От слов магистра меня пробила нервная дрожь, но я постаралась ничем себя не выдать, крепко сжав руки в кулаки.
– Кем он тебе приходится?
– Он был моим учителем. Приезжал в гости, показывал приемы и помогал их отрабатывать.
– И ничего более?
– Он не мой отец, если вас это интересует.
– Не совсем, но неважно. Я предлагаю тебе индивидуальные занятия. Ты отлично владеешь мечом, и среди однокурсников компанию тебе может составить только Айсберг. – Видя мой недоумевающий взгляд, магистр пояснил. – Олан. Он хорош, но с тобой сражаться не будет.
– Почему?
– Ты – девушка, а он воин Белого Севера, для которого женщина приравнивается к богине. Не удивлюсь, если в скором времени он будет носить тебя на руках, – глядя на мой смущенный вид, магистр хмыкнул. – Ага, значит, уже носил!
Белый Север был отдельной территорией. Почти концом света, где царила вечная ночь, холод и льды. И выходцы оттуда действительно были другими. Мужчины – суровыми воинами и сильными магами, а женщины – холодными ледышками. И их действительно возносили в статус богинь, поскольку девочек в народе рождалось очень мало. А привезенные жены ненадолго задерживались в снежном краю.
– Ты смогла одолеть тварь в корчме, но многие ребята считают это везением. Докажи им, что ты полноправный член команды. Что можешь прикрыть их спины, и тогда они признают в тебе товарища.
– Благодарю за совет, магистр. Значит, я буду заниматься с вами?
– У меня на примете есть более интересная кандидатура. Приходи в зал после занятий и захвати своё оружие. Ты ведь привезла его с собой?
– Да, магистр.
– Тогда беги. Буду ждать тебя вечером.
Не прощаясь, я покинула тренировочный зал, даже не представляя, кто же станет моим напарником.
– Все в порядке? – поинтересовался Влад, вместе с другими ребятами ожидая недалеко от входа.
– Да, обсуждали индивидуальные тренировки.
– Ты скажи, если магистр будет зверствовать – я с ним поговорю! – пробасил Олан, вызывая у меня улыбку.
– Спасибо вам, ребята. Я очень рада, что попала в вашу группу, честно.
– А уж как мы рады!
– Только предлагаю продолжить радоваться в другом месте. Погодка сегодня примерзкая.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Порывы ветра голодной стаей завывали среди темнеющих башен. То и дело они кидали в темные провалы окон неизвестно откуда принесенные листья, а иногда и обломки веток. Мелкая морось грязными потоками стекала с покатых крыш, глухой капелью падая в водостоки. Кажется, я даже видела пару снежинок на фоне темнеющего неба. Сумерки в этом месте наступали удивительно рано, вначале покрывая все пространство густым туманом, следом за которым стелилась мгла. А утром свет пробивался лишь к девяти, рассеянным свечением окутывая каменные классы и коридоры.
Сейчас нас не сдувало только благодаря артефакту, удерживающему физический щит вокруг компании. От очередного заунывного завывания я вздрогнула и передернула плечами. По телу пробежала толпа мурашек, заставляя волосы встать дыбом.
– Раяна, все в порядке? – спросил Олан, заметивший мою реакцию.
– Не знаю. Странное ощущение… Словно эта буря магическая, насланная.
– Знаешь, при других обстоятельствах я бы сказал, что ты нагнетаешь, – задумчиво произнес Мор, просовывая руку сквозь щит и собирая в ладонь капли дождя. – Но памятуя о событиях в корчме, я вынужден прислушаться к твоему предчувствию. Если предположения, что это может быть?
– Нет, но я ощущаю это как приближение чего-то страшного.
– Сегодня излом осени, – тихо произнес Влад, закидывая голову к небу и разглядывая его серую хмарь. – Единственный день, когда над всеми городами и деревнями империи поднимаются защитные пологи, а боевики покидают границу с Запретным лесом.
– Почему?
– Они прячутся от Князя и нечестивой свиты. Сегодня их день. Раз в год Запретный лес пустеет, изрыгая из своего нутра всех тварей, живущих там. Они разбредаются по всему миру в поисках добычи, не успевшей скрыться под защитным пологом. Однажды я своими глазами видел бой боевиков и личей. Страшное зрелище, – произнес Влад, передернув плечами.
– А самого Князя ты не видел?
– Никто не видел. Одного взгляда хватает, чтобы уничтожить тело и душу.
– Ну и кто теперь ее пугает? – хмыкнул Мор, заметив, как я вздрогнула от слов чернокнижника.
– Прости! Я думал, ты слышала эти истории.
– Я жила в довольно уединенном месте, поэтому до меня долетали лишь отголоски.
– Ничего, мы поможем восполнить все пробелы, – многообещающе заулыбался Моркант, чем вызвал у меня разумные опасения за свое психическое здоровье.
Успев переодеться и перекусить в перерыве между парами, я с ребятами отправилась знакомиться с новым преподавателем, о котором за прошедшие пару дней уже была наслышана. Девочки говорили о нем с придыханием, восторженно сверкая глазами. А вот парни явно недолюбливали, отзываясь весьма сухо как о предмете, так и о самом преподавателе.
Устроившись на своем месте рядом с Владом, я принялась рассматривать аудиторию. Как по мне, здесь было чересчур мрачно. Повсюду висели чучела разных существ, с жуткими вставками, вместо глаз. Книжные шкафы ломились от бестиариев и разной литературы про нежить и нечисть нашего мира.
– Добрый вечер, студенты! – По помещению разлился бархатный голос преподавателя, приятными волнами лаская слух.
Повернувшись к входу, я невольно засмотрелась на буквально вплывшего мужчину. Он был действительно хорош собой. Высок и широкоплеч. С тонким аристократическим лицом и копной золотых волос, заплетенных в причудливую косу. В глазах же его можно было утонуть после первого взгляда. Теперь я отлично понимала девочек, вздыхавших по преподавателю, и мальчиков, негодующих в адрес магистра.
– Рад видеть вас, студенты. А что это за прелестное создание? – замерев напротив моего стола, мужчина мягко улыбнулся пухлыми губами.
– Раяна Маали, – представилась я, поднявшись из-за парты.
– Чудесное имя для чудесной девушки! А я – Аларий Вермонт, ваш преподаватель по бестиологии. Невероятно рад пополнению в коллективе!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила, улыбаясь в ответ.
– Итак, на прошлом занятии мы закончили разбирать низшую нежить. Сейчас проведем небольшой опрос, а после перейдем к изучению нового раздела. Адепт Коллир, расскажите мне отличительные особенности мертвяка?
В ходе опроса досталось всем. Даже мне перепала пара вопросов, на которые, кстати, я смогла ответить. Преподаватель слушал внимательно, не перебивал и весьма деликатно поправлял, когда студент делал ошибку. Стиль подачи материала и вовсе меня покорил. Я ловила буквально каждое слово, делала пометки и отдельно выписывала вопросы, возникающие по ходу занятия.
К концу пары моя тетрадь красовалась исписанными полями, двумя дюжинами вопросов и желанием узнать как можно больше и быстрее.
– Чудесный преподаватель!
– Бабник, – коротко и емко припечатал Влад.
– Но лишь полбеды. Чувствуется в нем какая-то гнильца, – недовольно произнес Мор и передернул плечами.
– Главное, не влюбляйся в него, Раяна, – серьезно попросил Олан, а затем смущенно отвел взгляд. – Не хочу, чтобы ты становилась одной из них.
– Из кого? – не поняла я и проследила за многозначительным взглядом парня.
Возле аудитории, из которой мы недавно вышли, действительно топталось несколько девушек. Разношерстная стайка заглядывала за дверь и глупо хихикала, вызывая чувство, сродни жалости.
– Торжественно обещаю не влюбляться в магистра Вермонта! – официальным шепотом пообещала ребятам, чем вызвала смешки и одобрительное кивание. – Вы куда сейчас?
– У меня дополнительные занятия, – вздохнул северянин, явно не испытывая радости по этому поводу.
– А нам с Владом нужно в библиотеку. Уже на следующей неделе сдаем доклад по скорости разложения оборотня в пустынных условиях.
– Надеюсь, сдавать будете письменно? У меня нет ни малейшего желания про это слушать!
– А придется, Раяна. Наш преподаватель некромантии весьма увлекающаяся личность. О-о-о, сколько чудесных открытий для тебя готовит его пара! – мечтательно протянул Мор, заставляя меня передернуться.
Вот что-что, а некромантию я никогда не любила. Как маг природник, я предпочитала созидать, а не разрушать. А некроманты, в моем понимании, занимались именно этим.
– А ты куда?
– Пойду переписывать конспекты, а потом на дополнительные к магистру Шанкарашу.
– Хочешь, пойду с тобой? – благодушно предложил Олан.
– Это очень мило с твоей стороны, но я все же надеюсь справиться с змеелюдом самостоятельно. Но, если что, обязательно вам пожалуюсь!
– Ловим на слове, – серьезно кивнул Влад, после чего мы распрощались.
Погода за окном с каждой минутой становилась все хуже и хуже. Разряды молний прошивали небо, подсвечивая тяжелые свинцовые облака загробной синью. Пару раз мне слышалось ржание лошадей в раскатах грома, но я списала это явление на свою буйную фантазию. Мало верилось, чтобы Князь Запретного леса действительно объезжал мир в поисках жертвы. Сказки все это, призванные придать налет мистики обычной осенней грозе.
В назначенное время, слегка промокшая, но полная энтузиазма, я стояла в зале и с опасением рассматривала двух магистров.
– Адептка Маали, смелее. Мы не кусаемся.
Ну, я бы поспорила с этим утверждением змеелюда. Просто он-то как раз кусался, да еще и как! Во время полной трансформации через укус он впрыскивал парализующий яд во врагов, а затем добивал либо с помощью хвоста, ломая шею. Либо с помощью все тех же зубов.
– Адепка Маали, – кивнул мне куратор, и повернулся к коллеге. – Признаюсь, неожиданно. Я просил подобрать девочке хорошего учителя, но не думал, что выбор падет на меня, – в голосе магистра Дакре послышались одновременно недоумение и веселье.
– Сомневаешься? – спросил Шанкараш, а я… Я обиделась!
– Немного. Ей бы кого-нибудь… помягче.
– Поверь, эта малышка тебя приятно удивит.
– Неужели? – задумчиво спросил куратор.
– Магистр, я очень хороший боец! – поспешила вставить я. Если магистр Шанкараш выбрал его, значит, мне действительно было чему поучиться у мужчины.
– Что ж, разомнемся, адептка. Посмотрим на ваш уровень владения клинками.
– Поддерживаю, – кивнул змеелюд. – А после этого разработаем программу тренировок и график. Вы уже записались на дополнительные занятия к кому-то из преподавателей.
– Еще нет. А так можно было? – скрыть вопросительную интонацию в голосе мне не удалось.
– Да, вы можете выбрать три факультатива из всех предметов первого курса. От себя советую выбрать зельеварение, некромантию и боевые искусства, – серьезно произнес куратор, скидывая с себя куртку и оставаясь в свободной светлой рубашке, подчеркивающей теплый шоколадный цвет глаз.
– Спасибо, за совет, магистр.
– Готовы, адептка?
Дождавшись моего кивка, магистр Дакре начал тренировку. Внимательно наблюдая за каждым движением, я намеренно пропускала атаки, изучая противника. Куратор двигался невероятно плавно, легко уходя от моих выпадов, но, при этом, умудряясь задеть в ответ. Он был аккуратен, стараясь не ранить, а лишь слегка задеть, чтобы продемонстрировать слабые места. С одной стороны такое бережное отношение очень подкупало – я отчетливо видела, что куратор не так прост, как пытается казаться. В нем чувствовалась сила, властность и умение держать себя. Он наверняка был из высшей аристократии, но, по неизвестной мне причине, скрывал это. Впрочем, как и я сама.
Так вот, с одной стороны его отношение к женскому полу весьма льстило, а с другой – было проблемным. Если он не разглядит во мне достойного соперника, то все наши дальнейшие тренировки так и останутся легкими «заигрываниями». Если вообще состоятся и куратор не подсунет мне кого-нибудь «помягче». А я этого совсем не хотела, успев рассмотреть за ленивыми движениями искусность мастера.
Так что на мгновение замерев, чтобы сделать глубокий вдох, я уже иначе оглядела противника. Не магистра Дакре, с хмурой морщинкой между бровей, и даже не своего куратора. Я смотрела на потенциальную опасность и просчитывала варианты, как ее можно нейтрализовать. Старалась предугадать действия, каждый шаг и замах. И когда противник открылся, чтобы сделать очередной выпад, ушла вбок, оставляя на рубашке мужчины длинный порез.
Кажется, это стало неожиданностью для всех. Магистр Дакре явно не думал, что я смогу подобраться так близко и достать его. Я, собственно, тоже не ожидала этого. А магистр Шанкараш просто наслаждался представлением, щуря свои змеиные глаза.
– Неплохо, – медленно произнес куратор, склоняя голову набок и рассматривая меня уже гораздо пристальнее. – Очень и очень неплохо. Попробуем серьезную тренировку? Скажи, если начнешь уставать, хорошо?
– Да, магистр! – кивнула я и… Оружие запело.
Дальнейшая тренировка напоминала танец – опасный, но завораживающий. Мои клинки ловили удары меча, искрами рассыпаясь от каждого столкновения. Я легко отбивала удары и понимала – даже сейчас куратор дрался не в пол силы – на треть. Он играл, проверял и явно был доволен спаррингом.
Я тоже увлеклась, да так, что не сразу расслышала за звоном мечей странный гул. Однако он заставил остановиться магистра Дакре и вызвал частичный оборот у магистра Шанкараша.
– Что это? – спросила тихо, не понимая, что так насторожило мужчин.
– Прорыв! – выдохнул змеелюд, полностью трансформируясь в жуткое чешуйчатое существо.
– Маали, ни шагу отсюда, понятно? – выкрикнул куратор, побежав следом за магистром Шанкарашем. – Закрой дверь на замок и активируй защиту, поняла?
– Да, магистр! – кивнула я и последовала приказу сразу же, как мужчины скрылись за дверью.
Я всегда была умной девочкой и, если мне говорили, что что-то лучше не делать – прислушивалась. Задумывалась, рассматривая свои порывы под разными углами, а затем либо соглашалась с чужим мнением, либо оспаривала его, приводя свои доводы. В этот раз у меня не было поводов нарушать приказ куратора. Я действительно собиралась отсидеться в зале и дождаться закрытия прорыва, но…
Кто-то меня звал.
Иногда такое случалось. Как маг-природник я весьма тонко чувствовала изменения окружающего мира. Понимала настроение растений и диковинный язык животных. Не словами и мыслями, а скорее образами, в которых был скрыт посыл. Иногда по зову силы находила раненых или больных существ, которые нуждались в помощи. Подбирала осиротевших малышей и выхаживала их.
Кормилица, глядя на это, всегда тяжело вздыхала и называла меня своей талантливой девочкой. Действительно, весьма талантливый маг, а еще воин. Родители щедро одарили силой, вместе с которой на плечах лежала большая ответственность.
Эти мысли пролетели стрелой, потонув в несмолкающем зове. Кому-то была нужна моя помощь. Кто-то маленький нуждался в защите, вкладывая в свой зов весь страх и непонимание.
Гроза вошла в полную силу. Дождь лил сплошной стеной, в непрерывных сполохах молнии освещая все пространство потусторонним светом. Где-то у ворот слышались крики и взрывы заклинаний. Шипели и рычали невидимые мне твари, но я не расслаблялась, прекрасно понимая, что они могут в любой момент оказаться здесь. Вот только страха не было – совсем. Он проходил, когда в душе рождалось понимание – кому-то нужна моя помощь.
И так всегда. Когда ты один или с кем-то сильным, можно расслабиться.
– Кем он тебе приходится?
– Он был моим учителем. Приезжал в гости, показывал приемы и помогал их отрабатывать.
– И ничего более?
– Он не мой отец, если вас это интересует.
– Не совсем, но неважно. Я предлагаю тебе индивидуальные занятия. Ты отлично владеешь мечом, и среди однокурсников компанию тебе может составить только Айсберг. – Видя мой недоумевающий взгляд, магистр пояснил. – Олан. Он хорош, но с тобой сражаться не будет.
– Почему?
– Ты – девушка, а он воин Белого Севера, для которого женщина приравнивается к богине. Не удивлюсь, если в скором времени он будет носить тебя на руках, – глядя на мой смущенный вид, магистр хмыкнул. – Ага, значит, уже носил!
Белый Север был отдельной территорией. Почти концом света, где царила вечная ночь, холод и льды. И выходцы оттуда действительно были другими. Мужчины – суровыми воинами и сильными магами, а женщины – холодными ледышками. И их действительно возносили в статус богинь, поскольку девочек в народе рождалось очень мало. А привезенные жены ненадолго задерживались в снежном краю.
– Ты смогла одолеть тварь в корчме, но многие ребята считают это везением. Докажи им, что ты полноправный член команды. Что можешь прикрыть их спины, и тогда они признают в тебе товарища.
– Благодарю за совет, магистр. Значит, я буду заниматься с вами?
– У меня на примете есть более интересная кандидатура. Приходи в зал после занятий и захвати своё оружие. Ты ведь привезла его с собой?
– Да, магистр.
– Тогда беги. Буду ждать тебя вечером.
Не прощаясь, я покинула тренировочный зал, даже не представляя, кто же станет моим напарником.
– Все в порядке? – поинтересовался Влад, вместе с другими ребятами ожидая недалеко от входа.
– Да, обсуждали индивидуальные тренировки.
– Ты скажи, если магистр будет зверствовать – я с ним поговорю! – пробасил Олан, вызывая у меня улыбку.
– Спасибо вам, ребята. Я очень рада, что попала в вашу группу, честно.
– А уж как мы рады!
– Только предлагаю продолжить радоваться в другом месте. Погодка сегодня примерзкая.
Погода действительно оставляла желать лучшего. Порывы ветра голодной стаей завывали среди темнеющих башен. То и дело они кидали в темные провалы окон неизвестно откуда принесенные листья, а иногда и обломки веток. Мелкая морось грязными потоками стекала с покатых крыш, глухой капелью падая в водостоки. Кажется, я даже видела пару снежинок на фоне темнеющего неба. Сумерки в этом месте наступали удивительно рано, вначале покрывая все пространство густым туманом, следом за которым стелилась мгла. А утром свет пробивался лишь к девяти, рассеянным свечением окутывая каменные классы и коридоры.
Сейчас нас не сдувало только благодаря артефакту, удерживающему физический щит вокруг компании. От очередного заунывного завывания я вздрогнула и передернула плечами. По телу пробежала толпа мурашек, заставляя волосы встать дыбом.
– Раяна, все в порядке? – спросил Олан, заметивший мою реакцию.
– Не знаю. Странное ощущение… Словно эта буря магическая, насланная.
– Знаешь, при других обстоятельствах я бы сказал, что ты нагнетаешь, – задумчиво произнес Мор, просовывая руку сквозь щит и собирая в ладонь капли дождя. – Но памятуя о событиях в корчме, я вынужден прислушаться к твоему предчувствию. Если предположения, что это может быть?
– Нет, но я ощущаю это как приближение чего-то страшного.
– Сегодня излом осени, – тихо произнес Влад, закидывая голову к небу и разглядывая его серую хмарь. – Единственный день, когда над всеми городами и деревнями империи поднимаются защитные пологи, а боевики покидают границу с Запретным лесом.
– Почему?
– Они прячутся от Князя и нечестивой свиты. Сегодня их день. Раз в год Запретный лес пустеет, изрыгая из своего нутра всех тварей, живущих там. Они разбредаются по всему миру в поисках добычи, не успевшей скрыться под защитным пологом. Однажды я своими глазами видел бой боевиков и личей. Страшное зрелище, – произнес Влад, передернув плечами.
– А самого Князя ты не видел?
– Никто не видел. Одного взгляда хватает, чтобы уничтожить тело и душу.
– Ну и кто теперь ее пугает? – хмыкнул Мор, заметив, как я вздрогнула от слов чернокнижника.
– Прости! Я думал, ты слышала эти истории.
– Я жила в довольно уединенном месте, поэтому до меня долетали лишь отголоски.
– Ничего, мы поможем восполнить все пробелы, – многообещающе заулыбался Моркант, чем вызвал у меня разумные опасения за свое психическое здоровье.
Успев переодеться и перекусить в перерыве между парами, я с ребятами отправилась знакомиться с новым преподавателем, о котором за прошедшие пару дней уже была наслышана. Девочки говорили о нем с придыханием, восторженно сверкая глазами. А вот парни явно недолюбливали, отзываясь весьма сухо как о предмете, так и о самом преподавателе.
Устроившись на своем месте рядом с Владом, я принялась рассматривать аудиторию. Как по мне, здесь было чересчур мрачно. Повсюду висели чучела разных существ, с жуткими вставками, вместо глаз. Книжные шкафы ломились от бестиариев и разной литературы про нежить и нечисть нашего мира.
– Добрый вечер, студенты! – По помещению разлился бархатный голос преподавателя, приятными волнами лаская слух.
Повернувшись к входу, я невольно засмотрелась на буквально вплывшего мужчину. Он был действительно хорош собой. Высок и широкоплеч. С тонким аристократическим лицом и копной золотых волос, заплетенных в причудливую косу. В глазах же его можно было утонуть после первого взгляда. Теперь я отлично понимала девочек, вздыхавших по преподавателю, и мальчиков, негодующих в адрес магистра.
– Рад видеть вас, студенты. А что это за прелестное создание? – замерев напротив моего стола, мужчина мягко улыбнулся пухлыми губами.
– Раяна Маали, – представилась я, поднявшись из-за парты.
– Чудесное имя для чудесной девушки! А я – Аларий Вермонт, ваш преподаватель по бестиологии. Невероятно рад пополнению в коллективе!
– Спасибо, – вежливо поблагодарила, улыбаясь в ответ.
– Итак, на прошлом занятии мы закончили разбирать низшую нежить. Сейчас проведем небольшой опрос, а после перейдем к изучению нового раздела. Адепт Коллир, расскажите мне отличительные особенности мертвяка?
В ходе опроса досталось всем. Даже мне перепала пара вопросов, на которые, кстати, я смогла ответить. Преподаватель слушал внимательно, не перебивал и весьма деликатно поправлял, когда студент делал ошибку. Стиль подачи материала и вовсе меня покорил. Я ловила буквально каждое слово, делала пометки и отдельно выписывала вопросы, возникающие по ходу занятия.
К концу пары моя тетрадь красовалась исписанными полями, двумя дюжинами вопросов и желанием узнать как можно больше и быстрее.
– Чудесный преподаватель!
– Бабник, – коротко и емко припечатал Влад.
– Но лишь полбеды. Чувствуется в нем какая-то гнильца, – недовольно произнес Мор и передернул плечами.
– Главное, не влюбляйся в него, Раяна, – серьезно попросил Олан, а затем смущенно отвел взгляд. – Не хочу, чтобы ты становилась одной из них.
– Из кого? – не поняла я и проследила за многозначительным взглядом парня.
Возле аудитории, из которой мы недавно вышли, действительно топталось несколько девушек. Разношерстная стайка заглядывала за дверь и глупо хихикала, вызывая чувство, сродни жалости.
– Торжественно обещаю не влюбляться в магистра Вермонта! – официальным шепотом пообещала ребятам, чем вызвала смешки и одобрительное кивание. – Вы куда сейчас?
– У меня дополнительные занятия, – вздохнул северянин, явно не испытывая радости по этому поводу.
– А нам с Владом нужно в библиотеку. Уже на следующей неделе сдаем доклад по скорости разложения оборотня в пустынных условиях.
– Надеюсь, сдавать будете письменно? У меня нет ни малейшего желания про это слушать!
– А придется, Раяна. Наш преподаватель некромантии весьма увлекающаяся личность. О-о-о, сколько чудесных открытий для тебя готовит его пара! – мечтательно протянул Мор, заставляя меня передернуться.
Вот что-что, а некромантию я никогда не любила. Как маг природник, я предпочитала созидать, а не разрушать. А некроманты, в моем понимании, занимались именно этим.
– А ты куда?
– Пойду переписывать конспекты, а потом на дополнительные к магистру Шанкарашу.
– Хочешь, пойду с тобой? – благодушно предложил Олан.
– Это очень мило с твоей стороны, но я все же надеюсь справиться с змеелюдом самостоятельно. Но, если что, обязательно вам пожалуюсь!
– Ловим на слове, – серьезно кивнул Влад, после чего мы распрощались.
Погода за окном с каждой минутой становилась все хуже и хуже. Разряды молний прошивали небо, подсвечивая тяжелые свинцовые облака загробной синью. Пару раз мне слышалось ржание лошадей в раскатах грома, но я списала это явление на свою буйную фантазию. Мало верилось, чтобы Князь Запретного леса действительно объезжал мир в поисках жертвы. Сказки все это, призванные придать налет мистики обычной осенней грозе.
В назначенное время, слегка промокшая, но полная энтузиазма, я стояла в зале и с опасением рассматривала двух магистров.
– Адептка Маали, смелее. Мы не кусаемся.
Ну, я бы поспорила с этим утверждением змеелюда. Просто он-то как раз кусался, да еще и как! Во время полной трансформации через укус он впрыскивал парализующий яд во врагов, а затем добивал либо с помощью хвоста, ломая шею. Либо с помощью все тех же зубов.
– Адепка Маали, – кивнул мне куратор, и повернулся к коллеге. – Признаюсь, неожиданно. Я просил подобрать девочке хорошего учителя, но не думал, что выбор падет на меня, – в голосе магистра Дакре послышались одновременно недоумение и веселье.
– Сомневаешься? – спросил Шанкараш, а я… Я обиделась!
– Немного. Ей бы кого-нибудь… помягче.
– Поверь, эта малышка тебя приятно удивит.
– Неужели? – задумчиво спросил куратор.
– Магистр, я очень хороший боец! – поспешила вставить я. Если магистр Шанкараш выбрал его, значит, мне действительно было чему поучиться у мужчины.
– Что ж, разомнемся, адептка. Посмотрим на ваш уровень владения клинками.
– Поддерживаю, – кивнул змеелюд. – А после этого разработаем программу тренировок и график. Вы уже записались на дополнительные занятия к кому-то из преподавателей.
– Еще нет. А так можно было? – скрыть вопросительную интонацию в голосе мне не удалось.
– Да, вы можете выбрать три факультатива из всех предметов первого курса. От себя советую выбрать зельеварение, некромантию и боевые искусства, – серьезно произнес куратор, скидывая с себя куртку и оставаясь в свободной светлой рубашке, подчеркивающей теплый шоколадный цвет глаз.
– Спасибо, за совет, магистр.
– Готовы, адептка?
Дождавшись моего кивка, магистр Дакре начал тренировку. Внимательно наблюдая за каждым движением, я намеренно пропускала атаки, изучая противника. Куратор двигался невероятно плавно, легко уходя от моих выпадов, но, при этом, умудряясь задеть в ответ. Он был аккуратен, стараясь не ранить, а лишь слегка задеть, чтобы продемонстрировать слабые места. С одной стороны такое бережное отношение очень подкупало – я отчетливо видела, что куратор не так прост, как пытается казаться. В нем чувствовалась сила, властность и умение держать себя. Он наверняка был из высшей аристократии, но, по неизвестной мне причине, скрывал это. Впрочем, как и я сама.
Так вот, с одной стороны его отношение к женскому полу весьма льстило, а с другой – было проблемным. Если он не разглядит во мне достойного соперника, то все наши дальнейшие тренировки так и останутся легкими «заигрываниями». Если вообще состоятся и куратор не подсунет мне кого-нибудь «помягче». А я этого совсем не хотела, успев рассмотреть за ленивыми движениями искусность мастера.
Так что на мгновение замерев, чтобы сделать глубокий вдох, я уже иначе оглядела противника. Не магистра Дакре, с хмурой морщинкой между бровей, и даже не своего куратора. Я смотрела на потенциальную опасность и просчитывала варианты, как ее можно нейтрализовать. Старалась предугадать действия, каждый шаг и замах. И когда противник открылся, чтобы сделать очередной выпад, ушла вбок, оставляя на рубашке мужчины длинный порез.
Кажется, это стало неожиданностью для всех. Магистр Дакре явно не думал, что я смогу подобраться так близко и достать его. Я, собственно, тоже не ожидала этого. А магистр Шанкараш просто наслаждался представлением, щуря свои змеиные глаза.
– Неплохо, – медленно произнес куратор, склоняя голову набок и рассматривая меня уже гораздо пристальнее. – Очень и очень неплохо. Попробуем серьезную тренировку? Скажи, если начнешь уставать, хорошо?
– Да, магистр! – кивнула я и… Оружие запело.
Дальнейшая тренировка напоминала танец – опасный, но завораживающий. Мои клинки ловили удары меча, искрами рассыпаясь от каждого столкновения. Я легко отбивала удары и понимала – даже сейчас куратор дрался не в пол силы – на треть. Он играл, проверял и явно был доволен спаррингом.
Я тоже увлеклась, да так, что не сразу расслышала за звоном мечей странный гул. Однако он заставил остановиться магистра Дакре и вызвал частичный оборот у магистра Шанкараша.
– Что это? – спросила тихо, не понимая, что так насторожило мужчин.
– Прорыв! – выдохнул змеелюд, полностью трансформируясь в жуткое чешуйчатое существо.
– Маали, ни шагу отсюда, понятно? – выкрикнул куратор, побежав следом за магистром Шанкарашем. – Закрой дверь на замок и активируй защиту, поняла?
– Да, магистр! – кивнула я и последовала приказу сразу же, как мужчины скрылись за дверью.
Я всегда была умной девочкой и, если мне говорили, что что-то лучше не делать – прислушивалась. Задумывалась, рассматривая свои порывы под разными углами, а затем либо соглашалась с чужим мнением, либо оспаривала его, приводя свои доводы. В этот раз у меня не было поводов нарушать приказ куратора. Я действительно собиралась отсидеться в зале и дождаться закрытия прорыва, но…
Кто-то меня звал.
Иногда такое случалось. Как маг-природник я весьма тонко чувствовала изменения окружающего мира. Понимала настроение растений и диковинный язык животных. Не словами и мыслями, а скорее образами, в которых был скрыт посыл. Иногда по зову силы находила раненых или больных существ, которые нуждались в помощи. Подбирала осиротевших малышей и выхаживала их.
Кормилица, глядя на это, всегда тяжело вздыхала и называла меня своей талантливой девочкой. Действительно, весьма талантливый маг, а еще воин. Родители щедро одарили силой, вместе с которой на плечах лежала большая ответственность.
Эти мысли пролетели стрелой, потонув в несмолкающем зове. Кому-то была нужна моя помощь. Кто-то маленький нуждался в защите, вкладывая в свой зов весь страх и непонимание.
Гроза вошла в полную силу. Дождь лил сплошной стеной, в непрерывных сполохах молнии освещая все пространство потусторонним светом. Где-то у ворот слышались крики и взрывы заклинаний. Шипели и рычали невидимые мне твари, но я не расслаблялась, прекрасно понимая, что они могут в любой момент оказаться здесь. Вот только страха не было – совсем. Он проходил, когда в душе рождалось понимание – кому-то нужна моя помощь.
И так всегда. Когда ты один или с кем-то сильным, можно расслабиться.
