Рэй прижал меня к себе, нежно провел рукой по щеке и коснулся губами виска. Нехитрая ласка, а я уже как кисель. Собраться! Дракон продолжил:
— Милая, ни в силу характера, ни в силу своей должности, я не люблю разбрасываться словами. Я понимаю, что сейчас тебе они очень нужны, поэтому всеми силами пытаюсь уверить тебя в своих чувствах. Мы, драконы, те еще собственники. Просто дай мне шанс, большее мне не понадобится. Я докажу что мы созданы друг для друга.
— Твоя работа может снова поставить тебя перед выбором.
— Я был не прав, признаю. Тогда ты была моей целью и я, как выяснилось, был не самым приятным собеседником. Но ведь я сохранил твои главные тайны? Больше никакого выбора не будет, ты моя, Ева, а значит, я сделаю все, чтобы тебя защитить, даже от целого мира.
— Странно это все.
— В вашем мире не так? Мужчина не влюбляется в женщину? Не зовет ее замуж?
— Как правило, это не так быстро происходит. Да и дракон твой. У нас только люди живут, так что я будто в сказку какую-то попала, где правила и законы мне совершенно неизвестны. Может как раз поэтому твоя сущность не сразу меня почуяла? Потому что я чужачка?
— Ты прекрасно держишься, истинная элройка. С остальным я теперь тебе помогу. Все? Теперь-то ты согласна стать моей женой? Я услышу уже слова любви, сказанные не под принуждением, не под действием отчаяния и испуга и лично мне?
— А когда это я их не тебе говорила?
— Да я просто так сказал, — отвел глаза Де’Сарро.
— Рэй!
— А как мне было к тебе подобраться? Ты же чуть что, сразу каким-то порошком швыряешься и стираешь всем память! С ведьмами еще не обо всем договорились, волновать тебя не хотел. И узнать хотел поближе, в другой обстановке.
— Ты был под личиной, — я не спрашивала, уже поняла, что именно так и было.
— Да. С гномом ты была намного более откровенна, чем со мной! — упрекнул меня дракон. Вообще-то это я должна возмущаться!
— Корикус! Из тебя вышел такой приличный гном! Куда только все вот это делось?
— Что «это»? Я ведь обижусь!
— Красота и очарование, — съехидничала я, — Как ты мог! Подожди, то есть это ты помог мне с займом? Скажи честно, мне бы его не дали? Что ты сделал? Поручился? Заплатил?
— Заплатил, Ева. И что ты сделаешь? — тон дракона изменился, он внимательно следил за моей реакцией. Такую помощь может принять только кто-то очень близкий. Разве я являюсь такой? Нет. Хочу ли я ей быть?
Стоит ли мне вставать в позу и опять отгораживаться от дракона? Он и так пошел против себя, уговаривал меня быть с ним. Хотя должно быть по-другому. Это я никак ему не соответствую и я недостойна быть леди Де’Сарро. Ну какая из меня леди, в самом деле? А ему все равно. Смотрит, ждет.
Но что же меня останавливает? Я люблю Рэя. Странно, конечно. В прошлом за мной такой влюбчивости не наблюдалось, а сейчас, с ним… будто действительно созданы друг для друга. Еще вся эта путаница с его сущностью-зверем-драконом. Но разве это повод отказывать себе в счастье? Квера и ведьминские способности? Так разобрались с ними. Пообщаюсь еще с наставницей, но не думаю, что Рэй стал бы меня обманывать. В любом случае изменить ничего не смогу.
Просто страшно. Я не боялась так, когда попала в этот мир. До встречи с драконом вообще все казалось долгим сказочным сном. После встречи с Рэем я стала просыпаться. И сейчас, кажется, полностью приняла реальность вокруг. Вот она, моя жизнь. И вот оно, мое будущее, которое терпеливо ждет моего ответа.
Я посмотрела в глаза дракону. Я буду соответствовать. Я стану достойной этого дракона и не позволю никому косо смотреть на нашу пару. Грозная леди Элис? Что ж, я готова.
— Я очень тебе благодарна. Я мечтала открыть свою лавку, а ты исполнил мою мечту.
Мой дракон засиял аки солнышко, и покрылся чешуйками. Я же пошла дальше, обняла моего Чешуйку и сама его поцеловала. Если он не любит проявлять лишний раз эмоции, то это буду делать я:
— Люблю тебя Рэйнер Де’Сарро. Люблю твоего дракона, люблю твою улыбку и даже люблю твою скрытность. Но со свадьбой подождем. У нас твой убийца на свободе разгуливает. Поймать надо, а то весь праздник испортит.
Дальше было много поцелуев. Весь мир вокруг исчез, включая толпу свидетелей, которые в этот раз решили проявить тактичность и ретировались. Не скоро мы смогли оторваться друг от друга, но когда это произошло, встал вопрос о моем проживании в лавке. Рэй категорически не хотел меня отпускать от себя, не принимая во внимание никакие доводы.
— У вас разве принято жить вместе до свадьбы? — пошел в ход последний аргумент.
— Но ты ведь… лааадно. Тогда поживи у моих родителей.
— А чем это лучше моего дома? Ну Рэй! …Хм, с ними ты не сможешь просто так заходить ко мне в комнату. Не думаю, что твоя мама с ее правилами приличия тебе это позволит.
Удар достиг цели.
— Умеешь ты уговаривать. Кстати, у меня кое-что есть для тебя.
Рэйнер взял меня за руку и повел к выходу. Мы прошли чуть дальше по коридору, поднялись на этаж выше и зашли в какой-то кабинет. Темная древесина массивной мебели гармонично сочеталась со светло-бежевыми цветами обивки. Помещение кричало об аристократическом происхождении и обеспеченности своего хозяина. А еще о его чрезвычайной занятости. Стол завален стопками бумаг и папок. На подоконнике, рядом с каким-то небольшим растением, расположилась кружка, которой там точно было не место. Кофейный столик в углу тоже занимали бумаги, и только на самом его краю примостилась вазочка с засохшим печеньем. Я не сразу поняла, что это кабинет Рэя. Только после того, как он деловито расчистил место за кофейным столиком, быстро и по-хозяйски пробежал глазами по бумагам и усалил меня на кушетку.
— Есть одна вещь, которая принадлежит тебе, давно хотел отдать.
Голос Рэя стал серьезным, что заставило меня насторожиться. Он подошел к сейфу, открыл его, и что-то оттуда достал.
— Мое предложение так и осталось в силе, Ева. Все что угодно, — проникновенно произнес дракон.
На колени мне приземлился небольшой сверток, на поверку оказавшийся… тем кружевным безобразием, что Рэйнер грозился мне купить еще в Таррии.
— Раз вход в твою комнату теперь всегда для меня открыт, я очень надеюсь как-нибудь тебя застать примеряющей этот очаровательный комплект.
Вся серьезность дракона улетучилась, и передо мной вновь стоял очаровательный шалопай, чья шутка только что удалась.
А что? Может как-нибудь и примерю.
Где-то на окраинах Картара. Пока еще тайное подполье.
За столом сидели четверо. Присутствующие были хмуры и безрадостны. У каждого была своя печаль, но причина ее была у всех одна.
— Эти теневики совсем озверели! Ни одного безопасного места для встречи не оставили, везде облавы проводят! Чего им в конторах-то не сидится? — возмущался очень крупный господин в дорогом, расшитом золотой нитью камзоле. Щеки его воинственно колыхались, а глазки сверкали праведным гневом.
— Перетряхнули все посольства, проверили даже служанок. У меня шпионы по щелям прячутся, лишь бы на глаза бдительной страже не попасться. О сборе информации я даже не упоминаю, три дня докладов не получал, — уныло произнес грустный мужчина с грустными глазами и грустными усами.
Присутствующие невольно приуныли вместе с ним и сочувствующе закивали.
— Запретили выпускать нам газету! Никакой свободы слова! мы глаголим правду! Нашими устами говорит народ! — слишком громко, будто вещал с помоста, декламировал тощий маленький эльфенок. И ведь не разберешь, ему двадцать лет или уже сто двадцать. Но все подозревали, что первая цифра ближе.
— Так, вроде, ее давно запретили. Как только вы начали писать про порчу крестьянок окрестных деревень местными лордами, распутство во дворце и неподъемные налоги на продажу морковки, — проявил свои, познания в вопросе Золотой Камзол.
— Картошки! Да, немного преувеличили, но надо же поднять народ на великие свершения!
— Это не ваши листовки на прошлой неделе описывали кровавое побоище на центральной площади? Как только их распространение стражники прозевали? — спросил Поникшие Усы.
— Так было же, было! Михей сапожник с Фомой деревщиком какой бой устроили, какой бой! У Фомы теперь двух передних зубов не хватает. А то, что площадь была красная от раздавленных в пылу драки помидоров с соседнего прилавка, а не крови, так это несущественная мелочь! Главное сам факт! Побоище было! А наших, после героического распространения новости, всех замели в застенки, вообще всех! Произвол!! — потрясал кулаками эльф.
— Господа, не подскажете, как лучше покушение совершить? Уже чего только не перепробовал! Ничего этого дракона не берет, — таинственный господин, с головой закутанный в черный плащ, внушал некоторые опасения. Но каждый из присутствующих думал, что он пришел с кем-то из двух других заговорщиков и поэтому ничего не говорили.
— Какого дракона?
— Да есть один, шишка в тайной канцелярии.
После этих слов все оставшееся напряжение ушло. Это точно союзник.
— Благое дело совершаешь, друг! Поможем, обязательно что-нибудь подскажем! Правда должна восторжествовать, народ должен освободиться из-под гнета, и мы возложим первый кирпичик в фундаменте наших будущих свершений!
— Травить пробовал? Удавил бы лично всех теневиков. Дома всех уважаемых лордов перетряхнули, включая мой. Мы у них неблагонадежными признаны! Проверка плановая! Такое отношение к уважаемым, благородным людям! И ведь не ограничились одним домом. Пронюхали, каким-то образом, про остальные! У меня еще два особняка в соседних городах отыскали, только про один еще не успели прознать, крохоборы! Ведь даже по документам не я владелец, а все равно пронюхали! Правильно, лорд, давите эту заразу!
— Кристаллов ему жалко! У него только в окрестностях Картара самое большое их месторождение, не говоря уже про несколько более мелких. Куда он их девает? По такой цене только алмазы можно продавать, а он за какие-то камни столько дерет. Да, они накапливают магию, но все равно ведь не драгоценные… а нам нужнее! Нет у нас денег на разработку своего месторождения, — продолжал тихо бурчать господин с грустными усами.
— Кто «он»?
— Так император же! Мог бы скинуть цену, соседи как-никак. Ну нет у нас сейчас лишних денег.
— Это не ваш князь недавно придумал новую модель карет с большей длиной колесной оси и запустил в массовое производство. После чего велел расширить все дороги, так как такие кареты не могут проехать ни по одной улице?
— Наш! — усы резко воспряли духом. — У нас дальновидный князь! Так мы решим проблему с очередями возниц, ведь теперь в карету помещается на одного человека больше!
— Так как же с драконом? Непотравляемый он какой-то. Уже почти полгода травлю и все никак не отравится.
— Может яд просроченный? — предположил Золотой Камзол.
— Так наисвежайший, свой, а не купленный где-то.
— Ну раз свой… может увеличить количество надо?
— Как бы не заметили. Но попробую. Когда-то же должен подействовать. Только, боюсь, и не подберусь теперь к нему, со всеми этими облавами и повышенной готовностью.
— А вы подкупите кого-нибудь, завербуйте, — подал голос народный борец.
— Или по-другому травите. Уколите отравленной булавкой, например, — поддержали Усы.
— Да, да, так и сделаю. Спасибо.
Закутанная в плащ фигура поднялась и направилась к выходу. Все присутствующие мысленно пожелали удачи союзнику.
Вскоре, после ухода неудачливого убийцы совет заговорщиков тоже стал расходиться. Были высказаны все претензии к власти, озвучены жалобы, оговорены варианты протеста. Договорились встретиться через неделю на том же месте, в то же время. Если не раскроют вездесущие сыскари.
— Прощайте! Возможно, это наша последняя встреча, а может еще свидимся на пути к освобождению от гнета бесславных захватчиков власти и угнетателей славного народа!
Ева.
Последующая неделя была… напряженной. Ребята шерстили всех недругов Империи, вызывая у тех праведное негодование, а я сначала ведомство, а потом вообще каждого встречного, выискивая следы кверы. Но ни у кого больше этой гадости не обнаружилось. Зато попытки снова отравить моего дракона были. Зря Рэй отмел мою версию с личной местью. «Ева, нет у меня личных врагов. Да и друзей-то ты уже всех моих видела. Некому и не за что мне мстить. Я же само очарование, в конце концов, как меня вообще можно за что-то не любить?» — отмахнулся тогда дракон. Кажется, последняя фраза принадлежала уже внутренней сущности Рэя. Да, да, оказывается, они обладают сдвоенным сознанием! И второе сознание оказалось весьма общительным и любвеобильным. Хватательные рефлексы у Рэя именно от него. А еще мой чешуйчатый избранник отличался завидным упорством в работе. Возможно, именно поэтому его так просто было отравить. Совсем не смотрел на то, что тянул в рот, пока просматривал очередной важный отчет. Если вообще было что тянуть. Как он ноги от голода до сих пор не протянул – не понимаю. В общем, теперь я внимательно следила за тем, когда ест Рэй и что он ест.
Попыток отравления было две. За два дня. Кто-то был очень упорен в достижении своей цели. И у этого кого-то неограниченный запас крови «зубастиков» и доступ к кухне ведомства. Только там еда для Рэя оставалась без присмотра. Я лично ходила в ближайший трактир, заказывала нам еду и относила на кухню, чтобы подогрели и сервировали. А в кабинет нам ее доставляли уже отравленную.
— Вот паразит! Нет, чтобы только компот отравить, вся еда на выброс!
— Милая, мы не бедствуем и можем позволить заказать себе второй обед, — успокаивал меня Рэй.
— Можем… нет, не можем! Если мы пошлем кого-то за вторым заказом, и твой отравитель это заметит…
— То насторожится, — закончил за меня дракон. — Не проблема, сейчас выкрутимся. А потом будем ходить в ресторацию, там сложно будет что-то подмешать.
Дракон достал из шкафчика один из переговорных амулетов.
— Дорс, занят?
— Да.
— Хорошо. Метнись незаметно за едой нам с Евой, — и уже мне: — Милая, что ты будешь?
— Рэй, у тебя там совсем крыша от любви поехала?! Ты посылаешь за едой главу сыска!!
Кажется, даже кристалл возмущенно мигнул.
— Ладно, ладно, не кричи. Но еда нам действительно нужна. Хотя бы Еве. Наши порции оказались отравлены.
— Понял. Сейчас приду, — спустя секунду раздумий, оборотень тут же сменил тон на деловой. — Надеюсь, вы их не выбросили?
— А за кого ты принимаешь главу внешней разведки?! Даже магический фон пока проверил. Чисто.
— Сам проверю когда приду, не трогайте там ничего!
— Мне стейк средней прожарки, суп… — начал перечислять дракон.
— Что принесу то и будешь есть! Евуш, ты какой салатик предпочитаешь?
— Ну ты гад!
— Дорсик, котик, что возьмешь то и съем. Я не привередливая. Компотика кислого только возьми какого-нибудь.
— Кислого, да? эх, повезло тебе, драконище вредный!
И отключился.
— Котик? — приподнятая бровь чешуйчатого ревнивца выражала негодование.
— Ну… он же кот? Нет? хорошо, не кот… и не котик, Рэй, успокойся!!
А меня уже подхватили на руки и до самого прихода котика доказывали, что дракончики намного лучше, интереснее, красивее и вообще самые-самые.
— Я помешал? Рад, очень рад, — без стука вошел оборотень с заплечным походным мешком. Последнее выглядело странно, но не вызывало подозрений что в нем еда. Пока я сервировала столик, на троих, кстати, мужчины занимались своими прямыми обязанностями. Вдоль и поперек изучали еду.
— Милая, ни в силу характера, ни в силу своей должности, я не люблю разбрасываться словами. Я понимаю, что сейчас тебе они очень нужны, поэтому всеми силами пытаюсь уверить тебя в своих чувствах. Мы, драконы, те еще собственники. Просто дай мне шанс, большее мне не понадобится. Я докажу что мы созданы друг для друга.
— Твоя работа может снова поставить тебя перед выбором.
— Я был не прав, признаю. Тогда ты была моей целью и я, как выяснилось, был не самым приятным собеседником. Но ведь я сохранил твои главные тайны? Больше никакого выбора не будет, ты моя, Ева, а значит, я сделаю все, чтобы тебя защитить, даже от целого мира.
— Странно это все.
— В вашем мире не так? Мужчина не влюбляется в женщину? Не зовет ее замуж?
— Как правило, это не так быстро происходит. Да и дракон твой. У нас только люди живут, так что я будто в сказку какую-то попала, где правила и законы мне совершенно неизвестны. Может как раз поэтому твоя сущность не сразу меня почуяла? Потому что я чужачка?
— Ты прекрасно держишься, истинная элройка. С остальным я теперь тебе помогу. Все? Теперь-то ты согласна стать моей женой? Я услышу уже слова любви, сказанные не под принуждением, не под действием отчаяния и испуга и лично мне?
— А когда это я их не тебе говорила?
— Да я просто так сказал, — отвел глаза Де’Сарро.
— Рэй!
— А как мне было к тебе подобраться? Ты же чуть что, сразу каким-то порошком швыряешься и стираешь всем память! С ведьмами еще не обо всем договорились, волновать тебя не хотел. И узнать хотел поближе, в другой обстановке.
— Ты был под личиной, — я не спрашивала, уже поняла, что именно так и было.
— Да. С гномом ты была намного более откровенна, чем со мной! — упрекнул меня дракон. Вообще-то это я должна возмущаться!
— Корикус! Из тебя вышел такой приличный гном! Куда только все вот это делось?
— Что «это»? Я ведь обижусь!
— Красота и очарование, — съехидничала я, — Как ты мог! Подожди, то есть это ты помог мне с займом? Скажи честно, мне бы его не дали? Что ты сделал? Поручился? Заплатил?
— Заплатил, Ева. И что ты сделаешь? — тон дракона изменился, он внимательно следил за моей реакцией. Такую помощь может принять только кто-то очень близкий. Разве я являюсь такой? Нет. Хочу ли я ей быть?
Стоит ли мне вставать в позу и опять отгораживаться от дракона? Он и так пошел против себя, уговаривал меня быть с ним. Хотя должно быть по-другому. Это я никак ему не соответствую и я недостойна быть леди Де’Сарро. Ну какая из меня леди, в самом деле? А ему все равно. Смотрит, ждет.
Но что же меня останавливает? Я люблю Рэя. Странно, конечно. В прошлом за мной такой влюбчивости не наблюдалось, а сейчас, с ним… будто действительно созданы друг для друга. Еще вся эта путаница с его сущностью-зверем-драконом. Но разве это повод отказывать себе в счастье? Квера и ведьминские способности? Так разобрались с ними. Пообщаюсь еще с наставницей, но не думаю, что Рэй стал бы меня обманывать. В любом случае изменить ничего не смогу.
Просто страшно. Я не боялась так, когда попала в этот мир. До встречи с драконом вообще все казалось долгим сказочным сном. После встречи с Рэем я стала просыпаться. И сейчас, кажется, полностью приняла реальность вокруг. Вот она, моя жизнь. И вот оно, мое будущее, которое терпеливо ждет моего ответа.
Я посмотрела в глаза дракону. Я буду соответствовать. Я стану достойной этого дракона и не позволю никому косо смотреть на нашу пару. Грозная леди Элис? Что ж, я готова.
— Я очень тебе благодарна. Я мечтала открыть свою лавку, а ты исполнил мою мечту.
Мой дракон засиял аки солнышко, и покрылся чешуйками. Я же пошла дальше, обняла моего Чешуйку и сама его поцеловала. Если он не любит проявлять лишний раз эмоции, то это буду делать я:
— Люблю тебя Рэйнер Де’Сарро. Люблю твоего дракона, люблю твою улыбку и даже люблю твою скрытность. Но со свадьбой подождем. У нас твой убийца на свободе разгуливает. Поймать надо, а то весь праздник испортит.
Дальше было много поцелуев. Весь мир вокруг исчез, включая толпу свидетелей, которые в этот раз решили проявить тактичность и ретировались. Не скоро мы смогли оторваться друг от друга, но когда это произошло, встал вопрос о моем проживании в лавке. Рэй категорически не хотел меня отпускать от себя, не принимая во внимание никакие доводы.
— У вас разве принято жить вместе до свадьбы? — пошел в ход последний аргумент.
— Но ты ведь… лааадно. Тогда поживи у моих родителей.
— А чем это лучше моего дома? Ну Рэй! …Хм, с ними ты не сможешь просто так заходить ко мне в комнату. Не думаю, что твоя мама с ее правилами приличия тебе это позволит.
Удар достиг цели.
— Умеешь ты уговаривать. Кстати, у меня кое-что есть для тебя.
Рэйнер взял меня за руку и повел к выходу. Мы прошли чуть дальше по коридору, поднялись на этаж выше и зашли в какой-то кабинет. Темная древесина массивной мебели гармонично сочеталась со светло-бежевыми цветами обивки. Помещение кричало об аристократическом происхождении и обеспеченности своего хозяина. А еще о его чрезвычайной занятости. Стол завален стопками бумаг и папок. На подоконнике, рядом с каким-то небольшим растением, расположилась кружка, которой там точно было не место. Кофейный столик в углу тоже занимали бумаги, и только на самом его краю примостилась вазочка с засохшим печеньем. Я не сразу поняла, что это кабинет Рэя. Только после того, как он деловито расчистил место за кофейным столиком, быстро и по-хозяйски пробежал глазами по бумагам и усалил меня на кушетку.
— Есть одна вещь, которая принадлежит тебе, давно хотел отдать.
Голос Рэя стал серьезным, что заставило меня насторожиться. Он подошел к сейфу, открыл его, и что-то оттуда достал.
— Мое предложение так и осталось в силе, Ева. Все что угодно, — проникновенно произнес дракон.
На колени мне приземлился небольшой сверток, на поверку оказавшийся… тем кружевным безобразием, что Рэйнер грозился мне купить еще в Таррии.
— Раз вход в твою комнату теперь всегда для меня открыт, я очень надеюсь как-нибудь тебя застать примеряющей этот очаровательный комплект.
Вся серьезность дракона улетучилась, и передо мной вновь стоял очаровательный шалопай, чья шутка только что удалась.
А что? Может как-нибудь и примерю.
Где-то на окраинах Картара. Пока еще тайное подполье.
За столом сидели четверо. Присутствующие были хмуры и безрадостны. У каждого была своя печаль, но причина ее была у всех одна.
— Эти теневики совсем озверели! Ни одного безопасного места для встречи не оставили, везде облавы проводят! Чего им в конторах-то не сидится? — возмущался очень крупный господин в дорогом, расшитом золотой нитью камзоле. Щеки его воинственно колыхались, а глазки сверкали праведным гневом.
— Перетряхнули все посольства, проверили даже служанок. У меня шпионы по щелям прячутся, лишь бы на глаза бдительной страже не попасться. О сборе информации я даже не упоминаю, три дня докладов не получал, — уныло произнес грустный мужчина с грустными глазами и грустными усами.
Присутствующие невольно приуныли вместе с ним и сочувствующе закивали.
— Запретили выпускать нам газету! Никакой свободы слова! мы глаголим правду! Нашими устами говорит народ! — слишком громко, будто вещал с помоста, декламировал тощий маленький эльфенок. И ведь не разберешь, ему двадцать лет или уже сто двадцать. Но все подозревали, что первая цифра ближе.
— Так, вроде, ее давно запретили. Как только вы начали писать про порчу крестьянок окрестных деревень местными лордами, распутство во дворце и неподъемные налоги на продажу морковки, — проявил свои, познания в вопросе Золотой Камзол.
— Картошки! Да, немного преувеличили, но надо же поднять народ на великие свершения!
— Это не ваши листовки на прошлой неделе описывали кровавое побоище на центральной площади? Как только их распространение стражники прозевали? — спросил Поникшие Усы.
— Так было же, было! Михей сапожник с Фомой деревщиком какой бой устроили, какой бой! У Фомы теперь двух передних зубов не хватает. А то, что площадь была красная от раздавленных в пылу драки помидоров с соседнего прилавка, а не крови, так это несущественная мелочь! Главное сам факт! Побоище было! А наших, после героического распространения новости, всех замели в застенки, вообще всех! Произвол!! — потрясал кулаками эльф.
— Господа, не подскажете, как лучше покушение совершить? Уже чего только не перепробовал! Ничего этого дракона не берет, — таинственный господин, с головой закутанный в черный плащ, внушал некоторые опасения. Но каждый из присутствующих думал, что он пришел с кем-то из двух других заговорщиков и поэтому ничего не говорили.
— Какого дракона?
— Да есть один, шишка в тайной канцелярии.
После этих слов все оставшееся напряжение ушло. Это точно союзник.
— Благое дело совершаешь, друг! Поможем, обязательно что-нибудь подскажем! Правда должна восторжествовать, народ должен освободиться из-под гнета, и мы возложим первый кирпичик в фундаменте наших будущих свершений!
— Травить пробовал? Удавил бы лично всех теневиков. Дома всех уважаемых лордов перетряхнули, включая мой. Мы у них неблагонадежными признаны! Проверка плановая! Такое отношение к уважаемым, благородным людям! И ведь не ограничились одним домом. Пронюхали, каким-то образом, про остальные! У меня еще два особняка в соседних городах отыскали, только про один еще не успели прознать, крохоборы! Ведь даже по документам не я владелец, а все равно пронюхали! Правильно, лорд, давите эту заразу!
— Кристаллов ему жалко! У него только в окрестностях Картара самое большое их месторождение, не говоря уже про несколько более мелких. Куда он их девает? По такой цене только алмазы можно продавать, а он за какие-то камни столько дерет. Да, они накапливают магию, но все равно ведь не драгоценные… а нам нужнее! Нет у нас денег на разработку своего месторождения, — продолжал тихо бурчать господин с грустными усами.
— Кто «он»?
— Так император же! Мог бы скинуть цену, соседи как-никак. Ну нет у нас сейчас лишних денег.
— Это не ваш князь недавно придумал новую модель карет с большей длиной колесной оси и запустил в массовое производство. После чего велел расширить все дороги, так как такие кареты не могут проехать ни по одной улице?
— Наш! — усы резко воспряли духом. — У нас дальновидный князь! Так мы решим проблему с очередями возниц, ведь теперь в карету помещается на одного человека больше!
— Так как же с драконом? Непотравляемый он какой-то. Уже почти полгода травлю и все никак не отравится.
— Может яд просроченный? — предположил Золотой Камзол.
— Так наисвежайший, свой, а не купленный где-то.
— Ну раз свой… может увеличить количество надо?
— Как бы не заметили. Но попробую. Когда-то же должен подействовать. Только, боюсь, и не подберусь теперь к нему, со всеми этими облавами и повышенной готовностью.
— А вы подкупите кого-нибудь, завербуйте, — подал голос народный борец.
— Или по-другому травите. Уколите отравленной булавкой, например, — поддержали Усы.
— Да, да, так и сделаю. Спасибо.
Закутанная в плащ фигура поднялась и направилась к выходу. Все присутствующие мысленно пожелали удачи союзнику.
Вскоре, после ухода неудачливого убийцы совет заговорщиков тоже стал расходиться. Были высказаны все претензии к власти, озвучены жалобы, оговорены варианты протеста. Договорились встретиться через неделю на том же месте, в то же время. Если не раскроют вездесущие сыскари.
— Прощайте! Возможно, это наша последняя встреча, а может еще свидимся на пути к освобождению от гнета бесславных захватчиков власти и угнетателей славного народа!
Глава 8.1
Ева.
Последующая неделя была… напряженной. Ребята шерстили всех недругов Империи, вызывая у тех праведное негодование, а я сначала ведомство, а потом вообще каждого встречного, выискивая следы кверы. Но ни у кого больше этой гадости не обнаружилось. Зато попытки снова отравить моего дракона были. Зря Рэй отмел мою версию с личной местью. «Ева, нет у меня личных врагов. Да и друзей-то ты уже всех моих видела. Некому и не за что мне мстить. Я же само очарование, в конце концов, как меня вообще можно за что-то не любить?» — отмахнулся тогда дракон. Кажется, последняя фраза принадлежала уже внутренней сущности Рэя. Да, да, оказывается, они обладают сдвоенным сознанием! И второе сознание оказалось весьма общительным и любвеобильным. Хватательные рефлексы у Рэя именно от него. А еще мой чешуйчатый избранник отличался завидным упорством в работе. Возможно, именно поэтому его так просто было отравить. Совсем не смотрел на то, что тянул в рот, пока просматривал очередной важный отчет. Если вообще было что тянуть. Как он ноги от голода до сих пор не протянул – не понимаю. В общем, теперь я внимательно следила за тем, когда ест Рэй и что он ест.
Попыток отравления было две. За два дня. Кто-то был очень упорен в достижении своей цели. И у этого кого-то неограниченный запас крови «зубастиков» и доступ к кухне ведомства. Только там еда для Рэя оставалась без присмотра. Я лично ходила в ближайший трактир, заказывала нам еду и относила на кухню, чтобы подогрели и сервировали. А в кабинет нам ее доставляли уже отравленную.
— Вот паразит! Нет, чтобы только компот отравить, вся еда на выброс!
— Милая, мы не бедствуем и можем позволить заказать себе второй обед, — успокаивал меня Рэй.
— Можем… нет, не можем! Если мы пошлем кого-то за вторым заказом, и твой отравитель это заметит…
— То насторожится, — закончил за меня дракон. — Не проблема, сейчас выкрутимся. А потом будем ходить в ресторацию, там сложно будет что-то подмешать.
Дракон достал из шкафчика один из переговорных амулетов.
— Дорс, занят?
— Да.
— Хорошо. Метнись незаметно за едой нам с Евой, — и уже мне: — Милая, что ты будешь?
— Рэй, у тебя там совсем крыша от любви поехала?! Ты посылаешь за едой главу сыска!!
Кажется, даже кристалл возмущенно мигнул.
— Ладно, ладно, не кричи. Но еда нам действительно нужна. Хотя бы Еве. Наши порции оказались отравлены.
— Понял. Сейчас приду, — спустя секунду раздумий, оборотень тут же сменил тон на деловой. — Надеюсь, вы их не выбросили?
— А за кого ты принимаешь главу внешней разведки?! Даже магический фон пока проверил. Чисто.
— Сам проверю когда приду, не трогайте там ничего!
— Мне стейк средней прожарки, суп… — начал перечислять дракон.
— Что принесу то и будешь есть! Евуш, ты какой салатик предпочитаешь?
— Ну ты гад!
— Дорсик, котик, что возьмешь то и съем. Я не привередливая. Компотика кислого только возьми какого-нибудь.
— Кислого, да? эх, повезло тебе, драконище вредный!
И отключился.
— Котик? — приподнятая бровь чешуйчатого ревнивца выражала негодование.
— Ну… он же кот? Нет? хорошо, не кот… и не котик, Рэй, успокойся!!
А меня уже подхватили на руки и до самого прихода котика доказывали, что дракончики намного лучше, интереснее, красивее и вообще самые-самые.
— Я помешал? Рад, очень рад, — без стука вошел оборотень с заплечным походным мешком. Последнее выглядело странно, но не вызывало подозрений что в нем еда. Пока я сервировала столик, на троих, кстати, мужчины занимались своими прямыми обязанностями. Вдоль и поперек изучали еду.
