– Да-да, пожалуйста, – и она посмотрела на мужчину. – Больной, вы слышали, что сказала ваша спасительница?
– Благодарю, мне не верится.
– Скоро поедете домой.
Госпожа Лонгман была очень довольна результатом.
А я – бегом в процедурную комнату, и залпом опорожнила полный графин воды. Эмилия предупреждала меня. Во время таких сеансов происходит большой расход жидкости в организме, и, чтобы не наступили обезвоживание и обморок, нужно пополнить запасы, что я и сделала и без сил опустилась на кушетку. Издалека эхом донеслось:
– Миледи Перси-Ротшильд, где вы?
– Я здесь.
– Господи, вы такая бледная, – произнесла госпожа Лонгман, вбегая в процедурную.
– Ничего, это пройдёт.
– Я вам так благодарна. Теперь всем тяжёлым будем назначать ваши сеансы, чтобы ускорить процесс выздоровления.
Я вами очень довольна. По завершении занятий на курсах получите от меня характеристику и официальное приглашение от нашего профессора практиковать в клинике.
– Благодарю вас, миссис Лонгман.
Это время для меня самой стало знаковым и открыло новые возможности, о которых я и не догадывалась. Занималась я усердно, многие вещи постигала дополнительно совершенно самостоятельно по трудам великих учёных. Просиживала часами в библиотеке и читала, читала. Полученные знания стали той опорой, которая прибавила силы и желание жить. Пришло осознание того, что смогу быть нужной. И жизнь подтвердила это.
Поиски себя
Я всегда с сочувствием, вниманием и пониманием относилась к бедному люду. А после того, как Даррен покинул меня, моя душа требовала, кричала, чтобы я обратила свои взоры на тех, кому повезло меньше, чем мне, и кто остро нуждался в поддержке и реальной помощи.
В одно утро я встала с мыслью, что соберу детей простолюдинов, создам для них школу, в которой стану обучать грамоте и хорошим манерам. Кто знает, какая судьба ожидает их? Вон у отца был друг, так его пра-пра-прадед не происходил из дворян, а прославился тем, что стал отличным пивоваром. Отец рассказывал, каким весельчаком был этот человек. А детство провёл в бедности. Пивоварня давала хороший доход. Сам владелец создал несколько видов игристого и пенящегося напитка. Созывал народ на дегустацию. Дети подросли и помогали отцу. Дело процветало, шло в гору. Пивовар сумел сколотить немаленькое состояние. Купил шикарный замок, женил сыновей, а спустя время получил дворянский титул, и все его потомки стали титулованными дворянами. Вот так. Простолюдин – это вовсе не крест и не клеймо на всю жизнь. Нужно стремиться к цели, и судьба повернётся к тебе счастливой стороной.
Няня рассказывала много разных случаев, когда богатый господин влюблялся в бедную девушку и женился на ней. Девочкам надо быть готовыми к таким поворотам судьбы. Они должны научиться быть быстрыми, ловкими, поворотливыми, энергичными, всё уметь, в том числе, достойно и привлекательно показать себя в высшем свете.
Я обучу их всему, что умею, вложу в их руки и уста знания, а там –
как судьба распорядится.
Голые деревья, утратив пышное цветение, отчаянно и страдальчески переносили холодное время года. Взметнув к небесам острые колючие ветви, в точности повторившие жест человеческих рук, застыли в молитвенной позе. Предчувствие предсказывало беду. Я гнала от себя чёрные мысли, но у провидения свои планы.
Ещё одна потеря
В тот день у меня было особенно тоскливо на душе, так захотелось поговорить с отцом, и я поехала к нему, а он занемог. Наш доктор провёл с ним всю ночь. Тихонечко подошла ближе к нему и спросила:
– Здравствуйте, наш милый доктор, что с отцом?
– А, наша голубка приехала? Приветствую вас, миледи Розабель. Простуда. Жар спал. Очень надеюсь, что справимся, и никаких осложнений не возникнет. Мне очень не нравится кашель господина Ротшильда, лающий – плохой признак. Делаю всё, что в моих силах. Понадобится время, чтобы ваш отец выздоровел и окреп. Но волноваться не нужно. Я здесь.
– Это не опасно?!
– Надеюсь, что нет. Вы не тревожьтесь, пока Его Светлость не выздоровеет, домой не уеду. А вы поезжайте, сегодня на редкость ясная и сухая погода – день выдался замечательный. Прогуляйтесь. Бледны очень. Вы-то сами здоровы?
– Тоска съедает душу.
– Это плохо. Вы молоды, хороши собой, умны. Не сокрушайтесь. Ваш супруг не молод был, много работал, не щадил себя. О других заботился, о себе забывал. Организм не железный. Говорил ему. Не слушался.
– Очень скучаю по нему. Хороший человек был и меня любил.
– Ваша правда. Сожалею, что так сталось. Сочувствую вам. Не горюйте, вся жизнь у вас впереди.
– Не знаю, – рассеянно ответила, думая об отце. – Завтра приеду. Если что нужно – скажите, всё сделаю для отца.
– Всё, что нужно Его Светлости, есть. Приготовил настои, порошки, растирание, горячее питьё на свином жире. Не беспокойтесь. Он не один. Я контролирую ситуацию. Если температура опять поднимется, съезжу домой и привезу всё для инъекций. Няне накажу, что делать, она покараулит вашего отца.
– Благодарю вас.
Попрощавшись, я уехала. А не надо было. Ночью состояние отца резко ухудшилось, доктор отлучился, как и говорил, за лекарством, у отца наступило удушье, и спасти его не успели.
Я впала в отчаяние. Две смерти за один год. Больше никого не осталось из близких и родных. Король забрал меня к себе. Но и там я не находила себе места. Блуждала по дворцу, как неприкаянная.
– Ваше Величество, можно к вам? – спросила я, приоткрыв дверь кабинета короля.
– Входи, крестница, дорогая. Могла бы и не спрашивать. Ты для меня дочь. Твой отец знал об этом.
– Благодарю вас за гостеприимство и вашу преданность. Но тоска извела, поеду домой, займусь делом, ученики ждут, возможно, хоть немного и ненадолго отвлекусь.
– Тебе плохо у меня?! – король поднялся с кресла и подошёл ко мне.
– Как может быть плохо у родного человека? Мне у вас очень хорошо. Вы же знаете, с раннего детства очень к вам привязана. От безделья дурные мысли атакуют голову. Хочу чем-нибудь занять себя, чтобы отогнать скорбь и тоску.
Год прошёл после свадьбы – Даррен почил в бозе, нынче – отец. Все покидают меня. Неужели я никому не нужна?! Как-то надо пережить это, а как?! – я сильно заплакала и припала к груди короля. В детстве после шалостей бывало такое.
– Ну что ты? Что ты? Не надо плакать, дитя моё. Ты не одна. Горе – да. И моё сердце плачет по брату. Остался без дорогого родного человека – советчика, помощника, друга, вдохновителя всех моих дел. Пойми, мы не в силах перекроить судьбу и что-либо изменить. Всё произошло так быстро. Мне не сообщили, когда его состояние ухудшилось, даже попрощаться не довелось с единственным братом. Ты только и осталась у меня, моя девочка, не считая супруги. Живи у нас. Проси, что хочешь – всё предоставлю в твоё распоряжение. Теперь я обязан позаботиться о тебе. Одной жить – нехорошо. Боюсь, чтобы сама не слегла. Побудь со мной, вместе легче переживать горькие мгновения. Буду заботиться о тебе. Ты для меня – дочь. Хочешь учить детей? Пожалуйста. Забирай их сюда, предоставлю отдельные комнаты в боковом крыле дворца, создам все условия – учи. Купим им одежду, учебники, всё, что скажешь. Здесь они будут всем обеспечены. Не следует тебе оставаться одной в пустом доме. Время – лучший лекарь. Почувствуешь себя лучше, сильнее – отпущу тот же час.
– Хорошо, Ваше Величество. Поживу немного с вами.
– Вот и славно. Договорились.
– А сейчас, с вашего позволения, поеду в лес, побуду немного на природе, там дышится по-другому.
– Бога ради. Ты вольна поступать, как хочешь. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя сопроводили.
– Не беспокойтесь, Алмаз со мной, и кучер с каретой дожидается.
– Как знаешь. Неволить не стану. Не задерживайся, к ужину поспеешь?
– Постараюсь.
– Вот и славно.
Король наклонился и поцеловал меня в лоб.
– Будь осторожна, моя девочка. Ты у меня одна осталась.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Для тебя я – дядя, ты забыла?
– Нет, конечно. Как я могу забыть? Привычка.
– От плохих привычек надо избавляться. Ты же знаешь, мы тебя любим. Для нас ты – дочь.
– Знаю и благодарю.
Я попрощалась с дядюшкой и ушла. Подошла к карете и сказала своему кучеру:
– Жди меня здесь, у королевского дворца. Скоро вернусь.
– Слушаюсь, барышня, – Питер так и не привык к тому, что я уже выросла и побывала замужем.
Любимая детская игрушка
Покинув королевский дворец, я тут же поехала в родительский дом и сразу побежала в свою комнату. А там, на кровати меня дожидался мой любимчик – плюшевый медвежонок, которого мне когда-то подарили на Рождество и положили под высоченную ёлку в зале. С тех пор я с ним не расставалась никогда: днём и ночью он со мной. Когда мне было особенно грустно, прижимала его к себе, слёзно жаловалась и засыпала. Он умел разговаривать и всегда меня успокаивал.
– Не плачь, подружка моя. Печаль не навсегда, пройдёт.
Все знали о моей детской привязанности. Служанки, прибирая в моей комнате, не перекладывали его никуда. Он сидел на постели и ждал моего возвращения с прогулки или из гостей. Иногда, заждавшись, мычал. Вот и теперь увидев меня, протянул ко мне свои лапки.
– Пойдём, мой дружочек, очень соскучилась по тебе.
– И я, – промычал мишка.
«Надо всё взвесить. Может быть, стоит закрыть на время дом Даррена и вернуться в родные пенаты», – думала я по пути к скакуну. – Так и сделаю. Иногда буду навещать дядюшку своего и гостить у него».
На обратном пути поехала в лес, так захотелось вобрать полной грудью запах хвои и почувствовать себя счастливой, как некогда раньше.
Тайна приоткрылась
Моя душа жаждала хоть на время отойти от грустных мыслей. Тяжело переведя дыхание, я доехала до леса и потихоньку продвигалась вглубь. В своём звонком многоголосии лес встретил меня торжественно, величаво и восхитил напевным шорохом увядающей листвы. Наступила осень, и этим всё сказано.
А вот и старинный дуб показался на моём пути. Ввысь устремилась его крона. Возмужал, старичок наш. Распушились широкие ветви, словно большие лапы распростёрлись и заключили меня в свои объятия.
– Ну здравствуй, старина! Давненько не навещала тебя. Так сложилось. Не сердись на меня, пожалуйста.
Дуб зашумел, раскачивая ветки, соглашаясь со мной.
У ствола на одной из ветвей я приметила Сову. Она так смирно сидела, даже не пошевелилась, увидев меня, будто я каждый день мимо неё проезжала. Только крылья расправила и в любой момент была готова взлететь. Но вот что меня поразило – Сова в упор смотрела на меня человеческими глазами.
– Алмаз, погоди. Стой спокойно. На минутку отлучусь, – предупредила я скакуна, спрыгивая с лошади, поглаживая и приободряя. Он не любил расставаться со мной.
Какая-то непонятная сила притягивала меня к Сове – тогда я причины не знала.
– Здравствуй, Совушка, – сказала я, подходя ближе к дереву.
– Давненько жду тебя, Розабель, – услышала я человеческий голос и стала оглядываться по сторонам, желая увидеть собеседника.
– Не ищи. Кроме меня, в лесной чаще никого нет. Все звери ушли на покой. Ночь близится. Чувствуешь, как потянуло холодом и сыростью, – Совушка погрузилась в свои мысли, задумавшись. – Поговорить с тобой надо, но сперва… – Птица замахала большими крыльями, и на землю посыпался разноцветный дождь из красочных бусинок. В том месте, где они приземлялись, кружась по земле, образовался мягкий высокий упругий настил из соломы, словно перину кто-то подстелил. Всё дальнейшее действо происходило очень быстро. Я не успела опомниться от своих наблюдений, Сова слетела с ветки дуба и приземлилась на перине.
– Мягкой посадки вам, Совушка, – улыбнулась я ей. И тут на моих глазах вспыхнула сильная искра, разряд, в воздухе образовалось облако – когда прояснилось, оперенья птицы в мгновение ока покинули её, и на месте совы передо мной появилась ладная старушка. Лаская меня взглядом, она по-доброму улыбалась. Одета бабушка была по-домашнему. Платье пышное до пят, в голубых тонах. Сверху фартук с карманами. На голове чепец. Кого-то она мне очень напоминала, но вспомнить не удавалось.
– Я всё ждала, что ты раньше придёшь. Мне столько всего важного рассказать тебе не терпится.
– Горе у меня. Двойной траур. Муж и отец. Давно никуда не выезжала. Прогулки, которые когда-то так любила, забросила. Мой скакун одичал, заскучал и отчаялся. С тех пор как несчастья посыпались на меня, какие-то странности стали происходить в моей жизни. Мне некогда было задуматься о происхождении и причинах моих бед. Прибило к земле, никаких чувств и желаний, кроме скорбных. Горе возымело надо мной власть и силу.
Сегодня впервые что-то потянуло сюда, сама себе объяснить не могу. Заехала домой ненадолго и сюда. Простите, кто вы?! – я всё ещё не понимала, куда пропала Сова и откуда взялась старушка. Метаморфозы заставили уйти в себя.
– Ты права. Пришло время познакомиться. Я-то тебя знаю, а ты обо мне ничего не слышала, рассказать некому было. Я тётушка Бриар – родная сестра твоей бабушки по материнской линии. Валери покинула сей мир задолго до твоего рождения, когда твоя матушка – Анна-Мари – была барышней. До замужества племянница жила со мной в родовом имении. Твою матушку я очень любила и она меня. Мы с ней жили душа в душу.
– Ничего об этом не знаю. И о вас никогда не слышала.
– Я же говорю, некому было рассказать. После внезапного ухода из жизни моей племянницы твой благородный отец старался не напоминать тебе о матушке, чтобы не тревожить детскую душу. Но он ошибся. Нельзя предавать забвению память о самом родном человеке.
– Да, вы правы. Помнится, в детстве часто задавалась вопросами, но ответа не находила. Отец даже няне запретил разговаривать со мной на эту тему.
– Что было – не вернуть. Но правду ты обязана узнать. Враг не дремлет и выжидает удобный момент, чтобы нанести тебе сокрушительный удар.
– Враг! Какой враг? У меня нет врагов.
– Сожалею, это не так. Враг нашего короля, твоего отца и той, которая привела тебя на свет божий – Анны-Мари и есть твой враг.
– Тётушка Бриар, вам что-то известно о внезапной кончине моей матушки?
– Мне всё известно. Присаживайся и слушай. Когда-то ты должна узнать правду.
Враг! Встреча, перевернувшая мою жизнь
– Твой дядя – наш король – человек долга. Он сам всю жизнь трудился, заботился о королевстве и о людях. В силу этих причин никому не позволял бездельничать. Более того, своим поведением подавал всем нам достойный пример. Монарх придерживался строгих правил и никому не позволял богохульствовать, прелюбодействовать и вести непристойный образ жизни, искренне считая, что тем самым люди позорят свой род.
– Благодарю, мне не верится.
– Скоро поедете домой.
Госпожа Лонгман была очень довольна результатом.
А я – бегом в процедурную комнату, и залпом опорожнила полный графин воды. Эмилия предупреждала меня. Во время таких сеансов происходит большой расход жидкости в организме, и, чтобы не наступили обезвоживание и обморок, нужно пополнить запасы, что я и сделала и без сил опустилась на кушетку. Издалека эхом донеслось:
– Миледи Перси-Ротшильд, где вы?
– Я здесь.
– Господи, вы такая бледная, – произнесла госпожа Лонгман, вбегая в процедурную.
– Ничего, это пройдёт.
– Я вам так благодарна. Теперь всем тяжёлым будем назначать ваши сеансы, чтобы ускорить процесс выздоровления.
Я вами очень довольна. По завершении занятий на курсах получите от меня характеристику и официальное приглашение от нашего профессора практиковать в клинике.
– Благодарю вас, миссис Лонгман.
Это время для меня самой стало знаковым и открыло новые возможности, о которых я и не догадывалась. Занималась я усердно, многие вещи постигала дополнительно совершенно самостоятельно по трудам великих учёных. Просиживала часами в библиотеке и читала, читала. Полученные знания стали той опорой, которая прибавила силы и желание жить. Пришло осознание того, что смогу быть нужной. И жизнь подтвердила это.
Поиски себя
Я всегда с сочувствием, вниманием и пониманием относилась к бедному люду. А после того, как Даррен покинул меня, моя душа требовала, кричала, чтобы я обратила свои взоры на тех, кому повезло меньше, чем мне, и кто остро нуждался в поддержке и реальной помощи.
В одно утро я встала с мыслью, что соберу детей простолюдинов, создам для них школу, в которой стану обучать грамоте и хорошим манерам. Кто знает, какая судьба ожидает их? Вон у отца был друг, так его пра-пра-прадед не происходил из дворян, а прославился тем, что стал отличным пивоваром. Отец рассказывал, каким весельчаком был этот человек. А детство провёл в бедности. Пивоварня давала хороший доход. Сам владелец создал несколько видов игристого и пенящегося напитка. Созывал народ на дегустацию. Дети подросли и помогали отцу. Дело процветало, шло в гору. Пивовар сумел сколотить немаленькое состояние. Купил шикарный замок, женил сыновей, а спустя время получил дворянский титул, и все его потомки стали титулованными дворянами. Вот так. Простолюдин – это вовсе не крест и не клеймо на всю жизнь. Нужно стремиться к цели, и судьба повернётся к тебе счастливой стороной.
Няня рассказывала много разных случаев, когда богатый господин влюблялся в бедную девушку и женился на ней. Девочкам надо быть готовыми к таким поворотам судьбы. Они должны научиться быть быстрыми, ловкими, поворотливыми, энергичными, всё уметь, в том числе, достойно и привлекательно показать себя в высшем свете.
Я обучу их всему, что умею, вложу в их руки и уста знания, а там –
как судьба распорядится.
Голые деревья, утратив пышное цветение, отчаянно и страдальчески переносили холодное время года. Взметнув к небесам острые колючие ветви, в точности повторившие жест человеческих рук, застыли в молитвенной позе. Предчувствие предсказывало беду. Я гнала от себя чёрные мысли, но у провидения свои планы.
Ещё одна потеря
В тот день у меня было особенно тоскливо на душе, так захотелось поговорить с отцом, и я поехала к нему, а он занемог. Наш доктор провёл с ним всю ночь. Тихонечко подошла ближе к нему и спросила:
– Здравствуйте, наш милый доктор, что с отцом?
– А, наша голубка приехала? Приветствую вас, миледи Розабель. Простуда. Жар спал. Очень надеюсь, что справимся, и никаких осложнений не возникнет. Мне очень не нравится кашель господина Ротшильда, лающий – плохой признак. Делаю всё, что в моих силах. Понадобится время, чтобы ваш отец выздоровел и окреп. Но волноваться не нужно. Я здесь.
– Это не опасно?!
– Надеюсь, что нет. Вы не тревожьтесь, пока Его Светлость не выздоровеет, домой не уеду. А вы поезжайте, сегодня на редкость ясная и сухая погода – день выдался замечательный. Прогуляйтесь. Бледны очень. Вы-то сами здоровы?
– Тоска съедает душу.
– Это плохо. Вы молоды, хороши собой, умны. Не сокрушайтесь. Ваш супруг не молод был, много работал, не щадил себя. О других заботился, о себе забывал. Организм не железный. Говорил ему. Не слушался.
– Очень скучаю по нему. Хороший человек был и меня любил.
– Ваша правда. Сожалею, что так сталось. Сочувствую вам. Не горюйте, вся жизнь у вас впереди.
– Не знаю, – рассеянно ответила, думая об отце. – Завтра приеду. Если что нужно – скажите, всё сделаю для отца.
– Всё, что нужно Его Светлости, есть. Приготовил настои, порошки, растирание, горячее питьё на свином жире. Не беспокойтесь. Он не один. Я контролирую ситуацию. Если температура опять поднимется, съезжу домой и привезу всё для инъекций. Няне накажу, что делать, она покараулит вашего отца.
– Благодарю вас.
Попрощавшись, я уехала. А не надо было. Ночью состояние отца резко ухудшилось, доктор отлучился, как и говорил, за лекарством, у отца наступило удушье, и спасти его не успели.
Я впала в отчаяние. Две смерти за один год. Больше никого не осталось из близких и родных. Король забрал меня к себе. Но и там я не находила себе места. Блуждала по дворцу, как неприкаянная.
– Ваше Величество, можно к вам? – спросила я, приоткрыв дверь кабинета короля.
– Входи, крестница, дорогая. Могла бы и не спрашивать. Ты для меня дочь. Твой отец знал об этом.
– Благодарю вас за гостеприимство и вашу преданность. Но тоска извела, поеду домой, займусь делом, ученики ждут, возможно, хоть немного и ненадолго отвлекусь.
– Тебе плохо у меня?! – король поднялся с кресла и подошёл ко мне.
– Как может быть плохо у родного человека? Мне у вас очень хорошо. Вы же знаете, с раннего детства очень к вам привязана. От безделья дурные мысли атакуют голову. Хочу чем-нибудь занять себя, чтобы отогнать скорбь и тоску.
Год прошёл после свадьбы – Даррен почил в бозе, нынче – отец. Все покидают меня. Неужели я никому не нужна?! Как-то надо пережить это, а как?! – я сильно заплакала и припала к груди короля. В детстве после шалостей бывало такое.
– Ну что ты? Что ты? Не надо плакать, дитя моё. Ты не одна. Горе – да. И моё сердце плачет по брату. Остался без дорогого родного человека – советчика, помощника, друга, вдохновителя всех моих дел. Пойми, мы не в силах перекроить судьбу и что-либо изменить. Всё произошло так быстро. Мне не сообщили, когда его состояние ухудшилось, даже попрощаться не довелось с единственным братом. Ты только и осталась у меня, моя девочка, не считая супруги. Живи у нас. Проси, что хочешь – всё предоставлю в твоё распоряжение. Теперь я обязан позаботиться о тебе. Одной жить – нехорошо. Боюсь, чтобы сама не слегла. Побудь со мной, вместе легче переживать горькие мгновения. Буду заботиться о тебе. Ты для меня – дочь. Хочешь учить детей? Пожалуйста. Забирай их сюда, предоставлю отдельные комнаты в боковом крыле дворца, создам все условия – учи. Купим им одежду, учебники, всё, что скажешь. Здесь они будут всем обеспечены. Не следует тебе оставаться одной в пустом доме. Время – лучший лекарь. Почувствуешь себя лучше, сильнее – отпущу тот же час.
– Хорошо, Ваше Величество. Поживу немного с вами.
– Вот и славно. Договорились.
– А сейчас, с вашего позволения, поеду в лес, побуду немного на природе, там дышится по-другому.
– Бога ради. Ты вольна поступать, как хочешь. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя сопроводили.
– Не беспокойтесь, Алмаз со мной, и кучер с каретой дожидается.
– Как знаешь. Неволить не стану. Не задерживайся, к ужину поспеешь?
– Постараюсь.
– Вот и славно.
Король наклонился и поцеловал меня в лоб.
– Будь осторожна, моя девочка. Ты у меня одна осталась.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Для тебя я – дядя, ты забыла?
– Нет, конечно. Как я могу забыть? Привычка.
– От плохих привычек надо избавляться. Ты же знаешь, мы тебя любим. Для нас ты – дочь.
– Знаю и благодарю.
Я попрощалась с дядюшкой и ушла. Подошла к карете и сказала своему кучеру:
– Жди меня здесь, у королевского дворца. Скоро вернусь.
– Слушаюсь, барышня, – Питер так и не привык к тому, что я уже выросла и побывала замужем.
Любимая детская игрушка
Покинув королевский дворец, я тут же поехала в родительский дом и сразу побежала в свою комнату. А там, на кровати меня дожидался мой любимчик – плюшевый медвежонок, которого мне когда-то подарили на Рождество и положили под высоченную ёлку в зале. С тех пор я с ним не расставалась никогда: днём и ночью он со мной. Когда мне было особенно грустно, прижимала его к себе, слёзно жаловалась и засыпала. Он умел разговаривать и всегда меня успокаивал.
– Не плачь, подружка моя. Печаль не навсегда, пройдёт.
Все знали о моей детской привязанности. Служанки, прибирая в моей комнате, не перекладывали его никуда. Он сидел на постели и ждал моего возвращения с прогулки или из гостей. Иногда, заждавшись, мычал. Вот и теперь увидев меня, протянул ко мне свои лапки.
– Пойдём, мой дружочек, очень соскучилась по тебе.
– И я, – промычал мишка.
«Надо всё взвесить. Может быть, стоит закрыть на время дом Даррена и вернуться в родные пенаты», – думала я по пути к скакуну. – Так и сделаю. Иногда буду навещать дядюшку своего и гостить у него».
На обратном пути поехала в лес, так захотелось вобрать полной грудью запах хвои и почувствовать себя счастливой, как некогда раньше.
Тайна приоткрылась
Моя душа жаждала хоть на время отойти от грустных мыслей. Тяжело переведя дыхание, я доехала до леса и потихоньку продвигалась вглубь. В своём звонком многоголосии лес встретил меня торжественно, величаво и восхитил напевным шорохом увядающей листвы. Наступила осень, и этим всё сказано.
А вот и старинный дуб показался на моём пути. Ввысь устремилась его крона. Возмужал, старичок наш. Распушились широкие ветви, словно большие лапы распростёрлись и заключили меня в свои объятия.
– Ну здравствуй, старина! Давненько не навещала тебя. Так сложилось. Не сердись на меня, пожалуйста.
Дуб зашумел, раскачивая ветки, соглашаясь со мной.
У ствола на одной из ветвей я приметила Сову. Она так смирно сидела, даже не пошевелилась, увидев меня, будто я каждый день мимо неё проезжала. Только крылья расправила и в любой момент была готова взлететь. Но вот что меня поразило – Сова в упор смотрела на меня человеческими глазами.
– Алмаз, погоди. Стой спокойно. На минутку отлучусь, – предупредила я скакуна, спрыгивая с лошади, поглаживая и приободряя. Он не любил расставаться со мной.
Какая-то непонятная сила притягивала меня к Сове – тогда я причины не знала.
– Здравствуй, Совушка, – сказала я, подходя ближе к дереву.
– Давненько жду тебя, Розабель, – услышала я человеческий голос и стала оглядываться по сторонам, желая увидеть собеседника.
– Не ищи. Кроме меня, в лесной чаще никого нет. Все звери ушли на покой. Ночь близится. Чувствуешь, как потянуло холодом и сыростью, – Совушка погрузилась в свои мысли, задумавшись. – Поговорить с тобой надо, но сперва… – Птица замахала большими крыльями, и на землю посыпался разноцветный дождь из красочных бусинок. В том месте, где они приземлялись, кружась по земле, образовался мягкий высокий упругий настил из соломы, словно перину кто-то подстелил. Всё дальнейшее действо происходило очень быстро. Я не успела опомниться от своих наблюдений, Сова слетела с ветки дуба и приземлилась на перине.
– Мягкой посадки вам, Совушка, – улыбнулась я ей. И тут на моих глазах вспыхнула сильная искра, разряд, в воздухе образовалось облако – когда прояснилось, оперенья птицы в мгновение ока покинули её, и на месте совы передо мной появилась ладная старушка. Лаская меня взглядом, она по-доброму улыбалась. Одета бабушка была по-домашнему. Платье пышное до пят, в голубых тонах. Сверху фартук с карманами. На голове чепец. Кого-то она мне очень напоминала, но вспомнить не удавалось.
– Я всё ждала, что ты раньше придёшь. Мне столько всего важного рассказать тебе не терпится.
– Горе у меня. Двойной траур. Муж и отец. Давно никуда не выезжала. Прогулки, которые когда-то так любила, забросила. Мой скакун одичал, заскучал и отчаялся. С тех пор как несчастья посыпались на меня, какие-то странности стали происходить в моей жизни. Мне некогда было задуматься о происхождении и причинах моих бед. Прибило к земле, никаких чувств и желаний, кроме скорбных. Горе возымело надо мной власть и силу.
Сегодня впервые что-то потянуло сюда, сама себе объяснить не могу. Заехала домой ненадолго и сюда. Простите, кто вы?! – я всё ещё не понимала, куда пропала Сова и откуда взялась старушка. Метаморфозы заставили уйти в себя.
– Ты права. Пришло время познакомиться. Я-то тебя знаю, а ты обо мне ничего не слышала, рассказать некому было. Я тётушка Бриар – родная сестра твоей бабушки по материнской линии. Валери покинула сей мир задолго до твоего рождения, когда твоя матушка – Анна-Мари – была барышней. До замужества племянница жила со мной в родовом имении. Твою матушку я очень любила и она меня. Мы с ней жили душа в душу.
– Ничего об этом не знаю. И о вас никогда не слышала.
– Я же говорю, некому было рассказать. После внезапного ухода из жизни моей племянницы твой благородный отец старался не напоминать тебе о матушке, чтобы не тревожить детскую душу. Но он ошибся. Нельзя предавать забвению память о самом родном человеке.
– Да, вы правы. Помнится, в детстве часто задавалась вопросами, но ответа не находила. Отец даже няне запретил разговаривать со мной на эту тему.
– Что было – не вернуть. Но правду ты обязана узнать. Враг не дремлет и выжидает удобный момент, чтобы нанести тебе сокрушительный удар.
– Враг! Какой враг? У меня нет врагов.
– Сожалею, это не так. Враг нашего короля, твоего отца и той, которая привела тебя на свет божий – Анны-Мари и есть твой враг.
– Тётушка Бриар, вам что-то известно о внезапной кончине моей матушки?
– Мне всё известно. Присаживайся и слушай. Когда-то ты должна узнать правду.
Враг! Встреча, перевернувшая мою жизнь
– Твой дядя – наш король – человек долга. Он сам всю жизнь трудился, заботился о королевстве и о людях. В силу этих причин никому не позволял бездельничать. Более того, своим поведением подавал всем нам достойный пример. Монарх придерживался строгих правил и никому не позволял богохульствовать, прелюбодействовать и вести непристойный образ жизни, искренне считая, что тем самым люди позорят свой род.
