— И как с таким характером он стал финансовым следователем?
— Мягкий и нерешительный во всем коме финансовых вопросов.
— Но как-то же на любвеобильной леди оказалась кровь тех зубаток?
— Будем проверять. А пока глаз с нее не спускать. Так же как и с мужа и всех, кто окажется в их компании.
В зале раздался голос церемониймейстера, объявляющего о появлении первых лиц Империи. После этого до меня вдруг дошло, что я не увидела в зале трона. Не то чтобы он должен был быть, но я ожидала его увидеть. Элис его тоже не упоминала. А куда тогда императорская чета сейчас сядет? Ведь во всех фентези рассказах величества садились на трон!
Никуда. Они чинно прохаживаются по залу и неминуемо приближаются к нам с Рэем. Вот уже прошли последний рубеж в лице родителей Рэя. Вывод: верить фентези книжкам нельзя. Интересно, если я сейчас дам деру в противоположную сторону, это будет расцениваться как оскорбление императорской семьи?
— Ты чего пятишься, Ева? — Рэй заметил мое желание смыться от внимания сиятельных особ.
— А зачем они к нам идут, а? Вы же рассказывали ему обо мне, зачем личное-то знакомство?
— Ты чего, испугалась? Ев, драконы не едят ведьмочек, успокойся. У нас хороший император, он тебе понравится.
А если ему не понравлюсь я?! Вон как зыркает из под густых бровей. И жена ему под стать, взглядом то ли просто заморозит, то ли сразу в камень обратит.
— Так вот она какая, причина изрядно прохудившейся казны Империи, предобморочного состояния казначея и бессонницы главы внешней разведки?
Вообще-то обвинение несправедливое. Я вообще не при чем. И если бы не я, этого главы вообще бы у него уже не было.
— По всем пунктам невиновна. Казну в глаза не видела, казначея тоже, а глава внешней разведки спит как убитый, хоть и мало. Но виновата в этом точно не бессонница.
По округлившимся глазам главной пары Империи поняла, что язык опять учесал вперед мозгов, и поспешила сделать реверанс, покорно склонив голову.
— Намучаешься ты с ней…
— Это она нервничает так.
Рэй притянул меня к себе и обнял.
Да, нервничаю! У всех свои недостатки.
— О, дорогая, смотри, они подают пустынную капу. Это же такая редкость! Всегда мечтал ее поймать! Эти удивительные существа плавают не в реках и озерах, как обычная рыба, а в зыбучих песках! Когда-нибудь мы с тобой отправимся в степи отдохнуть, и я покажу тебе это невероятное зрелище!
Неподалеку от нас снова оказалась пара предполагаемых убийц. Герцог был явно возбужден и воодушевлен идеей поездки. Вид у него был как у заядлого рыбака, рассказывающего о ловле акулы, не меньше.
— Дорогой, давай просто насладимся ей на королевском балу. У меня нет никакого желания ехать в это отсталое место ради твоего странного увлечения.
— Но Жизель, дорогая, не стоит так говорить о дружественной нам стране. У них своя неповторимая культура. Подумать только, из-за недостатка воды в этих краях, рыба стала плавать в песках, это потрясающе!
— Как скажешь, дорогой, — герцогине было скучно и неинтересно слушать подобные разговоры, которые, видимо, случались с завидной регулярностью. Она отвернулась от своего супруга и принялась разглядывать гостей. В основном мужчин. Красивых мужчин. Моего Рэя!
— Хм… — одновременно протянули мы с Рэйнером, даже не повернувшись в сторону говоривших.
Наши нахмуренные физиономии не укрылись от императорских особ.
— А вы подходите друг другу больше, чем я думал, — протянул главный дракон Империи. — Рэйнер, я чего-то не знаю?
Интересно, а как вообще зовут нашего императора? Я же теперь, вроде как, подданная Империи, надо бы узнать.
— Сущая ерунда, не стоящая вашего внимания. Ежедневная рутина разведки и сыска.
— Судя по тому, что вы сделали стойку на главного финансового следователя, это все-таки не совсем ерунда.
— Пока только наши домыслы. Будет что-то важное – я сообщу.
С другой стороны к нам незаметно подкрался Дорс с блестящими азартом глазами и принялся всем видом показывать необходимость разговора.
— Ооочень интересно. Что ж, не будем мешать разведке и сыску делать свою работу. Поднимите руки.
Я не поняла чего хотел император, а Рэй быстро сцапал мою руку, на которой был обручальный браслет, и протянул ее вместе со своей, перед этим сцепив их в замок. Правитель провел рукой над нашими браслетами, и на них клеймом проступила затейливая вязь. Рэй довольно повертел рукой, разглядывая браслет, и склонил голову в знак признательности. Меня же он незаметно дернул за юбку, чтобы я тоже выразила благодарность. Я, конечно, выразила, но продолжала недовольно поглядывать на дракона. За что благодарю-то?
— Не ругайся на своего дракона, дорогая, это всего лишь одобрение вашего брака на высшем светском уровне и ничего больше, — мягко улыбнулась императрица.
После этого венценосные супруги удалились, а их место быстро занял оборотень.
— Слышали? Граф-то у нас, походу, рыбок любит. Поздравляю с официальной помолвкой, кстати.
— Да, берем их под наблюдение.
— Только под наблюдение? Сам же знаешь, лучше…
— Только наблюдение. Рано или поздно сами проколются.
— О чем он? — спросила я у «почти мужа».
— Ни о чем, милая. Пойдем, я тебе лучше покажу чудесную колонну, за которой нас совсем не будет видно.
Я пресекла все попытки дракона увести меня подальше от оборотня с неудобной темой разговора и обратилась к Дорсу:
— О чем ты говорил? Что лучше?
— На самом деле я тоже не уверен, что тебе стоит знать, — замялся оборотень.
— Они говорят о том, что лучше выманить и спровоцировать их. Возможно все дело в увлеченности графини Рэем, и флирт с ней станет тем, что выведет их из равновесия.
Лаф незаметно подошел со спины и дал мне исчерпывающий ответ. Два возмущенных взгляда он проигнорировал.
— И кому из нас лучше помолчать? — недовольно проворчал Дорс.
— Но почему тогда только Рэй? Вы ведь все как следует потоптались… отметились… в общем были близко знакомы с этой Жизель. И зачем убивать?
— Первый вариант: графиня предпочла именно его. Что-то вроде «или я или никто!», или что там у вас, девочек, в голове крутится. Второй: герцог узнал только об одной измене и немножечко сошел с ума от этого. Он же боготворит свою Жизель. Бедняга, угораздило же так полюбить такую… леди, — после оглядки на меня, Дорс явно смягчил концовку своей мысли.
— Ева, не думай об этом. Теперь мы знаем от кого ждать удара, осталось только подождать их следующего шага.
— Но ведь это не единственный случай, это часть твоей работы.
Я не особенно задумывалась над тем, чем занимается Рэйнер. Но ведь это и есть его работа. Часть работы. Порой ему, наверное, самому нужно втереться в доверие и разузнать нужную информацию. И лучший способ ее получить – обаять женщину. А я его ревную даже к кошке…
— Ева, этого не будет.
Рэй притянул меня к себе, успокаивая. Ребята тактично молчали. Но по глазам видела – не все так просто. Со мной Рэй не сможет выполнять свою работу на прежнем уровне. Из-за меня. С одной стороны, мы почти нашли убийцу, я должна быть счастлива, но с другой…
— Рэй, мы еще должны здесь находиться или можем отправляться домой?
— Можем вернуться, но ты уверена, что не хочешь остаться? тебе совсем тут неинтересно?
Я покачала головой. Дракон выглядел обеспокоенно, но спорить не стал. Мы направились к выходу.
— Уже уходите? Так рано? Бал же только начался.
Да что эта Жизель вьется-то вокруг нас? Вокруг НЕГО!
— Лорд, леди Бежар. Да, Ева не очень хорошо себя чувствует, мы поедем домой.
— Как жаль! Дорогой Рэйнер, здоровье вашей невесты конечно стоит поберечь. Но после Вы вернетесь и скрасите своим присутствием это мероприятие? Право, не стоит отказываться от первого осеннего бала из-за этого. Вы ведь не против, дорогая? Рэй весьма важная фигура при дворе, посещение таких мероприятий почти его обязанность.
Вот же сссссмея!
— Дорогая Жизель, конечно же я не против, но думаю Рэй сам не захочет променять мое общество на сомнительное удовольствие от нахождения здесь. Сколько у него таких балов было, и сколько еще будет. Обещаю сопровождать Рэйнера на КАЖДОМ и скрашивать его обязанности СВОИМ присутствием, сделав себе поблажку лишь в этот раз. Всего доброго, лорд, леди. Рэй, мы идем?
— Рэй, она точно не убийца. Эта зараза тебя в живом виде заполучить хочет. А никак не в мертвом, — произнесла я, когда мы отошли.
— Да, скорее всего это герцог и банальная ревность. Плохо.
— Я бы тоже предпочла кинуть в застенки эту змею. Графа как-то даже жалко. Почему он женушку-то не прибьет? Почему тебя? И почему пятно было на перчатке змеюки?
— Потому что любит. Хотя уже не уверен в том, что он не сорвется и не потравит и ее за компанию. Уж больно открыто она играть стала. Неужели сама не понимает, к чему это привести может?
Я снова погрузилась в свои невеселые мысли. А я сама выдержу? Бал, что вначале казался мне таким прекрасным, закончился быстро и оставил гнетущий осадок. До дома Рэя мы добирались молча. Я не спешила начинать разговор, он не стал прерывать мои мысли и тревожить еще больше. Лишь когда ложились спать, я сильно-сильно прижалась к своему дракону, не желая оставлять между нами никакого пространства. Так и уснули, прижавшись друг к другу и наслаждаясь тесной близостью.
День был тихий и обычный. Словно и не было вчера никакого бала, словно не кружилась я в танце с одним из самых желанных мужчин Империи, поражая всех своим необычным нарядом. Словно это вообще был сон. Рэй ушел рано, еще до того как я проснулась. А я заскочила в лавку и полдня занималась такими привычными и уже, кажется, позабытыми делами. Растолочь, отмерять, смешать, уварить на огне и перелить в бутылочки. Я буквально ушла в себя и совсем не заметила, как пролетело время.
Теперь передо мной был выбор: идти к Рэю в ведомство или нет. Вроде я там уже и не нужна, ведь несостоявшийся убийца установлен, и моя помощь уже не требуется. Как бы мне не хотелось устраниться от всего этого, но поговорить с Рэем надо. Знать бы еще, что вообще говорить.
Добравшись до ведомства, зашла в кабинет к своему проблемному дракону, а там меня уже ждала тяжелая артиллерия. Все семейство Де’Сарро полным составом и, как ни странно, Дорс. На нем мой взгляд и остановился.
— Они посчитали, что я хорошо умею разряжать обстановку, — тут же среагировал он, — хорошо что хоть оборачиваться и мурчать не заставляют, на этот случай приготовили вот этих.
Дорс кивнул в угол, где стояли корзинки с моей ящерицей и кошкой Рэя. Оба были с бантами на шеях, недовольны и явно стремились вернуться домой. Но кто их спрашивать будет?
— И по поводу чего собрание?
— Дорогая, — взяла слово главная леди семьи драконов, — ты ведь понимаешь, что вам придется поговорить на эту тему.
— Я их не звал, сами пришли и уже полдня выносят мне мозг, — молвил, наконец, слово Рэй.
— И что они столько времени тебе внушали?
— Милая, он хочет уйти с должности. Нет, нет, мы понимаем, но все же вам стоит вместе принять это решение, а не в одиночку. Рэй, не в одиночку!
Последнее леди Де’Сарро выделила особенно четко, подкрепив строгим взглядом в сторону сына.
— Вообще-то я сильно против его ухода, но если понадобится, переведу его целиком на бумажную работу.
— Милая, у Рэйнера действительно сложная должность. В каком-то смысле мне было значительно легче, мой муж с самого начала занимался внутренними делами и аналитикой. Рэйнер другой. И тебе будет тяжело со всем этим мириться, это может сказаться на твоем здоровье, да и репутация…
— Я все это понимаю и много думала об этом, – начала я, не веря в то, что сейчас скажу. — Я не хочу, чтобы он бросал работу.
— Я знал, что девчонка не подведет. Еще когда она вас, дурней, обвела вокруг пальца, понял, с кем вы имели дело! Ничего, мы еще сделаем из тебя гениальную шпионку!
— Па, даже не думай! И ты не видел ее в действии. Все забываю тебе рассказать случай с кувшинами.
— Надеюсь на вашу помощь, буду стараться, — проигнорировала я реплику Рэя, хотя очень многое хотелось высказать и за кувшины, и за мышь, и за печенье.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
— Так… все вон. Ева, давай-ка поговорим.
— Милая, попозже обсудим твое расписание, — подмигнул мне старший дракон.
— Сказал, все вон!
— Ты отцу то не приказывай, тем более я выше тебя по положению.
— Пока. У меня появились серьезные причины занять твою должность.
— Евушка, ты стала моей любимицей. А тебе, мелкий, придется сильно для этого постараться. Пока только косячишь.
Мне кажется или это слово он от меня подхватил? И когда только успел…
— И чего меня звали? Только от работы отвлекли, — проворчал оборотень, закрывая за собой дверь.
Все вышли, оставив нас наедине. Взгляд Рэя потяжелел.
— Ев, ничего объяснить не хочешь? — произнес он, подходя ко мне.
— Кто бы говорил. Рэй, я не хочу, чтобы ты из-за меня бросал свою работу. Я видела, каким ты бываешь. Да, да, я тебе долго еще того гнома припоминать буду. Это твое. И тебе это нравится. Но и я сидеть и ждать тебя у окошка не смогу. Да и репутация ненужной жены, которая сидит дома, пока ее муж ей вовсю изменяет, не очень прельщает.
— Я не собираюсь тебе изменять!
— Знаю, но слухи пойдут именно такие. Через флирт легче всего добыть сведения. А так я хотя бы рядом буду, в той же роли. Парой мы будем странной, конечно, но это лучше чем первый вариант.
— В какой роли, Ева?! Какой флирт? Твоя фантазия меня все-таки пугает. Неужели ты думаешь, что я только и делал, что затаскивал женщин в постель и узнавал у них государственные тайны? Спешу тебя огорчить, в женских романах далеко не все написанное – правда. Да и какие важные сведения, по-твоему, мне может сообщить женщина? Модный цвет платья на следующий сезон?
— Я не читаю…
— Откуда тогда в твоей умненькой головке такие сказки берутся? Милая, любимая моя! Единственное, что меня беспокоит, это то, что я много времени провожу в разъездах. Сидеть дома ты не хочешь, сама сказала, а значит, тебе придется везде меня сопровождать. Это может быть нелегко, особенно для тебя.
То есть вся сложность только в разъездах?!
— Почему тогда твоя мама говорила о тяжелой должности и репутации? И ребята тоже…
— Разъезды, Ева. Большинство женщин предпочитают жить в своем доме, в своем окружении. Мы же будем в разъездах, никакого постоянства. А ты у меня еще и ведьмочка, вы любите уединение. А мне приходится часто посещать светские мероприятия.
— И все? В этом была вся проблема?
— Мало? Проблема еще в том, что я не смогу оставить тебя одну. Вчера воочию наблюдал провожающие тебя сальные взгляды. А ведь не хотел выпускать тебя из поместья. И уверена ли ты, что сможешь вынести внимание женщин ко мне? Я видел, как тебя Жизель вывела из себя. А таких «Жизель» будет много, — начал всерьез давить на меня дракон.
— Ты ведь спать с ними не будешь?
— Нет, конечно!
— Вот и хорошо. Я тебе верю, и мы со всем справимся. Я-то уж думала…Мм… а когда твой папа на заслуженный отдых соберется?
— Не дождетесь! Мал он еще для главы ведомства! Ишь ты! Я передумал, Дорс, ты опять у меня главный любимец, — раздалось громкое возмущение из-за двери.
— Опять? Я им когда-то был?
— Не придирайся к словам.
— Дорогой, может уже пойдем? Ты смущаешь ребят.
— Вижу я, как они смущаются! Вот же ушлая девчонка! Далеко пойдет!
— Мягкий и нерешительный во всем коме финансовых вопросов.
— Но как-то же на любвеобильной леди оказалась кровь тех зубаток?
— Будем проверять. А пока глаз с нее не спускать. Так же как и с мужа и всех, кто окажется в их компании.
В зале раздался голос церемониймейстера, объявляющего о появлении первых лиц Империи. После этого до меня вдруг дошло, что я не увидела в зале трона. Не то чтобы он должен был быть, но я ожидала его увидеть. Элис его тоже не упоминала. А куда тогда императорская чета сейчас сядет? Ведь во всех фентези рассказах величества садились на трон!
Никуда. Они чинно прохаживаются по залу и неминуемо приближаются к нам с Рэем. Вот уже прошли последний рубеж в лице родителей Рэя. Вывод: верить фентези книжкам нельзя. Интересно, если я сейчас дам деру в противоположную сторону, это будет расцениваться как оскорбление императорской семьи?
— Ты чего пятишься, Ева? — Рэй заметил мое желание смыться от внимания сиятельных особ.
— А зачем они к нам идут, а? Вы же рассказывали ему обо мне, зачем личное-то знакомство?
— Ты чего, испугалась? Ев, драконы не едят ведьмочек, успокойся. У нас хороший император, он тебе понравится.
А если ему не понравлюсь я?! Вон как зыркает из под густых бровей. И жена ему под стать, взглядом то ли просто заморозит, то ли сразу в камень обратит.
— Так вот она какая, причина изрядно прохудившейся казны Империи, предобморочного состояния казначея и бессонницы главы внешней разведки?
Вообще-то обвинение несправедливое. Я вообще не при чем. И если бы не я, этого главы вообще бы у него уже не было.
— По всем пунктам невиновна. Казну в глаза не видела, казначея тоже, а глава внешней разведки спит как убитый, хоть и мало. Но виновата в этом точно не бессонница.
По округлившимся глазам главной пары Империи поняла, что язык опять учесал вперед мозгов, и поспешила сделать реверанс, покорно склонив голову.
— Намучаешься ты с ней…
— Это она нервничает так.
Рэй притянул меня к себе и обнял.
Да, нервничаю! У всех свои недостатки.
— О, дорогая, смотри, они подают пустынную капу. Это же такая редкость! Всегда мечтал ее поймать! Эти удивительные существа плавают не в реках и озерах, как обычная рыба, а в зыбучих песках! Когда-нибудь мы с тобой отправимся в степи отдохнуть, и я покажу тебе это невероятное зрелище!
Неподалеку от нас снова оказалась пара предполагаемых убийц. Герцог был явно возбужден и воодушевлен идеей поездки. Вид у него был как у заядлого рыбака, рассказывающего о ловле акулы, не меньше.
— Дорогой, давай просто насладимся ей на королевском балу. У меня нет никакого желания ехать в это отсталое место ради твоего странного увлечения.
— Но Жизель, дорогая, не стоит так говорить о дружественной нам стране. У них своя неповторимая культура. Подумать только, из-за недостатка воды в этих краях, рыба стала плавать в песках, это потрясающе!
— Как скажешь, дорогой, — герцогине было скучно и неинтересно слушать подобные разговоры, которые, видимо, случались с завидной регулярностью. Она отвернулась от своего супруга и принялась разглядывать гостей. В основном мужчин. Красивых мужчин. Моего Рэя!
— Хм… — одновременно протянули мы с Рэйнером, даже не повернувшись в сторону говоривших.
Наши нахмуренные физиономии не укрылись от императорских особ.
— А вы подходите друг другу больше, чем я думал, — протянул главный дракон Империи. — Рэйнер, я чего-то не знаю?
Интересно, а как вообще зовут нашего императора? Я же теперь, вроде как, подданная Империи, надо бы узнать.
— Сущая ерунда, не стоящая вашего внимания. Ежедневная рутина разведки и сыска.
— Судя по тому, что вы сделали стойку на главного финансового следователя, это все-таки не совсем ерунда.
— Пока только наши домыслы. Будет что-то важное – я сообщу.
С другой стороны к нам незаметно подкрался Дорс с блестящими азартом глазами и принялся всем видом показывать необходимость разговора.
— Ооочень интересно. Что ж, не будем мешать разведке и сыску делать свою работу. Поднимите руки.
Я не поняла чего хотел император, а Рэй быстро сцапал мою руку, на которой был обручальный браслет, и протянул ее вместе со своей, перед этим сцепив их в замок. Правитель провел рукой над нашими браслетами, и на них клеймом проступила затейливая вязь. Рэй довольно повертел рукой, разглядывая браслет, и склонил голову в знак признательности. Меня же он незаметно дернул за юбку, чтобы я тоже выразила благодарность. Я, конечно, выразила, но продолжала недовольно поглядывать на дракона. За что благодарю-то?
— Не ругайся на своего дракона, дорогая, это всего лишь одобрение вашего брака на высшем светском уровне и ничего больше, — мягко улыбнулась императрица.
После этого венценосные супруги удалились, а их место быстро занял оборотень.
— Слышали? Граф-то у нас, походу, рыбок любит. Поздравляю с официальной помолвкой, кстати.
— Да, берем их под наблюдение.
— Только под наблюдение? Сам же знаешь, лучше…
— Только наблюдение. Рано или поздно сами проколются.
— О чем он? — спросила я у «почти мужа».
— Ни о чем, милая. Пойдем, я тебе лучше покажу чудесную колонну, за которой нас совсем не будет видно.
Я пресекла все попытки дракона увести меня подальше от оборотня с неудобной темой разговора и обратилась к Дорсу:
— О чем ты говорил? Что лучше?
— На самом деле я тоже не уверен, что тебе стоит знать, — замялся оборотень.
— Они говорят о том, что лучше выманить и спровоцировать их. Возможно все дело в увлеченности графини Рэем, и флирт с ней станет тем, что выведет их из равновесия.
Лаф незаметно подошел со спины и дал мне исчерпывающий ответ. Два возмущенных взгляда он проигнорировал.
— И кому из нас лучше помолчать? — недовольно проворчал Дорс.
— Но почему тогда только Рэй? Вы ведь все как следует потоптались… отметились… в общем были близко знакомы с этой Жизель. И зачем убивать?
— Первый вариант: графиня предпочла именно его. Что-то вроде «или я или никто!», или что там у вас, девочек, в голове крутится. Второй: герцог узнал только об одной измене и немножечко сошел с ума от этого. Он же боготворит свою Жизель. Бедняга, угораздило же так полюбить такую… леди, — после оглядки на меня, Дорс явно смягчил концовку своей мысли.
— Ева, не думай об этом. Теперь мы знаем от кого ждать удара, осталось только подождать их следующего шага.
— Но ведь это не единственный случай, это часть твоей работы.
Я не особенно задумывалась над тем, чем занимается Рэйнер. Но ведь это и есть его работа. Часть работы. Порой ему, наверное, самому нужно втереться в доверие и разузнать нужную информацию. И лучший способ ее получить – обаять женщину. А я его ревную даже к кошке…
— Ева, этого не будет.
Рэй притянул меня к себе, успокаивая. Ребята тактично молчали. Но по глазам видела – не все так просто. Со мной Рэй не сможет выполнять свою работу на прежнем уровне. Из-за меня. С одной стороны, мы почти нашли убийцу, я должна быть счастлива, но с другой…
— Рэй, мы еще должны здесь находиться или можем отправляться домой?
— Можем вернуться, но ты уверена, что не хочешь остаться? тебе совсем тут неинтересно?
Я покачала головой. Дракон выглядел обеспокоенно, но спорить не стал. Мы направились к выходу.
— Уже уходите? Так рано? Бал же только начался.
Да что эта Жизель вьется-то вокруг нас? Вокруг НЕГО!
— Лорд, леди Бежар. Да, Ева не очень хорошо себя чувствует, мы поедем домой.
— Как жаль! Дорогой Рэйнер, здоровье вашей невесты конечно стоит поберечь. Но после Вы вернетесь и скрасите своим присутствием это мероприятие? Право, не стоит отказываться от первого осеннего бала из-за этого. Вы ведь не против, дорогая? Рэй весьма важная фигура при дворе, посещение таких мероприятий почти его обязанность.
Вот же сссссмея!
— Дорогая Жизель, конечно же я не против, но думаю Рэй сам не захочет променять мое общество на сомнительное удовольствие от нахождения здесь. Сколько у него таких балов было, и сколько еще будет. Обещаю сопровождать Рэйнера на КАЖДОМ и скрашивать его обязанности СВОИМ присутствием, сделав себе поблажку лишь в этот раз. Всего доброго, лорд, леди. Рэй, мы идем?
— Рэй, она точно не убийца. Эта зараза тебя в живом виде заполучить хочет. А никак не в мертвом, — произнесла я, когда мы отошли.
— Да, скорее всего это герцог и банальная ревность. Плохо.
— Я бы тоже предпочла кинуть в застенки эту змею. Графа как-то даже жалко. Почему он женушку-то не прибьет? Почему тебя? И почему пятно было на перчатке змеюки?
— Потому что любит. Хотя уже не уверен в том, что он не сорвется и не потравит и ее за компанию. Уж больно открыто она играть стала. Неужели сама не понимает, к чему это привести может?
Я снова погрузилась в свои невеселые мысли. А я сама выдержу? Бал, что вначале казался мне таким прекрасным, закончился быстро и оставил гнетущий осадок. До дома Рэя мы добирались молча. Я не спешила начинать разговор, он не стал прерывать мои мысли и тревожить еще больше. Лишь когда ложились спать, я сильно-сильно прижалась к своему дракону, не желая оставлять между нами никакого пространства. Так и уснули, прижавшись друг к другу и наслаждаясь тесной близостью.
Глава 10.1
День был тихий и обычный. Словно и не было вчера никакого бала, словно не кружилась я в танце с одним из самых желанных мужчин Империи, поражая всех своим необычным нарядом. Словно это вообще был сон. Рэй ушел рано, еще до того как я проснулась. А я заскочила в лавку и полдня занималась такими привычными и уже, кажется, позабытыми делами. Растолочь, отмерять, смешать, уварить на огне и перелить в бутылочки. Я буквально ушла в себя и совсем не заметила, как пролетело время.
Теперь передо мной был выбор: идти к Рэю в ведомство или нет. Вроде я там уже и не нужна, ведь несостоявшийся убийца установлен, и моя помощь уже не требуется. Как бы мне не хотелось устраниться от всего этого, но поговорить с Рэем надо. Знать бы еще, что вообще говорить.
Добравшись до ведомства, зашла в кабинет к своему проблемному дракону, а там меня уже ждала тяжелая артиллерия. Все семейство Де’Сарро полным составом и, как ни странно, Дорс. На нем мой взгляд и остановился.
— Они посчитали, что я хорошо умею разряжать обстановку, — тут же среагировал он, — хорошо что хоть оборачиваться и мурчать не заставляют, на этот случай приготовили вот этих.
Дорс кивнул в угол, где стояли корзинки с моей ящерицей и кошкой Рэя. Оба были с бантами на шеях, недовольны и явно стремились вернуться домой. Но кто их спрашивать будет?
— И по поводу чего собрание?
— Дорогая, — взяла слово главная леди семьи драконов, — ты ведь понимаешь, что вам придется поговорить на эту тему.
— Я их не звал, сами пришли и уже полдня выносят мне мозг, — молвил, наконец, слово Рэй.
— И что они столько времени тебе внушали?
— Милая, он хочет уйти с должности. Нет, нет, мы понимаем, но все же вам стоит вместе принять это решение, а не в одиночку. Рэй, не в одиночку!
Последнее леди Де’Сарро выделила особенно четко, подкрепив строгим взглядом в сторону сына.
— Вообще-то я сильно против его ухода, но если понадобится, переведу его целиком на бумажную работу.
— Милая, у Рэйнера действительно сложная должность. В каком-то смысле мне было значительно легче, мой муж с самого начала занимался внутренними делами и аналитикой. Рэйнер другой. И тебе будет тяжело со всем этим мириться, это может сказаться на твоем здоровье, да и репутация…
— Я все это понимаю и много думала об этом, – начала я, не веря в то, что сейчас скажу. — Я не хочу, чтобы он бросал работу.
— Я знал, что девчонка не подведет. Еще когда она вас, дурней, обвела вокруг пальца, понял, с кем вы имели дело! Ничего, мы еще сделаем из тебя гениальную шпионку!
— Па, даже не думай! И ты не видел ее в действии. Все забываю тебе рассказать случай с кувшинами.
— Надеюсь на вашу помощь, буду стараться, — проигнорировала я реплику Рэя, хотя очень многое хотелось высказать и за кувшины, и за мышь, и за печенье.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
— Так… все вон. Ева, давай-ка поговорим.
— Милая, попозже обсудим твое расписание, — подмигнул мне старший дракон.
— Сказал, все вон!
— Ты отцу то не приказывай, тем более я выше тебя по положению.
— Пока. У меня появились серьезные причины занять твою должность.
— Евушка, ты стала моей любимицей. А тебе, мелкий, придется сильно для этого постараться. Пока только косячишь.
Мне кажется или это слово он от меня подхватил? И когда только успел…
— И чего меня звали? Только от работы отвлекли, — проворчал оборотень, закрывая за собой дверь.
Все вышли, оставив нас наедине. Взгляд Рэя потяжелел.
— Ев, ничего объяснить не хочешь? — произнес он, подходя ко мне.
— Кто бы говорил. Рэй, я не хочу, чтобы ты из-за меня бросал свою работу. Я видела, каким ты бываешь. Да, да, я тебе долго еще того гнома припоминать буду. Это твое. И тебе это нравится. Но и я сидеть и ждать тебя у окошка не смогу. Да и репутация ненужной жены, которая сидит дома, пока ее муж ей вовсю изменяет, не очень прельщает.
— Я не собираюсь тебе изменять!
— Знаю, но слухи пойдут именно такие. Через флирт легче всего добыть сведения. А так я хотя бы рядом буду, в той же роли. Парой мы будем странной, конечно, но это лучше чем первый вариант.
— В какой роли, Ева?! Какой флирт? Твоя фантазия меня все-таки пугает. Неужели ты думаешь, что я только и делал, что затаскивал женщин в постель и узнавал у них государственные тайны? Спешу тебя огорчить, в женских романах далеко не все написанное – правда. Да и какие важные сведения, по-твоему, мне может сообщить женщина? Модный цвет платья на следующий сезон?
— Я не читаю…
— Откуда тогда в твоей умненькой головке такие сказки берутся? Милая, любимая моя! Единственное, что меня беспокоит, это то, что я много времени провожу в разъездах. Сидеть дома ты не хочешь, сама сказала, а значит, тебе придется везде меня сопровождать. Это может быть нелегко, особенно для тебя.
То есть вся сложность только в разъездах?!
— Почему тогда твоя мама говорила о тяжелой должности и репутации? И ребята тоже…
— Разъезды, Ева. Большинство женщин предпочитают жить в своем доме, в своем окружении. Мы же будем в разъездах, никакого постоянства. А ты у меня еще и ведьмочка, вы любите уединение. А мне приходится часто посещать светские мероприятия.
— И все? В этом была вся проблема?
— Мало? Проблема еще в том, что я не смогу оставить тебя одну. Вчера воочию наблюдал провожающие тебя сальные взгляды. А ведь не хотел выпускать тебя из поместья. И уверена ли ты, что сможешь вынести внимание женщин ко мне? Я видел, как тебя Жизель вывела из себя. А таких «Жизель» будет много, — начал всерьез давить на меня дракон.
— Ты ведь спать с ними не будешь?
— Нет, конечно!
— Вот и хорошо. Я тебе верю, и мы со всем справимся. Я-то уж думала…Мм… а когда твой папа на заслуженный отдых соберется?
— Не дождетесь! Мал он еще для главы ведомства! Ишь ты! Я передумал, Дорс, ты опять у меня главный любимец, — раздалось громкое возмущение из-за двери.
— Опять? Я им когда-то был?
— Не придирайся к словам.
— Дорогой, может уже пойдем? Ты смущаешь ребят.
— Вижу я, как они смущаются! Вот же ушлая девчонка! Далеко пойдет!
