Ферс был не очень доволен таким обменом, но спорить не стал. Вот и умница.
В коробке было… целое состояние. И определенно не мое, я таких денег ни в этой жизни не видела, ни в той.
— А на них можно навесить какое-нибудь заклинание от потери, кражи, порчи, загрязнения, меня?
— Это пять разных заклинаний, в которых совершенно нет смысла. Ничего с ними не случится, не бойся.
— А давай тебе Хвостика вместо воротника приладим, а? тогда точно все обалдеют! Он вон как хорошо по цвету подходит! И украшения охранять будет.
— Обалдеют все, включая самого Хвостика. Не думаю, что он обрадуется такому решению.
— Но идея интересная…
— Леди Де’Сарро!
— На прогулку! Все будут с кошечками и собачками, а ты опять в центре внимания. Прекрасная идея!
— Я не собираюсь на прогулку.
— А придется. Это светская жизнь, от которой не спрячешься.
Я тяжело вздохнула и направилась к выходу. Время пришло, Рэй, наверное, уже внизу, дожидается нас.
Дожидался не только Рэй, но и его отец. Мужчины мирно беседовали, разглядывая чье-то очередное донесение, которое выпало из рук Рэя, когда он посмотрел наверх. Я знала, что стала заметно симпатичнее в красивом платье, утянутом корсете, накрашенная и на каблуках. Но не думала, что это настолько потрясет моего дракона. И что делать? То ли радоваться, что мою нынешнюю красоту оценили, то ли печалиться, что недооценили прежнюю.
Мы с леди Элис стояли на самом верху лестницы, вокруг нас летала фейка, где-то сзади цокал коготками по полу Хвостик.
— Рэй, может, все-таки поможешь своей даме сердца спуститься? Не стой столбом. Муж мой, хватит потешаться над сыном, тебя это тоже касается.
— Да, дорогая! — сделал шутовской поклон старший Де’Сарро, хлопнул Рэя по плечу и направился к своей жене.
— Риш, — тихо шепнула я, — пригляди за питомцами, пока нас не будет. Хотя бы за Хвостиком, вы с ним, вроде, сдружились.
— Положись на меня! ХВОСТИК!
Фейка крутанулась вокруг своей оси и рванула к ящерице. Ох, набедокурят. А если еще и кошка присоединится, то как бы дом не разнесли.
Рэй наконец отмер и слегка заторможено двинулся ко мне, не отрывая взгляда. Как бы на ступеньках не навернулся.
— Выходи за меня замуж, — первое что произнес мой дракон, когда приблизился и взял меня под руку.
Де’Сарро старший неприлично заржал, нарушив всю торжественность повторного сватовства.
— Милый, мы же вроде уже обсуждали этот вопрос.
— Прямо сейчас. Давай заедем в храм и наденем браслеты.
— Рэйнер, ты с ума сошел? А торжество? К нему готовиться больше трех месяцев надо!
Рэйнер не слушал, он смотрел только на меня.
— Рэй, мы же не хотели сейчас привлекать лишнего внимания.
— К темному. Ева, там будет полно неженатых мужиков! Ты же не хочешь, чтобы твой любимый бегал по залу в виде дракона и пулялся огнем во всех посмотревших в твою сторону?
— Не преувеличивай.
— Я преуменьшаю. Ева, какая разница когда? А мне спокойнее будет.
— Евангелина, даже не думай соглашаться с этим прохвостом. Это будет тот еще скандал, разбираться с которым придется именно тебе.
— Рэй, давай слушать твою маму, она плохого не посоветует.
— Пап, помоги, а?
— Извини сын, мне с твоей мамой еще жить, а ты мальчик уже самостоятельный. Пока.
— И где хваленая мужская солидарность?
— Женишься, поймешь, — ответил Ксандер Де’Сарро, поудобнее взял под ручку свою жену и направился на выход. Рэй же меня наоборот придержал.
— Подожди минутку, давно хотел тебе его отдать…
— Опять?! Рэй, сам носи свое белье!
— Что? Ай, ай, какие у тебя, оказывается, мысли в голове бродят.
— У меня?!
— Не сбивай. Так вот. Давно хотел отдать, но все никак не получалось.
Дракон достал из кармана маленькую коробочку и вручил мне. Я, опасливо поглядывая на этого шутника, осторожно приоткрыла крышку и… заплакала.
В коробочке лежал мой кулончик-подкова, который я отдала лешему в обмен на информацию о болезни Рэя. Его точная копия. Моя единственная ниточка, связывающая меня с моим прошлым миром. Кулончик, который когда-то давно подарила мне мама…
— Рэй, — всхлипнула я, так и не выдавив из себя других слов. Горло сдавил спазм, вызвав новый поток слез.
— Нежная моя, знал бы, выбрал другой момент для подарка… — заговорил Рэй, притягивая меня к себе и утирая слезы.
Я замотала головой. Это был прекрасный момент и прекрасный подарок.
— Рэй, — предприняла я новую попытку, но опять неудачно. Что ж такое!
— Милая, успокаивайся давай, а то можно подумать, что ты разучилась говорить, — поддел меня дракон, после чего приподнял мое лицо, заглянул в заплаканные глаза и поцеловал.
Это стало хорошей встряской. После поцелуя речь ко мне вернулась, и я, наконец, смогла сказать то, что хотела:
— Я люблю тебя, Рэй.
— Пойдем, впечатлительная моя, иначе я тебя поведу не на бал, а в спальню и буду добиваться этих слов снова и снова, — последнее он уже шептал мне на ушко, которое покраснело от представившейся картины.
— А расскажи ка мне, о чем ты сейчас подумала, любимая?
— Ни о чем, — я приняла вид чопорной аристократки и направилась к выходу. Правда чуть не навернулась на ступеньках, благо дракон мне попался бдительный. И даже ничего не сказал по этому поводу. Кулончик я сразу надела. Не хочу больше с ним расставаться, пусть он и не сочетается с платьем. МОЕ!
Наша пара привлекала внимание. Рэй не остался в стороне от эпопеи с платьем… или мама Рэя не оставила его в стороне. Так что выглядели мы действительно как пара и выделялись темным пятном в россыпи нежных светлых оттенков женских платьев и таких же светлых костюмов их сопровождающих. На нас оборачивались, стайки девушек шептались, прикрывшись веерами, степенные матроны осуждающе провожали взглядом.
— Милая, у тебя масса скрытых достоинств. Только за то, что не придется строить из себя сиятельного принца в белых одеждах, я готов на тебе жениться. Еще раз.
— Ты сначала первый женись, — улыбнулась я.
— Да я был уже готов, но ты все время мне отказываешь!
— Угу, под покровом ночи, быстренько одеть браслеты. Не дождешься. Хочу пригласить на свадьбу наставницу, и Кики с Лешиком, и старосту с женой, и Кита с Эль, и…
— Понял, понял. У нас будет не свадьба, а балаган. Как ты планируешь нечисть сюда притащить?
— Это не они к нам, а мы к ним. Проведем небольшую церемонию в тех местах. А еще хочу красивое свадебное платье!
Весь наш путь до основной бальной залы я разглядывала встречных людей и нелюдей, в надежде найти хоть какой-то след кверы. Нам нужна была хоть какая-то подсказка, хоть маленькая зацепка для расследования.
— О, Лорд Де’Сарро, вы со спутницей? Не с ней ли вас заметили газетчики и сделали тот скандальный снимок? Ох, вы очень смелы, раз взяли такую девушку на королевский бал!
К нам подошла пара чрезмерно гордых эльфов в розовом.
— Лорд Сельвондиель, леди. И в чем же проявилась моя смелость? Не думаю, что выход в свет со своей невестой это что-то особенное.
— Невестой? Но об этом в газете не писали…
— Не хотели раньше времени об этом сообщать. Но раз уж всех так волнует та заметка в газете, придется делать официальное заявление.
— Не надо, — прошептала я.
— Определенно надо, милая.
Рэйнер кивнул на прощание растерянным собеседникам и направился дальше, к одному ему видимой цели, уводя меня с собой.
— Чудесный цвет платья, — пробормотала под нос я.
— Чудесный? Я рано начал восхищаться твоим вкусом?
— Чудесный. Они словно два счастливых, здоровых, молоденьких поросенка!
— Я уже говорил, что люблю тебя? Но с молоденькими ты промахнулась.
— Никак не привыкну к вашему долголетию. Рэй! А тебе-то сколько лет?
— Я уж думал, никогда не спросишь, — хмыкнул дракон, — пятьдесят шесть.
Я посмотрела на дракона и подумала о том, что меня никогда не перестанет удивлять местная продолжительность жизни.
— Лорд Де’Сарро, у вас новая пассия? — прервала мои мысли очередная «вежливая» особа.
— Нет, это действительно пора прекращать, — вместо ответа пробормотал дракон.
Он достал из кармана два тонких браслета, один надел мне на руку, второй нацепил себе и продемонстрировал эту композицию беспардонной леди.
— Хотел это сделать более торжественно, но нас так и будут на каждом шагу останавливать, — виновато произнес он, погладив мою руку с браслетом.
Сожалел он явно не о самом факте помолвки, а исключительно о неподходящем моменте.
— Да, это проблема. А ты их постоянно в кармане носил? — указала я взглядом на новое украшение.
— Почти. Вообще, я хотел в присутствии императора надеть их, но до этого момента не дотерплю.
—Рэй, какой император, о чем ты вообще думал?!
На нарушительницу нашего уединения больше никто из нас не обратил внимания, и она тихо ретировалась.
— Об удачном моменте. Одобрение нашего брака императором заткнет рты даже самым болтливым.
— Плохо думал. Вот уж точно, светиться перед императором я не собиралась.
— Так уже засветилась. Он хороший друг моего отца, так что наслышан о тебе.
— А в Империи вообще остались те, кто не слышал обо мне?
— Мм… ну газеты же не все читают.
Нас опять прервали на самом интересном месте. Отчихвостить дракона мне не дали.
— Лорд Де’Сарро, какая встреча! Вы совсем забросили светскую жизнь, так нельзя! Где же вы пропадали?
— Работа, леди Бежар. Совсем не было времени.
— О, я вижу, я вижу. Дорогой Рэйнер, познакомьте же нас со своей… невестой?!
О, сколько негодования в голосе. Милая, ты же замужем, не надо так переживать о семейном положении чужого мужчины.
— Да, госпожа Евангелина Керро, будущая леди Де’Сарро. Ева, это лорд Касиль и леди Жизель Бежар.
Пара была примечательная. Хоть Рэй и уверяет, что среди драконов браков по расчету нет, но чета Бежар производила именно такое впечатление. Он – приземистый, бледный дракон с невыразительной внешностью. К тому же уже не молодой. Почему-то именно в его случае это сильно бросалось в глаза. Она – удивительной красоты драконица, скорее всего самая красивая женщина этого бала. Волосы, словно расплавленное золото, а глаза – глубокие синие озера. И такие же холодные. Взаимной любви в этой паре не было и в помине. Леди Бежар всеми силами пыталась отгородиться от своего мужа, в то время как он взгляда не сводил со своей красавицы. Жаль его.
— Рэйнер, мои поздравления. Я искренне желаю вам счастья, — отозвался лорд Бежар.
— О, не леди? Как же вы познакомились?
Леди пожелания своего супруга не поддержала. Более того, замечание о моем происхождении так и сочилось ядом. Тут вообще есть хоть один представитель не ядовитой фауны? Или такое поведение заложено этикетом, а я не в курсе?
— Долгая история.
— Я обожаю истории о любви! Они бывают такие разные. Порой встретишься на званом обеде, промелькнет искра и разгорится в безудержный пожар! Страсть и любовь, которым не суждено продлиться долго. Ах, это грустная история, где возлюбленным была предначертана разлука. А какая же история была у вас?
Что-то мне не понравилась конкретика ее истории «любви».
— Не думаю, что сейчас уместно об этом говорить. Мы на королевском балу. Да и скоро уже первый танец, — посмурнел Рэйнер.
— О, подарите его мне?
— Прошу извинить, но сегодня я танцую только со своей невестой. Уверен, ваш супруг с радостью составит вам пару в танце. Насколько я помню, Касиль, вы всегда любили полонез?
— Да, вы правы мой друг, у вас прекрасная память.
— Как жаль, как жаль, — подчеркнуто расстроенно произнесла герцогиня.
— Не расскажешь подробности той истории? — спросила я, когда мы отошли от четы Бежар.
— Не уверен, что об этом стоит рассказывать, — замялся с ответом дракон.
— Спал с ней.
— Это было давно и совершенно неважно. Милая… — дракон явно заволновался.
— Не важно, так не важно, — закрыла я тему.
Не очень-то мне хотелось знать о прошлой личной жизни моего дракона. Но, как ни странно, ревности я совсем не ощущала. К герцогине точно. То, как Рэй себя ведет рядом со мной, в корне отличается от его обычного поведения. Он… расслаблен. И этот взгляд. Удивительно выразительный взгляд, который не оставляет ни малейших сомнений по поводу его чувств ко мне. Только сейчас, глядя на его общение с другими, я отчетливо увидела разницу.
— Рэй, а что это от тебя хотела наша графиня? — сбоку раздался знакомый голос главы внутренней безопасности.
К нам подошли Дорс и Лаф, а чуть дальше я увидела близнецов со своими спутницами. Удивительно, насколько были внешне похожи братья, настолько различались их спутницы. Стройная, спокойная блондинка, плывущая по залу и пухленькая брюнетка, чья подвижность выдавала в ней очень деятельную натуру. Братья не стали к нам подходить, заняв позицию сторонних наблюдателей. Настоящие шпионы!
— Наша графиня? — удивленно приподняла брови.
— Дорс, тебе иногда лучше помолчать, — не очень тактично заметил Лаф.
Дорс на это только фыркнул, но как-то они так рядышком встали…
— Рэй, вы что, втроем?!
— Это не то, что ты подумала!
Фраза прозвучала сразу тремя голосами, вызвав живой интерес со стороны близстоящих к нам.
— Кхем, хорошо, пусть так, но что же тогда?
— Не вместе!... — начал Дорс.
— Я все-таки считаю, что тебе лучше молчать, — снова с ленцой заметил эльф, не дав оборотню продолжить оправдания.
— Согласен, — хмуро прибавил слегка покрасневший дракон.
— Ну вы и… кролики!
— Кролики? Это ведь хорошо, да? Рэй, что она имела в виду? Ты лучше понимаешь свою будущую жену.
— Не уверен. Ни на счет первого, ни на счет второго, — Задумчиво произнес Рэйнер, все ближе притягивая меня к себе, — Родная, я уже давно остепенившийся дракон, все эти графини были очень, очень, очень давно…
Наш разговор прервало объявление о начале бала и первого танца. Мне предстояло первое испытание, которое, впрочем, таковым не оказалось. Танец прошел на удивление гладко. Мой преподаватель мог бы гордиться своей неуклюжей ученицей. Все па были сделаны ровно, вовремя и в музыку. Правда, без Рэя точно бы ничего не получилось. Он удивительным образом меня чувствовал, точно подсказывал движения и направлял в нужную сторону.
После танца слуги начали разносить напитки. Рэй взял два последних бокала с подноса.
— Рэй, не пей из бокала, козленочком станешь.
— Что? — поперхнулся дракон.
— Отравишься, говорю.
— Даже здесь не побоялись яд подмешать. Ева, никого интересного не заметила?
— Заметила… — к всеобщему удивлению сообщила я.
И это они еще не знают, кого именно я заметила.
— И? — первым не выдержал оборотень.
— Жизель Бежар. У нее на руке темный след. Возможно, испачкала перчатку, когда подливала в бокал кровь.
— Уверена? — спросил Рэйнер, — Как-то не тянет она на хладнокровного убийцу. Да и не очень умна для такого.
— Я лишь говорю, что вижу.
— Может подстава? Где ей столько рыбы с темных земель достать? А намазать кошке когти тоже она придумала? Да нет, быть не может, — засомневался Дорс.
— Кто-то из знакомых? Родственников? Муж? — предположила я.
— Нееет! — тут же протянули все трое.
— Почему? — удивилась я такому единодушию.
— Он главный финансовый следователь нашего отдела. Это очень высокая должность и занимает он ее уже лет пятьдесят. Это надежный и проверенный дракон, тем более такое совсем на него не похоже. Он, как бы так сказать… у него очень мягкий и нерешительный характер.
Пока мы говорили, близнецы со спутницами уже оказались в другой части зала. Там, куда направились лорд и леди Бежар.
В коробке было… целое состояние. И определенно не мое, я таких денег ни в этой жизни не видела, ни в той.
— А на них можно навесить какое-нибудь заклинание от потери, кражи, порчи, загрязнения, меня?
— Это пять разных заклинаний, в которых совершенно нет смысла. Ничего с ними не случится, не бойся.
— А давай тебе Хвостика вместо воротника приладим, а? тогда точно все обалдеют! Он вон как хорошо по цвету подходит! И украшения охранять будет.
— Обалдеют все, включая самого Хвостика. Не думаю, что он обрадуется такому решению.
— Но идея интересная…
— Леди Де’Сарро!
— На прогулку! Все будут с кошечками и собачками, а ты опять в центре внимания. Прекрасная идея!
— Я не собираюсь на прогулку.
— А придется. Это светская жизнь, от которой не спрячешься.
Я тяжело вздохнула и направилась к выходу. Время пришло, Рэй, наверное, уже внизу, дожидается нас.
Дожидался не только Рэй, но и его отец. Мужчины мирно беседовали, разглядывая чье-то очередное донесение, которое выпало из рук Рэя, когда он посмотрел наверх. Я знала, что стала заметно симпатичнее в красивом платье, утянутом корсете, накрашенная и на каблуках. Но не думала, что это настолько потрясет моего дракона. И что делать? То ли радоваться, что мою нынешнюю красоту оценили, то ли печалиться, что недооценили прежнюю.
Мы с леди Элис стояли на самом верху лестницы, вокруг нас летала фейка, где-то сзади цокал коготками по полу Хвостик.
— Рэй, может, все-таки поможешь своей даме сердца спуститься? Не стой столбом. Муж мой, хватит потешаться над сыном, тебя это тоже касается.
— Да, дорогая! — сделал шутовской поклон старший Де’Сарро, хлопнул Рэя по плечу и направился к своей жене.
— Риш, — тихо шепнула я, — пригляди за питомцами, пока нас не будет. Хотя бы за Хвостиком, вы с ним, вроде, сдружились.
— Положись на меня! ХВОСТИК!
Фейка крутанулась вокруг своей оси и рванула к ящерице. Ох, набедокурят. А если еще и кошка присоединится, то как бы дом не разнесли.
Рэй наконец отмер и слегка заторможено двинулся ко мне, не отрывая взгляда. Как бы на ступеньках не навернулся.
— Выходи за меня замуж, — первое что произнес мой дракон, когда приблизился и взял меня под руку.
Де’Сарро старший неприлично заржал, нарушив всю торжественность повторного сватовства.
— Милый, мы же вроде уже обсуждали этот вопрос.
— Прямо сейчас. Давай заедем в храм и наденем браслеты.
— Рэйнер, ты с ума сошел? А торжество? К нему готовиться больше трех месяцев надо!
Рэйнер не слушал, он смотрел только на меня.
— Рэй, мы же не хотели сейчас привлекать лишнего внимания.
— К темному. Ева, там будет полно неженатых мужиков! Ты же не хочешь, чтобы твой любимый бегал по залу в виде дракона и пулялся огнем во всех посмотревших в твою сторону?
— Не преувеличивай.
— Я преуменьшаю. Ева, какая разница когда? А мне спокойнее будет.
— Евангелина, даже не думай соглашаться с этим прохвостом. Это будет тот еще скандал, разбираться с которым придется именно тебе.
— Рэй, давай слушать твою маму, она плохого не посоветует.
— Пап, помоги, а?
— Извини сын, мне с твоей мамой еще жить, а ты мальчик уже самостоятельный. Пока.
— И где хваленая мужская солидарность?
— Женишься, поймешь, — ответил Ксандер Де’Сарро, поудобнее взял под ручку свою жену и направился на выход. Рэй же меня наоборот придержал.
— Подожди минутку, давно хотел тебе его отдать…
— Опять?! Рэй, сам носи свое белье!
— Что? Ай, ай, какие у тебя, оказывается, мысли в голове бродят.
— У меня?!
— Не сбивай. Так вот. Давно хотел отдать, но все никак не получалось.
Дракон достал из кармана маленькую коробочку и вручил мне. Я, опасливо поглядывая на этого шутника, осторожно приоткрыла крышку и… заплакала.
В коробочке лежал мой кулончик-подкова, который я отдала лешему в обмен на информацию о болезни Рэя. Его точная копия. Моя единственная ниточка, связывающая меня с моим прошлым миром. Кулончик, который когда-то давно подарила мне мама…
— Рэй, — всхлипнула я, так и не выдавив из себя других слов. Горло сдавил спазм, вызвав новый поток слез.
— Нежная моя, знал бы, выбрал другой момент для подарка… — заговорил Рэй, притягивая меня к себе и утирая слезы.
Я замотала головой. Это был прекрасный момент и прекрасный подарок.
— Рэй, — предприняла я новую попытку, но опять неудачно. Что ж такое!
— Милая, успокаивайся давай, а то можно подумать, что ты разучилась говорить, — поддел меня дракон, после чего приподнял мое лицо, заглянул в заплаканные глаза и поцеловал.
Это стало хорошей встряской. После поцелуя речь ко мне вернулась, и я, наконец, смогла сказать то, что хотела:
— Я люблю тебя, Рэй.
— Пойдем, впечатлительная моя, иначе я тебя поведу не на бал, а в спальню и буду добиваться этих слов снова и снова, — последнее он уже шептал мне на ушко, которое покраснело от представившейся картины.
— А расскажи ка мне, о чем ты сейчас подумала, любимая?
— Ни о чем, — я приняла вид чопорной аристократки и направилась к выходу. Правда чуть не навернулась на ступеньках, благо дракон мне попался бдительный. И даже ничего не сказал по этому поводу. Кулончик я сразу надела. Не хочу больше с ним расставаться, пусть он и не сочетается с платьем. МОЕ!
Глава 10
Наша пара привлекала внимание. Рэй не остался в стороне от эпопеи с платьем… или мама Рэя не оставила его в стороне. Так что выглядели мы действительно как пара и выделялись темным пятном в россыпи нежных светлых оттенков женских платьев и таких же светлых костюмов их сопровождающих. На нас оборачивались, стайки девушек шептались, прикрывшись веерами, степенные матроны осуждающе провожали взглядом.
— Милая, у тебя масса скрытых достоинств. Только за то, что не придется строить из себя сиятельного принца в белых одеждах, я готов на тебе жениться. Еще раз.
— Ты сначала первый женись, — улыбнулась я.
— Да я был уже готов, но ты все время мне отказываешь!
— Угу, под покровом ночи, быстренько одеть браслеты. Не дождешься. Хочу пригласить на свадьбу наставницу, и Кики с Лешиком, и старосту с женой, и Кита с Эль, и…
— Понял, понял. У нас будет не свадьба, а балаган. Как ты планируешь нечисть сюда притащить?
— Это не они к нам, а мы к ним. Проведем небольшую церемонию в тех местах. А еще хочу красивое свадебное платье!
Весь наш путь до основной бальной залы я разглядывала встречных людей и нелюдей, в надежде найти хоть какой-то след кверы. Нам нужна была хоть какая-то подсказка, хоть маленькая зацепка для расследования.
— О, Лорд Де’Сарро, вы со спутницей? Не с ней ли вас заметили газетчики и сделали тот скандальный снимок? Ох, вы очень смелы, раз взяли такую девушку на королевский бал!
К нам подошла пара чрезмерно гордых эльфов в розовом.
— Лорд Сельвондиель, леди. И в чем же проявилась моя смелость? Не думаю, что выход в свет со своей невестой это что-то особенное.
— Невестой? Но об этом в газете не писали…
— Не хотели раньше времени об этом сообщать. Но раз уж всех так волнует та заметка в газете, придется делать официальное заявление.
— Не надо, — прошептала я.
— Определенно надо, милая.
Рэйнер кивнул на прощание растерянным собеседникам и направился дальше, к одному ему видимой цели, уводя меня с собой.
— Чудесный цвет платья, — пробормотала под нос я.
— Чудесный? Я рано начал восхищаться твоим вкусом?
— Чудесный. Они словно два счастливых, здоровых, молоденьких поросенка!
— Я уже говорил, что люблю тебя? Но с молоденькими ты промахнулась.
— Никак не привыкну к вашему долголетию. Рэй! А тебе-то сколько лет?
— Я уж думал, никогда не спросишь, — хмыкнул дракон, — пятьдесят шесть.
Я посмотрела на дракона и подумала о том, что меня никогда не перестанет удивлять местная продолжительность жизни.
— Лорд Де’Сарро, у вас новая пассия? — прервала мои мысли очередная «вежливая» особа.
— Нет, это действительно пора прекращать, — вместо ответа пробормотал дракон.
Он достал из кармана два тонких браслета, один надел мне на руку, второй нацепил себе и продемонстрировал эту композицию беспардонной леди.
— Хотел это сделать более торжественно, но нас так и будут на каждом шагу останавливать, — виновато произнес он, погладив мою руку с браслетом.
Сожалел он явно не о самом факте помолвки, а исключительно о неподходящем моменте.
— Да, это проблема. А ты их постоянно в кармане носил? — указала я взглядом на новое украшение.
— Почти. Вообще, я хотел в присутствии императора надеть их, но до этого момента не дотерплю.
—Рэй, какой император, о чем ты вообще думал?!
На нарушительницу нашего уединения больше никто из нас не обратил внимания, и она тихо ретировалась.
— Об удачном моменте. Одобрение нашего брака императором заткнет рты даже самым болтливым.
— Плохо думал. Вот уж точно, светиться перед императором я не собиралась.
— Так уже засветилась. Он хороший друг моего отца, так что наслышан о тебе.
— А в Империи вообще остались те, кто не слышал обо мне?
— Мм… ну газеты же не все читают.
Нас опять прервали на самом интересном месте. Отчихвостить дракона мне не дали.
— Лорд Де’Сарро, какая встреча! Вы совсем забросили светскую жизнь, так нельзя! Где же вы пропадали?
— Работа, леди Бежар. Совсем не было времени.
— О, я вижу, я вижу. Дорогой Рэйнер, познакомьте же нас со своей… невестой?!
О, сколько негодования в голосе. Милая, ты же замужем, не надо так переживать о семейном положении чужого мужчины.
— Да, госпожа Евангелина Керро, будущая леди Де’Сарро. Ева, это лорд Касиль и леди Жизель Бежар.
Пара была примечательная. Хоть Рэй и уверяет, что среди драконов браков по расчету нет, но чета Бежар производила именно такое впечатление. Он – приземистый, бледный дракон с невыразительной внешностью. К тому же уже не молодой. Почему-то именно в его случае это сильно бросалось в глаза. Она – удивительной красоты драконица, скорее всего самая красивая женщина этого бала. Волосы, словно расплавленное золото, а глаза – глубокие синие озера. И такие же холодные. Взаимной любви в этой паре не было и в помине. Леди Бежар всеми силами пыталась отгородиться от своего мужа, в то время как он взгляда не сводил со своей красавицы. Жаль его.
— Рэйнер, мои поздравления. Я искренне желаю вам счастья, — отозвался лорд Бежар.
— О, не леди? Как же вы познакомились?
Леди пожелания своего супруга не поддержала. Более того, замечание о моем происхождении так и сочилось ядом. Тут вообще есть хоть один представитель не ядовитой фауны? Или такое поведение заложено этикетом, а я не в курсе?
— Долгая история.
— Я обожаю истории о любви! Они бывают такие разные. Порой встретишься на званом обеде, промелькнет искра и разгорится в безудержный пожар! Страсть и любовь, которым не суждено продлиться долго. Ах, это грустная история, где возлюбленным была предначертана разлука. А какая же история была у вас?
Что-то мне не понравилась конкретика ее истории «любви».
— Не думаю, что сейчас уместно об этом говорить. Мы на королевском балу. Да и скоро уже первый танец, — посмурнел Рэйнер.
— О, подарите его мне?
— Прошу извинить, но сегодня я танцую только со своей невестой. Уверен, ваш супруг с радостью составит вам пару в танце. Насколько я помню, Касиль, вы всегда любили полонез?
— Да, вы правы мой друг, у вас прекрасная память.
— Как жаль, как жаль, — подчеркнуто расстроенно произнесла герцогиня.
— Не расскажешь подробности той истории? — спросила я, когда мы отошли от четы Бежар.
— Не уверен, что об этом стоит рассказывать, — замялся с ответом дракон.
— Спал с ней.
— Это было давно и совершенно неважно. Милая… — дракон явно заволновался.
— Не важно, так не важно, — закрыла я тему.
Не очень-то мне хотелось знать о прошлой личной жизни моего дракона. Но, как ни странно, ревности я совсем не ощущала. К герцогине точно. То, как Рэй себя ведет рядом со мной, в корне отличается от его обычного поведения. Он… расслаблен. И этот взгляд. Удивительно выразительный взгляд, который не оставляет ни малейших сомнений по поводу его чувств ко мне. Только сейчас, глядя на его общение с другими, я отчетливо увидела разницу.
— Рэй, а что это от тебя хотела наша графиня? — сбоку раздался знакомый голос главы внутренней безопасности.
К нам подошли Дорс и Лаф, а чуть дальше я увидела близнецов со своими спутницами. Удивительно, насколько были внешне похожи братья, настолько различались их спутницы. Стройная, спокойная блондинка, плывущая по залу и пухленькая брюнетка, чья подвижность выдавала в ней очень деятельную натуру. Братья не стали к нам подходить, заняв позицию сторонних наблюдателей. Настоящие шпионы!
— Наша графиня? — удивленно приподняла брови.
— Дорс, тебе иногда лучше помолчать, — не очень тактично заметил Лаф.
Дорс на это только фыркнул, но как-то они так рядышком встали…
— Рэй, вы что, втроем?!
— Это не то, что ты подумала!
Фраза прозвучала сразу тремя голосами, вызвав живой интерес со стороны близстоящих к нам.
— Кхем, хорошо, пусть так, но что же тогда?
— Не вместе!... — начал Дорс.
— Я все-таки считаю, что тебе лучше молчать, — снова с ленцой заметил эльф, не дав оборотню продолжить оправдания.
— Согласен, — хмуро прибавил слегка покрасневший дракон.
— Ну вы и… кролики!
— Кролики? Это ведь хорошо, да? Рэй, что она имела в виду? Ты лучше понимаешь свою будущую жену.
— Не уверен. Ни на счет первого, ни на счет второго, — Задумчиво произнес Рэйнер, все ближе притягивая меня к себе, — Родная, я уже давно остепенившийся дракон, все эти графини были очень, очень, очень давно…
Наш разговор прервало объявление о начале бала и первого танца. Мне предстояло первое испытание, которое, впрочем, таковым не оказалось. Танец прошел на удивление гладко. Мой преподаватель мог бы гордиться своей неуклюжей ученицей. Все па были сделаны ровно, вовремя и в музыку. Правда, без Рэя точно бы ничего не получилось. Он удивительным образом меня чувствовал, точно подсказывал движения и направлял в нужную сторону.
После танца слуги начали разносить напитки. Рэй взял два последних бокала с подноса.
— Рэй, не пей из бокала, козленочком станешь.
— Что? — поперхнулся дракон.
— Отравишься, говорю.
— Даже здесь не побоялись яд подмешать. Ева, никого интересного не заметила?
— Заметила… — к всеобщему удивлению сообщила я.
И это они еще не знают, кого именно я заметила.
— И? — первым не выдержал оборотень.
— Жизель Бежар. У нее на руке темный след. Возможно, испачкала перчатку, когда подливала в бокал кровь.
— Уверена? — спросил Рэйнер, — Как-то не тянет она на хладнокровного убийцу. Да и не очень умна для такого.
— Я лишь говорю, что вижу.
— Может подстава? Где ей столько рыбы с темных земель достать? А намазать кошке когти тоже она придумала? Да нет, быть не может, — засомневался Дорс.
— Кто-то из знакомых? Родственников? Муж? — предположила я.
— Нееет! — тут же протянули все трое.
— Почему? — удивилась я такому единодушию.
— Он главный финансовый следователь нашего отдела. Это очень высокая должность и занимает он ее уже лет пятьдесят. Это надежный и проверенный дракон, тем более такое совсем на него не похоже. Он, как бы так сказать… у него очень мягкий и нерешительный характер.
Пока мы говорили, близнецы со спутницами уже оказались в другой части зала. Там, куда направились лорд и леди Бежар.
