Потом мне в руки опустилась тарелка, на которой лежал жареный кусок пойманной Изей рыбины, с гарниром из кусочков яблока и печеной картошки. Аромат – божественный! Вкус… просто слов нет! Никогда не думала, что такая незамысловатая еда окажется столь восхитительной!
– Изя, это потрясающе! – прикрыв глаза от наслаждения, прочавкала я.
– Ты еще мой глинтвейн не пробовала! – голос друга звучал довольно и польщенно.
– И не попробует, – а вот маг был напротив – возмущен. – Она от первого же глотка окосеет!
– Ей полезно, – решил вступиться за меня Елисей. – Самое лучшее лекарство от простуды…
– …избегать факторов, эту самую простуду вызывающих, – перебил Катэ.
– Злой ты! – чисто по привычке огрызнулась я, понимая, что снова начинаю засыпать.
– Я не злой, а разумный. Да ты и сама знаешь, что я прав.
– Отлюбись, – буркнула, начиная раздражаться от постоянных побудок.
Что мне ответили, уже не разобрала. Уснула крепко, сладко, а главное – с комфортом!
Яркое солнце, продирающееся сквозь густые заросли, нет-нет да и било прицельно в глаз. После дождя, прошедшего совсем недавно, с огромных листьев реликтового леса крупными бусинками стекала вода. Был соблазн подставить рот под лист и, дождавшись соскользнувшей капельки, попробовать ее на вкус. Правда, останавливала мысль о целесообразности такого поступка. Кто его знает, что входит в состав этой водички!
– Нам еще долго идти? – спросила я у спины друга, маячившей впереди.
– Почти пришли! Парапоискометр зашкаливает!
– Неужели нашим мучениям конец? Даже не верится!
– Сам не верю! Почти месяц проплутали в этих джунглях – и ничего! А тут – такая удача! Чую, сдерем со Змея кругленькую сумму!
На заявление друга о столь продолжительных поисках, я удивленно приподняла брови. Странно, вроде только полдня искали… Да и были мы в другом месте, а тут… Хотя, наверное у меня что-то с головой.
– Пришли! – прошептал друг, заставляя меня замереть на месте.
Пресвятые хомячки и лысые ёжики, наконец-то мы увидим ту, за которой так яро охотились! Аж не терпится! И парням, сопящим сзади, наверное, тоже!
– Готова? – от размышлений отвлек напряженный голос Изи.
– Всегда готова! – шустро отозвалась я и по команде выскочила из кустов.
Картина, представшая взгляду, поразила даже мое современное и испорченное телевидением сознание!
- Я всякого ожидал, но такого... – друг задумчиво почесал макушку, глядя, как Горыныч прижимает к широкой груди питона и ласково трется о него всеми тремя головушками.
Причем, я была уверена на сто процентов, что это тот самый змей Каа из «Маугли».
– Знаешь, а вот я уже ничему не удивляюсь. Работая с вами и не такое увидишь! Хотя... мучает меня один вопрос – а как они... ну-у-у, это самое? Каа с какой стороны не натяни, он на пятнистый презик похож будет... Правда, со стороны головы еще и с «острыми» ощущениями…
– Машуля! – раздался нестройный хор голосов.
А что сразу Машуля? Я просто практичная и дальновидная!
– А еще интересно, какие у них детки будут?..
– Маша! Маша, проснись! – У-у-у, ну какая сволочь меня опять трясет и не дает спокойно поспать?
Хотя ответ напрашивается сам по себе. Нехотя разлепила веки. Надо мной нависала красная морда клыкастика, с выпученными фиолетовыми глазами. Ему что, плохо?
– Нет, – хрипло произнес маг, закусывая нижнюю губу. – Мне хорошо… Очень-очень хорошо…
Подозрительный хрюкающий звук заставил медленно повернуть голову налево. Там, в свете горящего костра, на спальниках скрючились две фигуры, зажимающие рты руками. Да что такое?! У них повальная эпидемия? Или рыбка попалась испорченная?
Увы, все мои предположения оказались неверными. Эти… эти… даже слов подходящих нет! В общем, эти засранцы умудрились влезть в мой сон! И самое обидное, что даже разрешения не спросили. У-у-у, соплежуи пупырчатые!
– Машуля, ну не дуйся! Пожалуйста… – Катэйр, который так и не отпустил от себя, пытался заглянуть мне в лицо и оправдать свой поступок. В том, что это была идея мага, я даже не сомневалась! – Я, правда, не думал, что все так обернется. Просто… у тебя такие сны яркие и интересные. Мне… мне давно ничего хорошего не снилось.
– И что, ты считаешь это достаточным поводом, чтобы залезть мне в голову?
– Нет… И я признаю свою вину. Маш?
Новый хрюк со стороны друзей заставил поморщиться и сжать кулаки. Кажется, Катэ понял мое состояние, потому что спустя мгновение все звуки стихли. Пропал шелест моря, чьи белые волны неспешно омывали берег. Затих вой ветра, что еще мгновение назад пробирал до костей. Даже потрескивание костра, до которого было рукой подать, исчезло. Мы с магом словно оказались внутри мыльного пузыря, поглощающего все звуки и искажающего реальность. Иначе как объяснить, что друзья пропали из поля зрения?
– Маш?
– Отстань. Не хочу с тобой говорить!
– Машуля, ну прости, пожалуйста. Я не собирался влезать в твой сон, но…
– Что «но»? – решила уточнить, когда клыкастик затих.
На него по-прежнему старалась не смотреть, так как понимала, что стоит заглянуть в глубину колдовских глаз, и все прощу! А этого делать нельзя. Слишком многое в последнее время стал позволять себе этот… этот…
Нет, я не спорю, что он сделал для меня много хорошего. Я бы даже сказала, больше, чем некоторые за все семнадцать лет моей жизни, но все же… всему есть предел. И это вторжение стало для меня последней каплей.
– Маш, посмотри на меня, пожалуйста.
– Отстань, – буркнула я, пытаясь повернуться на бок и снова заснуть.
Не дал. Рывком повернул к себе, крепко удерживая на месте. Глаза смотрели пристально, внимательно, словно стараясь прочесть саму душу. Горячее дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки. И все бы ничего… но не нравился мне взгляд Катэ. Слишком уж внимательным он был, слишком… интимным. Так не смотрят на друзей, так…
Додумать мысль не успела. Меня поцеловали. Причем поцеловали так, что первый порыв врезать наглецу, был благополучно позабыт. Губы мага действовали аккуратно, но настойчиво, соблазняя и искушая одновременно. Была ли в его прикосновениях нежность? Определенно… Трепетность? Бесспорно… Только вот страсть даже рядом не стояла.
Катэйр целовал так, словно проводил исследование, пытаясь что-то доказать. Себе? Мне? Какая разница… И хотя умом я все это понимала, отстраниться не смогла. Слишком уж приятными были ощущения. Слишком волнующими. И ни один давешний поцелуй с другими парнями даже в подметки не годился этому.
Ох, наверное, если бы клыкастик поставил своей целью соблазнить меня… я была бы согласна на все. И тот факт, что этот поступок привел бы к нарушению моей «супервумности», не волновал. Я совсем не соображала, что творю, слепо доверяя этому странному мужчине. Ох, пресвятые хомячки, что же он со мной делает?
– Машуль? – прозвучал тихий голос с непонятными интонациями.
– Этого не должно было случиться. Я не хочу терять тебя как друга. Только не так…
– А с чего ты решила, что потеряешь?
– Потому что отношения М плюс Ж всегда все портят. А мне этого не надо!
– Маш, но в нашем случае все может быть по-другому.
– Не может, я знаю.
– Откуда ты можешь знать?
– Потому что знаю тебя, чувствую. – Я распахнула свои ясны очи и посмотрела клыкастику в глаза. – Ты из тех мужчин, что превыше всего ценят свободу. Не знаю, как на счет любви, но верности в тебе нет…
– С чего такие выводы? – Кажется, мои слова задели за живое.
– Все просто – в противном случае ты был бы уже женат. Но у тебя нет ни семьи, ни постоянной подружки. Только одноразовые связи, не значащие ни-че-го. И чтобы это изменить, придется менять тебя самого. А я не хочу быть той, ради кого ты начнешь ломать себя…
– Знаешь, зато я бы очень хотел, чтобы ты стала той, единственной.
– Увы, не Судьба…
– Не загадывай наперед, Машуля. Кто знает, как лягут нити нашей жизни в следующий раз?
– Не хочу с тобой спорить…
– И не нужно. Засыпай, маленькое чудовище. И я исполню твое желание – сделаю вид, что ничего не было. Хотя, богам известно, как мне этого не хочется!
Последние слова мужчины уже не слышала, снова уснув и на этот раз проспав до самого утра.
Доказательство 6.
Печеньки со вкусом сыра и сладкий горячий чай! О-о-о, какое это блаженство! И даже трехъярусный бутерброд, состоящий из четырех сортов мяса, не соблазнил так, как любимые крекеры. Все время думаю, что любить Изю сильнее нельзя, а он раз за разом преподносит очередной сюрприз, от которого так и тянет улыбаться.
Еще больше меня порадовала теплая погода, установившаяся сразу после восхода солнца. Как вернусь домой, обязательно гляну, что это за остров такой и где он находится. Чтобы в будущем я случайно не согласилась на командировку сюда!
Пока допивала утреннюю порцию выделенной мне на день жидкости, мальчики пощелкали пальчиками, собирая наше барахло. Эх, все-таки магия значительно упрощает жизнь!
– Ну что, выдвигаемся?
Возражать я не стала, так что очередную прогулку по камням, да под знойным солнцем, можно считать открытой! Про солнце я, правда, слегка переврала. Потаповы организовали какое-то заклинание, которое держало температуру где-то в районе тридцати. Когда я спросила, почему нельзя сделать еще ниже, меня окинули высокомерным взглядом а-ля «Темнота, жизни не знаешь». Пришлось ответить удивленным: «Сами-то давно такие умные?», и Елисей снизошел до объяснений.
Оказывается, ребята не были знакомы с местной фауной, а значит, оставался шанс нарваться на какую-нибудь тварь божию, привлеченную излишним магическим фоном. Или вдруг именно на этом острове живут бяки, реагирующие на изменение температуры окружающей среды?
Против таких доводов не поспоришь. Так что пришлось терпеть, то и дело пополняя запасы воды в организме и обмахиваясь предусмотрительно захваченным веером. Хомячки, прошу, пошлите нам свою благодать и выведите, наконец, на нужную бабу! Блин, у меня такое ощущение, что мы реально ищем Дюймовочку!
– Машуль, ты чего такая хмурая? – друг замедлил шаг, пристраиваясь с левого бока.
– Помимо очевидного? – разводя руками, ответила вопросом на вопрос.
– Да ладно! Было бы из-за чего париться! Мы иногда месяцами выслеживали нужную половинку, а потом еще столько же разрабатывали план по «соединению сердец» или выкрадыванию.
– Это ты меня сейчас утешить пытался? Знаешь, лучше больше так не делай. Плохой из тебя утешитель.
– Я всего лишь хотел поболтать, вот тему разговора и поддерживаю! – обиделся Изя.
– Проехали. Лучше объясни мне, на кой вообще невест воровать? Неужели нельзя просто поговорить с девушкой и обрисовать перспективы?
– Машенька, а как бы ты сама отреагировала на заявление, что мы нашли для тебя идеального мужа? – вкрадчиво так спросил друг.
– Послала вас в далекие дали… Да еще и маршрут нецензурными словами прописала…
– То-то и оно, что не все девушки готовы на такие «подвиги». Многим нравится свободная жизнь, без обязательств. Вот и приходится идти на крайние меры.
– Да уж, роль брачных агентов – не сахар. Ой, слушай, у меня еще вопрос: вас ведь во всех мирах знают?
– Есть такое дело… – довольно улыбнулся Изяслав.
– В лицо?
– А некоторые – и по имени-отчеству, – кивнули в ответ.
– Тогда объясни, как удается подобраться к «жертве». Ведь, по идее, она должна опознать вас сразу же и поднять тревогу…
– Ну, тут все просто. Оказываясь в новом мире, мы меняем свою личину. То есть, друг для друга остаемся прежними, а вот окружающие видят нас совершенно иначе. Сейчас мы тоже слегка под мороком, так что любое существо, случайно наткнувшееся на нас, увидит группу акул с ножками и рюкзаками.
– А тебе не кажется, что это…м-м-м… немного шокирующее зрелище?
– На то и расчет! Пока будут обдумывать, что это за твари такие, мы уже успеем смыться!
– Умно! А… – договорить не дали.
– А ну тихо! – шикнул Елисей, выглядывая из-за огромного валуна.
– Что там? – Я попыталась подойти поближе, но меня перехватил Катэйр.
– Что-что? – возмущенно зашептал он. – Пришли, наконец-то!
– Хочешь сказать, за этой каменюкой невеста Горыныча? А-а-а, дайте посмотреть!
– Тс-с-с! Невесту-то мы нашли, – в голосе главбуха появились нотки задумчивости. – Теперь бы еще понять, кто из них «та самая»…
– И что это значит? – изловчившись, я все-таки освободилась от захвата Катэ, пристраиваясь рядом с Елисеем.
Картина, представшая взгляду, удивила. Где ужасы? Где многоголовые бестии? Где «полуторные» невесты?
На относительно небольшой полянке с густой зеленью и шикарными плодовыми деревьями сидел квартет дам неопределенного возраста. Ну-у-у, это я решила, что все присутствующие – дамы, а там – кто их знает?
Да уж, прав главбух – узнать, кто же из них невеста Горыныча будет весьма непросто. Хотя… кое-какие сомнения гложут. На предыдущем задании они точно знали, как выглядит половинка принца! И тут дело даже не в «пожеланиях» венценосной особы. Просто мальчикам каким-то образом удается заранее выяснить все подробности. Значит, и в этот раз им известно гораздо больше! Только вот вопрос – почему они молчат? Странно…
– Ну что, пойдем знакомиться с потенциальными невестами? – свои сомнения решила не озвучивать, предпочитая пойти на хитрость.
– И как ты себе это представляешь? – Изя был сам на себя не похож – слишком серьезный и собранный.
– Как-как? Там у них девичник, из чего можно сделать вывод, что еще одной девушке в компании они будут рады! А вот на счет мальчиков… зависит от вашего внешнего вида.
– И на что ты намекаешь? – подозрительно сощурился Катэйр.
– Что самое важное в женских посиделках? – задала я риторический вопрос, но ответ на него получила сразу же, причем, разносторонний.
– Выпивка! – Предположение Изяслава.
– Сплетни! – Логика Елисея.
– Тортики? – Ах, какой клыкастик милый!
– Стриптиз! – припечатала я, а потом вылезла из своего укрытия. – Так что очень надеюсь, что в детстве вы с медведем не сталкивались и с чувством ритма тоже все в порядке.
– Да уж, акулий стриптиз – это круто!
Более не обращая внимания на мужскую часть нашей компании, я потопала в сторону заметивших меня девочек, наслаждаясь тенью деревьев. С каждым пройденным шагом решимость меня покидала – все-таки встретиться с существами из другого мира один на один – не для слабонервных. Однако отступать было поздно. И приходилось заставлять себя шагать вперед, а заодно разглядывать потенциальных «половинок». Точнее, «полторушек».
Девушка, что сидела ко мне ближе всех, выглядела самым обычным человеком. Длинные темные волосы, заплетенные в причудливую косу, оливкового цвета кожа и темные же глаза. Лицо простое, ничем вроде не примечательное, однако притягивающее взгляд. Хороша, ничего не скажешь.
Дама, сидевшая по правую сторону от первой, была немного старше, но не менее интересной. Чем-то неуловимо напоминая черноволосую красавицу, она все-таки была другой. И дело даже не в светлых волосах и синих глазах. Просто сама аура, окружающая незнакомку, была иной. Странной, но притягивающей.
Третья девушка заставила меня на мгновение сбиться с шага. Нет, на лицо она была очень даже хороша, но вот глаза и волосы… А я говорила уже, что терпеть не могу змей? Нет? Так вот, теперь говорю! Ненавижу эту гадость! А самое страшное то, что у третей девушки вся голова была покрыта этими шипящими гадами! И это – вместо волос! Бр-р-р! А уж какой у дамочки взгляд… любой снайпер позавидует!
– Изя, это потрясающе! – прикрыв глаза от наслаждения, прочавкала я.
– Ты еще мой глинтвейн не пробовала! – голос друга звучал довольно и польщенно.
– И не попробует, – а вот маг был напротив – возмущен. – Она от первого же глотка окосеет!
– Ей полезно, – решил вступиться за меня Елисей. – Самое лучшее лекарство от простуды…
– …избегать факторов, эту самую простуду вызывающих, – перебил Катэ.
– Злой ты! – чисто по привычке огрызнулась я, понимая, что снова начинаю засыпать.
– Я не злой, а разумный. Да ты и сама знаешь, что я прав.
– Отлюбись, – буркнула, начиная раздражаться от постоянных побудок.
Что мне ответили, уже не разобрала. Уснула крепко, сладко, а главное – с комфортом!
Яркое солнце, продирающееся сквозь густые заросли, нет-нет да и било прицельно в глаз. После дождя, прошедшего совсем недавно, с огромных листьев реликтового леса крупными бусинками стекала вода. Был соблазн подставить рот под лист и, дождавшись соскользнувшей капельки, попробовать ее на вкус. Правда, останавливала мысль о целесообразности такого поступка. Кто его знает, что входит в состав этой водички!
– Нам еще долго идти? – спросила я у спины друга, маячившей впереди.
– Почти пришли! Парапоискометр зашкаливает!
– Неужели нашим мучениям конец? Даже не верится!
– Сам не верю! Почти месяц проплутали в этих джунглях – и ничего! А тут – такая удача! Чую, сдерем со Змея кругленькую сумму!
На заявление друга о столь продолжительных поисках, я удивленно приподняла брови. Странно, вроде только полдня искали… Да и были мы в другом месте, а тут… Хотя, наверное у меня что-то с головой.
– Пришли! – прошептал друг, заставляя меня замереть на месте.
Пресвятые хомячки и лысые ёжики, наконец-то мы увидим ту, за которой так яро охотились! Аж не терпится! И парням, сопящим сзади, наверное, тоже!
– Готова? – от размышлений отвлек напряженный голос Изи.
– Всегда готова! – шустро отозвалась я и по команде выскочила из кустов.
Картина, представшая взгляду, поразила даже мое современное и испорченное телевидением сознание!
- Я всякого ожидал, но такого... – друг задумчиво почесал макушку, глядя, как Горыныч прижимает к широкой груди питона и ласково трется о него всеми тремя головушками.
Причем, я была уверена на сто процентов, что это тот самый змей Каа из «Маугли».
– Знаешь, а вот я уже ничему не удивляюсь. Работая с вами и не такое увидишь! Хотя... мучает меня один вопрос – а как они... ну-у-у, это самое? Каа с какой стороны не натяни, он на пятнистый презик похож будет... Правда, со стороны головы еще и с «острыми» ощущениями…
– Машуля! – раздался нестройный хор голосов.
А что сразу Машуля? Я просто практичная и дальновидная!
– А еще интересно, какие у них детки будут?..
– Маша! Маша, проснись! – У-у-у, ну какая сволочь меня опять трясет и не дает спокойно поспать?
Хотя ответ напрашивается сам по себе. Нехотя разлепила веки. Надо мной нависала красная морда клыкастика, с выпученными фиолетовыми глазами. Ему что, плохо?
– Нет, – хрипло произнес маг, закусывая нижнюю губу. – Мне хорошо… Очень-очень хорошо…
Подозрительный хрюкающий звук заставил медленно повернуть голову налево. Там, в свете горящего костра, на спальниках скрючились две фигуры, зажимающие рты руками. Да что такое?! У них повальная эпидемия? Или рыбка попалась испорченная?
Увы, все мои предположения оказались неверными. Эти… эти… даже слов подходящих нет! В общем, эти засранцы умудрились влезть в мой сон! И самое обидное, что даже разрешения не спросили. У-у-у, соплежуи пупырчатые!
– Машуля, ну не дуйся! Пожалуйста… – Катэйр, который так и не отпустил от себя, пытался заглянуть мне в лицо и оправдать свой поступок. В том, что это была идея мага, я даже не сомневалась! – Я, правда, не думал, что все так обернется. Просто… у тебя такие сны яркие и интересные. Мне… мне давно ничего хорошего не снилось.
– И что, ты считаешь это достаточным поводом, чтобы залезть мне в голову?
– Нет… И я признаю свою вину. Маш?
Новый хрюк со стороны друзей заставил поморщиться и сжать кулаки. Кажется, Катэ понял мое состояние, потому что спустя мгновение все звуки стихли. Пропал шелест моря, чьи белые волны неспешно омывали берег. Затих вой ветра, что еще мгновение назад пробирал до костей. Даже потрескивание костра, до которого было рукой подать, исчезло. Мы с магом словно оказались внутри мыльного пузыря, поглощающего все звуки и искажающего реальность. Иначе как объяснить, что друзья пропали из поля зрения?
– Маш?
– Отстань. Не хочу с тобой говорить!
– Машуля, ну прости, пожалуйста. Я не собирался влезать в твой сон, но…
– Что «но»? – решила уточнить, когда клыкастик затих.
На него по-прежнему старалась не смотреть, так как понимала, что стоит заглянуть в глубину колдовских глаз, и все прощу! А этого делать нельзя. Слишком многое в последнее время стал позволять себе этот… этот…
Нет, я не спорю, что он сделал для меня много хорошего. Я бы даже сказала, больше, чем некоторые за все семнадцать лет моей жизни, но все же… всему есть предел. И это вторжение стало для меня последней каплей.
– Маш, посмотри на меня, пожалуйста.
– Отстань, – буркнула я, пытаясь повернуться на бок и снова заснуть.
Не дал. Рывком повернул к себе, крепко удерживая на месте. Глаза смотрели пристально, внимательно, словно стараясь прочесть саму душу. Горячее дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки. И все бы ничего… но не нравился мне взгляд Катэ. Слишком уж внимательным он был, слишком… интимным. Так не смотрят на друзей, так…
Додумать мысль не успела. Меня поцеловали. Причем поцеловали так, что первый порыв врезать наглецу, был благополучно позабыт. Губы мага действовали аккуратно, но настойчиво, соблазняя и искушая одновременно. Была ли в его прикосновениях нежность? Определенно… Трепетность? Бесспорно… Только вот страсть даже рядом не стояла.
Катэйр целовал так, словно проводил исследование, пытаясь что-то доказать. Себе? Мне? Какая разница… И хотя умом я все это понимала, отстраниться не смогла. Слишком уж приятными были ощущения. Слишком волнующими. И ни один давешний поцелуй с другими парнями даже в подметки не годился этому.
Ох, наверное, если бы клыкастик поставил своей целью соблазнить меня… я была бы согласна на все. И тот факт, что этот поступок привел бы к нарушению моей «супервумности», не волновал. Я совсем не соображала, что творю, слепо доверяя этому странному мужчине. Ох, пресвятые хомячки, что же он со мной делает?
– Машуль? – прозвучал тихий голос с непонятными интонациями.
– Этого не должно было случиться. Я не хочу терять тебя как друга. Только не так…
– А с чего ты решила, что потеряешь?
– Потому что отношения М плюс Ж всегда все портят. А мне этого не надо!
– Маш, но в нашем случае все может быть по-другому.
– Не может, я знаю.
– Откуда ты можешь знать?
– Потому что знаю тебя, чувствую. – Я распахнула свои ясны очи и посмотрела клыкастику в глаза. – Ты из тех мужчин, что превыше всего ценят свободу. Не знаю, как на счет любви, но верности в тебе нет…
– С чего такие выводы? – Кажется, мои слова задели за живое.
– Все просто – в противном случае ты был бы уже женат. Но у тебя нет ни семьи, ни постоянной подружки. Только одноразовые связи, не значащие ни-че-го. И чтобы это изменить, придется менять тебя самого. А я не хочу быть той, ради кого ты начнешь ломать себя…
– Знаешь, зато я бы очень хотел, чтобы ты стала той, единственной.
– Увы, не Судьба…
– Не загадывай наперед, Машуля. Кто знает, как лягут нити нашей жизни в следующий раз?
– Не хочу с тобой спорить…
– И не нужно. Засыпай, маленькое чудовище. И я исполню твое желание – сделаю вид, что ничего не было. Хотя, богам известно, как мне этого не хочется!
Последние слова мужчины уже не слышала, снова уснув и на этот раз проспав до самого утра.
Доказательство 6.
Печеньки со вкусом сыра и сладкий горячий чай! О-о-о, какое это блаженство! И даже трехъярусный бутерброд, состоящий из четырех сортов мяса, не соблазнил так, как любимые крекеры. Все время думаю, что любить Изю сильнее нельзя, а он раз за разом преподносит очередной сюрприз, от которого так и тянет улыбаться.
Еще больше меня порадовала теплая погода, установившаяся сразу после восхода солнца. Как вернусь домой, обязательно гляну, что это за остров такой и где он находится. Чтобы в будущем я случайно не согласилась на командировку сюда!
Пока допивала утреннюю порцию выделенной мне на день жидкости, мальчики пощелкали пальчиками, собирая наше барахло. Эх, все-таки магия значительно упрощает жизнь!
– Ну что, выдвигаемся?
Возражать я не стала, так что очередную прогулку по камням, да под знойным солнцем, можно считать открытой! Про солнце я, правда, слегка переврала. Потаповы организовали какое-то заклинание, которое держало температуру где-то в районе тридцати. Когда я спросила, почему нельзя сделать еще ниже, меня окинули высокомерным взглядом а-ля «Темнота, жизни не знаешь». Пришлось ответить удивленным: «Сами-то давно такие умные?», и Елисей снизошел до объяснений.
Оказывается, ребята не были знакомы с местной фауной, а значит, оставался шанс нарваться на какую-нибудь тварь божию, привлеченную излишним магическим фоном. Или вдруг именно на этом острове живут бяки, реагирующие на изменение температуры окружающей среды?
Против таких доводов не поспоришь. Так что пришлось терпеть, то и дело пополняя запасы воды в организме и обмахиваясь предусмотрительно захваченным веером. Хомячки, прошу, пошлите нам свою благодать и выведите, наконец, на нужную бабу! Блин, у меня такое ощущение, что мы реально ищем Дюймовочку!
– Машуль, ты чего такая хмурая? – друг замедлил шаг, пристраиваясь с левого бока.
– Помимо очевидного? – разводя руками, ответила вопросом на вопрос.
– Да ладно! Было бы из-за чего париться! Мы иногда месяцами выслеживали нужную половинку, а потом еще столько же разрабатывали план по «соединению сердец» или выкрадыванию.
– Это ты меня сейчас утешить пытался? Знаешь, лучше больше так не делай. Плохой из тебя утешитель.
– Я всего лишь хотел поболтать, вот тему разговора и поддерживаю! – обиделся Изя.
– Проехали. Лучше объясни мне, на кой вообще невест воровать? Неужели нельзя просто поговорить с девушкой и обрисовать перспективы?
– Машенька, а как бы ты сама отреагировала на заявление, что мы нашли для тебя идеального мужа? – вкрадчиво так спросил друг.
– Послала вас в далекие дали… Да еще и маршрут нецензурными словами прописала…
– То-то и оно, что не все девушки готовы на такие «подвиги». Многим нравится свободная жизнь, без обязательств. Вот и приходится идти на крайние меры.
– Да уж, роль брачных агентов – не сахар. Ой, слушай, у меня еще вопрос: вас ведь во всех мирах знают?
– Есть такое дело… – довольно улыбнулся Изяслав.
– В лицо?
– А некоторые – и по имени-отчеству, – кивнули в ответ.
– Тогда объясни, как удается подобраться к «жертве». Ведь, по идее, она должна опознать вас сразу же и поднять тревогу…
– Ну, тут все просто. Оказываясь в новом мире, мы меняем свою личину. То есть, друг для друга остаемся прежними, а вот окружающие видят нас совершенно иначе. Сейчас мы тоже слегка под мороком, так что любое существо, случайно наткнувшееся на нас, увидит группу акул с ножками и рюкзаками.
– А тебе не кажется, что это…м-м-м… немного шокирующее зрелище?
– На то и расчет! Пока будут обдумывать, что это за твари такие, мы уже успеем смыться!
– Умно! А… – договорить не дали.
– А ну тихо! – шикнул Елисей, выглядывая из-за огромного валуна.
– Что там? – Я попыталась подойти поближе, но меня перехватил Катэйр.
– Что-что? – возмущенно зашептал он. – Пришли, наконец-то!
– Хочешь сказать, за этой каменюкой невеста Горыныча? А-а-а, дайте посмотреть!
– Тс-с-с! Невесту-то мы нашли, – в голосе главбуха появились нотки задумчивости. – Теперь бы еще понять, кто из них «та самая»…
– И что это значит? – изловчившись, я все-таки освободилась от захвата Катэ, пристраиваясь рядом с Елисеем.
Картина, представшая взгляду, удивила. Где ужасы? Где многоголовые бестии? Где «полуторные» невесты?
На относительно небольшой полянке с густой зеленью и шикарными плодовыми деревьями сидел квартет дам неопределенного возраста. Ну-у-у, это я решила, что все присутствующие – дамы, а там – кто их знает?
Да уж, прав главбух – узнать, кто же из них невеста Горыныча будет весьма непросто. Хотя… кое-какие сомнения гложут. На предыдущем задании они точно знали, как выглядит половинка принца! И тут дело даже не в «пожеланиях» венценосной особы. Просто мальчикам каким-то образом удается заранее выяснить все подробности. Значит, и в этот раз им известно гораздо больше! Только вот вопрос – почему они молчат? Странно…
– Ну что, пойдем знакомиться с потенциальными невестами? – свои сомнения решила не озвучивать, предпочитая пойти на хитрость.
– И как ты себе это представляешь? – Изя был сам на себя не похож – слишком серьезный и собранный.
– Как-как? Там у них девичник, из чего можно сделать вывод, что еще одной девушке в компании они будут рады! А вот на счет мальчиков… зависит от вашего внешнего вида.
– И на что ты намекаешь? – подозрительно сощурился Катэйр.
– Что самое важное в женских посиделках? – задала я риторический вопрос, но ответ на него получила сразу же, причем, разносторонний.
– Выпивка! – Предположение Изяслава.
– Сплетни! – Логика Елисея.
– Тортики? – Ах, какой клыкастик милый!
– Стриптиз! – припечатала я, а потом вылезла из своего укрытия. – Так что очень надеюсь, что в детстве вы с медведем не сталкивались и с чувством ритма тоже все в порядке.
– Да уж, акулий стриптиз – это круто!
Более не обращая внимания на мужскую часть нашей компании, я потопала в сторону заметивших меня девочек, наслаждаясь тенью деревьев. С каждым пройденным шагом решимость меня покидала – все-таки встретиться с существами из другого мира один на один – не для слабонервных. Однако отступать было поздно. И приходилось заставлять себя шагать вперед, а заодно разглядывать потенциальных «половинок». Точнее, «полторушек».
Девушка, что сидела ко мне ближе всех, выглядела самым обычным человеком. Длинные темные волосы, заплетенные в причудливую косу, оливкового цвета кожа и темные же глаза. Лицо простое, ничем вроде не примечательное, однако притягивающее взгляд. Хороша, ничего не скажешь.
Дама, сидевшая по правую сторону от первой, была немного старше, но не менее интересной. Чем-то неуловимо напоминая черноволосую красавицу, она все-таки была другой. И дело даже не в светлых волосах и синих глазах. Просто сама аура, окружающая незнакомку, была иной. Странной, но притягивающей.
Третья девушка заставила меня на мгновение сбиться с шага. Нет, на лицо она была очень даже хороша, но вот глаза и волосы… А я говорила уже, что терпеть не могу змей? Нет? Так вот, теперь говорю! Ненавижу эту гадость! А самое страшное то, что у третей девушки вся голова была покрыта этими шипящими гадами! И это – вместо волос! Бр-р-р! А уж какой у дамочки взгляд… любой снайпер позавидует!
