— Нет, вот какие невоспитанные отравители пошли, никаких следов не оставляют, — приземлился рядом со мной на кушетку оборотень, беря одну из тарелок.
— И не говори. Как только не стыдно травить почтенного дракона не отслеживающимся ядом?! — вклинился между мной и Дорсом дракон, взяв вторую тарелку.
— Проверим тихонько всех работников кухни. Их там не так и много. Другое дело, что туда имеет доступ любой из ведомства. Что думаешь? Свой травит? За что?
— Если бы я знал.
Позже мы узнали, что эта проверка ничего не дала. Зацепок по-прежнему не было.
Вторая попытка отравления произошла сразу на следующий день. В этот раз это была вода в кувшине, который всегда имелся в кабинете, как и вазочка с каким-нибудь печеньем. Теперь оно еще и всегда было свежим, я следила. В конце концов, я тоже в этом кабинете сижу. Рэй мне даже в противоположном от обеденного столика уголке рабочий стол поставил. Скорее даже столик. Вроде как работаю. А я, в общем-то, и работала. Над рецептами зелий, делая их более понятными и читаемыми.
Когда мы уходили на обед, все было нормально, а вернулись уже к отравленному кувшинчику.
— Рэй, от тебя опять пытались избавиться, — произнесла я, с неприязнью глядя на ни в чем не повинный стеклянный кувшинчик.
— Опять? Зачастил, — Рэй проделал уже знакомый мне путь до разговорных кристаллов.
— Дорс, занят?
— Опять за едой бежать? Вы там не обнаглели? Передайте вашему отравителю, что это некультурно. Хотяяя нет, сам передам, когда поймаю!
— Не переживай, мы уже поели. Но зайти к нам тебе придется.
Через несколько минут большая киса была уже у нас.
— Проблемные вы! в печеньках ничего нет?
— Нет, только кувшин.
— Хорошо, — и запустил в вазочку свою лапу, опустошив ее сразу наполовину.
— Воспитания нашему отравителю не прибавилось. По-прежнему никаких следов.
— Тебе тоже, — заметил дракон, наблюдая как последняя печень отправляется в рот главного сыскаря Империи.
— Не жадничай, тебя Ева покормит, а я совсем один, совсем голодный.
— Совсем один? Тут газеты недавно совсем другое писали, — заметила я.
— Так это когда было. Да и не все такие заботливые. Евуш, зачем тебе этот дракон, а? Я лучше! А какой красавчик во второй ипостаси!
— Рррр… — раздалось на весь кабинет, откуда-то со стороны Рэя.
— Понял, не дурак. Задавать такие вопросы надо наедине, — подмигнул мне котяра и выскользнул из кабинета.
Гад! А успокаивать ревнивца теперь я должна! Ох, как мне доказывали свою исключительность и неповторимость! Как не поверить?
По кувшину в итоге тоже никаких зацепок не обнаружилось. Вот же неуловимый! Так не бывает! Попытки на этом не закончились. Более того, они стали разнообразнее и неожиданней. Такое ощущение, что убийца спешил.
Члены императорской семьи все оказались здоровы. Старший лорд Де’Сарро предоставил мне возможность взглянуть на каждого в естественной, так сказать, среде их обитания. То есть я осталась незамеченной. Правильно. Не стоит волновать ни их, ни меня. Особенно меня. Версию с переворотом можно отметать.
Я, наконец, получила письмо от своей наставницы, где она подтверждала слова моего дракона и рассказывала, как продвигаются дела с помощью ведьм на заставах. Точнее около них. О нашей роли в исцелении черной кверы знают единицы. На каждой заставе теперь есть кто-то из ребят Дорса и Рэя, они помогают ведьмам и следят за тем, чтобы их участие в жизни приграничных гарнизонов оставалось незамеченным. Эти новости окончательно меня успокоили. Видимо, подсознательно я все же боялась, что мои действия приведут к чему-то ужасному. Письмо наставницы меня успокоило.
В ведомстве я проводила только несколько часов в день. Как таковых обязанностей у меня не было. Только смотреть во все глаза и докладывать об обнаруженных странностях. Иногда с утра, иногда в обед, оставляя в это время лавку на феечку. Сначала боялась, что она своим удивительным тактом распугает мне всех клиентов, но на удивление она отлично справлялась. Да, готовить зелья она не умела, но прекрасно видела, что из наших товаров подходит к той или иной проблеме покупателя.
И вот, спустя несколько суматошных дней, к нам в лавку вошла ЛЕДИ. И это было самое лучшее описание вошедшей женщины. Все в ней вопило о безупречных манерах: идеально выверенные движения, идеальная осанка, разворот головы и соответствующий всему этому неброский, но безумно дорогой наряд. Возраст определить не было никакого шанса. Она точно была не человеком. Дракон.
— Ой, Лин, я лучше пойду. Чувствую, не понравлюсь я этой леди, а нам надо понравиться, у нее денег много. Ты там какую-то мазюку на лицо готовила, шибко вонючую, вот ее точно продавай ей. Так и скажи, чем вонючее – тем полезнее.
Все это феечка произносила мне на ухо, но довольно громким шепотом. Что-то такое промелькнуло в глазах вошедшей и дало понять, что со слухом у той все более чем в порядке. Когда моя, не в меру говорливая, помощница удалилась, леди заговорила:
— Госпожа Евангелина Керро? — голос под стать внешности, холодный и выверенный.
— Да, вы что-то хотели приобрести?
Еще бы, после такой-то рекламы от Ришки!
— Нет… да, пожалуй, да. Мой сын приносил мне некоторые ваши товары. Признаться, не ожидала, что они будут действенны. Вы меня удивили.
А у меня в голове начала складываться и крепнуть догадка.
— Вы леди Элис Де’Сарро?
Она скупо улыбнулась.
— Вы правы. Рэй тогда приходил к вам под личиной, мне муж рассказывал.
— Да, покупал для благородной леди средства по списку. Не могу согласиться с правильностью выбора некоторых из них. Видя перед собой женщину, которой они предназначались, не могла не заметить я. не по этикету, но я работаю, мне можно и даже нужно.
— Что ж, я выслушаю ваши замечания.
Было видно, что леди сама не знает, как со мной говорить и ищет точки соприкосновения. Я и сама нервничала, это же целая мама моего дракона! Вдруг не поладим?!
— Я с радостью обо всем расскажу. Может, вы согласитесь присесть и попить моего травяного отвара с вареньем? Рэю смородиновое варенье пришлось по вкусу, оно очень кислое. Есть еще земляничное, малиновое и брусничное.
— Да, сыну нравится вся кислятина. В детстве на него лимонов не напастись было, — улыбнулась гостья. Пока скупо, но тепло. — С радостью отдохну с дороги. Не откажусь от земляничного, я предпочитаю сладкое.
Я проводила гостью к полюбившемуся ее сыну столику и стала привычными движениями накрывать на стол. Это успокаивало. Поставить греться чайник, наложить в вазочку варенье, достать чайную пару, которую, опять же, принес дракон-гном, когда зашел ко мне во второй раз.
— У меня есть несколько отваров. По действию они почти одинаковые, а по вкусу сильно отличаются, — я достала несколько банок, — Любимую кислятину Рэя не предлагаю, есть более приятные на вкус сборы.
Леди Элис пришелся по вкусу васильковый. Какое-то время мы молча пили чай, а потом я начала рассказывать о своих зельях, отварах, кремах, которые бы очень подошли драконице. Старалась сильно не загружать своими познаниями, но, чувствую, опять увлеклась.
— Могу понять, что в вас нашел мой сын. Он тоже может сутками не вылезать из кабинета. Я-то надеялась, что с женитьбой он остепенится, — грустно вздохнула Элис.
— Исправить его, думаю, никто бы не смог, но я хотя бы попытаюсь следить за его питанием. Он же ничего не ест! А когда ест, то даже не видит что! Я как-то ему картонку подсунула, вместо ломтика хлеба… зря я это сказала, да?
В магазинчике зажурчал заливистый смех мамы моего любимого дракона.
— Даже не удивлена! Его отец совершенно такой же. Ты еще мягко с ним. Когда я устала отвоевывать внимание у его работы, то Ксандеру посчастливилось дегустировать чернила. Я тогда на четвертом месяце беременности была, а он все никак заметить не мог!
— Чернила… какая интересная идея! И как? Помогло, заметил?
— Минут десять выговаривал мне, что это очень не смешная шутка, потом увидел, наконец, профиль моего старательно выпяченного вперед живота и мои же руки, поддерживающие его. Как только с такой наблюдательностью дослужился до главы теневиков?
— Вот и я с Рэя удивляюсь, ну такой шалопай! Но после его шпионской деятельности в виде гнома все вопросы отпали. Даже и в мыслях не было, что это личина!
— Они такие, — улыбнулась драконица, — очень неуклюжи в личной жизни, но на работе совсем другое дело. Ева, я не хотела бы выглядеть злой свекровью, — посерьезнела леди Де’Сарро, — но должность наших мужчин ко многому их обязывает. И нас тоже.
— Лорд Де’Сарро говорил, что вы можете помочь мне соответствовать высшему обществу. Я была бы благодарна вам за это. Позорить своего мужчину я не собираюсь.
Я смотрела прямо и уверенно. Нет, уговаривать меня не надо. Объяснять важность соблюдения этикета тоже.
— Я рада. Действительно рада. Когда Рэй сказал, что его избранница ведьма из глухой деревни, я, признаться, немного запаниковала. Но теперь вижу, что сын сильно преувеличил. Вы очень хорошо держитесь.
— Я не совсем из деревни, просто жила там последние годы. Но наши понятия о воспитании и этикете точно будут отличаться. Я прибыла издалека, — без лишних уточнений поведала я.
— Это просто замечательно! До бала осталось не так много времени и нам нужно многое успеть!
— Но лавку я совсем забросить не могу. И в ведомстве Рэя у меня есть определенные обязанности. Хотя бы подкормить самого Рэя. Прошу вас учитывать это. И совершенно точно я не умею танцевать, а нужно один танец успеть выучить до этого времени. И…
— Не переживай, милая, все успеем. Вы деятельная натура, Ева. Думаю, проблем не будет. А сегодня нам следует как можно скорее зайти к модистке. У нее и так слишком мало времени будет на пошив платья.
— Да, конечно, — подорвалась я, но была тут же остановлена леди Де’Сарро.
— Медленно, Ева. Медленно и со значением.
Мое обучение началось.
Перед выходом я захватила свою маску. Не стоит разочаровывать своих возможных покупателей. Драконица понаблюдала за моим облачением в «рабочую форму» и заметила:
— Мне казалось, маска была для того, чтобы быть неузнанной. Зачем она сейчас?
— Необычно. Привлекает внимание и возможных покупателей.
— Что ж, на этом можно сыграть и на балу. Так ходили на вашей родине?
— И так тоже, — улыбнулась я. мы точно найдем общий язык, теперь я не сомневалась. Может, удастся ввести моду на слегка укороченную спереди юбку? Когда забываюсь, постоянно путаюсь и наступаю на подол! Как бы на балу так не опозорится.
— Я с вами!! — влетела в магазин фейка, чуть не сбив нас с ног, — Ева, какое ты без меня платье выберешь? Точно скучное! А на балу самое то покупателей искать. Ты должна всех поразить! Даже не думай меня здесь оставлять, я буду полезнее там!
— Милое дитя, мы с вами не были представлены…
— Конечно не были, когда бы успели? Я Ришка, фея, очень приятно! А вы мама того дракона, которого Ева постоянно спасает? Она из-за него даже поседела! А потом вообще покрасилась! А знаете, какие у нее красивые волосы были! Как мед! А на солнце таааак сверкали! Нужно выбрать что-то такое же яркое! Ну пойдемте же, пойдемте!
Феечка описала вокруг нас очередной круг и вылетела обратно за дверь. Элис беспомощно посмотрела на меня, а я пожала плечами. Ришка то еще стихийное бедствие. Но совершенно очаровательное в своей непосредственности. Уверена, к концу дня драконица проникнется к ней симпатией.
Лавочка модистки, к которой меня повела Элис, находилась в центре города. Сколько же у нее стоят платья, что она может позволить себе содержать это место?
— Добро пожаловать! — навстречу нам выпорхнула светленькая девчушка, — к сожалению, госпожа Денар не принимает больше заказов, в связи с приближающимся балом. Мы просто не успеем все выполнить в срок. Но если ваш заказ не срочный…
— Милая, позови госпожу Денар, скажи, что пришла леди Де’Сарро.
Девчушка поклонилась и отправилась сообщать о пришедших. Я же осматривала помещение. Все в нем было сделано в светло-серых оттенках, но со множеством розовых деталей. Нежно-розовые, неброские подушки на диванах, небольшой коврик, тюль на окнах, чайный сервиз и даже манекены. Очаровательное сочетание нежности и строгости. Женщина вошла через несколько минут ожидания. У нее были черные волосы, низенький рост, плотное телосложение и она была гномой. Гнома-модистка.
— Элис, мы же обговорили все детали, хочешь что-то поменять? На тебя не похоже, — после чего перевела взгляд на меня, — оо…
— Милая Жаклин, очень тебя прошу помочь с еще одним платьем. Познакомься, это будущая жена моего сына, Евангелина Керро.
— Хм… пожалуй, даже не будь она твоей будущей родственницей, я бы взялась за работу. Я правильно понимаю, что кожаные элементы станут главной составляющей наряда? Хотя о чем это я, конечно станут! Ох, нам понадобится мастер по коже, но мы точно произведем фурор!
Портниха была уже не здесь, она создавала наряд, а мы молчали, чтобы не спугнуть вдохновение.
— Так… сейчас я напишу и нарисую, что мне должен сделать для платья кожевник. И желательно уже завтра. А это у нас будет на подоле. Это тоже. Корсет мы сделаем, — посмотрела задумчиво на меня, — без ткани, тут маскировать и увеличивать ничего не надо. И прикроем курточкой. Ах, еще шляпка, конечно же! Возьмем эту же модель, но добавим деталей и органзы! Да, да, это будет очень свежо и вызовет бурю обсуждений! Вы готовы к этому, милая?
— Она готова, — вместо меня ответила драконица, подглядывая в листочек, на котором что-то чиркала модистка. Фея пристроилась с другой стороны. Удивительно, но она молча все одобряла! МОЛЧА! Видимо там действительно что-то особенное.
— А клепочки и цепочечки когда? А Лина еще шестеренки иногда цепляет из старых сломанных часов. Ой, я так удивилась когда она первый раз их перебирать начала!— все-таки не смолчала фейка.
— Хм… из часов не пойдут, а драгоценные мы сделать точно не успеем. Так что придется отложить эту идею. А остальное у нас есть, прицепим куда надо. Было бы на что цеплять. Чуть не забыла! Сапожки! Да, именно они, под такой наряд легкие туфельки точно не пойдут. Светло-серые, — портниха взяла еще одну бумажку и быстро начеркала эскиз, — вот такие.
Я думала мы застрянем у модистки на добрых полдня, но уже минут через сорок, после того как меня всю замерили, все записали и зарисовали, нас отправили прямиком к кожному дел мастеру. Кстати, уже знакомому. Он очень удивился, увидев меня, тем более в компании благородной леди, но к заказу отнесся с полной серьезностью и пообещал в кратчайшие сроки все выполнить и передать портнихе.
После был сапожник, у которого мы тоже задержались только на замер ноги и кафе, куда мы все пошли, чтобы отдохнуть, перекусить и обсудить предстоящие дела. Я была уже порядком уставшая, но развалиться на стуле мне не дали. Как же, я теперь леди. Фея замечанием тоже прониклась и чинно восседала на краешке стопки книг, которые ей подложили на стульчик, чтобы она доставала до стола.
Нам принесли чай и разнообразные пирожные к нему. Элис не стала тратить время на выбор и велела принести каждого вида по кусочку.
— Итак, Ева. Давай распланируем твои занятия. Для бала тебе нужно накрепко запомнить придворный этикет и поведение за столом. Этим я с тобой займусь. Далее танцы. Один танец у нас обязательный, его мы и будем разучивать, остальные можно будет пропустить. Я приглашу замечательного специалиста. Думаю, уже завтра мы сможем начать.
— И не говори. Как только не стыдно травить почтенного дракона не отслеживающимся ядом?! — вклинился между мной и Дорсом дракон, взяв вторую тарелку.
— Проверим тихонько всех работников кухни. Их там не так и много. Другое дело, что туда имеет доступ любой из ведомства. Что думаешь? Свой травит? За что?
— Если бы я знал.
Позже мы узнали, что эта проверка ничего не дала. Зацепок по-прежнему не было.
Вторая попытка отравления произошла сразу на следующий день. В этот раз это была вода в кувшине, который всегда имелся в кабинете, как и вазочка с каким-нибудь печеньем. Теперь оно еще и всегда было свежим, я следила. В конце концов, я тоже в этом кабинете сижу. Рэй мне даже в противоположном от обеденного столика уголке рабочий стол поставил. Скорее даже столик. Вроде как работаю. А я, в общем-то, и работала. Над рецептами зелий, делая их более понятными и читаемыми.
Когда мы уходили на обед, все было нормально, а вернулись уже к отравленному кувшинчику.
— Рэй, от тебя опять пытались избавиться, — произнесла я, с неприязнью глядя на ни в чем не повинный стеклянный кувшинчик.
— Опять? Зачастил, — Рэй проделал уже знакомый мне путь до разговорных кристаллов.
— Дорс, занят?
— Опять за едой бежать? Вы там не обнаглели? Передайте вашему отравителю, что это некультурно. Хотяяя нет, сам передам, когда поймаю!
— Не переживай, мы уже поели. Но зайти к нам тебе придется.
Через несколько минут большая киса была уже у нас.
— Проблемные вы! в печеньках ничего нет?
— Нет, только кувшин.
— Хорошо, — и запустил в вазочку свою лапу, опустошив ее сразу наполовину.
— Воспитания нашему отравителю не прибавилось. По-прежнему никаких следов.
— Тебе тоже, — заметил дракон, наблюдая как последняя печень отправляется в рот главного сыскаря Империи.
— Не жадничай, тебя Ева покормит, а я совсем один, совсем голодный.
— Совсем один? Тут газеты недавно совсем другое писали, — заметила я.
— Так это когда было. Да и не все такие заботливые. Евуш, зачем тебе этот дракон, а? Я лучше! А какой красавчик во второй ипостаси!
— Рррр… — раздалось на весь кабинет, откуда-то со стороны Рэя.
— Понял, не дурак. Задавать такие вопросы надо наедине, — подмигнул мне котяра и выскользнул из кабинета.
Гад! А успокаивать ревнивца теперь я должна! Ох, как мне доказывали свою исключительность и неповторимость! Как не поверить?
По кувшину в итоге тоже никаких зацепок не обнаружилось. Вот же неуловимый! Так не бывает! Попытки на этом не закончились. Более того, они стали разнообразнее и неожиданней. Такое ощущение, что убийца спешил.
Члены императорской семьи все оказались здоровы. Старший лорд Де’Сарро предоставил мне возможность взглянуть на каждого в естественной, так сказать, среде их обитания. То есть я осталась незамеченной. Правильно. Не стоит волновать ни их, ни меня. Особенно меня. Версию с переворотом можно отметать.
Я, наконец, получила письмо от своей наставницы, где она подтверждала слова моего дракона и рассказывала, как продвигаются дела с помощью ведьм на заставах. Точнее около них. О нашей роли в исцелении черной кверы знают единицы. На каждой заставе теперь есть кто-то из ребят Дорса и Рэя, они помогают ведьмам и следят за тем, чтобы их участие в жизни приграничных гарнизонов оставалось незамеченным. Эти новости окончательно меня успокоили. Видимо, подсознательно я все же боялась, что мои действия приведут к чему-то ужасному. Письмо наставницы меня успокоило.
В ведомстве я проводила только несколько часов в день. Как таковых обязанностей у меня не было. Только смотреть во все глаза и докладывать об обнаруженных странностях. Иногда с утра, иногда в обед, оставляя в это время лавку на феечку. Сначала боялась, что она своим удивительным тактом распугает мне всех клиентов, но на удивление она отлично справлялась. Да, готовить зелья она не умела, но прекрасно видела, что из наших товаров подходит к той или иной проблеме покупателя.
И вот, спустя несколько суматошных дней, к нам в лавку вошла ЛЕДИ. И это было самое лучшее описание вошедшей женщины. Все в ней вопило о безупречных манерах: идеально выверенные движения, идеальная осанка, разворот головы и соответствующий всему этому неброский, но безумно дорогой наряд. Возраст определить не было никакого шанса. Она точно была не человеком. Дракон.
— Ой, Лин, я лучше пойду. Чувствую, не понравлюсь я этой леди, а нам надо понравиться, у нее денег много. Ты там какую-то мазюку на лицо готовила, шибко вонючую, вот ее точно продавай ей. Так и скажи, чем вонючее – тем полезнее.
Все это феечка произносила мне на ухо, но довольно громким шепотом. Что-то такое промелькнуло в глазах вошедшей и дало понять, что со слухом у той все более чем в порядке. Когда моя, не в меру говорливая, помощница удалилась, леди заговорила:
— Госпожа Евангелина Керро? — голос под стать внешности, холодный и выверенный.
— Да, вы что-то хотели приобрести?
Еще бы, после такой-то рекламы от Ришки!
— Нет… да, пожалуй, да. Мой сын приносил мне некоторые ваши товары. Признаться, не ожидала, что они будут действенны. Вы меня удивили.
А у меня в голове начала складываться и крепнуть догадка.
— Вы леди Элис Де’Сарро?
Она скупо улыбнулась.
— Вы правы. Рэй тогда приходил к вам под личиной, мне муж рассказывал.
— Да, покупал для благородной леди средства по списку. Не могу согласиться с правильностью выбора некоторых из них. Видя перед собой женщину, которой они предназначались, не могла не заметить я. не по этикету, но я работаю, мне можно и даже нужно.
— Что ж, я выслушаю ваши замечания.
Было видно, что леди сама не знает, как со мной говорить и ищет точки соприкосновения. Я и сама нервничала, это же целая мама моего дракона! Вдруг не поладим?!
— Я с радостью обо всем расскажу. Может, вы согласитесь присесть и попить моего травяного отвара с вареньем? Рэю смородиновое варенье пришлось по вкусу, оно очень кислое. Есть еще земляничное, малиновое и брусничное.
— Да, сыну нравится вся кислятина. В детстве на него лимонов не напастись было, — улыбнулась гостья. Пока скупо, но тепло. — С радостью отдохну с дороги. Не откажусь от земляничного, я предпочитаю сладкое.
Я проводила гостью к полюбившемуся ее сыну столику и стала привычными движениями накрывать на стол. Это успокаивало. Поставить греться чайник, наложить в вазочку варенье, достать чайную пару, которую, опять же, принес дракон-гном, когда зашел ко мне во второй раз.
— У меня есть несколько отваров. По действию они почти одинаковые, а по вкусу сильно отличаются, — я достала несколько банок, — Любимую кислятину Рэя не предлагаю, есть более приятные на вкус сборы.
Леди Элис пришелся по вкусу васильковый. Какое-то время мы молча пили чай, а потом я начала рассказывать о своих зельях, отварах, кремах, которые бы очень подошли драконице. Старалась сильно не загружать своими познаниями, но, чувствую, опять увлеклась.
— Могу понять, что в вас нашел мой сын. Он тоже может сутками не вылезать из кабинета. Я-то надеялась, что с женитьбой он остепенится, — грустно вздохнула Элис.
— Исправить его, думаю, никто бы не смог, но я хотя бы попытаюсь следить за его питанием. Он же ничего не ест! А когда ест, то даже не видит что! Я как-то ему картонку подсунула, вместо ломтика хлеба… зря я это сказала, да?
В магазинчике зажурчал заливистый смех мамы моего любимого дракона.
— Даже не удивлена! Его отец совершенно такой же. Ты еще мягко с ним. Когда я устала отвоевывать внимание у его работы, то Ксандеру посчастливилось дегустировать чернила. Я тогда на четвертом месяце беременности была, а он все никак заметить не мог!
— Чернила… какая интересная идея! И как? Помогло, заметил?
— Минут десять выговаривал мне, что это очень не смешная шутка, потом увидел, наконец, профиль моего старательно выпяченного вперед живота и мои же руки, поддерживающие его. Как только с такой наблюдательностью дослужился до главы теневиков?
— Вот и я с Рэя удивляюсь, ну такой шалопай! Но после его шпионской деятельности в виде гнома все вопросы отпали. Даже и в мыслях не было, что это личина!
— Они такие, — улыбнулась драконица, — очень неуклюжи в личной жизни, но на работе совсем другое дело. Ева, я не хотела бы выглядеть злой свекровью, — посерьезнела леди Де’Сарро, — но должность наших мужчин ко многому их обязывает. И нас тоже.
— Лорд Де’Сарро говорил, что вы можете помочь мне соответствовать высшему обществу. Я была бы благодарна вам за это. Позорить своего мужчину я не собираюсь.
Я смотрела прямо и уверенно. Нет, уговаривать меня не надо. Объяснять важность соблюдения этикета тоже.
— Я рада. Действительно рада. Когда Рэй сказал, что его избранница ведьма из глухой деревни, я, признаться, немного запаниковала. Но теперь вижу, что сын сильно преувеличил. Вы очень хорошо держитесь.
— Я не совсем из деревни, просто жила там последние годы. Но наши понятия о воспитании и этикете точно будут отличаться. Я прибыла издалека, — без лишних уточнений поведала я.
— Это просто замечательно! До бала осталось не так много времени и нам нужно многое успеть!
— Но лавку я совсем забросить не могу. И в ведомстве Рэя у меня есть определенные обязанности. Хотя бы подкормить самого Рэя. Прошу вас учитывать это. И совершенно точно я не умею танцевать, а нужно один танец успеть выучить до этого времени. И…
— Не переживай, милая, все успеем. Вы деятельная натура, Ева. Думаю, проблем не будет. А сегодня нам следует как можно скорее зайти к модистке. У нее и так слишком мало времени будет на пошив платья.
— Да, конечно, — подорвалась я, но была тут же остановлена леди Де’Сарро.
— Медленно, Ева. Медленно и со значением.
Мое обучение началось.
Перед выходом я захватила свою маску. Не стоит разочаровывать своих возможных покупателей. Драконица понаблюдала за моим облачением в «рабочую форму» и заметила:
— Мне казалось, маска была для того, чтобы быть неузнанной. Зачем она сейчас?
— Необычно. Привлекает внимание и возможных покупателей.
— Что ж, на этом можно сыграть и на балу. Так ходили на вашей родине?
— И так тоже, — улыбнулась я. мы точно найдем общий язык, теперь я не сомневалась. Может, удастся ввести моду на слегка укороченную спереди юбку? Когда забываюсь, постоянно путаюсь и наступаю на подол! Как бы на балу так не опозорится.
— Я с вами!! — влетела в магазин фейка, чуть не сбив нас с ног, — Ева, какое ты без меня платье выберешь? Точно скучное! А на балу самое то покупателей искать. Ты должна всех поразить! Даже не думай меня здесь оставлять, я буду полезнее там!
— Милое дитя, мы с вами не были представлены…
— Конечно не были, когда бы успели? Я Ришка, фея, очень приятно! А вы мама того дракона, которого Ева постоянно спасает? Она из-за него даже поседела! А потом вообще покрасилась! А знаете, какие у нее красивые волосы были! Как мед! А на солнце таааак сверкали! Нужно выбрать что-то такое же яркое! Ну пойдемте же, пойдемте!
Феечка описала вокруг нас очередной круг и вылетела обратно за дверь. Элис беспомощно посмотрела на меня, а я пожала плечами. Ришка то еще стихийное бедствие. Но совершенно очаровательное в своей непосредственности. Уверена, к концу дня драконица проникнется к ней симпатией.
Лавочка модистки, к которой меня повела Элис, находилась в центре города. Сколько же у нее стоят платья, что она может позволить себе содержать это место?
— Добро пожаловать! — навстречу нам выпорхнула светленькая девчушка, — к сожалению, госпожа Денар не принимает больше заказов, в связи с приближающимся балом. Мы просто не успеем все выполнить в срок. Но если ваш заказ не срочный…
— Милая, позови госпожу Денар, скажи, что пришла леди Де’Сарро.
Девчушка поклонилась и отправилась сообщать о пришедших. Я же осматривала помещение. Все в нем было сделано в светло-серых оттенках, но со множеством розовых деталей. Нежно-розовые, неброские подушки на диванах, небольшой коврик, тюль на окнах, чайный сервиз и даже манекены. Очаровательное сочетание нежности и строгости. Женщина вошла через несколько минут ожидания. У нее были черные волосы, низенький рост, плотное телосложение и она была гномой. Гнома-модистка.
— Элис, мы же обговорили все детали, хочешь что-то поменять? На тебя не похоже, — после чего перевела взгляд на меня, — оо…
— Милая Жаклин, очень тебя прошу помочь с еще одним платьем. Познакомься, это будущая жена моего сына, Евангелина Керро.
— Хм… пожалуй, даже не будь она твоей будущей родственницей, я бы взялась за работу. Я правильно понимаю, что кожаные элементы станут главной составляющей наряда? Хотя о чем это я, конечно станут! Ох, нам понадобится мастер по коже, но мы точно произведем фурор!
Портниха была уже не здесь, она создавала наряд, а мы молчали, чтобы не спугнуть вдохновение.
— Так… сейчас я напишу и нарисую, что мне должен сделать для платья кожевник. И желательно уже завтра. А это у нас будет на подоле. Это тоже. Корсет мы сделаем, — посмотрела задумчиво на меня, — без ткани, тут маскировать и увеличивать ничего не надо. И прикроем курточкой. Ах, еще шляпка, конечно же! Возьмем эту же модель, но добавим деталей и органзы! Да, да, это будет очень свежо и вызовет бурю обсуждений! Вы готовы к этому, милая?
— Она готова, — вместо меня ответила драконица, подглядывая в листочек, на котором что-то чиркала модистка. Фея пристроилась с другой стороны. Удивительно, но она молча все одобряла! МОЛЧА! Видимо там действительно что-то особенное.
— А клепочки и цепочечки когда? А Лина еще шестеренки иногда цепляет из старых сломанных часов. Ой, я так удивилась когда она первый раз их перебирать начала!— все-таки не смолчала фейка.
— Хм… из часов не пойдут, а драгоценные мы сделать точно не успеем. Так что придется отложить эту идею. А остальное у нас есть, прицепим куда надо. Было бы на что цеплять. Чуть не забыла! Сапожки! Да, именно они, под такой наряд легкие туфельки точно не пойдут. Светло-серые, — портниха взяла еще одну бумажку и быстро начеркала эскиз, — вот такие.
Я думала мы застрянем у модистки на добрых полдня, но уже минут через сорок, после того как меня всю замерили, все записали и зарисовали, нас отправили прямиком к кожному дел мастеру. Кстати, уже знакомому. Он очень удивился, увидев меня, тем более в компании благородной леди, но к заказу отнесся с полной серьезностью и пообещал в кратчайшие сроки все выполнить и передать портнихе.
После был сапожник, у которого мы тоже задержались только на замер ноги и кафе, куда мы все пошли, чтобы отдохнуть, перекусить и обсудить предстоящие дела. Я была уже порядком уставшая, но развалиться на стуле мне не дали. Как же, я теперь леди. Фея замечанием тоже прониклась и чинно восседала на краешке стопки книг, которые ей подложили на стульчик, чтобы она доставала до стола.
Нам принесли чай и разнообразные пирожные к нему. Элис не стала тратить время на выбор и велела принести каждого вида по кусочку.
— Итак, Ева. Давай распланируем твои занятия. Для бала тебе нужно накрепко запомнить придворный этикет и поведение за столом. Этим я с тобой займусь. Далее танцы. Один танец у нас обязательный, его мы и будем разучивать, остальные можно будет пропустить. Я приглашу замечательного специалиста. Думаю, уже завтра мы сможем начать.
