Кид вел меня на набережную, однако там нас уже ждал патруль городской стражи. А, может, и не ждал, а просто лениво двигался по заранее известному маршруту — ответа на этот вопрос я уже не узнаю. Но мы запаниковали — и я, и Кид, и даже Крыс, зашедшийся пронзительным писком. И, как я поняла уже потом, сделали большую глупость. Однако в той глупости, как оказалось, отчетливо прослеживалась не иначе как воля самой судьбы...
- Сюда! — крикнул Кид и потянул меня вниз по набережной.
Потом снова куда-то вбок, между кабаком и еще одним зданием, назначение которого я так и не успела узнать, оттуда снова задворками, потом в какую-то мерзко пахнущую канаву, потом в другую. В одиночку я ни за что не смогла бы повторить этот путь. Да я и не полезла бы сюда, не будь рядом Кида! Это он тянул меня в эти канавы, потом в заросший плющом лаз под неведомо откуда взявшейся стеной, потом в холодные сырые катакомбы под портом. Стража отстала от нас еще где-то на первой канаве, но страх и паника гнали нас вперед. А они, как известно, очень плохие советчики. Но и мы, хвост побери, не бойцы специального назначения, а просто магичка-неудачница и мальчишка! Даже пикси предпочла держаться от нас подальше!
- Здесь мой батя иногда контрабанду прячет, — пояснил Кид между судорожными попытками отдышаться.
Ну да, кому, как не сыну капитана корабля дальнего плавания знать подобные места!
Сам он рухнул на пол, едва ворвался в темную «кишку» туннеля. Выбился из сил.
Я тоже оказалась на полу, с той лишь разницей, что не рухнула, а села у стены аккуратненько, чтобы не сильно испачкать платье... Хотя, оно наверняка после забега по порту в таком состоянии, что его даже в качестве половой тряпки уже не используешь!
- Только задерживаться здесь тоже не след, — хрипло продолжил Кид — Про эти катакомбы не только я знаю, а еще много разного люда. Разного, Катти...
Я молчала. Сама понимаю, что надо убираться отсюда. Правда, сил уже нет. И снова навалилась апатия: а зачем это все? Зачем стараться, ввязываться в бесконечные приключения с плохим финалом, метаться по городу, если итог один: все бессмысленно?! Если в восемь с четвертью вечера чудовища в человеческом обличье снова откроют дорогу демонам в мир живых!.. Впрочем, то, что мне удалось узнать сегодня — это уже зацепка. Кроме того, в душе моей еще жила надежда если не склонить Гельхарда на свою сторону, то хотя бы получить от него помощь в расследовании. Может, не так все безнадежно? Или я в очередной раз старательно обманываю себя, чтобы... чтобы просто не свихнуться?
От невеселых мыслей меня отвлек низкий хриплый рык — он, эхом отразившись от каменных, зарастающих мхом, плесенью и еще неизвестно какой гадостью стен туннеля, долетел до моего слуха откуда-то из глубин катакомб, из гулкой каменной темноты.
- Не нравится мне это! — прошептал Кид, мгновенно прижавшись ко мне и для верности схватив за руку.
Пальцы у него были ледяные. И тоненькие, как веточки.
- Мне тоже! — ответила я. — Как думаешь, патруль уже ушел? Или ждут нас у выхода?
- Могут и ждать, — нехотя признал мальчик. — Не уверен, что они отстали. Я... не уследил, Лисичка!
И понуро повесил голову. Я прижала его к себе чуть сильнее, давая понять, что не сержусь.
- Сюда стража вряд ли сунется, — вздохнул он — Но ждать нас могут. Тем более, если Гельхард твой очухался и им про тебя рассказал.
Я невольно поморщилась, благо, лица моего Кид в тот момент видеть не мог. Неприятно царапнуло, как именно это прозвучало в мальчишеских устах. И неприятным было упоминание о том, что понравившийся мне мужчина собирался сдать меня... А собирался ли? Он, если подумать, просто хотел поговорить со мной, прояснить суть дела... Хвост мантикорий! Катти, сама-то веришь?! Нет, диалог с Рэем надо строить иначе! Знать бы еще, как именно...
- Отсюда есть другой выход? — спросила я.
- Там, дальше, — я не столько увидела, сколько почувствовала, как он указывает рукой в туннель.
Я невольно сглотнула и прикусила губу. Не хотелось бы мне идти в эти сырые, грязные и вонючие катакомбы, но выбора, похоже, нет. Эх... Впрочем, это не самое худшее, что может со мной произойти в этом городе, да?
Я потеребила браслет-блокиратор, покрутила его, безуспешно попыталась нащупать застежку или стянуть, мысленно досадуя на хитрый артефакт, Рэя, нацепившего его мне, и на себя, так легко позволившую ему сделать это. Окольцевал, хвост побери! Выругалась бы от души, в лучших традициях Лекса, да воспитание и присутствие Кида не позволяют! Увы, магичить теперь не получится. Но, как бы то ни было, идти в катакомбы все равно придется. Каждый день узнаешь что-то новое!
- Идем! — решила я. — Веди!
Кид невесело усмехнулся, а после, покопавшись в карманах, достал новомодное чудо алхимической мысли — настоящую зажигалку! — и, освещая путь трепещущим зелено-голубым огоньком, повел меня за собой, в разверзшуюся глотку катакомб. Жутко!
Примерно через десять шагов туннель разветвился надвое, потом еще и еще. Тут заплутать — раз плюнуть! И как Кид тут ориентируется?! Надеюсь, он ориентируется, а не идет наугад...
Впрочем, дойти до места назначения нам было не суждено. На очередной развилке я снова услышала тот же низкий стон, на этот раз более громкий. Исполненный боли и поистине нечеловеческого страдания. И на этот раз рядом, буквально в двух шагах! У меня защемило сердце — так, что холод, растекшийся по позвоночнику и тугим комком свернувшийся в животе, отступил. Кому-то сейчас плохо, настолько, что даже передать нельзя. Хвост мантикорий! Я поняла, что просто не могу пройти мимо, даже не попытавшись помочь!
- Я схожу, посмотрю, что там, — прошептала я, придержав Кида. — Не ходи за мной, жди здесь!
- Нет, Лисичка! — шепотом воскликнул он и потянул меня вправо — Мы уже почти вышли! Еще два поворота, и мы в Большом порту...
Однако меня уже было не остановить.
Вырвав руку из цепких мальчишеских пальцев, я свернула налево, туда, откуда снова послышался стон, и ускорила шаг.
Этот короткий туннель привел меня в довольно большую и хорошо освещенную подземную залу. Как же тут душно! Факелы, самые обычные, просмоленные, чадят так, что дышать невозможно, а низкий потолок и отсутствие более-менее нормально работающей вентиляции и вовсе делают нахождение тут невозможным. Я с трудом подавила желание броситься обратно в туннель, однако, справилась с собой, смогла усилием воли сдержать кашель и, размазывая по лицу слезы, направилась в центр залы, к большой стальной клетке.
Там, на грязном полу, скорчилось, тяжело дыша, крупное животное, в котором я не без труда опознала мантикору. Истощенную и искалеченную хищницу в луже собственной крови и демоны знают, чего еще! Рога спилены под самое основание, когти на всех лапах вырваны, жало отрублено вместе с частью хвоста, и костяные позвонки на обрубке размочалены просто в хлам! Крылья сломаны, судя по тому, что вывернуты под неестественным углом! И одна лапа, кажется, тоже. Черная шерсть свалялась, сквозь нее проглядывали ребра. Раны кровоточили, причем сильно — бурые разводы на полу клетки оказались ничем иным как кровью. И миска пустая... Бедняга! Не церемонились тут с ней... Но кто и с какой целью сотворил такое с животным?! Хвост мантикорий!.. У меня нет оснований любить мантикор, но... Но сердце сжималось от жалости и сочувствия, а в груди поднималась горячая волна ярости. Никто не заслуживает столь жестокого обращения!
Оглядевшись, я заметила неподалеку бочку с водой. Изловчившись и рискуя заработать растяжение мышц, я вытащила миску из клетки, наполнила ее, со всей осторожностью просунула ее обратно, а после с помощью найденной здесь же жерди пододвинула ее к самой морде хищницы. И поняла, что сил встать с пола у меня нет. Ни моральных, ни физических.
Вода чуть-чуть плеснула на черный с неожиданно трогательным розовым пятном нос мантикоры, и та вдруг открыла глаза. Кое-как подняла голову, окинула меня мутным взглядом, не сразу сфокусировавшись на моем лице, оскалилась и хрипло рыкнула. Ох, ей еще и клыки выдрали! Инстинктивно попыталась выпустить несуществующие уже когти, отчего из ее ран вновь хлынула кровь. Ох! Судя по тому, сколько ее крылатая хищница уже потеряла, жить ей осталось недолго, максимум полчаса.
- Как же так?! — пораженно выдохнула я. — Бедная моя! Мне очень жаль!
Мантикора как будто меня поняла. Задержала мутный взгляд на мне, потом глянула чуть внимательнее поверх моей головы. И только после этого начала жадно лакать воду.
- Бедняга... — послышался над ухом шепот Кида. — Мы можем выпустить ее?
Я покачала головой, а после обняла мальчика, сама ища в нем поддержку.
- Мы больше ничем не сможем ей помочь, Кид. Она умирает.
Мальчик сжал кулаки и засопел. Сердце его стучало быстро-быстро и гулко.
- Ходили слухи, что Бен Серый мантикору для королевского зверинца заказал, а вот оно, значит... Я не оставлю ее так! — тяжеловесно, совсем по-взрослому уронил он. — Помоги, Лисичка!
И бросился к двери клетки, схватился тонкими руками за толстый деревянный брус, служивший засовом. Зачем?!
- Помоги! — повторил он чуть громче.
Секунду помедлив, я поднялась и, слегка покачиваясь на нетвердых ногах, я все-таки начала помогать ему. Вдвоем мы кое-как вытащили засов и распахнули дверь.
- Вытащи цепь, — деловито распорядился он, шныряя по зале, видимо, в поисках ключей.
Мантикора, то ли напившись, то ли истратив на лакание последние силы, опустила голову на лапы и, казалось, не замечала ничего вокруг. Но я чувствовала, что она даже сквозь закрытые веки наблюдает за нами. И думает о чем-то. Знаю, что эти твари разумны, хоть и на свой лад. И жалею, что не могу прочесть ее мысли — не из-за блокиратора, просто ментальная магия мне, увы, неподвластна.
Я осторожно, стараясь не доставлять бедному зверю дополнительных страданий, нашла замок.
- Вот, смотри, что я нашел! — Кид уже совал мне в руки связку ключей, к счастью, не очень большую.
Нужный ключ нашелся только с пятой попытки. Мантикора не шевелилась и, если б не едва заметно вздымающийся и опадающий бок, я подумала бы, что она испустила дух. Однако, стоило мне открыть замок и снять цепь, она резко подняла голову и угрожающе зарычала. Нет, не на нас — на тех, кто шел сюда с противоположного входа в эту камеру пыток.
- Кид, беги! — я фактически вытолкала сопротивляющегося мальчишку из клетки и подтолкнула в сторону туннеля, через который мы пришли сюда.
Сама я замешкалась лишь на мгновение — наступила сапогом на слишком длинный подол, от падения удержалась, но... Но тут меня грубо схватили за косу, дернули на себя и прежде, чем я успела опомниться, зафиксировали в крепком захвате.
- Это еще кто?! — грубый голос прямо в ухо заставил меня поморщиться, а от целого «букета» мерзких запахов едва не вырвало.
- Лисичка!!! Пусти ее!!! — одновременно взлетел под потолок крик Кида и тут же оборвался, сопровождаемый звуком упавшего тела.
Кид... Прости меня, мальчик! Это я втянула тебя во все это...
- Тебе не пох..., Рив?! — истерично проорал второй. — Вали ее быстрее! Меня эта тварь загрызет сейчас!!!
За миг до того, как огромные грязные лапищи свернули мне шею, я окончательно решила: завтра сбегать из Большого порта буду иным маршрутом, а до встречи с Рэем у меня есть одно очень важное дело...
Большой порт,
раннее утро...
- Лисичка, ты уверена, что тебе туда нужно? — уже в который раз за то время, что он вел меня тайными тропами Большого порта к нужному входу в катакомбы, спросил Кид.
- Уверена, — ответила я, подавив тяжелый вздох. — Нужно. Ты животных любишь?
Кид, чуть стесняясь, ответил, что так и есть. А потом вдруг рассказал, что с самого детства тащил домой бездомных котят и щенят, откармливал, лечил по мере сил, потом с тяжелым сердцем и слезами пристраивал по соседям и знакомым. Мальчик быстро привязывался к питомцам, однако оставить их насовсем он не мог — мать Кида была против любых животных дома. А отец его не понимал, и это мягко сказано: разве у бравого морехода, аж целого капитана корабля и — тсс! — уважаемого в городе контрабандиста может быть сын-слюнтяй?! Кида он, правда, любит, подобрашек из дома ни разу не выгонял, но словесно не раз проходился по увлечению мальчика. Тот не в обиде — гнет потихоньку свою линию, делает, как считает нужным. Как, впрочем, и сейчас.
- Там наша помощь нужна больной кошке, — пояснила я, втайне надеясь, что мы сможем помочь плененной мантикоре. И что она не загрызет нас, едва окажется на свободе. — Очень большой кошке.
Да, риск велик, и потеря времени на спасение большой крылатой зверюги отнюдь не облегчит мне задачу, но после увиденного вчера оставить ее в руках чудовищ рода человеческого я просто не могла. Мантикоры, конечно, те еще злодеи, но... Я и сама себе не могла объяснить, зачем мне спасать ту несчастную. Может, из жалости и жажды справедливости. Может, от собственного бессилия. Или есть другая причина, которую я пока не осознала.
Кид заинтересовался очередной страдающей животинкой и вопросов больше не задавал, даже ускорил шаг. Кошка в опасности!
- Тьфу! Еще один малахольный! — проворчала пикси.
За последние сорок минут она повторила это определение раз пятнадцать, не меньше! Да и вообще делилась ценным мнением как относительно происходящего в целом, так и каждой его детали, хотя ее никто ни о чем не спрашивал. Хотя, вру! Я спросила, куда это она свинтила вчера, когда Рэй пришел арестовывать меня! И в очередной раз услышала все, что мелкая зараза думает обо мне, Киде, Рэе, этом городе и всей ситуации в целом. А по сути ни слова, как и о том, что ей удалось узнать, наблюдая за капитаном Гельхардом! Вот зачем мне понадобилось спасать ее снова, а? Свернули б ей шею, мои нервы целее были бы! Да нет, конечно, не бросила б я эту писклю, и не только из-за того, что ей наверняка удалось узнать что-то важное о Рэе! Потому что она уже своя, а своих не бросают. Меня же не бросили, хоть и своей на тот момент не считали... Так, ворчу про себя, чтобы пар хоть немного выпустить.
Златко, кстати, на этот раз повредили крыло, лететь сама она не может, поэтому едет у меня на плече, крепко вцепившись в специально для нее выпущенную из косы прядь. Пищит в ухо в такой мерзкой тональности, что я едва сдерживаюсь, чтобы не сбросить ее точным ударом кулака. Эх... Она точно после смерти Риа приняла эстафету по испытанию моих нервов на прочность! Еще один элемент моего наказания за то, как я поступила с дальней родственницей...
- Как будто мне одной малахольной мало было! — пикси возвела глаза к небу, будто обращаясь к своим нелюдевым богам, если таковые вообще имеются.
- Заткни фонтан, а! — попросила ее я пока еще вежливым тоном. — А если это тебе не под силу, то хотя бы извергайся по делу! И потише, мы вроде как тайно пробираемся в логово контрабандистов! Странно, что на твои вопли еще пол порта не сбежалось!
- Хамка! — тут же взвилась пикси. — А еще благородная!
- А ты с самого пирса только и делаешь, что на грубость нарываешься, — не осталась в долгу я. — Вот и не обижайся!
- Да хватит вам, а! — сердито вклинился Кид. — Потом собачиться будете, нам кошку спасать надо!
- Сюда! — крикнул Кид и потянул меня вниз по набережной.
Потом снова куда-то вбок, между кабаком и еще одним зданием, назначение которого я так и не успела узнать, оттуда снова задворками, потом в какую-то мерзко пахнущую канаву, потом в другую. В одиночку я ни за что не смогла бы повторить этот путь. Да я и не полезла бы сюда, не будь рядом Кида! Это он тянул меня в эти канавы, потом в заросший плющом лаз под неведомо откуда взявшейся стеной, потом в холодные сырые катакомбы под портом. Стража отстала от нас еще где-то на первой канаве, но страх и паника гнали нас вперед. А они, как известно, очень плохие советчики. Но и мы, хвост побери, не бойцы специального назначения, а просто магичка-неудачница и мальчишка! Даже пикси предпочла держаться от нас подальше!
- Здесь мой батя иногда контрабанду прячет, — пояснил Кид между судорожными попытками отдышаться.
Ну да, кому, как не сыну капитана корабля дальнего плавания знать подобные места!
Сам он рухнул на пол, едва ворвался в темную «кишку» туннеля. Выбился из сил.
Я тоже оказалась на полу, с той лишь разницей, что не рухнула, а села у стены аккуратненько, чтобы не сильно испачкать платье... Хотя, оно наверняка после забега по порту в таком состоянии, что его даже в качестве половой тряпки уже не используешь!
- Только задерживаться здесь тоже не след, — хрипло продолжил Кид — Про эти катакомбы не только я знаю, а еще много разного люда. Разного, Катти...
Я молчала. Сама понимаю, что надо убираться отсюда. Правда, сил уже нет. И снова навалилась апатия: а зачем это все? Зачем стараться, ввязываться в бесконечные приключения с плохим финалом, метаться по городу, если итог один: все бессмысленно?! Если в восемь с четвертью вечера чудовища в человеческом обличье снова откроют дорогу демонам в мир живых!.. Впрочем, то, что мне удалось узнать сегодня — это уже зацепка. Кроме того, в душе моей еще жила надежда если не склонить Гельхарда на свою сторону, то хотя бы получить от него помощь в расследовании. Может, не так все безнадежно? Или я в очередной раз старательно обманываю себя, чтобы... чтобы просто не свихнуться?
От невеселых мыслей меня отвлек низкий хриплый рык — он, эхом отразившись от каменных, зарастающих мхом, плесенью и еще неизвестно какой гадостью стен туннеля, долетел до моего слуха откуда-то из глубин катакомб, из гулкой каменной темноты.
- Не нравится мне это! — прошептал Кид, мгновенно прижавшись ко мне и для верности схватив за руку.
Пальцы у него были ледяные. И тоненькие, как веточки.
- Мне тоже! — ответила я. — Как думаешь, патруль уже ушел? Или ждут нас у выхода?
- Могут и ждать, — нехотя признал мальчик. — Не уверен, что они отстали. Я... не уследил, Лисичка!
И понуро повесил голову. Я прижала его к себе чуть сильнее, давая понять, что не сержусь.
- Сюда стража вряд ли сунется, — вздохнул он — Но ждать нас могут. Тем более, если Гельхард твой очухался и им про тебя рассказал.
Я невольно поморщилась, благо, лица моего Кид в тот момент видеть не мог. Неприятно царапнуло, как именно это прозвучало в мальчишеских устах. И неприятным было упоминание о том, что понравившийся мне мужчина собирался сдать меня... А собирался ли? Он, если подумать, просто хотел поговорить со мной, прояснить суть дела... Хвост мантикорий! Катти, сама-то веришь?! Нет, диалог с Рэем надо строить иначе! Знать бы еще, как именно...
- Отсюда есть другой выход? — спросила я.
- Там, дальше, — я не столько увидела, сколько почувствовала, как он указывает рукой в туннель.
Я невольно сглотнула и прикусила губу. Не хотелось бы мне идти в эти сырые, грязные и вонючие катакомбы, но выбора, похоже, нет. Эх... Впрочем, это не самое худшее, что может со мной произойти в этом городе, да?
Я потеребила браслет-блокиратор, покрутила его, безуспешно попыталась нащупать застежку или стянуть, мысленно досадуя на хитрый артефакт, Рэя, нацепившего его мне, и на себя, так легко позволившую ему сделать это. Окольцевал, хвост побери! Выругалась бы от души, в лучших традициях Лекса, да воспитание и присутствие Кида не позволяют! Увы, магичить теперь не получится. Но, как бы то ни было, идти в катакомбы все равно придется. Каждый день узнаешь что-то новое!
- Идем! — решила я. — Веди!
Кид невесело усмехнулся, а после, покопавшись в карманах, достал новомодное чудо алхимической мысли — настоящую зажигалку! — и, освещая путь трепещущим зелено-голубым огоньком, повел меня за собой, в разверзшуюся глотку катакомб. Жутко!
Примерно через десять шагов туннель разветвился надвое, потом еще и еще. Тут заплутать — раз плюнуть! И как Кид тут ориентируется?! Надеюсь, он ориентируется, а не идет наугад...
Впрочем, дойти до места назначения нам было не суждено. На очередной развилке я снова услышала тот же низкий стон, на этот раз более громкий. Исполненный боли и поистине нечеловеческого страдания. И на этот раз рядом, буквально в двух шагах! У меня защемило сердце — так, что холод, растекшийся по позвоночнику и тугим комком свернувшийся в животе, отступил. Кому-то сейчас плохо, настолько, что даже передать нельзя. Хвост мантикорий! Я поняла, что просто не могу пройти мимо, даже не попытавшись помочь!
- Я схожу, посмотрю, что там, — прошептала я, придержав Кида. — Не ходи за мной, жди здесь!
- Нет, Лисичка! — шепотом воскликнул он и потянул меня вправо — Мы уже почти вышли! Еще два поворота, и мы в Большом порту...
Однако меня уже было не остановить.
Вырвав руку из цепких мальчишеских пальцев, я свернула налево, туда, откуда снова послышался стон, и ускорила шаг.
Этот короткий туннель привел меня в довольно большую и хорошо освещенную подземную залу. Как же тут душно! Факелы, самые обычные, просмоленные, чадят так, что дышать невозможно, а низкий потолок и отсутствие более-менее нормально работающей вентиляции и вовсе делают нахождение тут невозможным. Я с трудом подавила желание броситься обратно в туннель, однако, справилась с собой, смогла усилием воли сдержать кашель и, размазывая по лицу слезы, направилась в центр залы, к большой стальной клетке.
Там, на грязном полу, скорчилось, тяжело дыша, крупное животное, в котором я не без труда опознала мантикору. Истощенную и искалеченную хищницу в луже собственной крови и демоны знают, чего еще! Рога спилены под самое основание, когти на всех лапах вырваны, жало отрублено вместе с частью хвоста, и костяные позвонки на обрубке размочалены просто в хлам! Крылья сломаны, судя по тому, что вывернуты под неестественным углом! И одна лапа, кажется, тоже. Черная шерсть свалялась, сквозь нее проглядывали ребра. Раны кровоточили, причем сильно — бурые разводы на полу клетки оказались ничем иным как кровью. И миска пустая... Бедняга! Не церемонились тут с ней... Но кто и с какой целью сотворил такое с животным?! Хвост мантикорий!.. У меня нет оснований любить мантикор, но... Но сердце сжималось от жалости и сочувствия, а в груди поднималась горячая волна ярости. Никто не заслуживает столь жестокого обращения!
Оглядевшись, я заметила неподалеку бочку с водой. Изловчившись и рискуя заработать растяжение мышц, я вытащила миску из клетки, наполнила ее, со всей осторожностью просунула ее обратно, а после с помощью найденной здесь же жерди пододвинула ее к самой морде хищницы. И поняла, что сил встать с пола у меня нет. Ни моральных, ни физических.
Вода чуть-чуть плеснула на черный с неожиданно трогательным розовым пятном нос мантикоры, и та вдруг открыла глаза. Кое-как подняла голову, окинула меня мутным взглядом, не сразу сфокусировавшись на моем лице, оскалилась и хрипло рыкнула. Ох, ей еще и клыки выдрали! Инстинктивно попыталась выпустить несуществующие уже когти, отчего из ее ран вновь хлынула кровь. Ох! Судя по тому, сколько ее крылатая хищница уже потеряла, жить ей осталось недолго, максимум полчаса.
- Как же так?! — пораженно выдохнула я. — Бедная моя! Мне очень жаль!
Мантикора как будто меня поняла. Задержала мутный взгляд на мне, потом глянула чуть внимательнее поверх моей головы. И только после этого начала жадно лакать воду.
- Бедняга... — послышался над ухом шепот Кида. — Мы можем выпустить ее?
Я покачала головой, а после обняла мальчика, сама ища в нем поддержку.
- Мы больше ничем не сможем ей помочь, Кид. Она умирает.
Мальчик сжал кулаки и засопел. Сердце его стучало быстро-быстро и гулко.
- Ходили слухи, что Бен Серый мантикору для королевского зверинца заказал, а вот оно, значит... Я не оставлю ее так! — тяжеловесно, совсем по-взрослому уронил он. — Помоги, Лисичка!
И бросился к двери клетки, схватился тонкими руками за толстый деревянный брус, служивший засовом. Зачем?!
- Помоги! — повторил он чуть громче.
Секунду помедлив, я поднялась и, слегка покачиваясь на нетвердых ногах, я все-таки начала помогать ему. Вдвоем мы кое-как вытащили засов и распахнули дверь.
- Вытащи цепь, — деловито распорядился он, шныряя по зале, видимо, в поисках ключей.
Мантикора, то ли напившись, то ли истратив на лакание последние силы, опустила голову на лапы и, казалось, не замечала ничего вокруг. Но я чувствовала, что она даже сквозь закрытые веки наблюдает за нами. И думает о чем-то. Знаю, что эти твари разумны, хоть и на свой лад. И жалею, что не могу прочесть ее мысли — не из-за блокиратора, просто ментальная магия мне, увы, неподвластна.
Я осторожно, стараясь не доставлять бедному зверю дополнительных страданий, нашла замок.
- Вот, смотри, что я нашел! — Кид уже совал мне в руки связку ключей, к счастью, не очень большую.
Нужный ключ нашелся только с пятой попытки. Мантикора не шевелилась и, если б не едва заметно вздымающийся и опадающий бок, я подумала бы, что она испустила дух. Однако, стоило мне открыть замок и снять цепь, она резко подняла голову и угрожающе зарычала. Нет, не на нас — на тех, кто шел сюда с противоположного входа в эту камеру пыток.
- Кид, беги! — я фактически вытолкала сопротивляющегося мальчишку из клетки и подтолкнула в сторону туннеля, через который мы пришли сюда.
Сама я замешкалась лишь на мгновение — наступила сапогом на слишком длинный подол, от падения удержалась, но... Но тут меня грубо схватили за косу, дернули на себя и прежде, чем я успела опомниться, зафиксировали в крепком захвате.
- Это еще кто?! — грубый голос прямо в ухо заставил меня поморщиться, а от целого «букета» мерзких запахов едва не вырвало.
- Лисичка!!! Пусти ее!!! — одновременно взлетел под потолок крик Кида и тут же оборвался, сопровождаемый звуком упавшего тела.
Кид... Прости меня, мальчик! Это я втянула тебя во все это...
- Тебе не пох..., Рив?! — истерично проорал второй. — Вали ее быстрее! Меня эта тварь загрызет сейчас!!!
За миг до того, как огромные грязные лапищи свернули мне шею, я окончательно решила: завтра сбегать из Большого порта буду иным маршрутом, а до встречи с Рэем у меня есть одно очень важное дело...
Глава 8
Большой порт,
раннее утро...
- Лисичка, ты уверена, что тебе туда нужно? — уже в который раз за то время, что он вел меня тайными тропами Большого порта к нужному входу в катакомбы, спросил Кид.
- Уверена, — ответила я, подавив тяжелый вздох. — Нужно. Ты животных любишь?
Кид, чуть стесняясь, ответил, что так и есть. А потом вдруг рассказал, что с самого детства тащил домой бездомных котят и щенят, откармливал, лечил по мере сил, потом с тяжелым сердцем и слезами пристраивал по соседям и знакомым. Мальчик быстро привязывался к питомцам, однако оставить их насовсем он не мог — мать Кида была против любых животных дома. А отец его не понимал, и это мягко сказано: разве у бравого морехода, аж целого капитана корабля и — тсс! — уважаемого в городе контрабандиста может быть сын-слюнтяй?! Кида он, правда, любит, подобрашек из дома ни разу не выгонял, но словесно не раз проходился по увлечению мальчика. Тот не в обиде — гнет потихоньку свою линию, делает, как считает нужным. Как, впрочем, и сейчас.
- Там наша помощь нужна больной кошке, — пояснила я, втайне надеясь, что мы сможем помочь плененной мантикоре. И что она не загрызет нас, едва окажется на свободе. — Очень большой кошке.
Да, риск велик, и потеря времени на спасение большой крылатой зверюги отнюдь не облегчит мне задачу, но после увиденного вчера оставить ее в руках чудовищ рода человеческого я просто не могла. Мантикоры, конечно, те еще злодеи, но... Я и сама себе не могла объяснить, зачем мне спасать ту несчастную. Может, из жалости и жажды справедливости. Может, от собственного бессилия. Или есть другая причина, которую я пока не осознала.
Кид заинтересовался очередной страдающей животинкой и вопросов больше не задавал, даже ускорил шаг. Кошка в опасности!
- Тьфу! Еще один малахольный! — проворчала пикси.
За последние сорок минут она повторила это определение раз пятнадцать, не меньше! Да и вообще делилась ценным мнением как относительно происходящего в целом, так и каждой его детали, хотя ее никто ни о чем не спрашивал. Хотя, вру! Я спросила, куда это она свинтила вчера, когда Рэй пришел арестовывать меня! И в очередной раз услышала все, что мелкая зараза думает обо мне, Киде, Рэе, этом городе и всей ситуации в целом. А по сути ни слова, как и о том, что ей удалось узнать, наблюдая за капитаном Гельхардом! Вот зачем мне понадобилось спасать ее снова, а? Свернули б ей шею, мои нервы целее были бы! Да нет, конечно, не бросила б я эту писклю, и не только из-за того, что ей наверняка удалось узнать что-то важное о Рэе! Потому что она уже своя, а своих не бросают. Меня же не бросили, хоть и своей на тот момент не считали... Так, ворчу про себя, чтобы пар хоть немного выпустить.
Златко, кстати, на этот раз повредили крыло, лететь сама она не может, поэтому едет у меня на плече, крепко вцепившись в специально для нее выпущенную из косы прядь. Пищит в ухо в такой мерзкой тональности, что я едва сдерживаюсь, чтобы не сбросить ее точным ударом кулака. Эх... Она точно после смерти Риа приняла эстафету по испытанию моих нервов на прочность! Еще один элемент моего наказания за то, как я поступила с дальней родственницей...
- Как будто мне одной малахольной мало было! — пикси возвела глаза к небу, будто обращаясь к своим нелюдевым богам, если таковые вообще имеются.
- Заткни фонтан, а! — попросила ее я пока еще вежливым тоном. — А если это тебе не под силу, то хотя бы извергайся по делу! И потише, мы вроде как тайно пробираемся в логово контрабандистов! Странно, что на твои вопли еще пол порта не сбежалось!
- Хамка! — тут же взвилась пикси. — А еще благородная!
- А ты с самого пирса только и делаешь, что на грубость нарываешься, — не осталась в долгу я. — Вот и не обижайся!
- Да хватит вам, а! — сердито вклинился Кид. — Потом собачиться будете, нам кошку спасать надо!
