— Один из этих берсенков до сих пор ждет, когда дядя Лаф надумает на ней жениться.
— Кара еще не оставила этой глупой идеи? Ноги моей в вашем доме не будет, пока они не повзрослеют!
— Но-но! Мои сестры - это настоящий подарок судьбы для их будущих женихов! Ты что-то имеешь против?
— Конечно, нет! Просто не хочу мешать обретать этот подарок другим!
— Не везет бедному эльфу на женщин, — хохотнул Рос. — Еле сбежал от своей нареченной из эльфийского леса, как тут его захотела прибрать к рукам хваткая, маленькая оборотница.
— А сколько ей лет?
— Четырнадцать. Ох и помотает она нервы нашему эльфу!
Я посочувствовала эльфу, пожелала удачи неизвестной мне упрямой девочке и пошла заниматься изучением давешней рыбки. Впрочем, быстро это дело закончила, не найдя ничего в ней полезного. А вот озеро стоило внимания. В глубине виднелись очень интересные водоросли. Они не были чем-то полезны при болезнях или травмах, но, если я не ошибаюсь, для женской красоты они могли бы быть просто незаменимы. И соответственно мне, если я все-таки открою свою лавку.
— Ева, Рэй тебя точно отшлепает! Куда ты собралась? — Роган заметил мои маневры вокруг озера и поспешил от него оттащить.
А я припомнила слова Эль и покраснела. Но от озера не отошла.
— Там травка!
— Тут везде травка! Вон безопасный пятачок, иди туда и щипай сколько хочешь.
— Мне эта нужна. Ну Роган!
— Чего она опять расшумелась? — к нам подошел Дорс.
— Ева, зачем тебе эта тина понадобилась? — Мой дракон тоже спешил разобраться в ситуации. Тьфу ты, не мой он, НЕ МОЙ!
— Водоросль. Из нее такие крема приготовить можно, это же золотая жила!
— Будем в Империи, я тебя в салон отведу, там маги все что хочешь тебе сделают, и травка никакая не нужна будет.
— Не нужен мне твой салон, мне водоросль нужна, — как маленькому начала объяснять я, — чтобы готовить, продавать и денежку за это получать.
— Давай я тебе сразу денежку дам, без предыдущих двух пунктов.
— Я тебя сейчас сама в этом озере утоплю…
— Что опять не так? У нас хоть один разговор закончится поцелуем, а не ссорой?
— Нет. Первое не допущу я, второе провоцируешь ты.
— Держись, Рэй, моя раз в полгода тоже становится взрывоопасна, нужно пару дней потерпеть.
Ооо! хотела возмутиться такой наглостью и беспринципностью, но остановилась. Подсчитала. Вот зараза, прав. Но не говорить же им об этом?
— Полгода? Интересная у вас физиология.
— А у ведьм какая?
— Не твое дело.
Я с гордо поднятой головой пошла к своим вещам. Но по ехидным смешкам сзади поняла, что мой маневр не остался тайной, а спустя полчаса этот крылатый подлиза положил рядом со мной маленький букетик белых цветочков, чмокнул в щеку и удалился. Настроение снова поднялось, но говорить дракону, что это связано не столько с его жестом, сколько с полезными свойствами этих цветочков я не стала. Обидится.
Удивительно, но узнав, каким образом я лечу кверу, никто из ребят не отвернулся от меня, не стал хуже относиться. Более того, отношения потеплели, и внимания мне начали уделять даже больше. Это и радовало и пугало одновременно.
Обратная дорога далась намного легче. Лишь несколько случаев выделялись из общей картины спокойствия.
Первый – когда Рогана укусила змея, и пришлось быстро готовить противоядие. Благо, все необходимое росло неподалеку.
И второй – грандиозное сражение Дорса с плюющейся ящерицей. Понятия не имею, что они не поделили, но, на мой взгляд, ящерица победила. Оборотень был оплеван с ног до головы и очень этого смущался, а ящерка, сделав свое дело, смылась в неизвестном направлении.
Через три дня мы вышли к заставе. Наше появление не осталось незамеченным, из главного здания к нам спешил Кит. Я попыталась показать ему жестами, чтоб он разворачивался, хватал семейство и вообще бежал к границе, подальше от дракона, но мне не дали. Упомянутый дракон быстро меня сцапал и зафиксировал конечности в плотных объятиях. В последнее время он вообще часто стал меня так хватать, по поводу и без.
Кит и без моей помощи понял, что все тайное стало явным, но убегать не спешил. Зря, зря, зря. На ком-то надо Рэю отыграться, меня-то он не тронул.
— Де’Сарро, могу поздравить Вас с выздоровлением? — начал с главного Кит. Смельчак.
— Поздравляйте. Может Вы мне еще и подскажете, что с вашей шайкой заговорщиков делать?
— А давайте я подскажу? — встряла я в обмен любезностями.
— А ты, милая, сейчас пойдешь собирать вещи. Мы здесь задерживаться не будем.
Опять он мне напомнил об этом. Сколько я не пыталась убедить дракона в необходимости держать все в тайне, ничего у меня не вышло. Империя и точка. Рейнер прошел мимо коменданта, бросив на ходу:
— Кит, в кабинет, нечего здесь все обсуждать.
Всей толпой они направились туда, а я пристроилась сзади процессии. Надежда на то, что меня не заметят, не оправдалась.
— Ева, я куда сказал идти?
— Не знаю, прослушала, — взяла Кита под руку, — Пойдемте, господин Маргольд, а то нас прямо посреди коридора начнут чихвостить.
— Ева, ты не помогаешь.
— Одних вас не оставлю. Хочу знать все, что его Чешучатое Светлейшество скажет.
Мы с Китом двинулись дальше.
— Как она тебя назвала? — переспросил эльф.
— Вы этого не слышали. ВООБЩЕ не слышали.
— Конечно, конечно, — ушастый оборотень был тут как тут.
В кабинете собрались четверо. Было больше, но группа Рэя по дороге потерялась. Да и не влезли бы они все сюда. Остались Кит, я, главдракон и Эль, которая тоже никак не могла пропустить такой важный разговор.
— Кит, какого…— Рэй покосился на сидящих на кушетке и пьющих чай дам, — …темного ты сразу не сообщил обо всем? У Евы горх знает что в голове творится, неизвестно откуда только взялось, но ты-то!
— А я давал клятву, Рэй.
— Замечательно! Все продумала, да? — обратился дракон ко мне.
— Тебя не учла, — буркнула в ответ я.
— И это все еще несказанно радует. Как ты попался на клятву, ее же добровольно давать надо.
— Я и дал добровольно. И Эль дала, — сказал Кит и покосился в мою сторону.
— Чего я еще не знаю?
— А можно было хоть это не выдавать, а? — укоризненно посмотрела я на коменданта.
— А смысл скрывать? И так по полной засветилась.
— Ева! — Рэйнер был зол.
— Эль, расскажи ему, — Кит перепоручил жене доклад дракону.
— Кристофер, Рэй. Она помогла родиться на свет нашему мальчику.
Хорошо, что она догадалась не выдавать наставницу. Если и тонуть, то в одиночку. А я постараюсь, чтоб так и было.
— Снова запрещенная магия?
— Всего капля моей крови, Рэй, и ребенок родился здоровым и не убил свою мать.
— И так в любой смешанной паре? Это темная магия или… — обратился ко мне Рэй.
— В любой. Жизнь ради жизни, я же рассказывала. Такое не может быть темным, это свет в чистом виде. Ведьмы вообще не используют темную магию, это противоречит нашей природе.
Природе местных ведьм точно.
— Намучаемся же мы со всеми этими определениями, — вздохнул дракон, но расстроенным не выглядел, даже наоборот повеселел.
Я промолчала. Не намучаемся.
Рейнер убедился, что все знающие о моей тайне под клятвой и оставил гарнизон в покое. Завтра нам предстоял отлет в ближайший крупный человеческий город, чтобы потом телепортами отправится в Империю.
На ужин я не пошла, мне было чем заняться, да и не хотелось пересекаться с драконом. Его Упрямое Сиятельство так и не понял моих страхов и просто их игнорировал. В комнату постучались.
— Я могу войти? — спросила Эль, протискиваясь в дверь с подносом полным разной снеди.
— Всегда тебе рада. С ужином даже вдвойне — улыбнулась я.
— Я знала, чем тебя подкупить, — растянулись в ответной улыбке губы эльфийки. — Ну что, я была права, под венец тебя дракон поведет.
— Глупости. Я ему нужна как ведьма, а все остальное… приятное дополнение. Он аристократ, герцог, какой у него может быть интерес к деревенской ведьме, кроме мимолетной интрижки?
— Зря ты так. Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит. Там точно не мимолетное увлечение. И уж тем более не холодный расчет. А как он тебя обнимает? Неужели сама не замечаешь? Или не хочешь замечать?
— Эль, еще раз, он – герцог! У них все браки по взаимовыгодной договоренности.
— Ты судишь о них как о людях, Ева. У тех – да, так принято. Но драконы, эльфы, оборотни – долгоживущие расы и разделить свой долгий век с нелюбимым, значит обречь обоих на мучительную пытку. Да и внутренняя сущность взбунтуется, ей подавай искренние чувства. У оборотней точно так, у драконов, думаю, тоже.
— Как у оборотней? Что значит: «зверь взбунтуется»?
— Зверь принимает только искренне любимого и любящего избранника. Если это не так, то он может выйти из-под контроля.
— Я не знала. И все же, как обстоят дела у драконов нам не известно. Да и внимание как к потенциальной любовнице не стоит отметать. Кстати, если все так прекрасно, то почему сама от эльфов сбежала?
— Вот ты упрямая! Ладно, это уже проблемы Де’Сарро. Не забудь только на свадьбу позвать.
— И кто из нас упрямый? И ты не ответила. Эль, я о другом хотела поговорить, — я достала из сумки свернутый листок бумаги. — Прочтете с Китом, когда нас уже не будет здесь.
— Задумала очередную глупость? — спросила Эль, забирая письмо. Немного помялась, сникла и все же решила затронуть неприятную для нее тему. — Знаешь, в последнее время у эльфов действительно стали слишком много значения уделять чистоте крови. Браки с другими расами не одобряются. Кит рассказывал, что такая же ситуация и на территории оборотней. Все больше смешанных пар ищут защиту в Империи.
— Но может это правильно? Сама же знаешь, как у таких пар дела обстоят с детьми. Зачать - почти нереально, выносить - еще меньше шансов.
— Это не важно, когда пара истинная.
— Истинная? — чем больше разговариваю с Эль, тем больше удивляюсь.
— Даже этого не знаешь? Как мы с Китом. Иногда, внутренняя сущность реагирует на того, кто может стать для тебя второй половинкой, идеальным спутником.
— И что? Тут же влюбляетесь, жить друг без друга не можете?
— Что? Глупость какая, нет, конечно. Но это серьезный повод для сближения, ведь с ним или с ней ты точно будешь счастлив. Такие пары считают благословленными. Это большая редкость.
— А эльфы? Кто их благословляет? У них же нет зверя.
— Сущности, Ева, сущности. У нас есть Великое Древо. Сама природа начинает расцветать вокруг такой пары.
— Ну, вокруг нас с Рэем точно ничего не расцветало, так что между нами обычная выгода, помноженная на влечение.
Мне не нравилось такое говорить. Я не хотела так думать, но слишком многое между нами стоит. Не стоит давать своим чувствам хоть какую-то надежду, потом будет слишком больно.
Эль лишь укоризненно на меня посмотрела и покачала головой, а я принялась за свой остывший обед.
Кабинет Рэйнера.
— Ваше Чешуйчатое Сиятельство, Вы когда нас на свадьбу приглашать будете? Мы все ждем, ждем, — веселился оборотень.
— Я кому сказал забыть об этом прозвище? Вот, ведьма! Она вообще к себе приблизиться не дает! Шаг вперед и десять назад. О какой, к темным, свадьбе речь!? Уже счастье за ручку подержать. Да замужние аристократки и то больше позволяют! — ходил по кабинету Рэйнер Де’Сарро, не скрывая своих чувств. Тут все были свои. Тут можно.
— А то, что все время на темных землях она спала у тебя под боком – не считается? — едко заметил эльф.
— Нет, — не обратил никакого внимания на язвительность тона дракон.
— Но она тебя серьезно зацепила.
— Зацепила. Разве такая может не зацепить? А вот ее отношения я понять вообще не могу. Еще и этот панический страх перед раскрытием ее «тайны».
— Не то чтобы она совсем неправа была. Девочка дальше своей деревни нигде не была, не знает, как бывает у других. А в людских княжествах чего только порой не насмотришься. Самому не по себе становится, — передернул плечами Лаф.
— Это и удивляет. Какая из нее деревенская? Многие из них даже читать не умеют, а она порой говорит так, что я не сразу улавливаю суть.
— Да уж. До сих пор поверить не могу, что ты жив. А на счет отношения… я видел, как и что она делала для твоего спасения. Поверь, она точно не равнодушна к тебе, даже не задумывалась, раз за разом резала...
— Не напоминай, я видел ее руки — мигом помрачнел Рэйнер, не дав договорить оборотню.
— Но не видел сам процесс.
— Добить меня решил?
— Хочу, чтоб ты понял. Бороться с ее убеждениями будет очень тяжело, такое хладнокровие и силу воли я встречал очень редко.
— Она не любит власть, аристократов, презирает богатство (чужое, во всяком случае), ненавидит любое ограничение своей свободы… у меня вообще есть шансы?
«Невозможная женщина. Невозможная и восхитительная», — пронеслось в голове Де’Сарро.
— Думаю, во многом ее решение будет зависеть от ситуации с ведьмами, — предположил Лаф.
— Кстати о богатых, надо бы девочке ее выигрыш передать, своими зельями она тебя поила неоднократно, — хохотнул оборотень.
— В Империи отдашь, чтоб не принялась сама за себя платить, пока в пути будем. Она не в меру гордая.
На столе замерцал кристалл связи.
— Высокое начальство желает получить отчет, — Дорс похлопал по плечу своего друга.
— Где тебя темные носили, Рэйнер?! Ты почти две недели на связь не выходил!
Де’Сарро старший был в ярости.
— В темных землях, и мы только вернулись.
— Что вы там столько времени делали? Что вы там вообще делали?
— Мы завтра возвращаемся в Империю, так что я лично тебе все расскажу. Это не минутный разговор.
— А ты кратенько. Ведьма с вами будет?
— Да. Если кратко, то у ведьмы оказалось гораздо больше знаний, чем мы думали. Возможно, скоро нам придется тесно сотрудничать с Ковеном.
— Заинтриговал, но ничего не прояснил. Буду ждать твоего возвращения. Двум охламонам привет от их жен передай, — сказал на прощание глава тайной канцелярии и отключился.
— Задержались мы. Скандал будет.
— Точно.
Братья одновременно тяжело вздохнули. Их жены были совершенно противоположны во всем, кроме умения выразить свое неудовольствие чем-то. Сейчас их вторые половинки четко дали понять, что их отлучка сильно затянулась.
Утром, на площадке перед главным зданием, мы собирались к отлету. Да, именно к нему, меня хотели усадить на Рэйнера. Я сопротивлялась, но кто ж на мои трепыхания обратит внимание?
— Ева, успокойся, я-то летаю!
— У меня нет второй ипостаси, за которой я могу спрятаться.
— Я не прячусь, просто выбрал более удобную форму для полетов, — промурлыкал кот, натягивая шлейку.
— Удобную для кого?! — возмутился Роган.
— Ева, ты высоты боишься? — заботливо поинтересовался Рэй.
— Нет, вроде. Не знаю! А вдруг я упаду?
— Я ни за что тебя не уроню, доверься мне хоть немного, наконец!— рыкнул Де’Сарро и обернулся.
Большая черная махина ожидала моего восхождения на нее. А как на него карабкаться-то? взглянула на эльфа - у него уже опыт - и попробовала за ним повторить. Спустя уже мгновение поняла, что не быть мне драконьей наездницей. Дракон создание шипастое, подвижное и предположительно вредное (оттого и подвижное). И с первого раза грациозно на него взлететь, точно не получится.
Народ повеселила я знатно. А эта четырехметровая гадость то крылом пошевелит, то с лапы на лапу переступит, то чихнет! В общем, я обиделась. И попросилась к Росу на ручки. В смысле на крылья, составить компанию Лафу.
— Кара еще не оставила этой глупой идеи? Ноги моей в вашем доме не будет, пока они не повзрослеют!
— Но-но! Мои сестры - это настоящий подарок судьбы для их будущих женихов! Ты что-то имеешь против?
— Конечно, нет! Просто не хочу мешать обретать этот подарок другим!
— Не везет бедному эльфу на женщин, — хохотнул Рос. — Еле сбежал от своей нареченной из эльфийского леса, как тут его захотела прибрать к рукам хваткая, маленькая оборотница.
— А сколько ей лет?
— Четырнадцать. Ох и помотает она нервы нашему эльфу!
Я посочувствовала эльфу, пожелала удачи неизвестной мне упрямой девочке и пошла заниматься изучением давешней рыбки. Впрочем, быстро это дело закончила, не найдя ничего в ней полезного. А вот озеро стоило внимания. В глубине виднелись очень интересные водоросли. Они не были чем-то полезны при болезнях или травмах, но, если я не ошибаюсь, для женской красоты они могли бы быть просто незаменимы. И соответственно мне, если я все-таки открою свою лавку.
— Ева, Рэй тебя точно отшлепает! Куда ты собралась? — Роган заметил мои маневры вокруг озера и поспешил от него оттащить.
А я припомнила слова Эль и покраснела. Но от озера не отошла.
— Там травка!
— Тут везде травка! Вон безопасный пятачок, иди туда и щипай сколько хочешь.
— Мне эта нужна. Ну Роган!
— Чего она опять расшумелась? — к нам подошел Дорс.
— Ева, зачем тебе эта тина понадобилась? — Мой дракон тоже спешил разобраться в ситуации. Тьфу ты, не мой он, НЕ МОЙ!
— Водоросль. Из нее такие крема приготовить можно, это же золотая жила!
— Будем в Империи, я тебя в салон отведу, там маги все что хочешь тебе сделают, и травка никакая не нужна будет.
— Не нужен мне твой салон, мне водоросль нужна, — как маленькому начала объяснять я, — чтобы готовить, продавать и денежку за это получать.
— Давай я тебе сразу денежку дам, без предыдущих двух пунктов.
— Я тебя сейчас сама в этом озере утоплю…
— Что опять не так? У нас хоть один разговор закончится поцелуем, а не ссорой?
— Нет. Первое не допущу я, второе провоцируешь ты.
— Держись, Рэй, моя раз в полгода тоже становится взрывоопасна, нужно пару дней потерпеть.
Ооо! хотела возмутиться такой наглостью и беспринципностью, но остановилась. Подсчитала. Вот зараза, прав. Но не говорить же им об этом?
— Полгода? Интересная у вас физиология.
— А у ведьм какая?
— Не твое дело.
Я с гордо поднятой головой пошла к своим вещам. Но по ехидным смешкам сзади поняла, что мой маневр не остался тайной, а спустя полчаса этот крылатый подлиза положил рядом со мной маленький букетик белых цветочков, чмокнул в щеку и удалился. Настроение снова поднялось, но говорить дракону, что это связано не столько с его жестом, сколько с полезными свойствами этих цветочков я не стала. Обидится.
Удивительно, но узнав, каким образом я лечу кверу, никто из ребят не отвернулся от меня, не стал хуже относиться. Более того, отношения потеплели, и внимания мне начали уделять даже больше. Это и радовало и пугало одновременно.
Обратная дорога далась намного легче. Лишь несколько случаев выделялись из общей картины спокойствия.
Первый – когда Рогана укусила змея, и пришлось быстро готовить противоядие. Благо, все необходимое росло неподалеку.
И второй – грандиозное сражение Дорса с плюющейся ящерицей. Понятия не имею, что они не поделили, но, на мой взгляд, ящерица победила. Оборотень был оплеван с ног до головы и очень этого смущался, а ящерка, сделав свое дело, смылась в неизвестном направлении.
Через три дня мы вышли к заставе. Наше появление не осталось незамеченным, из главного здания к нам спешил Кит. Я попыталась показать ему жестами, чтоб он разворачивался, хватал семейство и вообще бежал к границе, подальше от дракона, но мне не дали. Упомянутый дракон быстро меня сцапал и зафиксировал конечности в плотных объятиях. В последнее время он вообще часто стал меня так хватать, по поводу и без.
Кит и без моей помощи понял, что все тайное стало явным, но убегать не спешил. Зря, зря, зря. На ком-то надо Рэю отыграться, меня-то он не тронул.
— Де’Сарро, могу поздравить Вас с выздоровлением? — начал с главного Кит. Смельчак.
— Поздравляйте. Может Вы мне еще и подскажете, что с вашей шайкой заговорщиков делать?
— А давайте я подскажу? — встряла я в обмен любезностями.
— А ты, милая, сейчас пойдешь собирать вещи. Мы здесь задерживаться не будем.
Опять он мне напомнил об этом. Сколько я не пыталась убедить дракона в необходимости держать все в тайне, ничего у меня не вышло. Империя и точка. Рейнер прошел мимо коменданта, бросив на ходу:
— Кит, в кабинет, нечего здесь все обсуждать.
Всей толпой они направились туда, а я пристроилась сзади процессии. Надежда на то, что меня не заметят, не оправдалась.
— Ева, я куда сказал идти?
— Не знаю, прослушала, — взяла Кита под руку, — Пойдемте, господин Маргольд, а то нас прямо посреди коридора начнут чихвостить.
— Ева, ты не помогаешь.
— Одних вас не оставлю. Хочу знать все, что его Чешучатое Светлейшество скажет.
Мы с Китом двинулись дальше.
— Как она тебя назвала? — переспросил эльф.
— Вы этого не слышали. ВООБЩЕ не слышали.
— Конечно, конечно, — ушастый оборотень был тут как тут.
В кабинете собрались четверо. Было больше, но группа Рэя по дороге потерялась. Да и не влезли бы они все сюда. Остались Кит, я, главдракон и Эль, которая тоже никак не могла пропустить такой важный разговор.
— Кит, какого…— Рэй покосился на сидящих на кушетке и пьющих чай дам, — …темного ты сразу не сообщил обо всем? У Евы горх знает что в голове творится, неизвестно откуда только взялось, но ты-то!
— А я давал клятву, Рэй.
— Замечательно! Все продумала, да? — обратился дракон ко мне.
— Тебя не учла, — буркнула в ответ я.
— И это все еще несказанно радует. Как ты попался на клятву, ее же добровольно давать надо.
— Я и дал добровольно. И Эль дала, — сказал Кит и покосился в мою сторону.
— Чего я еще не знаю?
— А можно было хоть это не выдавать, а? — укоризненно посмотрела я на коменданта.
— А смысл скрывать? И так по полной засветилась.
— Ева! — Рэйнер был зол.
— Эль, расскажи ему, — Кит перепоручил жене доклад дракону.
— Кристофер, Рэй. Она помогла родиться на свет нашему мальчику.
Хорошо, что она догадалась не выдавать наставницу. Если и тонуть, то в одиночку. А я постараюсь, чтоб так и было.
— Снова запрещенная магия?
— Всего капля моей крови, Рэй, и ребенок родился здоровым и не убил свою мать.
— И так в любой смешанной паре? Это темная магия или… — обратился ко мне Рэй.
— В любой. Жизнь ради жизни, я же рассказывала. Такое не может быть темным, это свет в чистом виде. Ведьмы вообще не используют темную магию, это противоречит нашей природе.
Природе местных ведьм точно.
— Намучаемся же мы со всеми этими определениями, — вздохнул дракон, но расстроенным не выглядел, даже наоборот повеселел.
Я промолчала. Не намучаемся.
Рейнер убедился, что все знающие о моей тайне под клятвой и оставил гарнизон в покое. Завтра нам предстоял отлет в ближайший крупный человеческий город, чтобы потом телепортами отправится в Империю.
На ужин я не пошла, мне было чем заняться, да и не хотелось пересекаться с драконом. Его Упрямое Сиятельство так и не понял моих страхов и просто их игнорировал. В комнату постучались.
— Я могу войти? — спросила Эль, протискиваясь в дверь с подносом полным разной снеди.
— Всегда тебе рада. С ужином даже вдвойне — улыбнулась я.
— Я знала, чем тебя подкупить, — растянулись в ответной улыбке губы эльфийки. — Ну что, я была права, под венец тебя дракон поведет.
— Глупости. Я ему нужна как ведьма, а все остальное… приятное дополнение. Он аристократ, герцог, какой у него может быть интерес к деревенской ведьме, кроме мимолетной интрижки?
— Зря ты так. Ты просто не видишь, как он на тебя смотрит. Там точно не мимолетное увлечение. И уж тем более не холодный расчет. А как он тебя обнимает? Неужели сама не замечаешь? Или не хочешь замечать?
— Эль, еще раз, он – герцог! У них все браки по взаимовыгодной договоренности.
— Ты судишь о них как о людях, Ева. У тех – да, так принято. Но драконы, эльфы, оборотни – долгоживущие расы и разделить свой долгий век с нелюбимым, значит обречь обоих на мучительную пытку. Да и внутренняя сущность взбунтуется, ей подавай искренние чувства. У оборотней точно так, у драконов, думаю, тоже.
— Как у оборотней? Что значит: «зверь взбунтуется»?
— Зверь принимает только искренне любимого и любящего избранника. Если это не так, то он может выйти из-под контроля.
— Я не знала. И все же, как обстоят дела у драконов нам не известно. Да и внимание как к потенциальной любовнице не стоит отметать. Кстати, если все так прекрасно, то почему сама от эльфов сбежала?
— Вот ты упрямая! Ладно, это уже проблемы Де’Сарро. Не забудь только на свадьбу позвать.
— И кто из нас упрямый? И ты не ответила. Эль, я о другом хотела поговорить, — я достала из сумки свернутый листок бумаги. — Прочтете с Китом, когда нас уже не будет здесь.
— Задумала очередную глупость? — спросила Эль, забирая письмо. Немного помялась, сникла и все же решила затронуть неприятную для нее тему. — Знаешь, в последнее время у эльфов действительно стали слишком много значения уделять чистоте крови. Браки с другими расами не одобряются. Кит рассказывал, что такая же ситуация и на территории оборотней. Все больше смешанных пар ищут защиту в Империи.
— Но может это правильно? Сама же знаешь, как у таких пар дела обстоят с детьми. Зачать - почти нереально, выносить - еще меньше шансов.
— Это не важно, когда пара истинная.
— Истинная? — чем больше разговариваю с Эль, тем больше удивляюсь.
— Даже этого не знаешь? Как мы с Китом. Иногда, внутренняя сущность реагирует на того, кто может стать для тебя второй половинкой, идеальным спутником.
— И что? Тут же влюбляетесь, жить друг без друга не можете?
— Что? Глупость какая, нет, конечно. Но это серьезный повод для сближения, ведь с ним или с ней ты точно будешь счастлив. Такие пары считают благословленными. Это большая редкость.
— А эльфы? Кто их благословляет? У них же нет зверя.
— Сущности, Ева, сущности. У нас есть Великое Древо. Сама природа начинает расцветать вокруг такой пары.
— Ну, вокруг нас с Рэем точно ничего не расцветало, так что между нами обычная выгода, помноженная на влечение.
Мне не нравилось такое говорить. Я не хотела так думать, но слишком многое между нами стоит. Не стоит давать своим чувствам хоть какую-то надежду, потом будет слишком больно.
Эль лишь укоризненно на меня посмотрела и покачала головой, а я принялась за свой остывший обед.
Кабинет Рэйнера.
— Ваше Чешуйчатое Сиятельство, Вы когда нас на свадьбу приглашать будете? Мы все ждем, ждем, — веселился оборотень.
— Я кому сказал забыть об этом прозвище? Вот, ведьма! Она вообще к себе приблизиться не дает! Шаг вперед и десять назад. О какой, к темным, свадьбе речь!? Уже счастье за ручку подержать. Да замужние аристократки и то больше позволяют! — ходил по кабинету Рэйнер Де’Сарро, не скрывая своих чувств. Тут все были свои. Тут можно.
— А то, что все время на темных землях она спала у тебя под боком – не считается? — едко заметил эльф.
— Нет, — не обратил никакого внимания на язвительность тона дракон.
— Но она тебя серьезно зацепила.
— Зацепила. Разве такая может не зацепить? А вот ее отношения я понять вообще не могу. Еще и этот панический страх перед раскрытием ее «тайны».
— Не то чтобы она совсем неправа была. Девочка дальше своей деревни нигде не была, не знает, как бывает у других. А в людских княжествах чего только порой не насмотришься. Самому не по себе становится, — передернул плечами Лаф.
— Это и удивляет. Какая из нее деревенская? Многие из них даже читать не умеют, а она порой говорит так, что я не сразу улавливаю суть.
— Да уж. До сих пор поверить не могу, что ты жив. А на счет отношения… я видел, как и что она делала для твоего спасения. Поверь, она точно не равнодушна к тебе, даже не задумывалась, раз за разом резала...
— Не напоминай, я видел ее руки — мигом помрачнел Рэйнер, не дав договорить оборотню.
— Но не видел сам процесс.
— Добить меня решил?
— Хочу, чтоб ты понял. Бороться с ее убеждениями будет очень тяжело, такое хладнокровие и силу воли я встречал очень редко.
— Она не любит власть, аристократов, презирает богатство (чужое, во всяком случае), ненавидит любое ограничение своей свободы… у меня вообще есть шансы?
«Невозможная женщина. Невозможная и восхитительная», — пронеслось в голове Де’Сарро.
— Думаю, во многом ее решение будет зависеть от ситуации с ведьмами, — предположил Лаф.
— Кстати о богатых, надо бы девочке ее выигрыш передать, своими зельями она тебя поила неоднократно, — хохотнул оборотень.
— В Империи отдашь, чтоб не принялась сама за себя платить, пока в пути будем. Она не в меру гордая.
На столе замерцал кристалл связи.
— Высокое начальство желает получить отчет, — Дорс похлопал по плечу своего друга.
— Где тебя темные носили, Рэйнер?! Ты почти две недели на связь не выходил!
Де’Сарро старший был в ярости.
— В темных землях, и мы только вернулись.
— Что вы там столько времени делали? Что вы там вообще делали?
— Мы завтра возвращаемся в Империю, так что я лично тебе все расскажу. Это не минутный разговор.
— А ты кратенько. Ведьма с вами будет?
— Да. Если кратко, то у ведьмы оказалось гораздо больше знаний, чем мы думали. Возможно, скоро нам придется тесно сотрудничать с Ковеном.
— Заинтриговал, но ничего не прояснил. Буду ждать твоего возвращения. Двум охламонам привет от их жен передай, — сказал на прощание глава тайной канцелярии и отключился.
— Задержались мы. Скандал будет.
— Точно.
Братья одновременно тяжело вздохнули. Их жены были совершенно противоположны во всем, кроме умения выразить свое неудовольствие чем-то. Сейчас их вторые половинки четко дали понять, что их отлучка сильно затянулась.
Утром, на площадке перед главным зданием, мы собирались к отлету. Да, именно к нему, меня хотели усадить на Рэйнера. Я сопротивлялась, но кто ж на мои трепыхания обратит внимание?
— Ева, успокойся, я-то летаю!
— У меня нет второй ипостаси, за которой я могу спрятаться.
— Я не прячусь, просто выбрал более удобную форму для полетов, — промурлыкал кот, натягивая шлейку.
— Удобную для кого?! — возмутился Роган.
— Ева, ты высоты боишься? — заботливо поинтересовался Рэй.
— Нет, вроде. Не знаю! А вдруг я упаду?
— Я ни за что тебя не уроню, доверься мне хоть немного, наконец!— рыкнул Де’Сарро и обернулся.
Большая черная махина ожидала моего восхождения на нее. А как на него карабкаться-то? взглянула на эльфа - у него уже опыт - и попробовала за ним повторить. Спустя уже мгновение поняла, что не быть мне драконьей наездницей. Дракон создание шипастое, подвижное и предположительно вредное (оттого и подвижное). И с первого раза грациозно на него взлететь, точно не получится.
Народ повеселила я знатно. А эта четырехметровая гадость то крылом пошевелит, то с лапы на лапу переступит, то чихнет! В общем, я обиделась. И попросилась к Росу на ручки. В смысле на крылья, составить компанию Лафу.
