– А раньше почему не сказала? – устало вздохнул мужчина.
– Да как-то не думала, что нам придется с ними столкнуться. Сюда-то мы добирались пешим ходом…
– Ох, несчастье ты ходячее, – снова тяжелый вздох, а потом Катэйр запрыгнул на свою коняшку.
Мгновение, и я уже восседаю перед ним, чувствуя горячие руки на своей талии. Ой, хомячки мои любимые, почему тут так высоко?
– Не бойтесь, прекрасная леди! Я защищу вас от всех невзгод и печалей! – с сарказмом произнес маг, когда я вцепилась обеими руками в какую-то фигнюшку на седле.
– Только попробуй не защищить! – путая слова пискнула я, когда коняка сделала первые шаги.
Со стороны короля со свитой раздались крики прощания. Видать, у лошадок на такие звуки выработался условный рефлекс, потому что, пронзительно заржав, они пустились в галоп. Мамочки…
Скакали мы ровно до полосы леса, разлапистые ветви которого надежно скрыли нас от посторонних глаз. Это заняло от силы минут десять, но и за это короткое время я успела отбить себе самую дорогую часть тела. У-у-у, как я ненавижу коняшек и магов!
– Машуля, ты как? – голос Катэйра был обеспокоенным.
– Кажется, умираю… – простонала я.
– Многоуважаемый маг, будьте так любезны убрать свои руки от нашей коллеги! – Дарий успел спрыгнуть с коня и сейчас стоял всего в шаге от нашей лошади.
– Не имею никакого желания делать это. Ах да, чуть не забыл предупредить – я отправляюсь с вами.
– Что? – раздалось сразу три возмущенных возгласа.
– Я желаю посмотреть на вашу родину, – терпеливо повторил клыкастик.
– Можете «желать» и дальше, только на нашу планету вы не попадете! – Кобелюка сверлил Катэйра злым взглядом.
– А это уже от вас не зависит, – усмехнулся маг и ударил по бокам лошади ногами.
Ребята что-то кричали нам вслед, но из-за ветра, свистящего в ушах, разобрать слова было нереально. Я попыталась остановить коняшку, честно попыталась, но она меня не послушалась, продолжая набирать скорость. Пресвятые хомячки!
Когда впереди показался просвет, представляющий собой две полосы – бескрайнего голубого неба и безбрежного синего моря, я испугалась по-настоящему.
Мой истошный вопль потонул в густых зарослях, унося вместе с собой надежду на спасение. Еще каких-то жалких десять метров, и моя жизнь оборвется. А я ведь еще столько не успела сделать! И даже с папой не попрощалась…
Удар сердца – и мы полетели в пропасть, навстречу темным водам.
Теория 5. Все пришельцы сво…
– А-а-а, – орала я, хватая руками воздух.
– Хм, не думал, что поездка на феррари произведет на тебя такое впечатление, – голос Катэйра заставил резко распахнуть глаза.
Мы чуть ли не на световой скорости мчались по трассе, обгоняя немногочисленные машинки. Мамочки, мы вернулись на Землю! Обалдеть!
– Машуля, можешь уже перестать голосить, – поддел меня маг, переключая передачу.
– Ты… ты… – севшим голосом начала я, но ничего умного в голову не приходило.
Пресвятые хомячки, этот гад меня чуть на тот свет не отправил, а теперь еще и прикалывается! Козе-о-ол! Чтобы успокоиться, закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов. В конце концов, я жива, относительно цела, а главное – дома! Почти дома…
– Мы где? – решила уточнить на всякий случай.
– В России, – невозмутимо ответил мужчина, продолжая следить за дорогой.
– А как ты узнал название страны?
– Машуля, я с самого начала знал, откуда ты. Думаешь, многие иномиряне умеют разговаривать по-русски?
– Хм, а я думала, что это какая-то магия, позволяющая понимать другие языки.
– Если бы… – улыбнулся Катэйр.
– Но как? Откуда?
– У меня на Земле живет кузен.
– О, да-а, это многое объясняет!
– А какие объяснения еще нужны? Я часто «езжу» к нему в гости, так что знание языка – обязательно. Тем более когда с тобой пытаются познакомиться, а ты не можешь понять, чего хочет очередная хорошенькая девушка.
– А может, ты им был интересен именно в качестве иностранца? – решила немного сбить спесь с этого ловеласа.
– Может, и так. Куда ехать?
– В смысле? – опешила от такой резкой смены темы.
– Где ты живешь? Для жительницы Руси-матушки ты одета слишком вызывающе и не типично.
– А может быть, я только с концерта какого-нибудь возвращаюсь, вот и не успела переодеться. Или нет! Я седьмая жена султана, а ты мой личный водитель, который сопровождает на свидание к любовнику!
– Знаешь, вариант про концерт мне нравится больше. Тем более его легче объяснить сотрудникам ДПС.
– Скучный ты! Никакого азарта и тяги к приключениям. Ты прикинь, как это весело, удирать от ментяшек!
– Прекрасно прикидываю. Было как-то дело.
– Расскажешь?
– Ни за что, – отмахнулся от меня маг. – Так куда ехать?
– С учетом того, что до моего места жительства осталась пара километров, ты и так прекрасно знаешь. Скажи, Катэйр, ты случаем мои мысли не читаешь?
– Не дай боги! – натурально испугался мужчина, а я обиделась.
И что в моей голове такого страшного? Ну, подумаешь, ездовые улитки. Так это горячо любимые книги-фэнтези во всем виноваты! А что касается Злой феи – то спасибо телевидению и интернету.
– Сам дурак, – буркнула я и решила сменить тему. – А как зовут твоего брата и где он живет?
– По счастливой случайности, вы оказались жителями одного дачного поселка. А зовут его Кош Бессмер.
– Хм, что-то я о нем слышала. Кажется, владелец птицефабрики, небольшой заячьей фермы и сети мебельных салонов?
– Все верно, – улыбнулся маг. – Уж он-то знает толк и в яйцах с утками, и в сундуках с зайцами.
Смысла этого изречения я не поняла, но уточнять не стала. Тем более, мы уже подъехали к моему дому. Выпорхнув из машинки, помахала охранникам. Пока Катэйр ставил транспорт, спросила у парней, дома ли родители. Как всегда – ответ отрицательный. Папа наверняка на работе, а мама в салоне. Тем лучше. Меньше будет вопросов по поводу моего нового знакомого.
Забежав к себе, быстро сполоснулась, а потом натянула первые попавшиеся вещи. Все, к дальнейшим путешествиям готова! Кстати, о путешествиях. Интересно, как там мальчики? Остались искать меня или вернулись на Землю? Скорее всего – второе. Все-таки не дураки, должны понимать, для чего маг устроил все это представление.
Сам Катэйр обнаружился на кухне. Я застала его за ковырянием в холодильнике и выуживанием из него продуктов. Уморился, бедный. Проголодался! Ух, сейчас я ему устрою бутербродик! Я ему такое состряпаю… Будет знать, как воровать честных девушек!
Окинув кухню быстрым взглядом, остановилась на сковороде. Вспомнила мультик про Рапунцель… М-м-м…
– Даже не думай, – жующий голос мага нарушил тишину.
– О чем не думать?
– Вообще… Тебе это вредно, а для общественности так еще и опасно!
– Ты меня сейчас оскорбить пытаешься или пристыдить?
– Или… – обаятельно улыбнулся клыкастый и принялся за нарезку продуктов.
– Зараза ты, Катэйр! – я обиделась. И очень сильно.
– Будешь бутерброд?
– Если только с тобой вместо колбасы! – буркнула я.
– Даже так? А ты, оказывается, шалунишка… – протянул маг, томно улыбаясь.
– Тьфу на тебя, озабоченный извращенец! А я тебя приютила, пригрела…
– Только приласкать и осталось! – обрадовано закончил мужчина.
– Все, не хочу с тобой больше разговаривать! И ехать никуда не собираюсь! Где дверь – знаешь. Всего нехорошего!
Я развернулась и пошла к себе в комнату. Блин, а ведь в начале знакомства казался таким хорошим мужиком… Правильно говорят, что внешность обманчива! Так, чем бы успокоить нервы? Ага, знаю!
Пробравшись в комнату родителей, воровато оглянулась, а потом осторожно вытащила из аквариума своего маленького товарища по пакостям. Ну, сейчас кто-то пожалеет, что приперся в мой мир! Скинув кеды, на цыпочках вернулась обратно к кухне, из-за угла наблюдая за магом. Так, вроде не заметил.
Мысленно потерев лапки, отпустила друга на пол и, коварно улыбнувшись, скомандовала: «Тоша, фас!»
Тошечка, один из любимых маминых тараканов, был исконным мадагаскарцем. Отличаясь от прочих собратьев наличием интеллекта, он сразу привлек мое внимание. Разучив несколько ключевых фраз, Тоша охотно выполнял команды, доводя маминых подруг до нервного тика. И, что самое замечательное во всей истории, – я тут как бы и не причем.
Так вот, дав Тошке команду, принялась следить за исполнением. Прошмыгнув мимо ног мага, усатый друг быстренько вскарабкался на стол и, облюбовав кусок колбасы, принялся ждать, пока Катэйр обратит на него внимание.
Еще секунда и месть свершится! Вот сейчас… сейчас…
– Привет, упырюга! Как жизнь? – раздавшийся мультяшный голос заставил вздрогнуть.
– Фрэнки? – удивленно спросил маг, поворачиваясь к таракану. – Ты тут какими судьбами?
– Не поверишь! Встретил потрясающую куколку и решил остепениться. Ты-то сам откуда?
И вот на этой веселой ноте я решила, что пора падать в обморок. Кстати, мой первый в жизни обморок!
– Машуля? Маша, открой глазки.
– Что со мной? – простонала я.
Попыталась повернуть голову в сторону голоса – не смогла. Стало очень больно.
– Не шевелись, – с опозданием предостерег меня клыкастик. – Ты упала и ударилась головой.
– Ох, теперь хотя бы понятно, почему мне мерещились говорящие тараканы…
– Почему это мерещились? – возмущенное мультяшное шипение заставило меня подскочить на месте и тут же схватиться за больную голову.
– Не мог смолчать, да, мадагаскарский засранец? – Сердитый голос Катэйра раздался совсем рядом, а потом прохладные пальцы легли на затылок.
– Вот так и стой, – попросила я, все еще не разлепляя век. – И еще, будь другом, скажи, что я сплю и все это глюки.
– Прости, но вынужден тебя огорчить…
– Пресвятые хомячки, за что мне все это? Насколько было проще жить до знакомства с братьями Потаповыми… – вздохнула я.
– Ну, извини, Машуля! Ты сама к нам пришла.
– Изя? А ты что тут делаешь? – приоткрыв один глаз, уставилась на друга.
– Вообще-то тебя пришел спасать.
– Угу, – от хриплого смеха Катэйра по телу поползли мурашки. – Этот рыцарь вырубил всю охрану во дворе, вломился в дом и потребовал отдать его личную мегерку. Я потом полчаса пытался понять, с помощью какого заклинания он завалил семь здоровых мужиков.
– И?
– Не поверишь – вручную!
– На что только ни пойдешь ради лучшего друга, – смутился парень.
– Изя, ты у меня самый-самый!
Вот он, настоящий друг! И морду всем набьет (тебе в том числе), и в историю влипнуть поможет. А я-то на него плохо думала! Стыд и позор мне!
– А что было потом? – решила на всякий случай уточнить, а то мало ли.
– А потом этот герой попытался прихлопнуть Фрэнки.
– Откуда я мог знать, что это усатое чудовище – разумное существо из другого мира? – возмутился Изяслав.
– Глаза тебе на что? – тут уж решил вмешаться и сам таракан. – Еще скажи, что не разглядел печать Надзора за эмигрантами!
– Простите, но я не привык заглядывать тараканам под брюхо в поисках символа Бесконечного мира.
– А надо бы! Вечно вы, молодые, сплеча рубите, а потом жалеете о содеянном! Вот я в ваши годы… – что там в наши годы делал Фрэнки, слушать я не стала.
Внезапно проснувшаяся жажда направила мои стопы в сторону кухни. Отмахнувшись от назойливого внимания Изи и Катэйра, я по стеночке доползла до холодильника, где покоился холодный чай. По пути почувствовала ароматный запах еды и поняла, что еще и жутко голодная! Налив себе полную кружку, залпом выдула живительную жидкость. Не помогло…Налила еще. Выпила… Тот же результат. Странно это как-то…
– Жажда мучает? – почувствовав руки мужчины на талии, чуть не подавилась чаем.
Нет, ну что у мужика за мания, все время лапать честных девушек? Или у него секаса давно не было, вот он и злыдничает помаленьку? Хотелось бы мне
– Кош, ты меня пугаешь…
Владелец птицефабрики предпочел промолчать. А вот переглядывания между парнями окончательно подтвердили мои подозрения, что случилось что-то нехорошее. Но спрашивать бесполезно. Все равно ведь не скажут, засранцы.
– Нам тоже домой пора, – глядя на мага, с нажимом произнесла я.
Надежда выпытать у него подробности еще теплилась в сердце.
– Что, не терпится распить с дружком бутылочку выдержанной кровушки? – Кобелюка и в этот раз не смог промолчать и оставить мой вопрос без подколки.
Ну все, сам напросился! Резко встав с дивана, хоть от этого движения и закружилась голова, быстро подошла к этой наглой морде и… ударила. Уж не знаю, виновата во всем его плохая реакция или сработал эффект неожиданности, но я попала прямехонько по Фаберже Кобелюки…
– Все, что не бьется – к лучшему!
Мои действия были восприняты с разной степенью эмоциональности. Кто-то хмыкнул, кто-то ахнул, а кто-то и поддержать умудрился. И этот самый кто-то так ненавязчиво положил руки мне на талию, а потом оттащил подальше от пострадавшего.
– Мы домой! – констатировал очевидное Катэйр, подхватывая меня на руки.
– Маша? – в голосе Изи прозвучал невысказанный вопрос.
– Все хорошо. С ним я в безопасности.
Друг не поверил, но спорить не стал. И правильно, я сейчас была готова на все, лишь бы скорее покинуть этот дом. Достали меня подколки этого кобелистого индивида, не умеющего держать язык за зубами!
До моего домика добрались довольно-таки быстро. И даже непроглядная темнота не стала для клыкастика проблемой. Вот что значит, быть вампирюгой, или как там его раса называется?
Впрочем, было пофиг. Причем, на все. Хотелось спать. И это желание с каждой секундой становилось все навязчивее. Так что под конец я заподозрила Катэ, как его назвал Кош, в применении своих способностей. Правда, спросить уже не смогла, погрузившись в сон.
И снился мне знакомый луг, с цветущим разнотравьем и стойким ароматом чего-то сладкого, медового. Женщина, уже не молодая, но сохранившая остатки былой красоты, плела венок, что-то тихо напевая. На меня она не смотрела, но я чувствовала – о присутствии знает, но пока просто игнорирует. Так было всегда… В каждом сне, где мелькала эта незнакомка. И все начиналось с заветных слов…
– Ты мне обязана. Помоги…
– Что на этот раз? – устало поинтересовалась, зарываясь пальцами в высокую траву.
– Ты знаешь что. Помоги им.
– Я понятия не имею, о ком речь! – и ведь правда не знала.
Давно меня преследует это странное видение, где незнакомка требует помощи. Только вот для кого и как я должна помочь – непонятно.
– Моим внукам помоги, Маня. Теперь-то не отвертишься, всех семерых знаешь. Помоги им… помоги.
– Потаповым что ли? – в первый раз какой-то сдвиг во сне. – Но как? Им что-то угрожает?
– Помоги им… Приведи счастье в отчий дом. Принеси покой в сердца заблудившиеся. Помоги им… помоги…
– Но как? Да и зачем? Они вроде и так счастливы.
– Маня, Манечка… Помоги им. Приведи счастье… Принеси покой… – женщину словно заело, а венок выпал из рук, медленно алея от тяжелых капель крови.
И вот тут мне снова стало плохо. Замутило так… И откуда такая непереносимость кровищи? Вроде ужастики и триллеры смотрю спокойно, а стоит кому-то рядом порезаться и все… цвет кожи меняется, а голова кружится, как каруселька.
Проснулась от того, что кто-то навязчиво тряс меня, заставляя выпить какую-то гадость. Что это было, поняла, только сделав первый глоток. Травы… Какие именно – сказать не могу, но почему-то не сомневалась, что видела их все в своем сне, на волшебном лугу.
– Вот и все, Машенька, – тихий голос Катэйра пробрал до дрожи. – Я выполнил свое обещание…
– Да как-то не думала, что нам придется с ними столкнуться. Сюда-то мы добирались пешим ходом…
– Ох, несчастье ты ходячее, – снова тяжелый вздох, а потом Катэйр запрыгнул на свою коняшку.
Мгновение, и я уже восседаю перед ним, чувствуя горячие руки на своей талии. Ой, хомячки мои любимые, почему тут так высоко?
– Не бойтесь, прекрасная леди! Я защищу вас от всех невзгод и печалей! – с сарказмом произнес маг, когда я вцепилась обеими руками в какую-то фигнюшку на седле.
– Только попробуй не защищить! – путая слова пискнула я, когда коняка сделала первые шаги.
Со стороны короля со свитой раздались крики прощания. Видать, у лошадок на такие звуки выработался условный рефлекс, потому что, пронзительно заржав, они пустились в галоп. Мамочки…
Скакали мы ровно до полосы леса, разлапистые ветви которого надежно скрыли нас от посторонних глаз. Это заняло от силы минут десять, но и за это короткое время я успела отбить себе самую дорогую часть тела. У-у-у, как я ненавижу коняшек и магов!
– Машуля, ты как? – голос Катэйра был обеспокоенным.
– Кажется, умираю… – простонала я.
– Многоуважаемый маг, будьте так любезны убрать свои руки от нашей коллеги! – Дарий успел спрыгнуть с коня и сейчас стоял всего в шаге от нашей лошади.
– Не имею никакого желания делать это. Ах да, чуть не забыл предупредить – я отправляюсь с вами.
– Что? – раздалось сразу три возмущенных возгласа.
– Я желаю посмотреть на вашу родину, – терпеливо повторил клыкастик.
– Можете «желать» и дальше, только на нашу планету вы не попадете! – Кобелюка сверлил Катэйра злым взглядом.
– А это уже от вас не зависит, – усмехнулся маг и ударил по бокам лошади ногами.
Ребята что-то кричали нам вслед, но из-за ветра, свистящего в ушах, разобрать слова было нереально. Я попыталась остановить коняшку, честно попыталась, но она меня не послушалась, продолжая набирать скорость. Пресвятые хомячки!
Когда впереди показался просвет, представляющий собой две полосы – бескрайнего голубого неба и безбрежного синего моря, я испугалась по-настоящему.
Мой истошный вопль потонул в густых зарослях, унося вместе с собой надежду на спасение. Еще каких-то жалких десять метров, и моя жизнь оборвется. А я ведь еще столько не успела сделать! И даже с папой не попрощалась…
Удар сердца – и мы полетели в пропасть, навстречу темным водам.
Теория 5. Все пришельцы сво…
– А-а-а, – орала я, хватая руками воздух.
– Хм, не думал, что поездка на феррари произведет на тебя такое впечатление, – голос Катэйра заставил резко распахнуть глаза.
Мы чуть ли не на световой скорости мчались по трассе, обгоняя немногочисленные машинки. Мамочки, мы вернулись на Землю! Обалдеть!
– Машуля, можешь уже перестать голосить, – поддел меня маг, переключая передачу.
– Ты… ты… – севшим голосом начала я, но ничего умного в голову не приходило.
Пресвятые хомячки, этот гад меня чуть на тот свет не отправил, а теперь еще и прикалывается! Козе-о-ол! Чтобы успокоиться, закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов. В конце концов, я жива, относительно цела, а главное – дома! Почти дома…
– Мы где? – решила уточнить на всякий случай.
– В России, – невозмутимо ответил мужчина, продолжая следить за дорогой.
– А как ты узнал название страны?
– Машуля, я с самого начала знал, откуда ты. Думаешь, многие иномиряне умеют разговаривать по-русски?
– Хм, а я думала, что это какая-то магия, позволяющая понимать другие языки.
– Если бы… – улыбнулся Катэйр.
– Но как? Откуда?
– У меня на Земле живет кузен.
– О, да-а, это многое объясняет!
– А какие объяснения еще нужны? Я часто «езжу» к нему в гости, так что знание языка – обязательно. Тем более когда с тобой пытаются познакомиться, а ты не можешь понять, чего хочет очередная хорошенькая девушка.
– А может, ты им был интересен именно в качестве иностранца? – решила немного сбить спесь с этого ловеласа.
– Может, и так. Куда ехать?
– В смысле? – опешила от такой резкой смены темы.
– Где ты живешь? Для жительницы Руси-матушки ты одета слишком вызывающе и не типично.
– А может быть, я только с концерта какого-нибудь возвращаюсь, вот и не успела переодеться. Или нет! Я седьмая жена султана, а ты мой личный водитель, который сопровождает на свидание к любовнику!
– Знаешь, вариант про концерт мне нравится больше. Тем более его легче объяснить сотрудникам ДПС.
– Скучный ты! Никакого азарта и тяги к приключениям. Ты прикинь, как это весело, удирать от ментяшек!
– Прекрасно прикидываю. Было как-то дело.
– Расскажешь?
– Ни за что, – отмахнулся от меня маг. – Так куда ехать?
– С учетом того, что до моего места жительства осталась пара километров, ты и так прекрасно знаешь. Скажи, Катэйр, ты случаем мои мысли не читаешь?
– Не дай боги! – натурально испугался мужчина, а я обиделась.
И что в моей голове такого страшного? Ну, подумаешь, ездовые улитки. Так это горячо любимые книги-фэнтези во всем виноваты! А что касается Злой феи – то спасибо телевидению и интернету.
– Сам дурак, – буркнула я и решила сменить тему. – А как зовут твоего брата и где он живет?
– По счастливой случайности, вы оказались жителями одного дачного поселка. А зовут его Кош Бессмер.
– Хм, что-то я о нем слышала. Кажется, владелец птицефабрики, небольшой заячьей фермы и сети мебельных салонов?
– Все верно, – улыбнулся маг. – Уж он-то знает толк и в яйцах с утками, и в сундуках с зайцами.
Смысла этого изречения я не поняла, но уточнять не стала. Тем более, мы уже подъехали к моему дому. Выпорхнув из машинки, помахала охранникам. Пока Катэйр ставил транспорт, спросила у парней, дома ли родители. Как всегда – ответ отрицательный. Папа наверняка на работе, а мама в салоне. Тем лучше. Меньше будет вопросов по поводу моего нового знакомого.
Забежав к себе, быстро сполоснулась, а потом натянула первые попавшиеся вещи. Все, к дальнейшим путешествиям готова! Кстати, о путешествиях. Интересно, как там мальчики? Остались искать меня или вернулись на Землю? Скорее всего – второе. Все-таки не дураки, должны понимать, для чего маг устроил все это представление.
Сам Катэйр обнаружился на кухне. Я застала его за ковырянием в холодильнике и выуживанием из него продуктов. Уморился, бедный. Проголодался! Ух, сейчас я ему устрою бутербродик! Я ему такое состряпаю… Будет знать, как воровать честных девушек!
Окинув кухню быстрым взглядом, остановилась на сковороде. Вспомнила мультик про Рапунцель… М-м-м…
– Даже не думай, – жующий голос мага нарушил тишину.
– О чем не думать?
– Вообще… Тебе это вредно, а для общественности так еще и опасно!
– Ты меня сейчас оскорбить пытаешься или пристыдить?
– Или… – обаятельно улыбнулся клыкастый и принялся за нарезку продуктов.
– Зараза ты, Катэйр! – я обиделась. И очень сильно.
– Будешь бутерброд?
– Если только с тобой вместо колбасы! – буркнула я.
– Даже так? А ты, оказывается, шалунишка… – протянул маг, томно улыбаясь.
– Тьфу на тебя, озабоченный извращенец! А я тебя приютила, пригрела…
– Только приласкать и осталось! – обрадовано закончил мужчина.
– Все, не хочу с тобой больше разговаривать! И ехать никуда не собираюсь! Где дверь – знаешь. Всего нехорошего!
Я развернулась и пошла к себе в комнату. Блин, а ведь в начале знакомства казался таким хорошим мужиком… Правильно говорят, что внешность обманчива! Так, чем бы успокоить нервы? Ага, знаю!
Пробравшись в комнату родителей, воровато оглянулась, а потом осторожно вытащила из аквариума своего маленького товарища по пакостям. Ну, сейчас кто-то пожалеет, что приперся в мой мир! Скинув кеды, на цыпочках вернулась обратно к кухне, из-за угла наблюдая за магом. Так, вроде не заметил.
Мысленно потерев лапки, отпустила друга на пол и, коварно улыбнувшись, скомандовала: «Тоша, фас!»
Тошечка, один из любимых маминых тараканов, был исконным мадагаскарцем. Отличаясь от прочих собратьев наличием интеллекта, он сразу привлек мое внимание. Разучив несколько ключевых фраз, Тоша охотно выполнял команды, доводя маминых подруг до нервного тика. И, что самое замечательное во всей истории, – я тут как бы и не причем.
Так вот, дав Тошке команду, принялась следить за исполнением. Прошмыгнув мимо ног мага, усатый друг быстренько вскарабкался на стол и, облюбовав кусок колбасы, принялся ждать, пока Катэйр обратит на него внимание.
Еще секунда и месть свершится! Вот сейчас… сейчас…
– Привет, упырюга! Как жизнь? – раздавшийся мультяшный голос заставил вздрогнуть.
– Фрэнки? – удивленно спросил маг, поворачиваясь к таракану. – Ты тут какими судьбами?
– Не поверишь! Встретил потрясающую куколку и решил остепениться. Ты-то сам откуда?
И вот на этой веселой ноте я решила, что пора падать в обморок. Кстати, мой первый в жизни обморок!
***
– Машуля? Маша, открой глазки.
– Что со мной? – простонала я.
Попыталась повернуть голову в сторону голоса – не смогла. Стало очень больно.
– Не шевелись, – с опозданием предостерег меня клыкастик. – Ты упала и ударилась головой.
– Ох, теперь хотя бы понятно, почему мне мерещились говорящие тараканы…
– Почему это мерещились? – возмущенное мультяшное шипение заставило меня подскочить на месте и тут же схватиться за больную голову.
– Не мог смолчать, да, мадагаскарский засранец? – Сердитый голос Катэйра раздался совсем рядом, а потом прохладные пальцы легли на затылок.
– Вот так и стой, – попросила я, все еще не разлепляя век. – И еще, будь другом, скажи, что я сплю и все это глюки.
– Прости, но вынужден тебя огорчить…
– Пресвятые хомячки, за что мне все это? Насколько было проще жить до знакомства с братьями Потаповыми… – вздохнула я.
– Ну, извини, Машуля! Ты сама к нам пришла.
– Изя? А ты что тут делаешь? – приоткрыв один глаз, уставилась на друга.
– Вообще-то тебя пришел спасать.
– Угу, – от хриплого смеха Катэйра по телу поползли мурашки. – Этот рыцарь вырубил всю охрану во дворе, вломился в дом и потребовал отдать его личную мегерку. Я потом полчаса пытался понять, с помощью какого заклинания он завалил семь здоровых мужиков.
– И?
– Не поверишь – вручную!
– На что только ни пойдешь ради лучшего друга, – смутился парень.
– Изя, ты у меня самый-самый!
Вот он, настоящий друг! И морду всем набьет (тебе в том числе), и в историю влипнуть поможет. А я-то на него плохо думала! Стыд и позор мне!
– А что было потом? – решила на всякий случай уточнить, а то мало ли.
– А потом этот герой попытался прихлопнуть Фрэнки.
– Откуда я мог знать, что это усатое чудовище – разумное существо из другого мира? – возмутился Изяслав.
– Глаза тебе на что? – тут уж решил вмешаться и сам таракан. – Еще скажи, что не разглядел печать Надзора за эмигрантами!
– Простите, но я не привык заглядывать тараканам под брюхо в поисках символа Бесконечного мира.
– А надо бы! Вечно вы, молодые, сплеча рубите, а потом жалеете о содеянном! Вот я в ваши годы… – что там в наши годы делал Фрэнки, слушать я не стала.
Внезапно проснувшаяся жажда направила мои стопы в сторону кухни. Отмахнувшись от назойливого внимания Изи и Катэйра, я по стеночке доползла до холодильника, где покоился холодный чай. По пути почувствовала ароматный запах еды и поняла, что еще и жутко голодная! Налив себе полную кружку, залпом выдула живительную жидкость. Не помогло…Налила еще. Выпила… Тот же результат. Странно это как-то…
– Жажда мучает? – почувствовав руки мужчины на талии, чуть не подавилась чаем.
Нет, ну что у мужика за мания, все время лапать честных девушек? Или у него секаса давно не было, вот он и злыдничает помаленьку? Хотелось бы мне
– Кош, ты меня пугаешь…
Владелец птицефабрики предпочел промолчать. А вот переглядывания между парнями окончательно подтвердили мои подозрения, что случилось что-то нехорошее. Но спрашивать бесполезно. Все равно ведь не скажут, засранцы.
– Нам тоже домой пора, – глядя на мага, с нажимом произнесла я.
Надежда выпытать у него подробности еще теплилась в сердце.
– Что, не терпится распить с дружком бутылочку выдержанной кровушки? – Кобелюка и в этот раз не смог промолчать и оставить мой вопрос без подколки.
Ну все, сам напросился! Резко встав с дивана, хоть от этого движения и закружилась голова, быстро подошла к этой наглой морде и… ударила. Уж не знаю, виновата во всем его плохая реакция или сработал эффект неожиданности, но я попала прямехонько по Фаберже Кобелюки…
– Все, что не бьется – к лучшему!
Мои действия были восприняты с разной степенью эмоциональности. Кто-то хмыкнул, кто-то ахнул, а кто-то и поддержать умудрился. И этот самый кто-то так ненавязчиво положил руки мне на талию, а потом оттащил подальше от пострадавшего.
– Мы домой! – констатировал очевидное Катэйр, подхватывая меня на руки.
– Маша? – в голосе Изи прозвучал невысказанный вопрос.
– Все хорошо. С ним я в безопасности.
Друг не поверил, но спорить не стал. И правильно, я сейчас была готова на все, лишь бы скорее покинуть этот дом. Достали меня подколки этого кобелистого индивида, не умеющего держать язык за зубами!
До моего домика добрались довольно-таки быстро. И даже непроглядная темнота не стала для клыкастика проблемой. Вот что значит, быть вампирюгой, или как там его раса называется?
Впрочем, было пофиг. Причем, на все. Хотелось спать. И это желание с каждой секундой становилось все навязчивее. Так что под конец я заподозрила Катэ, как его назвал Кош, в применении своих способностей. Правда, спросить уже не смогла, погрузившись в сон.
И снился мне знакомый луг, с цветущим разнотравьем и стойким ароматом чего-то сладкого, медового. Женщина, уже не молодая, но сохранившая остатки былой красоты, плела венок, что-то тихо напевая. На меня она не смотрела, но я чувствовала – о присутствии знает, но пока просто игнорирует. Так было всегда… В каждом сне, где мелькала эта незнакомка. И все начиналось с заветных слов…
– Ты мне обязана. Помоги…
– Что на этот раз? – устало поинтересовалась, зарываясь пальцами в высокую траву.
– Ты знаешь что. Помоги им.
– Я понятия не имею, о ком речь! – и ведь правда не знала.
Давно меня преследует это странное видение, где незнакомка требует помощи. Только вот для кого и как я должна помочь – непонятно.
– Моим внукам помоги, Маня. Теперь-то не отвертишься, всех семерых знаешь. Помоги им… помоги.
– Потаповым что ли? – в первый раз какой-то сдвиг во сне. – Но как? Им что-то угрожает?
– Помоги им… Приведи счастье в отчий дом. Принеси покой в сердца заблудившиеся. Помоги им… помоги…
– Но как? Да и зачем? Они вроде и так счастливы.
– Маня, Манечка… Помоги им. Приведи счастье… Принеси покой… – женщину словно заело, а венок выпал из рук, медленно алея от тяжелых капель крови.
И вот тут мне снова стало плохо. Замутило так… И откуда такая непереносимость кровищи? Вроде ужастики и триллеры смотрю спокойно, а стоит кому-то рядом порезаться и все… цвет кожи меняется, а голова кружится, как каруселька.
Проснулась от того, что кто-то навязчиво тряс меня, заставляя выпить какую-то гадость. Что это было, поняла, только сделав первый глоток. Травы… Какие именно – сказать не могу, но почему-то не сомневалась, что видела их все в своем сне, на волшебном лугу.
– Вот и все, Машенька, – тихий голос Катэйра пробрал до дрожи. – Я выполнил свое обещание…
