- Я вижу кто ты. Отведи меня к своему хозяину, мальчик. Мы должны обсудить некую леди Лаэнис.
Феликс не пылал желанием вести неприятную гостью в дом и потому сказал:
- При всем уважении, графа де Латур нет дома сегодня. Он уехал на неделю в Долину, в имение.
Старуха поджала губы:
- В отличие от тебя я могу без приглашения войти в ваш дом. Могу даже через твой труп. А теперь собери свои гнилые мозги в кучу и отведи меня к своему настоящему хозяину, он точно здесь. Немедленно.
Вампир поджал губы и сухо заметил:
- Как пожелаете, леди Релан.
Пока они поднимались он мысленно послал весть о нежданной гостье Сальватору. Когда они добрались до входа на верхний этаж, кабинет был уже готов: все бумаги были убраны со стола, зажжены все свечи, а хозяин сидел в ожидании. Высший вампир кивком отпустил Феликса и жестом пригласил госпожу Релан присесть в кресло перед столом. Сам он сидел напротив Археи, скрестив руки на груди:
- Вы хотели видеть владельца этого дома и сообщить что-то о леди Лаэнис. Я, как глава этого семейства, внимательно слушаю вас.
Старуха прищурилась:
- Да, мне есть что сказать о так называемой “леди Лаэнис”. Девчонка никакая не леди, а ее настоящее имя Аланис. Даже фамилии у нее нет, это просто безродная девка из Долины. Она принадлежит Северному Совету Теней, а я - его глава, баронесса Архея Релан.
Вампир склонил голову набок:
- Как интересно, я не был осведомлен. И что же вы хотите от семьи де Латур, госпожа Релан?
- Я знаю, она часто здесь бывает. Подмешайте ей это в еду или вино. - Она поставила перед ним небольшой флакон с сонным порошком. - Когда заснет - отдайте её мне, и ваш родич Алан получит поддержку в торговой палате. В отличие от этой девки мне есть, что предложить. Надеюсь, мы с вами друг друга поняли?
Сальватор взял со стола флакон и заметил:
- Девчонка опасна.
Архея подняла тяжелый взгляд, резавший темной сталью, на собеседника:
- Не опаснее меня. Зелье ее гарантированно усыпит мертвецким сном. Не беспокойтесь. Выдать мне девку - в интересах вашей семьи, потому что укрывать ее - Она сделала эффектную паузу. - сродни самоубийству.
Вампир едва заметно прищурился. Он терпеть не мог угроз, и гостья нравилась ему все меньше с каждой секундой, что проводила в его кабинете. Но все же она была чернокнижницей, а скоропостижно расставаться со своим проклятием, которое давало ему вечную жизнь он не горел желанием. Он легонько в задумчивости постучал флаконом по столу и произнес:
- Хорошо, через неделю состоится небольшой прием, на который она приглашена. Когда все будет сделано, я пришлю слугу со срочной запиской. А как вы ее заберете отсюда - ваша забота.
- Я рада, что не пришлось вас убеждать. - Старуха величественно махнула рукой.
- Это все? Тогда вас проводит слуга. - Он вежливо улыбнулся, указывая на дверь.
Старуха кивнула и встала. Когда она шла по коридору. То сквозь зубы неслышно процедила:
- Связаться с упырями, как можно было так низко опуститься?
Не слышны были её слова только обычному человеческому уху, но Сальватор уже давным-давно не был человеком. Когда старуха скрылась за углом коридора, на его обычно непроницаемом лице проступило выражение бешенства, и он мысленно послал приказ Феликсу явиться. Тот не заставил себя ждать, примчавшись на зов, так быстро, как только смог, впрочем далеко он и не уходил. Ему было крайне любопытно, чем закончится этот странный визит неприятной леди Релан.
Сальватор мрачно взглянул на него и очень четко и раздельно сказал:
- Феликс, иди к леди Лаэнис, скажи, что это очень срочно и крайне, я подчеркиваю, крайне важно. Сейчас же. Приведи ее, даже если будет браниться.
Вампир кивнул и поспешил к выходу.
В ожидании появления молодой чернокнижницы Сальватор погрузился в мрачные размышления, меряя шагами кабинет. Ему очень не хотелось терять его сокровище, в котором он души не чаял, правда сам себе не признавался. Но и конфликтовать с главой Совета Теней, чем бы старуха-чернокнижница ни была, было очевидно неразумным. И всё же… Риски, конечно, высоки, но отдать из-за этого леди Лаэнис мерзкой старухе? И если он или его семья бессильны перед колдунами, то Аланис, как ее назвала Архея, сама одна из них. В любом случае, нужно с ней переговорить. Сальватор наконец остановился посреди комнаты и усмехнулся. Он принял решение.
Аланис появилась в дверях кабинета в совершенно скандальном виде: прямо в плаще поверх белой ночной сорочки и очень недовольно спросила, прожигая Сальватора сердитым взглядом:
- Вероятно, случилось что-то из ряда вон, раз Феликс буквально выдернул меня из постели и притащил сюда в такой час?
Сальватор глазами приказал Феликсу скрыться и тот ушел, плотно закрыв двери.
Хозяин дома согласно кивнул:
- Да, у меня есть новости, Аланис из Долины.
Лицо женщины побледнело, а в груди все сжалось от гнева:
- Здесь была Архея Релан? - Догадалась она, и губы ее моментально презрительно изогнулись, а крылья носа в бешенстве раздулись. - Старуха никак не хочет оставить меня в покое.
Аланис перешла на родной язык. За десять лет в чужих краях он приобрел акцент, но было видно, что старуха сказала правду про долину и вампир усмехнулся про себя. Его дорогая подруга оказалось еще и уроженкой Долины.
Сальватор спокойно подтвердил:
- Была, требует выдать вас ей. Я согласился.
Чернокнижница угрожающе прищурилась и прошипела:
- Но здесь ее нет. Где она?
Сальватор лукаво улыбнулся:
- Поехала в свое имение, наверное. Я сказал, что выдам вас через неделю, после приема. Подсыплю вам в вино вот этот сонный порошок. - Он достал флакон и демонстративно высыпал его содержимое в камин. - Мы ведь придумаем, что нам можно с этим всем сделать за эту неделю?
Аланис кивнула и выдохнула с облегчением:
- Признаюсь, это… было неожиданно. Мне нужно подумать. Я, пожалуй, пойду.
- Останьтесь сегодня со мной, Аланис. У меня столько вопросов…
Она обернулась на пороге:
- Нет, благодарю за предложение, но я лучше побуду сегодня одна. Мне так лучше думается. - Она благодарно улыбнулась. - Спасибо за вашу честность, Сальватор.
- Вы же помните, что у нас с вами союз? И вообще… Сама мысль, что вы допускаете, будто я мог предать вас, разбивает мое неживое сердце, Аланис. - Он ободряюще улыбнулся в ответ. - Отдыхайте, думайте и помните: мы все к вашим услугам.
На лестнице ее поджидал Феликс, прислонившись к колонне и сложив руки на груди. Он спросил при ее приближении:
- Останешься у нас?
- Нет, отвези меня обратно домой. - Аланис была мрачна.
- Как скажешь.
Пожив с ней под одной крышей почти целый месяц, он понял, когда стоит прикусить язык, и это был как раз такой случай. Феликс привез Аланис домой на лошади. За всю дорогу они не проронили ни слова.
Мужчина оставил коня на привязи под окном и спросил, входя в дом следом:
- Могу я выпить чего-нибудь?
Чернокнижница с удивлением глянула на него, а затем молча махнула рукой в сторону буфета. Ей было не до вампирских капризов, и пить он в ее доме мог все что угодно, кроме ее крови. Феликс закрыл дверь на ключ, сбросил плащ и открыл буфет, изучая имеющиеся там вина и настойки, а Аланис подкинула несколько дров в камин, села перед ним на ковер и закрыла лицо ладонями.
Вампир налил себе белого тирского, сел рядом с ней и спросил:
- Может хоть ты мне расскажешь, что это была за отвратительная старуха у нас сегодня? И зачем Сальватор тебя вызвал?
Аланис убрала руки и устало посмотрела в лицо Феликса. Такой загнанный взгляд он увидел у нее впервые.
- Архея Релан - глава северного Совета Теней, в котором я заняла место за несколько лет до разрушения Северного Клыка.
- Подожди, но ты же из Эвеста…
С любым членом семьи де Латур можно было говорить на родном языке, что Аланис и сделала, чем немало удивила вампира:
- Нет, Феликс, я родилась и росла здесь, на этом континенте. В Долине, в землях Клермонт. Ты их хорошо должен знать, они соседствуют с землями Латур. - Он пораженно кивнул, подтверждая. - Когда мне было четырнадцать, я бежала в Северный Клык. Там я и стала тем, кто я есть сейчас. Чернокнижницей. Я не должна была выжить при разрушении Клыка в год, когда пришла граатская чума, но меня спасли паладины. - Брови собеседника совсем поползли вверх, а Аланис продолжила. - Уже от них я бежала в Кар-Эвест. А сейчас вот Архея явилась за моей головой к Сальватору. - Она устало опустила голову. - Я так устала бежать.
Феликс вздохнул и обнял ее за плечи.
- Так может не стоит больше никуда бежать, Лаэнис?
Она подняла лицо и посмотрела в темные глаза:
- Аланис. Мое настоящее имя Аланис.
- Аланис. - Тихо согласился Феликс и осторожно поцеловал ее в лоб. - Давай, я скажу, что сорвался и загрыз тебя ночью во сне? Мне поверят. Я же все время делаю что-нибудь не так.
Чернокнижница положила голову ему на плечо и посмотрела в огонь:
- Чтобы Архея превратила тебя в очередную горсть пепла? Поверь, она их наделала немало. Нет уж, этого я не допущу.
Феликс улыбнулся:
- Приятно, что обо мне хоть кто-то заботится. Мы, кстати, можем спрятать тебя в имении Нид Ирондель. Там шикарная библиотека и винный погреб, и за тобой приглядит наша сестричка Сильвия, она веселая. Она тебе точно понравится.
- А когда Архея меня и там найдет, я снова смогу куда-нибудь бежать? Нет, хватит, Феликс. С меня хватит.
Взгляд ее ожесточился. Она немного помолчала, вспоминая свою жизнь в Клыке, и маленьких сирот, над жизнями которых безраздельно властвовали мерзкие старухи. Вспомнила глаза умирающего Рела, и в душе ее снова поднялся гнев. Такой удивительно свежий: даже через несколько лет ее ненависть ничуть не ослабла. Она снова посмотрела в глаза вампиру. На этот раз её взгляд был совсем другой, такой же, какой Феликс изредка видел у Сальватора, когда тот был действительно чем-то взбешен.
- Я клянусь, что убью ее. За все, что она сделала, я убью ее и заставлю помучиться перед смертью. Видят боги, это будет вторая смерть, которая принесет мне удовольствие.
Внезапно в дверь постучали.
Феликс вопросительно посмотрел на Аланис. Она нахмурилась:
- Кого еще нелегкая принесла? - Проворчала она, поднимаясь.
Лучше бы осталась у Сальватора, он бы по крайней мере дал ей возможность подумать в тишине. Она открыла дверь, и в комнату шагнул Котиллион, держащий в руках чехол со скрипкой.
Аланис покачала головой и осведомилась:
- Ты наконец-то решил войти в мой дом через дверь, а не через окно?
- Да, решил вот, для разнообразия. А чья это лошадь там? У тебя что, какие-то гости ночью? - Его взгляд упал на Феликса, вальяжно расположившегося на коврике у камина с вином в руке, и его лицо перекосило от гнева. - Опять ты?
Вампир улыбнулся:
- Подожди-ка, ты сказала про окно? - Он перевел взгляд и стал внимательнейшим образом рассматривать новоявленного гостя. - Так это тебя я ждал здесь весь прошлый месяц? Что ж ты не явился? Представьте нас наконец, леди Лаэнис. Я жажду узнать, что это за такой преинтереснейший скрипач, что шныряет по моему дому, а главное - что ему здесь надо?
- Да, я думаю, тут нужны будут некоторые объяснения. - Процедил Котт, переводя взгляд на чернокнижницу.
Она тяжело вздохнула и сказала, указывая на скрипача:
- Феликс, знакомься, первая скрипка империи собственной персоной и лучший убийца на службе у Полуночницы: Котиллион из Танрока.
Полукровка попробовал было возмутиться такому дерзкому представлению, но чернокнижница остановила его жестом и продолжила:
- Котиллион, а это Феликс де Латур. Но ты не встретишь его среди официальных представителей дома Латур, потому что ему уже двести сорок восемь лет, и он вампир, как и некоторые другие представители этой чудесной семьи. А кто я - вы знаете оба. Вот такая у нас собралась сегодня интересная компания.
Вампир, улыбаясь, но с едва уловимой издевкой, поднял бокал и изобразил поклон:
- Я очарован вашим появлением, сударь! Надо же: первая скрипка, да еще и лучший убийца гильдии… и по совместительству Цветочник. Так ведь?
Котиллион, хорошо разбирающийся во всех сортах издевок и презрения поджал губы и спросил у Аланис, проигнорировав вампира:
- И что же он тут делает в такой час?
- Ну, днем я прийти при всем желании не смогу. - Вампир фыркнул. - В этом, сударь, я несомненно виновен! Сегодня я - черный гонец. Принес срочные вести: нашу Лаэнис нашел ее мрачный ковен и хочет похитить ее у нас. А вот моя семья этого не хочет совершенно.
Котт бережно положил скрипку на одну из полок, скинул плащ на ближайший стул и сел в кресло у камина. Он посмотрел на Аланис:
- И что это значит? Что за ковен, и что ему или им от тебя нужно?
- О, Котиллион тоже до сих пор не слышал твою историю? Может он и твоего настоящего имени не знает? Похоже, мы с ним в одинаковых условиях. - Феликс хмыкнул и поиграл бровями, надеясь взбесить нового гостя. - Может, у меня еще есть шансы?
- Это вряд ли. - Котиллион исподлобья смотрел на Аланис.
Вампир крайне заинтересованно переводил взгляд со скрипача на чернокнижницу и насмешливо улыбался.
Аланис внимательно посмотрела на Котта и спросила:
- Ты ведь не уйдешь, даже если я еще раз попробую тебя прогнать?
- Абсолютно точно: нет. Пора бы тебе смириться с моими визитами. - Он покачал головой. - Особенно после той ночи, когда вот этот наконец куда-то делся из твоего дома, и мы смогли остаться одни.
Брови Феликса взмыли вверх от этой новости, и он воскликнул:
- Я же отлучился всего на пару ночей, Лаэнис! Пресвятая Инаат, как?! Я знал, что ты собиралась допросить его, но о методах, похоже, даже не догадывался. Особенно, что у нас они настолько совпадают. - Он от души рассмеялся.
- Учусь у лучших. - Буркнула Аланис.
Котиллион злобно посмотрел на вампира, а хозяйка дома закатила глаза. Только петушиных боев ей еще не хватало. Она подошла к буфету, налила Котиллиону цесана и вздохнула, протягивая ему стопку:
- Ладно, видимо мне и вправду от тебя уже не отвязаться. Держи. Тебе понадобится.
Котиллион отрицательно покачал головой:
- Я не люблю крепкое, да и вообще, пить не люблю. Налей мне лучше воды.
- Как пожелаешь. - Она дернула плечом и отправилась за кувшином.
Феликс окинул полукровку взглядом и фыркнул про себя. Ему как большому ценителю вина было этого не понять.
- Может все-таки расскажешь нам все в подробностях наконец? - Спросил вампир, когда она вернулась и протянула Котиллиону то, что он просил. - Ты все равно уже стала частью нашей семьи, раз сам Сальватор принимает тебя каждую неделю у себя на закрытом этаже. Мы поможем, только скажи, как? Расскажи, что это за старуха, что так хочет тебя заполучить? И главное, для чего?
Феликс не пылал желанием вести неприятную гостью в дом и потому сказал:
- При всем уважении, графа де Латур нет дома сегодня. Он уехал на неделю в Долину, в имение.
Старуха поджала губы:
- В отличие от тебя я могу без приглашения войти в ваш дом. Могу даже через твой труп. А теперь собери свои гнилые мозги в кучу и отведи меня к своему настоящему хозяину, он точно здесь. Немедленно.
Вампир поджал губы и сухо заметил:
- Как пожелаете, леди Релан.
Пока они поднимались он мысленно послал весть о нежданной гостье Сальватору. Когда они добрались до входа на верхний этаж, кабинет был уже готов: все бумаги были убраны со стола, зажжены все свечи, а хозяин сидел в ожидании. Высший вампир кивком отпустил Феликса и жестом пригласил госпожу Релан присесть в кресло перед столом. Сам он сидел напротив Археи, скрестив руки на груди:
- Вы хотели видеть владельца этого дома и сообщить что-то о леди Лаэнис. Я, как глава этого семейства, внимательно слушаю вас.
Старуха прищурилась:
- Да, мне есть что сказать о так называемой “леди Лаэнис”. Девчонка никакая не леди, а ее настоящее имя Аланис. Даже фамилии у нее нет, это просто безродная девка из Долины. Она принадлежит Северному Совету Теней, а я - его глава, баронесса Архея Релан.
Вампир склонил голову набок:
- Как интересно, я не был осведомлен. И что же вы хотите от семьи де Латур, госпожа Релан?
- Я знаю, она часто здесь бывает. Подмешайте ей это в еду или вино. - Она поставила перед ним небольшой флакон с сонным порошком. - Когда заснет - отдайте её мне, и ваш родич Алан получит поддержку в торговой палате. В отличие от этой девки мне есть, что предложить. Надеюсь, мы с вами друг друга поняли?
Сальватор взял со стола флакон и заметил:
- Девчонка опасна.
Архея подняла тяжелый взгляд, резавший темной сталью, на собеседника:
- Не опаснее меня. Зелье ее гарантированно усыпит мертвецким сном. Не беспокойтесь. Выдать мне девку - в интересах вашей семьи, потому что укрывать ее - Она сделала эффектную паузу. - сродни самоубийству.
Вампир едва заметно прищурился. Он терпеть не мог угроз, и гостья нравилась ему все меньше с каждой секундой, что проводила в его кабинете. Но все же она была чернокнижницей, а скоропостижно расставаться со своим проклятием, которое давало ему вечную жизнь он не горел желанием. Он легонько в задумчивости постучал флаконом по столу и произнес:
- Хорошо, через неделю состоится небольшой прием, на который она приглашена. Когда все будет сделано, я пришлю слугу со срочной запиской. А как вы ее заберете отсюда - ваша забота.
- Я рада, что не пришлось вас убеждать. - Старуха величественно махнула рукой.
- Это все? Тогда вас проводит слуга. - Он вежливо улыбнулся, указывая на дверь.
Старуха кивнула и встала. Когда она шла по коридору. То сквозь зубы неслышно процедила:
- Связаться с упырями, как можно было так низко опуститься?
Не слышны были её слова только обычному человеческому уху, но Сальватор уже давным-давно не был человеком. Когда старуха скрылась за углом коридора, на его обычно непроницаемом лице проступило выражение бешенства, и он мысленно послал приказ Феликсу явиться. Тот не заставил себя ждать, примчавшись на зов, так быстро, как только смог, впрочем далеко он и не уходил. Ему было крайне любопытно, чем закончится этот странный визит неприятной леди Релан.
Сальватор мрачно взглянул на него и очень четко и раздельно сказал:
- Феликс, иди к леди Лаэнис, скажи, что это очень срочно и крайне, я подчеркиваю, крайне важно. Сейчас же. Приведи ее, даже если будет браниться.
Вампир кивнул и поспешил к выходу.
В ожидании появления молодой чернокнижницы Сальватор погрузился в мрачные размышления, меряя шагами кабинет. Ему очень не хотелось терять его сокровище, в котором он души не чаял, правда сам себе не признавался. Но и конфликтовать с главой Совета Теней, чем бы старуха-чернокнижница ни была, было очевидно неразумным. И всё же… Риски, конечно, высоки, но отдать из-за этого леди Лаэнис мерзкой старухе? И если он или его семья бессильны перед колдунами, то Аланис, как ее назвала Архея, сама одна из них. В любом случае, нужно с ней переговорить. Сальватор наконец остановился посреди комнаты и усмехнулся. Он принял решение.
Аланис появилась в дверях кабинета в совершенно скандальном виде: прямо в плаще поверх белой ночной сорочки и очень недовольно спросила, прожигая Сальватора сердитым взглядом:
- Вероятно, случилось что-то из ряда вон, раз Феликс буквально выдернул меня из постели и притащил сюда в такой час?
Сальватор глазами приказал Феликсу скрыться и тот ушел, плотно закрыв двери.
Хозяин дома согласно кивнул:
- Да, у меня есть новости, Аланис из Долины.
Лицо женщины побледнело, а в груди все сжалось от гнева:
- Здесь была Архея Релан? - Догадалась она, и губы ее моментально презрительно изогнулись, а крылья носа в бешенстве раздулись. - Старуха никак не хочет оставить меня в покое.
Аланис перешла на родной язык. За десять лет в чужих краях он приобрел акцент, но было видно, что старуха сказала правду про долину и вампир усмехнулся про себя. Его дорогая подруга оказалось еще и уроженкой Долины.
Сальватор спокойно подтвердил:
- Была, требует выдать вас ей. Я согласился.
Чернокнижница угрожающе прищурилась и прошипела:
- Но здесь ее нет. Где она?
Сальватор лукаво улыбнулся:
- Поехала в свое имение, наверное. Я сказал, что выдам вас через неделю, после приема. Подсыплю вам в вино вот этот сонный порошок. - Он достал флакон и демонстративно высыпал его содержимое в камин. - Мы ведь придумаем, что нам можно с этим всем сделать за эту неделю?
Аланис кивнула и выдохнула с облегчением:
- Признаюсь, это… было неожиданно. Мне нужно подумать. Я, пожалуй, пойду.
- Останьтесь сегодня со мной, Аланис. У меня столько вопросов…
Она обернулась на пороге:
- Нет, благодарю за предложение, но я лучше побуду сегодня одна. Мне так лучше думается. - Она благодарно улыбнулась. - Спасибо за вашу честность, Сальватор.
- Вы же помните, что у нас с вами союз? И вообще… Сама мысль, что вы допускаете, будто я мог предать вас, разбивает мое неживое сердце, Аланис. - Он ободряюще улыбнулся в ответ. - Отдыхайте, думайте и помните: мы все к вашим услугам.
На лестнице ее поджидал Феликс, прислонившись к колонне и сложив руки на груди. Он спросил при ее приближении:
- Останешься у нас?
- Нет, отвези меня обратно домой. - Аланис была мрачна.
- Как скажешь.
Пожив с ней под одной крышей почти целый месяц, он понял, когда стоит прикусить язык, и это был как раз такой случай. Феликс привез Аланис домой на лошади. За всю дорогу они не проронили ни слова.
Мужчина оставил коня на привязи под окном и спросил, входя в дом следом:
- Могу я выпить чего-нибудь?
Чернокнижница с удивлением глянула на него, а затем молча махнула рукой в сторону буфета. Ей было не до вампирских капризов, и пить он в ее доме мог все что угодно, кроме ее крови. Феликс закрыл дверь на ключ, сбросил плащ и открыл буфет, изучая имеющиеся там вина и настойки, а Аланис подкинула несколько дров в камин, села перед ним на ковер и закрыла лицо ладонями.
Вампир налил себе белого тирского, сел рядом с ней и спросил:
- Может хоть ты мне расскажешь, что это была за отвратительная старуха у нас сегодня? И зачем Сальватор тебя вызвал?
Аланис убрала руки и устало посмотрела в лицо Феликса. Такой загнанный взгляд он увидел у нее впервые.
- Архея Релан - глава северного Совета Теней, в котором я заняла место за несколько лет до разрушения Северного Клыка.
- Подожди, но ты же из Эвеста…
С любым членом семьи де Латур можно было говорить на родном языке, что Аланис и сделала, чем немало удивила вампира:
- Нет, Феликс, я родилась и росла здесь, на этом континенте. В Долине, в землях Клермонт. Ты их хорошо должен знать, они соседствуют с землями Латур. - Он пораженно кивнул, подтверждая. - Когда мне было четырнадцать, я бежала в Северный Клык. Там я и стала тем, кто я есть сейчас. Чернокнижницей. Я не должна была выжить при разрушении Клыка в год, когда пришла граатская чума, но меня спасли паладины. - Брови собеседника совсем поползли вверх, а Аланис продолжила. - Уже от них я бежала в Кар-Эвест. А сейчас вот Архея явилась за моей головой к Сальватору. - Она устало опустила голову. - Я так устала бежать.
Феликс вздохнул и обнял ее за плечи.
- Так может не стоит больше никуда бежать, Лаэнис?
Она подняла лицо и посмотрела в темные глаза:
- Аланис. Мое настоящее имя Аланис.
- Аланис. - Тихо согласился Феликс и осторожно поцеловал ее в лоб. - Давай, я скажу, что сорвался и загрыз тебя ночью во сне? Мне поверят. Я же все время делаю что-нибудь не так.
Чернокнижница положила голову ему на плечо и посмотрела в огонь:
- Чтобы Архея превратила тебя в очередную горсть пепла? Поверь, она их наделала немало. Нет уж, этого я не допущу.
Феликс улыбнулся:
- Приятно, что обо мне хоть кто-то заботится. Мы, кстати, можем спрятать тебя в имении Нид Ирондель. Там шикарная библиотека и винный погреб, и за тобой приглядит наша сестричка Сильвия, она веселая. Она тебе точно понравится.
- А когда Архея меня и там найдет, я снова смогу куда-нибудь бежать? Нет, хватит, Феликс. С меня хватит.
Взгляд ее ожесточился. Она немного помолчала, вспоминая свою жизнь в Клыке, и маленьких сирот, над жизнями которых безраздельно властвовали мерзкие старухи. Вспомнила глаза умирающего Рела, и в душе ее снова поднялся гнев. Такой удивительно свежий: даже через несколько лет ее ненависть ничуть не ослабла. Она снова посмотрела в глаза вампиру. На этот раз её взгляд был совсем другой, такой же, какой Феликс изредка видел у Сальватора, когда тот был действительно чем-то взбешен.
- Я клянусь, что убью ее. За все, что она сделала, я убью ее и заставлю помучиться перед смертью. Видят боги, это будет вторая смерть, которая принесет мне удовольствие.
Внезапно в дверь постучали.
Феликс вопросительно посмотрел на Аланис. Она нахмурилась:
- Кого еще нелегкая принесла? - Проворчала она, поднимаясь.
Лучше бы осталась у Сальватора, он бы по крайней мере дал ей возможность подумать в тишине. Она открыла дверь, и в комнату шагнул Котиллион, держащий в руках чехол со скрипкой.
Аланис покачала головой и осведомилась:
- Ты наконец-то решил войти в мой дом через дверь, а не через окно?
- Да, решил вот, для разнообразия. А чья это лошадь там? У тебя что, какие-то гости ночью? - Его взгляд упал на Феликса, вальяжно расположившегося на коврике у камина с вином в руке, и его лицо перекосило от гнева. - Опять ты?
Вампир улыбнулся:
- Подожди-ка, ты сказала про окно? - Он перевел взгляд и стал внимательнейшим образом рассматривать новоявленного гостя. - Так это тебя я ждал здесь весь прошлый месяц? Что ж ты не явился? Представьте нас наконец, леди Лаэнис. Я жажду узнать, что это за такой преинтереснейший скрипач, что шныряет по моему дому, а главное - что ему здесь надо?
- Да, я думаю, тут нужны будут некоторые объяснения. - Процедил Котт, переводя взгляд на чернокнижницу.
Она тяжело вздохнула и сказала, указывая на скрипача:
- Феликс, знакомься, первая скрипка империи собственной персоной и лучший убийца на службе у Полуночницы: Котиллион из Танрока.
Полукровка попробовал было возмутиться такому дерзкому представлению, но чернокнижница остановила его жестом и продолжила:
- Котиллион, а это Феликс де Латур. Но ты не встретишь его среди официальных представителей дома Латур, потому что ему уже двести сорок восемь лет, и он вампир, как и некоторые другие представители этой чудесной семьи. А кто я - вы знаете оба. Вот такая у нас собралась сегодня интересная компания.
Вампир, улыбаясь, но с едва уловимой издевкой, поднял бокал и изобразил поклон:
- Я очарован вашим появлением, сударь! Надо же: первая скрипка, да еще и лучший убийца гильдии… и по совместительству Цветочник. Так ведь?
Котиллион, хорошо разбирающийся во всех сортах издевок и презрения поджал губы и спросил у Аланис, проигнорировав вампира:
- И что же он тут делает в такой час?
- Ну, днем я прийти при всем желании не смогу. - Вампир фыркнул. - В этом, сударь, я несомненно виновен! Сегодня я - черный гонец. Принес срочные вести: нашу Лаэнис нашел ее мрачный ковен и хочет похитить ее у нас. А вот моя семья этого не хочет совершенно.
Котт бережно положил скрипку на одну из полок, скинул плащ на ближайший стул и сел в кресло у камина. Он посмотрел на Аланис:
- И что это значит? Что за ковен, и что ему или им от тебя нужно?
- О, Котиллион тоже до сих пор не слышал твою историю? Может он и твоего настоящего имени не знает? Похоже, мы с ним в одинаковых условиях. - Феликс хмыкнул и поиграл бровями, надеясь взбесить нового гостя. - Может, у меня еще есть шансы?
- Это вряд ли. - Котиллион исподлобья смотрел на Аланис.
Вампир крайне заинтересованно переводил взгляд со скрипача на чернокнижницу и насмешливо улыбался.
Аланис внимательно посмотрела на Котта и спросила:
- Ты ведь не уйдешь, даже если я еще раз попробую тебя прогнать?
- Абсолютно точно: нет. Пора бы тебе смириться с моими визитами. - Он покачал головой. - Особенно после той ночи, когда вот этот наконец куда-то делся из твоего дома, и мы смогли остаться одни.
Брови Феликса взмыли вверх от этой новости, и он воскликнул:
- Я же отлучился всего на пару ночей, Лаэнис! Пресвятая Инаат, как?! Я знал, что ты собиралась допросить его, но о методах, похоже, даже не догадывался. Особенно, что у нас они настолько совпадают. - Он от души рассмеялся.
- Учусь у лучших. - Буркнула Аланис.
Котиллион злобно посмотрел на вампира, а хозяйка дома закатила глаза. Только петушиных боев ей еще не хватало. Она подошла к буфету, налила Котиллиону цесана и вздохнула, протягивая ему стопку:
- Ладно, видимо мне и вправду от тебя уже не отвязаться. Держи. Тебе понадобится.
Котиллион отрицательно покачал головой:
- Я не люблю крепкое, да и вообще, пить не люблю. Налей мне лучше воды.
- Как пожелаешь. - Она дернула плечом и отправилась за кувшином.
Феликс окинул полукровку взглядом и фыркнул про себя. Ему как большому ценителю вина было этого не понять.
- Может все-таки расскажешь нам все в подробностях наконец? - Спросил вампир, когда она вернулась и протянула Котиллиону то, что он просил. - Ты все равно уже стала частью нашей семьи, раз сам Сальватор принимает тебя каждую неделю у себя на закрытом этаже. Мы поможем, только скажи, как? Расскажи, что это за старуха, что так хочет тебя заполучить? И главное, для чего?
