– Раяна, а тебе что заказать?
– Спасибо, ничего не нужно. Что-то мне после выпивки не очень хорошо.
– Слабенькая совсем, – вздохнул Мор и зарылся в свою сумку. – Кажется, у меня был с собой нужный сбор.
Хотела было поблагодарить, но вдох застыл на губах. Тяжёлый и вязкий, словно время во всем мире замерло – не пошевелиться, не убежать.
А так хотелось. Именно в эту секунду вскочить на ноги, схватить за руки ребят и бежать. Быстро и далеко, пока хватит сил, пока отпустить жуткое чувство страха.
Но... застывшее тело. Застывшее дыхание.
И только глаза мои двигались, неотрывно следя за существом, медленно перебирающим удлиненными конечностями по потолку. Не человек, уже нет. Странная тварь на самой грани понимания. Что-то среднее между упырем и вурдалаком. Но не то, все не то. Эту нежить я не боялась, за годы охоты с дядей изжив в себе страх. Нет, здесь было нечто иное. Некто иной.
Черные провалы глаз с лопнувшими и вытекшими белками. Посеревшая кожа с редкими остатками волос. Искривлённые в тихом рычании почерневшие губы и клыки.
Одержимый, потерявший людской облик. Жертва демона, но... добровольная жертва. Иначе бы он не принял в себя искру изначального пламени, меняющего не только тело, но и его суть.
Перед глазами, как живое, встало лицо кормилицы. Доброй и ласковой женщины, которая и сама когда-то была одержима. И среди множества рассказанных сказок я вспоминала одну, про падших, чьё существование скрывали слишком тщательно, затирая память свидетелям. Прислужники демонов, посланники смерти и разрушений.
Именно такую тварь я видела сейчас.
Артефакт, когда-то подаренный дядей, раскалился до боли, вынуждая раскрыть губы в беззвучном крике. Заставляя, наконец-то, вдохнуть и взять себя в руки.
Медлить было нельзя. Слишком много невинных, слишком мало места для боя. Да и боя не будет, скорее бойня. Вскочив и роняя под собой стул, я схватила нож и с силой провела по ладони. Порез получился глубокий, так что алые струйки потекли по пальцам прямо на стол, заливая потемневшее от времени дерево.
– Раяна! – удивленно воскликнули ребята, но я их уже не слушала, поднимая руку над головой и делая плавный шаг в сторону.
Он учуял меня. Кровь с дурманящим запахом раскаленных углей. Такая знакомая сила, почти родная. Все остальные отошли на второй план, утратили свою привлекательность. Все чувства падшего сосредоточились на мне, маня, подзывая.
– Влад, выводи всех! – голос даже не дрогнул, заставляя меня гордиться.
Зато я отчетливо видела, как задрожали руки одного из однокурсников. Они тоже заметили тварь. Теперь заметили и должны были сделать главное – рассказать о ней куратору и Изгоняющим. Мне же оставалось только отвлекать существо и надеяться, что он не сбежит. Мошкара, крысы, вороны, проклятые метки… Все это было такими пустяками по сравнению с тем, что могли эти твари.
– Раяна, – позвал меня Олан, но я лишь отрицательно качнула головой.
– Уводите всех и уходите! Я не знаю, сколько смогу удерживать его внимание.
– Она, правда, думает, что мы оставим ее одну? – хмыкнул Мор, закапываясь в свою сумку еще глубже.
– Влад, пожалуйста, – попросила я, не меняя интонации голоса и не сводя взгляда с твари. – Вы не справитесь с ним.
– И что ты предлагаешь? Оставить вас наедине? – недовольно спросил маг, однако я видела, как медленно пустела корчма.
Однокурсники действовали слаженно и быстро, выводя пьяных посетителей, где на грубой силе, а где и под принуждением. Уверена, завтра им за это влетит – использование магии на других существах без диплома было запрещено. Но это будет только завтра и не факт, что я доживу до головомойки.
Да уж, смешно получается – сбежала от кровавого жениха и верной гибели, чтобы попасть в лапы падшему и пасть смертью храбрых. Впрочем, свою жизнь я собиралась продать весьма дорого.
Вытащив из кармана платок, я подставила его под алые капли, напитывая ткань под неотрывным невидящим взглядом твари. Затем, когда платок полностью пропитался кровью, я отрастила небольшую лозу на потолке, прикрепила платок к ней и… дразняще повела прямо перед носом падшего. Издав низкий, пробирающий до костей звук, существо метнулось в угол следом за моим проворным отростком. Со своего места мне было плохо видно, что делает тварь, но судя по чавкающим звукам…
– Ребята, уходите, – снова попросила я, понимая, что времени почти не осталось. Падший не только посмаковал аромат моей крови, но и попробовал ее на вкус. И ему захочется еще.
– Как только, так сразу, – пробурчал недовольно Моркант, извлекая из сумки несколько фиолетовых кристаллов. – Нашел!
– Олан, по моей команде хватаешь Раяну и бежишь на улицу, – медленно извлекая из ножен меч, приказал Влад.
– Нельзя! Падший последует за мной, а его никак нельзя выпускать!
– Раяна, ты уже сталкивалась с такими существами?
– Нет, но слышала. Они искажают магию, так что есть большая вероятность, что ваши удерживающие кристаллы не подействуют.
– А что подействует?
– Нам нужен Охотник, и срочно.
– А зачем Охотник? Он ведь не сможет спасти это существо.
– Боюсь, некого спасать. Деформация тела слишком обширная и глубокая. Даже если Длань сможет изгнать тварь, носитель не выживет.
– Значит, бьем на поражение, – сделал свои выводы Влад.
– Не сможете. Он мгновенно впитает магию, а затем полакомиться и вашими обессиленными телами.
– Тогда возвращаемся к первоначальному плану. Ол, хватай Раяну. Мы с Мором отвлечем существо…
В этот момент произошло нечто странное. Падший, с которого мы не сводили взгляда, вдруг снова издал жуткий звук, а затем прямо с потолка рухнул на стол, разбивая его в щепки.
Хватаясь жуткими конечностями за шею, существо не прекращало верещать, одновременно суча ногами по воздуху. Словно… Словно моя кровь оказалась для него ядовитой!
– Олан, меч! – послушный великан тут же извлек из ножен оружие и замер, позволяя мне измазать лезвие своей кровью. – Влад, Мор!
Пока мазала лезвия парней, северянин кинулся к твари и попытался отрубить голову. Не вышло. Несмотря на явную боль, падший все еще оставался опасным противником. Ловко уйдя в сторону, он взмахнул когтистой лапой буквально в паре миллиметров от лица Олана.
Тут в бой вступили Влад и Моркант. Пока тройка пыталась достать проворное существо, я обводили таверну взглядом в поисках оружия. Мои клинки остались в комнате, среди вещей, и чем сражаться сейчас я понятия не имела. Хотя…
Схватив с ближайшего стола нож, я взвесила его в руке. Баланс был отвратительный, как и заточка, но для отвлечения внимания сойдет. Измазав и это оружие кровью, я выждала момент, пока падший в очередной раз заберется на потолок, а затем запустила ножом. Ни на что особо не надеялась – все-таки с метанием у меня были некоторое проблемы, но видимо сама Удача была сегодня на нашей стороне.
Лезвие вошло прямо в изгиб шеи не успевшего среагировать существа. Упав на пол, падший попытался было снова встать, но уже не успел. Подскочившие ребята буквально за несколько минут разделили его на части.
– Кажется, больше не шевелится, – неуверенно произнес Олан.
– Заявляю, как целитель, тут нечему шевелиться, – усмехнулся Мор, а затем добил: – И подтверждаю, как некромант – мы прибили эту гадость. Теперь можно заняться Раяной.
– Тоже прибить? – уточнила я и, на всякий случай, сделала шажок в сторону двери.
– Сначала подлечим, потом прибьем, – оптимистично заявил этот странный индивид и действительно принялся за лечение моей руки.
– Прости меня, – неожиданно извинился Влад, серьезно глядя в глаза.
– За что?
– Я должен был прислушаться к твоим словам и все проверить. Но, вместо этого, проявил недопустимую халатность. В результате ты пострадала.
– Это всего лишь царапина. И хорошо, если это будет самая большая трагедия за весь вечер. Но, интуиция мне подсказывает, что все гораздо хуже. Падшие питаются плотью, Влад. Живой человеческой плотью. Чем он сильнее, тем дольше убивал и соприкасался с искрой изначально пламени. И тут мне в голову приходят совсем нехорошие мысли… Скорее всего, на втором этаже мы найдем кладбище. Я даже знать не хочу, скольких он успел съесть.
– Запаха разложения нет, так что, может, все не так страшно… – предположил Олан.
– Страшно, и это подводит нас ко второй мысли – падшего скрывал сильный маг. Скорее всего, одна из комнат находится в стазисе, поэтому запаха и нет.
– Проверим.
– Не надо Влад, пожалуйста. Вызовите куратора, пусть он разбирается. Нам там не место.
– Почему?
– Так говорит моя интуиция, а я привыкла ей доверять. Нам нельзя на второй этаж. Пусть идут более опытные, а мы узнаем все потом.
– Раяна, ищейки должны все выведать и донести.
– Ты не ищейка, Влад, а студент. И ты опять не слышишь моих слов. Ты не поверил, когда я говорила про одержимого. Доверься мне хотя бы сейчас.
Минута молчаливой борьбы взглядов и златоглазый маг сдался. Кивнув, он указал на дверь. На улице, к моей радости, были только одногруппники. Жители наблюдали за нами из окон своих домов, осеняя святым знаком.
– Ну что?
– Твари больше нет. Имар, Нур и Эвель остаются охранять корчму до прихода наставников. Остальные возвращаются в академию.
Спорить никто не стал. Пройдя через весь город, под недружелюбные взгляды темных окон, так напоминающих провалы глаз падшего, мы вышли через восточные ворота.
Краем уха прислушиваясь к рассказу ребят о сражении, я вспоминала все, что мне было известно об одержимых и падших. Настораживало, что всего за несколько дней я встретила уже второе порождение Огненного мира. Неужели их так много? Или это было мое исключительное «везение»?
Лесная дорога к этому времени уже успела подмерзнуть, превращая ямы и рытвины в полосу препятствий для студентов. И все бы ничего, но периодически доносившиеся из-за деревьев звуки заставляли нервно сжимать кулаки и до боли вглядываться в темноту. Пару раз я отчетливо видела несколько пар фосфоресцирующих глаз, но твари пока не решались напасть.
– Раяна, не бойся, – видимо, заметив мою нервозность, произнес Олан. – Дорога защищена магически. Если не сойдешь с нее, то нежить не сможет до тебя добраться. И мы все владеем магией, оружием, а у некоторых есть и вторая ипостась. Уж от этой гадости мы точно сможем тебя защитить.
– Ага, тем более что теперь ты наше личное сокровище.
– И за что мне такое счастье?
– Во-первых, благодаря твоему чутью мы обнаружили в корчме одержимого. Во-вторых, твоя девственная кровь смогла его отвлечь… – вместо ребят из моей тройки ответил шагающий впереди «главный красавец».
Девственная кровь… Не кровь темной ведьмы, которая когда-то сама была частью Огненного мира, а именно кровь девы, которая не была с мужчиной. Очень-очень удобное объяснение и чрезвычайно выгодное мне.
– В третьих, во всех других группах есть девочки. И только нас лишили этого удовольствия. Кстати, мы не успели тебе представиться. Я – Рихард.
В отблесках магических светлячков сверкнула обольстительная улыбка, которая, судя по всему, должна была сразить меня наповал. Увы, валиться я категорически отказалась, чем вызвала явное недовольство парня. Следом за ним представились оставшиеся одногруппники, но половину имен я не запомнила. Ребята болтали, травили байки и даже попытались несколько раз рассказать пошлые анекдоты, но после грозного рыка Олана поумерили пыл.
Путь до академии, несмотря на все препятствия и пережитый страх, пролетел быстро. И когда мы прошли сквозь ворота, я, наконец-то, смогла выдохнуть и немного расслабиться. Мой первый день прошел весьма необычно!
В академии нас уже ждали. Магистр Шанкараш, заметив Влада, поманил его к себе, а всех остальных распустил по комнатам. Но не успела я сделать и десятка шагов в сторону лестницы, как одногруппник окрикнул меня.
– Раяна, подойди, пожалуйста. Покажи магистру артефакт, при помощи которого ты определила одержимого в корчме.
Протянув руку, я продемонстрировала свое кольцо. Неприметное, из черненого серебра и скромного лунного камня.
– Хорошая вещь и очень редкая. Насколько сильно оно нагрелось?
– До ожога.
После моих слов магистр нахмурился, но ничего не сказал. Напомнив, что в семь нас ожидает ужин, он отпустил по комнатам.
– Я еще раз хочу принести тебе свои извинения. После стольких ложных донесений мы с ребятами перестали доверять своим глазам и в итоге чуть не поплатились за это жизнями. Ты нас всех спасла.
– Не преувеличивай. Уничтожение падшего – наша общая заслуга.
– Я, как и ребята, другого мнения. Завтра нас наверняка ожидает разнос.
– За что? Вы ведь только учитесь! К тому же, вы смогли одолеть падшего.
– Ты смогла, Раяна, – поправил меня колдун. В том, что он из чернокнижников, я теперь даже не сомневалась. – Если бы не твоя реакция, храбрость и кровь, нам бы всем пришлось туго. Ты большая молодец! Что же касается обучения, у нас существенное преимущество по сравнению с другими группами. Магистры отказываются выпускать студентов на практику без присмотра до конца первого курса, а наш куратор буквально с боем выбил это право. Благодаря ему мы можем изучать поведение людей, маскировку и просто приятно проводить время. Магистр Дакре самый лучший куратор и свой парень!
– А сколько ему лет?
– Если не ошибаюсь, около тридцати.
– Странно, что такой молодой нюхачь сидит в академии, а не занимается поиском демонов.
– Знаешь, иногда я тоже об этом думаю, но спрашивать не решаюсь. Меня все устраивает, и я надеюсь, что куратор будет с нами до последнего курса. Он действительно отличный преподаватель и хороший человек. Кстати, за ужином обязательно сядешь с нами!
– А были другие варианты?
– Еще как! Мало того, что ты новенькая, так еще и уничтожила падшего. Уже к ужину об этом будет знать вся академия. В ближайшие пару недель повышенное внимание тебе обеспечено!
– Знаешь, я тут подумала… Может, ты принесешь мне бутерброд?
– Хотел бы, но не выйдет. Магия не позволяет выносить еду из столовой, чтобы не привлекать лезущих из разломов тварей.
– Каких разломов? И каких тварей?
– Об этом мы поговорим с тобой за ужином. Все, я побежал к себе. Кстати, мы с ребятами живем на седьмом этаже. Первые двери слева и справа. Если что, заглядывай.
– Спасибо!
Попав в свою комнату, я на некоторое время замерла на пороге – все еще не верилось во все произошедшее. Всего пару часов назад я буквально своей кровью отравила падшего! Падшего, который не просто детская страшилка, а реальное существо!
А еще я сбежала из дома! О победе над отцом и лордом-женихом пока было рано говорить, но побег – это тоже маленький повод для радости.
В немного нервном настроении я приняла душ, затем не без труда переоделась в теплое платье, так же выданное вместе с формой. До ужина была уйма времени, так что я решила потратить его с пользой и отвлечься от многочисленных мыслей, лезущих в голову. В первую очередь меня интересовало расположение библиотеки. Дядя рассказывал, что в академии весьма обширные собрания книг, часть из которых были посвящены описанию демонов и темных тварей, порожденных отступниками. О некоторых из них я уже знала, но были и секретные архивы, доступные лишь избранным. Понятное дело, что это делалось для успокоения населения – меньше знаешь, крепче спишь. Но я была в корне не согласна с этим утверждением, уже не единожды убедившись, что главная сила любого человека заключается именно в его знаниях.
– Спасибо, ничего не нужно. Что-то мне после выпивки не очень хорошо.
– Слабенькая совсем, – вздохнул Мор и зарылся в свою сумку. – Кажется, у меня был с собой нужный сбор.
Хотела было поблагодарить, но вдох застыл на губах. Тяжёлый и вязкий, словно время во всем мире замерло – не пошевелиться, не убежать.
А так хотелось. Именно в эту секунду вскочить на ноги, схватить за руки ребят и бежать. Быстро и далеко, пока хватит сил, пока отпустить жуткое чувство страха.
Но... застывшее тело. Застывшее дыхание.
И только глаза мои двигались, неотрывно следя за существом, медленно перебирающим удлиненными конечностями по потолку. Не человек, уже нет. Странная тварь на самой грани понимания. Что-то среднее между упырем и вурдалаком. Но не то, все не то. Эту нежить я не боялась, за годы охоты с дядей изжив в себе страх. Нет, здесь было нечто иное. Некто иной.
Черные провалы глаз с лопнувшими и вытекшими белками. Посеревшая кожа с редкими остатками волос. Искривлённые в тихом рычании почерневшие губы и клыки.
Одержимый, потерявший людской облик. Жертва демона, но... добровольная жертва. Иначе бы он не принял в себя искру изначального пламени, меняющего не только тело, но и его суть.
Перед глазами, как живое, встало лицо кормилицы. Доброй и ласковой женщины, которая и сама когда-то была одержима. И среди множества рассказанных сказок я вспоминала одну, про падших, чьё существование скрывали слишком тщательно, затирая память свидетелям. Прислужники демонов, посланники смерти и разрушений.
Именно такую тварь я видела сейчас.
Артефакт, когда-то подаренный дядей, раскалился до боли, вынуждая раскрыть губы в беззвучном крике. Заставляя, наконец-то, вдохнуть и взять себя в руки.
Медлить было нельзя. Слишком много невинных, слишком мало места для боя. Да и боя не будет, скорее бойня. Вскочив и роняя под собой стул, я схватила нож и с силой провела по ладони. Порез получился глубокий, так что алые струйки потекли по пальцам прямо на стол, заливая потемневшее от времени дерево.
– Раяна! – удивленно воскликнули ребята, но я их уже не слушала, поднимая руку над головой и делая плавный шаг в сторону.
Он учуял меня. Кровь с дурманящим запахом раскаленных углей. Такая знакомая сила, почти родная. Все остальные отошли на второй план, утратили свою привлекательность. Все чувства падшего сосредоточились на мне, маня, подзывая.
– Влад, выводи всех! – голос даже не дрогнул, заставляя меня гордиться.
Зато я отчетливо видела, как задрожали руки одного из однокурсников. Они тоже заметили тварь. Теперь заметили и должны были сделать главное – рассказать о ней куратору и Изгоняющим. Мне же оставалось только отвлекать существо и надеяться, что он не сбежит. Мошкара, крысы, вороны, проклятые метки… Все это было такими пустяками по сравнению с тем, что могли эти твари.
– Раяна, – позвал меня Олан, но я лишь отрицательно качнула головой.
– Уводите всех и уходите! Я не знаю, сколько смогу удерживать его внимание.
– Она, правда, думает, что мы оставим ее одну? – хмыкнул Мор, закапываясь в свою сумку еще глубже.
– Влад, пожалуйста, – попросила я, не меняя интонации голоса и не сводя взгляда с твари. – Вы не справитесь с ним.
– И что ты предлагаешь? Оставить вас наедине? – недовольно спросил маг, однако я видела, как медленно пустела корчма.
Однокурсники действовали слаженно и быстро, выводя пьяных посетителей, где на грубой силе, а где и под принуждением. Уверена, завтра им за это влетит – использование магии на других существах без диплома было запрещено. Но это будет только завтра и не факт, что я доживу до головомойки.
Да уж, смешно получается – сбежала от кровавого жениха и верной гибели, чтобы попасть в лапы падшему и пасть смертью храбрых. Впрочем, свою жизнь я собиралась продать весьма дорого.
Вытащив из кармана платок, я подставила его под алые капли, напитывая ткань под неотрывным невидящим взглядом твари. Затем, когда платок полностью пропитался кровью, я отрастила небольшую лозу на потолке, прикрепила платок к ней и… дразняще повела прямо перед носом падшего. Издав низкий, пробирающий до костей звук, существо метнулось в угол следом за моим проворным отростком. Со своего места мне было плохо видно, что делает тварь, но судя по чавкающим звукам…
– Ребята, уходите, – снова попросила я, понимая, что времени почти не осталось. Падший не только посмаковал аромат моей крови, но и попробовал ее на вкус. И ему захочется еще.
– Как только, так сразу, – пробурчал недовольно Моркант, извлекая из сумки несколько фиолетовых кристаллов. – Нашел!
– Олан, по моей команде хватаешь Раяну и бежишь на улицу, – медленно извлекая из ножен меч, приказал Влад.
– Нельзя! Падший последует за мной, а его никак нельзя выпускать!
– Раяна, ты уже сталкивалась с такими существами?
– Нет, но слышала. Они искажают магию, так что есть большая вероятность, что ваши удерживающие кристаллы не подействуют.
– А что подействует?
– Нам нужен Охотник, и срочно.
– А зачем Охотник? Он ведь не сможет спасти это существо.
– Боюсь, некого спасать. Деформация тела слишком обширная и глубокая. Даже если Длань сможет изгнать тварь, носитель не выживет.
– Значит, бьем на поражение, – сделал свои выводы Влад.
– Не сможете. Он мгновенно впитает магию, а затем полакомиться и вашими обессиленными телами.
– Тогда возвращаемся к первоначальному плану. Ол, хватай Раяну. Мы с Мором отвлечем существо…
В этот момент произошло нечто странное. Падший, с которого мы не сводили взгляда, вдруг снова издал жуткий звук, а затем прямо с потолка рухнул на стол, разбивая его в щепки.
Хватаясь жуткими конечностями за шею, существо не прекращало верещать, одновременно суча ногами по воздуху. Словно… Словно моя кровь оказалась для него ядовитой!
– Олан, меч! – послушный великан тут же извлек из ножен оружие и замер, позволяя мне измазать лезвие своей кровью. – Влад, Мор!
Пока мазала лезвия парней, северянин кинулся к твари и попытался отрубить голову. Не вышло. Несмотря на явную боль, падший все еще оставался опасным противником. Ловко уйдя в сторону, он взмахнул когтистой лапой буквально в паре миллиметров от лица Олана.
Тут в бой вступили Влад и Моркант. Пока тройка пыталась достать проворное существо, я обводили таверну взглядом в поисках оружия. Мои клинки остались в комнате, среди вещей, и чем сражаться сейчас я понятия не имела. Хотя…
Схватив с ближайшего стола нож, я взвесила его в руке. Баланс был отвратительный, как и заточка, но для отвлечения внимания сойдет. Измазав и это оружие кровью, я выждала момент, пока падший в очередной раз заберется на потолок, а затем запустила ножом. Ни на что особо не надеялась – все-таки с метанием у меня были некоторое проблемы, но видимо сама Удача была сегодня на нашей стороне.
Лезвие вошло прямо в изгиб шеи не успевшего среагировать существа. Упав на пол, падший попытался было снова встать, но уже не успел. Подскочившие ребята буквально за несколько минут разделили его на части.
– Кажется, больше не шевелится, – неуверенно произнес Олан.
– Заявляю, как целитель, тут нечему шевелиться, – усмехнулся Мор, а затем добил: – И подтверждаю, как некромант – мы прибили эту гадость. Теперь можно заняться Раяной.
– Тоже прибить? – уточнила я и, на всякий случай, сделала шажок в сторону двери.
– Сначала подлечим, потом прибьем, – оптимистично заявил этот странный индивид и действительно принялся за лечение моей руки.
– Прости меня, – неожиданно извинился Влад, серьезно глядя в глаза.
– За что?
– Я должен был прислушаться к твоим словам и все проверить. Но, вместо этого, проявил недопустимую халатность. В результате ты пострадала.
– Это всего лишь царапина. И хорошо, если это будет самая большая трагедия за весь вечер. Но, интуиция мне подсказывает, что все гораздо хуже. Падшие питаются плотью, Влад. Живой человеческой плотью. Чем он сильнее, тем дольше убивал и соприкасался с искрой изначально пламени. И тут мне в голову приходят совсем нехорошие мысли… Скорее всего, на втором этаже мы найдем кладбище. Я даже знать не хочу, скольких он успел съесть.
– Запаха разложения нет, так что, может, все не так страшно… – предположил Олан.
– Страшно, и это подводит нас ко второй мысли – падшего скрывал сильный маг. Скорее всего, одна из комнат находится в стазисе, поэтому запаха и нет.
– Проверим.
– Не надо Влад, пожалуйста. Вызовите куратора, пусть он разбирается. Нам там не место.
– Почему?
– Так говорит моя интуиция, а я привыкла ей доверять. Нам нельзя на второй этаж. Пусть идут более опытные, а мы узнаем все потом.
– Раяна, ищейки должны все выведать и донести.
– Ты не ищейка, Влад, а студент. И ты опять не слышишь моих слов. Ты не поверил, когда я говорила про одержимого. Доверься мне хотя бы сейчас.
Минута молчаливой борьбы взглядов и златоглазый маг сдался. Кивнув, он указал на дверь. На улице, к моей радости, были только одногруппники. Жители наблюдали за нами из окон своих домов, осеняя святым знаком.
– Ну что?
– Твари больше нет. Имар, Нур и Эвель остаются охранять корчму до прихода наставников. Остальные возвращаются в академию.
Спорить никто не стал. Пройдя через весь город, под недружелюбные взгляды темных окон, так напоминающих провалы глаз падшего, мы вышли через восточные ворота.
Краем уха прислушиваясь к рассказу ребят о сражении, я вспоминала все, что мне было известно об одержимых и падших. Настораживало, что всего за несколько дней я встретила уже второе порождение Огненного мира. Неужели их так много? Или это было мое исключительное «везение»?
Лесная дорога к этому времени уже успела подмерзнуть, превращая ямы и рытвины в полосу препятствий для студентов. И все бы ничего, но периодически доносившиеся из-за деревьев звуки заставляли нервно сжимать кулаки и до боли вглядываться в темноту. Пару раз я отчетливо видела несколько пар фосфоресцирующих глаз, но твари пока не решались напасть.
– Раяна, не бойся, – видимо, заметив мою нервозность, произнес Олан. – Дорога защищена магически. Если не сойдешь с нее, то нежить не сможет до тебя добраться. И мы все владеем магией, оружием, а у некоторых есть и вторая ипостась. Уж от этой гадости мы точно сможем тебя защитить.
– Ага, тем более что теперь ты наше личное сокровище.
– И за что мне такое счастье?
– Во-первых, благодаря твоему чутью мы обнаружили в корчме одержимого. Во-вторых, твоя девственная кровь смогла его отвлечь… – вместо ребят из моей тройки ответил шагающий впереди «главный красавец».
Девственная кровь… Не кровь темной ведьмы, которая когда-то сама была частью Огненного мира, а именно кровь девы, которая не была с мужчиной. Очень-очень удобное объяснение и чрезвычайно выгодное мне.
– В третьих, во всех других группах есть девочки. И только нас лишили этого удовольствия. Кстати, мы не успели тебе представиться. Я – Рихард.
В отблесках магических светлячков сверкнула обольстительная улыбка, которая, судя по всему, должна была сразить меня наповал. Увы, валиться я категорически отказалась, чем вызвала явное недовольство парня. Следом за ним представились оставшиеся одногруппники, но половину имен я не запомнила. Ребята болтали, травили байки и даже попытались несколько раз рассказать пошлые анекдоты, но после грозного рыка Олана поумерили пыл.
Путь до академии, несмотря на все препятствия и пережитый страх, пролетел быстро. И когда мы прошли сквозь ворота, я, наконец-то, смогла выдохнуть и немного расслабиться. Мой первый день прошел весьма необычно!
В академии нас уже ждали. Магистр Шанкараш, заметив Влада, поманил его к себе, а всех остальных распустил по комнатам. Но не успела я сделать и десятка шагов в сторону лестницы, как одногруппник окрикнул меня.
– Раяна, подойди, пожалуйста. Покажи магистру артефакт, при помощи которого ты определила одержимого в корчме.
Протянув руку, я продемонстрировала свое кольцо. Неприметное, из черненого серебра и скромного лунного камня.
– Хорошая вещь и очень редкая. Насколько сильно оно нагрелось?
– До ожога.
После моих слов магистр нахмурился, но ничего не сказал. Напомнив, что в семь нас ожидает ужин, он отпустил по комнатам.
– Я еще раз хочу принести тебе свои извинения. После стольких ложных донесений мы с ребятами перестали доверять своим глазам и в итоге чуть не поплатились за это жизнями. Ты нас всех спасла.
– Не преувеличивай. Уничтожение падшего – наша общая заслуга.
– Я, как и ребята, другого мнения. Завтра нас наверняка ожидает разнос.
– За что? Вы ведь только учитесь! К тому же, вы смогли одолеть падшего.
– Ты смогла, Раяна, – поправил меня колдун. В том, что он из чернокнижников, я теперь даже не сомневалась. – Если бы не твоя реакция, храбрость и кровь, нам бы всем пришлось туго. Ты большая молодец! Что же касается обучения, у нас существенное преимущество по сравнению с другими группами. Магистры отказываются выпускать студентов на практику без присмотра до конца первого курса, а наш куратор буквально с боем выбил это право. Благодаря ему мы можем изучать поведение людей, маскировку и просто приятно проводить время. Магистр Дакре самый лучший куратор и свой парень!
– А сколько ему лет?
– Если не ошибаюсь, около тридцати.
– Странно, что такой молодой нюхачь сидит в академии, а не занимается поиском демонов.
– Знаешь, иногда я тоже об этом думаю, но спрашивать не решаюсь. Меня все устраивает, и я надеюсь, что куратор будет с нами до последнего курса. Он действительно отличный преподаватель и хороший человек. Кстати, за ужином обязательно сядешь с нами!
– А были другие варианты?
– Еще как! Мало того, что ты новенькая, так еще и уничтожила падшего. Уже к ужину об этом будет знать вся академия. В ближайшие пару недель повышенное внимание тебе обеспечено!
– Знаешь, я тут подумала… Может, ты принесешь мне бутерброд?
– Хотел бы, но не выйдет. Магия не позволяет выносить еду из столовой, чтобы не привлекать лезущих из разломов тварей.
– Каких разломов? И каких тварей?
– Об этом мы поговорим с тобой за ужином. Все, я побежал к себе. Кстати, мы с ребятами живем на седьмом этаже. Первые двери слева и справа. Если что, заглядывай.
– Спасибо!
Попав в свою комнату, я на некоторое время замерла на пороге – все еще не верилось во все произошедшее. Всего пару часов назад я буквально своей кровью отравила падшего! Падшего, который не просто детская страшилка, а реальное существо!
А еще я сбежала из дома! О победе над отцом и лордом-женихом пока было рано говорить, но побег – это тоже маленький повод для радости.
В немного нервном настроении я приняла душ, затем не без труда переоделась в теплое платье, так же выданное вместе с формой. До ужина была уйма времени, так что я решила потратить его с пользой и отвлечься от многочисленных мыслей, лезущих в голову. В первую очередь меня интересовало расположение библиотеки. Дядя рассказывал, что в академии весьма обширные собрания книг, часть из которых были посвящены описанию демонов и темных тварей, порожденных отступниками. О некоторых из них я уже знала, но были и секретные архивы, доступные лишь избранным. Понятное дело, что это делалось для успокоения населения – меньше знаешь, крепче спишь. Но я была в корне не согласна с этим утверждением, уже не единожды убедившись, что главная сила любого человека заключается именно в его знаниях.
