Лиса тихонько скрипнула зубами. Ей захотелось сделать излишне ретивому Леге какую-нибудь пакость, а заодно и подобострастно захихикавшему Рошке. Но это потом, после возвращения в поселок...
- Ларс в выбоину ногой попал, вывих, — со вздохом констатировал Сано. — А Игерт... Ну, он нам свою долю добычи передал и обратно рванул, вроде как, девка там у него какая-то, так что до утра не ждите. Тогда и за ним, мол, приезжайте,
Лиса сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Вся кровь бросилась ей в голову. Вот же... Поганец! Побежал к той фифе крашеной, будто под хвостом горит, забыв обо всем! Хотя...
Лиса задумалась. Мало ли как бывает, но такое поведение совсем не в духе Игерта. Он всегда ей про первое правило группового Странствия напоминал: пришли вместе, ушли тоже вместе, в одной точке. С другой стороны, отправил же он ее в ТЦ, чтобы с той аптекаршей, гм, пообщаться, правда, с деньгами и инструкциями, но... Так что, не исключено, что Сано правду сказал. При мысли об этом Лиса ощутила новую вспышку злости. И поняла, что не будет она возвращаться в Красное Поле сейчас, а отправиться в тот, другой, Город. Да, одна! Помнит она, как порталы открывать, ничего там сложного нет. Вытряхнет Игерта из теплой фифиной постельки и выскажет ему в лицо все, что накипело. Им обоим. А той крашеной еще и розовые патлы проредит, как морковку на грядке не прореживала!
-...Не, Сано, у нас инструкции! — продолжали тем временем бурчать водители-извозчики. — Не можем мы машину оставить! И сигналить не будем, мало ли... Все-таки Город рядом, а там гарпии и... Да какая только гадость там не обитает! Давно надо бы сократить ее поголовье, да только начальники тянут что-то... В общем, к мужикам тебе придется самому сходить и сказать, что мы приехали. А Рома пока кузов откроет.
Повозмущавшись пару минут, Сано Серый все-таки похромал обратно на другую сторону моста.
- Странный он сегодня какой-то, — Лега засмолил вонючую папиросу.
Лиса зло прищурилась. Курение и прочие излишества в Красном Поле под запретом, вообще-то! Потому что сигареты и лекарства денег стоят, а добывать их непросто. Не говоря уж о том, что от сигарет бывают искры, а от искр — пожары. Так что председатель за такое гоняет нещадно. Надо будет шепнуть ему про то, что водители смолят тайком... Но сперва надо с Игертом разобраться!
- В смысле? — хмыкнул Рошка. — Вроде, как обычно.
Лега затянулся, выпустил облако дыма, задумчиво посмотрел на небо.
- Не такой смурной, как обычно, — уточнил он. — Вроде как довольный, почти улыбается. Редко я его таким видел...
- А, не нашего ума дело, — отмахнулся Роман. — Пусть со Странниками председатель разбирается. Пошли, что ли, и правда кузов откроем. Эх, Игерт! Вот подсуропил же проблем, а! Завтра опять сюда тащиться, и на этот раз на кобыле Майке... Второй-то раз Лександрыч машину точно зажилит...
Девочка тихонько выбралась из своего укрытия и по почти отвесной насыпи спустилась под мост. Нет, реки там не было, только железнодорожные пути, давным-давно не используемые. Не ходят больше поезда, некому их водить и чинить. Так что на другую сторону Лиса перебралась легко и незамеченной, разве что вода в ботинке хлюпала так, что, казалось, полгорода услышать должно.
Поднялась она уже по крошащимся ступеням лестницы. Сразу видно — Город начался. Жаль, надолго этих остатков цивилизации не хватит. Интересно, там, в другом мире, тут тоже ездят поезда?
Обернувшись, Лиса бросила короткий взгляд на грузовик. Силуэты Странников хорошо просматривались в свете фар, все они толпились у грузовика. Значит, некому хватать ее и тащить обратно. И хорошо!
На мгновение ей показалось, что какая-то тень мелькнула над грузовиком. Хотя, что там может мелькать, в темном небе? Лиса прищурилась, потерла глаза, но больше ничего странного не увидела. Показалось, наверное.
Зажав в кулаке взрывошашку, девочка поспешила уже знакомым маршрутом, к облюбованной Игертом точке перехода.
Ха! Принять решение просто. Просто и отправиться одной в ночь в покинутый, но отнюдь не опустевший Город, особенно когда в душе клокочет злость и желание разорвать всех и вся. А вот позже, когда и грузовик, и мост остались позади, а сумерки окончательно сгустились в ночную мглу, Лисе стало страшно. Темно, благо ночь лунная, постройки выглядят зловеще, и со всех сторон доносятся какие-то жуткие звуки — скрипы, тихий скрежет, гул и, вроде как, шаги. А еще ветер дует с той стороны, где несет запахи, обычно для Города не характерные...
И ведь не поздно повернуть назад! Вдруг грузовик еще не уехал? В крайнем случае, можно, скрываясь в высаженных вдоль дороги рощицах, добежать до бетонной будки «ГАИ» и там дождаться утра и приезда Леги с Рошкой — в будке наверняка есть еда и дрова. Но упрямство и злость гнали Лису вперед, а взрывошашка в руке вселяла уверенность. Немного, но ее хватало. И девочка шла вперед.
Увы, ветер не обманул, принеся с той стороны, куда направлялась Лиса, дым и запахи костра и чего-то съестного. А по мере приближения к улице Пушкина, он донес до слуха девочки голоса и мерзкий глумливый смех. Лиса беззвучно ругнулась — похоже, Дикие решили заночевать неподалеку от привычной точки перехода! Этого еще не хватало...
Прячась за домами, девочка подобралась поближе, и через какое-то время увидела свет костра. И несколько фигур возле него. Заросшие, одетые, как придется, жуткие силуэты. Рычащие голоса, нечленораздельная речь, более похожая на собачий лай, гогот... Нет, к прежней точке входа идти нельзя, почуют — Дикие больше звери, чем люди. Нужно искать другую.
Вот, кстати, еще одна причина немедленно найти Игерта, иначе он, возвращаясь привычным путем, точно угодит к ним в лапы. А судьба добычи Диких, увы, незавидна... Лиса передернулась, вспомнив тот единственный раз, когда сама едва не стала таковой.
Это было в декабре, в тот раз, когда она встретила Игерта. Группка подростков отправилась в Город в поисках чего-нибудь интересного и полезного, а там на них напали. Но не гарпии, а Дикие... Вернее, гарпии появились потом, и Лиса, на самом деле, уцелела только благодаря им. Огнетушитель и Игерт с его пистолетом появились уже потом.
Девочке до сих пор иногда в кошмарах снится лицо того Дикого с каким-то стеклянным, абсолютно бессмысленным взглядом, заросшее бородой и усами настолько, что из него только глаза и свороченный набок нос торчали. Перекошенное мерзкой глумливой ухмылкой. И темный нож, более всего похожий на примотанный к палке кусок кремния, в его грязной лапище... Да гарпию, что его в тот момент схватила, расцеловать надо! Если ее найти получится, конечно — гарпии-то все на одну рожу! И с поцелуями Лиса что-то погорячилась. Нет уж, улетела с добычей, и пусть ее.
А за девочкой тогда погнались две ее товарки, и Лиса бросилась наутек, не разбирая дороги. Она так до сих пор и не нашла в себе силы, чтобы написать матери и спросить, вернулся ли домой хоть кто-то из тех ребят. Боялась ответа, заранее подозревая, что встретить гарпий, а потом и Странника повезло только ей. И даже поговорить по телефону с мамой тоже так и не отважилась...
В общем, на улицу Пушкина Лиса не пошла, но и поворачивать обратно тоже не стала. Вспомнила, что Игерт рассказывал ей еще об одном месте перемещения, которое он использовал до того, как стал ходить в другой мир самостоятельно. О парке в соседнем районе. Вернее, теперь уже о лесочке в черте города, потому что за сорок лет от парка там одно название осталось. Лиса его видела издали. Жуткое место! Но Дикие почему-то не заходят туда. И гарпии предпочитают держаться подальше. Так что... Да, темно, мрачно и заросло все так, что продираться через бурьян придется даже сейчас, в феврале. Через высохший, жесткий, колючий и царапучий бурьян, из которого черными тенями проглядывают деревья... Но это лучше, чем красться мимо Диких.
Решено! Лиса развернулась и, мысленно костеря и Игерта, и его фифу, тихонько отправилась на перекресток, который только что миновала. Парк в другой стороне. О замерзшей в мокром ботинке ноге, ночной темноте, разгорающемся чувству голода и о том, что она понятия не имеет, как будет добираться из парка до дома аптекарши, девочка старалась не думать. И лишь ускоряла шаг — Лисе казалось, что кто-то крадется за ней, пристально глядя в спину. Дикие? Да нет, на них не похоже, эти нападают толпой, громко и шумно. Гарпии, как правило, атакуют с воздуха, падая на жертву камнем вниз и утаскивают ее... Даже думать не хочется, куда. А красться по-тихому... Все знают, что в Городе было что-то вроде тайной лаборатории, где ставили какие-то эксперименты. А потом, когда пришел Мор, все ее сотрудники заперлись внутри, но это их не спасло. Зато их творения, гарпии, вырвались на свободу. И, может, не только гарпии...
Лиса невольно ускорила шаг. Вот и парк, и дыра в ржавом заборе из металлической сетки! Близко, всего руку протяни.
И в этот момент сзади послышались звуки погони — крики, свист, улюлюкание и поистине звериное рычание. Дикие!
Не чуя под собой ног, Лиса бросилась в парк. Сама не поняла, как оказалась по ту сторону дыры в заборе. Но задумываться было некогда — страх гнал ее вперед, в заросли высоченных высохших трав. Так бы и бежала, пока едва не влетела в толстый черный ствол. Замерла, прислушалась. Орут, чтоб их! Но не рядом, далеко. Стало быть, в парк они, действительно, по какой-то причине войти боятся. Зато могут окружить его и ждать, пока юная Странница выйдет сама. Так, возвращаться придется где-то еще...
Портал открылся почти сразу, всего со второй попытки. Правда, только на берегу небольшого пруда, куда привело Лису уже знакомое вибрирующее ощущение в груди и животе, известное каждому Страннику. Порталы в этом месте открывались часто, поэтому земля запомнила, как и там, на улице Пушкина. Даже сквозь асфальт и бетон.
Шаг в дымное марево — и вот она уже стоит на берегу такого же замерзшего пруда. Только на этот раз пруд больше раза в три, над ним красивый ажурный мост и беседка в едином стиле с ним, широкая аллея чуть дальше, фонари. Никакого бурьяна, деревья хоть и черные и так же тянутся поцарапать небо голыми ветвями, но выглядят совсем не зловеще и не угрожающе. И, главное, люди! Компании, парочки, собачники. Никто никуда не бежит, не спешит, не отстреливается... Тихо, спокойно. Аж противно! Лиса топнула ногой и едва не выругалась от досады — так резок был контраст между этим миром и тем, откуда она только что вырвалась.
А еще тут как будто светлее. Дело в фонарях? Или здесь время течет иначе? Странно, раньше Лиса ничего такого не замечала. Или, может, тут дело в том, что с приближением весны дни становятся длиннее? Она в первые свои странствия-то отправлялась в декабре, когда ночи особенно длинные, и за временем особо не следила...
И тут другой мир будто в насмешку показал гостье, что он тоже не без сюрпризов: из-за моста на Лису выскочила собака! Даже не собака, а целая собачища — здоровенная, черно-рыжая, с вытянутой мордой и торчащими острыми ушами. Повалила в мокрый ноздреватый снег, дохнула в лицо... неизвестно, что она лопает, но пахнет омерзительно! И прежде, чем подоспел зазевавшийся хозяин, псина успела обслюнявить девочку так, что та сама готова была лицом в серый снег зарыться.
Но этого позора оказалось мало...
- Ой, Лиска, привет! Что-то давно тебя не видно было!
Девочка чуть не застонала, сразу узнав голос и его обладателя.
- Тихон...
- Герда, фу! К ноге! — потребовал ее недавний знакомый
Глаза его радостно блестели за очками, а улыбка растянулась буквально-таки до ушей.
Лиса снова начала злится. Что значит «Фу!»? Она что, гадость какая-то, чтобы приказывать собаке ее выплюнуть?! Ладно, от нее отойти, а не выплюнуть, но сути это не меняет!
Псина, кстати, не сразу, нарочито нехотя слезла с нее и отошла в сторону. Впрочем, недалеко. Села на снег, язык вывалила, смотрит нахально. И Тишка, с которым она в ТЦ на Новый год познакомилась, тут же стоит, за поводок ее держит. Хотя, если собаченция рванет куда-нибудь, он точно за ней побежит. А то и на пузе поедет носом снег пахать.
- Этого просто быть не может! — тихо всхлипнула девочка.
- Что ты сказала? — спросил мальчишка. — Не расслышал.
- Рада видеть тебя, говорю, — быстренько поправилась она и даже позволила пареньку помочь себе подняться.
В конце концов, ориентируется она здесь плохо, так что Тишка вполне может помочь ей добраться, куда нужно.
- Я тоже рад! Вот уж не думал тебя здесь встретить! Ты же, вроде, говорила, что недалеко от площади Красноармейцев живешь, далековато отсюда...
- Гуляла, деньги на дорогу потеряла, — соврала Лиса. — Теперь вот еще и заблудилась. Ты меня проводишь?
И глазками хлоп-хлоп, как фифа та из аптеки, только розовых волос и ногтей не хватает. Противно, да. Но для дела и не на такое пойдешь.
Тихон с готовностью согласился. Да разве могло быть иначе? Бежал, ног не чуя под собою, и псину за собой тащил. Последняя была тому не сильно рада и то и дело кидала на Лису многозначительные взгляды, но девочке было все равно, лишь бы до Игерта добраться.
- Мне тут маму дождаться надо, — Сказал Тихон виновато перед тем, как посадить ее на автобус.
Конечно, с мелочью на проезд и подробным разъяснением, на какой остановку выйти и как дойти до нужного места.
Лиса милостиво кивнула и, махнув рукой на прощание пареньку и псине, устроилась возле окна. Добралась она без приключений. Разве что едва не уснула в автобусе — там было тепло, качало, ход ровный, две женщины на соседнем сидении так усыпляюще обсуждали какую-то Катьку...
Приключения догнали девочку у дверей квартиры фифы!
Лиса долго жала кнопку звонка, стучала и пинала филенку, громко требуя открыть дверь и предоставить ей Игерта немедленно. Но тишина была ей ответом. И угроза вызвать полицию из-за соседней двери.
Чертыхнувшись, Лиса поднялась на пролет вверх и села на ступеньку. Ничего, рано или поздно кто-нибудь оттуда выйдет. Или зайдет. Она дождется...
Неожиданно что-то с силой рвануло ее вверх за воротник куртки, да так, что тот на миг пережал ей горло. А после встряхнули, как куль с непонятным содержимым и с размаху прижали к лестнице.
- Что там за Игерррт? — прошипел какой-то огромный мужик в черном и шапке, закрывающей лицо, обдав девочку запахом особо ядреного курева. — С кем Улька спуталась? Говори, пока башку не размозжил!
А глаза в прорези шапки такие же стеклянные и безумные, как у Диких. Неужели здесь они тоже есть? По всему выходит, что да. Раз так, Лиса знала, что делать.
Захрипев, девочка постаралась расслабиться в его хватке, до состояния тряпочки. Сделала вид, что потеряла сознание.
Расчет ее оказался верен — Дикий от неожиданности выпустил ее воротник. А Лиса, вмиг пнув его в колено, бросила под ноги Дикому взрывошашку и ползком, сбивая колени и ладони, сбежала, вернее, стекла на пролет ниже. Времени не было вставать. Да и опасно — это животное могло успеть ударить ее по голове.
Легкий шипящий «бумс», более всего похожий на звук, с каким летит в небо заряд для фейерверка, короткий «пых», шум от падения грузного тела. И глухой удар от столкновения двух твердых тел.
- Ларс в выбоину ногой попал, вывих, — со вздохом констатировал Сано. — А Игерт... Ну, он нам свою долю добычи передал и обратно рванул, вроде как, девка там у него какая-то, так что до утра не ждите. Тогда и за ним, мол, приезжайте,
Лиса сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Вся кровь бросилась ей в голову. Вот же... Поганец! Побежал к той фифе крашеной, будто под хвостом горит, забыв обо всем! Хотя...
Лиса задумалась. Мало ли как бывает, но такое поведение совсем не в духе Игерта. Он всегда ей про первое правило группового Странствия напоминал: пришли вместе, ушли тоже вместе, в одной точке. С другой стороны, отправил же он ее в ТЦ, чтобы с той аптекаршей, гм, пообщаться, правда, с деньгами и инструкциями, но... Так что, не исключено, что Сано правду сказал. При мысли об этом Лиса ощутила новую вспышку злости. И поняла, что не будет она возвращаться в Красное Поле сейчас, а отправиться в тот, другой, Город. Да, одна! Помнит она, как порталы открывать, ничего там сложного нет. Вытряхнет Игерта из теплой фифиной постельки и выскажет ему в лицо все, что накипело. Им обоим. А той крашеной еще и розовые патлы проредит, как морковку на грядке не прореживала!
-...Не, Сано, у нас инструкции! — продолжали тем временем бурчать водители-извозчики. — Не можем мы машину оставить! И сигналить не будем, мало ли... Все-таки Город рядом, а там гарпии и... Да какая только гадость там не обитает! Давно надо бы сократить ее поголовье, да только начальники тянут что-то... В общем, к мужикам тебе придется самому сходить и сказать, что мы приехали. А Рома пока кузов откроет.
Повозмущавшись пару минут, Сано Серый все-таки похромал обратно на другую сторону моста.
- Странный он сегодня какой-то, — Лега засмолил вонючую папиросу.
Лиса зло прищурилась. Курение и прочие излишества в Красном Поле под запретом, вообще-то! Потому что сигареты и лекарства денег стоят, а добывать их непросто. Не говоря уж о том, что от сигарет бывают искры, а от искр — пожары. Так что председатель за такое гоняет нещадно. Надо будет шепнуть ему про то, что водители смолят тайком... Но сперва надо с Игертом разобраться!
- В смысле? — хмыкнул Рошка. — Вроде, как обычно.
Лега затянулся, выпустил облако дыма, задумчиво посмотрел на небо.
- Не такой смурной, как обычно, — уточнил он. — Вроде как довольный, почти улыбается. Редко я его таким видел...
- А, не нашего ума дело, — отмахнулся Роман. — Пусть со Странниками председатель разбирается. Пошли, что ли, и правда кузов откроем. Эх, Игерт! Вот подсуропил же проблем, а! Завтра опять сюда тащиться, и на этот раз на кобыле Майке... Второй-то раз Лександрыч машину точно зажилит...
Девочка тихонько выбралась из своего укрытия и по почти отвесной насыпи спустилась под мост. Нет, реки там не было, только железнодорожные пути, давным-давно не используемые. Не ходят больше поезда, некому их водить и чинить. Так что на другую сторону Лиса перебралась легко и незамеченной, разве что вода в ботинке хлюпала так, что, казалось, полгорода услышать должно.
Поднялась она уже по крошащимся ступеням лестницы. Сразу видно — Город начался. Жаль, надолго этих остатков цивилизации не хватит. Интересно, там, в другом мире, тут тоже ездят поезда?
Обернувшись, Лиса бросила короткий взгляд на грузовик. Силуэты Странников хорошо просматривались в свете фар, все они толпились у грузовика. Значит, некому хватать ее и тащить обратно. И хорошо!
На мгновение ей показалось, что какая-то тень мелькнула над грузовиком. Хотя, что там может мелькать, в темном небе? Лиса прищурилась, потерла глаза, но больше ничего странного не увидела. Показалось, наверное.
Зажав в кулаке взрывошашку, девочка поспешила уже знакомым маршрутом, к облюбованной Игертом точке перехода.
Глава 8
Ха! Принять решение просто. Просто и отправиться одной в ночь в покинутый, но отнюдь не опустевший Город, особенно когда в душе клокочет злость и желание разорвать всех и вся. А вот позже, когда и грузовик, и мост остались позади, а сумерки окончательно сгустились в ночную мглу, Лисе стало страшно. Темно, благо ночь лунная, постройки выглядят зловеще, и со всех сторон доносятся какие-то жуткие звуки — скрипы, тихий скрежет, гул и, вроде как, шаги. А еще ветер дует с той стороны, где несет запахи, обычно для Города не характерные...
И ведь не поздно повернуть назад! Вдруг грузовик еще не уехал? В крайнем случае, можно, скрываясь в высаженных вдоль дороги рощицах, добежать до бетонной будки «ГАИ» и там дождаться утра и приезда Леги с Рошкой — в будке наверняка есть еда и дрова. Но упрямство и злость гнали Лису вперед, а взрывошашка в руке вселяла уверенность. Немного, но ее хватало. И девочка шла вперед.
Увы, ветер не обманул, принеся с той стороны, куда направлялась Лиса, дым и запахи костра и чего-то съестного. А по мере приближения к улице Пушкина, он донес до слуха девочки голоса и мерзкий глумливый смех. Лиса беззвучно ругнулась — похоже, Дикие решили заночевать неподалеку от привычной точки перехода! Этого еще не хватало...
Прячась за домами, девочка подобралась поближе, и через какое-то время увидела свет костра. И несколько фигур возле него. Заросшие, одетые, как придется, жуткие силуэты. Рычащие голоса, нечленораздельная речь, более похожая на собачий лай, гогот... Нет, к прежней точке входа идти нельзя, почуют — Дикие больше звери, чем люди. Нужно искать другую.
Вот, кстати, еще одна причина немедленно найти Игерта, иначе он, возвращаясь привычным путем, точно угодит к ним в лапы. А судьба добычи Диких, увы, незавидна... Лиса передернулась, вспомнив тот единственный раз, когда сама едва не стала таковой.
Это было в декабре, в тот раз, когда она встретила Игерта. Группка подростков отправилась в Город в поисках чего-нибудь интересного и полезного, а там на них напали. Но не гарпии, а Дикие... Вернее, гарпии появились потом, и Лиса, на самом деле, уцелела только благодаря им. Огнетушитель и Игерт с его пистолетом появились уже потом.
Девочке до сих пор иногда в кошмарах снится лицо того Дикого с каким-то стеклянным, абсолютно бессмысленным взглядом, заросшее бородой и усами настолько, что из него только глаза и свороченный набок нос торчали. Перекошенное мерзкой глумливой ухмылкой. И темный нож, более всего похожий на примотанный к палке кусок кремния, в его грязной лапище... Да гарпию, что его в тот момент схватила, расцеловать надо! Если ее найти получится, конечно — гарпии-то все на одну рожу! И с поцелуями Лиса что-то погорячилась. Нет уж, улетела с добычей, и пусть ее.
А за девочкой тогда погнались две ее товарки, и Лиса бросилась наутек, не разбирая дороги. Она так до сих пор и не нашла в себе силы, чтобы написать матери и спросить, вернулся ли домой хоть кто-то из тех ребят. Боялась ответа, заранее подозревая, что встретить гарпий, а потом и Странника повезло только ей. И даже поговорить по телефону с мамой тоже так и не отважилась...
В общем, на улицу Пушкина Лиса не пошла, но и поворачивать обратно тоже не стала. Вспомнила, что Игерт рассказывал ей еще об одном месте перемещения, которое он использовал до того, как стал ходить в другой мир самостоятельно. О парке в соседнем районе. Вернее, теперь уже о лесочке в черте города, потому что за сорок лет от парка там одно название осталось. Лиса его видела издали. Жуткое место! Но Дикие почему-то не заходят туда. И гарпии предпочитают держаться подальше. Так что... Да, темно, мрачно и заросло все так, что продираться через бурьян придется даже сейчас, в феврале. Через высохший, жесткий, колючий и царапучий бурьян, из которого черными тенями проглядывают деревья... Но это лучше, чем красться мимо Диких.
Решено! Лиса развернулась и, мысленно костеря и Игерта, и его фифу, тихонько отправилась на перекресток, который только что миновала. Парк в другой стороне. О замерзшей в мокром ботинке ноге, ночной темноте, разгорающемся чувству голода и о том, что она понятия не имеет, как будет добираться из парка до дома аптекарши, девочка старалась не думать. И лишь ускоряла шаг — Лисе казалось, что кто-то крадется за ней, пристально глядя в спину. Дикие? Да нет, на них не похоже, эти нападают толпой, громко и шумно. Гарпии, как правило, атакуют с воздуха, падая на жертву камнем вниз и утаскивают ее... Даже думать не хочется, куда. А красться по-тихому... Все знают, что в Городе было что-то вроде тайной лаборатории, где ставили какие-то эксперименты. А потом, когда пришел Мор, все ее сотрудники заперлись внутри, но это их не спасло. Зато их творения, гарпии, вырвались на свободу. И, может, не только гарпии...
Лиса невольно ускорила шаг. Вот и парк, и дыра в ржавом заборе из металлической сетки! Близко, всего руку протяни.
И в этот момент сзади послышались звуки погони — крики, свист, улюлюкание и поистине звериное рычание. Дикие!
Не чуя под собой ног, Лиса бросилась в парк. Сама не поняла, как оказалась по ту сторону дыры в заборе. Но задумываться было некогда — страх гнал ее вперед, в заросли высоченных высохших трав. Так бы и бежала, пока едва не влетела в толстый черный ствол. Замерла, прислушалась. Орут, чтоб их! Но не рядом, далеко. Стало быть, в парк они, действительно, по какой-то причине войти боятся. Зато могут окружить его и ждать, пока юная Странница выйдет сама. Так, возвращаться придется где-то еще...
Портал открылся почти сразу, всего со второй попытки. Правда, только на берегу небольшого пруда, куда привело Лису уже знакомое вибрирующее ощущение в груди и животе, известное каждому Страннику. Порталы в этом месте открывались часто, поэтому земля запомнила, как и там, на улице Пушкина. Даже сквозь асфальт и бетон.
Шаг в дымное марево — и вот она уже стоит на берегу такого же замерзшего пруда. Только на этот раз пруд больше раза в три, над ним красивый ажурный мост и беседка в едином стиле с ним, широкая аллея чуть дальше, фонари. Никакого бурьяна, деревья хоть и черные и так же тянутся поцарапать небо голыми ветвями, но выглядят совсем не зловеще и не угрожающе. И, главное, люди! Компании, парочки, собачники. Никто никуда не бежит, не спешит, не отстреливается... Тихо, спокойно. Аж противно! Лиса топнула ногой и едва не выругалась от досады — так резок был контраст между этим миром и тем, откуда она только что вырвалась.
А еще тут как будто светлее. Дело в фонарях? Или здесь время течет иначе? Странно, раньше Лиса ничего такого не замечала. Или, может, тут дело в том, что с приближением весны дни становятся длиннее? Она в первые свои странствия-то отправлялась в декабре, когда ночи особенно длинные, и за временем особо не следила...
И тут другой мир будто в насмешку показал гостье, что он тоже не без сюрпризов: из-за моста на Лису выскочила собака! Даже не собака, а целая собачища — здоровенная, черно-рыжая, с вытянутой мордой и торчащими острыми ушами. Повалила в мокрый ноздреватый снег, дохнула в лицо... неизвестно, что она лопает, но пахнет омерзительно! И прежде, чем подоспел зазевавшийся хозяин, псина успела обслюнявить девочку так, что та сама готова была лицом в серый снег зарыться.
Но этого позора оказалось мало...
- Ой, Лиска, привет! Что-то давно тебя не видно было!
Девочка чуть не застонала, сразу узнав голос и его обладателя.
- Тихон...
- Герда, фу! К ноге! — потребовал ее недавний знакомый
Глаза его радостно блестели за очками, а улыбка растянулась буквально-таки до ушей.
Лиса снова начала злится. Что значит «Фу!»? Она что, гадость какая-то, чтобы приказывать собаке ее выплюнуть?! Ладно, от нее отойти, а не выплюнуть, но сути это не меняет!
Псина, кстати, не сразу, нарочито нехотя слезла с нее и отошла в сторону. Впрочем, недалеко. Села на снег, язык вывалила, смотрит нахально. И Тишка, с которым она в ТЦ на Новый год познакомилась, тут же стоит, за поводок ее держит. Хотя, если собаченция рванет куда-нибудь, он точно за ней побежит. А то и на пузе поедет носом снег пахать.
- Этого просто быть не может! — тихо всхлипнула девочка.
- Что ты сказала? — спросил мальчишка. — Не расслышал.
- Рада видеть тебя, говорю, — быстренько поправилась она и даже позволила пареньку помочь себе подняться.
В конце концов, ориентируется она здесь плохо, так что Тишка вполне может помочь ей добраться, куда нужно.
- Я тоже рад! Вот уж не думал тебя здесь встретить! Ты же, вроде, говорила, что недалеко от площади Красноармейцев живешь, далековато отсюда...
- Гуляла, деньги на дорогу потеряла, — соврала Лиса. — Теперь вот еще и заблудилась. Ты меня проводишь?
И глазками хлоп-хлоп, как фифа та из аптеки, только розовых волос и ногтей не хватает. Противно, да. Но для дела и не на такое пойдешь.
Тихон с готовностью согласился. Да разве могло быть иначе? Бежал, ног не чуя под собою, и псину за собой тащил. Последняя была тому не сильно рада и то и дело кидала на Лису многозначительные взгляды, но девочке было все равно, лишь бы до Игерта добраться.
- Мне тут маму дождаться надо, — Сказал Тихон виновато перед тем, как посадить ее на автобус.
Конечно, с мелочью на проезд и подробным разъяснением, на какой остановку выйти и как дойти до нужного места.
Лиса милостиво кивнула и, махнув рукой на прощание пареньку и псине, устроилась возле окна. Добралась она без приключений. Разве что едва не уснула в автобусе — там было тепло, качало, ход ровный, две женщины на соседнем сидении так усыпляюще обсуждали какую-то Катьку...
Приключения догнали девочку у дверей квартиры фифы!
Лиса долго жала кнопку звонка, стучала и пинала филенку, громко требуя открыть дверь и предоставить ей Игерта немедленно. Но тишина была ей ответом. И угроза вызвать полицию из-за соседней двери.
Чертыхнувшись, Лиса поднялась на пролет вверх и села на ступеньку. Ничего, рано или поздно кто-нибудь оттуда выйдет. Или зайдет. Она дождется...
Неожиданно что-то с силой рвануло ее вверх за воротник куртки, да так, что тот на миг пережал ей горло. А после встряхнули, как куль с непонятным содержимым и с размаху прижали к лестнице.
- Что там за Игерррт? — прошипел какой-то огромный мужик в черном и шапке, закрывающей лицо, обдав девочку запахом особо ядреного курева. — С кем Улька спуталась? Говори, пока башку не размозжил!
А глаза в прорези шапки такие же стеклянные и безумные, как у Диких. Неужели здесь они тоже есть? По всему выходит, что да. Раз так, Лиса знала, что делать.
Захрипев, девочка постаралась расслабиться в его хватке, до состояния тряпочки. Сделала вид, что потеряла сознание.
Расчет ее оказался верен — Дикий от неожиданности выпустил ее воротник. А Лиса, вмиг пнув его в колено, бросила под ноги Дикому взрывошашку и ползком, сбивая колени и ладони, сбежала, вернее, стекла на пролет ниже. Времени не было вставать. Да и опасно — это животное могло успеть ударить ее по голове.
Легкий шипящий «бумс», более всего похожий на звук, с каким летит в небо заряд для фейерверка, короткий «пых», шум от падения грузного тела. И глухой удар от столкновения двух твердых тел.
