– Олан, отнеси ее в дальнюю комнату. Там гостевая. Останетесь здесь или пойдете в дом старосты?
– Я вернусь к Морканту, – ответил Влад, – а Олан останется в доме. Сколько у нас времени на отдых?
– До обеда. Потом выдвигаемся обратно.
– Раяна не успеет отлежаться, – недовольно пробурчал северянин. – Ей нужны хотя бы сутки покоя.
– Маали останется в деревне. Я вернусь за ней позже.
– Но магистр… – попытался возразить Айсберг, но судя по воцарившейся тишине, не преуспел. – Как скажете.
Остальной разговор, если он и был, я уже не слышала.
– Раяна, с тобой все хорошо? – из-за разделяющей нас двери, голос Инары звучал приглушенно.
– Пока не определилась, – призналась честно, рассматривая свое новое отражение.
Когда проснулась, ребята уже отбыли в город. С одной стороны это очень расстроило, а с другой – теперь они будут в безопасности. Я верила в обряд сокрытия, который провела ведьма, но все же не хотела рисковать жизнями друзей.
Была бы моя воля, я и из деревни сбежала, но темная внимательно следила за каждым шагом, явно догадываясь о нерадостных мыслях.
После завтрака, плавно перетекшего в ужин, Инара предложила не откладывать приготовление оборотного зелья и его применение. Спорить я не стала, да и любопытно было понаблюдать за самим процессом. Ингредиентов и сил требовалось немерено и могу со всей уверенностью сказать – это самый сложный состав, который я когда-либо готовила. Зато было интересно и познавательно.
После того, как готовое зелье остыло до нужной кондиции, мы приступили к коррекции моей внешности. Цвет волос, кожи и глаз. Измененные черты лица. Инара заставила представить все в мельчайших деталях, а затем закрепить образ с помощью специального заклинания. Когда с последними приготовлениями было покончено, я сбежала в выделенную мне комнату. Нужно было снять артефакт и избавиться от «талии», доставившей немало хлопот.
И вот сейчас, глядя на свое отражение, я пыталась принять себя новую. Мой родной рост и фигура. Почти мои черты лица, только губы чуть пухлее, а нос меньше и курносее. Копна золотых волос, кудряшками торчащие в разные стороны, золотые глаза и бронзовая кожа, словно чуть тронутая загаром южного солнца.
– Раяна, или ты выходишь, или захожу я! – пригрозила темная, и мне пришлось открыть дверь. – Хороша. И минус тридцать килограмм…
– Ой, а что, так не должно быть?
– Не должно, – задумчиво протянула ведьма, окинув меня быстрым взглядом, а затем махнула рукой. – Видимо, побочное явление – я бросила два лепестка дымки вместо одного. Зато в тебе точно никто не узнает рыжую пышечку, ядовитую для демонов.
Не узнает. Как и меня настоящую, без использования артефактов и дополнительных приспособлений, что весьма радует.
– Через какое время я снова стану собой?
– Только после принятия антизелья. Его я тоже приготовлю.
– Спасибо, Инара. Остался последний вопрос – а в деревне можно у кого-то подшить вещи?
Пока одна из ведьм занималась моими нарядами, темная выделила свое платье и потащила меня в лес на прогулку. После встречи с падшим было страшно, но я все-таки согласилась.
Погода стояла чудесная, еще по-летнему теплая, безмерно удивляя этой разницей в климате. Взяв плетеные корзины, мы собрали лечебные травы, а затем Инара привела на поляну с земляникой. За всю жизнь я ела ее всего пару раз. В наших суровых краях она была слишком дорогой роскошью, доступной по большим праздникам. Кажется, я видела пару пилочек на своем предсвадебном столе…
– Раяна, все в порядке?
– Прости, задумалась. Ты что-то сказала?
– Уточняла, с чем приготовить пирог – с земляникой или малиной. Хотя, завтра к утру вернется Айяр – приготовлю всего и побольше.
От этого заявления я тихо рассмеялась. Да уж, магистр Дакре действительно любил поесть, что не удивительно с его габаритами. Да и Олан с Мором могли посоперничать зверскими аппетитами.
Надеюсь, у них все хорошо и скоро мы снова встретимся…
Как Инара и предсказывала, куратор вернулся утром следующего дня. Я как раз помогала накрыть на стол, когда он вошел в помещение и замер в дверях, удивленно меня разглядывая.
– Доброе утро, красавица.
– Доброе утро, магистр Дакре! – отозвалась я, под насмешливое хмыканье ведьмы.
– Маали? – и без того большие глаза куратора стали еще больше. – Что с тобой сделала эта страшная женщина?
– Помогла спрятаться от чужого ненужного внимания всеми доступными средствами, – вместо меня ответила Инара и кивнула на стол, приглашая сесть. – Как все прошло?
– Птенчиков отправил обратно в академию. Они молодцы, справились достойно, хоть и стоило бы выпороть за излишнее рвение. Некроманта сдал ведьмам.
– Он что-нибудь рассказал?
– Приморье, – произнес магистр многозначительно.
– А что не так с Приморьем? Там, наверное, красиво.
– Красиво, но до некоторых пор было весьма злачно. Наместник оказался одним из Высших, прибрав всю власть к своим рукам. Орденом, – от этого слова мужчина слегка поморщился, – при поддержке Охотников и императорской гвардии была проведена зачистка. Всплыло много интересного, но это уже не для твоих любопытных ушек.
– Ну, магистр, – взмолилась я и захлопала длинными ресницами.
Вчера весь вечер репетировала это невинно-просительное выражение лица и результат мне понравился.
– Вот только не надо строить мне глазки. Подробности операции засекречены, так что пока не станешь полноценной ищейкой, даже не мечтай.
– Угу, – жалобно протянула я, перестав дурачиться. – Ковен не передумал? Мы отправляемся на задание?
– Да. Можем выдвинуться сразу после завтрака. Новую одежду купим тебе по пути.
– Спасибо, но не нужно. Мне уже все подшили, сумку я собрала. Готова к новым приключениям!
– Вот давай только без приключений. Вчерашнего мне вполне хватило.
– А это уже как получится, – пожала плечами я, с удовольствием притягивая поближе пирожки с земляникой.
Прощание с ведьмами вышло теплым. Они искренне благодарили за помощь, надавав в дорогу разных зелий и мазей, так же пополнив сумки с продуктами. Но что меня удивило больше всего, так это многочисленные мужчины.
Ведьмы не выходили замуж. Для этого было много причин: свободолюбие, древние заветы, служба на благо Ковена. Бывали конечно исключения, но очень редкие. А здесь – целая деревня.
– О чем задумалась, Маали?
– О замужестве, – честно призналась я, и перевела взгляд на магистра, когда он закашлялся.
– И кого выбрала жертвой матримониальных планов?
Недоуменно моргнув пару раз и поняв двусмысленность фразы, почувствовала, как краснею.
– Не в этом смысле! Я думала о том, что в этой деревне все ведьмы с мужчинами. Уж не знаю, женаты они или нет, но живут вместе. А для гордых ведьм это весьма нетипично.
– У любого чувства должны быть границы – будь то гордость, храбрость, и даже любовь. Представь, что ты накричала на друга из-за глупости. Можно было бы извиниться, признать свою неправоту, но гордость не дает. И ты теряешь его, не в силах пересилить себя и сделать первый шаг. Ведьмы в городе молоды, амбициозны, поэтому для них мужчины… источник наслаждения. Те, кто осел в деревне, уже успели увидеть мир, узнать все его грани и понять, что для счастья нужно совсем чуть-чуть.
– И что же?
– Друг. Тот, кто будет принимать тебя такой, какая ты есть – со всеми достоинствами и недостатками. Тот, кто не оставит в беде и закроет собой от всех невзгод. Кто будет уважать тебя и твое мнение. Не предаст, не сбежит, не бросит. Каждая из деревенских обрела своего друга и иная жизнь им уже не нужна.
– А у вас, магистр, есть друг? – не смогла сдержать любопытства, пропуская через себя очень правильные слова.
– Пока нет, но надеюсь, что и я однажды смогу найти свое счастье. А ты пока даже не думай о поисках. Нет, можешь, конечно, выбрать кого-то из троицы, но лучше учись, пока есть возможность. Ни к чему тебе отношения, – эта фраза прозвучала с непонятной мне интонацией, но я не стала акцентировать внимание. – Кстати, я не шутил, когда говорил про занятия в пути. Видел, как ты снесла голову падшему – весьма впечатляющий удар. Где ты научилась этому?
– Когда дядя приезжал в гости, мы отправлялись с ним в лес, чтобы поохотиться на нежить. Чаще всего для ее уничтожения я пользовалась магией, но иногда приходилось бить вручную. Сначала было тяжело – не столько физически, сколько морально. Умом ты понимаешь, что это нежить, но сердце обливается кровью – ведь раньше он был живым существом. В первые годы эти мысли разрывали, но со временем я научилась абстрагироваться.
– И что ты чувствуешь сейчас, когда видишь восставших?
– Ничего. Пустая голова позволяет телу двигаться на инстинктах, что не раз меня спасало.
– Правильный подход. Его же ты должна придерживаться, когда будешь видеть одержимых людей, и даже детей. Ты не сможешь им помочь – это факт. Скорее пострадаешь или погибнешь, и не успеешь донести до Ордена нужную информацию. Запомни, Маали, мы вынюхиваем, но не геройствуем.
– На вас это правило тоже распространяется? – каюсь, сарказм с толикой волнения скрыть не удалось.
Я действительно очень испугалась за куратора, когда он остался один на один с магически одаренным одержимым. И даже слова темной о способностях куратора не смогли до конца успокоить.
– У меня немного другой случай, золотце.
Да, другой. Но и длани со стажем гибли от рук одержимых. А куратор по меркам Ордена был совсем «зеленым».
– Магистр, за каким именно артефактом нас отправили ведьмы?
– Хотел бы я знать, Маали. Ковен очень любит таинственность, и я в какой-то мере уже смирился с этим.
Да уж, ведьмы действительно любили тайны и интриги. И не только из-за своего вредного характера. Просто им было доступно чуть больше знаний, чем обычным людям, но далеко до Видящих, способных буквально видеть фрагменты будущего. У ведающих все было завязано скорее на ощущениях. Неясных образов и собственных догадок, медленно складывающихся в лоскутное одеяло будущего.
Дальше мы ехали молча. Я листала сборник трав, одолженный у темной, а куратор, кажется, задремал. Мельком поглядывая на мужчину, я сожалением размышляла о его нелегкой судьбе и восхищаясь. Несмотря на все невзгоды, он смог выстоять и не сломаться. Возможно, закрылся, покинув Орден и осев в академии, но не опустил руки. Продолжил помогать нуждающимся, не требуя ничего взамен.
– Золотце, у меня выросли рога? – спросил куратор, и я только сейчас поняла, что засмотрелась на мужчину, пропустив его пробуждение.
– А есть предпосылки? – уточнила на всякий случай, невинно похлопав глазами.
– Вот не могу понять, ты язвишь или интересуешься на полном серьезе.
– Магистр, ну что вы, как я могу язвить! Я искренне переживаю за нашего единственного и любимого куратора. Так что с рогами?
– Слабенький я, уставший, с авитаминозом. У такого организма рога не растут.
– Вам просто никто в этом не помогал!
– Да-а-а уж, Инара явно что-то намудрила. Я увозил из академии тихую и скромную адептку, а теперь что?
– Что?
– Что-то мелкое и языкатое.
– И, как выяснилось, еще и ядовитое.
– Кстати, об этом. Никому не слова! Пока не закончишь академию, никаких уничтожений падших. Я и так успел поседеть за две твои вылазки.
– Хочу напомнить, что я тут вообще не при чем. Первый раз вы отправили нас на практику, да и во второй раз – тоже! Так что, можно сказать, я вообще жертва обстоятельств.
– Вот чтобы больше таких обстоятельств не было, никаких благородных поступков. Я рядом и смогу защитить тебя.
– Но что в этом плохо, куратор?
– Если Орден узнает, на что ты способна, то заберет себе. Никакой учебы, никаких друзей. Лишь многочисленные задания на самой грани жизни и постоянное напоминание о долге.
– Рано или поздно меня все равно ждет это.
– Чем позже, тем лучше. Наслаждайся студенческими годами, Маали. Сиди допоздна в библиотеке, занимайся с друзьями и пиши курсовые.
– М-м-м, магистр Дакре, а вы уверены что «наслаждение студенческими годами» выглядит именно так?
– Это улучшенный вариант специально для тебя, сокровище, – расплылся в счастливой улыбке мужчина, а я скисла.
– Магистр, простите за вопрос, а где находится Ротар? Не припомню его на карте империи.
– Считай его дальними пределами, – вздохнул мужчина. – Ротар пограничный город. Он раскинулся вдоль Гремучей реки, разделяющей империю и Свободные земли. Весьма специфическое место.
– Почему?
– Из-за обилия полуразумных существ и нечисти. Первые вольготно живут в городе вместе с гражданами империи, а вторые уничтожается исключительно по письменному разрешению и в регламентированных количествах. В основном, по запросу учебных заведений, посылающих студентов на практику.
– Вы там уже бывали?
– Бывал, поэтому и не хотел брать тебя, но ведьмы знали, на что давить.
Да, на неизвестную девушку, у которой с магистром явно своя история. Судя по хмурому выражению лица, история это была не самая приятная. Хотя, учитывая общее отношение магистра к ведьмам, возможно, это была женщина, не желающая принимать отказ.
На ночлег мы остановились в лесу. Небольшая поляна позволяла разместить для отдыха ящеров и расположиться самим. Вздохнув, я медленно перекинула затекшую ногу через седло и начала сползать, предчувствуя противную боль в конечностях. Хотела уже спрыгнуть, но в этот момент меня бережно поддержали за талию и осторожно опустили на землю.
– Да уж, Маали, наездник из тебя никакой, – усмехнулся над головой куратор, пошевелив теплым дыханием выбившиеся из косы волосы.
– Я привыкла передвигаться на ездовых, – призналась честно, а затем со стоном перекатилась с пятки на мыски, морщась от многочисленных иголочек, пронзивших кожу. – Спасибо, магистр.
– Ты пока разминайся, а я соберу хворост для костра.
Теплые руки пропали, и я на мгновение почувствовала укол сожаления. Это испугало. Странные чувства и мысли, неправильные и нелогичные. Но они появились, и я пока не могла понять их причину.
Чтобы отвлечься, сделала быструю разминку, а затем занялась нашим транспортом. Расседлав ящеров, насыпала им корма в мешки и отправилась к ближайшей ели. Прислонившись к шершавому, пахнущему смолой стволу, на мгновение замерла, впитывая в себя спокойную и свежую энергетику. А затем попросила дерево поделиться лапником для будущих лежаков. Ель тут же откликнулась, указывая на старые тяжелые ветки, мешающие, тянущие соки. Аккуратно отделив их, сложила небольшой кучкой и уже собиралась подтянуть ближе к костру, когда меня мягко остановили.
– Уважаю твою самостоятельность, золотце, но старайся лишний раз не таскать тяжести. Все-таки ты девушка и себя нужно беречь, – произнес магистр и сам оттащил их к стоянке. – Помнится, кто-то говорил, что умеет готовить?
– Только друзьям не говорите. Иначе на будущих практиках из ищейки я превращусь в полевого повара.
– Посмотрим на твое поведение, – протянул мужчина, слегка улыбаясь, а меня от этого движения губ пробила странная дрожь.
Ужин, состоящий из каши с вяленым мясом и сушеными грибами, прошел в молчании. Не знаю, о чем думал куратор, а я… Я не могла отвести взгляда от его рук с длинными пальцами. Сильных, но при этом таких аккуратных, даже нежных. Скользила глазами по причудливым рисункам, тянущимся от запястий и выше, обрываясь на краю подвернутых рукавов рубашки. Блики огня золотили и без того смуглую кожу, вызывая в голове странные образы и мысли, о которых щекам становилось жарко.
– Я вернусь к Морканту, – ответил Влад, – а Олан останется в доме. Сколько у нас времени на отдых?
– До обеда. Потом выдвигаемся обратно.
– Раяна не успеет отлежаться, – недовольно пробурчал северянин. – Ей нужны хотя бы сутки покоя.
– Маали останется в деревне. Я вернусь за ней позже.
– Но магистр… – попытался возразить Айсберг, но судя по воцарившейся тишине, не преуспел. – Как скажете.
Остальной разговор, если он и был, я уже не слышала.
Глава 7
– Раяна, с тобой все хорошо? – из-за разделяющей нас двери, голос Инары звучал приглушенно.
– Пока не определилась, – призналась честно, рассматривая свое новое отражение.
Когда проснулась, ребята уже отбыли в город. С одной стороны это очень расстроило, а с другой – теперь они будут в безопасности. Я верила в обряд сокрытия, который провела ведьма, но все же не хотела рисковать жизнями друзей.
Была бы моя воля, я и из деревни сбежала, но темная внимательно следила за каждым шагом, явно догадываясь о нерадостных мыслях.
После завтрака, плавно перетекшего в ужин, Инара предложила не откладывать приготовление оборотного зелья и его применение. Спорить я не стала, да и любопытно было понаблюдать за самим процессом. Ингредиентов и сил требовалось немерено и могу со всей уверенностью сказать – это самый сложный состав, который я когда-либо готовила. Зато было интересно и познавательно.
После того, как готовое зелье остыло до нужной кондиции, мы приступили к коррекции моей внешности. Цвет волос, кожи и глаз. Измененные черты лица. Инара заставила представить все в мельчайших деталях, а затем закрепить образ с помощью специального заклинания. Когда с последними приготовлениями было покончено, я сбежала в выделенную мне комнату. Нужно было снять артефакт и избавиться от «талии», доставившей немало хлопот.
И вот сейчас, глядя на свое отражение, я пыталась принять себя новую. Мой родной рост и фигура. Почти мои черты лица, только губы чуть пухлее, а нос меньше и курносее. Копна золотых волос, кудряшками торчащие в разные стороны, золотые глаза и бронзовая кожа, словно чуть тронутая загаром южного солнца.
– Раяна, или ты выходишь, или захожу я! – пригрозила темная, и мне пришлось открыть дверь. – Хороша. И минус тридцать килограмм…
– Ой, а что, так не должно быть?
– Не должно, – задумчиво протянула ведьма, окинув меня быстрым взглядом, а затем махнула рукой. – Видимо, побочное явление – я бросила два лепестка дымки вместо одного. Зато в тебе точно никто не узнает рыжую пышечку, ядовитую для демонов.
Не узнает. Как и меня настоящую, без использования артефактов и дополнительных приспособлений, что весьма радует.
– Через какое время я снова стану собой?
– Только после принятия антизелья. Его я тоже приготовлю.
– Спасибо, Инара. Остался последний вопрос – а в деревне можно у кого-то подшить вещи?
Пока одна из ведьм занималась моими нарядами, темная выделила свое платье и потащила меня в лес на прогулку. После встречи с падшим было страшно, но я все-таки согласилась.
Погода стояла чудесная, еще по-летнему теплая, безмерно удивляя этой разницей в климате. Взяв плетеные корзины, мы собрали лечебные травы, а затем Инара привела на поляну с земляникой. За всю жизнь я ела ее всего пару раз. В наших суровых краях она была слишком дорогой роскошью, доступной по большим праздникам. Кажется, я видела пару пилочек на своем предсвадебном столе…
– Раяна, все в порядке?
– Прости, задумалась. Ты что-то сказала?
– Уточняла, с чем приготовить пирог – с земляникой или малиной. Хотя, завтра к утру вернется Айяр – приготовлю всего и побольше.
От этого заявления я тихо рассмеялась. Да уж, магистр Дакре действительно любил поесть, что не удивительно с его габаритами. Да и Олан с Мором могли посоперничать зверскими аппетитами.
Надеюсь, у них все хорошо и скоро мы снова встретимся…
Как Инара и предсказывала, куратор вернулся утром следующего дня. Я как раз помогала накрыть на стол, когда он вошел в помещение и замер в дверях, удивленно меня разглядывая.
– Доброе утро, красавица.
– Доброе утро, магистр Дакре! – отозвалась я, под насмешливое хмыканье ведьмы.
– Маали? – и без того большие глаза куратора стали еще больше. – Что с тобой сделала эта страшная женщина?
– Помогла спрятаться от чужого ненужного внимания всеми доступными средствами, – вместо меня ответила Инара и кивнула на стол, приглашая сесть. – Как все прошло?
– Птенчиков отправил обратно в академию. Они молодцы, справились достойно, хоть и стоило бы выпороть за излишнее рвение. Некроманта сдал ведьмам.
– Он что-нибудь рассказал?
– Приморье, – произнес магистр многозначительно.
– А что не так с Приморьем? Там, наверное, красиво.
– Красиво, но до некоторых пор было весьма злачно. Наместник оказался одним из Высших, прибрав всю власть к своим рукам. Орденом, – от этого слова мужчина слегка поморщился, – при поддержке Охотников и императорской гвардии была проведена зачистка. Всплыло много интересного, но это уже не для твоих любопытных ушек.
– Ну, магистр, – взмолилась я и захлопала длинными ресницами.
Вчера весь вечер репетировала это невинно-просительное выражение лица и результат мне понравился.
– Вот только не надо строить мне глазки. Подробности операции засекречены, так что пока не станешь полноценной ищейкой, даже не мечтай.
– Угу, – жалобно протянула я, перестав дурачиться. – Ковен не передумал? Мы отправляемся на задание?
– Да. Можем выдвинуться сразу после завтрака. Новую одежду купим тебе по пути.
– Спасибо, но не нужно. Мне уже все подшили, сумку я собрала. Готова к новым приключениям!
– Вот давай только без приключений. Вчерашнего мне вполне хватило.
– А это уже как получится, – пожала плечами я, с удовольствием притягивая поближе пирожки с земляникой.
Прощание с ведьмами вышло теплым. Они искренне благодарили за помощь, надавав в дорогу разных зелий и мазей, так же пополнив сумки с продуктами. Но что меня удивило больше всего, так это многочисленные мужчины.
Ведьмы не выходили замуж. Для этого было много причин: свободолюбие, древние заветы, служба на благо Ковена. Бывали конечно исключения, но очень редкие. А здесь – целая деревня.
– О чем задумалась, Маали?
– О замужестве, – честно призналась я, и перевела взгляд на магистра, когда он закашлялся.
– И кого выбрала жертвой матримониальных планов?
Недоуменно моргнув пару раз и поняв двусмысленность фразы, почувствовала, как краснею.
– Не в этом смысле! Я думала о том, что в этой деревне все ведьмы с мужчинами. Уж не знаю, женаты они или нет, но живут вместе. А для гордых ведьм это весьма нетипично.
– У любого чувства должны быть границы – будь то гордость, храбрость, и даже любовь. Представь, что ты накричала на друга из-за глупости. Можно было бы извиниться, признать свою неправоту, но гордость не дает. И ты теряешь его, не в силах пересилить себя и сделать первый шаг. Ведьмы в городе молоды, амбициозны, поэтому для них мужчины… источник наслаждения. Те, кто осел в деревне, уже успели увидеть мир, узнать все его грани и понять, что для счастья нужно совсем чуть-чуть.
– И что же?
– Друг. Тот, кто будет принимать тебя такой, какая ты есть – со всеми достоинствами и недостатками. Тот, кто не оставит в беде и закроет собой от всех невзгод. Кто будет уважать тебя и твое мнение. Не предаст, не сбежит, не бросит. Каждая из деревенских обрела своего друга и иная жизнь им уже не нужна.
– А у вас, магистр, есть друг? – не смогла сдержать любопытства, пропуская через себя очень правильные слова.
– Пока нет, но надеюсь, что и я однажды смогу найти свое счастье. А ты пока даже не думай о поисках. Нет, можешь, конечно, выбрать кого-то из троицы, но лучше учись, пока есть возможность. Ни к чему тебе отношения, – эта фраза прозвучала с непонятной мне интонацией, но я не стала акцентировать внимание. – Кстати, я не шутил, когда говорил про занятия в пути. Видел, как ты снесла голову падшему – весьма впечатляющий удар. Где ты научилась этому?
– Когда дядя приезжал в гости, мы отправлялись с ним в лес, чтобы поохотиться на нежить. Чаще всего для ее уничтожения я пользовалась магией, но иногда приходилось бить вручную. Сначала было тяжело – не столько физически, сколько морально. Умом ты понимаешь, что это нежить, но сердце обливается кровью – ведь раньше он был живым существом. В первые годы эти мысли разрывали, но со временем я научилась абстрагироваться.
– И что ты чувствуешь сейчас, когда видишь восставших?
– Ничего. Пустая голова позволяет телу двигаться на инстинктах, что не раз меня спасало.
– Правильный подход. Его же ты должна придерживаться, когда будешь видеть одержимых людей, и даже детей. Ты не сможешь им помочь – это факт. Скорее пострадаешь или погибнешь, и не успеешь донести до Ордена нужную информацию. Запомни, Маали, мы вынюхиваем, но не геройствуем.
– На вас это правило тоже распространяется? – каюсь, сарказм с толикой волнения скрыть не удалось.
Я действительно очень испугалась за куратора, когда он остался один на один с магически одаренным одержимым. И даже слова темной о способностях куратора не смогли до конца успокоить.
– У меня немного другой случай, золотце.
Да, другой. Но и длани со стажем гибли от рук одержимых. А куратор по меркам Ордена был совсем «зеленым».
– Магистр, за каким именно артефактом нас отправили ведьмы?
– Хотел бы я знать, Маали. Ковен очень любит таинственность, и я в какой-то мере уже смирился с этим.
Да уж, ведьмы действительно любили тайны и интриги. И не только из-за своего вредного характера. Просто им было доступно чуть больше знаний, чем обычным людям, но далеко до Видящих, способных буквально видеть фрагменты будущего. У ведающих все было завязано скорее на ощущениях. Неясных образов и собственных догадок, медленно складывающихся в лоскутное одеяло будущего.
Дальше мы ехали молча. Я листала сборник трав, одолженный у темной, а куратор, кажется, задремал. Мельком поглядывая на мужчину, я сожалением размышляла о его нелегкой судьбе и восхищаясь. Несмотря на все невзгоды, он смог выстоять и не сломаться. Возможно, закрылся, покинув Орден и осев в академии, но не опустил руки. Продолжил помогать нуждающимся, не требуя ничего взамен.
– Золотце, у меня выросли рога? – спросил куратор, и я только сейчас поняла, что засмотрелась на мужчину, пропустив его пробуждение.
– А есть предпосылки? – уточнила на всякий случай, невинно похлопав глазами.
– Вот не могу понять, ты язвишь или интересуешься на полном серьезе.
– Магистр, ну что вы, как я могу язвить! Я искренне переживаю за нашего единственного и любимого куратора. Так что с рогами?
– Слабенький я, уставший, с авитаминозом. У такого организма рога не растут.
– Вам просто никто в этом не помогал!
– Да-а-а уж, Инара явно что-то намудрила. Я увозил из академии тихую и скромную адептку, а теперь что?
– Что?
– Что-то мелкое и языкатое.
– И, как выяснилось, еще и ядовитое.
– Кстати, об этом. Никому не слова! Пока не закончишь академию, никаких уничтожений падших. Я и так успел поседеть за две твои вылазки.
– Хочу напомнить, что я тут вообще не при чем. Первый раз вы отправили нас на практику, да и во второй раз – тоже! Так что, можно сказать, я вообще жертва обстоятельств.
– Вот чтобы больше таких обстоятельств не было, никаких благородных поступков. Я рядом и смогу защитить тебя.
– Но что в этом плохо, куратор?
– Если Орден узнает, на что ты способна, то заберет себе. Никакой учебы, никаких друзей. Лишь многочисленные задания на самой грани жизни и постоянное напоминание о долге.
– Рано или поздно меня все равно ждет это.
– Чем позже, тем лучше. Наслаждайся студенческими годами, Маали. Сиди допоздна в библиотеке, занимайся с друзьями и пиши курсовые.
– М-м-м, магистр Дакре, а вы уверены что «наслаждение студенческими годами» выглядит именно так?
– Это улучшенный вариант специально для тебя, сокровище, – расплылся в счастливой улыбке мужчина, а я скисла.
– Магистр, простите за вопрос, а где находится Ротар? Не припомню его на карте империи.
– Считай его дальними пределами, – вздохнул мужчина. – Ротар пограничный город. Он раскинулся вдоль Гремучей реки, разделяющей империю и Свободные земли. Весьма специфическое место.
– Почему?
– Из-за обилия полуразумных существ и нечисти. Первые вольготно живут в городе вместе с гражданами империи, а вторые уничтожается исключительно по письменному разрешению и в регламентированных количествах. В основном, по запросу учебных заведений, посылающих студентов на практику.
– Вы там уже бывали?
– Бывал, поэтому и не хотел брать тебя, но ведьмы знали, на что давить.
Да, на неизвестную девушку, у которой с магистром явно своя история. Судя по хмурому выражению лица, история это была не самая приятная. Хотя, учитывая общее отношение магистра к ведьмам, возможно, это была женщина, не желающая принимать отказ.
На ночлег мы остановились в лесу. Небольшая поляна позволяла разместить для отдыха ящеров и расположиться самим. Вздохнув, я медленно перекинула затекшую ногу через седло и начала сползать, предчувствуя противную боль в конечностях. Хотела уже спрыгнуть, но в этот момент меня бережно поддержали за талию и осторожно опустили на землю.
– Да уж, Маали, наездник из тебя никакой, – усмехнулся над головой куратор, пошевелив теплым дыханием выбившиеся из косы волосы.
– Я привыкла передвигаться на ездовых, – призналась честно, а затем со стоном перекатилась с пятки на мыски, морщась от многочисленных иголочек, пронзивших кожу. – Спасибо, магистр.
– Ты пока разминайся, а я соберу хворост для костра.
Теплые руки пропали, и я на мгновение почувствовала укол сожаления. Это испугало. Странные чувства и мысли, неправильные и нелогичные. Но они появились, и я пока не могла понять их причину.
Чтобы отвлечься, сделала быструю разминку, а затем занялась нашим транспортом. Расседлав ящеров, насыпала им корма в мешки и отправилась к ближайшей ели. Прислонившись к шершавому, пахнущему смолой стволу, на мгновение замерла, впитывая в себя спокойную и свежую энергетику. А затем попросила дерево поделиться лапником для будущих лежаков. Ель тут же откликнулась, указывая на старые тяжелые ветки, мешающие, тянущие соки. Аккуратно отделив их, сложила небольшой кучкой и уже собиралась подтянуть ближе к костру, когда меня мягко остановили.
– Уважаю твою самостоятельность, золотце, но старайся лишний раз не таскать тяжести. Все-таки ты девушка и себя нужно беречь, – произнес магистр и сам оттащил их к стоянке. – Помнится, кто-то говорил, что умеет готовить?
– Только друзьям не говорите. Иначе на будущих практиках из ищейки я превращусь в полевого повара.
– Посмотрим на твое поведение, – протянул мужчина, слегка улыбаясь, а меня от этого движения губ пробила странная дрожь.
Ужин, состоящий из каши с вяленым мясом и сушеными грибами, прошел в молчании. Не знаю, о чем думал куратор, а я… Я не могла отвести взгляда от его рук с длинными пальцами. Сильных, но при этом таких аккуратных, даже нежных. Скользила глазами по причудливым рисункам, тянущимся от запястий и выше, обрываясь на краю подвернутых рукавов рубашки. Блики огня золотили и без того смуглую кожу, вызывая в голове странные образы и мысли, о которых щекам становилось жарко.
