– Привет! – улыбнулась я. – Выглядишь потрясающе. А где мужчина твоей мечты?
– По всей видимости – красится. Даже я сегодня пришла вовремя.
– Ах, – я сделала притворно-шокированное лицо, – какой ужас. Даже ты? Кошмар!
Анна запустила в меня яблоком, но я вовремя увернулась, и оно полетело прямиком в Тима.
– Эй, за что? Я даже не успел никого испачкать кровью!
– Это авансом, заранее, – улыбнулась я магу и забрала летающий фрукт. – Как дела?
Тим тут же принялся травить байки, вызывая приступы смеха и слезоотделения. Он был очень общительным парнем и мог найти общий язык с любым человеком, в отличие от своего друга Сэма. Не знаю почему, но при одном взгляде на него по телу пробегали мурашки. В нем было что-то злое, скрытое и очень опасное.
– Тим, – Сэм хмуро поглядел на нас с Анной, – пошли. У нас еще много дел.
– Что же девушки, еще увидимся! За мной яблочный матч-реванш! – он улыбнулся нам и шепнул мне на ухо: – А за тобой танец.
Они быстро удалились по направлению к жертвенному алтарю.
– Не нравится мне этот парень, – нахмурилась Энн.
– А он и не должен тебе нравиться. Тебе вообще никто не должен нравиться кроме меня! – игриво произнес Пол, который тихо подкрался к подруге со спины и обнял ее.
– Ревнулька, – улыбнулась Анна, разворачиваясь в кольце мужских рук и обнимая в ответ. – А еще я тебя заждалась.
– Прости, нужно было помочь другу. Но теперь я весь твой!
– Ой, ну начинается, – пробухтела я, пряча улыбку. – Пойду поищу близняшек, пока не свело зубы от вашего сиропа.
– Язва, – пробурчала подруга.
Я подмигнула Полу и отошла. Зал заметно оживился. Народ все прибывал и прибывал. Отовсюду лилась ритмичная музыка, а по углам стали появляться целующиеся парочки.
– Мы бы тоже могли уединиться и продолжить нашу беседу в саду, – справа от меня появился Браин в костюме доктора, с перепачканным кровью воротником.
– Спасибо за предложение, но кое-кто из преподавателей явно против нашего общения.
Я посмотрела по сторонам, и действительно профессор Горнс наблюдал за нами, хмурясь.
– Как же меня достал этот надзиратель! Что же, тогда могу я пригласить тебя на танец?
– Мне нужно найти девочек…
– Потом найдешь. Кира, ну же, не отказывай своему спасителю.
– Я бы поспорила с определением спасителя, – буркнула себе под нос, но все же вложила ладонь в протянутую руку.
– Как у ребенка, – улыбнулся двуликий. – Такая маленькая и хрупкая.
Ашаресс аккуратно положил руку мне на талию, и мы закружились в танце.
– Если не секрет, почему у тебя с профессором такие…ммм… странные отношения?
– Да так. Дают о себе знать ошибки прошлого.
– И все же?
– Когда я только-только поступил на первый курс, мне было очень трудно найти друзей. Это сейчас, благодаря игре, к нашей расе стали более терпимы, а тогда… Первый семестр был самым ужасным периодом в моей жизни, а потом появилась Милли – маленькое, нежное создание, с волевым характером. Наплевав на все предрассудки, она стала дружить со мной. Поначалу я грубил ей, пытаясь оградить от нападок однокурсников, а потом…
– Полюбил? – подсказала я, когда Браин замолчал.
– Да, наверное, именно полюбил. Её невозможно было не любить. Наш роман длился чудесных два года. Я был счастлив, по-настоящему счастлив. Но все имеет свойство заканчиваться. Милли умерла, заразившись болезнью, передающейся лишь двуликими.
– И во всем обвинили тебя?
– Как ни странно, но нет. Мил проходила у нас летнюю практику, а я в то время ошивался на территории гномов. Писал работу о видах металлов и способах изготовления оружия. Когда мне сообщили, что случилось с Милли, было уже поздно… Я даже на похороны не успел.
– Мне жаль.
– Спасибо.
– Прости, но причем здесь профессор?
– Она была его младшей сестрой. Он до сих пор не может простить мне, что я не настоял на своем и позволил Мил уехать на практику к двуликим. Кира, я ведь чувствовал, что нельзя пускать её туда, но проигнорировал собственную интуицию.
– На все воля Богов.
– Она тоже любила повторять это выражение. Знаешь, вы с ней чем-то похожи…
Я не стала комментировать последнюю фразу, предпочитая сменить тему. Это был очень тонкий лед, по которому не стоило ходить.
– На прошлой игре вы зажгли, – на очередном матче, который проходил неделю назад, наши ашарессы выиграли. Да еще и получили почетное приглашение на зимние министерские игры. – Поздравляю вас с заслуженной победой! Прости, что не сделала этого раньше. Не успела в прошлый раз.
– Все нормально. Жалко только, что нас прервали.
Он наклонился ко мне, видимо, для новой попытки, но тут музыка закончилась, и нас начали толкать в разные стороны. Я поспешно выскользнула из объятий парня и вышла на улицу. Вечер был приятно прохладным, пропитанным запахом дождя и прелых листьев. Тяжелые серые тучи заволокли небо, скрывая тусклые звезды.
– Хороший вечер для прогулки, – сказал возникший из ниоткуда Джеймс, – не находишь?
– Замечательный.
– Пройдемся? – предложил он.
По началу мы шли в тишине, прислушиваясь к трелям сверчков. Я не спешила начинать разговор, да и не хотелось. Было здорово просто идти и наслаждаться звуками природы.
– Надеюсь, мои ответы были достаточно развернутыми, и помогли тебе с заданием.
– Да, спасибо. Но когда я ушла, у меня стали появляться новые вопросы.
– Я весь во внимании.
Он шел как-то странно, качаясь из стороны в сторону, и у него подозрительно заплетался язык.
– Ты обмолвился, что вампирами рождаются, а они в свою очередь, по желанию, обращают других людей. Как это происходит?
– Для этого надо обменяться кровью с этим человеком, но ни в коем случае не брать больше определенного количества. Иначе вместо вампира получим свеженького зомби.
– А какая разница между рожденным и обращенным?
– Рожденные могут в дальнейшем производить на свет себе подобных, а обращенные как бы мертвы.
– Ясно. И многих ты обратил?
– Ну, – он задумался, – несколько девушек, мечтавших сохранить свою красоту на века.
– Любопытный способ. Кажется, мы слишком далеко забрели, – я стала разворачиваться обратно, но парень поймал меня за талию.
– А почему ты не интересуешься, каково это целовать вампира? Прикасаться к нему и… – это было о-о-очень многозначительное «и».
– Джеймс, мне кажется, или ты пьян? – наконец-то я поняла, почему его так шатало.
– Это не имеет значения. Я в любом состоянии хорош. Проверим? – он с силой прижал меня к дереву и стал целовать шею.
– Кого-то жизнь ничему не учит, – вздохнула я и призвала магию воды, слегка охлаждая мужской пыл.
– Какого упыря? – рыкнул Джеймс, отпрыгивая на несколько шагов.
– Кажется, ранее мы уже выяснили, что ведьм без их согласия лучше не трогать. Пошли, герой-любовник, тебе лучше переодеться, ¬– Джеймс ошарашено уставился на меня, но ничего не сказал.
И снова мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
В зал я вернулась еще до того, как успели заметить мое отсутствие. Веселье набирало обороты. Какой-то умник превратил соки в спиртное, и некоторые ученики уже успели вкусить запретный плод, отчего теперь заметно пошатывались.
Анны и Пола нигде не было видно. Я решила дать влюбленным время, чтобы побыть вместе, и пошла на второй заход по залу. Преподавателей почти не осталось. Но это было не удивительно – время-то позднее. Самые стойкие и те уже кое-как держались на ногах. Профессор Горнс вместе с профессором Эрилом что-то активно обсуждали, демонстративно игнорируя слегка пьяных студентов. К четырем ночи зал почти опустел. Я все-таки решила пойти в комнату, предварительно позвонив Анне.
Сегодня у меня был очень насыщенный день. Да и вообще неделька оказалась не из легких. Столько проблем и столько событий. Загадочные сны, неугомонные поклонники и странное ощущение чужого взгляда. Вокруг как будто сгущалась тьма. Я знала, что рано или поздно демоны доберутся и до нашего колледжа, но все-таки надеялась на отсрочку.
Наивная!
Если тебе скажут, что мечты не сбываются – не верь.
Они сбываются, если за них бороться.
С неба сыпалась мелкая белая крупа, непрерывно тарабаня по крыше и окнам. Вот и первый снег…
Привычная дворовая зелень видоизменилась в диковинные елочки, постепенно покрываясь белой шубой. Как ни странно, после событий в колледже Самуэль, все затихло. О нападениях вестей больше не было и, кажется, все погрузились в новогоднюю атмосферу. Многие студенты досрочно сдавали экзамены и спешили уехать домой на каникулы. Я тоже не отставала. Учеба давалась легко и первый семестр был закончен с отличием. Конечно, я бы тоже с удовольствием уехала, но было жалко оставлять Анну. Пол поехал на чемпионат по Ашар`ле в другую страну, а она осталась одна.
– Ну, когда же он вернется? Не могут же они держать его там месяц!
– Анна, от этих игр зависит его дальнейшая карьера. Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь.
– Понимаю, но все равно скучаю.
Вздохнув, я попыталась снова вернуться к чтению книги, но неожиданно заметила движение у двери. В щель проскользнул белый конверт, слегка искрясь магией.
– Это явно тебе, – хмыкнула подруга, разглядывая белую бумагу без подписи.
Вздохнув, я сползла с кровати и подхватила послание, заглядывая внутрь. Там было выведено короткое и лаконичное: «Жду тебя в саду».
– Как это романтично! – проворковала Анна, а я вздохнула и бросила послание на стол. – Только не говори, что ты проигнорируешь записку.
– Я молчу, – пожала плечами и села на кровать.
– Кира Кейн, имей совесть! На улице мороз!
– Вот именно. Поэтому я собираюсь остаток дня провести в тепле и уюте.
– Кира, иди на свидание! И дай мне пострадать спокойно.
– Мне и здесь хорошо…
– Прокляну! – пригрозила ведьма, и ее зеленые глаза заискрились колдовским светом.
– И ты мне будешь что-то говорить про советь? – пробурчала я недовольно, но все же оделась и пошла на поиски тайного поклонника.
Сугробы, выросшие во дворе, скрывали в своих глубинах различные опасности. «Вражеские войска» то и дело выныривали из укрытий, совершая обстрел «мирных жителей», и исчезая вновь. Мелкими перебежками добравшись до входа в сад, я затаилась в тени деревьев, внимательно оглядывая территорию. Под высоким дубом стоял Ксандр Блекблуд. Вот кого я не ожидала увидеть, так это его.
– Не проще было позвонить? – спросила слегка недоуменно, рассматривая мужчину.
Хорош, ничего не скажешь. И дело было даже не во внешней красоте, а в ареоле силы и уверенности, что его окружали.
– Есть вещи, которые лучше обсуждать с глазу на глаз, – пожал широкими плечами гибрид и окинул меня внимательным взглядом. – Не холодно?
– Терпимо. Так что ты хотел?
– Мне нужна помощь в одном деле.
– Моя? Неожиданно.
– Твоя… магия с некоторых пор имеет большое значение.
– Помимо меня в Мерхолле учится несколько десятков ведьм.
– Кира, ты прекрасно понимаешь, о какой магии я говорю.
– Сандр сдал меня?
– Скорее, решил обезопасить. Ведь ты – потенциальный интерес для демонов. Думаю, ты уже догадалась, что они выслеживают и убивают стихийников. Кто знает, какое учебное заведение подвергнется атаке в следующий раз, – наемник нахмурился, подставляя лицо падающим снежинкам.
– Знаю, но прятаться не собираюсь. Благодаря Сандру я освоила несколько заклинаний, и смогу дать отпор демонам.
– Самоуверенность еще никого не доводила до добра, – недовольно произнес мужчина и в несколько шагов оказался рядом, нависая надо мной большой хмурой тучей. – Если будет нападение, ты первым же порталом отправишься в убежище. Это приказ правительства и он не обсуждается.
– Почему тебя заботит именно моя безопасность? В колледже есть и другие стихийники.
– Считай это личным интересом, – расплывчато ответил гибрид. – Так что, поможешь мне?
– Смотря в чем.
– Об этом я расскажу чуть позже.
– И ради этого ты вытащил меня на мороз?
– Считай, что просто хотел повидаться, – подмигнул Ксандр, а я порадовалась, что он совсем не в моем вкусе, иначе бы точно растеклась сладкой лужицей.
– Я свяжусь с тобой чуть позже, – пообещал гибрид, а затем буквально растворился в ночных сумерках.
Постояв еще некоторое время, я решила навестить Сандра. Нужно было обсудить с ним уровень доверия и прояснить некоторые моменты. Все же я рассчитывала, что он будет молчать про мои способности. А сейчас выясняется, что правительству про них известно. А это значит… Мамочка меня прибьет, когда узнает.
Сандра в комнате не оказалось. Я присела на кровать, и мне на руки сразу забрался Нармо. Малыш основательно подрос и теперь доставал мне до бедер. Это с учетом того, что ему было около полугода. Интересно, каким он будет через пять лет? Неожиданно охватило необычное предчувствие, что увидеть его мне будет не суждено.
Странно, но что поделаешь, всякое может случиться. Так вот, пока этот «маленький» комочек меха лежал на коленях, я размышляла о ближайшем будущем. На каникулах мы с мамой решили отправиться в гости к дальней родне, а потом уже поехать к дедушке. Приятные думы стали потихоньку вытеснять плохие и я сама не заметила, как провалилась в сон.
Мне снова снился черный холодный зал. Теперь в нем было намного больше народу, но разговаривали лишь двое:
– Повелитель, все готово к следующему нападению. Мы можем выступать.
– Не стоит спешить, Андрон. Сначала обдумаем дальнейшие действия. Светлые маги ищут нас, поэтому надо быть предельно осторожными.
– Но Повелитель, вы сами торопили нас, а теперь отступаете?
Зал замер. Вокруг воцарилась мертвая тишина, но только сам Андрон, казалось, не замечал этого и продолжал смотреть на повелителя.
– Мне надоела эта неопределенность. Брат, в какие игры ты играешь?
– Андрон, я дал тебе волю, но не забывай свое место. Кровные узы для меня ничего не значат!
– Повелитель, простите его, – в разговор вмешался человек с кошачьими глазами. Он вышел на свет, и мне удалось разглядеть его.
Мускулистое телосложение, черные волосы подчеркивали неестественную бледность лица, для которого были совсем несвойственны такие большие живые глаза, меняющие свой цвет с черного на алый, с серого на зеленый. Образ этого демона был до боли знаком моему разуму, его глаза, черты.
– Хозяин, ваш брат переживает за удачу кампании, и он прав – надо спешить, пока маги не успели оклематься. Пора начать игру…
Я резко проснулась, чувствуя, как к горлу подступает комок, а на глаза наворачиваются слезы. Злость и отчаянье смешивались во взрывоопасный коктейль, выпуская наружу самые темные стороны характера. Теплый кокон черного дыма стал медленно окутывать тело, потихоньку расползаясь по кровати.
– Кира, что ты делаешь? – Сандр, до этого сидевший за компьютером, медленно двинулся в мою сторону. – Все хорошо, успокойся.
Было забавно наблюдать, как этот крупный парень плавно приближается ко мне, с неподдельным страхом в глазах. Хотя нет, это был не страх, а беспокойство... За меня.
– Переживаешь, что я опять что-нибудь подпалю?
Я посмотрела на свои руки, ожидая увидеть там сгусток огня, но вместо него светился энергетический, полный черной магии, шар.
– Кира, не смешно! Убери это.
Я сжала руку, и магическая сфера осыпалась серым пеплом на покрывало.
– Что это было?
– Демонический шар, свойственный для третьего круга силы. Как ты его создала?
– По всей видимости – красится. Даже я сегодня пришла вовремя.
– Ах, – я сделала притворно-шокированное лицо, – какой ужас. Даже ты? Кошмар!
Анна запустила в меня яблоком, но я вовремя увернулась, и оно полетело прямиком в Тима.
– Эй, за что? Я даже не успел никого испачкать кровью!
– Это авансом, заранее, – улыбнулась я магу и забрала летающий фрукт. – Как дела?
Тим тут же принялся травить байки, вызывая приступы смеха и слезоотделения. Он был очень общительным парнем и мог найти общий язык с любым человеком, в отличие от своего друга Сэма. Не знаю почему, но при одном взгляде на него по телу пробегали мурашки. В нем было что-то злое, скрытое и очень опасное.
– Тим, – Сэм хмуро поглядел на нас с Анной, – пошли. У нас еще много дел.
– Что же девушки, еще увидимся! За мной яблочный матч-реванш! – он улыбнулся нам и шепнул мне на ухо: – А за тобой танец.
Они быстро удалились по направлению к жертвенному алтарю.
– Не нравится мне этот парень, – нахмурилась Энн.
– А он и не должен тебе нравиться. Тебе вообще никто не должен нравиться кроме меня! – игриво произнес Пол, который тихо подкрался к подруге со спины и обнял ее.
– Ревнулька, – улыбнулась Анна, разворачиваясь в кольце мужских рук и обнимая в ответ. – А еще я тебя заждалась.
– Прости, нужно было помочь другу. Но теперь я весь твой!
– Ой, ну начинается, – пробухтела я, пряча улыбку. – Пойду поищу близняшек, пока не свело зубы от вашего сиропа.
– Язва, – пробурчала подруга.
Я подмигнула Полу и отошла. Зал заметно оживился. Народ все прибывал и прибывал. Отовсюду лилась ритмичная музыка, а по углам стали появляться целующиеся парочки.
– Мы бы тоже могли уединиться и продолжить нашу беседу в саду, – справа от меня появился Браин в костюме доктора, с перепачканным кровью воротником.
– Спасибо за предложение, но кое-кто из преподавателей явно против нашего общения.
Я посмотрела по сторонам, и действительно профессор Горнс наблюдал за нами, хмурясь.
– Как же меня достал этот надзиратель! Что же, тогда могу я пригласить тебя на танец?
– Мне нужно найти девочек…
– Потом найдешь. Кира, ну же, не отказывай своему спасителю.
– Я бы поспорила с определением спасителя, – буркнула себе под нос, но все же вложила ладонь в протянутую руку.
– Как у ребенка, – улыбнулся двуликий. – Такая маленькая и хрупкая.
Ашаресс аккуратно положил руку мне на талию, и мы закружились в танце.
– Если не секрет, почему у тебя с профессором такие…ммм… странные отношения?
– Да так. Дают о себе знать ошибки прошлого.
– И все же?
– Когда я только-только поступил на первый курс, мне было очень трудно найти друзей. Это сейчас, благодаря игре, к нашей расе стали более терпимы, а тогда… Первый семестр был самым ужасным периодом в моей жизни, а потом появилась Милли – маленькое, нежное создание, с волевым характером. Наплевав на все предрассудки, она стала дружить со мной. Поначалу я грубил ей, пытаясь оградить от нападок однокурсников, а потом…
– Полюбил? – подсказала я, когда Браин замолчал.
– Да, наверное, именно полюбил. Её невозможно было не любить. Наш роман длился чудесных два года. Я был счастлив, по-настоящему счастлив. Но все имеет свойство заканчиваться. Милли умерла, заразившись болезнью, передающейся лишь двуликими.
– И во всем обвинили тебя?
– Как ни странно, но нет. Мил проходила у нас летнюю практику, а я в то время ошивался на территории гномов. Писал работу о видах металлов и способах изготовления оружия. Когда мне сообщили, что случилось с Милли, было уже поздно… Я даже на похороны не успел.
– Мне жаль.
– Спасибо.
– Прости, но причем здесь профессор?
– Она была его младшей сестрой. Он до сих пор не может простить мне, что я не настоял на своем и позволил Мил уехать на практику к двуликим. Кира, я ведь чувствовал, что нельзя пускать её туда, но проигнорировал собственную интуицию.
– На все воля Богов.
– Она тоже любила повторять это выражение. Знаешь, вы с ней чем-то похожи…
Я не стала комментировать последнюю фразу, предпочитая сменить тему. Это был очень тонкий лед, по которому не стоило ходить.
– На прошлой игре вы зажгли, – на очередном матче, который проходил неделю назад, наши ашарессы выиграли. Да еще и получили почетное приглашение на зимние министерские игры. – Поздравляю вас с заслуженной победой! Прости, что не сделала этого раньше. Не успела в прошлый раз.
– Все нормально. Жалко только, что нас прервали.
Он наклонился ко мне, видимо, для новой попытки, но тут музыка закончилась, и нас начали толкать в разные стороны. Я поспешно выскользнула из объятий парня и вышла на улицу. Вечер был приятно прохладным, пропитанным запахом дождя и прелых листьев. Тяжелые серые тучи заволокли небо, скрывая тусклые звезды.
– Хороший вечер для прогулки, – сказал возникший из ниоткуда Джеймс, – не находишь?
– Замечательный.
– Пройдемся? – предложил он.
По началу мы шли в тишине, прислушиваясь к трелям сверчков. Я не спешила начинать разговор, да и не хотелось. Было здорово просто идти и наслаждаться звуками природы.
– Надеюсь, мои ответы были достаточно развернутыми, и помогли тебе с заданием.
– Да, спасибо. Но когда я ушла, у меня стали появляться новые вопросы.
– Я весь во внимании.
Он шел как-то странно, качаясь из стороны в сторону, и у него подозрительно заплетался язык.
– Ты обмолвился, что вампирами рождаются, а они в свою очередь, по желанию, обращают других людей. Как это происходит?
– Для этого надо обменяться кровью с этим человеком, но ни в коем случае не брать больше определенного количества. Иначе вместо вампира получим свеженького зомби.
– А какая разница между рожденным и обращенным?
– Рожденные могут в дальнейшем производить на свет себе подобных, а обращенные как бы мертвы.
– Ясно. И многих ты обратил?
– Ну, – он задумался, – несколько девушек, мечтавших сохранить свою красоту на века.
– Любопытный способ. Кажется, мы слишком далеко забрели, – я стала разворачиваться обратно, но парень поймал меня за талию.
– А почему ты не интересуешься, каково это целовать вампира? Прикасаться к нему и… – это было о-о-очень многозначительное «и».
– Джеймс, мне кажется, или ты пьян? – наконец-то я поняла, почему его так шатало.
– Это не имеет значения. Я в любом состоянии хорош. Проверим? – он с силой прижал меня к дереву и стал целовать шею.
– Кого-то жизнь ничему не учит, – вздохнула я и призвала магию воды, слегка охлаждая мужской пыл.
– Какого упыря? – рыкнул Джеймс, отпрыгивая на несколько шагов.
– Кажется, ранее мы уже выяснили, что ведьм без их согласия лучше не трогать. Пошли, герой-любовник, тебе лучше переодеться, ¬– Джеймс ошарашено уставился на меня, но ничего не сказал.
И снова мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
В зал я вернулась еще до того, как успели заметить мое отсутствие. Веселье набирало обороты. Какой-то умник превратил соки в спиртное, и некоторые ученики уже успели вкусить запретный плод, отчего теперь заметно пошатывались.
Анны и Пола нигде не было видно. Я решила дать влюбленным время, чтобы побыть вместе, и пошла на второй заход по залу. Преподавателей почти не осталось. Но это было не удивительно – время-то позднее. Самые стойкие и те уже кое-как держались на ногах. Профессор Горнс вместе с профессором Эрилом что-то активно обсуждали, демонстративно игнорируя слегка пьяных студентов. К четырем ночи зал почти опустел. Я все-таки решила пойти в комнату, предварительно позвонив Анне.
Сегодня у меня был очень насыщенный день. Да и вообще неделька оказалась не из легких. Столько проблем и столько событий. Загадочные сны, неугомонные поклонники и странное ощущение чужого взгляда. Вокруг как будто сгущалась тьма. Я знала, что рано или поздно демоны доберутся и до нашего колледжа, но все-таки надеялась на отсрочку.
Наивная!
Глава 8. Темное время
Если тебе скажут, что мечты не сбываются – не верь.
Они сбываются, если за них бороться.
С неба сыпалась мелкая белая крупа, непрерывно тарабаня по крыше и окнам. Вот и первый снег…
Привычная дворовая зелень видоизменилась в диковинные елочки, постепенно покрываясь белой шубой. Как ни странно, после событий в колледже Самуэль, все затихло. О нападениях вестей больше не было и, кажется, все погрузились в новогоднюю атмосферу. Многие студенты досрочно сдавали экзамены и спешили уехать домой на каникулы. Я тоже не отставала. Учеба давалась легко и первый семестр был закончен с отличием. Конечно, я бы тоже с удовольствием уехала, но было жалко оставлять Анну. Пол поехал на чемпионат по Ашар`ле в другую страну, а она осталась одна.
– Ну, когда же он вернется? Не могут же они держать его там месяц!
– Анна, от этих игр зависит его дальнейшая карьера. Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь.
– Понимаю, но все равно скучаю.
Вздохнув, я попыталась снова вернуться к чтению книги, но неожиданно заметила движение у двери. В щель проскользнул белый конверт, слегка искрясь магией.
– Это явно тебе, – хмыкнула подруга, разглядывая белую бумагу без подписи.
Вздохнув, я сползла с кровати и подхватила послание, заглядывая внутрь. Там было выведено короткое и лаконичное: «Жду тебя в саду».
– Как это романтично! – проворковала Анна, а я вздохнула и бросила послание на стол. – Только не говори, что ты проигнорируешь записку.
– Я молчу, – пожала плечами и села на кровать.
– Кира Кейн, имей совесть! На улице мороз!
– Вот именно. Поэтому я собираюсь остаток дня провести в тепле и уюте.
– Кира, иди на свидание! И дай мне пострадать спокойно.
– Мне и здесь хорошо…
– Прокляну! – пригрозила ведьма, и ее зеленые глаза заискрились колдовским светом.
– И ты мне будешь что-то говорить про советь? – пробурчала я недовольно, но все же оделась и пошла на поиски тайного поклонника.
Сугробы, выросшие во дворе, скрывали в своих глубинах различные опасности. «Вражеские войска» то и дело выныривали из укрытий, совершая обстрел «мирных жителей», и исчезая вновь. Мелкими перебежками добравшись до входа в сад, я затаилась в тени деревьев, внимательно оглядывая территорию. Под высоким дубом стоял Ксандр Блекблуд. Вот кого я не ожидала увидеть, так это его.
– Не проще было позвонить? – спросила слегка недоуменно, рассматривая мужчину.
Хорош, ничего не скажешь. И дело было даже не во внешней красоте, а в ареоле силы и уверенности, что его окружали.
– Есть вещи, которые лучше обсуждать с глазу на глаз, – пожал широкими плечами гибрид и окинул меня внимательным взглядом. – Не холодно?
– Терпимо. Так что ты хотел?
– Мне нужна помощь в одном деле.
– Моя? Неожиданно.
– Твоя… магия с некоторых пор имеет большое значение.
– Помимо меня в Мерхолле учится несколько десятков ведьм.
– Кира, ты прекрасно понимаешь, о какой магии я говорю.
– Сандр сдал меня?
– Скорее, решил обезопасить. Ведь ты – потенциальный интерес для демонов. Думаю, ты уже догадалась, что они выслеживают и убивают стихийников. Кто знает, какое учебное заведение подвергнется атаке в следующий раз, – наемник нахмурился, подставляя лицо падающим снежинкам.
– Знаю, но прятаться не собираюсь. Благодаря Сандру я освоила несколько заклинаний, и смогу дать отпор демонам.
– Самоуверенность еще никого не доводила до добра, – недовольно произнес мужчина и в несколько шагов оказался рядом, нависая надо мной большой хмурой тучей. – Если будет нападение, ты первым же порталом отправишься в убежище. Это приказ правительства и он не обсуждается.
– Почему тебя заботит именно моя безопасность? В колледже есть и другие стихийники.
– Считай это личным интересом, – расплывчато ответил гибрид. – Так что, поможешь мне?
– Смотря в чем.
– Об этом я расскажу чуть позже.
– И ради этого ты вытащил меня на мороз?
– Считай, что просто хотел повидаться, – подмигнул Ксандр, а я порадовалась, что он совсем не в моем вкусе, иначе бы точно растеклась сладкой лужицей.
– Я свяжусь с тобой чуть позже, – пообещал гибрид, а затем буквально растворился в ночных сумерках.
Постояв еще некоторое время, я решила навестить Сандра. Нужно было обсудить с ним уровень доверия и прояснить некоторые моменты. Все же я рассчитывала, что он будет молчать про мои способности. А сейчас выясняется, что правительству про них известно. А это значит… Мамочка меня прибьет, когда узнает.
Сандра в комнате не оказалось. Я присела на кровать, и мне на руки сразу забрался Нармо. Малыш основательно подрос и теперь доставал мне до бедер. Это с учетом того, что ему было около полугода. Интересно, каким он будет через пять лет? Неожиданно охватило необычное предчувствие, что увидеть его мне будет не суждено.
Странно, но что поделаешь, всякое может случиться. Так вот, пока этот «маленький» комочек меха лежал на коленях, я размышляла о ближайшем будущем. На каникулах мы с мамой решили отправиться в гости к дальней родне, а потом уже поехать к дедушке. Приятные думы стали потихоньку вытеснять плохие и я сама не заметила, как провалилась в сон.
Мне снова снился черный холодный зал. Теперь в нем было намного больше народу, но разговаривали лишь двое:
– Повелитель, все готово к следующему нападению. Мы можем выступать.
– Не стоит спешить, Андрон. Сначала обдумаем дальнейшие действия. Светлые маги ищут нас, поэтому надо быть предельно осторожными.
– Но Повелитель, вы сами торопили нас, а теперь отступаете?
Зал замер. Вокруг воцарилась мертвая тишина, но только сам Андрон, казалось, не замечал этого и продолжал смотреть на повелителя.
– Мне надоела эта неопределенность. Брат, в какие игры ты играешь?
– Андрон, я дал тебе волю, но не забывай свое место. Кровные узы для меня ничего не значат!
– Повелитель, простите его, – в разговор вмешался человек с кошачьими глазами. Он вышел на свет, и мне удалось разглядеть его.
Мускулистое телосложение, черные волосы подчеркивали неестественную бледность лица, для которого были совсем несвойственны такие большие живые глаза, меняющие свой цвет с черного на алый, с серого на зеленый. Образ этого демона был до боли знаком моему разуму, его глаза, черты.
– Хозяин, ваш брат переживает за удачу кампании, и он прав – надо спешить, пока маги не успели оклематься. Пора начать игру…
Я резко проснулась, чувствуя, как к горлу подступает комок, а на глаза наворачиваются слезы. Злость и отчаянье смешивались во взрывоопасный коктейль, выпуская наружу самые темные стороны характера. Теплый кокон черного дыма стал медленно окутывать тело, потихоньку расползаясь по кровати.
– Кира, что ты делаешь? – Сандр, до этого сидевший за компьютером, медленно двинулся в мою сторону. – Все хорошо, успокойся.
Было забавно наблюдать, как этот крупный парень плавно приближается ко мне, с неподдельным страхом в глазах. Хотя нет, это был не страх, а беспокойство... За меня.
– Переживаешь, что я опять что-нибудь подпалю?
Я посмотрела на свои руки, ожидая увидеть там сгусток огня, но вместо него светился энергетический, полный черной магии, шар.
– Кира, не смешно! Убери это.
Я сжала руку, и магическая сфера осыпалась серым пеплом на покрывало.
– Что это было?
– Демонический шар, свойственный для третьего круга силы. Как ты его создала?
