взглядом, пока я, изо всех сил стараясь не спешить, сохранять достоинство и придерживаться этикета, озвучивала ей подсказанную Рэем Гельхардом и доработанную по пути легенду: я прохожу стажировку в столичном отделении Тайной канцелярии на должность оперативного работника, и взятие показаний по ее заявлению — мое первое задание. А заодно и осмотр места происшествия и прилегающих пространств и территорий. Где настоящий следователь на пару с экспертусом? Не могу знать, прождала их больше часа, они так и не появились.
Тут старая мегера и, по словам Рэя, кошмар всей Тайной канцелярии и личный гемор... в смысле, головная боль его светлости Риара Ленната, согласно кивнула и улыбнулась самодовольно, мол, как я их запугала! Всех в черном теле держу!
Я невольно покачала головой — это ж насколько пожилой леди заняться нечем! Ну... Судя по тому, что мне удалось узнать о ней, живет она уединенно, муж умер давно, детей у них не было, а третировать слуг леди не с руки — так можно без оных остаться и самой впрячься в уборку, готовку и прочее. Вот и отдуваются за всех Тайная канцелярия, городская стража сразу трех районов, персонал сразу нескольких таверн и еще десятка заведений, куда регулярно направляет свои стопы пожилая леди. Теперь, скорей всего, мой черед утолить жажду крови неугомонной старушенции — свежее мясо само в пещеру к мантикоре сунулось...
Однако опасения опасениями, а сдавать назад уже поздно, придется довести дело до конца. Или, по крайней мере, сделать для этого все от меня зависящее, благо, всегда есть возможность начать все сначала.
- Долго стоять у ворот чужого дома одинокой юной леди не просто подозрительно, а уже неприлично, — сокрушенно вздохнула я, потупив взгляд. — И вот я здесь.
И заметила, как леди Брисаз одобрительно кивнула. Может, не все так плохо? И издевательско-уничижительной тирады о месте женщины в этом мире и о том, как много ей не позволено, удастся избежать? Мне на сегодня этого от Рэя хватило, а нервы-то не железные. Кроме того, сказывалось уже пережитое сегодня волнение — меня едва заметно потряхивало. Пока еще едва заметно...
Сказать по правде, я была уверена, что леди Брисаз меня дальше порога не пустит. Хотя и подготовилась к визиту — переплела косу, сменила броню на скромное закрытое платье и даже разжилась дамской сумочкой, планшетом для записей и карандашом. Крыса, кстати, в ту сумку и посадила — чувствую, как мой фамилиар там копошится, благо, не издает ни звука. Приходится незаметно подкармливать его кусочками пирожков.
Жаль, Рэй не выдал мне какие-нибудь корочки! Так я чувствовала бы себя гораздо увереннее, да и вес моих слов был бы чуть больше, чем ничего.
Ну, меня хотя бы пригласили в дом и даже предложили чай с крохотными и потрясающе вкусными пирожками с мясом. Очень кстати, ведь я сегодня снова почти ничего не ела. Хозяйка меня выслушала, однако теперь хранила загадочное молчание, сверлила меня взглядом и, уверена, оценила уже все — от прически до манеры держать чашку. Теперь жду ее вердикта, изо всех сил пытаясь не чувствовать себя кроликом перед удавом.
В окне за спиной пожилой дамы показалась любопытная мордашка Кида. Мальчишка, прижавшись лбом и носом к оконному стеклу, пытался разглядеть, что происходит внутри. Я вежливо попросила еще чаю и, пока хозяйка цедила восхитительный напиток из изящного фарфорового чайничка, поймала его взгляд и, сделав страшные глаза, жестом велела ему скрыться. Еще не хватало, чтобы леди Брисаз его заметила! Неизвестно, как она отреагирует на портового мальчишку в собственном саду!
...Кид дождался меня у здания портовой администрации. Сидел, нахохлившись, на парапете набережной напротив входа в здание, грыз яблоко и мрачно оглядывал окрестности.
- Увел, паршивец! — только и сказал он, едва я, выйдя от Гельхарда, подошла к нему.
И отвернулся, с досадой швырнув огрызок в сторону администрации.
- Загрузил по полной, — со вздохом сообщила я, а после рассказала моему подельнику про поручения Рэя.
Ох, кажется, его помощь обойдется мне слишком дорого!
Кид только присвистнул, взлохматив волосы на затылке.
- Наглеет капитан... Что, без него совсем никак?
Я покачала головой и развела руками. Говорить о том, что сейчас ни за что не откажусь от общения с Рэем, даже если сама выясню, кто и как открыл тот демонов портал, я не стала! Что я буду делать потом? Не знаю пока, если честно.
А, кстати! Меня вдруг посетила мысль: если графенок Райффель еще не покинул столицу, может, мне удастся перехватить его здесь и сделать так, что открывать портал в долине станет некому? Тогда, по уму, не случиться того кошмара с нападением демонов, и история Ирбинарии пойдет совершенно по другому пути! Хм... Это, определенно, стоит обдумать!
- Ладно, Лисичка, помогу, — решил, наконец, Кид. — Пропадешь ведь без меня...
И помог ведь! Без него хвоста-с-два я бы гражданскую одежду раздобыла! Ну да, не совсем законным путем. Но иногда просто нет другого выхода. Справедливости ради, ничего дорогого я не крала, пока Кид отвлекал продавца лавки готового платья — только то, что и не чаяло быть купленным, так как разительно отличалось от нынешней моды. Правда, из дорогой ткани и настоящей кожи. Жаль, туфель моего размера не было — пришлось остаться в сапогах. Хорошо хоть длинная юбка, прикрывает их от орлиного взора леди Брисаз. Главное, ходить аккуратно, чтобы на подол не наступить. Иначе полечу рыбкой...
- Что ж, леди Аденарр, — леди подхватила стоящую у подлокотника трость с изящным набалдашником в виде змеиной головы и начала покачивать ее то ли в раздумьях, то ли примериваясь врезать ею мне по лбу. — Надо сказать, Вы меня удивили. И я вполне верю, что Вы не местная. Однако уже одно то, что Вы рискнули в одиночку сунуться в логово Бешеной Мантикоры, как именуют меня промеж собой Ваши коллеги, говорит об отваге и смелости. Как, кстати, и выбранный Вами род деятельности. Не могу сказать, что одобряю. Но! Я сама в розовой юности мечтала в актерскую труппу королевского академического театра вступить, но родители не позволили — аристократке не место на подмостках, как какой-то продажной девке. Так мой папенька решил, земля ему гвоздями ржавыми! Силой выдал меня, девчонку совсем, замуж за сорокалетнего, чтобы дурь ту из меня выбить, представляете, Кейтилин? Весь мой яд от тех сломанных крыльев...
Я, вздохнув, кивнула. Подобная история приключилась и с моей матерью, с той лишь разницей, что увлечение по имени Лиддел Дарнийский, ставшее для нее роковым, та не бросила и после замужества. И оно, в конечном счете, и привело ее к печальному финалу: от наказания за государственную измену ее спасла только потеря разума. Увы, я ничем не смогла бы ей помочь — прислушиваться ко мне она точно не стала бы, наоборот, изо всех сил пыталась втянуть в деятельность заговорщиков против короля. Наверное, я поступила подло, но вытаскивать ее более радикальными методами я не стала — поняла, что тогда и свою жизнь по откос пущу. Мне вот в государственный переворот играть совсем не с руки, наоборот, хотелось приносить пользу тому самому королевству, что пережило и отбило нашествие иномировых демонов. И так клеймо дочери государственной изменницы ко мне навеки прилипло.
Почему-то я не могла отделаться от чувства вины за то, что я лично ничего не сделала для освобождения моей страны. Да, абсурд — я на момент открытия портала была совсем ребенком, да еще и жила в удаленном баронстве! Но чувства на то и чувства, что плевать им на довод разума... Именно это заставило меня шагнуть во временной прокол вместо Марианны. И не знаю, хватило бы мне духу на то, а также на жалкие безрезультатные попытки сломать заклятие петли времени изнутри, и на то, чтобы вновь и вновь проживать этот проклятый день, если б меня и двух деревенских мальчишек не похитила стая мантикор, и мне не пришлось стоять между детьми и голодными крылатыми хищниками с одним только горящим коловоротом, готовой защищать совершенно незнакомых мне мальчиков до последнего. Я тогда впервые за всю жизнь почувствовала в себе силу сделать что-то настоящее, что-то стоящее! Хотя страху я тогда натерпелась, конечно — и за себя, и за детей, и за поспешившую нам на помощь Марианну, ведь той пришлось сцепиться с вожаком стаи. Но я даже рада, что так вышло. Надеюсь, и в Ирбине справлюсь, хоть помощи теперь ждать неоткуда. Разве что от Кида, Крыса и пикси. И, надеюсь, от Рэя...
- Вы напомнили мне меня саму, юная леди! Так что я дам Вам шанс приблизить исполнение Вашей мечты, — закончила гроза всея Тайной канцелярии. — Задавайте свои вопросы! А к господину Леннату я еще наведаюсь, не сомневайтесь...
И с многообещающей улыбкой качнула трость в морщинистых руках.
Я не могла поверить столь неслыханной удаче! Надо же! Суровая леди готова помочь мне просто так, без необходимости вывернуться наизнанку с моей стороны! Раз так, не буду терять время.
- Давайте сразу осмотрим место происшествия, — предложила я. — В процессе и поговорим о Вашем заявлении.
Возражений у леди не нашлось, так что мы с ней поднялись на чердак. По пути я из первых уст узнала о событиях, обеспокоивших хозяйку дома настолько, что она уже почти месяц осаждает местных правоохранителей.
Итак, почти каждую ночь на чердаке, в аккурат над личными покоями Филомены Брисаз, кто-то громко топает, переговаривается, смеется. Несколько голосов — и мужские, и женские. Слов не разобрать, но тон общения дружеский. Как правило. Однако накануне у незваных визитеров случилась ссора: двое — мужчина и женщина — спорили на повышенных тонах, что-то друг другу доказывая, а остальные, тоже, как минимум, двое, пытались призвать тех к порядку, но бесполезно.
- Час орали, не меньше! — возмущалась леди Брисаз, медленно поднимаясь по лестнице. — Никакого уважения! И понятия о приличиях, судя по темам их, так сказать, бесед! И соображения тоже!
Но, самое главное, во время тех собраний на чердаке сама леди Брисаз, боевая старушка, давно отбросившая ложное стеснение, воспитание и наставления жрецов, и никогда не лезущая за словом в карман, не могла пошевелить и пальцем или выдавить из собственного горла что-то громче тихого хрипа! Почему? Неизвестно. Но факт остается фактом: сначала странный паралич, потом постепенное скатывание в глубокий тяжелый сон, когда разговоры, гогот и топот стихали, и абсолютная разбитость наутро. Виски зверски ломит, в глаза будто песок насыпали, сердце так и норовит из груди выскочить. И приходится прилагать немалые усилия, чтобы в поисках помощи добраться до районной управы и Тайной канцелярии. И без толку! А сколько ей, знатной даме, пришлось оббивать пороги местных правоохранителей, прежде чем те хотя бы практикантку к ней прислали! Так что пусть, подлюки, на побои тростью не обижаются!
- А слуги Ваши? Они тоже испытывали на себе столь... странный эффект? — я кое-как вклинилась в поток ее словоизлияний.
Леди на секунду задумалась.
- Если и так, мне о том неизвестно. Молчат, как рыбы! Стервецы! — леди возмущенно стукнула тростью о ступеньку. — Впрочем, справедливости ради, комнаты слуг и дворецкого на первом этаже. Только мои покои под крышей.
- В заявлении Вы писали про пропажу личных вещей...
Среди таковых значились трое панталон и нижняя же рубашка.
- Нашлось мое исподнее, — махнула рукой та — В прачечной перепутали что-то, не туда увезли, а дворецкий мне сказать запамятовал.
Я только плечами пожала. Бывает, конечно.
- Вы поднимались на чердак после тех... собраний? — продолжила опрос я.
- Конечно! — еще один удар тростью, на этот раз о перила. — И не раз! Да только ничего подозрительного там не обнаружила. Все как обычно: пыль, хлам, паутина...
- Пыль? — уточнила я. — И на полу тоже? По идее, если кто-то был на чердаке ночью, да еще и целая компания, в ней должны были отпечататься следы ног...
И на всякий случай пригнулась, опасаясь, что новый удар тростью придется уже по моей голове. Ведь я только что привела аргумент не в пользу версии леди Брисаз.
- Пыль была на месте, что странно, — подтвердила Филомена — Лежала таким толстым ровным слоем на полу, будто ее специально с собой принесли и разровняли. И вообще все было, как обычно. Только чердачное окно было не до конца закрыто. Дом-то старый, понемногу приходит в негодность, а у меня, признаться, недостаточно средств, чтобы приводить его в порядок — деньги от продажи поместья давно закончились, а большую часть пенсии за умершего супруга и дохода от паев съедает лечение... Хотя, какое там лечение?! Ноги пока сама таскаю, и спасибо! От старости микстуру еще не изобрели, к сожалению. Вон, я и прислуги-то половину распустила, так как платить им нечем... Но этого, юная леди, я Вам не говорила!
Я подтвердила, что эта ее тайна умрет со мной. Хотя, с одного взгляда на ее жилище и так все становится понятно.
- А Вы не думали сдать часть комнат особняка? — поинтересовалась я. — Это был бы неплохой способ поправить материальное положение. Он немаленький, есть, где разгуляться...
- Леди Аденарр! — резко оборвала меня хозяйка дома. — Прощаю Вам эти слова в первый и в последний раз ради Вашей юности! Но запомните на будущее: пока я жива, иного хозяина, даже половинчатого, в этом доме не будет! Никаких арендаторов! Никаких жильцов!
Я, обескураженная столь острой реакцией Филомены, не стала развивать тему аренды. Но заметочку себе сделала.
Лестница привела нас на небольшую площадку перед тяжелой, окованной металлом дверью.
- У кого, кроме Вас, есть ключи от чердака? — спросила я, пока леди гремела связкой ключей в поисках нужного.
- Только у меня и дворецкого, господина Кессо, — был ответ. — Остальным там делать нечего! Но, дорогая, сразу хочу сказать: те люди попали на мой чердак не через главный вход. Потому что эта дверь была не просто заперта на два замка — она была заколочена!
- Зачем?! — удивилась я.
И тут же спохватилась:
- Ах, да! Тяжелые воспоминания...
Леди Брисаз едва заметно поморщилась.
- Чтобы попасть на чердак после первого вторжения, нам пришлось отдирать доски.
Приглядевшись, я заметила следы гвоздей в стенах. Вообще, не похоже, что леди лжет. Но не факт, что не страдает душевной болезнью или не подменяет реальность фантазиями по другой причине.
- В общем, в доказательство того, что на моем чердаке почти каждую ночь устраивают сборища какие-то упыри, я могу представить лишь собственные слова, — леди Брисаз вновь ударила тростью об пол, и на этот раз что-то под ней громко хрустнуло. Ну да, дом старый, давно ремонта требует...
- Я предпочла бы сама все осмотреть, — мягко ответила я, на миг остановившись на пороге чердачной части крыши. — А Вы пригласите кого-нибудь из слуг, мне понадобятся понятые.
Леди кивнула. Последовать за мной она, к счастью, отказалась, сослалась на плохое самочувствие. Надо думать, очередной визит незваных гостей, не обремененных воспитанием, состоялся как раз сегодня ночью. Ну, или очередной приступ ее душевной болезни...
Однако, стоило мне подняться в просторную, хоть и порядком захламленную мансарду под крышей старого особняка, как мои мысли насчет ненормальности хозяйки дома развеялись, как предрассветная дымка с первым лучом солнца. Потому что от эманаций недавно творимой тут магии у меня по коже побежали мурашки...
Тут старая мегера и, по словам Рэя, кошмар всей Тайной канцелярии и личный гемор... в смысле, головная боль его светлости Риара Ленната, согласно кивнула и улыбнулась самодовольно, мол, как я их запугала! Всех в черном теле держу!
Я невольно покачала головой — это ж насколько пожилой леди заняться нечем! Ну... Судя по тому, что мне удалось узнать о ней, живет она уединенно, муж умер давно, детей у них не было, а третировать слуг леди не с руки — так можно без оных остаться и самой впрячься в уборку, готовку и прочее. Вот и отдуваются за всех Тайная канцелярия, городская стража сразу трех районов, персонал сразу нескольких таверн и еще десятка заведений, куда регулярно направляет свои стопы пожилая леди. Теперь, скорей всего, мой черед утолить жажду крови неугомонной старушенции — свежее мясо само в пещеру к мантикоре сунулось...
Однако опасения опасениями, а сдавать назад уже поздно, придется довести дело до конца. Или, по крайней мере, сделать для этого все от меня зависящее, благо, всегда есть возможность начать все сначала.
- Долго стоять у ворот чужого дома одинокой юной леди не просто подозрительно, а уже неприлично, — сокрушенно вздохнула я, потупив взгляд. — И вот я здесь.
И заметила, как леди Брисаз одобрительно кивнула. Может, не все так плохо? И издевательско-уничижительной тирады о месте женщины в этом мире и о том, как много ей не позволено, удастся избежать? Мне на сегодня этого от Рэя хватило, а нервы-то не железные. Кроме того, сказывалось уже пережитое сегодня волнение — меня едва заметно потряхивало. Пока еще едва заметно...
Сказать по правде, я была уверена, что леди Брисаз меня дальше порога не пустит. Хотя и подготовилась к визиту — переплела косу, сменила броню на скромное закрытое платье и даже разжилась дамской сумочкой, планшетом для записей и карандашом. Крыса, кстати, в ту сумку и посадила — чувствую, как мой фамилиар там копошится, благо, не издает ни звука. Приходится незаметно подкармливать его кусочками пирожков.
Жаль, Рэй не выдал мне какие-нибудь корочки! Так я чувствовала бы себя гораздо увереннее, да и вес моих слов был бы чуть больше, чем ничего.
Ну, меня хотя бы пригласили в дом и даже предложили чай с крохотными и потрясающе вкусными пирожками с мясом. Очень кстати, ведь я сегодня снова почти ничего не ела. Хозяйка меня выслушала, однако теперь хранила загадочное молчание, сверлила меня взглядом и, уверена, оценила уже все — от прически до манеры держать чашку. Теперь жду ее вердикта, изо всех сил пытаясь не чувствовать себя кроликом перед удавом.
В окне за спиной пожилой дамы показалась любопытная мордашка Кида. Мальчишка, прижавшись лбом и носом к оконному стеклу, пытался разглядеть, что происходит внутри. Я вежливо попросила еще чаю и, пока хозяйка цедила восхитительный напиток из изящного фарфорового чайничка, поймала его взгляд и, сделав страшные глаза, жестом велела ему скрыться. Еще не хватало, чтобы леди Брисаз его заметила! Неизвестно, как она отреагирует на портового мальчишку в собственном саду!
...Кид дождался меня у здания портовой администрации. Сидел, нахохлившись, на парапете набережной напротив входа в здание, грыз яблоко и мрачно оглядывал окрестности.
- Увел, паршивец! — только и сказал он, едва я, выйдя от Гельхарда, подошла к нему.
И отвернулся, с досадой швырнув огрызок в сторону администрации.
- Загрузил по полной, — со вздохом сообщила я, а после рассказала моему подельнику про поручения Рэя.
Ох, кажется, его помощь обойдется мне слишком дорого!
Кид только присвистнул, взлохматив волосы на затылке.
- Наглеет капитан... Что, без него совсем никак?
Я покачала головой и развела руками. Говорить о том, что сейчас ни за что не откажусь от общения с Рэем, даже если сама выясню, кто и как открыл тот демонов портал, я не стала! Что я буду делать потом? Не знаю пока, если честно.
А, кстати! Меня вдруг посетила мысль: если графенок Райффель еще не покинул столицу, может, мне удастся перехватить его здесь и сделать так, что открывать портал в долине станет некому? Тогда, по уму, не случиться того кошмара с нападением демонов, и история Ирбинарии пойдет совершенно по другому пути! Хм... Это, определенно, стоит обдумать!
- Ладно, Лисичка, помогу, — решил, наконец, Кид. — Пропадешь ведь без меня...
И помог ведь! Без него хвоста-с-два я бы гражданскую одежду раздобыла! Ну да, не совсем законным путем. Но иногда просто нет другого выхода. Справедливости ради, ничего дорогого я не крала, пока Кид отвлекал продавца лавки готового платья — только то, что и не чаяло быть купленным, так как разительно отличалось от нынешней моды. Правда, из дорогой ткани и настоящей кожи. Жаль, туфель моего размера не было — пришлось остаться в сапогах. Хорошо хоть длинная юбка, прикрывает их от орлиного взора леди Брисаз. Главное, ходить аккуратно, чтобы на подол не наступить. Иначе полечу рыбкой...
- Что ж, леди Аденарр, — леди подхватила стоящую у подлокотника трость с изящным набалдашником в виде змеиной головы и начала покачивать ее то ли в раздумьях, то ли примериваясь врезать ею мне по лбу. — Надо сказать, Вы меня удивили. И я вполне верю, что Вы не местная. Однако уже одно то, что Вы рискнули в одиночку сунуться в логово Бешеной Мантикоры, как именуют меня промеж собой Ваши коллеги, говорит об отваге и смелости. Как, кстати, и выбранный Вами род деятельности. Не могу сказать, что одобряю. Но! Я сама в розовой юности мечтала в актерскую труппу королевского академического театра вступить, но родители не позволили — аристократке не место на подмостках, как какой-то продажной девке. Так мой папенька решил, земля ему гвоздями ржавыми! Силой выдал меня, девчонку совсем, замуж за сорокалетнего, чтобы дурь ту из меня выбить, представляете, Кейтилин? Весь мой яд от тех сломанных крыльев...
Я, вздохнув, кивнула. Подобная история приключилась и с моей матерью, с той лишь разницей, что увлечение по имени Лиддел Дарнийский, ставшее для нее роковым, та не бросила и после замужества. И оно, в конечном счете, и привело ее к печальному финалу: от наказания за государственную измену ее спасла только потеря разума. Увы, я ничем не смогла бы ей помочь — прислушиваться ко мне она точно не стала бы, наоборот, изо всех сил пыталась втянуть в деятельность заговорщиков против короля. Наверное, я поступила подло, но вытаскивать ее более радикальными методами я не стала — поняла, что тогда и свою жизнь по откос пущу. Мне вот в государственный переворот играть совсем не с руки, наоборот, хотелось приносить пользу тому самому королевству, что пережило и отбило нашествие иномировых демонов. И так клеймо дочери государственной изменницы ко мне навеки прилипло.
Почему-то я не могла отделаться от чувства вины за то, что я лично ничего не сделала для освобождения моей страны. Да, абсурд — я на момент открытия портала была совсем ребенком, да еще и жила в удаленном баронстве! Но чувства на то и чувства, что плевать им на довод разума... Именно это заставило меня шагнуть во временной прокол вместо Марианны. И не знаю, хватило бы мне духу на то, а также на жалкие безрезультатные попытки сломать заклятие петли времени изнутри, и на то, чтобы вновь и вновь проживать этот проклятый день, если б меня и двух деревенских мальчишек не похитила стая мантикор, и мне не пришлось стоять между детьми и голодными крылатыми хищниками с одним только горящим коловоротом, готовой защищать совершенно незнакомых мне мальчиков до последнего. Я тогда впервые за всю жизнь почувствовала в себе силу сделать что-то настоящее, что-то стоящее! Хотя страху я тогда натерпелась, конечно — и за себя, и за детей, и за поспешившую нам на помощь Марианну, ведь той пришлось сцепиться с вожаком стаи. Но я даже рада, что так вышло. Надеюсь, и в Ирбине справлюсь, хоть помощи теперь ждать неоткуда. Разве что от Кида, Крыса и пикси. И, надеюсь, от Рэя...
- Вы напомнили мне меня саму, юная леди! Так что я дам Вам шанс приблизить исполнение Вашей мечты, — закончила гроза всея Тайной канцелярии. — Задавайте свои вопросы! А к господину Леннату я еще наведаюсь, не сомневайтесь...
И с многообещающей улыбкой качнула трость в морщинистых руках.
Я не могла поверить столь неслыханной удаче! Надо же! Суровая леди готова помочь мне просто так, без необходимости вывернуться наизнанку с моей стороны! Раз так, не буду терять время.
- Давайте сразу осмотрим место происшествия, — предложила я. — В процессе и поговорим о Вашем заявлении.
Возражений у леди не нашлось, так что мы с ней поднялись на чердак. По пути я из первых уст узнала о событиях, обеспокоивших хозяйку дома настолько, что она уже почти месяц осаждает местных правоохранителей.
Итак, почти каждую ночь на чердаке, в аккурат над личными покоями Филомены Брисаз, кто-то громко топает, переговаривается, смеется. Несколько голосов — и мужские, и женские. Слов не разобрать, но тон общения дружеский. Как правило. Однако накануне у незваных визитеров случилась ссора: двое — мужчина и женщина — спорили на повышенных тонах, что-то друг другу доказывая, а остальные, тоже, как минимум, двое, пытались призвать тех к порядку, но бесполезно.
- Час орали, не меньше! — возмущалась леди Брисаз, медленно поднимаясь по лестнице. — Никакого уважения! И понятия о приличиях, судя по темам их, так сказать, бесед! И соображения тоже!
Но, самое главное, во время тех собраний на чердаке сама леди Брисаз, боевая старушка, давно отбросившая ложное стеснение, воспитание и наставления жрецов, и никогда не лезущая за словом в карман, не могла пошевелить и пальцем или выдавить из собственного горла что-то громче тихого хрипа! Почему? Неизвестно. Но факт остается фактом: сначала странный паралич, потом постепенное скатывание в глубокий тяжелый сон, когда разговоры, гогот и топот стихали, и абсолютная разбитость наутро. Виски зверски ломит, в глаза будто песок насыпали, сердце так и норовит из груди выскочить. И приходится прилагать немалые усилия, чтобы в поисках помощи добраться до районной управы и Тайной канцелярии. И без толку! А сколько ей, знатной даме, пришлось оббивать пороги местных правоохранителей, прежде чем те хотя бы практикантку к ней прислали! Так что пусть, подлюки, на побои тростью не обижаются!
- А слуги Ваши? Они тоже испытывали на себе столь... странный эффект? — я кое-как вклинилась в поток ее словоизлияний.
Леди на секунду задумалась.
- Если и так, мне о том неизвестно. Молчат, как рыбы! Стервецы! — леди возмущенно стукнула тростью о ступеньку. — Впрочем, справедливости ради, комнаты слуг и дворецкого на первом этаже. Только мои покои под крышей.
- В заявлении Вы писали про пропажу личных вещей...
Среди таковых значились трое панталон и нижняя же рубашка.
- Нашлось мое исподнее, — махнула рукой та — В прачечной перепутали что-то, не туда увезли, а дворецкий мне сказать запамятовал.
Я только плечами пожала. Бывает, конечно.
- Вы поднимались на чердак после тех... собраний? — продолжила опрос я.
- Конечно! — еще один удар тростью, на этот раз о перила. — И не раз! Да только ничего подозрительного там не обнаружила. Все как обычно: пыль, хлам, паутина...
- Пыль? — уточнила я. — И на полу тоже? По идее, если кто-то был на чердаке ночью, да еще и целая компания, в ней должны были отпечататься следы ног...
И на всякий случай пригнулась, опасаясь, что новый удар тростью придется уже по моей голове. Ведь я только что привела аргумент не в пользу версии леди Брисаз.
- Пыль была на месте, что странно, — подтвердила Филомена — Лежала таким толстым ровным слоем на полу, будто ее специально с собой принесли и разровняли. И вообще все было, как обычно. Только чердачное окно было не до конца закрыто. Дом-то старый, понемногу приходит в негодность, а у меня, признаться, недостаточно средств, чтобы приводить его в порядок — деньги от продажи поместья давно закончились, а большую часть пенсии за умершего супруга и дохода от паев съедает лечение... Хотя, какое там лечение?! Ноги пока сама таскаю, и спасибо! От старости микстуру еще не изобрели, к сожалению. Вон, я и прислуги-то половину распустила, так как платить им нечем... Но этого, юная леди, я Вам не говорила!
Я подтвердила, что эта ее тайна умрет со мной. Хотя, с одного взгляда на ее жилище и так все становится понятно.
- А Вы не думали сдать часть комнат особняка? — поинтересовалась я. — Это был бы неплохой способ поправить материальное положение. Он немаленький, есть, где разгуляться...
- Леди Аденарр! — резко оборвала меня хозяйка дома. — Прощаю Вам эти слова в первый и в последний раз ради Вашей юности! Но запомните на будущее: пока я жива, иного хозяина, даже половинчатого, в этом доме не будет! Никаких арендаторов! Никаких жильцов!
Я, обескураженная столь острой реакцией Филомены, не стала развивать тему аренды. Но заметочку себе сделала.
Лестница привела нас на небольшую площадку перед тяжелой, окованной металлом дверью.
- У кого, кроме Вас, есть ключи от чердака? — спросила я, пока леди гремела связкой ключей в поисках нужного.
- Только у меня и дворецкого, господина Кессо, — был ответ. — Остальным там делать нечего! Но, дорогая, сразу хочу сказать: те люди попали на мой чердак не через главный вход. Потому что эта дверь была не просто заперта на два замка — она была заколочена!
- Зачем?! — удивилась я.
И тут же спохватилась:
- Ах, да! Тяжелые воспоминания...
Леди Брисаз едва заметно поморщилась.
- Чтобы попасть на чердак после первого вторжения, нам пришлось отдирать доски.
Приглядевшись, я заметила следы гвоздей в стенах. Вообще, не похоже, что леди лжет. Но не факт, что не страдает душевной болезнью или не подменяет реальность фантазиями по другой причине.
- В общем, в доказательство того, что на моем чердаке почти каждую ночь устраивают сборища какие-то упыри, я могу представить лишь собственные слова, — леди Брисаз вновь ударила тростью об пол, и на этот раз что-то под ней громко хрустнуло. Ну да, дом старый, давно ремонта требует...
- Я предпочла бы сама все осмотреть, — мягко ответила я, на миг остановившись на пороге чердачной части крыши. — А Вы пригласите кого-нибудь из слуг, мне понадобятся понятые.
Леди кивнула. Последовать за мной она, к счастью, отказалась, сослалась на плохое самочувствие. Надо думать, очередной визит незваных гостей, не обремененных воспитанием, состоялся как раз сегодня ночью. Ну, или очередной приступ ее душевной болезни...
Однако, стоило мне подняться в просторную, хоть и порядком захламленную мансарду под крышей старого особняка, как мои мысли насчет ненормальности хозяйки дома развеялись, как предрассветная дымка с первым лучом солнца. Потому что от эманаций недавно творимой тут магии у меня по коже побежали мурашки...
