– Как и сказал Влад, каждый из нас может стать твоим напарником на практике. Подумай, захочет ли кто-то доверить тебе свою спину и, тем более, прикрывать? Можешь стать сильным одиночкой, но это возвращает нас к вопросу знаний и умений. И это касается всех. Пока что самым сильным и достойным учеником показала себя Раяна.
Я от такого заявления чуть не подавилась, удивленно посмотрев на ребят.
– Преданность товарищам и своему делу ценится превыше всего, – пояснил свою мысль Рихард.
– Главное, чтобы это было взаимно, – скромно, но многозначительно отозвалась я.
– Золотые слова, адептка, – отозвались из-за моей спины, и я невольно вздрогнула. – Влад, Олан, Моркант и Маали – в мой кабинет.
– Да, куратор! – дружно отозвались мы и тут же подскочили с места, отправляясь в указанном направлении.
Лицо куратора я не успела увидеть, но судя по голосу – он был недоволен. У меня по этому поводу была лишь одна мысль – нас спалили. Как и когда уже второстепенный вопрос. Больше волновало, какое нам светит наказание!
Как только дверь в кабинет куратора закрылась, мы удостоились пристального взгляда хмурых, как грозовое небо, глаз.
– Я вас внимательно слушаю, птенчики мои, – присев на край стола, магистр Дакре сложил могучие руки на груди. – Кому в голову пришла эта гениальная идея с ночной прогулкой?
Врать сверх того, что уже наплела, мне не хотелось. Тем более, конкретно этому мужчине, которого я успела зауважать и как человека, и как воина. И я уже сделала шаг вперед, чтобы честно во всем признаться, когда меня определили ребята.
– Это я, куратор! – раздался нестройный ответ.
– Даже не сомневался в этом, – хмыкнул магистр. – Я так понимаю, вам не хватает в жизни приключений?
– Хватает! – не согласился Мор.
– Это была разовая акция! – поддержал друга Влад.
– Магистр Дакре, это целиком и полностью моя вина! – не выдержала я, и шикнула на парней, пытающихся загородить меня спинами. – Я практически шантажом вынудила ребят отвести меня в Аваль.
– И что же послужило причиной шантажа?
– Мне срочно понадобился один состав, – максимально честно призналась я. – Нужны были ингредиенты из лавки травника.
– А вы у нас травница, адептка Маали?
– Тетя была ведьмой – учила по чуть-чуть.
– Это же замечательно! – непонятно чему обрадовался магистр Дакре, обводя нас всех недобрым взглядом. – На сборы двадцать минут. Берете стандартный походный набор и оружие. Жду вас здесь.
– Всех? – уточнил Влад, косясь в мою сторону.
– Всех. Особенно – Маали. Будем проводить воспитательную работу!
Судя по кислым выражениям лиц, нас ждало нечто не очень приятное, но неизбежное. И мне бы испугаться, но… Я была неправильной студенткой и девушкой, охочей до приключений!
– Адептка Маали, не забудьте взять клинки, – напутствовал напоследок куратор и сам скрылся за неприметной дверью, тем самым давая обратный отсчет.
– Ребята, а что у нас входит в стандартный походный набор? – уточнила я на всякий случай. – И на какой срок обычно эти походы?
– Всегда по-разному. Когда сутки, а когда – несколько дней.
– Я не смогу отлучиться на такой большой срок. Мне нужно кормить Пуговку.
– За нее не переживай. У меня есть на примете отличная нянька, – растянул губы в улыбке Моркант, а Влад и Олан неожиданно вздрогнули, сделав шаг назад.
– Не над… – договорить чернокнижник не успел.
Мор повернул один из своих перстней камнем вниз и сжал руку в кулак, шепнув несколько слов. Глядя на реакцию парней, я ожидала грома и молний, как минимум. На деле же был небольшой «пух», после которого в облаке дыма появилось… нечто.
– Морчик, упыреныш ты мой. Чаво надобно, маленький? – хриплым голосом вопросило это зеленое ушастое чудо в ярком красном платье, по подолу которого вилась узорчатая вышивка.
– Надо ребеночка понянчить, тетя Зю.
– Кого из них троих? – деловито уточнила… кажется, гоблинша.
– Этим уже своих пора нянчить, – ухмыльнулся Моркант, чем заработал три недобрых взгляда. – Тетя Зю, мы тебя проводим к малышу и дадим все ценные указания. Только надо быстренько – у нас не так много времени. Ребята, возьмете мой рюкзак? Я пока помогу собраться Раяне.
– Ты только тетю к ней не подпускай близко, – шепотом попросит Влад.
Однако я услышала и закатила глаза – нашли, кем пугать. Они просто не были знакомы с моей двоюродной теткой по отцовской линии. Вот где был настоящий хаос и жуть!
Дальнейшие сборы проходили в ускоренном режиме. Раскопав на дне моего шкафа большой походный рюкзак, Мор оперативно, но очень аккуратно, разместил в нем все нужные вещи. Поверх всего этого легли мои личные заготовки зелий и порошков – так, на всякий случай. Пока однокурсник занимался моими вещами, я давала рекомендации тете Зю по графику кормления маленькой. Так же строго-настрого наказала поддерживать температурный режим Пуговки, чтобы малышка не мерзла.
Оставлять кроху, которая только-только попала в наш мир, было очень страшно. Однако я понимала, что при всем желании не смогу быть все время рядом. Мор, явно чувствуя мои внутренние метания, поручился за тетю Зю и практически силком выволок из комнаты, подталкивая в направлении кабинета куратора.
Остальная часть нашей компании была уже там. Забрав свой плащ и теплые сапоги у Олана, некроцелитель быстренько оделся и преданно посмотрел на появившегося магистра Дакре.
– Молодцы, управились за пятнадцать минут. Сейчас открою проход в Холмы. Идем по одному с разницей в минуту. В проходе не останавливаемся.
Вот в Холмы я уж точно не ожидала попасть. Город был основан после уничтожения истинного дома ведьм – Кхасаврата. Произошло это во время Великого Разлома, когда врата между мирами рухнули и к нам хлынули легионы демонов в истинном обличии.
В то страшное время доселе разрозненные создания объединились ради общей цели – выживания. Ценой сотни тысяч жизней объединенные войска уничтожили разрыв. Всего за год мы потеряли больше половины населения мира, но времени для скорби не было – воины добивали оставшихся захватчиков, чтобы обезопасить своих детей.
Восстановление было длительным, но оно сплотило все народности, позволяя на осколках старого мира возвести новый. В нем больше не было видовой дискриминации и появились Магические Законы. В новом мире почиталась власть избранных, но и не забывали о Богах. По территории Империи распространился культ Светлого. Его храмы возводились в большом количестве, несмотря на то, что у различных народов были другие верования и святилища. Порой они располагались бок о бок с храмами Светлого, но постепенно, по мере смешения крови и мировоззрения, религиозных течений осталось не более дюжины. В честь богов устраивали праздники, им возносили молитвы, а в тяжелые моменты просили заступничества. Редко, но боги все-таки отвечали на просьбы смертных, являя миру свою колоссальную силу. Она проявлялась по-разному. Например, слезу Светлого относили к божественным Дарам. С ее помощью во времена Великого Разлома смогли уничтожить оставшихся в мире истинных демонов.
У ведьм были свои божественные реликвии, чаще всего связанные с природной магией. Например, кормилица часто рассказывала про Кинжал Жизни, с помощью которого на свет появился первый даргариец – маг Мрака, дитя ведьм и истинных демонов-отступников, восставших против своих же сородичей. Они охотились на темные порождения нашего мира, убивали одержимых и высших демонов в истинном обличии, просочившихся через прорывы материи. По слухам, питались Охотники чистой энергией живых существ и, при желании, могли выпить досуха. Эти знания были запретными, но помогали мне лучше понять полученный Дар и историю нашего мира. Так вот, Кинжал Жизни был способен как соединять разные потоки магии, так и разрезать их, не причиняя вреда носителю. А еще поговаривали, что он мог отделять душу от тела. Но это уже совсем на грани фантастики!
Переход через портал был быстрым и легким. Оказавшись по ту сторону, я восторженно осмотрелась. Холмы находились чуть западнее Альмира, аккурат между Золотой Империей и Северными Землями. Но если на территории нашей академии царила поздняя осень, с сопутствующей серостью, сыростью и хмарью, то здесь было лето.
Сочная зелень радовала глаз насыщенностью оттенка, соревнуясь с лазурью неба яркостью красок. Повсюду, куда хватало взора, раскинулись персиковые деревья. Среди густой кроны прятались спелые плоды, дурманя голову сладким ароматом.
– Так, птенчики, нас уже ждут. Ноги в руки и вперед.
– Магистр Дакре, а зачем мы понадобились ведьмам? – не смогла сдержать я любопытства.
– На зелья, – пробурчал Олан, чем заработал удивленный взгляд куратора.
– Не обращайте внимания, – хохотнул Моркант. – У Олана очень сложные отношения с противоположным полом. Особенно – с ведьмами. Раяна, ты у нас чудесное исключение!
– Я за последние дни почувствовала себя недооценённым сокровищем, – хмыкнула я.
– Даже не представляешь, насколько недооцененное и насколько сокровище! – поддержал Влад.
– В таком случае, сокровище начинает переживать о своей сохранности и тоже хочет знать, для чего мы понадобились ведьмам.
– Если в двух словах, то в Орден поступила заявка об одержимом на территории Холмов. Задача ребят выследить его, проверить и доложить, – ответил магистр Дакре, но его слова чем-то насторожили товарищей.
– Ребят, – выделил слово Моркант, – но не Раяны. А что будет делать она?
– Курицы-наседки, никуда ваше сокровище не денется, – рассмеялся куратор, неожиданно мне подмигивая. – И хочу заметить, эта ведьмочка способно за себя постоять. Но, так уж и быть, чтобы вы не переживали – Маали останется со мной.
Такого поворота я не ожидала, но спорить с куратором не стала. Чутье подсказывало, что для меня магистр придумал не менее увлекательное занятие, почему-то обозванное наказанием.
Холмы оказались удивительным местом. Я ожидала увидеть высокую крепостную стену, отделяющую город от общей территории. Иногда даже представляла огромный замок, в котором жили все представители нашего ремесла, скрывающиеся от тварей Огненного мира, охочих до ведовской магии. Но нет…
Это был действительно холм – большой, величественный, с огромными деревьями, чьи мощные корни уходили глубоко в землю. И между этими деревьями были протянуты лестницы. Много-много лестниц с магическими кристаллами. Днем они заряжались, впитывая энергию света, а ночью освещали окружающее пространство. А еще эти кристаллы служили отличной защитой от темной магии.
Дома у ведьмочек были в излюбленном стиле – белоснежные, но с красными крышами, на каждой из которых красовался флюгер в виде метлы, черного кота, совы или большого котла. Из-за неровности поверхности, иные домики напоминали букву «Р» – длинные с одной стороны, и укороченные с другой, с огромным окном под потолком.
Некоторые ведьмы перемещались по лестницам, другие же предпочитали метлы. Именно на них я смотрела, как завороженная, понимая один печальный факт – теперь я точно не успокоюсь, пока не освою этот транспорт!
– Так, птенчики, здесь наши пути расходятся. Парни, идете к дому шестьдесят шесть. Там вас уже ждут и дадут всю нужную информацию. А мы с Маали навестим Ковен.
– Настоящий Ковен? – прошептала я севшим голосом.
На мгновение накрыла волна страха. Что, если ведьмы узнают, кто я? Темных они недолюбливали, стараясь держать на виду и под контролем, но при этом подальше от себя и подрастающего поколения. Во избежание искушения силой, так сказать.
– Не переживай так, адептка. Тебя они точно не обидят, – с каким-то тяжелым вздохом произнес мужчина, провожая парней завистливым взглядом.
Поначалу я слегка удивилась такой реакции, а потом сообразила – ведьмы же! Они не терпели мужчин на своей территории, но… весьма любили их. И каждый мужчинка рассматривался как желанная добыча, за которую сражались. Иногда весьма нечестными методами, с использованием приворотов и наговоров. Но на ведьм редко кто обижался, ведь в итоге все были в выигрыше. Наверное.
По крайней мере, раньше я именно так и считала, слушая рассказы кормилицы. Но сейчас, глядя на куратора, впервые осознала всю неправильность такого подхода. Ведь заезжие мужчины могли быть несвободны или любить других женщин. А ведьмы, получается, с помощью магии разрушали их жизни ради минутной прихоти.
– Магистр, совсем плохо?
– Что? – очнулся мужчина от своих невеселых дум.
– Часто бываете в Холмах?
– Часто, – вздохнул маг.
– У-у-у…
– Так, Маали, я примерно представляю ход твоих мыслей, раз тетка была ведьмой. Да, меня пытались совратить и будут пытаться вновь. Нет, не получалось. Но держаться исключительно на сухпайке и спать с открытыми глазами – то еще удовольствие.
– Сочувствую, – вздохнула я, действительно сочувствуя. – Вам нужно было приезжать сюда со своей девушкой. Тогда бы покушений было гораздо меньше.
– Не уверен. Хотя… – куратор вдруг встрепенулся и окинул меня задумчивым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Магистр…
– Маали, сокровище ты мое, – начал мужчина и я лишь подтвердила свои догадки. – У нас ведь с тобой такая любовь. Большая и чистая.
– Куратор, может не надо? – взмолилась я, сразу же сообразив, на что намекает мужчина, и успев тысячу раз проклясть свой язык.
– Надо, Маали, надо! Если хочешь увидеть своего куратора в добром здравии и трезвом уме, придется немного пострадать на благо родины. Не переживай, максимум, что от тебя потребуется – подержать меня за руку, бросить пару влюбленных взглядов и… Готовить умеешь?
– Умею. Но я сильно сомневаюсь, что это все вам поможет. Ведьмы проницательны и сразу же уличат нас в обмане.
– Никакого обмана, сокровище мое! – хмыкнул куратор, став похожим на мальчишку. – Итак, Маали, история знакомства у нас с тобой оригинальная – академия, кураторство, личный наставник. Ну и любовь с первого взгляда. Ты просто не смогла устоять перед моим обаянием.
– Я, может, и не смогла, а вот над вашим вкусом стоит задуматься, – улыбнулась я, намекая на свою внешность.
Улыбка медленно сползла с лица магистра, а сам он сделал шаг ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
– Маали, ты яркая и красивая девушка. Но дело не во внешности, а в твоих поступках. Всего несколько дней, а ты уже успела завоевать расположение моей лучшей тройки, заслужить уважение одногруппников и спасти несколько десятков жизней. К тому же, ты сильный маг и, судя по всему, неплохой воин. Сейчас открою тебе маленькую тайну, но от массовых ухаживаний тебя спасает надзор троицы и мое внушение. Прости, если у тебя были другие планы и ты собиралась выгодно выйти замуж. После окончания учебы – пожалуйста. Пока же я не собираюсь терять такого ценного студента и планирую воспитать из тебя настоящую ищейку.
Такого откровения я точно не ожидала. Нет, подозревала, что у моего поступка будут последствия, но даже не думала, что… такие. Впрочем, это действительно объясняло, почему после первого дня ко мне больше никто не приставал. А ведь Ксинь говорила, что внимание будет навязчивым и до победного, однако с приключениями и занятиями я как-то позабыла об этом и даже расслабилась.
– Магистр Дакре, на данном этапе наши с вами желания совпадают. Я обещала родному человеку, что стану ищейкой и сдержу слово. В тоже время, меня смущает общая опека. Я должна сама научиться справляться со своими проблемами, какими бы они не были.
Я от такого заявления чуть не подавилась, удивленно посмотрев на ребят.
– Преданность товарищам и своему делу ценится превыше всего, – пояснил свою мысль Рихард.
– Главное, чтобы это было взаимно, – скромно, но многозначительно отозвалась я.
– Золотые слова, адептка, – отозвались из-за моей спины, и я невольно вздрогнула. – Влад, Олан, Моркант и Маали – в мой кабинет.
– Да, куратор! – дружно отозвались мы и тут же подскочили с места, отправляясь в указанном направлении.
Лицо куратора я не успела увидеть, но судя по голосу – он был недоволен. У меня по этому поводу была лишь одна мысль – нас спалили. Как и когда уже второстепенный вопрос. Больше волновало, какое нам светит наказание!
Как только дверь в кабинет куратора закрылась, мы удостоились пристального взгляда хмурых, как грозовое небо, глаз.
– Я вас внимательно слушаю, птенчики мои, – присев на край стола, магистр Дакре сложил могучие руки на груди. – Кому в голову пришла эта гениальная идея с ночной прогулкой?
Врать сверх того, что уже наплела, мне не хотелось. Тем более, конкретно этому мужчине, которого я успела зауважать и как человека, и как воина. И я уже сделала шаг вперед, чтобы честно во всем признаться, когда меня определили ребята.
– Это я, куратор! – раздался нестройный ответ.
– Даже не сомневался в этом, – хмыкнул магистр. – Я так понимаю, вам не хватает в жизни приключений?
– Хватает! – не согласился Мор.
– Это была разовая акция! – поддержал друга Влад.
– Магистр Дакре, это целиком и полностью моя вина! – не выдержала я, и шикнула на парней, пытающихся загородить меня спинами. – Я практически шантажом вынудила ребят отвести меня в Аваль.
– И что же послужило причиной шантажа?
– Мне срочно понадобился один состав, – максимально честно призналась я. – Нужны были ингредиенты из лавки травника.
– А вы у нас травница, адептка Маали?
– Тетя была ведьмой – учила по чуть-чуть.
– Это же замечательно! – непонятно чему обрадовался магистр Дакре, обводя нас всех недобрым взглядом. – На сборы двадцать минут. Берете стандартный походный набор и оружие. Жду вас здесь.
– Всех? – уточнил Влад, косясь в мою сторону.
– Всех. Особенно – Маали. Будем проводить воспитательную работу!
Судя по кислым выражениям лиц, нас ждало нечто не очень приятное, но неизбежное. И мне бы испугаться, но… Я была неправильной студенткой и девушкой, охочей до приключений!
– Адептка Маали, не забудьте взять клинки, – напутствовал напоследок куратор и сам скрылся за неприметной дверью, тем самым давая обратный отсчет.
– Ребята, а что у нас входит в стандартный походный набор? – уточнила я на всякий случай. – И на какой срок обычно эти походы?
– Всегда по-разному. Когда сутки, а когда – несколько дней.
– Я не смогу отлучиться на такой большой срок. Мне нужно кормить Пуговку.
– За нее не переживай. У меня есть на примете отличная нянька, – растянул губы в улыбке Моркант, а Влад и Олан неожиданно вздрогнули, сделав шаг назад.
– Не над… – договорить чернокнижник не успел.
Мор повернул один из своих перстней камнем вниз и сжал руку в кулак, шепнув несколько слов. Глядя на реакцию парней, я ожидала грома и молний, как минимум. На деле же был небольшой «пух», после которого в облаке дыма появилось… нечто.
– Морчик, упыреныш ты мой. Чаво надобно, маленький? – хриплым голосом вопросило это зеленое ушастое чудо в ярком красном платье, по подолу которого вилась узорчатая вышивка.
– Надо ребеночка понянчить, тетя Зю.
– Кого из них троих? – деловито уточнила… кажется, гоблинша.
– Этим уже своих пора нянчить, – ухмыльнулся Моркант, чем заработал три недобрых взгляда. – Тетя Зю, мы тебя проводим к малышу и дадим все ценные указания. Только надо быстренько – у нас не так много времени. Ребята, возьмете мой рюкзак? Я пока помогу собраться Раяне.
– Ты только тетю к ней не подпускай близко, – шепотом попросит Влад.
Однако я услышала и закатила глаза – нашли, кем пугать. Они просто не были знакомы с моей двоюродной теткой по отцовской линии. Вот где был настоящий хаос и жуть!
Дальнейшие сборы проходили в ускоренном режиме. Раскопав на дне моего шкафа большой походный рюкзак, Мор оперативно, но очень аккуратно, разместил в нем все нужные вещи. Поверх всего этого легли мои личные заготовки зелий и порошков – так, на всякий случай. Пока однокурсник занимался моими вещами, я давала рекомендации тете Зю по графику кормления маленькой. Так же строго-настрого наказала поддерживать температурный режим Пуговки, чтобы малышка не мерзла.
Оставлять кроху, которая только-только попала в наш мир, было очень страшно. Однако я понимала, что при всем желании не смогу быть все время рядом. Мор, явно чувствуя мои внутренние метания, поручился за тетю Зю и практически силком выволок из комнаты, подталкивая в направлении кабинета куратора.
Остальная часть нашей компании была уже там. Забрав свой плащ и теплые сапоги у Олана, некроцелитель быстренько оделся и преданно посмотрел на появившегося магистра Дакре.
– Молодцы, управились за пятнадцать минут. Сейчас открою проход в Холмы. Идем по одному с разницей в минуту. В проходе не останавливаемся.
Вот в Холмы я уж точно не ожидала попасть. Город был основан после уничтожения истинного дома ведьм – Кхасаврата. Произошло это во время Великого Разлома, когда врата между мирами рухнули и к нам хлынули легионы демонов в истинном обличии.
В то страшное время доселе разрозненные создания объединились ради общей цели – выживания. Ценой сотни тысяч жизней объединенные войска уничтожили разрыв. Всего за год мы потеряли больше половины населения мира, но времени для скорби не было – воины добивали оставшихся захватчиков, чтобы обезопасить своих детей.
Восстановление было длительным, но оно сплотило все народности, позволяя на осколках старого мира возвести новый. В нем больше не было видовой дискриминации и появились Магические Законы. В новом мире почиталась власть избранных, но и не забывали о Богах. По территории Империи распространился культ Светлого. Его храмы возводились в большом количестве, несмотря на то, что у различных народов были другие верования и святилища. Порой они располагались бок о бок с храмами Светлого, но постепенно, по мере смешения крови и мировоззрения, религиозных течений осталось не более дюжины. В честь богов устраивали праздники, им возносили молитвы, а в тяжелые моменты просили заступничества. Редко, но боги все-таки отвечали на просьбы смертных, являя миру свою колоссальную силу. Она проявлялась по-разному. Например, слезу Светлого относили к божественным Дарам. С ее помощью во времена Великого Разлома смогли уничтожить оставшихся в мире истинных демонов.
У ведьм были свои божественные реликвии, чаще всего связанные с природной магией. Например, кормилица часто рассказывала про Кинжал Жизни, с помощью которого на свет появился первый даргариец – маг Мрака, дитя ведьм и истинных демонов-отступников, восставших против своих же сородичей. Они охотились на темные порождения нашего мира, убивали одержимых и высших демонов в истинном обличии, просочившихся через прорывы материи. По слухам, питались Охотники чистой энергией живых существ и, при желании, могли выпить досуха. Эти знания были запретными, но помогали мне лучше понять полученный Дар и историю нашего мира. Так вот, Кинжал Жизни был способен как соединять разные потоки магии, так и разрезать их, не причиняя вреда носителю. А еще поговаривали, что он мог отделять душу от тела. Но это уже совсем на грани фантастики!
Переход через портал был быстрым и легким. Оказавшись по ту сторону, я восторженно осмотрелась. Холмы находились чуть западнее Альмира, аккурат между Золотой Империей и Северными Землями. Но если на территории нашей академии царила поздняя осень, с сопутствующей серостью, сыростью и хмарью, то здесь было лето.
Сочная зелень радовала глаз насыщенностью оттенка, соревнуясь с лазурью неба яркостью красок. Повсюду, куда хватало взора, раскинулись персиковые деревья. Среди густой кроны прятались спелые плоды, дурманя голову сладким ароматом.
– Так, птенчики, нас уже ждут. Ноги в руки и вперед.
– Магистр Дакре, а зачем мы понадобились ведьмам? – не смогла сдержать я любопытства.
– На зелья, – пробурчал Олан, чем заработал удивленный взгляд куратора.
– Не обращайте внимания, – хохотнул Моркант. – У Олана очень сложные отношения с противоположным полом. Особенно – с ведьмами. Раяна, ты у нас чудесное исключение!
– Я за последние дни почувствовала себя недооценённым сокровищем, – хмыкнула я.
– Даже не представляешь, насколько недооцененное и насколько сокровище! – поддержал Влад.
– В таком случае, сокровище начинает переживать о своей сохранности и тоже хочет знать, для чего мы понадобились ведьмам.
– Если в двух словах, то в Орден поступила заявка об одержимом на территории Холмов. Задача ребят выследить его, проверить и доложить, – ответил магистр Дакре, но его слова чем-то насторожили товарищей.
– Ребят, – выделил слово Моркант, – но не Раяны. А что будет делать она?
– Курицы-наседки, никуда ваше сокровище не денется, – рассмеялся куратор, неожиданно мне подмигивая. – И хочу заметить, эта ведьмочка способно за себя постоять. Но, так уж и быть, чтобы вы не переживали – Маали останется со мной.
Такого поворота я не ожидала, но спорить с куратором не стала. Чутье подсказывало, что для меня магистр придумал не менее увлекательное занятие, почему-то обозванное наказанием.
Холмы оказались удивительным местом. Я ожидала увидеть высокую крепостную стену, отделяющую город от общей территории. Иногда даже представляла огромный замок, в котором жили все представители нашего ремесла, скрывающиеся от тварей Огненного мира, охочих до ведовской магии. Но нет…
Это был действительно холм – большой, величественный, с огромными деревьями, чьи мощные корни уходили глубоко в землю. И между этими деревьями были протянуты лестницы. Много-много лестниц с магическими кристаллами. Днем они заряжались, впитывая энергию света, а ночью освещали окружающее пространство. А еще эти кристаллы служили отличной защитой от темной магии.
Дома у ведьмочек были в излюбленном стиле – белоснежные, но с красными крышами, на каждой из которых красовался флюгер в виде метлы, черного кота, совы или большого котла. Из-за неровности поверхности, иные домики напоминали букву «Р» – длинные с одной стороны, и укороченные с другой, с огромным окном под потолком.
Некоторые ведьмы перемещались по лестницам, другие же предпочитали метлы. Именно на них я смотрела, как завороженная, понимая один печальный факт – теперь я точно не успокоюсь, пока не освою этот транспорт!
– Так, птенчики, здесь наши пути расходятся. Парни, идете к дому шестьдесят шесть. Там вас уже ждут и дадут всю нужную информацию. А мы с Маали навестим Ковен.
– Настоящий Ковен? – прошептала я севшим голосом.
На мгновение накрыла волна страха. Что, если ведьмы узнают, кто я? Темных они недолюбливали, стараясь держать на виду и под контролем, но при этом подальше от себя и подрастающего поколения. Во избежание искушения силой, так сказать.
– Не переживай так, адептка. Тебя они точно не обидят, – с каким-то тяжелым вздохом произнес мужчина, провожая парней завистливым взглядом.
Поначалу я слегка удивилась такой реакции, а потом сообразила – ведьмы же! Они не терпели мужчин на своей территории, но… весьма любили их. И каждый мужчинка рассматривался как желанная добыча, за которую сражались. Иногда весьма нечестными методами, с использованием приворотов и наговоров. Но на ведьм редко кто обижался, ведь в итоге все были в выигрыше. Наверное.
По крайней мере, раньше я именно так и считала, слушая рассказы кормилицы. Но сейчас, глядя на куратора, впервые осознала всю неправильность такого подхода. Ведь заезжие мужчины могли быть несвободны или любить других женщин. А ведьмы, получается, с помощью магии разрушали их жизни ради минутной прихоти.
– Магистр, совсем плохо?
– Что? – очнулся мужчина от своих невеселых дум.
– Часто бываете в Холмах?
– Часто, – вздохнул маг.
– У-у-у…
– Так, Маали, я примерно представляю ход твоих мыслей, раз тетка была ведьмой. Да, меня пытались совратить и будут пытаться вновь. Нет, не получалось. Но держаться исключительно на сухпайке и спать с открытыми глазами – то еще удовольствие.
– Сочувствую, – вздохнула я, действительно сочувствуя. – Вам нужно было приезжать сюда со своей девушкой. Тогда бы покушений было гораздо меньше.
– Не уверен. Хотя… – куратор вдруг встрепенулся и окинул меня задумчивым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Магистр…
– Маали, сокровище ты мое, – начал мужчина и я лишь подтвердила свои догадки. – У нас ведь с тобой такая любовь. Большая и чистая.
– Куратор, может не надо? – взмолилась я, сразу же сообразив, на что намекает мужчина, и успев тысячу раз проклясть свой язык.
– Надо, Маали, надо! Если хочешь увидеть своего куратора в добром здравии и трезвом уме, придется немного пострадать на благо родины. Не переживай, максимум, что от тебя потребуется – подержать меня за руку, бросить пару влюбленных взглядов и… Готовить умеешь?
– Умею. Но я сильно сомневаюсь, что это все вам поможет. Ведьмы проницательны и сразу же уличат нас в обмане.
– Никакого обмана, сокровище мое! – хмыкнул куратор, став похожим на мальчишку. – Итак, Маали, история знакомства у нас с тобой оригинальная – академия, кураторство, личный наставник. Ну и любовь с первого взгляда. Ты просто не смогла устоять перед моим обаянием.
– Я, может, и не смогла, а вот над вашим вкусом стоит задуматься, – улыбнулась я, намекая на свою внешность.
Улыбка медленно сползла с лица магистра, а сам он сделал шаг ко мне и внимательно посмотрел в глаза.
– Маали, ты яркая и красивая девушка. Но дело не во внешности, а в твоих поступках. Всего несколько дней, а ты уже успела завоевать расположение моей лучшей тройки, заслужить уважение одногруппников и спасти несколько десятков жизней. К тому же, ты сильный маг и, судя по всему, неплохой воин. Сейчас открою тебе маленькую тайну, но от массовых ухаживаний тебя спасает надзор троицы и мое внушение. Прости, если у тебя были другие планы и ты собиралась выгодно выйти замуж. После окончания учебы – пожалуйста. Пока же я не собираюсь терять такого ценного студента и планирую воспитать из тебя настоящую ищейку.
Такого откровения я точно не ожидала. Нет, подозревала, что у моего поступка будут последствия, но даже не думала, что… такие. Впрочем, это действительно объясняло, почему после первого дня ко мне больше никто не приставал. А ведь Ксинь говорила, что внимание будет навязчивым и до победного, однако с приключениями и занятиями я как-то позабыла об этом и даже расслабилась.
– Магистр Дакре, на данном этапе наши с вами желания совпадают. Я обещала родному человеку, что стану ищейкой и сдержу слово. В тоже время, меня смущает общая опека. Я должна сама научиться справляться со своими проблемами, какими бы они не были.
