— Не было такого!
— Ты спала, откуда тебе знать.
— Ты тоже спал. И тебе это приснилось! Приснилось, говорю, не спорь!
В меня полетела карательная подушка.
— Как скажешь, милая! – поймал я снаряд и поднял руки в примиряющем жесте.
В дверь постучали.
— Я велел принести нам завтрак сюда, в гостиную. Ты не против?
Ева кивнула, закутываясь поплотнее в одеяло.
За стол мы сесть не успели, кристалл связи громко оповестил о том, что старший Де’Сарро получил утреннюю газету.
— Рэйнер Де’Сарро, ты что творишь?!
— Оно того стоило, — не моргнув глазом сообщил я.
— Доброе утро лорд Де’Сарро.
— Ева, ты мне казалась более рассудительной, — укоризненно произнес старший дракон.
— Ох, меня переиграли. Чуть-чуть ослабила бдительность, и более опытный в этом деле начальник всея шпионов тут же воспользовался этим.
— Конечно, милая, все я, ты этого вообще не хотела и сопротивлялась до последнего, — произнес я, подхватывая игривый тон моей ведьмочки.
— Именно, — изобразила чопорную леди Ева.
— А я предлагал тебе начать обучаться нашему ремеслу. Глядишь и переиграла бы его, — хитро прищурился старший дракон.
— Пап, я не понял, ты за кого вообще? Я, между прочим, вам с мамой над внуками работаю, а меня тут главным злодеем выставляют!
— Ну как, Ев, работает, не халтурит? — засмеялся Ксандер Де’Сарро, вогнав ведьму в краску.
Я подобрался к композиции «ведьмочка в одеяле» и сграбастал ее в свои объятия. До чего же она милая, когда стесняется. Так старается этого не показывать. В семье Де’Сарро вывести из равновесия могут кого угодно, но малышка хорошо держится, вон, отец как доволен. Мало с кем он может позволить себе так общаться и очень рад пополнению в этом узком кругу.
— Пап, обижаешь! Но если Евангелина считает по-другому, то готов повторять снова и снова, пока она не убедится в качестве проделанной работы.
— Ну вас! — Ева начала копошиться в одеяле, — есть хочу. Пусти к еде, изверг! Сна лишил, теперь еще и к пище насущной не пускаешь!
Я засмеялся и позволил моей застеснявшейся красавице сбежать. Хотя очень не хотелось. Такая мягкая, теплая, соблазнительная…
— По вчерашнему происшествию все глухо, — начал рассказывать посерьезневший глава тайной канцелярии, вернув меня из фантазий к делам мирским. — К столику подходил только официант, но как выяснилось, он не был работником заведения. Никто лица не запомнил, а тот ушел сразу, как отнес вам еду и скрылся в неизвестном направлении. Кто же так упорно тебя убрать хочет, сын? И ведь осторожен и терпелив до невозможности. Снова и снова продолжает использовать неотслеживаемую кровь темной твари и не оставляет магических следов.
Я промолчал. Действительно странно. И охота ведется только за мной. Велась. До недавнего времени. Перестраховываются или поняли, что именно Ева рушит их планы?
— В общем, через час жду вас у себя.
Кристалл погас, а я пошел составлять компанию моей ненаглядной. А то все вкусное подъест, пока меня нет.
Ева.
— О, а вот и наши знаменитости! — С порога начал хохмить оборотень. — А мы тут работаем, ночей не спим, а они развлекаются!
Рэй отвел меня в уголок кабинета, который был оборудован для обеденного отдыха. Отпихнул оборотня, который хотел пристроиться рядом. Приказал принести мне чая. Отпихнул оборотня, попытавшегося пристроится с другой стороны. Сам уселся рядом и приготовился слушать. Дорс обиженно засопел.
— Шуты, — заключил старший Де’Сарро, глядя на нас, и мы, наконец, приступили к обсуждению важных дел.
— Мои прочесали черный рынок. Ничем связанным с кверой и темными землями там не торгуют и даже не слышали о таком, — начал Дорс.
— Значит это кто-то, у кого может быть доступ к темным землям. Или есть связи с тем, кто имеет доступ, — продолжил старший дракон.
— Или к этой рыбе? Ева, а нельзя ее дома держать? — дракон подложил мне на блюдечко горстку печенек.
— Теоретически это возможно, никто ж не проверял. Может, если обеспечить ей нужную воду, температуру, питание, то она вполне спокойно будет жить в аквариуме, — размышляла я, взяв одно печенье и переложив остальное на блюдце дракона.
— А если в замороженном виде хранить? — продолжил предполагать Рэй, а печенье снова начало по штучке перемещаться ко мне.
Он меня откормить, что ли, решил?! Не любит худеньких?
— Нет. Рисунок быстро пропадает, и рыбка перестает быть ядовитой.
— Думаешь, кто-то разводит темных тварей как аквариумных рыбок? Какой, однако, оригинальный! Но это недешевое удовольствие, насколько я понимаю. Стоит рассматривать только обеспеченных, — Дорс понаблюдал за перемещением мучных изделий и попытался утащить из моей тарелочки одну печеньку, за что получил по руке от моего бдительного дракона.
— Жадина, — фыркнул оборотень.
— Что с проверкой ведомственных? — вернул разговор в деловое русло глава тайной канцелярии.
— В кабинете у Рэя ошиваются в течение дня все кому не лень. А всех подряд мы проверять не имеем права, оснований нет. А отравление мы держим в тайне, как и способности ведьмы. В общем, пока ничего.
Отсутствие результатов не прибавило отцу Рэя хорошего настроения.
— Через несколько дней первый осенний бал, соберется весь цвет знати, будем искать там. Спровоцировать бы его как-нибудь.
— Знать бы чем, — уныло произнес младший дракон.
— Угу, — коротко подтвердил Дорс, жуя печеньку.
— Что ж, может он все-таки совершит ошибку. Не ослабляем бдительность, — завершил встречу Ксандер Де’Сарро и попросил всех удалиться, забрав оставшееся печенье себе.
После обеда, который в кои-то веки не был отравлен, я отправилась к себе в лавку, где меня уже поджидало очередное неприятное происшествие в виде очень недовольной покупательницы.
— Я вас спрашиваю, где ваша хозяйка? Я буду говорить только с ней! — услышала я, как только открыла входную дверь.
— Здесь я.
— Линочка! Она какая-то сумасшедшая! Кричит, руками машет и совершенно не желает уходить! Распугала своим видом всех покупателей!
— Ах ты, маленькая хамка!
— Успокоились! Риш, полетай, отдохни. Я пока тут разберусь.
— Я буду недалеко, только крикни и я все волосенки этой повыдергиваю!
— Зачем только эту нечисть пускают к нам в город? Не место им здесь. Дикие твари!
— У вас есть минута на объяснения, перед тем как я вызываю стражников, чтобы они вас выпроводили, — сообщила я склочной тетке в ярко-зеленом платье.
— Какая смелая стала! Думаешь, раз спишь с Де’Сарро, тебе теперь ничего не страшно? Вот увидишь, скоро останешься без поддержки, и мало тебе не покажется. Лучше сразу закрывай свою лавочку и вали отсюда!
Странно, дама была прилично одета, хоть и безвкусно, а выражалась как торговка на базаре.
— А вам-то какое дело до этого?
— Что значит какое?! Уползай обратно в глухомань, из которой ты выбралась и там себе мужика ищи. Не мешай благородным господам выбирать себе жен из истинных леди. Например таких, как моя дочь.
Ага. Дочь, значит.
— А сам Де’Сарро не мешается? Зачем ему сдалась ваша дочурка? Судя по всему не самого высокого происхождения, а если глянуть на вас, то и без должного воспитания.
— Да как ты!...
— Риш, слетай за стражей! — крикнула в окошко я.
— Мчусь!
— Ты еще пожалеешь! – прошипела посетительница и вышла вон, смахнув по пути пару флаконов, что стояли на прилавке.
— Не думаю, — пробормотала я, с сожалением проводив взглядом разбившиеся зелья от кашля.
Через пару минут влетела Ришка в сопровождении нескольких мужчин. Пришлось потратить некоторое время на объяснения и извинения за ложный вызов. Визитершу-то они не застали. Подарила им в качестве благодарности за быстрое реагирование по тонизирующему зелью. Эта штука дешевая и производится мной в огромных количествах. По привычке. Ее очень любили ребята в гарнизоне. Мелочь, а в следующий раз можно рассчитывать на такой же быстрый отклик.
Оставшиеся дни до бала пролетели почти незаметно, в хлопотах и делах. В один из них состоялась очередная попытка отравить моего дракона.
Мы возвращались в дом Рэйнера. Теперь я только там и ночевала, отпускать меня отказывались, а все попытки возразить прерывались поцелуями. Было темно, вечер, и когда мы уже подходили к дому, из узкой улочки между домами на нас вылетела то ли испуганная, то ли разозленная кошка. Она налетела на Рэя и вскарабкалась к нему на плечи, попутно царапая коготками как одежду, так и самого дракона.
Когти кошки были отравлены.
— Рэй, поздравляю, твой отравитель не выдержал и решил лично с тобой разобраться.
— Думаешь? Больше похоже на ревнивую леди, что всем видом показывает, кому на самом деле я принадлежу, — Рэй перехватил поудобнее пушистую налетчицу, которая и не думала сопротивляться. Более того, свернулась калачиком и заурчала!
— Э, нет, дорогая, этот дракон занят, ищи себе другого.
Я хотела забрать животное из рук Рэя, но на меня зашипели. Вот зараза!
— Милая, не ревнуй, вам нечего с ней делить, — потешался дракон, продолжая держать кошку.
— Да? спать тоже будешь с ней, на коврике! — мстительно сообщила я.
— Милаяяя!
— Ничего не знаю. Кстати, без противоядия эта блохастая долго не протянет. И отпусти ее, наконец, заразишься ведь!
— Никак не ожидал что ты такая ревнивица! А наш злодей проявляет все большую выдумку. И не жаль животинку?
— Ему или мне?
— Подозреваю, что в обоих случаях ответ будет одинаков, — Рэйнер почесал за ушком свою ношу, которую так и не выпустил.
— Кто из нас ведьма? Дитя мира и любви?
— Вот и я думаю, кто...
— Заведу себе кота! Кстати, Дорса надо вызвать.
— Плохая шутка, — нахмурился дракон.
— Я не шутила. Нужно проверить подворотню, — сделала вид, что не поняла о чем он, — и отдай, наконец, кошку!
Та сопротивлялась, но все-таки попала ко мне в руки. Я изучила ее лапки, внимательно просмотрела еще маленькое, но четкое клеймо кверы и пришла к выводу, что когти обрабатывали пару часов назад. Рисунок уже начал распадаться, коготки были сухие. О чем я и сообщила Рэю и прибывшему большому котику.
— А что с кошкой делать? — спросил Дорс, разглядывая главную виновницу происшествия.
— Себе взять хочешь? По родственному, так сказать.
— Очень смешно. Как я могу разрушить такую любящую пару?
Да, да, эта зараза опять крутилась вокруг моего дракона! Чего к нему всякие драные кошки так липнут?!
— Придушу, заразу — мрачно произнесла я, глядя на их идиллию.
— Зачем? Подожди чуток, сама помрет. А так мне придется обвинить тебя в убийстве.
— Кошки?
— Родственницы. Так что все строго, — вернул мне подколку пушистый гад. — На нее оказали небольшое ментальное давление, вот она и крутится вокруг Рэя. А все следы заглушили каким-то более сильным артефактом. Так что следов опять нет.
— Ева, ты ведь сделаешь для нее противоядие? — спросил вдруг вспомнивший обо мне дракон.
— И не жалко на нее ценные ресурсы тратить? Только-только добыли. Дорс, а на Рэя, случайно, ничем не воздействовали?
— Нет, Евуш, это его подлинная и искренняя любовь.
— Ева! — укоризненно посмотрел на меня дракон. А эта рыжая бестия ему поддакнула! Да я сама ей яда подмешаю!
— Ну, я тут закончил, а вы развлекайтесь. Втроем.
Я посмотрела сначала на уходящего оборотня, потом на воркующего с кошкой дракона и… пошла домой. К себе.
— Ева!
Иду. Молчу.
—Ева, это глупо!
Продолжаю идти и молчать.
— Это всего лишь кошка, которой, к тому же, требуется помощь!
Знаю. Но с курса не собьюсь. Противоядием займусь завтра. Сегодня я обижена.
— Ева, это по-детски, не капризничай, — посмеивался дракон над моей реакцией, чем еще больше выводил из себя.
Тьфу на тебя. И на кошку. Знаю, что по-детски, но не в моих правилах поворачивать на полпути, тем более в глупостях. Все надо доводить до конца.
Дракон закатил глаза и пошел следом, провожая меня до дома. Путь, кстати, был не близкий, но мы же упрямые! И дурные… в общем, ночевала я у себя, одна. Кошка осталась у Рэя. Мне кажется, или из нас двоих в выигрыше осталась именно она?
Следующий день начался рано. Рэй в конец обалдел и притащил эту потенциальную муфту в мой магазинчик, на лечение. А сам удрал работать. Уже где-то через час, когда начала готовить зелье, я поняла, почему мне эта зараза так сразу не понравилась. Она же была вылитое Величество! Зелье, которое чуть не испортила эта зараза, прямо кричало об этом. Чего эти кошки так на меня взъелись? Я в прошлой жизни кого-то из их братии пнула? За хвост дергала? Была собачницей?!
В этот же день у нас с Рэем состоялся серьезный разговор.
— Она не будет жить у нас!
— Милая, ты меня удивляешь. Всегда такая разумная девочка, что в тебя вселилось? Так не любишь кошек?
— Рэй, это не кошка, а исчадие ада! Ну, то есть тварь темная в пушистой шубке, — я ходила по магазинчику и активно жестикулировала руками. Я еще замуж не вышла, а уже лишаюсь части внимания дракона. Не хочу! Мое!
— Ты преувеличиваешь.
— Я преуменьшаю. Рэй, скажи честно, где спал этот разносчик блох?
— У нее нет блох, я ее всеми заклинаниями обработал и помыл, — не ответил на мой вопрос дракон.
— Значит, постель тебе есть кому согревать. А эта рыжая мне чуть зелье не испортила! В общем, я пока у себя поживу, — разошлась я не на шутку, чем сама была недовольна.
— Не испортила же. Ева, хватит. Не выбрасывать же мне ее обратно на улицу?
— Отдай кому-нибудь! Мне и Величества хватило, когда я у Герды жила.
— Вот, кстати, хороший котик, чего вы с ним не поделили? — спросил Рэй, поглаживая кошку, которая тут же запрыгнула к нему на колени, как только он пришел.
— Брысь отсюда, оба. У меня завтра сложный день. Послезавтра бал, нужно готовиться.
— Ева, — Рэй встал, подошел ко мне и обнял, — нежная моя, поехали домой, я скучаю.
— Нежный мой, делить постель с твоими женщинами, пусть и пушистыми, я не собираюсь. Она мне все лицо ночью расцарапает. Так что вперед, мне спать пора. Муфту не забудь.
— Чего?
— Кошку свою.
— Ты дала ей имя?
— Скорее обозначила ее ближайшее будущее, — тихо пробормотала я.
— Вы поссорились из-за кошки? — брови леди Де’Сарро величественно приподнялись вверх.
— Мы не ссорились… Вот нельзя было что-то милое и ласковое завести?
— Ну… кошки, в общем, и есть милые и ласковые. Рэй говорит, что она ему тебя напоминает. Такой же солнечной расцветки, диковатая, шкодливая, но с ним ласковая и нежная.
— Замечательно! То есть мне от этой меховой шапки не избавиться, — уныло произнесла я. — И когда он успел вам пожаловаться?
— Не мне, отцу. Мы с ним когда-то тоже спорили по поводу охотничьих собак. Ксандер разводит их в нашем загородном доме.
— Раз разводит, значит, спор был проигран?
— У мужчин Де’Сарро вообще очень сложно выиграть, — вздохнула Элис.
Мы сидели в кафе, после посещения модистки и сапожника. К завтрашнему дню стоило как следует подготовиться, чем мы и занимались. От услуг мага я отказалась, думаю, мои зелья и кремы справляются не многим хуже, чем его волшба. А в иллюзиях не нуждаюсь и подавно.
— Не переживай, милая, тебя он все равно любит больше, — похлопала меня по руке драконица.
— Она спит в нашей постели, — спокойно заметила я.
— Это он зря…
Мы помолчали.
— Заведи тоже кого-нибудь.
— Я уже думала над этим. Но кого? Надо же чтобы это было для себя, для души, а не во имя вредности и глупого упрямства.
— Вот с Рэем и прогуляетесь вместе за новым питомцем. Пусть помогает с выбором.
— Ты спала, откуда тебе знать.
— Ты тоже спал. И тебе это приснилось! Приснилось, говорю, не спорь!
В меня полетела карательная подушка.
— Как скажешь, милая! – поймал я снаряд и поднял руки в примиряющем жесте.
В дверь постучали.
— Я велел принести нам завтрак сюда, в гостиную. Ты не против?
Ева кивнула, закутываясь поплотнее в одеяло.
За стол мы сесть не успели, кристалл связи громко оповестил о том, что старший Де’Сарро получил утреннюю газету.
— Рэйнер Де’Сарро, ты что творишь?!
— Оно того стоило, — не моргнув глазом сообщил я.
— Доброе утро лорд Де’Сарро.
— Ева, ты мне казалась более рассудительной, — укоризненно произнес старший дракон.
— Ох, меня переиграли. Чуть-чуть ослабила бдительность, и более опытный в этом деле начальник всея шпионов тут же воспользовался этим.
— Конечно, милая, все я, ты этого вообще не хотела и сопротивлялась до последнего, — произнес я, подхватывая игривый тон моей ведьмочки.
— Именно, — изобразила чопорную леди Ева.
— А я предлагал тебе начать обучаться нашему ремеслу. Глядишь и переиграла бы его, — хитро прищурился старший дракон.
— Пап, я не понял, ты за кого вообще? Я, между прочим, вам с мамой над внуками работаю, а меня тут главным злодеем выставляют!
— Ну как, Ев, работает, не халтурит? — засмеялся Ксандер Де’Сарро, вогнав ведьму в краску.
Я подобрался к композиции «ведьмочка в одеяле» и сграбастал ее в свои объятия. До чего же она милая, когда стесняется. Так старается этого не показывать. В семье Де’Сарро вывести из равновесия могут кого угодно, но малышка хорошо держится, вон, отец как доволен. Мало с кем он может позволить себе так общаться и очень рад пополнению в этом узком кругу.
— Пап, обижаешь! Но если Евангелина считает по-другому, то готов повторять снова и снова, пока она не убедится в качестве проделанной работы.
— Ну вас! — Ева начала копошиться в одеяле, — есть хочу. Пусти к еде, изверг! Сна лишил, теперь еще и к пище насущной не пускаешь!
Я засмеялся и позволил моей застеснявшейся красавице сбежать. Хотя очень не хотелось. Такая мягкая, теплая, соблазнительная…
— По вчерашнему происшествию все глухо, — начал рассказывать посерьезневший глава тайной канцелярии, вернув меня из фантазий к делам мирским. — К столику подходил только официант, но как выяснилось, он не был работником заведения. Никто лица не запомнил, а тот ушел сразу, как отнес вам еду и скрылся в неизвестном направлении. Кто же так упорно тебя убрать хочет, сын? И ведь осторожен и терпелив до невозможности. Снова и снова продолжает использовать неотслеживаемую кровь темной твари и не оставляет магических следов.
Я промолчал. Действительно странно. И охота ведется только за мной. Велась. До недавнего времени. Перестраховываются или поняли, что именно Ева рушит их планы?
— В общем, через час жду вас у себя.
Кристалл погас, а я пошел составлять компанию моей ненаглядной. А то все вкусное подъест, пока меня нет.
Ева.
— О, а вот и наши знаменитости! — С порога начал хохмить оборотень. — А мы тут работаем, ночей не спим, а они развлекаются!
Рэй отвел меня в уголок кабинета, который был оборудован для обеденного отдыха. Отпихнул оборотня, который хотел пристроиться рядом. Приказал принести мне чая. Отпихнул оборотня, попытавшегося пристроится с другой стороны. Сам уселся рядом и приготовился слушать. Дорс обиженно засопел.
— Шуты, — заключил старший Де’Сарро, глядя на нас, и мы, наконец, приступили к обсуждению важных дел.
— Мои прочесали черный рынок. Ничем связанным с кверой и темными землями там не торгуют и даже не слышали о таком, — начал Дорс.
— Значит это кто-то, у кого может быть доступ к темным землям. Или есть связи с тем, кто имеет доступ, — продолжил старший дракон.
— Или к этой рыбе? Ева, а нельзя ее дома держать? — дракон подложил мне на блюдечко горстку печенек.
— Теоретически это возможно, никто ж не проверял. Может, если обеспечить ей нужную воду, температуру, питание, то она вполне спокойно будет жить в аквариуме, — размышляла я, взяв одно печенье и переложив остальное на блюдце дракона.
— А если в замороженном виде хранить? — продолжил предполагать Рэй, а печенье снова начало по штучке перемещаться ко мне.
Он меня откормить, что ли, решил?! Не любит худеньких?
— Нет. Рисунок быстро пропадает, и рыбка перестает быть ядовитой.
— Думаешь, кто-то разводит темных тварей как аквариумных рыбок? Какой, однако, оригинальный! Но это недешевое удовольствие, насколько я понимаю. Стоит рассматривать только обеспеченных, — Дорс понаблюдал за перемещением мучных изделий и попытался утащить из моей тарелочки одну печеньку, за что получил по руке от моего бдительного дракона.
— Жадина, — фыркнул оборотень.
— Что с проверкой ведомственных? — вернул разговор в деловое русло глава тайной канцелярии.
— В кабинете у Рэя ошиваются в течение дня все кому не лень. А всех подряд мы проверять не имеем права, оснований нет. А отравление мы держим в тайне, как и способности ведьмы. В общем, пока ничего.
Отсутствие результатов не прибавило отцу Рэя хорошего настроения.
— Через несколько дней первый осенний бал, соберется весь цвет знати, будем искать там. Спровоцировать бы его как-нибудь.
— Знать бы чем, — уныло произнес младший дракон.
— Угу, — коротко подтвердил Дорс, жуя печеньку.
— Что ж, может он все-таки совершит ошибку. Не ослабляем бдительность, — завершил встречу Ксандер Де’Сарро и попросил всех удалиться, забрав оставшееся печенье себе.
После обеда, который в кои-то веки не был отравлен, я отправилась к себе в лавку, где меня уже поджидало очередное неприятное происшествие в виде очень недовольной покупательницы.
— Я вас спрашиваю, где ваша хозяйка? Я буду говорить только с ней! — услышала я, как только открыла входную дверь.
— Здесь я.
— Линочка! Она какая-то сумасшедшая! Кричит, руками машет и совершенно не желает уходить! Распугала своим видом всех покупателей!
— Ах ты, маленькая хамка!
— Успокоились! Риш, полетай, отдохни. Я пока тут разберусь.
— Я буду недалеко, только крикни и я все волосенки этой повыдергиваю!
— Зачем только эту нечисть пускают к нам в город? Не место им здесь. Дикие твари!
— У вас есть минута на объяснения, перед тем как я вызываю стражников, чтобы они вас выпроводили, — сообщила я склочной тетке в ярко-зеленом платье.
— Какая смелая стала! Думаешь, раз спишь с Де’Сарро, тебе теперь ничего не страшно? Вот увидишь, скоро останешься без поддержки, и мало тебе не покажется. Лучше сразу закрывай свою лавочку и вали отсюда!
Странно, дама была прилично одета, хоть и безвкусно, а выражалась как торговка на базаре.
— А вам-то какое дело до этого?
— Что значит какое?! Уползай обратно в глухомань, из которой ты выбралась и там себе мужика ищи. Не мешай благородным господам выбирать себе жен из истинных леди. Например таких, как моя дочь.
Ага. Дочь, значит.
— А сам Де’Сарро не мешается? Зачем ему сдалась ваша дочурка? Судя по всему не самого высокого происхождения, а если глянуть на вас, то и без должного воспитания.
— Да как ты!...
— Риш, слетай за стражей! — крикнула в окошко я.
— Мчусь!
— Ты еще пожалеешь! – прошипела посетительница и вышла вон, смахнув по пути пару флаконов, что стояли на прилавке.
— Не думаю, — пробормотала я, с сожалением проводив взглядом разбившиеся зелья от кашля.
Через пару минут влетела Ришка в сопровождении нескольких мужчин. Пришлось потратить некоторое время на объяснения и извинения за ложный вызов. Визитершу-то они не застали. Подарила им в качестве благодарности за быстрое реагирование по тонизирующему зелью. Эта штука дешевая и производится мной в огромных количествах. По привычке. Ее очень любили ребята в гарнизоне. Мелочь, а в следующий раз можно рассчитывать на такой же быстрый отклик.
Оставшиеся дни до бала пролетели почти незаметно, в хлопотах и делах. В один из них состоялась очередная попытка отравить моего дракона.
Мы возвращались в дом Рэйнера. Теперь я только там и ночевала, отпускать меня отказывались, а все попытки возразить прерывались поцелуями. Было темно, вечер, и когда мы уже подходили к дому, из узкой улочки между домами на нас вылетела то ли испуганная, то ли разозленная кошка. Она налетела на Рэя и вскарабкалась к нему на плечи, попутно царапая коготками как одежду, так и самого дракона.
Когти кошки были отравлены.
— Рэй, поздравляю, твой отравитель не выдержал и решил лично с тобой разобраться.
— Думаешь? Больше похоже на ревнивую леди, что всем видом показывает, кому на самом деле я принадлежу, — Рэй перехватил поудобнее пушистую налетчицу, которая и не думала сопротивляться. Более того, свернулась калачиком и заурчала!
— Э, нет, дорогая, этот дракон занят, ищи себе другого.
Я хотела забрать животное из рук Рэя, но на меня зашипели. Вот зараза!
— Милая, не ревнуй, вам нечего с ней делить, — потешался дракон, продолжая держать кошку.
— Да? спать тоже будешь с ней, на коврике! — мстительно сообщила я.
— Милаяяя!
— Ничего не знаю. Кстати, без противоядия эта блохастая долго не протянет. И отпусти ее, наконец, заразишься ведь!
— Никак не ожидал что ты такая ревнивица! А наш злодей проявляет все большую выдумку. И не жаль животинку?
— Ему или мне?
— Подозреваю, что в обоих случаях ответ будет одинаков, — Рэйнер почесал за ушком свою ношу, которую так и не выпустил.
— Кто из нас ведьма? Дитя мира и любви?
— Вот и я думаю, кто...
— Заведу себе кота! Кстати, Дорса надо вызвать.
— Плохая шутка, — нахмурился дракон.
— Я не шутила. Нужно проверить подворотню, — сделала вид, что не поняла о чем он, — и отдай, наконец, кошку!
Та сопротивлялась, но все-таки попала ко мне в руки. Я изучила ее лапки, внимательно просмотрела еще маленькое, но четкое клеймо кверы и пришла к выводу, что когти обрабатывали пару часов назад. Рисунок уже начал распадаться, коготки были сухие. О чем я и сообщила Рэю и прибывшему большому котику.
— А что с кошкой делать? — спросил Дорс, разглядывая главную виновницу происшествия.
— Себе взять хочешь? По родственному, так сказать.
— Очень смешно. Как я могу разрушить такую любящую пару?
Да, да, эта зараза опять крутилась вокруг моего дракона! Чего к нему всякие драные кошки так липнут?!
— Придушу, заразу — мрачно произнесла я, глядя на их идиллию.
— Зачем? Подожди чуток, сама помрет. А так мне придется обвинить тебя в убийстве.
— Кошки?
— Родственницы. Так что все строго, — вернул мне подколку пушистый гад. — На нее оказали небольшое ментальное давление, вот она и крутится вокруг Рэя. А все следы заглушили каким-то более сильным артефактом. Так что следов опять нет.
— Ева, ты ведь сделаешь для нее противоядие? — спросил вдруг вспомнивший обо мне дракон.
— И не жалко на нее ценные ресурсы тратить? Только-только добыли. Дорс, а на Рэя, случайно, ничем не воздействовали?
— Нет, Евуш, это его подлинная и искренняя любовь.
— Ева! — укоризненно посмотрел на меня дракон. А эта рыжая бестия ему поддакнула! Да я сама ей яда подмешаю!
— Ну, я тут закончил, а вы развлекайтесь. Втроем.
Я посмотрела сначала на уходящего оборотня, потом на воркующего с кошкой дракона и… пошла домой. К себе.
— Ева!
Иду. Молчу.
—Ева, это глупо!
Продолжаю идти и молчать.
— Это всего лишь кошка, которой, к тому же, требуется помощь!
Знаю. Но с курса не собьюсь. Противоядием займусь завтра. Сегодня я обижена.
— Ева, это по-детски, не капризничай, — посмеивался дракон над моей реакцией, чем еще больше выводил из себя.
Тьфу на тебя. И на кошку. Знаю, что по-детски, но не в моих правилах поворачивать на полпути, тем более в глупостях. Все надо доводить до конца.
Дракон закатил глаза и пошел следом, провожая меня до дома. Путь, кстати, был не близкий, но мы же упрямые! И дурные… в общем, ночевала я у себя, одна. Кошка осталась у Рэя. Мне кажется, или из нас двоих в выигрыше осталась именно она?
Следующий день начался рано. Рэй в конец обалдел и притащил эту потенциальную муфту в мой магазинчик, на лечение. А сам удрал работать. Уже где-то через час, когда начала готовить зелье, я поняла, почему мне эта зараза так сразу не понравилась. Она же была вылитое Величество! Зелье, которое чуть не испортила эта зараза, прямо кричало об этом. Чего эти кошки так на меня взъелись? Я в прошлой жизни кого-то из их братии пнула? За хвост дергала? Была собачницей?!
В этот же день у нас с Рэем состоялся серьезный разговор.
— Она не будет жить у нас!
— Милая, ты меня удивляешь. Всегда такая разумная девочка, что в тебя вселилось? Так не любишь кошек?
— Рэй, это не кошка, а исчадие ада! Ну, то есть тварь темная в пушистой шубке, — я ходила по магазинчику и активно жестикулировала руками. Я еще замуж не вышла, а уже лишаюсь части внимания дракона. Не хочу! Мое!
— Ты преувеличиваешь.
— Я преуменьшаю. Рэй, скажи честно, где спал этот разносчик блох?
— У нее нет блох, я ее всеми заклинаниями обработал и помыл, — не ответил на мой вопрос дракон.
— Значит, постель тебе есть кому согревать. А эта рыжая мне чуть зелье не испортила! В общем, я пока у себя поживу, — разошлась я не на шутку, чем сама была недовольна.
— Не испортила же. Ева, хватит. Не выбрасывать же мне ее обратно на улицу?
— Отдай кому-нибудь! Мне и Величества хватило, когда я у Герды жила.
— Вот, кстати, хороший котик, чего вы с ним не поделили? — спросил Рэй, поглаживая кошку, которая тут же запрыгнула к нему на колени, как только он пришел.
— Брысь отсюда, оба. У меня завтра сложный день. Послезавтра бал, нужно готовиться.
— Ева, — Рэй встал, подошел ко мне и обнял, — нежная моя, поехали домой, я скучаю.
— Нежный мой, делить постель с твоими женщинами, пусть и пушистыми, я не собираюсь. Она мне все лицо ночью расцарапает. Так что вперед, мне спать пора. Муфту не забудь.
— Чего?
— Кошку свою.
— Ты дала ей имя?
— Скорее обозначила ее ближайшее будущее, — тихо пробормотала я.
— Вы поссорились из-за кошки? — брови леди Де’Сарро величественно приподнялись вверх.
— Мы не ссорились… Вот нельзя было что-то милое и ласковое завести?
— Ну… кошки, в общем, и есть милые и ласковые. Рэй говорит, что она ему тебя напоминает. Такой же солнечной расцветки, диковатая, шкодливая, но с ним ласковая и нежная.
— Замечательно! То есть мне от этой меховой шапки не избавиться, — уныло произнесла я. — И когда он успел вам пожаловаться?
— Не мне, отцу. Мы с ним когда-то тоже спорили по поводу охотничьих собак. Ксандер разводит их в нашем загородном доме.
— Раз разводит, значит, спор был проигран?
— У мужчин Де’Сарро вообще очень сложно выиграть, — вздохнула Элис.
Мы сидели в кафе, после посещения модистки и сапожника. К завтрашнему дню стоило как следует подготовиться, чем мы и занимались. От услуг мага я отказалась, думаю, мои зелья и кремы справляются не многим хуже, чем его волшба. А в иллюзиях не нуждаюсь и подавно.
— Не переживай, милая, тебя он все равно любит больше, — похлопала меня по руке драконица.
— Она спит в нашей постели, — спокойно заметила я.
— Это он зря…
Мы помолчали.
— Заведи тоже кого-нибудь.
— Я уже думала над этим. Но кого? Надо же чтобы это было для себя, для души, а не во имя вредности и глупого упрямства.
— Вот с Рэем и прогуляетесь вместе за новым питомцем. Пусть помогает с выбором.
