Темная была права. Стоило немного ослабить контроль, смешать воедино природную магию и тьму, как весь мир преобразился. Превратился в пронизанный нитями холст, где каждая линия принадлежала живому существу. Или не совсем живому, как вот эта графитовая лоснящаяся субстанция, испачкавшая лес.
Она медленно вибрировала, касаясь самых кончиков пальцев. Трепетала, словно от порывов ветра и доносила до меня жар чужого пламени и запах серы. Тошнотворно-приятный, тоже в какой-то мере родной.
– Не стреляйте, пока не подойдет достаточно близко, – произнесла негромко, зная, что ребята услышат
– Рискованно. Лучше уничтожить во время прыжка.
– Не сможете. Падшие весьма проворны. Позвольте ему попробовать моей крови. Возможно, хватит и этого.
Кровавая линия тянулась от дальнего дерева и до моего места, наглядным указателем служа для твари. Она должна была заметить меня, сосредоточить все свое внимание и позволить нанести сокрушительный удар.
– Приготовьтесь, – прошелестела совсем тихо, и легкое дуновение ветра подхватило мои слова.
Даже в сумерках сонного леса я увидела его изуродованное лицо. Внимательный взгляд резанул по телу, заставляя передернуть плечами в попытке скинуть липкий след. Не время отвлекаться. Я отчетливо чувствовала голод существа, но было и что-то еще. Странное и непонятное, едва уловимое.
Спрыгнув с дерева, падший медленно пополз по земле, принюхиваясь к оставленному для него следу. Пару раз изгибался под странным углом, поднимая голову вверх и принюхиваясь, но ночной ветер благоволил нам. В очередной раз припав к земле, тварь высунула длинный язык и медленно провела по зубастому рту и почти доставая до лба.
Передняя конечность, то ли рука, то ли лапа, коснулась капель крови и поднесла с лицу, принюхиваясь. Услышав утробный звук, похожий на довольное урчание, я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. А тварь тем временем быстрым движением слизала алые разводы и блаженно зажмурилась, не скрывая удовольствия.
Как и тогда, в таверне, поначалу падший даже не понял, что самолично принял яд. Не осознал, слизывая новые капли, жадно причмокивая от удовольствия и стремительно сокращая между нами расстояние. А когда лапы заскребли по горлу, и изнутри раздался отвратительный булькающий звук, было уже поздно. Две стрелы вылетели из-за деревьев, пробивая пустые глазницы. Новая порция пробирающего до костей звука и свист рассекаемого ветра. Я не стала ждать приближения друзей, поднимая с земли заранее припасенный клинок и одним взмахом отрубая голову существа.
Наверное, со стороны это выглядело легко, а может даже красиво. Песня стали, отблески далеких звезд, и уничтожение твари чужого мира. На самом деле в смерти не было ничего красивого.
Кости рубились с трудом, и нужную силу удара я отрабатывала год за годом, уничтожая мертвяков и прочую нежить. Брызги смрадной жижи оставили следы на траве и одежде, едкими пятнами впитываясь в волокна. И запах, запах смерти, что дурманил голову, вызывая тошноту.
– Умница, Раяна, – прошептал Влад, положив руку на плечо. – Ты такая умница.
– Слишком легкая победа, – покачала головой и внимательнее всмотрелась в лес.
– Согласен, – кивнул Олан, встав со мной плечом к плечу. – Ощущение, что это была…
– Ловушка? – закончил за северянина невысокий мужчина, вынырнувший из-за ближайшего дерева. – Нет, мне не нужны недоучки. Это была проверка.
Одержимый высокомерно улыбнулся, расслаблено опираясь на толстый ствол. Он не боялся нас, не боялся ведьм. Казалось, что ему было плевать на все и всех, кроме меня.
– Значит, это правда. Девочка с отравленной кровью, – протянул незнакомец.
– Как быстро расходятся слухи, – глухо ответила я и почувствовала, как Влад чуть сильнее сжал мое плечо, а Олан на шаг выступил вперед, закрывая своим телом.
– Повторюсь, мне не нужны недоучки. Я даже готов отпустить вас. Всех, кроме девочки. Нам с ней есть, о чем поговорить.
– Мы тоже с удовольствием поучаствуем в беседе, – усмехнулся друг, и я заметила, как ночная тьма шевельнулась, призванная чернокнижником.
– Ваш выбор, – пожал плечами одержимый и резким движением извлек из пол плаща посох с темно-зеленым камнем в навершии. Насколько я помнила, именно такими пользовались члены Братства. От магии этого мага пахнуло сыростью и тленом, так характерным для некромантов.
Так вот почему кладбище восстало. Будучи одержимым, он все равно смог воззвать к хозяйке Мертвых, пробуждая нежить. Чем же подкупили боевого некроманта, раз он согласился впустить в себя демона? Или всему виной были страшные пытки?
Взметнувшая с листьями тьма плотным щитом встала перед нами, защищая от чужого заклинания. В это же мгновение в некроманта ударила волна мрака.
– Отходите к деревне, – приказал появившийся перед нами магистр Дакре, и ребята тут же сделали синхронный шаг назад, увлекая меня за собой.
– Мы не можем его бросить.
– Мы не бросаем, а освобождаем место для маневров, – дернул головой Влад, а в следующее мгновение северянин подхватил меня на руки и побежал через лес под защиту ведьм.
В первый момент я хотела возмутиться, но была вынуждена признать правоту мальчиков – там мы только мешали. Магистр Дакре не зря получил столь высокое звание и наверняка был сильным магом. Но не Изгоняющим, и даже не Охотником! Что он сможет противопоставить одержимому?
Меня опустили лишь за границей кристаллов, где собрался круг из тринадцати ведьм и столько же здоровых мужиков – то ли для защиты, то ли для поддержки. Как только я оказалась на земле, вырвалась из рук Айсберга и побежала к уже знакомому дому, надеясь получить ответ на главный вопрос: «Как помочь нашему куратору?».
– А вот и ты, – спокойно произнесла ведьма и улыбнулась. – Садись, перевяжу тебе руку.
– Там одержимый…
– Знаю, – пожала плечами женщина, и поставила на край стола дымящуюся кружку.
– Ты знала, что падший пришел не один? – голос помимо воли прозвучал злым шепотом.
– Знала, и предупредила Айяра.
– Ты отправила куратора на верную смерть!
– Отнюдь. Девочка, сядь, пожалуйста. Ты заливаешь кровью пол. Давай так, пока буду делать перевязку, расскажу тебе одну большую тайну. Не думаю, что Айяр одобрит, но иначе ты ведь побежишь его спасать.
Действительно побежала бы. Но заставила себя сесть и внимательно посмотреть на темную ведьму, имя которой так и не узнала.
– Инара, – словно прочитав мои мысли, представилась она.
– Раяна.
– Что же, Раяна, слушай внимательно и запоминай. Возможно, однажды и тебе пригодится эта информация. Ты знаешь, как становятся дланями Ордена? Вижу, что даже не задумывалась об этом. А я вот знаю. Когда детишкам исполняется десять лет, у них просыпается магия. Одинаковая магия, можно сказать, одна на двоих. И Орден пользуется этим, заставляя детей проходить определенный обряд. Фактически сталкивает малышей не физически, а на энергетическом уровне. Душа, что оказывается сильнее, поглощает вторую, становясь единоличным владельцем общей магии и дара. Знаешь, почему Изгоняющие не подвластны влиянию демонов? Потому что у них и так две души.
Я слушала, затаив дыхание. Не обращала внимания на боль от пореза и резкие движения ведьмы, а стоило бы. Ведь за ними скрывалось столько личного.
– То, что случилось с Айяром, можно назвать чудом и злым роком. Его мать была ведьмой, сильной и независимой. В пятнадцать она ушла из дома, решив стать Ищейкой. И стала одной из самых сильных, войдя в пятерку лучших. А затем случилось банальное – на одном из заданий она повстречала мага Мрака и влюбилась без памяти. У Охотников особенное отношение к женщинам. Единственную он собирался забрать в Даргамен и закрыть в золотой клетке, оберегая от всего мира. Вот только у ведьмы были свои планы на жизнь. Она сбежала, а через несколько месяцев узнала, что беременна. Двойней.
Испугавшись за малышей, она приехала к семье и родила детей среди лесов, в деревенской глуши. Мальчик унаследовал магию отца, а девочка – мамы. Оставив близнецов под опекой родных, она вернулась в Орден и продолжила службу. Даже влюбилась в одного из коллег и собиралась с ним обвенчаться, но… Случай унес ее жизнь на границе Запретного леса. Так малыши остались сиротами, но росли в любви и заботе.
Мальчик со временем решил пойти по стопам матери и стать ищейкой. А девочка росла милой и любознательной ведьмочкой. У каждого из них была своя жизнь и свой путь. Но… Бывают случаи, когда у детей просыпается второй дар. Это происходит в моменты опасности и сильной эмоциональной встряски. Так случилось с близнецами – в двадцать пять у мальчика проснулась ведовская сила, а у девочки – магия мрака. Небывалый случай, страшный и фатальный.
Буквально неделю спустя, когда ведьмочек отправили в столицу на экскурсию, на них напал еретик. Ценой своей жизни старшая ведьма – наша знакомая девочка, ¬– защитила малышей. Целители оказались бессильны. Ведьма умирала, а брат ничего не мог сделать. Его пришел поддержать Варх – главный Изгоняющий – и узнал тайну детей. Он буквально насильно провел обряд над близнецами. Душа девочки, ее магия и дар стали частью мальчика. А мальчик… Нет, уже взрослый мужчина, отвернулся от Ордена и стал Скитальцем. Вольным Охотником, преподавателем в академии и твоим куратором.
– Откуда ты знаешь?
– Эти дети были моими племянниками, – прошептала ведьма, и меня резануло от боли ее слов. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не сказала Айяру про падшего сразу, а тебе – про одержимого? У каждого были свои роли в этой истории, и вы их прекрасно исполнили.
Некоторое время я молчала, осмысливая слова Инары. Пила отвар, даже не чувствуя вкуса, и пропускала через себя события давно минувших дней. Так вот к чему были слова про глупцов и храбрецов. Его сестра встала на защиту детей, пожертвовав своей жизнью, а он ничего не смог сделать. И в моем поступке, в моем желании, он наверняка видел ее.
– Твоя одержимость…
– В каком-то роде. За роль сосуда мне пообещали месть. Я впустила демона. Взамен Даймоний нашел и приволок еретика, убившего мою девочку. Не представляешь, с каким удовольствием я вырезала его сердце и слушала крики. Впрочем, тебе и не нужно. Светлая девочка с темным даром.
– Ты… ты рассказала об этом магистру Дакре?
– Нет. Это твоя тайна. Расскажешь сама, когда придет время. Айяр отличается от других ищеек и, поверь, сможет понять тебя, как никто.
– Спасибо. Значит, он наполовину Охотник, а на другую – Изгоняющий?
– В настоящий момент он сам не знает, кем является. В академии, обучая студентов, он нашел успокоение. И вроде бы даже смог смириться, но судьба снова и снова напоминает ему о прошлом. Я бы хотела его оградить, защитить от боли и новых потерь, но не могу. Мой мальчик слишком ценен для будущего этого мира. Как и ты.
– Мне слышится в ваших словах намек, что наша встреча была не случайна.
– Отчасти так и есть. Сама магия сталкивает людей и нелюдей, чтобы спасти все живое. Чтобы защититься от пламени Огненного мира.
– Моя помощь в этом благом деле явно будет недолгой, – хмыкнула я, не скрывая сарказма. – Демоны уже знают, что моя кровь опасна для падших. Устранение – дело времени.
– Именно поэтому у меня есть предложение. Я проведу обряд сокрытия. Свяжу твою судьбу с судьбой друзей и Айяра, скрывая от Видящих. Демоны не смогут тебя найти, а описание внешности… Я приготовлю оборотное зелье. Ты полностью изменишься, так что ни один одержимый или их прислужники не узнают в тебе носительницу благословенной крови.
– Я думала, рецепты оборотных зелий навсегда утеряны.
– У Даймония весьма обширная коллекция редких вещиц и знаний. Я поделюсь с тобой, Раяна. А когда придет время, передам свой дар.
– Нет, – выдохнула испуганно.
– Да. Этого хотел наш общий друг, и я не могу ему отказать.
– Инара, я не приму дар. Мне хватает и той тьмы, что оставила кормилица.
– Силы не бывает много, девочка. Поверь, магия тебе пригодиться. Очень-очень много магии.
Вопрос об осведомленности темной буквально рвался с языка, но я не успела его озвучить. Дверь распахнулась, и через удар сердца в помещение вошел куратор.
– Как все прошло?
– Пока сдал некроманта ведьмам, пусть подлатают. Через пару часов отвезу его в город, – ответил магистр Дакре и перевел взгляд на меня.
– Цела?
– Да, куратор. А вы?
Мужчина на мой вопрос хмыкнул и промолчал. Ясно, мы гордые. Дядя тоже не любил жаловаться на свои болячки, предпочитая страдать в гордом одиночестве.
– Студентики поедут с тобой? – уточнила Инара, протягивая племяннику кружку с отваром.
– Да. Не хочу оставлять птенчиков без присмотра.
– Это хорошо, это правильно. А за девочкой я сама пригляжу.
– Инара, – протянул куратор, слегка прищурившись.
– Нужен обряд сокрытия и оборотное зелье. Без них девочка обречена.
– Уже и об этом знаешь, – вздохнул мужчина и бросил мне недовольное: – Болтушка.
– Ну, так что? Согласен на обряд?
– А мое слово что-то значит? Спрашивай у птенчиков.
– Ты тоже участвуешь, – со странной улыбкой произнесла женщина, явно вызывая удивление у магистра Дакре.
– Это… необходимо?
– Более чем. Ты, чернокнижник, сын севера и малышка Раяна. Героя трогать не будем, ему и так досталось на кладбище.
– Инара, ты уверена, что все настолько серьезно? – от хорошего настроения куратора не осталось и следа.
– Даже не представляешь, насколько. Эта девочка – сокровище, за которым будут охотиться все демоны.
– Что-то в последнее время я все чаще слышу об этом сокровище, – вздохнул магистр Дакре, бросив на меня быстрый взгляд, а затем стремительно покинул кухню.
– Он злится на меня, да?
– Не на тебя, девочка. На себя. Потому что не проверил город сразу и упустил приспешников демонов. Допустил слухи о тебе и практически сам привел в ловушку. Айяр привык держать все под контролем и текущая ситуация ему очень не нравится. Лишь поэтому он не стал спорить и согласился на обряд.
– От меня что-то потребуется?
– Энергия. Все остальное я сделаю сама.
К моменту, как ребята и куратор вошли в дом, ведьма успела разлить по кружкам отвар. Видимо, для нас. Оглядев все присутствующих, она кивнула на неприметную дверь, ведущую в подпол.
В специальном помещении для ритуалов все уже было готово, что навело на мысль – Инара знала, чем завершиться сегодняшнее утро. И эти знания возвращали мыслями к неизвестному Даймонию. Пугающему, если честно – уж слишком он был осведомлен, слишком прыток.
Рассевшись по пяти углам нанограммы, мы выпили отвар. Горькая жидкость обожгла горло, заставляя недовольно поморщиться. Земля холодила тело, постепенно словно сковывая по рукам и ногам. Голос Инары, глухой и сильный одновременно, пробирал до дрожи. И в моменте, когда он достиг пика, я закрылась.
Обряд сокрытия связывал судьбы существ, находящихся в кругу. Но, помимо этого, он же открывал тайны прошлого каждого связанного. Мне было, что скрывать. И я не хотела подглядывать за чужими жизнями. Такая вольность грозила мне сильным откатом, но я была готова к этой жертве. Друзьям не стоит знать, кто я. Как и куратору.
С последним словом ведьмы мой энергетический резерв опустел, отдавая все, до последней капли. Обессиленно упав на спину, я закрыла глаза, чтобы переждать головокружение. Все тело ныло, полностью отказываясь шевелиться. Почувствовав, как кто-то осторожно подхватывает меня на руки, еле-еле приоткрыла один глаз.
Она медленно вибрировала, касаясь самых кончиков пальцев. Трепетала, словно от порывов ветра и доносила до меня жар чужого пламени и запах серы. Тошнотворно-приятный, тоже в какой-то мере родной.
– Не стреляйте, пока не подойдет достаточно близко, – произнесла негромко, зная, что ребята услышат
– Рискованно. Лучше уничтожить во время прыжка.
– Не сможете. Падшие весьма проворны. Позвольте ему попробовать моей крови. Возможно, хватит и этого.
Кровавая линия тянулась от дальнего дерева и до моего места, наглядным указателем служа для твари. Она должна была заметить меня, сосредоточить все свое внимание и позволить нанести сокрушительный удар.
– Приготовьтесь, – прошелестела совсем тихо, и легкое дуновение ветра подхватило мои слова.
Даже в сумерках сонного леса я увидела его изуродованное лицо. Внимательный взгляд резанул по телу, заставляя передернуть плечами в попытке скинуть липкий след. Не время отвлекаться. Я отчетливо чувствовала голод существа, но было и что-то еще. Странное и непонятное, едва уловимое.
Спрыгнув с дерева, падший медленно пополз по земле, принюхиваясь к оставленному для него следу. Пару раз изгибался под странным углом, поднимая голову вверх и принюхиваясь, но ночной ветер благоволил нам. В очередной раз припав к земле, тварь высунула длинный язык и медленно провела по зубастому рту и почти доставая до лба.
Передняя конечность, то ли рука, то ли лапа, коснулась капель крови и поднесла с лицу, принюхиваясь. Услышав утробный звук, похожий на довольное урчание, я еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. А тварь тем временем быстрым движением слизала алые разводы и блаженно зажмурилась, не скрывая удовольствия.
Как и тогда, в таверне, поначалу падший даже не понял, что самолично принял яд. Не осознал, слизывая новые капли, жадно причмокивая от удовольствия и стремительно сокращая между нами расстояние. А когда лапы заскребли по горлу, и изнутри раздался отвратительный булькающий звук, было уже поздно. Две стрелы вылетели из-за деревьев, пробивая пустые глазницы. Новая порция пробирающего до костей звука и свист рассекаемого ветра. Я не стала ждать приближения друзей, поднимая с земли заранее припасенный клинок и одним взмахом отрубая голову существа.
Наверное, со стороны это выглядело легко, а может даже красиво. Песня стали, отблески далеких звезд, и уничтожение твари чужого мира. На самом деле в смерти не было ничего красивого.
Кости рубились с трудом, и нужную силу удара я отрабатывала год за годом, уничтожая мертвяков и прочую нежить. Брызги смрадной жижи оставили следы на траве и одежде, едкими пятнами впитываясь в волокна. И запах, запах смерти, что дурманил голову, вызывая тошноту.
– Умница, Раяна, – прошептал Влад, положив руку на плечо. – Ты такая умница.
– Слишком легкая победа, – покачала головой и внимательнее всмотрелась в лес.
– Согласен, – кивнул Олан, встав со мной плечом к плечу. – Ощущение, что это была…
– Ловушка? – закончил за северянина невысокий мужчина, вынырнувший из-за ближайшего дерева. – Нет, мне не нужны недоучки. Это была проверка.
Одержимый высокомерно улыбнулся, расслаблено опираясь на толстый ствол. Он не боялся нас, не боялся ведьм. Казалось, что ему было плевать на все и всех, кроме меня.
– Значит, это правда. Девочка с отравленной кровью, – протянул незнакомец.
– Как быстро расходятся слухи, – глухо ответила я и почувствовала, как Влад чуть сильнее сжал мое плечо, а Олан на шаг выступил вперед, закрывая своим телом.
– Повторюсь, мне не нужны недоучки. Я даже готов отпустить вас. Всех, кроме девочки. Нам с ней есть, о чем поговорить.
– Мы тоже с удовольствием поучаствуем в беседе, – усмехнулся друг, и я заметила, как ночная тьма шевельнулась, призванная чернокнижником.
– Ваш выбор, – пожал плечами одержимый и резким движением извлек из пол плаща посох с темно-зеленым камнем в навершии. Насколько я помнила, именно такими пользовались члены Братства. От магии этого мага пахнуло сыростью и тленом, так характерным для некромантов.
Так вот почему кладбище восстало. Будучи одержимым, он все равно смог воззвать к хозяйке Мертвых, пробуждая нежить. Чем же подкупили боевого некроманта, раз он согласился впустить в себя демона? Или всему виной были страшные пытки?
Взметнувшая с листьями тьма плотным щитом встала перед нами, защищая от чужого заклинания. В это же мгновение в некроманта ударила волна мрака.
– Отходите к деревне, – приказал появившийся перед нами магистр Дакре, и ребята тут же сделали синхронный шаг назад, увлекая меня за собой.
– Мы не можем его бросить.
– Мы не бросаем, а освобождаем место для маневров, – дернул головой Влад, а в следующее мгновение северянин подхватил меня на руки и побежал через лес под защиту ведьм.
В первый момент я хотела возмутиться, но была вынуждена признать правоту мальчиков – там мы только мешали. Магистр Дакре не зря получил столь высокое звание и наверняка был сильным магом. Но не Изгоняющим, и даже не Охотником! Что он сможет противопоставить одержимому?
Меня опустили лишь за границей кристаллов, где собрался круг из тринадцати ведьм и столько же здоровых мужиков – то ли для защиты, то ли для поддержки. Как только я оказалась на земле, вырвалась из рук Айсберга и побежала к уже знакомому дому, надеясь получить ответ на главный вопрос: «Как помочь нашему куратору?».
– А вот и ты, – спокойно произнесла ведьма и улыбнулась. – Садись, перевяжу тебе руку.
– Там одержимый…
– Знаю, – пожала плечами женщина, и поставила на край стола дымящуюся кружку.
– Ты знала, что падший пришел не один? – голос помимо воли прозвучал злым шепотом.
– Знала, и предупредила Айяра.
– Ты отправила куратора на верную смерть!
– Отнюдь. Девочка, сядь, пожалуйста. Ты заливаешь кровью пол. Давай так, пока буду делать перевязку, расскажу тебе одну большую тайну. Не думаю, что Айяр одобрит, но иначе ты ведь побежишь его спасать.
Действительно побежала бы. Но заставила себя сесть и внимательно посмотреть на темную ведьму, имя которой так и не узнала.
– Инара, – словно прочитав мои мысли, представилась она.
– Раяна.
– Что же, Раяна, слушай внимательно и запоминай. Возможно, однажды и тебе пригодится эта информация. Ты знаешь, как становятся дланями Ордена? Вижу, что даже не задумывалась об этом. А я вот знаю. Когда детишкам исполняется десять лет, у них просыпается магия. Одинаковая магия, можно сказать, одна на двоих. И Орден пользуется этим, заставляя детей проходить определенный обряд. Фактически сталкивает малышей не физически, а на энергетическом уровне. Душа, что оказывается сильнее, поглощает вторую, становясь единоличным владельцем общей магии и дара. Знаешь, почему Изгоняющие не подвластны влиянию демонов? Потому что у них и так две души.
Я слушала, затаив дыхание. Не обращала внимания на боль от пореза и резкие движения ведьмы, а стоило бы. Ведь за ними скрывалось столько личного.
– То, что случилось с Айяром, можно назвать чудом и злым роком. Его мать была ведьмой, сильной и независимой. В пятнадцать она ушла из дома, решив стать Ищейкой. И стала одной из самых сильных, войдя в пятерку лучших. А затем случилось банальное – на одном из заданий она повстречала мага Мрака и влюбилась без памяти. У Охотников особенное отношение к женщинам. Единственную он собирался забрать в Даргамен и закрыть в золотой клетке, оберегая от всего мира. Вот только у ведьмы были свои планы на жизнь. Она сбежала, а через несколько месяцев узнала, что беременна. Двойней.
Испугавшись за малышей, она приехала к семье и родила детей среди лесов, в деревенской глуши. Мальчик унаследовал магию отца, а девочка – мамы. Оставив близнецов под опекой родных, она вернулась в Орден и продолжила службу. Даже влюбилась в одного из коллег и собиралась с ним обвенчаться, но… Случай унес ее жизнь на границе Запретного леса. Так малыши остались сиротами, но росли в любви и заботе.
Мальчик со временем решил пойти по стопам матери и стать ищейкой. А девочка росла милой и любознательной ведьмочкой. У каждого из них была своя жизнь и свой путь. Но… Бывают случаи, когда у детей просыпается второй дар. Это происходит в моменты опасности и сильной эмоциональной встряски. Так случилось с близнецами – в двадцать пять у мальчика проснулась ведовская сила, а у девочки – магия мрака. Небывалый случай, страшный и фатальный.
Буквально неделю спустя, когда ведьмочек отправили в столицу на экскурсию, на них напал еретик. Ценой своей жизни старшая ведьма – наша знакомая девочка, ¬– защитила малышей. Целители оказались бессильны. Ведьма умирала, а брат ничего не мог сделать. Его пришел поддержать Варх – главный Изгоняющий – и узнал тайну детей. Он буквально насильно провел обряд над близнецами. Душа девочки, ее магия и дар стали частью мальчика. А мальчик… Нет, уже взрослый мужчина, отвернулся от Ордена и стал Скитальцем. Вольным Охотником, преподавателем в академии и твоим куратором.
– Откуда ты знаешь?
– Эти дети были моими племянниками, – прошептала ведьма, и меня резануло от боли ее слов. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не сказала Айяру про падшего сразу, а тебе – про одержимого? У каждого были свои роли в этой истории, и вы их прекрасно исполнили.
Некоторое время я молчала, осмысливая слова Инары. Пила отвар, даже не чувствуя вкуса, и пропускала через себя события давно минувших дней. Так вот к чему были слова про глупцов и храбрецов. Его сестра встала на защиту детей, пожертвовав своей жизнью, а он ничего не смог сделать. И в моем поступке, в моем желании, он наверняка видел ее.
– Твоя одержимость…
– В каком-то роде. За роль сосуда мне пообещали месть. Я впустила демона. Взамен Даймоний нашел и приволок еретика, убившего мою девочку. Не представляешь, с каким удовольствием я вырезала его сердце и слушала крики. Впрочем, тебе и не нужно. Светлая девочка с темным даром.
– Ты… ты рассказала об этом магистру Дакре?
– Нет. Это твоя тайна. Расскажешь сама, когда придет время. Айяр отличается от других ищеек и, поверь, сможет понять тебя, как никто.
– Спасибо. Значит, он наполовину Охотник, а на другую – Изгоняющий?
– В настоящий момент он сам не знает, кем является. В академии, обучая студентов, он нашел успокоение. И вроде бы даже смог смириться, но судьба снова и снова напоминает ему о прошлом. Я бы хотела его оградить, защитить от боли и новых потерь, но не могу. Мой мальчик слишком ценен для будущего этого мира. Как и ты.
– Мне слышится в ваших словах намек, что наша встреча была не случайна.
– Отчасти так и есть. Сама магия сталкивает людей и нелюдей, чтобы спасти все живое. Чтобы защититься от пламени Огненного мира.
– Моя помощь в этом благом деле явно будет недолгой, – хмыкнула я, не скрывая сарказма. – Демоны уже знают, что моя кровь опасна для падших. Устранение – дело времени.
– Именно поэтому у меня есть предложение. Я проведу обряд сокрытия. Свяжу твою судьбу с судьбой друзей и Айяра, скрывая от Видящих. Демоны не смогут тебя найти, а описание внешности… Я приготовлю оборотное зелье. Ты полностью изменишься, так что ни один одержимый или их прислужники не узнают в тебе носительницу благословенной крови.
– Я думала, рецепты оборотных зелий навсегда утеряны.
– У Даймония весьма обширная коллекция редких вещиц и знаний. Я поделюсь с тобой, Раяна. А когда придет время, передам свой дар.
– Нет, – выдохнула испуганно.
– Да. Этого хотел наш общий друг, и я не могу ему отказать.
– Инара, я не приму дар. Мне хватает и той тьмы, что оставила кормилица.
– Силы не бывает много, девочка. Поверь, магия тебе пригодиться. Очень-очень много магии.
Вопрос об осведомленности темной буквально рвался с языка, но я не успела его озвучить. Дверь распахнулась, и через удар сердца в помещение вошел куратор.
– Как все прошло?
– Пока сдал некроманта ведьмам, пусть подлатают. Через пару часов отвезу его в город, – ответил магистр Дакре и перевел взгляд на меня.
– Цела?
– Да, куратор. А вы?
Мужчина на мой вопрос хмыкнул и промолчал. Ясно, мы гордые. Дядя тоже не любил жаловаться на свои болячки, предпочитая страдать в гордом одиночестве.
– Студентики поедут с тобой? – уточнила Инара, протягивая племяннику кружку с отваром.
– Да. Не хочу оставлять птенчиков без присмотра.
– Это хорошо, это правильно. А за девочкой я сама пригляжу.
– Инара, – протянул куратор, слегка прищурившись.
– Нужен обряд сокрытия и оборотное зелье. Без них девочка обречена.
– Уже и об этом знаешь, – вздохнул мужчина и бросил мне недовольное: – Болтушка.
– Ну, так что? Согласен на обряд?
– А мое слово что-то значит? Спрашивай у птенчиков.
– Ты тоже участвуешь, – со странной улыбкой произнесла женщина, явно вызывая удивление у магистра Дакре.
– Это… необходимо?
– Более чем. Ты, чернокнижник, сын севера и малышка Раяна. Героя трогать не будем, ему и так досталось на кладбище.
– Инара, ты уверена, что все настолько серьезно? – от хорошего настроения куратора не осталось и следа.
– Даже не представляешь, насколько. Эта девочка – сокровище, за которым будут охотиться все демоны.
– Что-то в последнее время я все чаще слышу об этом сокровище, – вздохнул магистр Дакре, бросив на меня быстрый взгляд, а затем стремительно покинул кухню.
– Он злится на меня, да?
– Не на тебя, девочка. На себя. Потому что не проверил город сразу и упустил приспешников демонов. Допустил слухи о тебе и практически сам привел в ловушку. Айяр привык держать все под контролем и текущая ситуация ему очень не нравится. Лишь поэтому он не стал спорить и согласился на обряд.
– От меня что-то потребуется?
– Энергия. Все остальное я сделаю сама.
К моменту, как ребята и куратор вошли в дом, ведьма успела разлить по кружкам отвар. Видимо, для нас. Оглядев все присутствующих, она кивнула на неприметную дверь, ведущую в подпол.
В специальном помещении для ритуалов все уже было готово, что навело на мысль – Инара знала, чем завершиться сегодняшнее утро. И эти знания возвращали мыслями к неизвестному Даймонию. Пугающему, если честно – уж слишком он был осведомлен, слишком прыток.
Рассевшись по пяти углам нанограммы, мы выпили отвар. Горькая жидкость обожгла горло, заставляя недовольно поморщиться. Земля холодила тело, постепенно словно сковывая по рукам и ногам. Голос Инары, глухой и сильный одновременно, пробирал до дрожи. И в моменте, когда он достиг пика, я закрылась.
Обряд сокрытия связывал судьбы существ, находящихся в кругу. Но, помимо этого, он же открывал тайны прошлого каждого связанного. Мне было, что скрывать. И я не хотела подглядывать за чужими жизнями. Такая вольность грозила мне сильным откатом, но я была готова к этой жертве. Друзьям не стоит знать, кто я. Как и куратору.
С последним словом ведьмы мой энергетический резерв опустел, отдавая все, до последней капли. Обессиленно упав на спину, я закрыла глаза, чтобы переждать головокружение. Все тело ныло, полностью отказываясь шевелиться. Почувствовав, как кто-то осторожно подхватывает меня на руки, еле-еле приоткрыла один глаз.
