Прогулялись. Чешуйка дуется. Рэй картинно страдает. Как же все-таки странно их различать. Вроде и один и два одновременно. Как они вообще так живут? Кошка уже второй час отказывается спускаться с люстры. А я с глупой улыбкой воркую со своим новым любимцем, не замечая ничего вокруг. А все началось с похода в зоолавку.
— Рэй, я тоже хочу себе кого-нибудь завести!
— Милая, я же только «за», но ты сама не желаешь проводить со мною ночи, что очень меня огорчает.
— Я не о том!
— А надо именно о том! Кто мне обещал много маленьких дракончиков? Ты не выполняешь свои обещания!
— Я не говорила много! И не говорила про дракончиков! Может будет маленькая ведьмочка? И не уводи разговор. Хочу свою собственную животинку! Ну Рэй!
— И ведьмочки и дракончики, уговорила.
Под моим возмущенным взглядом Рэй все-таки вернулся к волнующей меня теме.
— Хорошо, если ты так хочешь, давай кого-нибудь подберем. После этого я могу рассчитывать на совместные ночи с любимой?
— А разве твоя кошечка не спит с тобой?
— Ева! Это кошка, хватит к ней ревновать!
— Не я первая начала.
— Но ты же умнее кошки, так что первой закончи.
— Я фыркнула на это замечание, чем рассмешила дракона.
— Один в один, — тихо пробормотала себе под нос эта несносная ящерица, и мы все-таки отправились мне за питомцем.
В лавке нас встретил неразговорчивый эльф. Хотя и говорить было особо не о чем. Сколько я ни ходила, ни искала, подобрать кого-то по душе так и не смогла. В чем же дело-то? животных я всегда любила, они от меня тоже, вроде, не шарахались. Так почему сейчас молчит сердечко, глядя на пушистых котиков и щеночков? Я уже готовилась признать поражение и покинуть магазин, как в него вошел крайне недовольный господин, в руках которого расслабленно болтался ОН! Это была любовь с первого взгляда. Черная шкурка, черные глазки, длиннющий хвост.
— Господин Рэнтэль, это же невозможно! Заберите его, ради Создательницы!
— Рэй, а кто это?
Я подергала своего дракона за рукав, не сводя взгляда со своей «прелести».
— Господин Ферхат, никак не могу. Я не заказывал феска, тем более взрослого.
— Так бесплатно же отдаю! Смотрите, какой крупный экземпляр! На сумку пойдет!
Как на сумку?! Я задергала рукав своего дракона с удвоенной силой.
— Ева, даже не думай. Эти ящерицы те еще паразиты. Водятся в степях и донимают живущие там народы похуже крыс. Учиняют беспорядки, воруют, а когда сбиваются в стаю, то и напасть могут.
Какой из него налетчик-рецидивист с такой-то умильной мордахой? Сразу же видно, что добрейшей души создание! Я стала подкрадываться к вожделенной зверушке. Зверушка меня заметила и стала заинтересованно наблюдать. За рукав дернули уже меня.
— Ева, я кому сказал? Возьми, вон, лучше кошечку, — Рэй указал на пушистый комочек в вольере.
— Я не тебе еще одного питомца выбираю, а себе, — и уже вошедшему мужчине, — А как эта ящерка у вас оказалась? Почему вы ее отдать хотите?
— О, милая леди! Совершенно случайно прибилась, пока мы отлавливали мышушек! И никак теперь отставать не хочет, все пакостничает!
— А погладить можно? А подержать?
— Ой, да пожалуйста, разве ж жалко?
А сам на Рэя поглядывает, сочувствующе так.
— Ев, я согласен отдать кошку, пошли отсюда, а?
— Рада, что ты прозрел. Конечно пойдем, конечно отдадим, только заберем твою маленькую копию отсюда и уйдем.
Поперхнулись все. А что? У этого очаровательного варанчика морда точь в точь как у Чешуйки, только без шипов! И выражение такое же хитрющее.
— Да в каком месте мы похожи?! Возмутился Рэй.
Я, наконец, сцапала вожделенную зверушку и развернула мордой к дракону. Ух, в длину сантиметров семьдесят будет! Тяжелый!
— Один в один же! Смотри, какие глазки, точно же ты!
— Милая, одумайся, он же нам дом разнесет! Он тебе все зелья попортит! — нашел на что давить Рэй.
Я посмотрела на ящерку. Та не меня. Видимо, что-то смекнула, засеменила лапками, развернулась и обняла меня, ткнувшись головой мне подмышку. По моему взгляду Рэй понял, что теперь все доводы бесполезны, эта война начисто проиграна ящерице.
— А это мальчик или девочка?
Присутствующие все это время молчали и даже боялись пошевелиться.
— Это самец, леди.
— Замечательно! — едко протянул дракон.
— Тебе что-то не нравится, дорогой?
— Это мелочно.
— Это любовь! — снова повернулась к эльфу, — а что они едят? Как за ними ухаживать?
— Все едят. И ухаживать не надо. Более неприхотливое создание найти сложно.
— Это просто замечательно! Хвостик, ты же будешь умницей?
Хвостик высунул морду, посмотрел на меня и что-то курлыкнул-мурлыкнул.
— Рэй, ну точно как…
— Ева, я не хочу слышать сравнения с феском! Как моего дракона после такого задабривать будешь – вообще не представляю, он серьезно обиделся.
— Какие мы нежные. И чего ему не понравилось? Пошли, Хвостик, нас не ценят здесь.
— В карету, гордая моя! Пешком ты такую тяжесть до дома не дотащишь.
Обломал мне «шествие оскорбленной леди» дракон.
— Так вроде недалеко.
— В мой дом, Евангелина! Ты помнишь свое обещание?
— Ой, как скажешь!
Я счастливая забралась в карету и принялась тискать свою ящерку. А та млела! Раскинув лапки в стороны, Хвостик предоставил свое пузико в полную мою власть, чем я и пользовалась всю дорогу.
— Я у тебя вызывал значительно меньше восторга, — ревниво заметил Рэй, расположившийся рядом со мной.
— Тот единственный раз, когда я видела твоего дракона, он… или ты усиленно пытались не дать мне на себя сесть.
— Долго еще вспоминать будешь? И вообще-то я себя имел ввиду, а не свою драконью ипостась.
— А у тебя кошка.
— Так и будем продолжать?
— Неа. Но в каком составе мы теперь будем спать, я понятия не имею. Боюсь, побыть наедине нам не дадут.
— Выгоним, не проблема,— Повеселел дракон и подтянул меня к себе, вместе с ящеркой, — животным в нашей постели не место.
— Ну-ну.
Заметив, что внимание хозяйки переключилось на другого, феск попытался устранить соперника, цапнув того за руку. Соперник, заметив подготовку к атаке, щелкнул Хвостика по носу, сбив весь настрой.
— Только попробуй, на перчатки пущу.
Хвостик что-то обиженно курлыкнул и сильнее прижался ко мне. Мой укоризненный взгляд дракон проигнорировал и продолжил дальше, уже беспрепятственно, забирать все мое внимание себе. И кто из нас ревнивец?
Когда мы вошли в дом, я спустила своего питомца на пол. В то же время откуда-то сверху к нам летела кошка Рэя. Встреча была эмоциональной. Мой ящер рванул к кошке, высоко поднимая лапы, кошка резко затормозила, так и не добежав до нас, и чесанула от неизвестного чудища. Пробежав несколько кругов по холлу, она сменила направление в сторону нашей спальни, где мы ее и нашли уже сидящей на люстре. Хвостик бегал под ней и что-то клекотал на своем хвостиковом.
— Твоя кошка не хочет дружить с моим феском, — упрекнула я хозяина пушистой.
— Ты уверена, что он хочет с ней именно «дружить»?— с подозрением поглядывая на моего питомца, спросил Рэй.
— Ну… вероятнее всего.
Тяжелый вздох был мне ответом.
Когда кошку сняли, они с ящером нашли какой-никакой, а общий язык. А вот с нами нет. Животные наотрез отказались оставлять нас одних, так что спали мы этой ночью вчетвером.
Где-то в последнем необнаруженном убежище заговорщиков.
У грустного человека с грустными глазами усы сегодня были особенно грустными.
— Что за страна такая? У местных работников сыска нет никаких принципов и уважения к противнику. Мало того, что всех шпионов повылавливали, не давая честным людям хорошо выполнять свою работу, так еще и отдавать не хотят! Допросили, вызнали все наши секреты и треть наших лучших шпионов нагло перевербовали! Как у них вообще это получилось?
— О, я совсем не удивлен! Они стольких аристократов перетормошили, столько почтенных и уважаемых людей! Без суда и следствия! Все дома, все нежно лелеемые счета в банках. Даже я не избежал этой участи. Откуда только про все узнали?! Ох, не видать мне больше моей должности. Ни стыда, ни совести у этих теневиков нет! — поддержал товарища по несчастью Золотой Камзол. Правда, золотые нити уже не были такими сияющими, выдавая тем самым поистине бедственное положение защитника прав аристократов.
— Господа, господа, лорды! Это еще что! Вот у нас, у правдоборцев, у мастеров пера и красного слова совсем беспредел устроили! Не дают нам нести правду в народ, не дают простому люду узнать о злодеяниях, затыкая рты глашатаям, поэтам и песенникам, разрывая листовки и устраивая облавы на верных нам работников печати!
— Это когда такая облава была?
— Да вот недавно посадили нашего главного активиста, что помогал нам продвигать наши идеи в других печатных изданиях. Без суда и следствия, правильно вы говорите. Просто взяли и посадили!
— И какие же обвинения были? — поинтересовался опальный аристократ.
— Да что там обвинения, это все отговорки! Подумаешь, зашел выпить после работы, да кто за такое сажает! Да даже если и перебрал, то что? Сразу в тюрьму? Нет, это произвол!
— И надолго его? — поддержал соратника неудачливый шпион.
— На месяц исправительных работ, представляете?! Клумбы он там какие-то попортил, непристойно себя вел! Да он лишь полить цветочки хотел, сделать доброе дело! Просто воды рядом не было. И как он теперь будет наши заметки размещать, когда все свободное время будет проводить на этих самых клумбах, ухаживая за никому не нужной травой?!
«Да…» — последовало нестройное то ли осуждение ненужной травки, то ли одобрение благородного спасителя оной.
— А как же дела у нашего самого радикального товарища?
— Господа, вы совершенно правы. Раньше подмешивать яд было намного легче, а сейчас везде проверки, везде слежка! Еще и эта женщина…
Мужчина в неизменном плаще с капюшоном был также рад поделиться проблемами.
— Какая женщина?
— Любовница дракона. У нее будто чуйка на все мои уловки. То воду из его стакана выпьет, то еду съест. Зачем ему такая прожорливая женщина?! И ведь тоже помирать никак не хочет. Не то чтобы я желал ей смерти, но ведь мешает!
— Женщины - то еще зло.
«Да, да, это точно» — раздалось гораздо более уверенное одобрение, чем в прошлый раз.
— Не отчаивайтесь! Путь к справедливости не бывает легким! Продолжайте в том же духе, и, я уверен, вы добьетесь своего, презренный теневик будет повержен!
— Да, пожалуй… я сделаю все сам. Лично прослежу, чтобы дракон принял отраву.
— Вы отважны, мой друг! Я искренне желаю вам удачи!
— Не попадитесь, а то и вас перевербуют. Но если вдруг попадете в застенки, узнайте, там, разболтали ли мои люди наш секрет избавления от застоя повозок и карет. Эх, такую гениальную идею за так выболтали, — совсем повесил голову говоривший.
— И передавайте привет сидящим там лордам, я всей душой с ними. Надеюсь, мой счет в человеческом банке не отследят и я не составлю им компанию уже во плоти.
— Что ж, прощайте господа. В такое тяжелое время мы можем больше и не свидеться. Но верю, что наше дело не умрет!
— Ева, ты перепутала…
— Мм?
—Ты обнимаешь не того.
— А кого?
Мне было крайне лень разлеплять глаза, да и соображала я пока не очень.
— Ящерицу.
— Да вроде все верно.
— Ева!
Я открыла все-таки глаза и уставилась в черные глазки моего ферса. Он лежал между нами с Рэем и тихо млел от такого внимания к своей персоне.
— А кошка где? — единственное, до чего додумалась я
— На мне.
Действительно, на груди моего дракона свернулась клубочком рыжая зараза и блаженно урчала.
— Рэй, кажется, наша семейная жизнь начинается как-то не так.
— Определенно. Я предпочитаю, чтобы моя будущая жена обнимала в постели меня, а не какую-то левую ящерицу.
— По-видимому, ты был занят, — я покосилась на его грудь.
— Предлагаю выпроводить всех лишних и уделить уже внимание друг другу.
Это оказалось не так просто, питомцы напрочь отказывались покидать своих хозяев, выказывая свое недовольство громким мяуканьем и возмущенным шипением. Повлиять на них смог только призыв завтракать. Выбирая между едой и доставанием хозяев, с небольшим преимуществом победила все-таки еда.
— Когда мы успели так их разбаловать? — протянула я.
Рэй же не стал отвлекаться на философские размышления и молча утащил меня обратно в кровать. У нас еще было немного свободного времени до того, как Рэй уйдет в ведомство, а я забегу в лавку и займусь приготовлениями к сегодняшнему балу. Интересно, получится ли спрятать под платьем свой ведьминский арсенал из противоядий?
— Туже. Туже, говорю.
— Леди Элис, так и скажите, что я вам не понравилась, и вы решили от меня избавиться столь радикальным способом. Можно я просто яд выпью?
— Ой, что за глупости ты говоришь, — отмахнулась леди Де’Сарро, — ты просто не привыкла носить корсет как положено. Его нужно затягивать, чтобы талия была тоненькой, а грудь высокой.
— А внутренние органы выдавились куда-нибудь за ненадобностью.
— Я больше не могу! — фейка даже покраснела от натуги.
Как у нее силенок-то хватило так меня утянуть? Но Ришка была намерена лично собрать меня во дворец и от помощи служанок отмахивалась.
— Больше не надо, завязывай, — дала величественное позволение леди Элис.
Платье было шикарным и вызывающим. Не в том смысле, что оно где-то было открыто, нет. Просто так женщины не ходили. Кожа была больше мужским материалом, так же как и темные цвета носили в основном мужчины. Корсет моего платья был кожаным, поверх него была курточка-балеро из того же материала, с воротником-стойкой и узкими рукавами до локтя. Дальше же они переходили в дымчато-серую газовую ткань, широким колоколом спадая до самых кончиков пальцев. Курточка была расстегнута, при любом движении намекая, что под ней только корсет без какой-либо дополнительной драпировки тканью. Но до конца не распахивалась, не давая ни единого шанса увидеть больше, чем положено правилами приличия. Все это отделано серебряными пряжечками и клепками с искусно вырезанным рисунком на них.
Юбка у платья была из той же газовой ткани, что и рукава. Она несколькими неровными слоями спадала до самого пола. Ближе к низу темно-серый цвет становился светлее, придавая платью легкости. От шляпки мы отказались, сделав сложную, тяжелую прическу с множеством кос, переплетенных кожаными шнурками. Так заплетать волосы принято у степных народов. Это выглядело немного первобытно, но завораживающе.
— Что ж, незамеченной ты точно не останешься.
— Главное не забудь всем рассказать про свою лавку! Нам нужны покупатели. Мнооого покупателей!
Я лишь вздохнула и посмотрела в зеркало. Отражение мне ответило мерцающим, слегка тревожным взглядом. Сложно остаться незамеченной, когда идешь рука об руку с одним из самых завидных женихов Империи.
В дверь постучались. Вошла служанка с несколькими небольшими коробочками и присела в книксене.
— Лорд просил передать украшения для госпожи Керро.
— Оставь на столике, спасибо.
Пока мы отвлеклись на платье, выискивая какие-то недочеты и исправляя их, Хвостик приметил красивые коробочки и стал к ним подкрадываться.
— Э нет, мой дорогой, это не для тебя, — быстренько забрала из-под носа ящера свои украшения и подсунула ему одну их своих заколок.
У питомца обнаружилась интересная привычка. Брать понравившиеся вещи и прятать их в какой-нибудь ткани. Шторы, покрывала, скатерти могли стать прибежищем для блестящей ложечки, яркой коробочки, цветной перчатки. Пришлось сооружать гнездо из ткани в одной из комнат, чтобы украденные вещи сносились хотя бы в одно место.
— Рэй, я тоже хочу себе кого-нибудь завести!
— Милая, я же только «за», но ты сама не желаешь проводить со мною ночи, что очень меня огорчает.
— Я не о том!
— А надо именно о том! Кто мне обещал много маленьких дракончиков? Ты не выполняешь свои обещания!
— Я не говорила много! И не говорила про дракончиков! Может будет маленькая ведьмочка? И не уводи разговор. Хочу свою собственную животинку! Ну Рэй!
— И ведьмочки и дракончики, уговорила.
Под моим возмущенным взглядом Рэй все-таки вернулся к волнующей меня теме.
— Хорошо, если ты так хочешь, давай кого-нибудь подберем. После этого я могу рассчитывать на совместные ночи с любимой?
— А разве твоя кошечка не спит с тобой?
— Ева! Это кошка, хватит к ней ревновать!
— Не я первая начала.
— Но ты же умнее кошки, так что первой закончи.
— Я фыркнула на это замечание, чем рассмешила дракона.
— Один в один, — тихо пробормотала себе под нос эта несносная ящерица, и мы все-таки отправились мне за питомцем.
В лавке нас встретил неразговорчивый эльф. Хотя и говорить было особо не о чем. Сколько я ни ходила, ни искала, подобрать кого-то по душе так и не смогла. В чем же дело-то? животных я всегда любила, они от меня тоже, вроде, не шарахались. Так почему сейчас молчит сердечко, глядя на пушистых котиков и щеночков? Я уже готовилась признать поражение и покинуть магазин, как в него вошел крайне недовольный господин, в руках которого расслабленно болтался ОН! Это была любовь с первого взгляда. Черная шкурка, черные глазки, длиннющий хвост.
— Господин Рэнтэль, это же невозможно! Заберите его, ради Создательницы!
— Рэй, а кто это?
Я подергала своего дракона за рукав, не сводя взгляда со своей «прелести».
— Господин Ферхат, никак не могу. Я не заказывал феска, тем более взрослого.
— Так бесплатно же отдаю! Смотрите, какой крупный экземпляр! На сумку пойдет!
Как на сумку?! Я задергала рукав своего дракона с удвоенной силой.
— Ева, даже не думай. Эти ящерицы те еще паразиты. Водятся в степях и донимают живущие там народы похуже крыс. Учиняют беспорядки, воруют, а когда сбиваются в стаю, то и напасть могут.
Какой из него налетчик-рецидивист с такой-то умильной мордахой? Сразу же видно, что добрейшей души создание! Я стала подкрадываться к вожделенной зверушке. Зверушка меня заметила и стала заинтересованно наблюдать. За рукав дернули уже меня.
— Ева, я кому сказал? Возьми, вон, лучше кошечку, — Рэй указал на пушистый комочек в вольере.
— Я не тебе еще одного питомца выбираю, а себе, — и уже вошедшему мужчине, — А как эта ящерка у вас оказалась? Почему вы ее отдать хотите?
— О, милая леди! Совершенно случайно прибилась, пока мы отлавливали мышушек! И никак теперь отставать не хочет, все пакостничает!
— А погладить можно? А подержать?
— Ой, да пожалуйста, разве ж жалко?
А сам на Рэя поглядывает, сочувствующе так.
— Ев, я согласен отдать кошку, пошли отсюда, а?
— Рада, что ты прозрел. Конечно пойдем, конечно отдадим, только заберем твою маленькую копию отсюда и уйдем.
Поперхнулись все. А что? У этого очаровательного варанчика морда точь в точь как у Чешуйки, только без шипов! И выражение такое же хитрющее.
— Да в каком месте мы похожи?! Возмутился Рэй.
Я, наконец, сцапала вожделенную зверушку и развернула мордой к дракону. Ух, в длину сантиметров семьдесят будет! Тяжелый!
— Один в один же! Смотри, какие глазки, точно же ты!
— Милая, одумайся, он же нам дом разнесет! Он тебе все зелья попортит! — нашел на что давить Рэй.
Я посмотрела на ящерку. Та не меня. Видимо, что-то смекнула, засеменила лапками, развернулась и обняла меня, ткнувшись головой мне подмышку. По моему взгляду Рэй понял, что теперь все доводы бесполезны, эта война начисто проиграна ящерице.
— А это мальчик или девочка?
Присутствующие все это время молчали и даже боялись пошевелиться.
— Это самец, леди.
— Замечательно! — едко протянул дракон.
— Тебе что-то не нравится, дорогой?
— Это мелочно.
— Это любовь! — снова повернулась к эльфу, — а что они едят? Как за ними ухаживать?
— Все едят. И ухаживать не надо. Более неприхотливое создание найти сложно.
— Это просто замечательно! Хвостик, ты же будешь умницей?
Хвостик высунул морду, посмотрел на меня и что-то курлыкнул-мурлыкнул.
— Рэй, ну точно как…
— Ева, я не хочу слышать сравнения с феском! Как моего дракона после такого задабривать будешь – вообще не представляю, он серьезно обиделся.
— Какие мы нежные. И чего ему не понравилось? Пошли, Хвостик, нас не ценят здесь.
— В карету, гордая моя! Пешком ты такую тяжесть до дома не дотащишь.
Обломал мне «шествие оскорбленной леди» дракон.
— Так вроде недалеко.
— В мой дом, Евангелина! Ты помнишь свое обещание?
— Ой, как скажешь!
Я счастливая забралась в карету и принялась тискать свою ящерку. А та млела! Раскинув лапки в стороны, Хвостик предоставил свое пузико в полную мою власть, чем я и пользовалась всю дорогу.
— Я у тебя вызывал значительно меньше восторга, — ревниво заметил Рэй, расположившийся рядом со мной.
— Тот единственный раз, когда я видела твоего дракона, он… или ты усиленно пытались не дать мне на себя сесть.
— Долго еще вспоминать будешь? И вообще-то я себя имел ввиду, а не свою драконью ипостась.
— А у тебя кошка.
— Так и будем продолжать?
— Неа. Но в каком составе мы теперь будем спать, я понятия не имею. Боюсь, побыть наедине нам не дадут.
— Выгоним, не проблема,— Повеселел дракон и подтянул меня к себе, вместе с ящеркой, — животным в нашей постели не место.
— Ну-ну.
Заметив, что внимание хозяйки переключилось на другого, феск попытался устранить соперника, цапнув того за руку. Соперник, заметив подготовку к атаке, щелкнул Хвостика по носу, сбив весь настрой.
— Только попробуй, на перчатки пущу.
Хвостик что-то обиженно курлыкнул и сильнее прижался ко мне. Мой укоризненный взгляд дракон проигнорировал и продолжил дальше, уже беспрепятственно, забирать все мое внимание себе. И кто из нас ревнивец?
Когда мы вошли в дом, я спустила своего питомца на пол. В то же время откуда-то сверху к нам летела кошка Рэя. Встреча была эмоциональной. Мой ящер рванул к кошке, высоко поднимая лапы, кошка резко затормозила, так и не добежав до нас, и чесанула от неизвестного чудища. Пробежав несколько кругов по холлу, она сменила направление в сторону нашей спальни, где мы ее и нашли уже сидящей на люстре. Хвостик бегал под ней и что-то клекотал на своем хвостиковом.
— Твоя кошка не хочет дружить с моим феском, — упрекнула я хозяина пушистой.
— Ты уверена, что он хочет с ней именно «дружить»?— с подозрением поглядывая на моего питомца, спросил Рэй.
— Ну… вероятнее всего.
Тяжелый вздох был мне ответом.
Когда кошку сняли, они с ящером нашли какой-никакой, а общий язык. А вот с нами нет. Животные наотрез отказались оставлять нас одних, так что спали мы этой ночью вчетвером.
Где-то в последнем необнаруженном убежище заговорщиков.
У грустного человека с грустными глазами усы сегодня были особенно грустными.
— Что за страна такая? У местных работников сыска нет никаких принципов и уважения к противнику. Мало того, что всех шпионов повылавливали, не давая честным людям хорошо выполнять свою работу, так еще и отдавать не хотят! Допросили, вызнали все наши секреты и треть наших лучших шпионов нагло перевербовали! Как у них вообще это получилось?
— О, я совсем не удивлен! Они стольких аристократов перетормошили, столько почтенных и уважаемых людей! Без суда и следствия! Все дома, все нежно лелеемые счета в банках. Даже я не избежал этой участи. Откуда только про все узнали?! Ох, не видать мне больше моей должности. Ни стыда, ни совести у этих теневиков нет! — поддержал товарища по несчастью Золотой Камзол. Правда, золотые нити уже не были такими сияющими, выдавая тем самым поистине бедственное положение защитника прав аристократов.
— Господа, господа, лорды! Это еще что! Вот у нас, у правдоборцев, у мастеров пера и красного слова совсем беспредел устроили! Не дают нам нести правду в народ, не дают простому люду узнать о злодеяниях, затыкая рты глашатаям, поэтам и песенникам, разрывая листовки и устраивая облавы на верных нам работников печати!
— Это когда такая облава была?
— Да вот недавно посадили нашего главного активиста, что помогал нам продвигать наши идеи в других печатных изданиях. Без суда и следствия, правильно вы говорите. Просто взяли и посадили!
— И какие же обвинения были? — поинтересовался опальный аристократ.
— Да что там обвинения, это все отговорки! Подумаешь, зашел выпить после работы, да кто за такое сажает! Да даже если и перебрал, то что? Сразу в тюрьму? Нет, это произвол!
— И надолго его? — поддержал соратника неудачливый шпион.
— На месяц исправительных работ, представляете?! Клумбы он там какие-то попортил, непристойно себя вел! Да он лишь полить цветочки хотел, сделать доброе дело! Просто воды рядом не было. И как он теперь будет наши заметки размещать, когда все свободное время будет проводить на этих самых клумбах, ухаживая за никому не нужной травой?!
«Да…» — последовало нестройное то ли осуждение ненужной травки, то ли одобрение благородного спасителя оной.
— А как же дела у нашего самого радикального товарища?
— Господа, вы совершенно правы. Раньше подмешивать яд было намного легче, а сейчас везде проверки, везде слежка! Еще и эта женщина…
Мужчина в неизменном плаще с капюшоном был также рад поделиться проблемами.
— Какая женщина?
— Любовница дракона. У нее будто чуйка на все мои уловки. То воду из его стакана выпьет, то еду съест. Зачем ему такая прожорливая женщина?! И ведь тоже помирать никак не хочет. Не то чтобы я желал ей смерти, но ведь мешает!
— Женщины - то еще зло.
«Да, да, это точно» — раздалось гораздо более уверенное одобрение, чем в прошлый раз.
— Не отчаивайтесь! Путь к справедливости не бывает легким! Продолжайте в том же духе, и, я уверен, вы добьетесь своего, презренный теневик будет повержен!
— Да, пожалуй… я сделаю все сам. Лично прослежу, чтобы дракон принял отраву.
— Вы отважны, мой друг! Я искренне желаю вам удачи!
— Не попадитесь, а то и вас перевербуют. Но если вдруг попадете в застенки, узнайте, там, разболтали ли мои люди наш секрет избавления от застоя повозок и карет. Эх, такую гениальную идею за так выболтали, — совсем повесил голову говоривший.
— И передавайте привет сидящим там лордам, я всей душой с ними. Надеюсь, мой счет в человеческом банке не отследят и я не составлю им компанию уже во плоти.
— Что ж, прощайте господа. В такое тяжелое время мы можем больше и не свидеться. Но верю, что наше дело не умрет!
— Ева, ты перепутала…
— Мм?
—Ты обнимаешь не того.
— А кого?
Мне было крайне лень разлеплять глаза, да и соображала я пока не очень.
— Ящерицу.
— Да вроде все верно.
— Ева!
Я открыла все-таки глаза и уставилась в черные глазки моего ферса. Он лежал между нами с Рэем и тихо млел от такого внимания к своей персоне.
— А кошка где? — единственное, до чего додумалась я
— На мне.
Действительно, на груди моего дракона свернулась клубочком рыжая зараза и блаженно урчала.
— Рэй, кажется, наша семейная жизнь начинается как-то не так.
— Определенно. Я предпочитаю, чтобы моя будущая жена обнимала в постели меня, а не какую-то левую ящерицу.
— По-видимому, ты был занят, — я покосилась на его грудь.
— Предлагаю выпроводить всех лишних и уделить уже внимание друг другу.
Это оказалось не так просто, питомцы напрочь отказывались покидать своих хозяев, выказывая свое недовольство громким мяуканьем и возмущенным шипением. Повлиять на них смог только призыв завтракать. Выбирая между едой и доставанием хозяев, с небольшим преимуществом победила все-таки еда.
— Когда мы успели так их разбаловать? — протянула я.
Рэй же не стал отвлекаться на философские размышления и молча утащил меня обратно в кровать. У нас еще было немного свободного времени до того, как Рэй уйдет в ведомство, а я забегу в лавку и займусь приготовлениями к сегодняшнему балу. Интересно, получится ли спрятать под платьем свой ведьминский арсенал из противоядий?
— Туже. Туже, говорю.
— Леди Элис, так и скажите, что я вам не понравилась, и вы решили от меня избавиться столь радикальным способом. Можно я просто яд выпью?
— Ой, что за глупости ты говоришь, — отмахнулась леди Де’Сарро, — ты просто не привыкла носить корсет как положено. Его нужно затягивать, чтобы талия была тоненькой, а грудь высокой.
— А внутренние органы выдавились куда-нибудь за ненадобностью.
— Я больше не могу! — фейка даже покраснела от натуги.
Как у нее силенок-то хватило так меня утянуть? Но Ришка была намерена лично собрать меня во дворец и от помощи служанок отмахивалась.
— Больше не надо, завязывай, — дала величественное позволение леди Элис.
Платье было шикарным и вызывающим. Не в том смысле, что оно где-то было открыто, нет. Просто так женщины не ходили. Кожа была больше мужским материалом, так же как и темные цвета носили в основном мужчины. Корсет моего платья был кожаным, поверх него была курточка-балеро из того же материала, с воротником-стойкой и узкими рукавами до локтя. Дальше же они переходили в дымчато-серую газовую ткань, широким колоколом спадая до самых кончиков пальцев. Курточка была расстегнута, при любом движении намекая, что под ней только корсет без какой-либо дополнительной драпировки тканью. Но до конца не распахивалась, не давая ни единого шанса увидеть больше, чем положено правилами приличия. Все это отделано серебряными пряжечками и клепками с искусно вырезанным рисунком на них.
Юбка у платья была из той же газовой ткани, что и рукава. Она несколькими неровными слоями спадала до самого пола. Ближе к низу темно-серый цвет становился светлее, придавая платью легкости. От шляпки мы отказались, сделав сложную, тяжелую прическу с множеством кос, переплетенных кожаными шнурками. Так заплетать волосы принято у степных народов. Это выглядело немного первобытно, но завораживающе.
— Что ж, незамеченной ты точно не останешься.
— Главное не забудь всем рассказать про свою лавку! Нам нужны покупатели. Мнооого покупателей!
Я лишь вздохнула и посмотрела в зеркало. Отражение мне ответило мерцающим, слегка тревожным взглядом. Сложно остаться незамеченной, когда идешь рука об руку с одним из самых завидных женихов Империи.
В дверь постучались. Вошла служанка с несколькими небольшими коробочками и присела в книксене.
— Лорд просил передать украшения для госпожи Керро.
— Оставь на столике, спасибо.
Пока мы отвлеклись на платье, выискивая какие-то недочеты и исправляя их, Хвостик приметил красивые коробочки и стал к ним подкрадываться.
— Э нет, мой дорогой, это не для тебя, — быстренько забрала из-под носа ящера свои украшения и подсунула ему одну их своих заколок.
У питомца обнаружилась интересная привычка. Брать понравившиеся вещи и прятать их в какой-нибудь ткани. Шторы, покрывала, скатерти могли стать прибежищем для блестящей ложечки, яркой коробочки, цветной перчатки. Пришлось сооружать гнездо из ткани в одной из комнат, чтобы украденные вещи сносились хотя бы в одно место.
