой напоминает треугольник, – глухо произнес Вик. – И удары наносились именно вытянутой стороной… Умно. Чем меньше площадь соприкосновения, тем выше давление. Но с какой же силой надо наносить удары, чтобы разбить иллюминатор шлема?! Не представляю даже! Видимо, параметры экзоскелета скафандра убийца выставил высокие, что, кстати, чревато растяжением, а то и переломами рук.
Я промолчала – не показывать же свою плохую осведомленность относительно составляющих скафандра. Хотя мысль интересная. Свидетельствует в пользу довода о том, что убийца не так уж силен физически. И о том, что к убийству Хоффмайера тщательно готовились.
– То есть, нужно проверить не только мой скафандр и раздевалку, но и марсоход, – подытожил Вик, через силу поглощая морс. – Там могли остаться следы. Хотя… Там и без нас все проверят вдоль и поперек. Скафандр только жалко, его наверняка от усердия на волокна распустят, не погнушаются… Еще надо отсортировать колонистов, по антропометрическим данным подходящих под сделанное тобой описание, и обследовать их на предмет лучевой болезни, ожогов в области правой кисти руки. Да и вообще, повышенная мощность экзоскелета даром для конечностей не проходит, так что медблок навестить тоже стоит. И… – Вик усмехнулся. – И поручить ведение расследования Наде Беликовой.
Последнее заставило меня округлить глаза, а после рассмеяться.
– Думаю, это слишком! Извини, но у меня нет желания копаться во всем этом.
Вик улыбнулся, давая понять, что снова пошутил.
– У меня и в мыслях не было впутывать тебя в расследование, Надюша. Нехорошее это дело, уж поверь мне. И опасное. Я бы и к тебе вламываться не стал, если б меня так не скрутило. Прости за причиненные неудобства.
– Я амбидекстер, – услышала я в ответ. – И ремонтный ключ проапгрейдил, так что справился одной левой. Такой вот невеселый каламбур, да?
Я неопределенно пожала плечами. Потом вспомнила, что для управления Бегемотом нужны обе руки, и поставила еще один плюсик в пользу версии Вика. Одной это сделать невозможно, так как там приходится не только держать штурвал, но и попеременно тянуть рычаги по обе стороны от него.
– Теперь джинсы! – скомандовала я, закончив с внутривенной инъекцией.
– Может, в бицепс? – нарочито жалобно протянул Вик.
Но я была непреклонна.
– Снимай штаны, тебе говорят! Или ты собираешься валяться на моей постели в повседневной одежде?
Вик со вздохом принялся разоблачаться.
– Эх, Надюш, как бы я хотел услышать эти слова из твоих уст в другом состоянии и с другим настроем…
Я фыркнула. И тут без своих дурацких шуточек не может!
– Хотелки держи при себе! – посоветовала я.
– Да-да, конечно, – с сожалением вздохнул Вик, как мне показалось, вполне искренним. – У тебя Егор… Обидно, когда понравившаяся тебе девушка предпочла кого-то другого. Не в первый раз уже… Эх, жизнь моя, жестянка!
Последнее – снова с шутливой интонацией.
«Ничего, сейчас я ему меланхолии добавлю!» – ухмыльнулась я, взяв наизготовку пневмошприц.
– Кстати, у меня почти что есть алиби! – вновь заговорил он, медленно и очень нехотя поворачиваясь ко мне спиной и стягивая боксеры. – Примерно за два часа до того, как убили Хоффмайера, я был в медблоке, ловил инъекции в пятую точку, потом сидел, сунув руку в медкапсулу. Все это в присутствии доктора Усиевича, Наты Меликян, генерала и двоих его гвардейцев, Бохая Дуна и Глеба Пестунова. Со мной быстрее закончили, я и ушел к себе. Так вот, сама знаешь, что через два часа после того я мог разве что из шлюза выехать. А до места преступления часа три пути, не меньше. Так что я физически не мог оказаться в секторе 24 в момент убийства. Телепортация-то человечеству по-прежнему недоступна… Ай! Больно же!
Это я в сердцах отвесила ему подзатыльник. И для этого мне даже подпрыгивать не пришлось – дотянулась.
– Что ж ты сразу не сказал про алиби?! – воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему снова.
Уколы Вик, кстати, вынес стоически, хоть на ногах держался плохо – шатало его, да и признаки дезориентации в пространстве были заметны даже мне, совсем не медику.
– По двум причинам, – не стал запираться он. – Во-первых, из медблока я не пошел сразу в жилой модуль, решил прогуляться. Около часа бродил в одиночестве вдоль периметра, на постах видеонаблюдения не засветился. Потом через технический этаж вернулся в свою каюту, где и провел следующие полтора часа, тоже в одиночестве. А уж потом по известной тебе причине мне пришлось уносить оттуда ноги. Так что алиби непосредственно на момент убийства у меня нет. Ч-черт, как же хреново-то…
Он начал заваливаться на бок, однако я успела его подхватить и усадить на кровать. Тяжелый, хоть и кажется худым! Это, наверное, из-за концентрированной вредности…
– Погоди ложиться, надо попить! – велела я и полезла в окно доставки. – А вторая причина?
– Вторая… Вторая заключается в том, что меня о том попросил генерал Дубровцев. Он же, кстати, и предупредил меня о том, что меня идут арестовывать, и приказал спрятаться пока что.
Я от удивления едва стакан с компотом не выронила. Это ж надо!
– Но почему?! Ведь если он и остальные подтвердят твое алиби, куча проблем решится сама собой!
Вик отпил чуть-чуть из предложенного стакана и вернул его мне. Пришлось пригрозить капельницей с физраствором. Да, обманула – ни физраствора, ни портативной капельницы у меня нет. Но Вик-то об этом не знает!
Парень со вздохом сделал еще пару глотков, потом отставил стакан и лег.
– Не могу больше!
Я махнула рукой. Потом выпьет. Заставлю.
– Почему генерал так поступил? – спросила я, накрыв его одеялом и усаживаясь рядом.
– Потому что не все так просто с этим делом, Надюша, – Вик поерзал немного, устраиваясь поудобнее, а потом вдруг накрыл мою руку ладонью. Попытался даже сжать, но не смог – рука была правая. – Я пока что должен оставаться подозреваемым номер один, чтобы настоящий убийца расслабился и начал совершать ошибки. Кроме того, воспользоваться чужим скафандром, выдать себя за меня, отъехать на «Пилигриме» на довольно большое расстояние от колонии вместе с Хоффмайером и убить его, а после вернуться обратно, не привлекая к себе внимания, а потом еще и за медицинской помощью по-тихому обратиться… Провернуть все это в одиночку убийца не смог бы технически. Думаю, медицинская помощь ему понадобится – скафандр-то я «на живую нитку» заклеил, там основательный ремонт требуется. Заплата в любой момент могла начать отслаиваться. Так что у него, как минимум, то же, что и у меня.
Вик взглядом указал на свою правую руку.
– И еще у него точно есть сообщник, который его прикрывал здесь, а то и не один. Вот генерал и хочет вывести на чистую воду всех сразу. А мне полагается побыть приманкой и отвлекающим маневром.
Я молчала, переваривая услышанное. А Вик истолковал мое молчание по-своему:
– Прости, что вломился к тебе. Но, получив приказ уносить ноги из собственной каюты, я понял, что мне просто некуда больше пойти. И еще мне нужна была помощь… Прости. Завтра я исчезну.
– Куда? – невесело усмехнулась я.
– Есть варианты…
– Ну-ну! О каком исчезновении речь? Ты еле на ногах стоишь!
Вик замолк ненадолго, глаза его затуманились. Всего на пару секунд. А после он, проваливаясь в забытье, вдруг выдвинул еще один аргумент в пользу ночевки у меня:
– Надь, у тебя в душевой вентиляция барахлит. Я утром починю. Там обе руки нужны…
Мне снова захотелось его стукнуть. Хотя вентиляция в последнее время стала хуже тянуть, это да…
– В общем так, Вик, – строго сказала я, для пущего эффекта даже сдвинув брови. – Сейчас ты засыпаешь до следующей инъекции. А я за это время постараюсь обдумать сказанное и прийти к какому-либо решению. Так что спокойной ночи!
Вика, похоже, мой промежуточный ответ устроил. По крайней мере, возражений не последовало.
– Прости, я занял твою постель… – прошептал он.
Ладно хоть прилечь рядом не предложил!
– Проехали, – махнула рукой я.
Хотя он уже меня не слышал – отключился мгновенно.
Я же занялась текущими делами. Намазала руку Вика заживляющим гелем и обмотала бактерицидной повязкой – парень даже не шелохнулся. Потом поужинала, заказала с кухни литр ягодного морса, сходила в душ, переоделась в домашнее и только после этого, разложив кресло до состояния спального места, уселась туда и запустила на голопланшете видео убийства Хоффмайера. После разговора с Виком появилось у меня одно предположение, которое надо было срочно проверить…
Проснувшись за полчаса до полуночи, Вик с удивлением наблюдал следующую картину: я в его толстовке, застегнутой на две трети, танцую посреди каюты, перетаптываясь с ноги на ногу, размахивая руками и поводя плечами. Выражение лица у него при этом стало весьма красноречивым – он не мог решить, снится ли ему бредовый сон или же я повредилась умом.
– Следственный эксперимент, – пояснила я, снимая пропахшую потом, лекарствами и чем-то химическим толстовку. – Пыталась удержать на себе одежду, которая мало того, что велика мне размера на три-четыре, так еще и постоянно порывается сползти, даже при пониженной гравитации. По-моему, очень похоже на движения неустановленной личности в твоем скафандре.
Вик понимающе кивнул, однако настороженность из его глаз не ушла.
А я еще раз запустила на голопланшете видеозапись убийства Хоффмайера.
– И правда, похоже! – согласился Вик. – Ну, с учетом того, что скафандр весит побольше толстовки, да еще и шлем по плечам ползает… Нелегко ему пришлось. Или ей… Посочувствовал бы, да не могу.
Он сел на постели и посмотрел на меня мутными, будто не до конца проснувшимися глазами.
– А еще я могу сказать, что либо убийца впервые в жизни выехал за пределы колонии и напрочь позабыл о технике безопасности, либо он рисковал сознательно, чтобы привлечь твое внимание… Да, твое, потому что «Фобос» должен быть в другой расчетной точке, и в момент смерти Хоффмайера в поле зрения его приборов сектор 24 не попадал. Так что ты и твой дрон – единственные свидетели. И приехали они, кстати, не на Бегемоте! Видимо, убийца не рискнул сесть за штурвал столь тяжелой, норовистой и сложной в управлении машины…
Я пораженно молчала. И как я могла забыть, что правилами техники безопасности предписывается при выезде за пределы купола жизнеобеспечения держаться марсохода или естественного рельефа местности, избегая открытых пространств – для того, чтобы снизить риск попадания микрометеоритов, коих иногда заносит в хлипкую атмосферу Марса. А тут человек в скафандре Вика пляшет на открытой местности, как будто действительно хочет, чтобы я заметила его через объектив беспилотника! Черт! Ладно я, но почему та же мысль не пришла в головы горе-следователям?! И почему никто не обратил внимания, что марсоход действительно другой, не тот, на котором Вик обычно ездит? Он даже цвета другого!
– Думаешь, убийца специально привлекал мое внимание, чтобы я подняла тревогу и подтвердила, что Хоффмайера убил именно ты? – я задумчиво почесала в затылке. – И чтобы беспилотник заснял само убийство?
– Похоже, что так и есть, – согласился Вик. – Возможно, поэтому убийца не расправился с Хоффмайером сразу, а ждал прилета дрона. А, дождавшись, начал привлекать его внимание, одновременно поправляя скафандр, оказавшийся ему не совсем по размеру. И только убедившись, что дрон не улетает, сделал то, зачем приехал. Знаешь, Надь, что из этого следует?
– Что убийце было важно не только убить начбиолаба, но и подставить тебя, – ответила я.
Вик кивнул, а после, не в силах сидеть, вновь откинулся на подушку.
– Похоже на то. И еще одно: убийца знал и то, что беспилотник прилетит, и примерное время, когда это произойдет. Думаю, потому, что либо сам направил заявку на взятие образцов или аэросъемку в том месте, либо попросил кого-то. Ущелье TAR-46223, да и сам сектор 24, в принципе, не так уж велики, всего десять квадратных километров. Там сложно потеряться.
Я полезла в голопланшет, чтобы просмотреть все сегодняшние заявки. Действительно, две из них содержали требование о взятии проб воздуха именно над ущельем в секторе 24, причем одна из них была от самого Хоффмайера, а другая почему-то от начальника биоинженеров Елисея Полторахина. Кстати, позавчера от них поступали аналогичные заявки. И два, и три, и четыре дня назад… Странно, что я, зная это, раньше не придала значения данному факту!
– Интересно… – только и сказал Вик, когда я сообщила ему о результатах поиска. – Во-первых, непонятно, что там понадобилось биоинженеру. Во-вторых, непонятно, для чего Хоффмайеру понадобилось ехать туда лично, раз уж он накануне отправлял заявку на образцы. Хм… Или что-то изменилось за неполные сутки, прошедшие от подачи заявки до некоего момента «Икс», после которого Гедеон начал требовать немедленно отвезти его в TAR-46223, или ту заявку подавал не он лично, а кто-то другой.
Я только руками развела. Ответа на этот вопрос у меня не было.
– Ты знаешь, над чем именно работал Хоффмайер? – помолчав, осведомилась я.
– Так, сильно в общих чертах, – рассуждал Вик. – Как и ты, наверное. Но, пожалуй, узнать стоит. И выяснить на шлюзовых, кто из колонистов сегодня пересекал периметр Новой Терры. Запросить данные биосканера шлюза, вот тебе и имя убийцы. С последним-то я сам справлюсь, но подхода к ученым у меня нет. Надо бы что-то придумать…
И, без перехода, вдруг спросил:
– Надя, я правильно понял, что ты мне уже веришь?
Надо же! Даже в таком состоянии он умудрился ухватить суть.
– Скорее, да, чем нет, – со вздохом призналась я.
- И на том спасибо, – услышала я в ответ.
В воздухе повисло тягостное молчание, будто парень собирался с духом, чтобы что-то сказать. Я не торопила его.
– Надюша, я тебе ничего лишнего не наговорил? – со смущением спросил он, наконец.
– Ну, если вкратце, ты объяснялся мне в любви, а после намекал на ролевые игры по сценарию «Врач и пациент», – пряча улыбку, выдала я краткую выжимку из нашего предыдущего разговора.
Да, это, большей частью, шутка. Но удержаться от нее оказалось выше моих сил.
Вик вспыхнул. Непонятно, от гнева или от стыда.
– Что, правда? Я все помню, как в тумане…
Я тоже ощутила укол стыда.
– Признаю, сгустила краски и несколько перефразировала твои слова, – улыбнулась я. – На самом деле, ты пытался мне свою невиновность доказать.
– Скорее получилось, чем нет… – пробормотал Вик и заметно расслабился.
– А по поводу убийцы есть мысль, что он или ниже тебя ростом и уже в плечах, – я решила, что сейчас самое время вернуться к обсуждению пересмотренного видео. – Отличается либо более хрупким телосложением, либо это женщина. Правда, женщина высокая, не ниже… хм… Сантиметров сто восемьдесят в ней должно быть. И сильная, хотя, учитывая наличие в скафандре экзоскелета, это не обязательно.
Вик едва заметно кивнул, соглашаясь.
– Увы, круг подозреваемых это не сильно сузило, – вздохнула я. – Я тут просмотрела общие снимки колонистов, и поняла, что в нем человек шестьдесят со схожими параметрами. Нужно больше информации.
Вик безмолвствовал. Кажется, он даже не очень понимал, о чем я говорила. Однако я предпочла озвучить еще один свой вывод. Ничего, потом, если что, повторю.
– Еще я отправила дрона подобрать орудие убийства и доставить его сюда. Сам камень крупный, V-образно вытянутый с одной стороны, тупой с другой, заметно, что тяжелый.
– Короче, формой напоминает треугольник, – глухо произнес Вик. – И удары наносились именно вытянутой стороной… Умно. Чем меньше площадь соприкосновения, тем выше давление. Но с какой же силой надо наносить удары, чтобы разбить иллюминатор шлема?! Не представляю даже! Видимо, параметры экзоскелета скафандра убийца выставил высокие, что, кстати, чревато растяжением, а то и переломами рук.
Я промолчала – не показывать же свою плохую осведомленность относительно составляющих скафандра. Хотя мысль интересная. Свидетельствует в пользу довода о том, что убийца не так уж силен физически. И о том, что к убийству Хоффмайера тщательно готовились.
– То есть, нужно проверить не только мой скафандр и раздевалку, но и марсоход, – подытожил Вик, через силу поглощая морс. – Там могли остаться следы. Хотя… Там и без нас все проверят вдоль и поперек. Скафандр только жалко, его наверняка от усердия на волокна распустят, не погнушаются… Еще надо отсортировать колонистов, по антропометрическим данным подходящих под сделанное тобой описание, и обследовать их на предмет лучевой болезни, ожогов в области правой кисти руки. Да и вообще, повышенная мощность экзоскелета даром для конечностей не проходит, так что медблок навестить тоже стоит. И… – Вик усмехнулся. – И поручить ведение расследования Наде Беликовой.
Последнее заставило меня округлить глаза, а после рассмеяться.
– Думаю, это слишком! Извини, но у меня нет желания копаться во всем этом.
Вик улыбнулся, давая понять, что снова пошутил.
– У меня и в мыслях не было впутывать тебя в расследование, Надюша. Нехорошее это дело, уж поверь мне. И опасное. Я бы и к тебе вламываться не стал, если б меня так не скрутило. Прости за причиненные неудобства.
