Но однажды он оступился, пожалев одного дворянина, тот позволил себе жениться на женщине лёгкого поведения. Его звали граф Филипп Вальдендорф.
Розабель, ты наверняка знаешь, как быстро слухи распространяются и становятся достоянием масс. Король вызвал к себе этого господина, и между ними состоялся очень неприятный, жёсткий и серьёзный разговор на повышенных тонах. Влюблённый дворянин дал клятву, что приложил все усилия, чтобы его супруга и дети следовали принятым в обществе правилам. Монарх поверил слову дворянина. А не надо было. Пойдём дальше.
В этом браке родились двое детей: сын и дочь. Девочка унаследовала отцовские гены, и уже в детстве ей стали чуждыми выходки матери. И как только Черити, так звали дочь, достигла возраста взросления, приложила все усилия, чтобы отец отдал её в семью своей родной сестры. Тётю она любила. Девушка не могла находиться с матерью под одной крышей. Она плохо переносила бесконечные попойки и скандалы, которые устраивала супруга графа Вальдендорфа. Черити стыдилась матери и, повзрослев, заявила отцу, что у него не было прав впускать уличную девку в приличный дом. Он с повинной головой выслушивал упрёки дочери.
Надо сказать, жена в графских покоях тоже чувствовала себя очень неуютно: непривычная обстановка, нормы поведения, множество ограничений и постоянный контроль – вызывали у неё отторжение и раздражение. В любую минуту готова была сбежать, да некуда было. Не очень-то прельщала её жизнь на улице и занятие, которым промышляла в прошлом. Она хорошо помнила, где подобрал её супруг.
А за окном снежинки тают,
за окном кого-то
убивают
©Агата Кристи «Странное рождество»
Что же касается сына, то мальчик родился ущербным. Роды у матери были затяжными, плод тянули за головку. В результате мальчик остался травмированным. Форма головы так и сохранилась у него сплющенной. Цвета глаз не было. Они напоминали фосфорные шары. Акушерка, обмывая младенца, заметила, что на правой руке у новорожденного не хватало мизинца – маленький пупырышек торчал вместо пальца. Она и подумала:
«Бракованный!»
В этом не было ничего удивительного. Мать, будучи беременной,
в тайне от мужа продолжала употреблять спиртное.
Мальчик плохо развивался. Разговаривать начал поздно и сильно заикался. Отставал в развитии от своих сверстников. Внешне был невзрачным, кожа на лице отливала сероватым оттенком.
Ульмерт Вальдендорф – так звали сына дворянина и уличной – удался в мать. Те же пристрастия, и никаких правил приличия для него не существовало. В статусе графского сына ему было тесно и неуютно. Он уже в юношеском возрасте превзошёл мать, изнасиловав служанку, и вдобавок выпорол её, наказав, чтобы не посмела пожаловаться.
– Только посмей пикнуть, убью.
Черты афериста, вора, махинатора, насильника заявляли о себе на каждом шагу. Он был лишён элементарного чувства такта. Ничуть не заботило, как его поведение скажется на окружающих. Ничего удивительного – родители не уделяли ему никакого внимания. Отец был крайне разочарован ущербностью сына, поэтому избегал общения с ним. Мальчик рос как бурьян. Даже гувернёры не сумели повлиять на воспитание графского наследника и привить необходимые навыки в поведении. Такой ребёнок никак не входил в планы Его Сиятельства и был нежеланным. Причина тривиальна и проста. Дело в том, что со временем граф сильно разочаровался в своей избраннице, осознав ошибку, которую совершил по молодости, и старался не соприкасаться с супругой. Не подавал на развод с одной лишь целью – чтобы не предавать огласке истинную картину их отношений.
Жили супруги на разных половинах дома. Мальчик видел, что находясь под одной крышей, его отец и мать оставались совершенно чужими людьми. Они не испытывали друг к другу даже дружественных чувств и малейшей привязанности.
Мать вообще не желала иметь детей, но так вышло, что она не успела своевременно избавиться от сына, к повитухам ей не хотелось обращаться, чтобы не вызвать нарекания со стороны мужа. А потом уже было поздно.
Время шло, терпению людей пришёл конец, доложили королю в подробностях о похождениях молодого Вальдендорфа. Решение было принято в одночасье:
«Лишить Ульмерта Вальдендорфа дворянского титула и изгнать из королевства – обжалованию не подлежит».
Получив официальный вердикт от самого короля, виновник был взбешён и в сердцах произнёс клятву:
«Отныне моим орудием станет месть. И бить я буду больно, чтобы лучше запомнили меня».
Собрав в саквояж драгоценности, векселя, купюры, золотые монеты, ценные бумаги на имущество, завещанные отцом, он покинул родительский дом, во избежание осложнений, но поселился неподалёку под вымышленным именем. Поразмыслив, Вальдендорф понял, что самому королю мстить нет смысла: детей у него нет. Супруга не представляет особого интереса в обществе. А вот брат и его жена – самое больное место короля, ибо он их беззаветно любит и очень ими дорожит. И Ульмерт нацелился: первым делом расправиться с супругой брата, а затем добраться и до самого – Джеральда Кристофера Ротшильда.
Враг долго выслеживал Анну-Мари, но женщина всегда выезжала в сопровождении камеристки, управляющего либо супруга. Наконец, он прознал, что советник короля объявил дату бала. Были разосланы приглашения.
Настал час мести.
Загримированному и переодетому Ульмерту удалось пробраться во дворец на бал. Он выжидал удобного момента и, воспользовавшись минутным отсутствием брата короля, подсел к Анне-Мари и так незаметно, в разговоре ни о чём, всыпал в её бокал ядовитый порошок из фамильного перстня. Молоденькая чистая открытая женщина, не подозревая, чем ей грозит неожиданное соседство, по настоянию убийцы пригубила вино в бокале. Как она могла отказаться, если он провозгласил тост за здравие её супруга. Дело сделано, под невинным предлогом Ульмерт покинул женщину, но не успел отойти далеко и спрятаться за колонной, как Анна-Мари без сознания рухнула со стула на пол, а из уголка губ стекала серая тянущаяся струйка, по консистенции походившая на размоченный ядовитый порошок.
«Я доволен. Результат налицо. Теперь могу удалиться», – злорадствовал Ульмерт, потирая ладони.
А во дворце поднялась паника. Срочно послали за доктором, приехав, он оказался бессилен. Применил все свои знания, чтобы оживить Анну-Мари, но безуспешно. Так погибла твоя матушка.
– Боже, какой ужас! И, что король остался в неведении, так и не распознал, кто убийца?
– Расследование вели, но безрезультатно.
– Почему?
– Преступника по сути никто не видел. Сам он на людях не показался, ничего не пил, не ел, всё проделал в перчатках, правда, предусмотрительно прорезал отверстие именно над перстнем. Стоило только приоткрыть крышечку, и порошок сам высыпался оттуда. Тогда Ульмерт вышел сухим из воды.
– Тётушка Бриар, вы сами присутствовали на балу?
– К сожалению, в тот самый день меня и в королевстве не было. Срочные дела ещё накануне страшных событий заставили отправиться в дорогу.
– А как же вы об этом узнали?
– Моя сестрица – твоя покойная бабушка пришла ко мне той же ночью и во сне поведала о том, что случилось в королевстве.
Я сразу же, всё бросив, поспешила домой.
– Нет, это так оставлять нельзя.
– Согласна. Слушай дальше. Убийца не успокоился на этом. В ту же ночь, когда я вернулась, проник в дом, и не один, а с колдуном, и тот превратил меня в Сову. Я и опомниться не успела. Сестрица между слов обронила, что мне грозит опасность, но не сказала, что именно. Вот так легко устранил с дороги свидетеля. На балу меня не было, но я много повидала на своём веку и знаю немало, могла бы подсказать сыщику, в каком направлении ему следовало искать. Сидя на ветке в лесу, сама понимаешь, я полностью была изолирована и отстранена от всего.
– Тётушка, Бриар, вы хотите сказать, что на убийцу нет управы?
– На тебя вся надежда, – сухо ответила тётушка. – Сумеешь найти способ, как уничтожить сына падшей, вернёшь матери и отцу доброе имя. И тогда король узнает всю правду. Он ведь все эти годы пребывает в полном неведении и винит во всём только себя. И, наконец, с меня снимешь заклятие колдуна. Одна надежда на тебя, но очень прошу, будь осторожна. У зла руки длинные, глаз цепкий, меткий, и слух острый. Помалкивай о том, что узнала от меня. Возможно, существуют такие сведения, о которых мы ничего не знаем. Тот, кто направил свои действия на месть, ни перед чем не остановился, и кто знает, сколько невинных жертв полегло по его вине. Безбожник!
– Мне нужно подумать и посоветоваться. Спасибо, что не утаили правду.
Тётушка Бриар, опустив глаза и теребя руки, в глубине души не знала, как ей быть. Что-то её мучило, нерешительность не позволяла открыться до конца. Я уловила в её поведении некое беспокойство.
– Сейчас говорить об этом преждевременно. Но делать нечего, никто не знает, что может статься со мной завтра… – старушка помрачнела, отведя взгляд в сторону. – Он не остановится ни перед чем, для достижения цели и ублажения гнилой душонки. А у нас с тобой иной путь, – баронесса Бриар перевела дыхание. – Не буду откладывать. Скажу сейчас и буду спокойна. Послушай, девочка. Твоё счастье по дороге к тебе. Но проявится ещё не скоро. Его не разглядеть в будничной суете, не заметить на перепутье. Не сыскать в повседневных делах. У твоего счастья есть отличительный знак, и я тебе его открою. В случае, что случится со мной, ты будешь готова безошибочно встретить свою судьбу с распростёртыми объятиями.
– Тётушка Бриар, вы пугаете меня. Ничего плохого с вами не случится. Поехали со мной. Поживёте в моём доме. Не тревожьтесь, что переполошите слуг. Я их предупрежу, чтобы обходительными были с вами. Если чувствуете, что здесь вас поджидает опасность – сейчас же поедемте со мной, – настаивала я.
– Подумаю над твоими словами. А сейчас открою тебе тайну. Ты узнаешь его из тысячи, и не только потому, что суженый будет необыкновенно красив, учтив, великодушен, элегантен и знатен, нет. История долгая, наберись терпения и выслушай меня внимательно.
И кто он?
– Суженого узнаешь по подарку…
– Подарку?! Но мы не знакомы, – не представляла, как такое может быть.
– Со временем познакомитесь. По отличительному знаку поймёшь, что это тот, кто послан судьбой. Его подарок тебе обо всём расскажет. Молодой человек преподнесёт тебе очень красивое и редкое украшение – ничего подобного ты прежде не встречала. Оно поразит тебя утончённой красотой и великолепием.
История загадочная и овеяна легендами. Я же поведаю тебе то, что услышала от маменьки.
Начну издалека, история гласит, что из самородка, найденного в те времена путешественником, позднее был получен стопятнадцатикаратный алмаз.
Однако сам самородок в королевский дворец привёз из Индии знаменитый охотник за драгоценностями Жан-Батист Тавернье. В его честь и названа редкая находка. Тот приобрёл самородок в Индии, поблизости от крепости Голконды – древней столицы Султаната. Представь, утверждают, что находка Тавернье одно время украшала статую богини Ситы. А она является воплощением красоты и эталоном безупречного вкуса. Охотник долго колебался и всё-таки не устоял перед большими деньгами. Жадность заставила Тавернье продать самородок, что он в итоге и сделал – отдал бесценную находку королевскому ювелиру за большой куш. Ювелир изловчился, раздробил его, но без ущерба для драгоценных изделий, которые намеревался изготовить. Обработал, огранил, отшлифовал – в результате у него получилось несколько небольших по размеру алмазов. А после судьба распорядилась его творением по-своему.
Один достался российской императрице ещё до замужества, когда она жила в родительском доме.
Другой – имея массу шестьдесят девять карат, фигурировал в описях королевских сокровищ как «Голубой алмаз короны» или «Голубой француз».
Ещё один представитель верхнего эшелона власти – король Франции, как его любили называть – король Солнце, носил украшение на шее, вкраплённым в золотую подвеску. Но и это ещё не всё.
В тысяча семьсот восемьдесят седьмом году естествоиспытатель Матюрен-Жак Бриссон попросил у короля алмаз для научных исследований и опытов. Представьте, монарх согласился и отдал на благое дело. Когда с началом революции в тысяча семьсот девяносто втором году королевское семейство попало под домашний арест, во дворец проникли воры, которые похитили все драгоценности короны, не исключая и Голубой алмаз – последняя новость заставила монарших особ немало поволноваться. На этом история знаменитого алмаза в описях и королевской документации обрывается. О его дальнейшей судьбе существует много разноречивых версий. Согласно одной из гипотез, кража была подстроена Дантоном для подкупа врагов революции. По другой версии – алмаз попал в руки принца-регента Георга четвёртого, а потом ушёл на аукционе ради покрытия долгов одной из его фавориток. Вот так. И у драгоценностей своя судьба.
О, сколько восторженных мужей захватил в плен этот красавец. А сколько желающих завладеть алмазом полегло в неравной схватке – в дуэлях и травлях. Да, он свёл с ума многих. О, сколько юных и стареющих мужей пало в поисках оного бриллианта. В нём красота, сила и магия переплелись прочно и воедино.
Миновало столетие, пришли новые короли, сменилась эпоха, власть. Далёкие предки твоего суженого присутствовали на том аукционе и сочли целесообразным выкупить камень. Так Голубой француз поселился в Англии. Хранился в семейном архиве под семью печатями.
Отец твоего суженого, дождавшись совершеннолетия сына, взял с него слово, что тот женится на кронпринцессе по большой любви и на церемонии венчания подарит своей избраннице Голубой алмаз. Вот такая история.
Запомни, Розабель! В его глазах распознаешь огонь любви и верность сердца. Судьба повелела, чтобы обладательницей редчайшего украшения стала ты и, наконец, познала счастье в любви. Так и будет. Верь!
Я слушала с замиранием сердца, но верилось мне с трудом.
– Тётушка Бриар, вы считаете, что я могу обрести счастье после стольких потерь?!
– Отвечу коротко. Да, ты обретёшь всё, что тебе суждено, так и будет. Путь твой тернист, но к счастью приведёт. Терпение, моя дорогая. Ну, а теперь вернёмся к делу.
Я утонула в бесконечном потоке мыслей, нагромождения чувств держали в напряжении, меня одолели сомнения …
– Дам тебе в помощники своего верного друга. Он волк, тоже заколдованный колдуном, как и я, но очень добрый. Будет оберегать тебя и помогать. И последнее. То, чему тебя обучила мадам Дюрэ – пригодится и выручит.
– Благодарю вас. Мне необходимо обдумать и обсудить со своей наставницей всё, что узнала от вас. Вы своевременно о ней вспомнили. Она владеет магией в совершенстве. Сам Магистр её выделил из всех своих учеников. Попробую действовать с помощью Эмилии и при непосредственном её содействии.
– Будь осторожна, моя девочка, прошу тебя.
– Ждите меня, приеду, когда появятся новости.
– Очень буду ждать.
Люди в чем-то очень похожи на книги, и, выбирая друзей, каждый из нас сам определяет, какой «томик» будет ему ближе и интереснее.
Розабель, ты наверняка знаешь, как быстро слухи распространяются и становятся достоянием масс. Король вызвал к себе этого господина, и между ними состоялся очень неприятный, жёсткий и серьёзный разговор на повышенных тонах. Влюблённый дворянин дал клятву, что приложил все усилия, чтобы его супруга и дети следовали принятым в обществе правилам. Монарх поверил слову дворянина. А не надо было. Пойдём дальше.
В этом браке родились двое детей: сын и дочь. Девочка унаследовала отцовские гены, и уже в детстве ей стали чуждыми выходки матери. И как только Черити, так звали дочь, достигла возраста взросления, приложила все усилия, чтобы отец отдал её в семью своей родной сестры. Тётю она любила. Девушка не могла находиться с матерью под одной крышей. Она плохо переносила бесконечные попойки и скандалы, которые устраивала супруга графа Вальдендорфа. Черити стыдилась матери и, повзрослев, заявила отцу, что у него не было прав впускать уличную девку в приличный дом. Он с повинной головой выслушивал упрёки дочери.
Надо сказать, жена в графских покоях тоже чувствовала себя очень неуютно: непривычная обстановка, нормы поведения, множество ограничений и постоянный контроль – вызывали у неё отторжение и раздражение. В любую минуту готова была сбежать, да некуда было. Не очень-то прельщала её жизнь на улице и занятие, которым промышляла в прошлом. Она хорошо помнила, где подобрал её супруг.
А за окном снежинки тают,
за окном кого-то
убивают
©Агата Кристи «Странное рождество»
Что же касается сына, то мальчик родился ущербным. Роды у матери были затяжными, плод тянули за головку. В результате мальчик остался травмированным. Форма головы так и сохранилась у него сплющенной. Цвета глаз не было. Они напоминали фосфорные шары. Акушерка, обмывая младенца, заметила, что на правой руке у новорожденного не хватало мизинца – маленький пупырышек торчал вместо пальца. Она и подумала:
«Бракованный!»
В этом не было ничего удивительного. Мать, будучи беременной,
в тайне от мужа продолжала употреблять спиртное.
Мальчик плохо развивался. Разговаривать начал поздно и сильно заикался. Отставал в развитии от своих сверстников. Внешне был невзрачным, кожа на лице отливала сероватым оттенком.
Ульмерт Вальдендорф – так звали сына дворянина и уличной – удался в мать. Те же пристрастия, и никаких правил приличия для него не существовало. В статусе графского сына ему было тесно и неуютно. Он уже в юношеском возрасте превзошёл мать, изнасиловав служанку, и вдобавок выпорол её, наказав, чтобы не посмела пожаловаться.
– Только посмей пикнуть, убью.
Черты афериста, вора, махинатора, насильника заявляли о себе на каждом шагу. Он был лишён элементарного чувства такта. Ничуть не заботило, как его поведение скажется на окружающих. Ничего удивительного – родители не уделяли ему никакого внимания. Отец был крайне разочарован ущербностью сына, поэтому избегал общения с ним. Мальчик рос как бурьян. Даже гувернёры не сумели повлиять на воспитание графского наследника и привить необходимые навыки в поведении. Такой ребёнок никак не входил в планы Его Сиятельства и был нежеланным. Причина тривиальна и проста. Дело в том, что со временем граф сильно разочаровался в своей избраннице, осознав ошибку, которую совершил по молодости, и старался не соприкасаться с супругой. Не подавал на развод с одной лишь целью – чтобы не предавать огласке истинную картину их отношений.
Жили супруги на разных половинах дома. Мальчик видел, что находясь под одной крышей, его отец и мать оставались совершенно чужими людьми. Они не испытывали друг к другу даже дружественных чувств и малейшей привязанности.
Мать вообще не желала иметь детей, но так вышло, что она не успела своевременно избавиться от сына, к повитухам ей не хотелось обращаться, чтобы не вызвать нарекания со стороны мужа. А потом уже было поздно.
Время шло, терпению людей пришёл конец, доложили королю в подробностях о похождениях молодого Вальдендорфа. Решение было принято в одночасье:
«Лишить Ульмерта Вальдендорфа дворянского титула и изгнать из королевства – обжалованию не подлежит».
Получив официальный вердикт от самого короля, виновник был взбешён и в сердцах произнёс клятву:
«Отныне моим орудием станет месть. И бить я буду больно, чтобы лучше запомнили меня».
Собрав в саквояж драгоценности, векселя, купюры, золотые монеты, ценные бумаги на имущество, завещанные отцом, он покинул родительский дом, во избежание осложнений, но поселился неподалёку под вымышленным именем. Поразмыслив, Вальдендорф понял, что самому королю мстить нет смысла: детей у него нет. Супруга не представляет особого интереса в обществе. А вот брат и его жена – самое больное место короля, ибо он их беззаветно любит и очень ими дорожит. И Ульмерт нацелился: первым делом расправиться с супругой брата, а затем добраться и до самого – Джеральда Кристофера Ротшильда.
Враг долго выслеживал Анну-Мари, но женщина всегда выезжала в сопровождении камеристки, управляющего либо супруга. Наконец, он прознал, что советник короля объявил дату бала. Были разосланы приглашения.
Настал час мести.
Загримированному и переодетому Ульмерту удалось пробраться во дворец на бал. Он выжидал удобного момента и, воспользовавшись минутным отсутствием брата короля, подсел к Анне-Мари и так незаметно, в разговоре ни о чём, всыпал в её бокал ядовитый порошок из фамильного перстня. Молоденькая чистая открытая женщина, не подозревая, чем ей грозит неожиданное соседство, по настоянию убийцы пригубила вино в бокале. Как она могла отказаться, если он провозгласил тост за здравие её супруга. Дело сделано, под невинным предлогом Ульмерт покинул женщину, но не успел отойти далеко и спрятаться за колонной, как Анна-Мари без сознания рухнула со стула на пол, а из уголка губ стекала серая тянущаяся струйка, по консистенции походившая на размоченный ядовитый порошок.
«Я доволен. Результат налицо. Теперь могу удалиться», – злорадствовал Ульмерт, потирая ладони.
А во дворце поднялась паника. Срочно послали за доктором, приехав, он оказался бессилен. Применил все свои знания, чтобы оживить Анну-Мари, но безуспешно. Так погибла твоя матушка.
– Боже, какой ужас! И, что король остался в неведении, так и не распознал, кто убийца?
– Расследование вели, но безрезультатно.
– Почему?
– Преступника по сути никто не видел. Сам он на людях не показался, ничего не пил, не ел, всё проделал в перчатках, правда, предусмотрительно прорезал отверстие именно над перстнем. Стоило только приоткрыть крышечку, и порошок сам высыпался оттуда. Тогда Ульмерт вышел сухим из воды.
– Тётушка Бриар, вы сами присутствовали на балу?
– К сожалению, в тот самый день меня и в королевстве не было. Срочные дела ещё накануне страшных событий заставили отправиться в дорогу.
– А как же вы об этом узнали?
– Моя сестрица – твоя покойная бабушка пришла ко мне той же ночью и во сне поведала о том, что случилось в королевстве.
Я сразу же, всё бросив, поспешила домой.
– Нет, это так оставлять нельзя.
– Согласна. Слушай дальше. Убийца не успокоился на этом. В ту же ночь, когда я вернулась, проник в дом, и не один, а с колдуном, и тот превратил меня в Сову. Я и опомниться не успела. Сестрица между слов обронила, что мне грозит опасность, но не сказала, что именно. Вот так легко устранил с дороги свидетеля. На балу меня не было, но я много повидала на своём веку и знаю немало, могла бы подсказать сыщику, в каком направлении ему следовало искать. Сидя на ветке в лесу, сама понимаешь, я полностью была изолирована и отстранена от всего.
– Тётушка, Бриар, вы хотите сказать, что на убийцу нет управы?
– На тебя вся надежда, – сухо ответила тётушка. – Сумеешь найти способ, как уничтожить сына падшей, вернёшь матери и отцу доброе имя. И тогда король узнает всю правду. Он ведь все эти годы пребывает в полном неведении и винит во всём только себя. И, наконец, с меня снимешь заклятие колдуна. Одна надежда на тебя, но очень прошу, будь осторожна. У зла руки длинные, глаз цепкий, меткий, и слух острый. Помалкивай о том, что узнала от меня. Возможно, существуют такие сведения, о которых мы ничего не знаем. Тот, кто направил свои действия на месть, ни перед чем не остановился, и кто знает, сколько невинных жертв полегло по его вине. Безбожник!
– Мне нужно подумать и посоветоваться. Спасибо, что не утаили правду.
Тётушка Бриар, опустив глаза и теребя руки, в глубине души не знала, как ей быть. Что-то её мучило, нерешительность не позволяла открыться до конца. Я уловила в её поведении некое беспокойство.
– Сейчас говорить об этом преждевременно. Но делать нечего, никто не знает, что может статься со мной завтра… – старушка помрачнела, отведя взгляд в сторону. – Он не остановится ни перед чем, для достижения цели и ублажения гнилой душонки. А у нас с тобой иной путь, – баронесса Бриар перевела дыхание. – Не буду откладывать. Скажу сейчас и буду спокойна. Послушай, девочка. Твоё счастье по дороге к тебе. Но проявится ещё не скоро. Его не разглядеть в будничной суете, не заметить на перепутье. Не сыскать в повседневных делах. У твоего счастья есть отличительный знак, и я тебе его открою. В случае, что случится со мной, ты будешь готова безошибочно встретить свою судьбу с распростёртыми объятиями.
– Тётушка Бриар, вы пугаете меня. Ничего плохого с вами не случится. Поехали со мной. Поживёте в моём доме. Не тревожьтесь, что переполошите слуг. Я их предупрежу, чтобы обходительными были с вами. Если чувствуете, что здесь вас поджидает опасность – сейчас же поедемте со мной, – настаивала я.
– Подумаю над твоими словами. А сейчас открою тебе тайну. Ты узнаешь его из тысячи, и не только потому, что суженый будет необыкновенно красив, учтив, великодушен, элегантен и знатен, нет. История долгая, наберись терпения и выслушай меня внимательно.
И кто он?
– Суженого узнаешь по подарку…
– Подарку?! Но мы не знакомы, – не представляла, как такое может быть.
– Со временем познакомитесь. По отличительному знаку поймёшь, что это тот, кто послан судьбой. Его подарок тебе обо всём расскажет. Молодой человек преподнесёт тебе очень красивое и редкое украшение – ничего подобного ты прежде не встречала. Оно поразит тебя утончённой красотой и великолепием.
История загадочная и овеяна легендами. Я же поведаю тебе то, что услышала от маменьки.
Начну издалека, история гласит, что из самородка, найденного в те времена путешественником, позднее был получен стопятнадцатикаратный алмаз.
Однако сам самородок в королевский дворец привёз из Индии знаменитый охотник за драгоценностями Жан-Батист Тавернье. В его честь и названа редкая находка. Тот приобрёл самородок в Индии, поблизости от крепости Голконды – древней столицы Султаната. Представь, утверждают, что находка Тавернье одно время украшала статую богини Ситы. А она является воплощением красоты и эталоном безупречного вкуса. Охотник долго колебался и всё-таки не устоял перед большими деньгами. Жадность заставила Тавернье продать самородок, что он в итоге и сделал – отдал бесценную находку королевскому ювелиру за большой куш. Ювелир изловчился, раздробил его, но без ущерба для драгоценных изделий, которые намеревался изготовить. Обработал, огранил, отшлифовал – в результате у него получилось несколько небольших по размеру алмазов. А после судьба распорядилась его творением по-своему.
Один достался российской императрице ещё до замужества, когда она жила в родительском доме.
Другой – имея массу шестьдесят девять карат, фигурировал в описях королевских сокровищ как «Голубой алмаз короны» или «Голубой француз».
Ещё один представитель верхнего эшелона власти – король Франции, как его любили называть – король Солнце, носил украшение на шее, вкраплённым в золотую подвеску. Но и это ещё не всё.
В тысяча семьсот восемьдесят седьмом году естествоиспытатель Матюрен-Жак Бриссон попросил у короля алмаз для научных исследований и опытов. Представьте, монарх согласился и отдал на благое дело. Когда с началом революции в тысяча семьсот девяносто втором году королевское семейство попало под домашний арест, во дворец проникли воры, которые похитили все драгоценности короны, не исключая и Голубой алмаз – последняя новость заставила монарших особ немало поволноваться. На этом история знаменитого алмаза в описях и королевской документации обрывается. О его дальнейшей судьбе существует много разноречивых версий. Согласно одной из гипотез, кража была подстроена Дантоном для подкупа врагов революции. По другой версии – алмаз попал в руки принца-регента Георга четвёртого, а потом ушёл на аукционе ради покрытия долгов одной из его фавориток. Вот так. И у драгоценностей своя судьба.
О, сколько восторженных мужей захватил в плен этот красавец. А сколько желающих завладеть алмазом полегло в неравной схватке – в дуэлях и травлях. Да, он свёл с ума многих. О, сколько юных и стареющих мужей пало в поисках оного бриллианта. В нём красота, сила и магия переплелись прочно и воедино.
Миновало столетие, пришли новые короли, сменилась эпоха, власть. Далёкие предки твоего суженого присутствовали на том аукционе и сочли целесообразным выкупить камень. Так Голубой француз поселился в Англии. Хранился в семейном архиве под семью печатями.
Отец твоего суженого, дождавшись совершеннолетия сына, взял с него слово, что тот женится на кронпринцессе по большой любви и на церемонии венчания подарит своей избраннице Голубой алмаз. Вот такая история.
Запомни, Розабель! В его глазах распознаешь огонь любви и верность сердца. Судьба повелела, чтобы обладательницей редчайшего украшения стала ты и, наконец, познала счастье в любви. Так и будет. Верь!
Я слушала с замиранием сердца, но верилось мне с трудом.
– Тётушка Бриар, вы считаете, что я могу обрести счастье после стольких потерь?!
– Отвечу коротко. Да, ты обретёшь всё, что тебе суждено, так и будет. Путь твой тернист, но к счастью приведёт. Терпение, моя дорогая. Ну, а теперь вернёмся к делу.
Я утонула в бесконечном потоке мыслей, нагромождения чувств держали в напряжении, меня одолели сомнения …
– Дам тебе в помощники своего верного друга. Он волк, тоже заколдованный колдуном, как и я, но очень добрый. Будет оберегать тебя и помогать. И последнее. То, чему тебя обучила мадам Дюрэ – пригодится и выручит.
– Благодарю вас. Мне необходимо обдумать и обсудить со своей наставницей всё, что узнала от вас. Вы своевременно о ней вспомнили. Она владеет магией в совершенстве. Сам Магистр её выделил из всех своих учеников. Попробую действовать с помощью Эмилии и при непосредственном её содействии.
– Будь осторожна, моя девочка, прошу тебя.
– Ждите меня, приеду, когда появятся новости.
– Очень буду ждать.
Люди в чем-то очень похожи на книги, и, выбирая друзей, каждый из нас сам определяет, какой «томик» будет ему ближе и интереснее.
