Глава 1
Февраль
Она появилась из темноты — невысокая худенькая девочка в мешковатой куртке. Сжала кулаки, недобро сверкнула на Ульяну глазами-маслинками и спросила:
- Где он?
Лампочку на площадке между этажами опять кто-то разбил, а та, что освещала лестничную площадку, мигала, намекая, что скоро перегорит. Опять...
- Кто — он? — не поняла девушка.
И в ответ услышала:
- Игерт, Странник.
Ей стало все понятно.
- А-а, вы играете. Нет, я не с вами.
И, поудобнее перехватив пакет с продуктами, продолжила воевать с дверным замком. Заедает! Надо сказать хозяину, чтобы поменял. И вообще, пора бы сменить место жительства — вчера девушке показалось, что за ней наблюдают. Но не хотелось съезжать, не поговорив с Игорем, своим, вроде как, молодым человеком. Не вытряхнув из него всю правду о... Так, стоп! Не время о том вспоминать, есть дела поважнее.
Увы, так вышло, что ни телефона, ни адреса Игоря Уля не знала. Он всегда появлялся сам с периодичностью раз в две недели и, как закономерно подозревала девушка, это не просто так. Игорь утверждал, что геолог, в городе бывает лишь наездами, а работает в такой глуши, что ни связи, ни интернета. Потом, забыв эту «легенду», врал, что инженер на обслуживании газопровода. Ульяна ему не верила — инженеры и геологи если и носят при себе огнестрельное оружие, оно точно не краденое. Но пока тянула с объяснениями. Зря, выходит... М-да, по-хорошему, не стоило с ним связываться, но так уж получилось. И теперь просто так не исчезнешь. Черт!
Впрочем, слежка Уле могла только почудиться. Впрочем, может, действительно, показалось — нервы-то до сих пор не пришли в порядок, хотя уже полтора года прошло после событий, вынудивших ее покинуть город, в котором девушка прожила десять лет, и вернуться в городок детства аж почти за тысячу километров...
Девочка не уходила. Не сводила с Ульяны колючего взгляда, кусала и без того растрескавшиеся губы, нервно притопывала и так многозначительно держала руку под курткой, как будто у нее там какое-то оружие. Бред, конечно.
Хотя, странно. Обычно подростки для своих сборищ выбирали либо площадку первого этажа у входа в подъезд, либо у входа на технический этаж, то есть, одинаково удаленно от квартиры, которую снимала Ульяна. Да и не играли они, как правило. Разве что в каких-то отмороженных взрослых — мат-перемат, гогот и странная музыка на улице слышны. Так и тусят до приезда полиции. А тут Игерт, странник... И мальчик, который должен был этого самого Игерта изображать, видимо, не пришел. Опоздал или передумал.
- Где Игерт? — не отставала девчонка. — Он должен быть у тебя, фифа крашеная!
Она двинулась, было, на Ульяну, будто собираясь напасть. Однако тут же спохватилась, что девушка выше ее и сильнее, да и пакет с продуктами может стать весомым аргументом в драке, так что вся ее агрессия пока что свелась к прожиганию собеседницы взглядом.
Уля мысленно выругалась. Вот только школьницы не в себе ей сегодня для полного счастья и не хватало!
- Где ты живешь? — начала она, медленно доставая — Самое время позвонить родителям...
- Издеваешься? — голос девочки зазвенел от злости. — Зря. Я тебе, между прочим, жизнь спасла. Или красивое личико, не меньше.
Она шагнула вперед, и Ульяна вдруг узнала ее. Игорь как-то пришел с этой девочкой в аптеку, где она работает! Месяца полтора назад, как раз перед Новым годом. Тогда он сказал, что это его племянница, сестра просила присмотреть. Лиза, кажется, или Алиса. Или Лика..
- Алиса, это ты? — спросила она, раздумывая, как поступить.
Замок, наконец, поддался, дверь приоткрылась.
- Лиса я, — со злостью выплюнула девчонка.
В этот момент с площадки верхнего этажа с рычанием вывалился высокий мужчина в черном.
- Убью!!!
Ульяна узнала его, хоть с последней их встречи он сильно похудел, осунулся и зарос бородой. Нашел все-таки! Ч-черт!
Она рефлекторно схватила Лису-Алису за куртку — не оставлять же девчонку один на один с опасным сумасшедшим — юркнула внутрь и захлопнула дверь. Успела только заметить, что лицо нападавшего испачкано засохшей кровью, и движения какие-то неуверенные, будто тело затекло. Отчего? От долгого нахождения в одной позе? Или вследствие удара по голове?
И что девочка швырнула в него чем-то, что до сих пор прятала под курткой, отчего тот кулем рухнул на пол и, пару раз конвульсивно дернувшись, затих. Это Уля увидела в глазок, пока лихорадочно закрывала дверь изнутри на все замки и щеколду. Еще и тумбочку подтащила.
Только после этого девушка позволила себе прислониться к стене и перевести дух. И вспомнила про девочку.
- Лиса?
Та с недовольным лицом выглянула из единственной комнаты. Мокрые следы на полу без слов свидетельствовали: она уже успела обойти всю квартиру и убедиться, что никакого Странника здесь нет. Не утруждая себя снятием обуви, увы.
- Поклонник твой? — ехидно поинтересовалась девчонка. — Не бойся, он теперь нескоро очухается. До утра лежать будет, тихий...
И пробурчала себе под нос что-то вроде: «Жаль, сразу не добила, не пришлось бы ценный снаряд тратить».
Ульяна задумалась. Неужели эта Лиса могла вырубить взрослого мужчину? Но как? И она явно намеревалась бросить в нее той штуковиной, что каким-то образом вырубила Павла! Зачем? И что же тогда было бы с ней самой?
- Выйди, проверь, что с ним, — продолжала ехидничать та.
Ульяна мотнула головой и полезла в сумку за телефоном. Один звонок Алексею Ивановичу, папиному сослуживцу, и можно быть уверенной: тот, кто лежит на лестничной площадке, ближайшие пятнадцать суток проведет за решеткой. Но ноги все-таки уносить придется. А жизнь только-только начала налаживаться... Черт! Вот уж, действительно, черт! Все никак не угомонится, хотя уже почти три года прошло!
- Эй, слышишь меня! — Лиса бесцеремонно дернула ее за рукав. — Мог тот дикий Игерта убить? Или вы вместе с ним?
- Да какого Игерта?! — взорвалась Уля, да так, что девочка невольно отшатнулась.
И схватила длинную металлическую обувную ложку, намереваясь пустить ее в ход, если что. Девочка-то не так безобидна, как кажется на первый взгляд!
- Так, ты немедленно мне все объяснишь! Что за Игерт, кто ты сама и откуда! Или я сейчас позвоню в полицию, и ты отправишься в спецприемник.
Вот это Лису напугало — девочка, и так бледноватая и худенькая, настолько, что шоколадно-карие глаза казались непропорционально большими на ее лице, позеленела и тоже привалилась к стене. Да она же сейчас в обморок упадет! «От голода!» — догадалась Ульяна.
Девушка вытащила из пакета первое, что под руку попалось и протянула Лисе. Плитка шоколада! То, что нужно.
Та схватила угощение, дрожащими руками разорвала упаковку и слопала шоколадку в момент, Уля и глазом моргнуть не успела. Вот это скорость!
А Лиса с тоской воззрилась на пакет.
- Ясно все с тобой, — вздохнула Ульяна и тоже почувствовала голод. — Так, разувайся, снимай куртку и иди мыть руки. На кухне поговорим!
Девочка нехотя повиновалась. Уля, впрочем, убирать свое единственное оружие — ложку для обуви — не спешила. И дала себе слово, что спиной к Лисе не повернется.
За тарелкой супа взаимопонимание достигается легче? Да ничуть! Но хоть живот бурчать не будет.
Лиса вмиг смела предложенное и выжидательно уставилась на Ульяну — явно в надежде на добавку. Увы, кастрюля опустела, а больше ничего готового в холодильнике не нашлось. Разве что бутерброды с колбасой и чай...
- Ну, я слушаю, — Ульяна размешивала сахар в чае и сверлила взглядом девочку.
Та отложила недогрызенный пряник, чудом завалявшийся в хлебнице, и, исподлобья поглядывая на собеседницу, начала рассказ.
Глава 2
Декабрь, полтора месяца назад...
Недобитая гарпия все-таки выследила его — хлопанье крыльев и визгливый клекот раздались над головой! Вот неймется же ей! Как будто судьба товарок ничему не научила! А, может, она его теперь из мести за подстреленных в Пригороде подружек преследует? Как бы то ни было, Игерт не стал разбираться — подпустил тварь поближе и разнес ей голову прицельным выстрелом из ТТ. И тут же рванул в сторону — не хватало еще, чтобы костлявая туша рухнула на него или забрызгала своей вонючей бурой кровью! Вот же мерзость... Более всего они похожи на обтянутые короткой черной шерстью скелеты, с кожистыми крыльями, огромными, в половину уродливого лица, глазами, горящими изнутри поистине адской зеленью, узкой, выдвинутой вперед челюстью, полной пастью острых зубов и полным набором когтей — самое то, чтобы разорвать еще живую жертву на куски, а потом жрать, высасывая свежую кровь. Молодого человека передернуло. Один раз имел удовольствие наблюдать за их трапезой, на всю жизнь хватило!
Оборачиваться и наблюдать за конвульсиями твари он не стал, поспешил в просвет между домами. Расплодились за лето! Интересно, по какой причине старейшина Малх уже две луны тянет с направлением сюда отряда бойцов? Игерт уже неоднократно поднимал этот вопрос на сходе, опасаясь, что в один из пасмурных безветренных дней, когда солнце будет редко показываться из-за плотных туч, гарпии осмелеют настолько, что отправятся на охоту в селение.
Игерт почти бежал, и вскоре оказался на знакомом пути. «Улица Пушкина» — гласила надпись на чудом сохранившемся указателе. Номер дома бы замазан черной краской, да и двери подъездов выломаны... Видимо, дикие побывали и здесь.
Солнце клонилось к закату. Игерт постоял пару минут, любуясь на золотое небо и не по-зимнему ласковое светило, а после достал из рюкзака обрез и продолжил свой путь. Верный ТТ, не раз вытаскивавший хозяина из передряг, оттягивал кобуру в портупее через плечо, а армейский нож из закаленной стали — специальные ножны на голени. Фонарик в кармане куртки. Ну, вперед! Да помогут ему боги обоих миров! Надо торопиться, чтобы успеть до темноты — он и так потерял много времени, огибая провал, возникший на площади Красноармейцев, а до точки открытия портала еще километра три. Кроме того, ночью здесь гораздо опаснее, чем днем.
Когда-то здесь был тихий свежепостроенный райончик, где жили, преимущественно, молодые семьи с детьми — вон, где-то еще остатки турников и каруселей ржавеют. Однако сейчас, после случившегося почти четыре десятка лет назад Мора, и всего, что за ним последовало, здесь остались лишь заброшенные здания да ржавые остовы машин. Впрочем, домам на улице Пушкина еще повезло! Те, что в северной части Города, облюбовали для своих гнезд гарпии, с обеих сторон к ним присоседились твари ничуть не лучше, а в южной окопались Дикие — те особи человеческого вида, которые, когда привычный мир был разрушен до основания, предпочли объединиться, но не ради выживания своего вида, а для того, чтобы самим стать хищниками. Они, конечно, сокращают поголовье мутантов, но, и на себе подобных тоже нападают. На всех, кто не из их банды. И все эти... существа... Да, очень правильное слово! Так вот, все они не сидят на месте, постоянно перемещаются, и, если не имеешь пистолета и не знаешь, как им пользоваться, лучше не попадаться им на пути. Да, Город — место опасное. Наставник наставника Игерта еще помнил его название...
Сам Игерт времен до апокалипсиса не застал, он уже родился в этом новом и крайне недружелюбном мире, где люди вынуждены не просто спасаться от агрессивных порождений чьего-то безумного гения, но и вести натуральное хозяйство, жить в деревнях, возводить настоящие крепости, забыть об электричестве, водопроводе, медицине и прочих благах цивилизации — они остались лишь в сказках, да в речах наставников, Знающих. Вместо машин лошади, вместо центрального отопления — дровяная печь, вместо... Перечислять, чем сегодняшняя жизнь человечества, вернее, той его части, что умудрилась выжить после всех бед, обрушившихся на Землю за последние четыре десятка лет, можно до бесконечности. Но сегодня молодой человек вновь окажется в мире, где Мора 1984 года не случилось. Пора закупить лекарств на месяц вперед, еще кое-что из товаров первой необходимости и сладкие подарки для детей, ведь скоро Новый год.
Воистину, кто-то там наверху решил дать человечеству шанс, позволив некоторым ходить между мирами и брать с собой столько, сколько можешь унести на себе! Вещи, оружие. Здесь таких называют Странниками. Игерт один из них. Сейчас, к двадцати пяти годам, количество его путешествий в другой мир перевалило за сотню. Сначала ходил с наставником, Сано Серым, а после и самостоятельно. Сано, увы, сдает по здоровью, так что в обозримом будущем останется в их поселке всего один Странник...
Да, почти всю экипировку молодой человек раздобыл там. Разными, не всегда законными способами. То, что было произведено в его родном мире до апокалипсиса, понемногу приходило в негодность. Кроме, разве что, дедова обреза — этот, наверное, еще внуку Игерта послужит. Если у него будут внуки, конечно. У него и жены пока что нет.
Девушки случались, конечно, но разделить судьбу супруги Странника не решилась ни одна. А потом он познакомился с Ульяной, и та запала ему в сердце столь крепко, что Игерт перестал смотреть на других девушек. Увы, она жила в другом мире. Так что дальше улыбок, ничего не значащих разговоров и перечисления препаратов их отношения вряд ли зайдут — понравившаяся ему девушка работает в аптеке. И сейчас молодому человеку очень хотелось увидеть ее. Хоть бы сегодня была ее смена!
Визг гарпий прервал рассуждения Странника. Он инстинктивно пригнулся, бросился к ближайшему укрытию — остову сожженного грузовика — и направил обрез на звук. Однако тут же понял, что на этот раз целью крылатых тварей был не он: два мерзких создания, зависнув в воздухе у одного из домов на уровне второго этажа, явно пытались кого-то оттуда выковырять. Что-то на ужин приглянулось? Или кто-то?
Чуть помедлив, Игерт все же выстрелил. Одна гарпия рухнула вниз. А во вторую мгновение спустя ударила тугая струя какой-то белой пены, впечатав ту спиной в стену дома напротив. Судя по треску, тварь сломала либо крыло, либо еще что-то. Наверное, тоже упадет. И, если не сдохнет сама, тому, на кого они охотились, хватит сил ее добить... А, нет, смогла, цепляясь за карнизы и взмахивая здоровым крылом, вскарабкаться на крышу и затаилась там! Живучие... Если сразу башку не разнести или сердце не пронзить, выживет, быстро восстановится и снова на охоту. Впрочем, эта в ближайшие несколько часов не опасна, так что их добыча вполне успеет унести отсюда ноги. Да ему и самому задерживаться не следует. Так что Игерт, не убирая обрез, продолжил свой путь.
Эх! Минус еще один патрон! И в ТТ в магазине всего одна пуля осталась. И магазин-то предпоследний... Молодой человек беззвучно выругался. Новые пули достать очень и очень непросто. Не говоря уж о том, что денег у него впритык на одну закупку. Придется думать, где и как раздобыть еще. Или идти к Сано, чего Игерту очень не хотелось...
Но не успел он дойти до конца квартала, как его окликнули:
- Эй! Эй, подожди! — тонкий голос летел ему в спину.
Детский!
Обернувшись, Игерт увидел, как из подъезда дома выскочила тоненькая невысокая фигурка с большим красным цилиндром в руках. Огнетушитель! Так вот откуда была та струя!
- Подожди! — в голосе ребенка слышались умоляющие нотки. — Подожди меня!!!
