А если бы ты меня не вытащил из той заварушки, то не оказался бы в городе, где жила она. И столько всевозможных «если», что оглядываясь назад, не можешь понять нам всем повезло или так и должно было произойти.
— Считай, как хочешь. Главное, что есть результат, — ответил Влад.
— Но он все равно держится на хлипких нитках. Твоя воля и сила сдерживает ее, а если ты дашь слабину...
— Сомневаешься в моей воле? — насмешливо спросил Влад.
— Но согласись, что Генрих не будет сомневаться, если что-то пойдет не так.
— Не будет. Я это знаю. Но и знаю, что выдержу. Как и выдержишь ты, — ответил ему Влад. — Тут дело не в сохранение сильных зверей. Не сохранение династии. Мне кажется, что на место одной династии всегда придет другая. Звери как проявлялись в людях, так и будут продолжать это делать. Но я говорю о другом. Когда ты понимаешь, что поиск закончен, то появляется дикое желание сохранить, не дать в обиду, защитить. Поэтому я и закрыл глаза на то, что ты нарушил приказ. С этим сложно бороться. Даже если захочешь, то просто не справишься с той тягой.
— Я тебя понял, — ответил Тимошка.
— Вот и хорошо. К отцу заглянешь?
— Пока нет, — ответил Тимошка. Дальше они еще что-то обсуждали, но я опять перенеслась в леса. И их разговоры меня стали волновать еще меньше, чем раньше.
Я проспала самую интересную часть путешествия, когда мы проходили сквозь пространственный портал. Но зато по окончанию пути я чувствовала себя отдохнувшей. И это мне нравилось.
Новый город. Новая жизнь. Только здания не сильно отличались от моей родины. Единственное, что они стояли в окружение высоких деревьев. Повсюду росли густые кусты, которые использовали в качестве живых изгородей. Перед домами играли дети под присмотром бабушек и дедушек.
— Наверное, из-за того, что здесь так много места перед домами, город большой, — сказала я, пока мы шли по широкой дороге. Карет здесь не было. Зато ездили странные повозки на четырех колесах с трубами на крыше. Из них шел легкий дымок.
— У нас есть районы с плотной застройкой, где живут молодые семьи или у кого детей нет. Тут просто семейный район, — ответил Влад.
— Нам недалеко идти?
— Недалеко. Если честно, то я раньше часто в разъездах был, поэтому и брал дом рядом с вокзалом.
— А сейчас из-за меня разъезжать больше не получится.
— Я об этом не жалею, — ответил Влад.
Мы с ним шли чуть впереди. Тимошка шел сзади, с вещевым мешком за спиной. Я чувствовала, как его взгляд буравит мне спину. И это напрягало. Мимо пробежали дети. Чуть не уронили Тимошку. Он что-то пробормотал под нос. Слепил снежок и кинул его им вслед. Попал. Детвора остановилась. Повернулась к нему. Небольшая пауза и у них уже началась война из снежных снарядов.
— Пойдем, — сказал Влад.
— Странно все это наблюдать, — сказала я.
— Одному надо выпустить пыл. Другим надо научиться смотреть по сторонам, — сказал Влад.
— И что он им сделает?
— Докажет, что они не правы. Поваляются в снегу, охладят пыл. Не обращай внимания, — сказал Влад.
— Он пока с нами поживет?
— Да. С Тимошкой сложно. Они с отцом общий язык найти не могут. Поэтому он живет у меня, когда ему надоедает бродяжничать.
— Ясно.
— Он тебе не нравится, — сказал Влад. Именно утверждение, а не вопрос.
— Я его боюсь. Он страшный.
— Силы много. Осторожности мало. Поэтому такой и потрепанный.
— Но ты же не такой. У тебя только нос поцарапан.
— Потому что я осторожный, но не такой сильный, — усмехнулся Влад.
Мы подошли к красивому двухэтажному дому, стоящему вдалеке от дороги. К дому шла утоптанная тропинка в виде ромбиков.
— Избушка лучше, — пробормотала я, чувствуя напряжение. Этот дом меня словно не принимал. Отталкивал. — Я раньше, в первом браке, в обычном доме жила.
— Тут также. Ты сама же хотела печь пироги. Так какая разница сколько в доме этажей, если в нем есть кухня?
— Верно, но все же с этим домом что-то не так.
— Эма осталась. Ты ее чувствуешь.
— Твоя жена?
— Бывшая жена, — поправил Влад.
— И что теперь? — спросила я, замедляя шаг.
— Ничего. Она имеет в этом доме жить. Если ей так хочется, — ответил Влад. — Не ревнуй.
— Не собираюсь. Просто...
— Нам все равно жить тут недолго. Скоро переедем куда-нибудь к границе.
Как бы я ни старалась удлинить дорогу, но она все равно закончилась. И вот тяжелая дверь. Влад открыл ее ключом. Пропустил меня. Я шагнула под крышу дома. Небольшой коридор. Вешалки для вещей и полки для обуви. Вязанные коврики. Рядом с полкой для шапок сухие пахучие цветы, чтоб отгонять моль. Когда я сняла ботинки, то поняла, что придется идти босиком по начищенным полам. И это вызвало дикое отторжение. Ногам было противно ступать по гладкой поверхности. Я бы не отказалась почувствовать коврик или циновку, или солому. А почему бы нет? Накидать на пол соломы и дешево, и удобно.
— Чего смеешься? — тихо спросил Влад, подходя ко мне и обнимая.
— Представила, как было бы здорово пол застелить соломой. Ногам приятно.
— Я для кабинета отвоевал ковры и шкуры. Там удобно.
— Это хорошо.
В доме было три комнаты на втором этаже. Кабинет, общая комната и кухня внизу. Уборная была как внизу, так и на верху. Влад не спеша показывал дом. Общая комната была покрашена в теплые тона. На тумбочках стояли сухие цветы, от которых хотелось постоянно чихать. Во время очередного чиха появилась волчица. Она удивленно начала бегать по дому и исследовать каждый угол. Я же не стала ей в этом препятствовать. Тем более мне давно приходилось ее подавлять. Тут же не было оборотней и зова к ним присоединиться. В доме совсем никого не было.
Спальня. Большая кровать. Резные ножки. На столике около кровати лежали женские вещи. Книжка с обложкой в виде цветочков. Баночка с кремом. Волчица остановилась около кровати. Села перед ней. Повела носом. Потом непонимающе посмотрела на меня. Я поняла, что в этой комнате еще живет женщина, которая по словам Влада должна была собрать чемоданы. Влад же тихо посмеивался.
— В этой комнате все слишком по полочкам разложено. Даже дотрагиваться страшно. А можно к тебе в кабинет зайти. Посмотреть, как там?
— Там моя вотчина, — ответил он. — И там пыльно.
— Лучше пыль, чем вот это все. Я даже слов не могу подобрать.
— А их и не надо подбирать, — ответил Влад. — Я тебя понимаю. Поэтому и убегал то в командировку, то в лес.
— Но почему ты не спорил? Это же твой дом. Нужно же учитывать и твое мнение. Тут не комфортно зверю. Может мне раньше бы и понравилось, но зверю здесь непонятно, странно и чихать охота.
— Чихать хочется тебе, а не зверю, — возразил Влад. — Не спорил я, потому что не считал нужным.
— Проще терпеть, чем сделать так, как удобнее тебе?
— Не так, — Влад достал ключи и открыл дверь кабинета.
Стол, шкаф, окно на двор, рядом густые кусты, которые почти вплотную подходят к окну. Диван. Ковры и шкуры, по которым так приятно пройтись. На столе пусто. Небольшой слой пыли и все. Около окна стол с пустым кувшином. Напротив стола картина с лесом и рекой. Здесь не было украшений, букетиков и салфеточек. А еще тут пахло только Владом. Кроме него похоже сюда никто не входил. Или если был, то недолгое время, чтоб не оставить и тонкого следа запаха.
Волчица сразу легла на шкуру. Повернулась на бок. Влад отпустил волка. Тот подошел к ней. Волчица все еще смотрела на него недоверчиво, но все же подпустила. Пока я наблюдала за ними, Влад присел на край стола и подозвал меня.
— Что? — спросила я, подходя. Он положил руки мне на плечи.
— Наташ, я хочу, чтоб ты поняла. Может ты после этого посчитаешь меня последним подлецом, но такие правила игры. Я тебе говорил, что найти пару сложно. Иногда это невозможно. Когда оставляешь хоть какое-то потомство, то есть шанс, что в нем или в следующем поколение появиться вожак. Лидер, который сможет удержать волхов в тех рамках, которые были созданы. Не допустит того, что сейчас происходит в твоем родном городе. Лидер не может со всем справляться один. Ему нужны помощники. Но и у них такая же проблема. Пара есть, но встретить ее сложно. Мне нужны были дети. Я до последнего оттягивал этот момент, но потом просто отчаялся. Да, Эма моя не первая жена, но только благодаря ей я смог дожить до того момента, чтоб дождаться тебя. Мне все равно на дом и меня никогда она особо не заботила. Если ей нравилось дом украшать на свой вкус, то я в этом не участвовал лишь потому, что я сюда приходил лишь проведать детей. Да, мы с ней спали. И спали не только по необходимости. Человеческая суть требует удовлетворения. Но вот зверь продолжал тосковать.
— Ты всегда разделяешь зверя и человека. А ты хоть раз любил, как человек? Хоть кого-нибудь?
— Нельзя полноценно отдаться чувствам без зверя. И нельзя зверю найти пару без чувств человека.
— Это ты мне уже говорил. Но я думаю о своих чувствах к тебе и понимаю, что мое влечение больше влечения волчицы к волку. Нас повязали звери. Я же не чувствую тех чувств к тебе как к мужчине, какие испытывает волчица к волку. А ты их испытываешь? Не убеждая нас, что все придет со временем.
— Нет.
— И ты со мной лишь потому что нужно сильное потомство?
— Да.
— Спасибо за честность, — я отошла от него. Села на диван. Почему-то на миг я почувствовала себя сильно одинокой. Настолько одинокой, что чуть не разревелась. Ко мне подошел волк. Ткнулся носом в ладонь. Но я на него не отреагировала.
Вначале пришел Тимошка. Его присутствие эхом отразилось в доме и сразу принесло какое-то удовлетворение. Влад не пошел его встречать. Вместо этого он смахивал пыль со стола, подоконника, полок с книгами. Этим надо было мне заняться, но я могла лишь сидеть на диване и смотреть перед собой.
— Ты будешь грустить все оставшееся время? — спросил Влад.
— Нет. Просто мне стало как-то резко грустно.
— Самолюбие уязвлено?
— Не знаю. Просто... Просто ты говорил мне, что любишь. А тут сказал, что нет.
— Ты мне дорога.
— Как та, кто может продлить твой род, — напомнила я.
— Наташ, если бы не эта тяга, то мы друг другу были нужны как телега лошади. Сама подумай, лошади нравится тащить телегу? Нет. Ее это заставляет делать человек. Нам вместе заставил быть зверь. До этого у нас была какая-то налаженная жизнь. И...
— Ты несешь чушь, — остановила я его. — Слова не сходятся. Если это еще одна проверка, то она глупая. Твоя жена пришла. Я чую ее противные духи.
— Духи не противные. Она тебе не нравится заранее.
— Мне сейчас все искусственные запахи не нравятся. А духи — это чуждый запах. Лишний. И да, она мне не нравится.
Влад довольно улыбнулся. И чего он улыбается? Все это было таким неправильным, а он улыбался. С такими ворчливыми мыслями я пошла знакомиться с Эмой и дочерью Влада, Люси. Да, они мне не понравились. Дело было не в том, что это была его семья, про которую он говорил, как о необходимости. Нет. Они мне не понравились сами по себе. Эма встретила меня радушно, но при этом она сразу показала, что является в доме хозяйкой. Сразу пошла на кухню готовить обед и тут же объяснила, какие блюда принято у них подавать в какой день недели и в какое время дня. Влад же меня оставил разбираться с ней и ушел к себе в кабинет. Мне же все это было не нужно. Спорить из-за пирогов я не хотела. Куда-то идти было поздно. Солнце начинало садиться. И я оказалась запертой в доме, где не нашла себе места.
Желание выйти на улицу было таким сильным, что я с трудом с ним могла совладеть. А тут еще и Эма предложила завтра помочь с покупкой новых платьев. Все равно ей нужно было купить новые платья. А то старые вышли из моды.
Она все говорила и говорила, а я чувствовала раздражение, которое все больше меня охватывало. Я молча все это слушала, пока она в какой-то момент не закричала. От неожиданности я махнула рукой, царапая столешницу когтями. Рука перекинулась в лапу. Лохматую когтистую лапу. Перекид был частичный, как у оборотня. Не обращая внимание на Эму, я подошла к начищенной кастрюле. Посмотрела на свое отражение. Так и есть. Частичный перекид. Лицо удлинилось, превратившись в морду, а вот шея осталась человеческой.
Эма ругалась, а я ее не слушала. Захотелось мясо. В кладовке, которую недавно мне показывала Эма. Там хранилось мясо на праздники. Я достала копченную свиную ногу. Взяла нож. Потом подумала, что ножом пользоваться с такими когтями неудобно. Да и зачем, когда можно когтем свинину нарезать. Но вот с такой мордой есть — это точно неприлично.
Когда на крик Эмы прибежал Тимошка, то я уже вернула лицу человеческий вид и теперь ела мясо. Правда вот от когтей и лап избавляться не стало.
— Чего случилось? — спросил Тимошка.
— Я не так сильно боюсь поправиться, чтоб садиться на овощи, — ответила я. — И что это за глупые ограничения с кашами и овощами? Хочет — пусть так ест. Я же мяса хочу. И пироги надо с мясом готовить, а не с овощами. Вот. Будешь?
Я предложила ему кусок мяса. На что он рассмеялся. Молча присоединился ко мне.
— Тимош, вот скажи, у нас так плохо с деньгами, что сложно подать на стол по хорошему куску мяса? Так всегда можно на охоту сходить. Или я не права?
— Эма считает, что мясо вызывает зверя. Она боится, когда кто-то показывает суть.
— Так нечего было за Волха замуж выходить, — пробормотала я.
Влад зашел на кухню, когда мы уже доедали несчастную свиную ногу. Эмы с ним не было, поэтому я особо не переживала, что он будет ругаться.
— И чего тут происходит?
— Революция. Переворот в устоявшихся порядках, — ответил Тимошка.
— Не переворот. Просто я ищу себе место, — сказала я. — Влад, я конечно все понимаю, но мне все это не нравится. Я хочу нормально есть, нормально спать и не чихать от сухих цветов. Мне здесь не нравится.
— Зачем лапы выпустила? — спросил Влад.
— Ими удобно пользоваться вместо ножей, — ответила я, возвращая руки. Облизнула пальцы. — Не бойся, я не потеряла контроль. У меня всего лишь закончилось терпение. Можешь считать меня зазнайкой, но я больше не позволю какому-либо человеку мне указывать как жить и уж тем более как есть.
— Тебе придется какое-то время проводить с Эмой. Я не всегда смогу тебя сопровождать или на вечер, или в тот же магазин за платьями, — сказал Влад.
— И что?
— Одна ты не можешь ходить по городу. Дело даже не в приличие, а в том, что ты не знаешь города.
— Так пусть Тимошка сопровождает, — ответила я. Тимошка подавился после моих слов.
— Ты его боишься.
— Он меня не бесит, как Эма. И сможет остановить, если я забудусь, — ответила я. В глазах Влада мелькнули опасные огоньки. Ревность? С чего бы это? Сам де сказал. Что я ему не нужна. И тут вдруг ревновать?
— Тимош, оставь нас одних, — попросил Влад. — И дверь закрой.
— Надо пирог вытащить из духовки. А то подгорит.
— Меня он не волнует, — ответил Влад. — Ты понимаешь, что так со мной разговаривать недопустимо. Что это за условия при чужих людях?
— Тимошка разве чужой? Не смеши меня.
— Дерзишь?
— Мало того, я и покусать могу, — хмыкнула я. Злость. Я чувствовала, как она медленно поднимается, бурлит во мне, но я не давала ей волю. Вместо этого только смотрела на Влада.
— Ты не можешь...
— Так себя вести? Могу. Первое, ты сам привел меня в этот дом. Я тебе слово не сказала. Второе, ты меня как мебель приставил к Эме, понимая, что мне это неприятно.
— Считай, как хочешь. Главное, что есть результат, — ответил Влад.
— Но он все равно держится на хлипких нитках. Твоя воля и сила сдерживает ее, а если ты дашь слабину...
— Сомневаешься в моей воле? — насмешливо спросил Влад.
— Но согласись, что Генрих не будет сомневаться, если что-то пойдет не так.
— Не будет. Я это знаю. Но и знаю, что выдержу. Как и выдержишь ты, — ответил ему Влад. — Тут дело не в сохранение сильных зверей. Не сохранение династии. Мне кажется, что на место одной династии всегда придет другая. Звери как проявлялись в людях, так и будут продолжать это делать. Но я говорю о другом. Когда ты понимаешь, что поиск закончен, то появляется дикое желание сохранить, не дать в обиду, защитить. Поэтому я и закрыл глаза на то, что ты нарушил приказ. С этим сложно бороться. Даже если захочешь, то просто не справишься с той тягой.
— Я тебя понял, — ответил Тимошка.
— Вот и хорошо. К отцу заглянешь?
— Пока нет, — ответил Тимошка. Дальше они еще что-то обсуждали, но я опять перенеслась в леса. И их разговоры меня стали волновать еще меньше, чем раньше.
Я проспала самую интересную часть путешествия, когда мы проходили сквозь пространственный портал. Но зато по окончанию пути я чувствовала себя отдохнувшей. И это мне нравилось.
Новый город. Новая жизнь. Только здания не сильно отличались от моей родины. Единственное, что они стояли в окружение высоких деревьев. Повсюду росли густые кусты, которые использовали в качестве живых изгородей. Перед домами играли дети под присмотром бабушек и дедушек.
— Наверное, из-за того, что здесь так много места перед домами, город большой, — сказала я, пока мы шли по широкой дороге. Карет здесь не было. Зато ездили странные повозки на четырех колесах с трубами на крыше. Из них шел легкий дымок.
— У нас есть районы с плотной застройкой, где живут молодые семьи или у кого детей нет. Тут просто семейный район, — ответил Влад.
— Нам недалеко идти?
— Недалеко. Если честно, то я раньше часто в разъездах был, поэтому и брал дом рядом с вокзалом.
— А сейчас из-за меня разъезжать больше не получится.
— Я об этом не жалею, — ответил Влад.
Мы с ним шли чуть впереди. Тимошка шел сзади, с вещевым мешком за спиной. Я чувствовала, как его взгляд буравит мне спину. И это напрягало. Мимо пробежали дети. Чуть не уронили Тимошку. Он что-то пробормотал под нос. Слепил снежок и кинул его им вслед. Попал. Детвора остановилась. Повернулась к нему. Небольшая пауза и у них уже началась война из снежных снарядов.
— Пойдем, — сказал Влад.
— Странно все это наблюдать, — сказала я.
— Одному надо выпустить пыл. Другим надо научиться смотреть по сторонам, — сказал Влад.
— И что он им сделает?
— Докажет, что они не правы. Поваляются в снегу, охладят пыл. Не обращай внимания, — сказал Влад.
— Он пока с нами поживет?
— Да. С Тимошкой сложно. Они с отцом общий язык найти не могут. Поэтому он живет у меня, когда ему надоедает бродяжничать.
— Ясно.
— Он тебе не нравится, — сказал Влад. Именно утверждение, а не вопрос.
— Я его боюсь. Он страшный.
— Силы много. Осторожности мало. Поэтому такой и потрепанный.
— Но ты же не такой. У тебя только нос поцарапан.
— Потому что я осторожный, но не такой сильный, — усмехнулся Влад.
Мы подошли к красивому двухэтажному дому, стоящему вдалеке от дороги. К дому шла утоптанная тропинка в виде ромбиков.
— Избушка лучше, — пробормотала я, чувствуя напряжение. Этот дом меня словно не принимал. Отталкивал. — Я раньше, в первом браке, в обычном доме жила.
— Тут также. Ты сама же хотела печь пироги. Так какая разница сколько в доме этажей, если в нем есть кухня?
— Верно, но все же с этим домом что-то не так.
— Эма осталась. Ты ее чувствуешь.
— Твоя жена?
— Бывшая жена, — поправил Влад.
— И что теперь? — спросила я, замедляя шаг.
— Ничего. Она имеет в этом доме жить. Если ей так хочется, — ответил Влад. — Не ревнуй.
— Не собираюсь. Просто...
— Нам все равно жить тут недолго. Скоро переедем куда-нибудь к границе.
Как бы я ни старалась удлинить дорогу, но она все равно закончилась. И вот тяжелая дверь. Влад открыл ее ключом. Пропустил меня. Я шагнула под крышу дома. Небольшой коридор. Вешалки для вещей и полки для обуви. Вязанные коврики. Рядом с полкой для шапок сухие пахучие цветы, чтоб отгонять моль. Когда я сняла ботинки, то поняла, что придется идти босиком по начищенным полам. И это вызвало дикое отторжение. Ногам было противно ступать по гладкой поверхности. Я бы не отказалась почувствовать коврик или циновку, или солому. А почему бы нет? Накидать на пол соломы и дешево, и удобно.
— Чего смеешься? — тихо спросил Влад, подходя ко мне и обнимая.
— Представила, как было бы здорово пол застелить соломой. Ногам приятно.
— Я для кабинета отвоевал ковры и шкуры. Там удобно.
— Это хорошо.
В доме было три комнаты на втором этаже. Кабинет, общая комната и кухня внизу. Уборная была как внизу, так и на верху. Влад не спеша показывал дом. Общая комната была покрашена в теплые тона. На тумбочках стояли сухие цветы, от которых хотелось постоянно чихать. Во время очередного чиха появилась волчица. Она удивленно начала бегать по дому и исследовать каждый угол. Я же не стала ей в этом препятствовать. Тем более мне давно приходилось ее подавлять. Тут же не было оборотней и зова к ним присоединиться. В доме совсем никого не было.
Спальня. Большая кровать. Резные ножки. На столике около кровати лежали женские вещи. Книжка с обложкой в виде цветочков. Баночка с кремом. Волчица остановилась около кровати. Села перед ней. Повела носом. Потом непонимающе посмотрела на меня. Я поняла, что в этой комнате еще живет женщина, которая по словам Влада должна была собрать чемоданы. Влад же тихо посмеивался.
— В этой комнате все слишком по полочкам разложено. Даже дотрагиваться страшно. А можно к тебе в кабинет зайти. Посмотреть, как там?
— Там моя вотчина, — ответил он. — И там пыльно.
— Лучше пыль, чем вот это все. Я даже слов не могу подобрать.
— А их и не надо подбирать, — ответил Влад. — Я тебя понимаю. Поэтому и убегал то в командировку, то в лес.
— Но почему ты не спорил? Это же твой дом. Нужно же учитывать и твое мнение. Тут не комфортно зверю. Может мне раньше бы и понравилось, но зверю здесь непонятно, странно и чихать охота.
— Чихать хочется тебе, а не зверю, — возразил Влад. — Не спорил я, потому что не считал нужным.
— Проще терпеть, чем сделать так, как удобнее тебе?
— Не так, — Влад достал ключи и открыл дверь кабинета.
Стол, шкаф, окно на двор, рядом густые кусты, которые почти вплотную подходят к окну. Диван. Ковры и шкуры, по которым так приятно пройтись. На столе пусто. Небольшой слой пыли и все. Около окна стол с пустым кувшином. Напротив стола картина с лесом и рекой. Здесь не было украшений, букетиков и салфеточек. А еще тут пахло только Владом. Кроме него похоже сюда никто не входил. Или если был, то недолгое время, чтоб не оставить и тонкого следа запаха.
Волчица сразу легла на шкуру. Повернулась на бок. Влад отпустил волка. Тот подошел к ней. Волчица все еще смотрела на него недоверчиво, но все же подпустила. Пока я наблюдала за ними, Влад присел на край стола и подозвал меня.
— Что? — спросила я, подходя. Он положил руки мне на плечи.
— Наташ, я хочу, чтоб ты поняла. Может ты после этого посчитаешь меня последним подлецом, но такие правила игры. Я тебе говорил, что найти пару сложно. Иногда это невозможно. Когда оставляешь хоть какое-то потомство, то есть шанс, что в нем или в следующем поколение появиться вожак. Лидер, который сможет удержать волхов в тех рамках, которые были созданы. Не допустит того, что сейчас происходит в твоем родном городе. Лидер не может со всем справляться один. Ему нужны помощники. Но и у них такая же проблема. Пара есть, но встретить ее сложно. Мне нужны были дети. Я до последнего оттягивал этот момент, но потом просто отчаялся. Да, Эма моя не первая жена, но только благодаря ей я смог дожить до того момента, чтоб дождаться тебя. Мне все равно на дом и меня никогда она особо не заботила. Если ей нравилось дом украшать на свой вкус, то я в этом не участвовал лишь потому, что я сюда приходил лишь проведать детей. Да, мы с ней спали. И спали не только по необходимости. Человеческая суть требует удовлетворения. Но вот зверь продолжал тосковать.
— Ты всегда разделяешь зверя и человека. А ты хоть раз любил, как человек? Хоть кого-нибудь?
— Нельзя полноценно отдаться чувствам без зверя. И нельзя зверю найти пару без чувств человека.
— Это ты мне уже говорил. Но я думаю о своих чувствах к тебе и понимаю, что мое влечение больше влечения волчицы к волку. Нас повязали звери. Я же не чувствую тех чувств к тебе как к мужчине, какие испытывает волчица к волку. А ты их испытываешь? Не убеждая нас, что все придет со временем.
— Нет.
— И ты со мной лишь потому что нужно сильное потомство?
— Да.
— Спасибо за честность, — я отошла от него. Села на диван. Почему-то на миг я почувствовала себя сильно одинокой. Настолько одинокой, что чуть не разревелась. Ко мне подошел волк. Ткнулся носом в ладонь. Но я на него не отреагировала.
Вначале пришел Тимошка. Его присутствие эхом отразилось в доме и сразу принесло какое-то удовлетворение. Влад не пошел его встречать. Вместо этого он смахивал пыль со стола, подоконника, полок с книгами. Этим надо было мне заняться, но я могла лишь сидеть на диване и смотреть перед собой.
— Ты будешь грустить все оставшееся время? — спросил Влад.
— Нет. Просто мне стало как-то резко грустно.
— Самолюбие уязвлено?
— Не знаю. Просто... Просто ты говорил мне, что любишь. А тут сказал, что нет.
— Ты мне дорога.
— Как та, кто может продлить твой род, — напомнила я.
— Наташ, если бы не эта тяга, то мы друг другу были нужны как телега лошади. Сама подумай, лошади нравится тащить телегу? Нет. Ее это заставляет делать человек. Нам вместе заставил быть зверь. До этого у нас была какая-то налаженная жизнь. И...
— Ты несешь чушь, — остановила я его. — Слова не сходятся. Если это еще одна проверка, то она глупая. Твоя жена пришла. Я чую ее противные духи.
— Духи не противные. Она тебе не нравится заранее.
— Мне сейчас все искусственные запахи не нравятся. А духи — это чуждый запах. Лишний. И да, она мне не нравится.
Влад довольно улыбнулся. И чего он улыбается? Все это было таким неправильным, а он улыбался. С такими ворчливыми мыслями я пошла знакомиться с Эмой и дочерью Влада, Люси. Да, они мне не понравились. Дело было не в том, что это была его семья, про которую он говорил, как о необходимости. Нет. Они мне не понравились сами по себе. Эма встретила меня радушно, но при этом она сразу показала, что является в доме хозяйкой. Сразу пошла на кухню готовить обед и тут же объяснила, какие блюда принято у них подавать в какой день недели и в какое время дня. Влад же меня оставил разбираться с ней и ушел к себе в кабинет. Мне же все это было не нужно. Спорить из-за пирогов я не хотела. Куда-то идти было поздно. Солнце начинало садиться. И я оказалась запертой в доме, где не нашла себе места.
Желание выйти на улицу было таким сильным, что я с трудом с ним могла совладеть. А тут еще и Эма предложила завтра помочь с покупкой новых платьев. Все равно ей нужно было купить новые платья. А то старые вышли из моды.
Она все говорила и говорила, а я чувствовала раздражение, которое все больше меня охватывало. Я молча все это слушала, пока она в какой-то момент не закричала. От неожиданности я махнула рукой, царапая столешницу когтями. Рука перекинулась в лапу. Лохматую когтистую лапу. Перекид был частичный, как у оборотня. Не обращая внимание на Эму, я подошла к начищенной кастрюле. Посмотрела на свое отражение. Так и есть. Частичный перекид. Лицо удлинилось, превратившись в морду, а вот шея осталась человеческой.
Эма ругалась, а я ее не слушала. Захотелось мясо. В кладовке, которую недавно мне показывала Эма. Там хранилось мясо на праздники. Я достала копченную свиную ногу. Взяла нож. Потом подумала, что ножом пользоваться с такими когтями неудобно. Да и зачем, когда можно когтем свинину нарезать. Но вот с такой мордой есть — это точно неприлично.
Когда на крик Эмы прибежал Тимошка, то я уже вернула лицу человеческий вид и теперь ела мясо. Правда вот от когтей и лап избавляться не стало.
— Чего случилось? — спросил Тимошка.
— Я не так сильно боюсь поправиться, чтоб садиться на овощи, — ответила я. — И что это за глупые ограничения с кашами и овощами? Хочет — пусть так ест. Я же мяса хочу. И пироги надо с мясом готовить, а не с овощами. Вот. Будешь?
Я предложила ему кусок мяса. На что он рассмеялся. Молча присоединился ко мне.
— Тимош, вот скажи, у нас так плохо с деньгами, что сложно подать на стол по хорошему куску мяса? Так всегда можно на охоту сходить. Или я не права?
— Эма считает, что мясо вызывает зверя. Она боится, когда кто-то показывает суть.
— Так нечего было за Волха замуж выходить, — пробормотала я.
Влад зашел на кухню, когда мы уже доедали несчастную свиную ногу. Эмы с ним не было, поэтому я особо не переживала, что он будет ругаться.
— И чего тут происходит?
— Революция. Переворот в устоявшихся порядках, — ответил Тимошка.
— Не переворот. Просто я ищу себе место, — сказала я. — Влад, я конечно все понимаю, но мне все это не нравится. Я хочу нормально есть, нормально спать и не чихать от сухих цветов. Мне здесь не нравится.
— Зачем лапы выпустила? — спросил Влад.
— Ими удобно пользоваться вместо ножей, — ответила я, возвращая руки. Облизнула пальцы. — Не бойся, я не потеряла контроль. У меня всего лишь закончилось терпение. Можешь считать меня зазнайкой, но я больше не позволю какому-либо человеку мне указывать как жить и уж тем более как есть.
— Тебе придется какое-то время проводить с Эмой. Я не всегда смогу тебя сопровождать или на вечер, или в тот же магазин за платьями, — сказал Влад.
— И что?
— Одна ты не можешь ходить по городу. Дело даже не в приличие, а в том, что ты не знаешь города.
— Так пусть Тимошка сопровождает, — ответила я. Тимошка подавился после моих слов.
— Ты его боишься.
— Он меня не бесит, как Эма. И сможет остановить, если я забудусь, — ответила я. В глазах Влада мелькнули опасные огоньки. Ревность? С чего бы это? Сам де сказал. Что я ему не нужна. И тут вдруг ревновать?
— Тимош, оставь нас одних, — попросил Влад. — И дверь закрой.
— Надо пирог вытащить из духовки. А то подгорит.
— Меня он не волнует, — ответил Влад. — Ты понимаешь, что так со мной разговаривать недопустимо. Что это за условия при чужих людях?
— Тимошка разве чужой? Не смеши меня.
— Дерзишь?
— Мало того, я и покусать могу, — хмыкнула я. Злость. Я чувствовала, как она медленно поднимается, бурлит во мне, но я не давала ей волю. Вместо этого только смотрела на Влада.
— Ты не можешь...
— Так себя вести? Могу. Первое, ты сам привел меня в этот дом. Я тебе слово не сказала. Второе, ты меня как мебель приставил к Эме, понимая, что мне это неприятно.
