Все сладости были подвергнуты тщательному изучению, после чего я впала в глубокую печаль. Удовольствие это было недешевое, так что еще нескоро я смогу побаловать себя сладеньким.
— По лицу вижу, что тебя посетила очередная глупая мысль. Выбрала? Покажи пальчиком чего тебе хочется и подожди в сторонке, — как с маленькой говорил Рэй.
А я… ну а почему нет? Показала. На весь лоток. И отошла, как просили. Думала, дракон возмутится моей наглостью, но почему-то все было совсем наоборот. Он просиял улыбкой, накупил по увесистому кулечку каждой сладости и всучил мне. Я могла только стоять и улыбаться, прижимая к себе сосредоточение счастья, так что всю дорогу до трактира меня пришлось подталкивать в нужную сторону. Только когда мы уселись за стол я отмерла и начала нормально воспринимать окружающий меня мир.
— Вернулась? — не очень деликатно спросил меня Роган. — Ведьма, гуляющая по темным землям и хладнокровно режущая себе руки потеряла голову от сладостей. Если б не увидел — не поверил.
— Да что ты понимаешь? Я четыре года ничего слаще ягод не ела! И то, изредка! — обиделась я и начала разворачивать кулечки. — Не поделюсь с тобой, злюкой.
После этой тирады засунула в рот клюковку в сахаре.
— Аппетит испортишь, Ева. Поешь сначала нормально. — Рос, как всегда, выполнял роль взрослого в нашей компании.
— Не испорчу.
И съела еще одну и еще. У меня даже слезы на глазах навернулись от удовольствия!
Оборотень хлопнул Рэя по плечу и подмигнул ему, а тот с улыбкой за мной наблюдал.
— Ой, — опомнилась я, — угощайтесь!
Развернула все кулечки и пододвинула на середину стола.
— Рэй попробуй пастилу, она тоже с клюковкой, очень вкусная! — протянула я сладость дракону. Тот не отказался.
К моменту, когда принесли ужин, я успела каждому что-нибудь всучить и сама перепробовала все купленное. Пододвигая к себе суп, я взглянула на моего благодетеля:
— Рэй, спасибо большое! — с чувством произнесла я, на что дракон расплылся в еще большей улыбке.
Ямочки на щеках. Как я раньше-то такой прелести не заметила?! Нельзя же быть таким… таким!
Ужин прошел замечательно. Настроение было еще лучше, его верно поддерживала съеденная порция сладостей. За окном темнота укрывала яркие невысокие домики с острыми шпилями, то тут, то там выскакивающими ввысь. Затихали последние звуки ярмарки, что проходила здесь всвязи с началом лета. Интересно, каково здесь днем? Что еще продают? Выступают ли уличные артисты?
— Хочешь, задержимся здесь, погуляем, посмотришь на город?
— Можно?
— Ева, ты меня каким-то зверем считаешь, да?
— Дракон – не зверь?
— Я о другом. И нет, это сущность. Разные вещи.
— Надзирателем.
— Ты невыносима! тебе надо всего лишь рассказать все, что ты знаешь о квере и ее лечении императору, больше ничего! Чего ты боишься?… — дракон на секунду замер. Его явно посетила очередная догадка. — Шанья… кто и что посмел с тобой сделать?!
Тишина застыла между нами.
— Не успел. Темные земли не прощают невнимательности, а он слишком сильно увлекся своими мечтами о богатстве за мой счет. Закрыли тему.
— Хорррошооо, — сквозь зубы протянул дракон, — но мое предложение в силе. Давай останемся и просто погуляем завтра по городу.
Я кивнула, и мое настроение снова улучшилось, а после съеденного яблочка в меду вообще поднялось до потолка.
Был такой эпизод в моей ведьминской жизни. Не все оказались благодарны за лечение. Кто-то увидел в этом средство обогащения, тем более, чего проще стать мужем одинокой ведьме и использовать ее как вздумается. Запереть в доме и пусть себе варит противоядия.
Дело было в топях. Я не стала его предупреждать о корпе. И «не успела» помочь, когда тот его укусил. Ведьмы этого мира сострадательны и милосердны. Я тоже. Иногда.
В снятой комнате меня ждал сюрприз. Оказывается, я в ней буду ночевать не одна.
— Ты мне не доверяешь?!
— Нет. И не буду, пока ты не начнешь доверять мне. Ложись, давай, можешь даже в моей кровати, уверяю, места хватит, — дракон невозмутимо продолжал укладываться спать.
— Вот еще! — фыркнула я и устроилась на соседней. Чтобы уже через два часа разбудить весь постоялый двор своим криком.
— Ева, что? Где?!
Рэй стоял посередине комнаты с мечом наизготовку. Не прошло и секунды, как остальная команда ворвалась в нашу комнату, все готовые к бою. Я перелетела через кровать Рэя и забилась в угол. Зажженая лампа осветила комнату, а мой палец указывал не НЕЁ. Длинная, черная, с множеством лапок и, самое ужасное, шевелился! В моей постели!!
—Сколопендра?! Серьезно? Рэй, поздравляю, ты прошляпил подмену ведьмы. Эта явно не наша — меланхолично объявил эльф, убирая клинок в ножны и выбрасывая жуть в окно.
А меня потряхивало. Эта фигня свалилась прямо мне на лицо, когда я мирно спала и не ожидала удара! десять сантиметров гадости с шевелящимися лапками и длинным тельцем как у змеи. Змея с кучей лапок!! Как мне теперь это забыть?!
Меня, оцепеневшую, ошарашенную взяли на руки и отнесли на вторую кровать. Правда ложиться туда я не собиралась и всячески упиралась.
— Да нету тут жуков и не будет. Успокойся!
— Точно?
— Точно, я прослежу.
Я не спешила успокаиваться, но позволила себя уложить. В дракона вцепилась насмерть, так что ему пришлось ложиться прямо со мной на руках. И все еще продолжала бдительно следить за окружающей обстановкой. В нашем с Гердой домике никогда никто не ползал без нашего на то разрешения. Всего-то и нужно пару травок для полного спокойствия. Я даже не представляла себе, что где-то может быть не так, расслабилась!
— Отбой парни, учебная тревога — сказал Роган, и все лишние удалились.
Рэй в конце концов смог расцепить мои руки, укутал по макушку в одеяло и прижал к себе.
— Спи, больше тебя ничто не потревожит, трусишка.
Я поверила. Больше этой ночью меня действительно ничего не тревожило.
— О! Смотрите кто проснулся, гроза всех жучков, паучков и гусениц!
— Долго они мне это припоминать будут? — тихонько спросила у Рэйнера, когда мы подходили к нашему столу. Мужчины уже все собрались и ожидали когда подадут заказанный завтрак.
— Боюсь, что всегда. И при каждом удобном случае.
День обещал быть прекрасным. Меня ждало знакомство с Таррией. Наверное, со стороны мой восторг смотрелся глупо, но ведь именно сейчас я по-настоящему знакомилась с этим миром! До этого была непрерывная учеба и, наверное, осознание себя. Какие уж тут окружающие красоты? Зато сейчас я словно проснулась и задышала полной грудью.
— Куда направитесь в первую очередь? — спросил Роган.
—А вы с нами не пойдете? — удивилась я.
— Вот уж нет, пусть Рэй развлекается за нас всех, а мы займемся осмотром других интересных мест.
— Осторожнее там, не светитесь сильно, — сказал свое веское слово командир отряда и принялся за завтрак.
— Кстати, чуть не забыл отдать тебе долю от выигрыша! — хлопнул себя по лбу оборотень.
— Доорс…
— Что? Вдруг ей захочется белье, там, прикупить или еще какую женскую мелочь. Ведь точно не будет у тебя просить на это деньги.
Оборотень посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Дракон тоже ждал ответа.
— Белье ты мне точно покупать не будешь, — нашлась с ответом я.
— Но посмотреть мы его пойдем? — оживился Рэй.
— Даже если и так, ты же все равно ничего там не увидишь, чего так разнервничался?
— Я буду с удовольствием представлять, — мечтательно протянул он.
Но первым нашим пунктом оказался совсем другой магазин. Не успели мы выйти со двора, как Рэй потащил меня в обувную лавку, в которой мы провели добрый час, а то и больше. Дракон придирчиво осматривал каждую принесенную пару и в каждой его что-то не устраивало. Только после того как я уже начала закипать и ткнула пальцем в одну из пар со словами «беру эту и точка», мы наконец вышли на свежий воздух. Лично я вышла в новеньких коротеньких и безумно мягких сапожках. Даже пританцовывала от удовольствия, как хорошо они сидели.
Дракон был доволен. Мою предыдущую пару, признанную пыточным устройством, выбросили в ближайшую мусорную урну.
Следующим пунктом нашей прогулки стал магазин одежды. Вот куда я точно не собиралась, но Рэйнер буквально впихнул меня туда со словами о том, что так по приличному городу ходить нельзя. Согласна, поистрепались мои вещи после путешествия по темным землям. В общем, спорить опять не стала. Но на сей раз разгуляться этому шмотнику не дала и, отбраковав все дорогие модели с рюшами, воланами, кринолинами и другой чушью, купила простое платье горожанки. Рэй поворчал, но спорить не стал.
А дальше была ярмарка! Выступления артистов, множество лавочек со всякими безделушками, сладости и танцы. К обеду я уже просто выбилась из сил, и дракон отвел меня в уютное кафе, где, зная о моей слабости, назаказывал разных пирожных.
— Я же так растолстею! — смеялась я.
— Хочешь, завтра вытащу тебя на утреннюю тренировку?
— Нет уж, мне и без этого хватает, куда направить энергию.
— По-моему, даже слишком много таких направлений.
— Разве? Только зельеварение и сопутствующая этому деятельность.
— Хождение по лесам, темным территориям, жизнь на заставе, общение с нечистью, сражения с темными тварями, да еще и открытие своей лавки. Не многовато ли? И где в этом списке семья и дети?
Немного помолчав, я все же ответила:
— Да какие у ведьмы могут быть семья и дети? Все сложно, Рэй. Я же говорила, ограничения нас убивают, разлука с природой нас убивает, даже наши любимые нас убивают, — тихо произнесла я. — причина, по которой так мало молодых ведьм в том, что любое сильное потрясение может отнять у нас годы жизни. Запереть нас – мы умрем от тоски по лесу, смерть близких – и мы стареем на глазах, предательство любимого – расставание с молодостью.
— Безвозвратно? Неужели любое несчастье может так навредить?
— Чаще всего да. Мало кому удается вернуть прежнюю радость жизни, именно от нее, от гармонии внутри, зависит наша внешность, наша жизнь. Так что, чаще всего именно попытка завести семью приводит ведьму к тому виду, который вы привыкли наблюдать.
— Удивительные вы существа. Значит, поэтому ты так сторонишься всех? Боишься, что причинят боль?
— И это тоже. Мне, ведьмам, нечисти. Мы не защищены от вас. Слишком ранимы, слишком наивны, не умеем принимать и причинять зло.
— Ева, этого не будет. Я не допущу, чтобы вам причинили зло, не допущу, чтобы причинили боль тебе.
— Может быть. Но не все зависит от тебя.
— Какой ты, оказывается, тепличный цветочек. А по твоим похождениям в темных землях и не скажешь, — улыбнулся Рэй.
Конечно, ведь все сказанное относится к ведьмам этого мира, а не к иномирной аномалии. Но вслух сказала другое:
— Не сравнивай. Живого на темных землях нет, хотя и их порождения я стараюсь без надобности не трогать. В общем-то, только один горх за все время пострадал. Но тут уж некуда было деваться. Я полдня просидела по пояс в озере, а он и не собирался никуда уходить!
— И что же ты сделала?
— Зашвыряла камушками, пока вся эта темная ящерица не скрылась под ними целиком.
— Великая воительница! — хохотнул дракон.
— Это все ерунда. Вот с нечистью все гораздо сложнее.
Я стала рассказывать истории моих договоренностей с разными представителями малых народов, а дракон веселился. Особенно ему понравилась история про добычу волоса навки. Как я караулила у кабака местного алкоголика, потом вела его через лес, к ближайшему ручью… нет, мне не стыдно. Навки – тоже женщины, им одиноко! От мужика не убудет. А волос очень нужен был.
Кофе было допито, пирожные доедены, и я решила: гулять, так гулять. И потащила дракона в лавку с дорогим бельем. У меня денежки появились, а Рэй пусть сидит, мечтает, мне не жалко. Сегодня все можно.
Наконец-то я увидела что-то кроме грубых льняных панталон! Это было царство кружева, шелка и соблазна, модели попадались достаточно откровенные и не только для этого мира.
Я рассматривала довольно скромный кружевной комплектик, когда дракон подошел ко мне сзади, обнял и протянул что-то очень маленькое и с кучей ленточек.
— Ведьмочка моя, сделаю все что захочешь, если позволишь мне купить это для тебя.
— Все-все? — спросила я, разглядывая это черное кружевное безобразие.
— За исключением того что связано с моей работой, — расстроил меня дракон.
— Даже если я это примеряю?— закинула еще одну удочку.
Стон выдал всю сложность выбора.
— Проси все что угодно кроме этого! Ева, ты же лавку хотела? Хоть пять тебе подарю! — запальчиво зашептал мне на ушко чешуйчатый соблазнитель.
—Не интересует.
— Любую травку с темных земель достану, уговорю Дорса изображать коврик у двери!
— Неа,— я захихикала от воображаемой картины.
— Жестокая!
— Ты же его все равно купишь, чтобы я не ответила?
—Но твое согласие сделало бы эту покупку особенной.
— Хватит и того что я не сопротивляюсь, — сказала я и направилась к выходу, — Кстати, ты как сюда пробрался? Это же комнатка только для женщин.
— Я герцог, милая. Для меня нет закрытых дверей. Тем более, неужели ты думаешь, что я единственный мужчина, который захотел помочь своей ненаглядной сделать правильный выбор? Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать. Ничего не выбрала себе?
— Тут же только образцы, белье на заказ шьется, а нас уже завтра тут не будет.
— Это не проблема, доставят телепортом.
— Не стоит, — сказала я и вышла.
Оставшийся день мы просто гуляли по городу. Я рассматривала дома, сады, фонтаны, статуи, а Рэйнер делился знаниями о городе: его истории, легендах, интересных особенностях. Это было настоящее свидание, более того, самое лучшее, что когда-либо у меня было. После столь чудесного дня становилось совсем горько от осознания того, что я собиралась сделать.
Поздно вечером мы вернулись на постоялый двор, где нас уже ждала команда Рэя в полном составе.
— Вижу, день у вас прошел плодотворно. Значит, у нас есть все шансы завтра вернуться домой. Ева, ты ведь больше не хочешь не на что здесь смотреть? Я тебе потом сам лично экскурсию устрою, только давай больше не будем задерживаться. Меня жена заждалась.
Голос Роса был полон надежды и предупреждения одновременно.
— Конечно, завтра вы уже будете дома, — улыбнулась я и поежилась, спрятав руки в карманы юбки. Вечер был прохладный. А Рэйнер, как всегда, наблюдательный. Только в этот раз его наблюдательность сыграет мне на руку.
— Я принесу тебе куртку.
Дракон поцеловал меня в щеку и умчался наверх, а я подошла к столу, за которым сидели ребята.
— Я буду скучать, — произнесла я и одновременно с этим поднесла руку к лицу и сдунула с нее серебристый порошок, прямо на четверых ошарашенных парней. Те даже не успели как следует удивиться. Их глаза стали медленно закрываться и через мгновение они все дружно спали. На следующее утро никто из них даже не вспомнит о существовании маленькой ведьмы, ее проделках на заставе и их общих приключениях на темных землях. Ни о каком лечении кверы они тем более не вспомнят. Поправив Дорса и Роса, чтобы они не свалились, я велела хозяину заведения приглядеть за ними, а через час разнести по комнатам. Щедро оплатив его труд, я поспешила наверх. Мне предстоял нелегкий разговор и прощание.
Дракона я застала уже выходящим из нашей комнаты со своей курткой в руках.
— Ты в курсе, что у тебя даже нормальных теплых вещей нет?
— По лицу вижу, что тебя посетила очередная глупая мысль. Выбрала? Покажи пальчиком чего тебе хочется и подожди в сторонке, — как с маленькой говорил Рэй.
А я… ну а почему нет? Показала. На весь лоток. И отошла, как просили. Думала, дракон возмутится моей наглостью, но почему-то все было совсем наоборот. Он просиял улыбкой, накупил по увесистому кулечку каждой сладости и всучил мне. Я могла только стоять и улыбаться, прижимая к себе сосредоточение счастья, так что всю дорогу до трактира меня пришлось подталкивать в нужную сторону. Только когда мы уселись за стол я отмерла и начала нормально воспринимать окружающий меня мир.
— Вернулась? — не очень деликатно спросил меня Роган. — Ведьма, гуляющая по темным землям и хладнокровно режущая себе руки потеряла голову от сладостей. Если б не увидел — не поверил.
— Да что ты понимаешь? Я четыре года ничего слаще ягод не ела! И то, изредка! — обиделась я и начала разворачивать кулечки. — Не поделюсь с тобой, злюкой.
После этой тирады засунула в рот клюковку в сахаре.
— Аппетит испортишь, Ева. Поешь сначала нормально. — Рос, как всегда, выполнял роль взрослого в нашей компании.
— Не испорчу.
И съела еще одну и еще. У меня даже слезы на глазах навернулись от удовольствия!
Оборотень хлопнул Рэя по плечу и подмигнул ему, а тот с улыбкой за мной наблюдал.
— Ой, — опомнилась я, — угощайтесь!
Развернула все кулечки и пододвинула на середину стола.
— Рэй попробуй пастилу, она тоже с клюковкой, очень вкусная! — протянула я сладость дракону. Тот не отказался.
К моменту, когда принесли ужин, я успела каждому что-нибудь всучить и сама перепробовала все купленное. Пододвигая к себе суп, я взглянула на моего благодетеля:
— Рэй, спасибо большое! — с чувством произнесла я, на что дракон расплылся в еще большей улыбке.
Ямочки на щеках. Как я раньше-то такой прелести не заметила?! Нельзя же быть таким… таким!
Ужин прошел замечательно. Настроение было еще лучше, его верно поддерживала съеденная порция сладостей. За окном темнота укрывала яркие невысокие домики с острыми шпилями, то тут, то там выскакивающими ввысь. Затихали последние звуки ярмарки, что проходила здесь всвязи с началом лета. Интересно, каково здесь днем? Что еще продают? Выступают ли уличные артисты?
— Хочешь, задержимся здесь, погуляем, посмотришь на город?
— Можно?
— Ева, ты меня каким-то зверем считаешь, да?
— Дракон – не зверь?
— Я о другом. И нет, это сущность. Разные вещи.
— Надзирателем.
— Ты невыносима! тебе надо всего лишь рассказать все, что ты знаешь о квере и ее лечении императору, больше ничего! Чего ты боишься?… — дракон на секунду замер. Его явно посетила очередная догадка. — Шанья… кто и что посмел с тобой сделать?!
Тишина застыла между нами.
— Не успел. Темные земли не прощают невнимательности, а он слишком сильно увлекся своими мечтами о богатстве за мой счет. Закрыли тему.
— Хорррошооо, — сквозь зубы протянул дракон, — но мое предложение в силе. Давай останемся и просто погуляем завтра по городу.
Я кивнула, и мое настроение снова улучшилось, а после съеденного яблочка в меду вообще поднялось до потолка.
Был такой эпизод в моей ведьминской жизни. Не все оказались благодарны за лечение. Кто-то увидел в этом средство обогащения, тем более, чего проще стать мужем одинокой ведьме и использовать ее как вздумается. Запереть в доме и пусть себе варит противоядия.
Дело было в топях. Я не стала его предупреждать о корпе. И «не успела» помочь, когда тот его укусил. Ведьмы этого мира сострадательны и милосердны. Я тоже. Иногда.
В снятой комнате меня ждал сюрприз. Оказывается, я в ней буду ночевать не одна.
— Ты мне не доверяешь?!
— Нет. И не буду, пока ты не начнешь доверять мне. Ложись, давай, можешь даже в моей кровати, уверяю, места хватит, — дракон невозмутимо продолжал укладываться спать.
— Вот еще! — фыркнула я и устроилась на соседней. Чтобы уже через два часа разбудить весь постоялый двор своим криком.
— Ева, что? Где?!
Рэй стоял посередине комнаты с мечом наизготовку. Не прошло и секунды, как остальная команда ворвалась в нашу комнату, все готовые к бою. Я перелетела через кровать Рэя и забилась в угол. Зажженая лампа осветила комнату, а мой палец указывал не НЕЁ. Длинная, черная, с множеством лапок и, самое ужасное, шевелился! В моей постели!!
—Сколопендра?! Серьезно? Рэй, поздравляю, ты прошляпил подмену ведьмы. Эта явно не наша — меланхолично объявил эльф, убирая клинок в ножны и выбрасывая жуть в окно.
А меня потряхивало. Эта фигня свалилась прямо мне на лицо, когда я мирно спала и не ожидала удара! десять сантиметров гадости с шевелящимися лапками и длинным тельцем как у змеи. Змея с кучей лапок!! Как мне теперь это забыть?!
Меня, оцепеневшую, ошарашенную взяли на руки и отнесли на вторую кровать. Правда ложиться туда я не собиралась и всячески упиралась.
— Да нету тут жуков и не будет. Успокойся!
— Точно?
— Точно, я прослежу.
Я не спешила успокаиваться, но позволила себя уложить. В дракона вцепилась насмерть, так что ему пришлось ложиться прямо со мной на руках. И все еще продолжала бдительно следить за окружающей обстановкой. В нашем с Гердой домике никогда никто не ползал без нашего на то разрешения. Всего-то и нужно пару травок для полного спокойствия. Я даже не представляла себе, что где-то может быть не так, расслабилась!
— Отбой парни, учебная тревога — сказал Роган, и все лишние удалились.
Рэй в конце концов смог расцепить мои руки, укутал по макушку в одеяло и прижал к себе.
— Спи, больше тебя ничто не потревожит, трусишка.
Я поверила. Больше этой ночью меня действительно ничего не тревожило.
Глава 6.1
— О! Смотрите кто проснулся, гроза всех жучков, паучков и гусениц!
— Долго они мне это припоминать будут? — тихонько спросила у Рэйнера, когда мы подходили к нашему столу. Мужчины уже все собрались и ожидали когда подадут заказанный завтрак.
— Боюсь, что всегда. И при каждом удобном случае.
День обещал быть прекрасным. Меня ждало знакомство с Таррией. Наверное, со стороны мой восторг смотрелся глупо, но ведь именно сейчас я по-настоящему знакомилась с этим миром! До этого была непрерывная учеба и, наверное, осознание себя. Какие уж тут окружающие красоты? Зато сейчас я словно проснулась и задышала полной грудью.
— Куда направитесь в первую очередь? — спросил Роган.
—А вы с нами не пойдете? — удивилась я.
— Вот уж нет, пусть Рэй развлекается за нас всех, а мы займемся осмотром других интересных мест.
— Осторожнее там, не светитесь сильно, — сказал свое веское слово командир отряда и принялся за завтрак.
— Кстати, чуть не забыл отдать тебе долю от выигрыша! — хлопнул себя по лбу оборотень.
— Доорс…
— Что? Вдруг ей захочется белье, там, прикупить или еще какую женскую мелочь. Ведь точно не будет у тебя просить на это деньги.
Оборотень посмотрел на меня, ожидая подтверждения. Дракон тоже ждал ответа.
— Белье ты мне точно покупать не будешь, — нашлась с ответом я.
— Но посмотреть мы его пойдем? — оживился Рэй.
— Даже если и так, ты же все равно ничего там не увидишь, чего так разнервничался?
— Я буду с удовольствием представлять, — мечтательно протянул он.
Но первым нашим пунктом оказался совсем другой магазин. Не успели мы выйти со двора, как Рэй потащил меня в обувную лавку, в которой мы провели добрый час, а то и больше. Дракон придирчиво осматривал каждую принесенную пару и в каждой его что-то не устраивало. Только после того как я уже начала закипать и ткнула пальцем в одну из пар со словами «беру эту и точка», мы наконец вышли на свежий воздух. Лично я вышла в новеньких коротеньких и безумно мягких сапожках. Даже пританцовывала от удовольствия, как хорошо они сидели.
Дракон был доволен. Мою предыдущую пару, признанную пыточным устройством, выбросили в ближайшую мусорную урну.
Следующим пунктом нашей прогулки стал магазин одежды. Вот куда я точно не собиралась, но Рэйнер буквально впихнул меня туда со словами о том, что так по приличному городу ходить нельзя. Согласна, поистрепались мои вещи после путешествия по темным землям. В общем, спорить опять не стала. Но на сей раз разгуляться этому шмотнику не дала и, отбраковав все дорогие модели с рюшами, воланами, кринолинами и другой чушью, купила простое платье горожанки. Рэй поворчал, но спорить не стал.
А дальше была ярмарка! Выступления артистов, множество лавочек со всякими безделушками, сладости и танцы. К обеду я уже просто выбилась из сил, и дракон отвел меня в уютное кафе, где, зная о моей слабости, назаказывал разных пирожных.
— Я же так растолстею! — смеялась я.
— Хочешь, завтра вытащу тебя на утреннюю тренировку?
— Нет уж, мне и без этого хватает, куда направить энергию.
— По-моему, даже слишком много таких направлений.
— Разве? Только зельеварение и сопутствующая этому деятельность.
— Хождение по лесам, темным территориям, жизнь на заставе, общение с нечистью, сражения с темными тварями, да еще и открытие своей лавки. Не многовато ли? И где в этом списке семья и дети?
Немного помолчав, я все же ответила:
— Да какие у ведьмы могут быть семья и дети? Все сложно, Рэй. Я же говорила, ограничения нас убивают, разлука с природой нас убивает, даже наши любимые нас убивают, — тихо произнесла я. — причина, по которой так мало молодых ведьм в том, что любое сильное потрясение может отнять у нас годы жизни. Запереть нас – мы умрем от тоски по лесу, смерть близких – и мы стареем на глазах, предательство любимого – расставание с молодостью.
— Безвозвратно? Неужели любое несчастье может так навредить?
— Чаще всего да. Мало кому удается вернуть прежнюю радость жизни, именно от нее, от гармонии внутри, зависит наша внешность, наша жизнь. Так что, чаще всего именно попытка завести семью приводит ведьму к тому виду, который вы привыкли наблюдать.
— Удивительные вы существа. Значит, поэтому ты так сторонишься всех? Боишься, что причинят боль?
— И это тоже. Мне, ведьмам, нечисти. Мы не защищены от вас. Слишком ранимы, слишком наивны, не умеем принимать и причинять зло.
— Ева, этого не будет. Я не допущу, чтобы вам причинили зло, не допущу, чтобы причинили боль тебе.
— Может быть. Но не все зависит от тебя.
— Какой ты, оказывается, тепличный цветочек. А по твоим похождениям в темных землях и не скажешь, — улыбнулся Рэй.
Конечно, ведь все сказанное относится к ведьмам этого мира, а не к иномирной аномалии. Но вслух сказала другое:
— Не сравнивай. Живого на темных землях нет, хотя и их порождения я стараюсь без надобности не трогать. В общем-то, только один горх за все время пострадал. Но тут уж некуда было деваться. Я полдня просидела по пояс в озере, а он и не собирался никуда уходить!
— И что же ты сделала?
— Зашвыряла камушками, пока вся эта темная ящерица не скрылась под ними целиком.
— Великая воительница! — хохотнул дракон.
— Это все ерунда. Вот с нечистью все гораздо сложнее.
Я стала рассказывать истории моих договоренностей с разными представителями малых народов, а дракон веселился. Особенно ему понравилась история про добычу волоса навки. Как я караулила у кабака местного алкоголика, потом вела его через лес, к ближайшему ручью… нет, мне не стыдно. Навки – тоже женщины, им одиноко! От мужика не убудет. А волос очень нужен был.
Кофе было допито, пирожные доедены, и я решила: гулять, так гулять. И потащила дракона в лавку с дорогим бельем. У меня денежки появились, а Рэй пусть сидит, мечтает, мне не жалко. Сегодня все можно.
Наконец-то я увидела что-то кроме грубых льняных панталон! Это было царство кружева, шелка и соблазна, модели попадались достаточно откровенные и не только для этого мира.
Я рассматривала довольно скромный кружевной комплектик, когда дракон подошел ко мне сзади, обнял и протянул что-то очень маленькое и с кучей ленточек.
— Ведьмочка моя, сделаю все что захочешь, если позволишь мне купить это для тебя.
— Все-все? — спросила я, разглядывая это черное кружевное безобразие.
— За исключением того что связано с моей работой, — расстроил меня дракон.
— Даже если я это примеряю?— закинула еще одну удочку.
Стон выдал всю сложность выбора.
— Проси все что угодно кроме этого! Ева, ты же лавку хотела? Хоть пять тебе подарю! — запальчиво зашептал мне на ушко чешуйчатый соблазнитель.
—Не интересует.
— Любую травку с темных земель достану, уговорю Дорса изображать коврик у двери!
— Неа,— я захихикала от воображаемой картины.
— Жестокая!
— Ты же его все равно купишь, чтобы я не ответила?
—Но твое согласие сделало бы эту покупку особенной.
— Хватит и того что я не сопротивляюсь, — сказала я и направилась к выходу, — Кстати, ты как сюда пробрался? Это же комнатка только для женщин.
— Я герцог, милая. Для меня нет закрытых дверей. Тем более, неужели ты думаешь, что я единственный мужчина, который захотел помочь своей ненаглядной сделать правильный выбор? Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать. Ничего не выбрала себе?
— Тут же только образцы, белье на заказ шьется, а нас уже завтра тут не будет.
— Это не проблема, доставят телепортом.
— Не стоит, — сказала я и вышла.
Оставшийся день мы просто гуляли по городу. Я рассматривала дома, сады, фонтаны, статуи, а Рэйнер делился знаниями о городе: его истории, легендах, интересных особенностях. Это было настоящее свидание, более того, самое лучшее, что когда-либо у меня было. После столь чудесного дня становилось совсем горько от осознания того, что я собиралась сделать.
Поздно вечером мы вернулись на постоялый двор, где нас уже ждала команда Рэя в полном составе.
— Вижу, день у вас прошел плодотворно. Значит, у нас есть все шансы завтра вернуться домой. Ева, ты ведь больше не хочешь не на что здесь смотреть? Я тебе потом сам лично экскурсию устрою, только давай больше не будем задерживаться. Меня жена заждалась.
Голос Роса был полон надежды и предупреждения одновременно.
— Конечно, завтра вы уже будете дома, — улыбнулась я и поежилась, спрятав руки в карманы юбки. Вечер был прохладный. А Рэйнер, как всегда, наблюдательный. Только в этот раз его наблюдательность сыграет мне на руку.
— Я принесу тебе куртку.
Дракон поцеловал меня в щеку и умчался наверх, а я подошла к столу, за которым сидели ребята.
— Я буду скучать, — произнесла я и одновременно с этим поднесла руку к лицу и сдунула с нее серебристый порошок, прямо на четверых ошарашенных парней. Те даже не успели как следует удивиться. Их глаза стали медленно закрываться и через мгновение они все дружно спали. На следующее утро никто из них даже не вспомнит о существовании маленькой ведьмы, ее проделках на заставе и их общих приключениях на темных землях. Ни о каком лечении кверы они тем более не вспомнят. Поправив Дорса и Роса, чтобы они не свалились, я велела хозяину заведения приглядеть за ними, а через час разнести по комнатам. Щедро оплатив его труд, я поспешила наверх. Мне предстоял нелегкий разговор и прощание.
Дракона я застала уже выходящим из нашей комнаты со своей курткой в руках.
— Ты в курсе, что у тебя даже нормальных теплых вещей нет?
