Почувствовать себя маленьким и слабым, вверяя свою жизнь и выбор в чужие руки. Но все кардинально меняется, когда защитником становишься ты. Внутри словно вскипает дремавшая ранее сила, наполняя все тело и разум.
Сейчас во мне плескалась именно эта сила. Я знала, что нужна. Чувствовала это и стремительно шла на зов, даже отчетливо понимая, что это может быть ловушка. Может, конечно, но отчего-то внутри крепла уверенность – грядущая встреча изменит весь мой мир.
Зов вел мимо двора. К одному из проходов в стене, на которые я обратила внимание еще днем. Взмахнув рукой, я сплела небольшое заклинание и послала впереди себя несколько сверкающих сфер, чтобы разогнать сгустившуюся темноту.
Сырые каменные стены… Густая паутина… Гулкое эхо моих шагов и зов, становящийся все ближе, все отчетливее.
Не знаю, сколько я шла, пока проход неожиданно не привел меня в большое помещение. Кажется, это был подвал, или что-то похожее на него. Пол был сырым и неровным, с чавкающим звуком сопровождая каждый мой шаг. Кое-где с потолка стекала вода, капелью отбивая по каменным возвышениям. И посреди всей этой грязи, странных деревянных балок и щепок, я увидела светлое пятнышко. Маленькое и трясущееся, жмущееся к одному из каменных столбов-подпорок.
– Ну и кто это у нас тут такой замечательный? – негромко произнесла я, но мой голос неожиданно превратился в эхо, заскользившее по пространству.
Комочек вздрогнул и попытался отползти, но его лапки увязли в жадной жиже. Ускорив шаг, я приблизилась к зверю. Почувствовав меня, комочек запыхтел, а затем захныкал, окончательно убивая мой инстинкт самосохранения. Призвав силу, я аккуратно расширила грязевые ямки, в которые угодили лапки существа. Затем сняла с себя куртку и накрыла ею малыша, вытаскивая его и беря на руки. Мгновение, и я увидела слепую мордочку медвежонка.
Слепые глазки, только-только начинающие открываться. Черный нос-сердечком, выделяющийся на фоне серой шерстки, кое-где измазанной грязью. Самый обычный малыш, если не считать странные наросты на лбу, похожие на хрящевые рожки.
– Как ты тут оказался, маленький? И где твоя мама?
Медвежонок не ответил, что не удивительно. Лишь дернулся пару раз, а затем мягко заурчал, прижавшись ко мне всем телом. Замерз, бедненький.
Зато вместо него на мой голос отреагировала другая тварь. Бросок я почувствовала чисто интуитивно. Плавно перетекла вбок, одновременно с этим призывая свою стихию и превращая влажную землю в жадную трясину. Она тут же схватила в плен бросившееся на меня существо, всасывая его практически по пояс.
Даже не знаю, чем это было. Нечто склизкое, похожее на большого червя с ногами, как у кузнечика. Огромный круглый рот с множеством зубов открывался в безмолвном крике, вызывая волну дрожи по всему телу. Пару минут промедления, и эта тварь могла бы сожрать моего мишку! Моего!
От осознания этого волна ненависти прокатилась по телу, а затем выплеснулась в окружающий мир. Земля пришла в движение, создавая мою любимую ловушку – мясорубку. Я не собиралась жалеть страшную тварь, пролезшую явно из другого мира. Пара мгновений, и все было закончено, но я уже не видела этого, спешно покидая подвал и направляясь в свою комнату. Маленького срочно нужно было отмыть, проверить на наличие повреждений и покормить.
С таким нехитрым планом я вернулась в общежитие, каким-то чудом миновав и двор, с рыскающими по нему межмирными тварями, и абсолютно пустые коридоры. А затем принялась заботиться о маленьком, отчетливо понимая – он тоже из другого мира. Но Светлейший мне в свидетели, я никому не позволю обижать Пуговку!
В ходе купания я выяснила три важные вещи. Во-первых, медвежонку очень нравилась вода. Попав в нее, он пару раз фыркнул, а затем расслабился и утробно заурчал, посылая волны вибрации по всему моему телу. Во-вторых, малыш был не серым, а кипенно-белым. Налипшая грязь стекла коричневыми разводами, позволяя насладиться нереальным цветом и мягкостью шерстки. В-третьих, Пуговка действительно была с рожками. Хрящевыми, тонкими-тонкими, но это определенно были они!
А еще да, я была уверена, что это – девочка. Медвежонок, потерявший маму среди миров и оставшийся совсем один. И страшно подумать, чтобы с ней случилось, если я не услышала зов!
Насухо вытерев малышку и закутав в свой махровый халат, я уложила ее на кровать и задумалась: а чем, собственно, кормить медвежонка? Коровье молоко отмела сразу. Проверять жирность и совместимость состава не было сил. Да молоком в принципе нельзя было кормить животных, о чем большинство владельцев, почему-то, не знали. Максимум можно было давать в разбавленном с водой состоянии, только вначале прокипятив и остудив до комнатной температуры.
Значит, придется делать детскую смесь. Благо, что у меня был и опыт, и рецепты. А еще нужны будут магические пеленки, пока Пуговка не научится сама ходить в лоток. И время, много времени, чтобы ухаживать за ней, кормить и следить за изменениями в состоянии. И я отчетливо понимала – одна не справлюсь. Мне нужна была группа поддержки, а еще информация. Максимум информации, которую мог дать магистр Вермонт! Но это чуть позже. Пока я решила заняться насущными вопросами и первый из них – помощь.
Я очень-очень надеялась, что хоть кто-то из мальчиков окажется в комнате. Все же вряд ли первый курс выпускали на борьбу с тварями, прорвавшимися из другого мира. Хотя, учитывая методы обучения куратора, я бы не удивилась этому. И была, кстати, отчасти права. В ближайшей комнате, куда я заглянула через приоткрытую дверь, сидела вся моя троица.
– Ребята! – позвала я, отвлекая их от хмурого разглядывания окна.
– Раяна? Что-то случилось? – Олан первым отреагировал на мое появление, мгновенно оказываясь рядом.
– Да! Мне очень нужна ваша помощь. А вы почему такие хмурые?
– Сегодня очередь второкурсников охранять прорыв. Развлекаются, гады, – печально отозвался Моркант, но затем встрепенулся и внимательно посмотрел на меня. – Ты изменилась.
– В смысле? – спросила и замерла, даже перестав дышать. Неужели магический всплеск повлиял на мой артефакт изменения внешности?
– Твоя аура светится как-то иначе. Словно у тебя начался процесс слияния…
– Ребята, пообещайте мне, что сохраните все в тайне и не причините вреда Пуговке!
– Кто такая Пуговка? – нахмурился Влад, скрещивая руки на груди.
– Не скажу, пока не пообещаете.
– Очень сложно обещать что-то, если ты даже не знаешь, что обещаешь, – задумчиво протянул Мор, – но я согласен! Обещаю, что сохраню все в секрете и не прибью загадочную Пуговку. Пошли!
– Куда?
– К Пуговке, естественно. Пока эти двое будут думать, я уже все разузнаю и успокою их нервную систему.
– Сами все узнаем, – буркнул Влад и повторил слова обещания. Олан последовал их примеру, вызывая у меня вздох облегчения.
До своей комнаты я буквально летела, боясь надолго оставлять малышку одну. А когда распахнула полы халата и показала парням сопящее чудо, удостоилась трех очень хмурых взглядов.
– Раяна, ты ведь понимаешь, что это существо не из нашего мира? – начал Влад.
– И что оно уже начало слияние ваших аур, – продолжил Мор.
– И мы не знаем, каким оно вырастет, и кем будет питаться.
– Ребята, это медведь. Обычный маленький медвежонок, который остался без мамы. Что вы предлагаете – оставить ее на улице и будь что будет?
– Отнесем ее, где взяла. Глядишь, и мама вернётся.
– Как, если разрыв уже закрыли? Да и куда ее в таком состоянии? Она совсем крошечная, даже глазки еще не открыла, а вы! Я вам доверилась и думала, что вы поможете.
– Мы и стараемся помочь – призвать к твоему благоразумию!
– Бесполезное занятие, – вздохнул Моркан, сев рядом со мной и протягивая руку к Пуговке.
Я невольно подалась вперед, прикрывая маленькую своим телом, чем заработала неодобрительный взгляд целителя.
– Чтобы ты понимала – желание защищать медвежонка связано с вашим слиянием. Подозреваю, что после этого ты сможешь слышать ее мысли, а она – находить тебя в любой точке мира. Ваша связь чем-то напоминает договор фамильяра и ведьмы. Такое же излучение, но намного сильнее. И учти – не станет тебя, умрет и Пуговка.
– А мы можем как-то прервать слияние? Не хочу, чтобы она от меня зависела.
– Если сделаем это сейчас, медвежонок гарантированно погибнет. Слишком слабый организм, чтобы выдержать откат. Поэтому, если хочешь ей помочь, сейчас нужно определить тип питания этого существа, а затем организовать благоприятные условия обитания.
– На счет питания у меня есть идея. Нужны только определенные ингредиенты.
Перечислив состав, удостоилась задумчивого взгляда от Мора.
– Часть можно выпросить у наших зельеваров, но за остальным все равно придется идти в Аваль.
– А сейчас ночь, тем более совсем недавно был прорыв – нас не выпустят, – покачал головой Олан.
– Но мы можем воспользоваться порталом, – предложил Влад, чем заработал удивлённые взгляды товарищей. – Что? Если нарушать, то по-крупному. Я открою проход и подержу его, пока вы пройдете. Потом вернусь за Пуговкой и присмотрю за ней. Ваша задача – найти все необходимое и до рассвета вернуться обратно в академию. Желательно – незамеченными. Вопросы или замечания есть?
Не было. Была жажда действий, так что, быстро собравшись, мы с ребятами крадучись отправились на нижний этаж. Несколько минут приготовлений и чернокнижник открыл проход, позволяя нам за удар сердца перенестись из академии в прибрежный город.
Сделав буквально несколько шагов, я неожиданно почувствовала силовое натяжение. Словно невидимый пузырь чуть прогнулся при моем движении, мягко пружиня стенами, а затем беззвучно лопнул, позволяя пойти дальше.
– Все в порядке? – уточнил Олан, заметив мою короткую заминку.
– Да. Куда идем?
– Наведаемся к знакомым травникам. У них точно есть все необходимое.
Моркант не ошибся. У разбуженного старика действительно нашлись все нужные порошки и вытяжки, так что от меня требовалось минимум усилий – смешать в правильных пропорциях.
Почувствовав легкое головокружение, я решила ненадолго выйти на улицу. Тем более, ребята были заняты общением с травником, пополняя уже свои запасы. Остановившись на крыльце, я прислонилась к деревянному столбику и прикрыла глаза.
Вот интересно, все студенческие будни будут столь же насыщенными, или это мне повезло появиться в самый разгар чужих приключений? В любом случае, пока мне все нравилось. Особенно белое чудо, ждавшее в тепле ученической комнаты.
Звук шагов заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.
Мимо меня, даже не обращая особого внимания, прошел некто, закутанный в плащ. Его движения были быстрыми, слегка резкими, словно он спешил куда-то или убегал от кого-то. Проводив его спину недоуменным взглядом, я уже хотела было вернуться обратно в лавку, когда заметила небольшой кристалл, валяющийся перед ступеньками.
Медленно спустившись, я активировала одно из колец, проверяя предмет на наличие вредоносной магии. Все было чисто, так что я подняла находку, рассматривая синий кристалл. Довольно старый, потертый временем, но в нем чувствовалась скрытая мощь. Наверняка артефакт.
Скорее всего, его выронил проходивший мимо незнакомец. Догонять его смысла уже не было, а оставлять такую необычную вещь на улице – жалко. Хотела было оставить в лавке травника, но в этот момент камень неожиданно нагрелся, а затем ощерился острыми иглами, пропарывая кожу. Вскрикнув, попыталась выкинуть предмет, но он прочно прицепился к руке, словно колючка к одежде. Вспыхнув алым светом, кристалл нагрелся, а затем превратился в жидкость, тут же впитавшуюся в кожу.
Я не успела понять, что произошло, и тем более сделать. Когда парни вышли из лавки, я порывалась им рассказать о случившемся, но мои собственные артефакты молчали. Значит, никакого воздействия не было и… Смысл заставлять друзей волноваться? Так что, мысленно махнув на происшествие рукой, а благополучно решила про него забыть.
Вернулись мы, как и планировали, до рассвета. Пробравшись в замок через потайной ход, застали в моей комнате весьма умилительную картину – Влада, спящего с Пуговкой на руках. Сонно приоткрыв один глаз, чернокнижник удовлетворенно вздохнул и продолжил сладкий сон. Фыркнув в адрес друга, Мор принялся помогать мне с подготовкой состава для кормления. Олан же в это время сидел возле двери безмолвным охранником, внимательно наблюдая за всем происходящим.
Идиллия! И так хорошо мне было в этот момент, несмотря на все волнения прошедшего дня и усталость. В нашем родовом замке было мало детей, да и те не горели желанием общаться с зазнайкой-аристократкой. Поэтому в перерывах между учебой, помощью кормилице, занятиями с дядей и общением с мамой, я просиживала часы в библиотеке. Сейчас же, попав в окружение ровесников, я неожиданно почувствовала себя обычной восемнадцатилетней девушкой. Ни травницей, спасающей чужие жизни. Ни будущей ищейкой, служащей на благо империи. А нормальной студенткой, у которой впереди была вся жизнь, состоящая из бурь приключений и уютных затиший.
Наши общие старания не прошли даром. Полученная смесь была воспринята Пуговкой весьма благосклонно, а от ее сладкого причмокивания растаял даже Олан. По комнатам ребята разошлись за час до утреннего построения, весьма довольные собой и проделанной работой.
На завтраке парни выглядели неприлично бодрыми и оживленными, тихо обсуждая с другими ребятами подробности вчерашнего прорыва. Я слушала про это краем уха, больше уделяя внимание травяному напитку, призванному пробудить в студентах бодрость и жажду знаний. Пока же он пробуждал лишь желание вылить эту прогорклую гадость и выпросить какао.
– Говорят, этот прорыв был намного больше предыдущего, – громким шепотом вещал один из однокурсников – Элиз.
– Они говорят так каждый раз! – парировал Ингард. – И в этом нет ничего удивительного. Когда мировая материя истончается, разрывы становятся все больше и продолжительнее. Меня в данном случае больше волнует, почему академию должны защищать мы, а не боевые маги?
– Потому что ты – будущая ищейка, – строго произнес Олан, привлекая к себе общее внимание. – Еще не единожды тебе придется столкнуться с порождениями других миров и тварями этого. Если ты думал, что всю жизнь просидишь при Ордене, и будешь пачкать бумагу, то сильно ошибся.
– Я бы даже сказал – смертельно, – поддержал друга Моркант. – Наш уровень подготовки ничем не уступает уровню боевых магов. Единственное отличие – не у всех есть магия. Но многие с лихвой компенсируют это знаниями и умениями. Тебе бы не помешало и то, и другое.
– Ты, жалкий смесок, намекаешь, что я тупой? – вызверился однокурсник, вскакивая с места.
– Я могу сказать тебе прямо, что ты не сильно блещешь интеллектом, раз оскорбил своего товарища, с которым еще предстоит полевая практика, – спокойно заявил Влад, и под его взглядом покрасневший спорщик медленно опустился обратно. – Мор прав по всем пунктам. Помимо одержимых на нашем пути будет предостаточно тварей, каждая из которых требует своего подхода. Чем быстрее и лучше мы усвоим академическую программу, тем больше шансов дожить до пенсии.
– Но ты, с таким языком, вряд ли доживешь без травм до окончания академии, – добавил главный красавчик нашей группы, вызывая у меня чувство, похожее на симпатию.
Сейчас во мне плескалась именно эта сила. Я знала, что нужна. Чувствовала это и стремительно шла на зов, даже отчетливо понимая, что это может быть ловушка. Может, конечно, но отчего-то внутри крепла уверенность – грядущая встреча изменит весь мой мир.
Зов вел мимо двора. К одному из проходов в стене, на которые я обратила внимание еще днем. Взмахнув рукой, я сплела небольшое заклинание и послала впереди себя несколько сверкающих сфер, чтобы разогнать сгустившуюся темноту.
Сырые каменные стены… Густая паутина… Гулкое эхо моих шагов и зов, становящийся все ближе, все отчетливее.
Не знаю, сколько я шла, пока проход неожиданно не привел меня в большое помещение. Кажется, это был подвал, или что-то похожее на него. Пол был сырым и неровным, с чавкающим звуком сопровождая каждый мой шаг. Кое-где с потолка стекала вода, капелью отбивая по каменным возвышениям. И посреди всей этой грязи, странных деревянных балок и щепок, я увидела светлое пятнышко. Маленькое и трясущееся, жмущееся к одному из каменных столбов-подпорок.
– Ну и кто это у нас тут такой замечательный? – негромко произнесла я, но мой голос неожиданно превратился в эхо, заскользившее по пространству.
Комочек вздрогнул и попытался отползти, но его лапки увязли в жадной жиже. Ускорив шаг, я приблизилась к зверю. Почувствовав меня, комочек запыхтел, а затем захныкал, окончательно убивая мой инстинкт самосохранения. Призвав силу, я аккуратно расширила грязевые ямки, в которые угодили лапки существа. Затем сняла с себя куртку и накрыла ею малыша, вытаскивая его и беря на руки. Мгновение, и я увидела слепую мордочку медвежонка.
Слепые глазки, только-только начинающие открываться. Черный нос-сердечком, выделяющийся на фоне серой шерстки, кое-где измазанной грязью. Самый обычный малыш, если не считать странные наросты на лбу, похожие на хрящевые рожки.
– Как ты тут оказался, маленький? И где твоя мама?
Медвежонок не ответил, что не удивительно. Лишь дернулся пару раз, а затем мягко заурчал, прижавшись ко мне всем телом. Замерз, бедненький.
Зато вместо него на мой голос отреагировала другая тварь. Бросок я почувствовала чисто интуитивно. Плавно перетекла вбок, одновременно с этим призывая свою стихию и превращая влажную землю в жадную трясину. Она тут же схватила в плен бросившееся на меня существо, всасывая его практически по пояс.
Даже не знаю, чем это было. Нечто склизкое, похожее на большого червя с ногами, как у кузнечика. Огромный круглый рот с множеством зубов открывался в безмолвном крике, вызывая волну дрожи по всему телу. Пару минут промедления, и эта тварь могла бы сожрать моего мишку! Моего!
От осознания этого волна ненависти прокатилась по телу, а затем выплеснулась в окружающий мир. Земля пришла в движение, создавая мою любимую ловушку – мясорубку. Я не собиралась жалеть страшную тварь, пролезшую явно из другого мира. Пара мгновений, и все было закончено, но я уже не видела этого, спешно покидая подвал и направляясь в свою комнату. Маленького срочно нужно было отмыть, проверить на наличие повреждений и покормить.
С таким нехитрым планом я вернулась в общежитие, каким-то чудом миновав и двор, с рыскающими по нему межмирными тварями, и абсолютно пустые коридоры. А затем принялась заботиться о маленьком, отчетливо понимая – он тоже из другого мира. Но Светлейший мне в свидетели, я никому не позволю обижать Пуговку!
Глава 5
В ходе купания я выяснила три важные вещи. Во-первых, медвежонку очень нравилась вода. Попав в нее, он пару раз фыркнул, а затем расслабился и утробно заурчал, посылая волны вибрации по всему моему телу. Во-вторых, малыш был не серым, а кипенно-белым. Налипшая грязь стекла коричневыми разводами, позволяя насладиться нереальным цветом и мягкостью шерстки. В-третьих, Пуговка действительно была с рожками. Хрящевыми, тонкими-тонкими, но это определенно были они!
А еще да, я была уверена, что это – девочка. Медвежонок, потерявший маму среди миров и оставшийся совсем один. И страшно подумать, чтобы с ней случилось, если я не услышала зов!
Насухо вытерев малышку и закутав в свой махровый халат, я уложила ее на кровать и задумалась: а чем, собственно, кормить медвежонка? Коровье молоко отмела сразу. Проверять жирность и совместимость состава не было сил. Да молоком в принципе нельзя было кормить животных, о чем большинство владельцев, почему-то, не знали. Максимум можно было давать в разбавленном с водой состоянии, только вначале прокипятив и остудив до комнатной температуры.
Значит, придется делать детскую смесь. Благо, что у меня был и опыт, и рецепты. А еще нужны будут магические пеленки, пока Пуговка не научится сама ходить в лоток. И время, много времени, чтобы ухаживать за ней, кормить и следить за изменениями в состоянии. И я отчетливо понимала – одна не справлюсь. Мне нужна была группа поддержки, а еще информация. Максимум информации, которую мог дать магистр Вермонт! Но это чуть позже. Пока я решила заняться насущными вопросами и первый из них – помощь.
Я очень-очень надеялась, что хоть кто-то из мальчиков окажется в комнате. Все же вряд ли первый курс выпускали на борьбу с тварями, прорвавшимися из другого мира. Хотя, учитывая методы обучения куратора, я бы не удивилась этому. И была, кстати, отчасти права. В ближайшей комнате, куда я заглянула через приоткрытую дверь, сидела вся моя троица.
– Ребята! – позвала я, отвлекая их от хмурого разглядывания окна.
– Раяна? Что-то случилось? – Олан первым отреагировал на мое появление, мгновенно оказываясь рядом.
– Да! Мне очень нужна ваша помощь. А вы почему такие хмурые?
– Сегодня очередь второкурсников охранять прорыв. Развлекаются, гады, – печально отозвался Моркант, но затем встрепенулся и внимательно посмотрел на меня. – Ты изменилась.
– В смысле? – спросила и замерла, даже перестав дышать. Неужели магический всплеск повлиял на мой артефакт изменения внешности?
– Твоя аура светится как-то иначе. Словно у тебя начался процесс слияния…
– Ребята, пообещайте мне, что сохраните все в тайне и не причините вреда Пуговке!
– Кто такая Пуговка? – нахмурился Влад, скрещивая руки на груди.
– Не скажу, пока не пообещаете.
– Очень сложно обещать что-то, если ты даже не знаешь, что обещаешь, – задумчиво протянул Мор, – но я согласен! Обещаю, что сохраню все в секрете и не прибью загадочную Пуговку. Пошли!
– Куда?
– К Пуговке, естественно. Пока эти двое будут думать, я уже все разузнаю и успокою их нервную систему.
– Сами все узнаем, – буркнул Влад и повторил слова обещания. Олан последовал их примеру, вызывая у меня вздох облегчения.
До своей комнаты я буквально летела, боясь надолго оставлять малышку одну. А когда распахнула полы халата и показала парням сопящее чудо, удостоилась трех очень хмурых взглядов.
– Раяна, ты ведь понимаешь, что это существо не из нашего мира? – начал Влад.
– И что оно уже начало слияние ваших аур, – продолжил Мор.
– И мы не знаем, каким оно вырастет, и кем будет питаться.
– Ребята, это медведь. Обычный маленький медвежонок, который остался без мамы. Что вы предлагаете – оставить ее на улице и будь что будет?
– Отнесем ее, где взяла. Глядишь, и мама вернётся.
– Как, если разрыв уже закрыли? Да и куда ее в таком состоянии? Она совсем крошечная, даже глазки еще не открыла, а вы! Я вам доверилась и думала, что вы поможете.
– Мы и стараемся помочь – призвать к твоему благоразумию!
– Бесполезное занятие, – вздохнул Моркан, сев рядом со мной и протягивая руку к Пуговке.
Я невольно подалась вперед, прикрывая маленькую своим телом, чем заработала неодобрительный взгляд целителя.
– Чтобы ты понимала – желание защищать медвежонка связано с вашим слиянием. Подозреваю, что после этого ты сможешь слышать ее мысли, а она – находить тебя в любой точке мира. Ваша связь чем-то напоминает договор фамильяра и ведьмы. Такое же излучение, но намного сильнее. И учти – не станет тебя, умрет и Пуговка.
– А мы можем как-то прервать слияние? Не хочу, чтобы она от меня зависела.
– Если сделаем это сейчас, медвежонок гарантированно погибнет. Слишком слабый организм, чтобы выдержать откат. Поэтому, если хочешь ей помочь, сейчас нужно определить тип питания этого существа, а затем организовать благоприятные условия обитания.
– На счет питания у меня есть идея. Нужны только определенные ингредиенты.
Перечислив состав, удостоилась задумчивого взгляда от Мора.
– Часть можно выпросить у наших зельеваров, но за остальным все равно придется идти в Аваль.
– А сейчас ночь, тем более совсем недавно был прорыв – нас не выпустят, – покачал головой Олан.
– Но мы можем воспользоваться порталом, – предложил Влад, чем заработал удивлённые взгляды товарищей. – Что? Если нарушать, то по-крупному. Я открою проход и подержу его, пока вы пройдете. Потом вернусь за Пуговкой и присмотрю за ней. Ваша задача – найти все необходимое и до рассвета вернуться обратно в академию. Желательно – незамеченными. Вопросы или замечания есть?
Не было. Была жажда действий, так что, быстро собравшись, мы с ребятами крадучись отправились на нижний этаж. Несколько минут приготовлений и чернокнижник открыл проход, позволяя нам за удар сердца перенестись из академии в прибрежный город.
Сделав буквально несколько шагов, я неожиданно почувствовала силовое натяжение. Словно невидимый пузырь чуть прогнулся при моем движении, мягко пружиня стенами, а затем беззвучно лопнул, позволяя пойти дальше.
– Все в порядке? – уточнил Олан, заметив мою короткую заминку.
– Да. Куда идем?
– Наведаемся к знакомым травникам. У них точно есть все необходимое.
Моркант не ошибся. У разбуженного старика действительно нашлись все нужные порошки и вытяжки, так что от меня требовалось минимум усилий – смешать в правильных пропорциях.
Почувствовав легкое головокружение, я решила ненадолго выйти на улицу. Тем более, ребята были заняты общением с травником, пополняя уже свои запасы. Остановившись на крыльце, я прислонилась к деревянному столбику и прикрыла глаза.
Вот интересно, все студенческие будни будут столь же насыщенными, или это мне повезло появиться в самый разгар чужих приключений? В любом случае, пока мне все нравилось. Особенно белое чудо, ждавшее в тепле ученической комнаты.
Звук шагов заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.
Мимо меня, даже не обращая особого внимания, прошел некто, закутанный в плащ. Его движения были быстрыми, слегка резкими, словно он спешил куда-то или убегал от кого-то. Проводив его спину недоуменным взглядом, я уже хотела было вернуться обратно в лавку, когда заметила небольшой кристалл, валяющийся перед ступеньками.
Медленно спустившись, я активировала одно из колец, проверяя предмет на наличие вредоносной магии. Все было чисто, так что я подняла находку, рассматривая синий кристалл. Довольно старый, потертый временем, но в нем чувствовалась скрытая мощь. Наверняка артефакт.
Скорее всего, его выронил проходивший мимо незнакомец. Догонять его смысла уже не было, а оставлять такую необычную вещь на улице – жалко. Хотела было оставить в лавке травника, но в этот момент камень неожиданно нагрелся, а затем ощерился острыми иглами, пропарывая кожу. Вскрикнув, попыталась выкинуть предмет, но он прочно прицепился к руке, словно колючка к одежде. Вспыхнув алым светом, кристалл нагрелся, а затем превратился в жидкость, тут же впитавшуюся в кожу.
Я не успела понять, что произошло, и тем более сделать. Когда парни вышли из лавки, я порывалась им рассказать о случившемся, но мои собственные артефакты молчали. Значит, никакого воздействия не было и… Смысл заставлять друзей волноваться? Так что, мысленно махнув на происшествие рукой, а благополучно решила про него забыть.
Вернулись мы, как и планировали, до рассвета. Пробравшись в замок через потайной ход, застали в моей комнате весьма умилительную картину – Влада, спящего с Пуговкой на руках. Сонно приоткрыв один глаз, чернокнижник удовлетворенно вздохнул и продолжил сладкий сон. Фыркнув в адрес друга, Мор принялся помогать мне с подготовкой состава для кормления. Олан же в это время сидел возле двери безмолвным охранником, внимательно наблюдая за всем происходящим.
Идиллия! И так хорошо мне было в этот момент, несмотря на все волнения прошедшего дня и усталость. В нашем родовом замке было мало детей, да и те не горели желанием общаться с зазнайкой-аристократкой. Поэтому в перерывах между учебой, помощью кормилице, занятиями с дядей и общением с мамой, я просиживала часы в библиотеке. Сейчас же, попав в окружение ровесников, я неожиданно почувствовала себя обычной восемнадцатилетней девушкой. Ни травницей, спасающей чужие жизни. Ни будущей ищейкой, служащей на благо империи. А нормальной студенткой, у которой впереди была вся жизнь, состоящая из бурь приключений и уютных затиший.
Наши общие старания не прошли даром. Полученная смесь была воспринята Пуговкой весьма благосклонно, а от ее сладкого причмокивания растаял даже Олан. По комнатам ребята разошлись за час до утреннего построения, весьма довольные собой и проделанной работой.
На завтраке парни выглядели неприлично бодрыми и оживленными, тихо обсуждая с другими ребятами подробности вчерашнего прорыва. Я слушала про это краем уха, больше уделяя внимание травяному напитку, призванному пробудить в студентах бодрость и жажду знаний. Пока же он пробуждал лишь желание вылить эту прогорклую гадость и выпросить какао.
– Говорят, этот прорыв был намного больше предыдущего, – громким шепотом вещал один из однокурсников – Элиз.
– Они говорят так каждый раз! – парировал Ингард. – И в этом нет ничего удивительного. Когда мировая материя истончается, разрывы становятся все больше и продолжительнее. Меня в данном случае больше волнует, почему академию должны защищать мы, а не боевые маги?
– Потому что ты – будущая ищейка, – строго произнес Олан, привлекая к себе общее внимание. – Еще не единожды тебе придется столкнуться с порождениями других миров и тварями этого. Если ты думал, что всю жизнь просидишь при Ордене, и будешь пачкать бумагу, то сильно ошибся.
– Я бы даже сказал – смертельно, – поддержал друга Моркант. – Наш уровень подготовки ничем не уступает уровню боевых магов. Единственное отличие – не у всех есть магия. Но многие с лихвой компенсируют это знаниями и умениями. Тебе бы не помешало и то, и другое.
– Ты, жалкий смесок, намекаешь, что я тупой? – вызверился однокурсник, вскакивая с места.
– Я могу сказать тебе прямо, что ты не сильно блещешь интеллектом, раз оскорбил своего товарища, с которым еще предстоит полевая практика, – спокойно заявил Влад, и под его взглядом покрасневший спорщик медленно опустился обратно. – Мор прав по всем пунктам. Помимо одержимых на нашем пути будет предостаточно тварей, каждая из которых требует своего подхода. Чем быстрее и лучше мы усвоим академическую программу, тем больше шансов дожить до пенсии.
– Но ты, с таким языком, вряд ли доживешь без травм до окончания академии, – добавил главный красавчик нашей группы, вызывая у меня чувство, похожее на симпатию.
