– Я знаю, вы добрая. Ничего не случилось, – он не хотел меня озадачивать, я видела.
– Пойдём-ка со мной.
Завела парня в свою комнату, усадила и сказала:
– Рассказывай. Всё и начистоту. Не тревожься, я пойму, и это останется между нами, гарантирую. Можешь быть совершенно спокоен.
Гудвин поразмыслил и рассказал мне о своих наблюдениях.
– Ура! Поздравляю, у тебя прорезался дар. Это замечательно! Ты наш собрат. Попробую тебе помочь, – я очень обрадовалась.
– Какой дар, госпожа Розабель? Вы смеётесь надо мной?!
– Как ты мог такое подумать? У тебя магический дар. Знаешь, что это такое?
– Нет.
– Тебе свыше дано многое. То, чего другие лишены. Ты сможешь помогать людям. В лучшем случае – исцелять.
– Я? Горбун? Исцелять? Вы смеётесь надо мною?! – повторил он, не веря моим словам.
– Не имею привычки смеяться над бедами других людей.
– Простите, я не хотел вас обидеть. Но как такое возможно?
– Гудвин, мальчик мой, всё возможно. И я не знала до поры до времени. Тебе учиться надо, и чем скорее – тем лучше. Живи спокойно и ни о чём не беспокойся. Я займусь этим вопросом. Теперь в твоей жизни произойдут грандиозные изменения. Как же я рада за тебя.
Меня подмывало поговорить с герцогом, бежала к нему довольная и счастлива. Не терпелось сообщить радостную новость. Он находился в своём кабинете. Я постучала.
– Входите, – пригласил герцог.
– Ваша Светлость, простите за беспокойство. Мне очень нужно поговорить с вами. Срочно.
– Что-то стряслось, Розабель?!
– Ничего плохого.
– Да? Вы меня заинтриговали?
– Очень хорошая новость. У нашего Гудвина проявился дар.
– У Гудвина?!
– Да.
– Вы не ошибаетесь?
– Нет. Пришла просить вашего разрешения отправить его на учёбу к старому, но великому Магистру – учителю моей наставницы в пансионе. Если дадите добро – всё устрою.
– Побойтесь Бога. Я вам так доверяю. И не смогу отказать себе воспользоваться щедростью души вашей. Эта новость и ваше предложение так неожиданно для меня. Договаривайтесь, конечно, пусть мальчик учится. Всегда желал этого. Но он так стыдился своего горба, что наотрез отказался от всех моих предложений.
– Сейчас не откажется. Перед тем как пришла к вам, все вопросы уладила с ним.
– Вы – кудесница! Как вам это удалось?
– Никак. Побеседовала с ним, объяснила преимущества его нынешнего положения, и он согласился.
– Воистину, слава тебе, Господи, что ты послал мне такую помощницу.
Герцог подошёл ко мне, поцеловал руку и сказал:
– Сколько буду жить, никогда не забуду, сколько вы для нас сделали. Гудвин рос на моих глазах, считаю его своим приёмным сыном. Болею за него душой, желая лучшей доли.
– Вы сделали великое дело. Спасли ему жизнь и дали хорошее воспитание. Моя обязанность – исцелять и дарить людям радость. Я искренне хочу помочь юноше обрести полноту жизни. Это возможно. Побегу, пошлю Эмилии весточку.
– Не буду вас задерживать. Благодарю, вы подарили мне восхитительный день.
– Очень рада, Ваша Светлость, что мне это удалось.
Все последующие события становления личности и профессиональной деятельности знатного горбуна произойдут многим позже. Но отныне юноша знал себе цену и чувствовал себя увереннее.
Нападение
Бастард не угомонился, решил наказать и проучить Габби за непокорность. Да так, чтобы на всю жизнь запомнила его. В отместку подкупил бездомных бродяг, и они устроили засаду с намерением испугать девушку. Она же, ни сном ни духом не ведая, что её ожидает, отпросилась у герцога на выходные, чтобы проведать старенькую мать. В тот день у Габби было хорошее настроение. Вечером, возвращаясь в замок, шла, напевая песенку, откуда ни возьмись на неё напали несколько здоровенных мужчин, напугали до слёз, сильными ручищами срывали одежду, пытаясь изнасиловать и обесчестить. Таково было задание бастарда. Но в какой-то момент кто-то помешал им, и они в мгновение ока покинули пределы усадьбы.
Несчастная, перепуганная до смерти, Габби, еле живая, добравшись до замка, бегом направилась ко мне.
– Госпожа, к вам можно?
– Входи, Габби. Собираюсь к герцогине, – прихорашивалась я перед зеркалом.
Девушка бросилась ко мне и разрыдалась. Её всю трясло.
– Что случилось опять? Секретарь донимает своими ухаживаниями?!
– Хуже.
– А ну-ка садись и рассказывай всё по порядку.
Габби кивнула, глотая слёзы.
– Ездила к матери, не успела ступить на территорию усадьбы, как несколько огромных и очень сильных мужчин напали на меня, срывали вещи, теперь я выгляжу, как оборванка, – зарыдала она в голос. – На вид бродяги. Ощупали меня, как девку уличную, в недопустимых местах, я извивалась, отбивалась, но они тянули за собой, свалили на землю. Подол платья задрали и … – Её заколотило. – Если бы не приёмыш, пропала бы. В последний момент уловила взглядом его ускользавший горб под плащом. Уже темно было, и я могла ошибиться.
– Полагаю, что это был он – твой спаситель, но не хотел смущать. В его характере. Молодец, Гудвин! Сразу видно воспитание.
Но, если возникли сомнения, для нашей уверенности проведу магический сеанс, мне укажут на того рыцаря, который спас и скрылся.
– Не могу сказать точно, сомнение гложет. Я так была взволнована. А вдруг обозналась.
– Об этом не печалься. Магия – прекрасный помощник. Сколько раз она меня выручала. Выясню, кто под покровом ночи оказался рядом с тобой.
И по поводу секретаря подумаю, что предпринять, чтобы найти на него управу.
– Не могу больше. Попрошу его сиятельство, чтобы отпустил меня и дал рекомендательное письмо. Пойду искать другое место. Матери помогать надо. Болеет она.
– И не думай даже, слышишь? Дам тебе своё платье, переоденься и делай вид, что ничего не случилось. Улыбайся, демонстрируй хорошее настроение. А Джеймса не замечай. Гудвина сама поблагодарю.
На негодника найдём управу. Презрением своим поставим на место. Ты поняла меня?
– Да, моя госпожа. Благодарю за всё.
Габби переоделась. Я напоила её травяным отваром и дала с собой. Она немного успокоилась.
– Сегодня выпей всё, что в этом кувшине. Он небольшой, осилишь. Сосуд принесёшь, я в нём её светлости ношу напитки и отвары.
– Благодарю вас за всё, моя госпожа. Сию минуту перелью в чашку и верну кувшинчик.
– Как тебе идёт платье. Очень красиво сидит и по фигуре. Иди спокойно к себе. Всё наладится.
– И мне оно очень нравится. Благодарю вас за подарок.
Девушка ушла, а я провела магический сеанс и убедилась в своих догадках. Приёмыш спас Габби, он случайно оказался на месте нападения. Не смог пройти мимо, заступился за неё. Это был хороший знак.
Мне не терпелось выяснить подробности. Чесались руки наказать прохвоста.
Гудвина в его комнате не было. Выглянула в окно и увидела, он в саду помогал садовнику. Я спустилась вниз и подошла к юноше. Очень хотелось поблагодарить благородного рыцаря.
– Всем доброго дня, – поздоровалась я.
Гудвин увидел меня и заулыбался.
– Госпожа Розабель, и вам доброго дня. Какими судьбами? – спросил горбун.
– Ты можешь отойти на несколько минут?
– Да, конечно.
Садовник искоса поглядывал на нас, но работу не прерывал.
– Догадываешься, зачем пришла?
– Есть новости от вашей наставницы? – в его глазах заиграли тёплые лучики.
– Новости есть, и они отличные. На следующей неделе будем провожать тебя. Сама мадам Дюрэ за тобой приедет и отвезёт к Магистру, с ним все вопросы улажены.
– Как я счастлив слышать это. Благодарю. Буду скучать вдали от вас, – от смущения он раскраснелся.
– И я буду по тебе скучать. Её Светлость выздоровеет, вернусь домой. Тогда и увидимся.
– С нетерпением буду ждать.
– А сейчас хочу поблагодарить тебя за спасение Габби. Признайся, как узнал, что ей грозит опасность – услышал мысли Джеймса?
– Да. Секретарь строил планы, как уговорить пришлых мужиков напасть на Габби и обесчестить её.
«Пожалую им несколько талеров», – спланировал он нападение. Голова распухла, пока он уладил свои дела. Зная этого человека, очень осторожно наблюдал за ним и не зря. Застал Джеймса, когда договаривался с пьяными бродячими мужиками у пивной лавки и дразнил их монетами. Всё стало предельно ясно. И вот тогда, в воскресенье, я отправился к месту действия. Караулил, шёл по пятам за ними от пивной до замка. Спрятался в углу за постом стражников и выжидал, накинув на себя чёрный плащ. Габби в тот вечер вернулась намного позже назначенного времени. Я притих, чтобы меня не обнаружили, и носа не высовывал. В самый нужный момент выпрыгнул из засады и поколотил каждого палкой, они и сбежали. Очень рад, что смог помочь ей, помешал им искалечить девушку. Бедняжка так перепугалась.
– Я горжусь тобой. Когда его светлость узнает, поверь, и его сердце возрадуется.
– Пожалуйста, госпожа Розабель, не рассказывайте ничего моему приёмному отцу. Начнутся выяснения, зачем? Этим мы подпортим репутацию девушке. А ей замуж выходить. Не надо. Я и без лавров обойдусь.
– Скромность даётся избранным, – сказала я, вкладывая в свои слова глубокий смысл. – Благодарю тебя.
Новая жизнь
С того дня, как приёмный сын герцога Хармсворда узнал о своей незаурядности от меня, его жизнь изменилась кардинально, развивалась стремительно, качественно отличаясь от той спокойной и размеренной, какую он вёл в замке.
После признания юноши я, как и обещала, принялась за дело: уединилась, подготовила для наставницы послание, мысленно очертила на стене круг, нарисовала контуры дверцы. Щелчок, она тут же ожила, открылась. Я вложила в ячейку письмо, закрыла дверцу на защёлку, снова прозвучал щелчок – послание отправилось. Через несколько минут наставница ответила, что посодействует. А в назначенный день Эмилия приехала за Гудвином и увезла навсегда в совершенно иной мир, окунувшись в который, знатный горбун нашёл себя, своё призвание и дорогу к славе. Сэр Джулиан Ховард – великий Магистр, как его называла Эмилия, к моменту приезда Гудвина пребывал в преклонном возрасте. Распознав в юноше талант, он с нетерпением дожидался, когда его подопечный, завершит учёбу в университете, чтобы передать свою миссию и возложить на его плечи свои полномочия.
Его Светлость дал горбуну свою фамилию, и тот ни разу не запятнал честь опекуна. Пройдут годы, и у герцога Хармсворда появится серьёзный повод гордиться приёмышем. Гудвин на своём поприще достиг невероятных успехов. Магистр не отпускал его от себя ни на шаг. Он знал, что эта звёздочка – его последняя и очень большая удача. Гудвин, по сути, заменил сэру Ховарду сына. Между ними царило полное взаимопонимание, сложились близкие и очень тёплые отношения. Юноша жил в его доме. И когда посчастливилось ученику и он влюбился, Магистр вместе с Гудвином поехал к отцу девушки просить руки избранницы. Герцог торжествовал, узнав о таком повороте в судьбе приёмыша. На свадебном балу приёмный отец подошёл к юноше и тихо сказал:
– Гудвин, не забудь на крестины пригласить, – его светлость в глубине души немного ревновал своего воспитанника к Магистру.
– Обижаете, Ваша Светлость, мои будущие дети будут вашими внуками. Вы для меня были, есть и будете отцом и благодетелем. Где бы я был, если бы не оказался у вас?! До конца дней не забуду, что вы для меня сделали. И мои дети об этом будут знать и почитать вас.
На что герцог ему ответил:
– Я никогда не сомневался в твоей порядочности и благородных намерениях. Как-никак ты – воспитанник мой.
– Совершенно так, Ваша Светлость. Я – ваш воспитанник, – подчеркнул приёмыш. – Горжусь этим и помню все наказы, которые получал от вас в детстве. Вы создали меня, сформировали во мне личность. Вы воспитали меня, то, что я знаю и умею – ваша заслуга.
– После свадьбы переезжай с женой в замок. Отдельное крыло ждёт тебя. Дал распоряжение, мои работники обновили обои во всех комнатах, слуги до блеска начистили полы мастикой. Вымыли все окна, украсили новыми занавесками. Купили праздничную посуду. Вы с молодой женой будете довольны.
– Благодарю, Ваша Светлость, тронут вашей заботой. Честно признаюсь, над переездом не задумывался. Вся моя клиентура в Лондоне, и преподавательскую деятельность не хотелось бы бросать. Магистр сделал для меня так много.
– Ты прав. Я как-то об этом не подумал. Тогда куплю вам дом в качестве свадебного подарка. Не дело с молодой женой ютиться у Магистра.
– Поражаюсь вашей доброте и щедрости, в душе восхищаюсь. Благодарю за всё. Но не могу оставить учителя, в его возрасте необходима поддержка и дружеское участие. От вашего подарка не откажусь – переедем все вместе, если вы не будете против моего решения.
– Мальчик мой. Поступай, как подсказывает тебе совесть. Неволить не стану и навязывать свои советы не буду. Оформлю покупку и сообщу, когда приехать за документами и ключами от дома. Но и ты не забывай дорогу к родному дому.
Приёмыш подошёл к герцогу, обнял его и поцеловал руку.
– Никогда не забуду, как можно? Ваша Светлость, вы для меня пример для подражания.
Я не стала дожидаться и на свадьбе Гудвина уединилась с герцогом и рассказала о том, что устроил Джеймс бедняжке Габби. Последняя капля переполнила чашу терпения аристократа Хармсворда, от возмущения он пришёл в ярость.
– Ах, так?! Ну держишь, бастард, ты у меня получишь… негодник.
В тот же день вернувшись домой, его светлость без единого слова рассчитался с секретарём. Моргенстайну пришлось смириться. Он знал, герцог не простит.
Его Светлость позвонил в колокольчик.
– Я здесь, – вбежала служанка.
– Паулетта, Ноэми с ребёнком ещё здесь?
– Да, она пакует вещи. А ваш бывший секретарь уехал искать жильё.
– Передай Ноэми, если она хочет, может остаться с малышом. Заботу о них полностью возьму на себя. Так или иначе, она не будет с прохвостом счастлива. Рано или поздно он бросит её. Таков этот человек. Я не верю ему. Так уж лучше, чтобы сейчас осталась здесь.
– Сию минуту сбегаю и предупрежу, пока этот не вернулся.
– Беги, беспокоюсь за неё и ребёночка. Моя вина, нужно было выгнать его раньше.
– Ваша Светлость, прошу, не переживайте. Если доверите мне, возьму на себя и работу секретаря. Вы знаете, я грамотная. Вести себя с людьми как надлежит, умею. Делами секретарскими заниматься смогу. Располагайте мной.
– Ты моя дорогая, преданная Паулетта. Как быстро выросла, моя девочка, повзрослела. Я и не заметил, да, годы промелькнули, как один день. Благодарю тебя за предложение. Знай, доверяю тебе всецело. Вопрос в другом. Собирался подыскать тебе хорошего жениха. Замуж тебе пора.
– Успеется, я не тороплюсь. Без любви не пойду.
– Пойдём-ка со мной.
Завела парня в свою комнату, усадила и сказала:
– Рассказывай. Всё и начистоту. Не тревожься, я пойму, и это останется между нами, гарантирую. Можешь быть совершенно спокоен.
Гудвин поразмыслил и рассказал мне о своих наблюдениях.
– Ура! Поздравляю, у тебя прорезался дар. Это замечательно! Ты наш собрат. Попробую тебе помочь, – я очень обрадовалась.
– Какой дар, госпожа Розабель? Вы смеётесь надо мной?!
– Как ты мог такое подумать? У тебя магический дар. Знаешь, что это такое?
– Нет.
– Тебе свыше дано многое. То, чего другие лишены. Ты сможешь помогать людям. В лучшем случае – исцелять.
– Я? Горбун? Исцелять? Вы смеётесь надо мною?! – повторил он, не веря моим словам.
– Не имею привычки смеяться над бедами других людей.
– Простите, я не хотел вас обидеть. Но как такое возможно?
– Гудвин, мальчик мой, всё возможно. И я не знала до поры до времени. Тебе учиться надо, и чем скорее – тем лучше. Живи спокойно и ни о чём не беспокойся. Я займусь этим вопросом. Теперь в твоей жизни произойдут грандиозные изменения. Как же я рада за тебя.
Меня подмывало поговорить с герцогом, бежала к нему довольная и счастлива. Не терпелось сообщить радостную новость. Он находился в своём кабинете. Я постучала.
– Входите, – пригласил герцог.
– Ваша Светлость, простите за беспокойство. Мне очень нужно поговорить с вами. Срочно.
– Что-то стряслось, Розабель?!
– Ничего плохого.
– Да? Вы меня заинтриговали?
– Очень хорошая новость. У нашего Гудвина проявился дар.
– У Гудвина?!
– Да.
– Вы не ошибаетесь?
– Нет. Пришла просить вашего разрешения отправить его на учёбу к старому, но великому Магистру – учителю моей наставницы в пансионе. Если дадите добро – всё устрою.
– Побойтесь Бога. Я вам так доверяю. И не смогу отказать себе воспользоваться щедростью души вашей. Эта новость и ваше предложение так неожиданно для меня. Договаривайтесь, конечно, пусть мальчик учится. Всегда желал этого. Но он так стыдился своего горба, что наотрез отказался от всех моих предложений.
– Сейчас не откажется. Перед тем как пришла к вам, все вопросы уладила с ним.
– Вы – кудесница! Как вам это удалось?
– Никак. Побеседовала с ним, объяснила преимущества его нынешнего положения, и он согласился.
– Воистину, слава тебе, Господи, что ты послал мне такую помощницу.
Герцог подошёл ко мне, поцеловал руку и сказал:
– Сколько буду жить, никогда не забуду, сколько вы для нас сделали. Гудвин рос на моих глазах, считаю его своим приёмным сыном. Болею за него душой, желая лучшей доли.
– Вы сделали великое дело. Спасли ему жизнь и дали хорошее воспитание. Моя обязанность – исцелять и дарить людям радость. Я искренне хочу помочь юноше обрести полноту жизни. Это возможно. Побегу, пошлю Эмилии весточку.
– Не буду вас задерживать. Благодарю, вы подарили мне восхитительный день.
– Очень рада, Ваша Светлость, что мне это удалось.
Все последующие события становления личности и профессиональной деятельности знатного горбуна произойдут многим позже. Но отныне юноша знал себе цену и чувствовал себя увереннее.
Нападение
Бастард не угомонился, решил наказать и проучить Габби за непокорность. Да так, чтобы на всю жизнь запомнила его. В отместку подкупил бездомных бродяг, и они устроили засаду с намерением испугать девушку. Она же, ни сном ни духом не ведая, что её ожидает, отпросилась у герцога на выходные, чтобы проведать старенькую мать. В тот день у Габби было хорошее настроение. Вечером, возвращаясь в замок, шла, напевая песенку, откуда ни возьмись на неё напали несколько здоровенных мужчин, напугали до слёз, сильными ручищами срывали одежду, пытаясь изнасиловать и обесчестить. Таково было задание бастарда. Но в какой-то момент кто-то помешал им, и они в мгновение ока покинули пределы усадьбы.
Несчастная, перепуганная до смерти, Габби, еле живая, добравшись до замка, бегом направилась ко мне.
– Госпожа, к вам можно?
– Входи, Габби. Собираюсь к герцогине, – прихорашивалась я перед зеркалом.
Девушка бросилась ко мне и разрыдалась. Её всю трясло.
– Что случилось опять? Секретарь донимает своими ухаживаниями?!
– Хуже.
– А ну-ка садись и рассказывай всё по порядку.
Габби кивнула, глотая слёзы.
– Ездила к матери, не успела ступить на территорию усадьбы, как несколько огромных и очень сильных мужчин напали на меня, срывали вещи, теперь я выгляжу, как оборванка, – зарыдала она в голос. – На вид бродяги. Ощупали меня, как девку уличную, в недопустимых местах, я извивалась, отбивалась, но они тянули за собой, свалили на землю. Подол платья задрали и … – Её заколотило. – Если бы не приёмыш, пропала бы. В последний момент уловила взглядом его ускользавший горб под плащом. Уже темно было, и я могла ошибиться.
– Полагаю, что это был он – твой спаситель, но не хотел смущать. В его характере. Молодец, Гудвин! Сразу видно воспитание.
Но, если возникли сомнения, для нашей уверенности проведу магический сеанс, мне укажут на того рыцаря, который спас и скрылся.
– Не могу сказать точно, сомнение гложет. Я так была взволнована. А вдруг обозналась.
– Об этом не печалься. Магия – прекрасный помощник. Сколько раз она меня выручала. Выясню, кто под покровом ночи оказался рядом с тобой.
И по поводу секретаря подумаю, что предпринять, чтобы найти на него управу.
– Не могу больше. Попрошу его сиятельство, чтобы отпустил меня и дал рекомендательное письмо. Пойду искать другое место. Матери помогать надо. Болеет она.
– И не думай даже, слышишь? Дам тебе своё платье, переоденься и делай вид, что ничего не случилось. Улыбайся, демонстрируй хорошее настроение. А Джеймса не замечай. Гудвина сама поблагодарю.
На негодника найдём управу. Презрением своим поставим на место. Ты поняла меня?
– Да, моя госпожа. Благодарю за всё.
Габби переоделась. Я напоила её травяным отваром и дала с собой. Она немного успокоилась.
– Сегодня выпей всё, что в этом кувшине. Он небольшой, осилишь. Сосуд принесёшь, я в нём её светлости ношу напитки и отвары.
– Благодарю вас за всё, моя госпожа. Сию минуту перелью в чашку и верну кувшинчик.
– Как тебе идёт платье. Очень красиво сидит и по фигуре. Иди спокойно к себе. Всё наладится.
– И мне оно очень нравится. Благодарю вас за подарок.
Девушка ушла, а я провела магический сеанс и убедилась в своих догадках. Приёмыш спас Габби, он случайно оказался на месте нападения. Не смог пройти мимо, заступился за неё. Это был хороший знак.
Мне не терпелось выяснить подробности. Чесались руки наказать прохвоста.
Гудвина в его комнате не было. Выглянула в окно и увидела, он в саду помогал садовнику. Я спустилась вниз и подошла к юноше. Очень хотелось поблагодарить благородного рыцаря.
– Всем доброго дня, – поздоровалась я.
Гудвин увидел меня и заулыбался.
– Госпожа Розабель, и вам доброго дня. Какими судьбами? – спросил горбун.
– Ты можешь отойти на несколько минут?
– Да, конечно.
Садовник искоса поглядывал на нас, но работу не прерывал.
– Догадываешься, зачем пришла?
– Есть новости от вашей наставницы? – в его глазах заиграли тёплые лучики.
– Новости есть, и они отличные. На следующей неделе будем провожать тебя. Сама мадам Дюрэ за тобой приедет и отвезёт к Магистру, с ним все вопросы улажены.
– Как я счастлив слышать это. Благодарю. Буду скучать вдали от вас, – от смущения он раскраснелся.
– И я буду по тебе скучать. Её Светлость выздоровеет, вернусь домой. Тогда и увидимся.
– С нетерпением буду ждать.
– А сейчас хочу поблагодарить тебя за спасение Габби. Признайся, как узнал, что ей грозит опасность – услышал мысли Джеймса?
– Да. Секретарь строил планы, как уговорить пришлых мужиков напасть на Габби и обесчестить её.
«Пожалую им несколько талеров», – спланировал он нападение. Голова распухла, пока он уладил свои дела. Зная этого человека, очень осторожно наблюдал за ним и не зря. Застал Джеймса, когда договаривался с пьяными бродячими мужиками у пивной лавки и дразнил их монетами. Всё стало предельно ясно. И вот тогда, в воскресенье, я отправился к месту действия. Караулил, шёл по пятам за ними от пивной до замка. Спрятался в углу за постом стражников и выжидал, накинув на себя чёрный плащ. Габби в тот вечер вернулась намного позже назначенного времени. Я притих, чтобы меня не обнаружили, и носа не высовывал. В самый нужный момент выпрыгнул из засады и поколотил каждого палкой, они и сбежали. Очень рад, что смог помочь ей, помешал им искалечить девушку. Бедняжка так перепугалась.
– Я горжусь тобой. Когда его светлость узнает, поверь, и его сердце возрадуется.
– Пожалуйста, госпожа Розабель, не рассказывайте ничего моему приёмному отцу. Начнутся выяснения, зачем? Этим мы подпортим репутацию девушке. А ей замуж выходить. Не надо. Я и без лавров обойдусь.
– Скромность даётся избранным, – сказала я, вкладывая в свои слова глубокий смысл. – Благодарю тебя.
Новая жизнь
С того дня, как приёмный сын герцога Хармсворда узнал о своей незаурядности от меня, его жизнь изменилась кардинально, развивалась стремительно, качественно отличаясь от той спокойной и размеренной, какую он вёл в замке.
После признания юноши я, как и обещала, принялась за дело: уединилась, подготовила для наставницы послание, мысленно очертила на стене круг, нарисовала контуры дверцы. Щелчок, она тут же ожила, открылась. Я вложила в ячейку письмо, закрыла дверцу на защёлку, снова прозвучал щелчок – послание отправилось. Через несколько минут наставница ответила, что посодействует. А в назначенный день Эмилия приехала за Гудвином и увезла навсегда в совершенно иной мир, окунувшись в который, знатный горбун нашёл себя, своё призвание и дорогу к славе. Сэр Джулиан Ховард – великий Магистр, как его называла Эмилия, к моменту приезда Гудвина пребывал в преклонном возрасте. Распознав в юноше талант, он с нетерпением дожидался, когда его подопечный, завершит учёбу в университете, чтобы передать свою миссию и возложить на его плечи свои полномочия.
Его Светлость дал горбуну свою фамилию, и тот ни разу не запятнал честь опекуна. Пройдут годы, и у герцога Хармсворда появится серьёзный повод гордиться приёмышем. Гудвин на своём поприще достиг невероятных успехов. Магистр не отпускал его от себя ни на шаг. Он знал, что эта звёздочка – его последняя и очень большая удача. Гудвин, по сути, заменил сэру Ховарду сына. Между ними царило полное взаимопонимание, сложились близкие и очень тёплые отношения. Юноша жил в его доме. И когда посчастливилось ученику и он влюбился, Магистр вместе с Гудвином поехал к отцу девушки просить руки избранницы. Герцог торжествовал, узнав о таком повороте в судьбе приёмыша. На свадебном балу приёмный отец подошёл к юноше и тихо сказал:
– Гудвин, не забудь на крестины пригласить, – его светлость в глубине души немного ревновал своего воспитанника к Магистру.
– Обижаете, Ваша Светлость, мои будущие дети будут вашими внуками. Вы для меня были, есть и будете отцом и благодетелем. Где бы я был, если бы не оказался у вас?! До конца дней не забуду, что вы для меня сделали. И мои дети об этом будут знать и почитать вас.
На что герцог ему ответил:
– Я никогда не сомневался в твоей порядочности и благородных намерениях. Как-никак ты – воспитанник мой.
– Совершенно так, Ваша Светлость. Я – ваш воспитанник, – подчеркнул приёмыш. – Горжусь этим и помню все наказы, которые получал от вас в детстве. Вы создали меня, сформировали во мне личность. Вы воспитали меня, то, что я знаю и умею – ваша заслуга.
– После свадьбы переезжай с женой в замок. Отдельное крыло ждёт тебя. Дал распоряжение, мои работники обновили обои во всех комнатах, слуги до блеска начистили полы мастикой. Вымыли все окна, украсили новыми занавесками. Купили праздничную посуду. Вы с молодой женой будете довольны.
– Благодарю, Ваша Светлость, тронут вашей заботой. Честно признаюсь, над переездом не задумывался. Вся моя клиентура в Лондоне, и преподавательскую деятельность не хотелось бы бросать. Магистр сделал для меня так много.
– Ты прав. Я как-то об этом не подумал. Тогда куплю вам дом в качестве свадебного подарка. Не дело с молодой женой ютиться у Магистра.
– Поражаюсь вашей доброте и щедрости, в душе восхищаюсь. Благодарю за всё. Но не могу оставить учителя, в его возрасте необходима поддержка и дружеское участие. От вашего подарка не откажусь – переедем все вместе, если вы не будете против моего решения.
– Мальчик мой. Поступай, как подсказывает тебе совесть. Неволить не стану и навязывать свои советы не буду. Оформлю покупку и сообщу, когда приехать за документами и ключами от дома. Но и ты не забывай дорогу к родному дому.
Приёмыш подошёл к герцогу, обнял его и поцеловал руку.
– Никогда не забуду, как можно? Ваша Светлость, вы для меня пример для подражания.
Я не стала дожидаться и на свадьбе Гудвина уединилась с герцогом и рассказала о том, что устроил Джеймс бедняжке Габби. Последняя капля переполнила чашу терпения аристократа Хармсворда, от возмущения он пришёл в ярость.
– Ах, так?! Ну держишь, бастард, ты у меня получишь… негодник.
В тот же день вернувшись домой, его светлость без единого слова рассчитался с секретарём. Моргенстайну пришлось смириться. Он знал, герцог не простит.
Его Светлость позвонил в колокольчик.
– Я здесь, – вбежала служанка.
– Паулетта, Ноэми с ребёнком ещё здесь?
– Да, она пакует вещи. А ваш бывший секретарь уехал искать жильё.
– Передай Ноэми, если она хочет, может остаться с малышом. Заботу о них полностью возьму на себя. Так или иначе, она не будет с прохвостом счастлива. Рано или поздно он бросит её. Таков этот человек. Я не верю ему. Так уж лучше, чтобы сейчас осталась здесь.
– Сию минуту сбегаю и предупрежу, пока этот не вернулся.
– Беги, беспокоюсь за неё и ребёночка. Моя вина, нужно было выгнать его раньше.
– Ваша Светлость, прошу, не переживайте. Если доверите мне, возьму на себя и работу секретаря. Вы знаете, я грамотная. Вести себя с людьми как надлежит, умею. Делами секретарскими заниматься смогу. Располагайте мной.
– Ты моя дорогая, преданная Паулетта. Как быстро выросла, моя девочка, повзрослела. Я и не заметил, да, годы промелькнули, как один день. Благодарю тебя за предложение. Знай, доверяю тебе всецело. Вопрос в другом. Собирался подыскать тебе хорошего жениха. Замуж тебе пора.
– Успеется, я не тороплюсь. Без любви не пойду.
