– На тебе ещё, дрянь такая!
Шуму воды вторил визг, подозрительно похожий на кошачий.
– Муся!!! – хором заорали мы.
Я оттащила бешеную бабу от унитаза, а сестра полезла доставать оттуда бедолагу.
– Дура! – заверещала соседка. – Я об машинку ударилась, синяк будет! И следы от твоих когтей останутся!
Про себя отметив, что надо будет потом проверить стиральную машину на наличие вмятин, а руки необходимо помыть с мылом, я отпустила Сахару.
– Вы зачем нашу кошку пытаете?!
– Она мне колготки порвала! – живодёрка показала на маленькую стрелку. – Вы мне новые купите! Я всё вашей матери расскажу!
– Лучше папе, он хотя бы поржёт. Над вами.
– Ах ты сопливая хамка!
– Вы зато образец для подражания.
– Дрянь!!!
Ульяна сердито зыркнула на нас, заматывая в полотенце мокрого чертёнка, в которого превратилась наша Муська. У человека, то есть, у кошки, стресс, а мы тут накаляем обстановку. Пора прекращать балаган.
Какао мы так и не попили. Выгнав гостью, мы занялись бедной кошкой. Сначала хряпнули на троих валерьянки, а потом искупали Мусю в тёплой воде и уложили спать. Если подробней, то пришлось воспользоваться магией, чтобы бедолага от нас не убежала. Недавно выученное заклятье «Объятья облака» пришлось весьма кстати, когда мы пытались засунуть отчаянно вертящуюся кошку в тазик с водой – и животному не больно, и руки не поцарапаны. Укладываться баиньки кошка также не хотела, несмотря на уговоры и приторное сюсюканье. Не посоветовавшись со мной, Ульяна стала Персонажем.
Я чуть не упала от шока.
– Ты что делаешь?
– По-другому сонные чары не наложить.
Заметив, подлетевшую к ней голубокрылую фею, Муся приподняла мордочку и поджала лапу, как бы готовясь сцапать такую прикольную муху.
– Прекрати. Что я маме с папой скажу, если тебя Муська съест? – я на всякий случай придержала кошку.
Ну Ульянка! Совсем сегодня распоясалась. То с Лисом превращениями балуется, то магичит дома на полную катушку. Сама себе приключения ищет на пятую точку.
Сестра поднялась повыше.
– Не нуди. Лучше держи её крепче.
Она опустилась кошке на загривок и чуть ли не целиком зарылась в мех. Муся мгновенно расслабилась, в мышцах пропало напряжение. Даже сердечко перестало биться так, словно стремилось пробить грудную клетку. Кошатина зевнула, выгибая язычок, и заснула.
Только я перевела дух, Ульяна исчезла.
Паразитка! Родители вот-вот вернуться, а она так беспечно себя ведёт. Ещё не хватало для полного счастья, чтобы кто-нибудь из домашних увидел феечку, подозрительно похожую на родную дочку. Лев Алексеевич, конечно, всё исправит, но я этого кошмара не перенесу.
Я чуть не схватила появившуюся из ниоткуда сестрицу. И так нервов уже нет…
– Сволочь! – воскликнула Ульяна, чем ввела меня в недоумение. – Знаешь, что она сделала?! Муся стала ей о ноги тереться, а она ей на лапу наступила. И колготки у неё уже были порваны!
Ёлки-палки, это ж надо было додуматься – залезть в сон кошки. Даже не подозревала, какая у меня отчаянная сестра.
Могла и не стараться. Сахару по-любому настигнет аутодафе.
Наверное, если бы не волшебное кольцо, уберегающее от мелких болячек, у меня бы к ночи разыгралась нешуточная мигрень. Родители же поскакали к Сахаровой! Точнее, это папа пошёл ругаться, а мама прицепилась к нему, чтобы остановить. Не знаю, что там произошло, но вернулись оба с видом победителей, хотя и чуточку взвинченные. Тут бы расслабиться, так нам же на работу идти, причём задания в этот раз, мягко говоря, непростые.
В этот раз Марк снова оказался на месте раньше меня. Он сидел под деревом и в полной задумчивости разглядывал своё кольцо.
– Кир, меня мама чуть не запалила, – поднимаясь, доверительно сказал он – Я уже было хотел уйти в Сон, а она зашла ко мне в комнату. Еле успел залезть под одеяло, а то бы точно спросила, куда намылился.
Я не удержалась от улыбки. Сама, наученная горьким опытом, оделась перед уходом. Мало ли, что ещё может случиться, не хотелось бы снова остаться в одном нижнем белье.
Однако парню было не до веселья.
– Раньше с другом квартиру снимал, а, как остался без работы, пришлось вернуться к родителям. Боюсь представить, что было бы, если бы мама зашла позже. Бегала бы, искала меня. А ещё она постоянно спрашивает, что за новая работа, сколько я буду получать, как прошёл мой день… Почему нам нельзя хотя бы близким рассказать о своей профессии?
– Ты привыкнешь…
– Но я не могу больше врать.
– Марк, – у меня возникло желание взять его за руку, но пришлось вести себя сдержанно. – Ты готов сказать родителям, что работаешь единорогом? Настоящим, а не каким-то аниматором на детских утренниках. Сможешь рассказать, что сражаешься с монстрами? Пойми, тут надо либо всё рассказывать, либо ничего.
Он даже не нашёл, что возразить, и мне стало стыдно за возникшую между нами паузу. Как будто лично была виновата в том, что приходится врать близким. Нет, а что я сделаю? Даже если чисто теоретически предположить, что Батюшков разрешит раскрыться перед домашними, то я всё равно не воспользуюсь такой поблажкой. Ни за что! Пусть родственники думают, что мы воспитатели в частном детском центре, этого вполне достаточно для их психического здоровья… и моего тоже.
– Извини, – Марк с досадой поморщился. – В последнее время я сам не свой, вот и несу бред. И мозг тебе постоянно выношу. Как ты меня до сих пор терпишь?
– А у меня другой вопрос. Как ты до сих пор от нас не сбежал?
– Сбежишь тут, когда детей похищают.
Ой! Хорошо же мне мозг вынесли, раз я так торможу! Хватит уже разводить китайские церемонии, пора мир спасать.
Я очень долго подбирала подходящие слова, но как только мы оказались в иллюзорной детской, всё из головы вылетело. Перепуганная мордочка Даши окончательно сбила меня с толку.
– Кирюша! – малышка спрыгнула с дивана. – Где твои крылья?
Что? Крылья?..
Мы с Марком переглянулись, и тут я вспомнила свою любимую фразу, которую часто повторяла до того, как устроилась на работу: лох – это судьба. Мы с ним не перевоплотились.
– Тебя наказали? – глаза девочки влажно заблестели. – Или их забрала та ведьма?
Бедный ребёнок. Ёлки ж зелёные, что делать?
Марк наклонился к девочке.
– Это маскировка. Только никому не говори, это секрет.
Умница, не растерялся и снова проявил инициативу.
– Маскировка, – как попугай, повторила я, прижимая к себе Дашу. – Это я и Марк, с нами всё в порядке.
Не ожидала таких крепких объятий от первоклашки. Даша словно боялась, что нас вновь разлучат. Я чмокнула её и медленно погладила по спине. От девочки приятно пахло детским шампунем.
– Я подумала, что она тебя убила, – жалобно пропищала Даша.
Ух, эта фурия Лидия… Не прощу! Я накажу её во имя луны и справедливости!
– Мы и наши друзья хотим поймать ту злую ведьму, – осторожно начала я. – И нам очень нужна твоя помощь.
– Я помогу! – воскликнула малышка.
Вот чем мне дети нравятся больше взрослых, так это тем, что они лёгкие на подъём, когда дело касается чего-то таинственного и опасного.
– Даш, расскажи нам, что с тобой произошло. Где ты была?
Такие прямые вопросы неблагоприятно сказались на энтузиазме товарища. Девочка скуксилась, и вид у неё при этом был преобиженный. Как будто я обещала покатать её на единороге, и вдруг добавила, что игры будут только после того, как она испишет всю пропись и перерешает весь задачник.
Я стала Персонажем и, немедля, приступила к своим фейским обязанностям. В первую очередь сменила декорации: садик с цветочками и пёстрыми бабочками будет в самый раз. Чуточку подумав, наколдовала, увитую растениями, скамейку. Конечно, дитё больше бы обрадовалось качелям, но мне так было бы неудобно с ней вести беседу.
Ласково разговаривая с подопечной, Марк усадил её на скамейку и сел рядом, явно с расчётом, что я присоединюсь к ним. Я чуть было не воспользовалась негласным приглашением, однако решила не тратить магию понапрасну. В надежде, что никто не заметит моего смущения, опустилась Марку на плечо. Похоже, в тот момент неловко было не только мне. Даже почудилось, будто парень перестал дышать, когда увидел на себе такую красоту.
А Даша наоборот, расслабилась.
– Она притащила меня в темницу. Ну такую, с железками и соломой, как в кино. И там очень плохо пахло, как в подвале, – деловито начала малышка. – Я плакала и просила вернуться к Кире, но ведьма сказала, что убьёт меня, если я не замолчу. Я замолчала, но заплакала ещё сильней, и она меня отругала. Мол, была бы я хорошей девочкой, то не плакала бы, а раз я плохая, меня надо наказывать.
Я стиснула зубы, чтобы не выругаться при ребёнке. Тварь, наорала на мою подопечную, да ещё и избить грозилась. Никакого представления о деятельности нормального педагога.
Даша отвлеклась на жёлтую бабочку, но после вопроса Марка «И что было дальше?» вздохнула и продолжила свой невесёлый рассказ.
– Железки зашевелились. Эти, каких, наручники. Нет, кандалы. Я так испугалась, когда они в меня вцепились! Я хотела убежать, а они меня держали. Я просила отпустить меня, но ведьма меня не слушала. Она сказала, что я очень плохая и глупая. А я ей сказала, что я не глупая и уже выучила английский алфавит. Тогда она приказала рассказать его. И я его забыла! Нет, я его знаю, просто мне было страшно, и я не могла ничего сказать. А ведьма рассердилась и сказала, что не отпустит меня домой, пока я всё не выучу. И ушла. А я плакала, так плакала, аж голова разболелась.
Марк погладил Дашу по руке, и та, почувствовав поддержку, без стеснений прильнула к нему.
– Дашуль, а там были ещё дети? – спросила я.
– Нет. Я была одна. Совсем одна.
– Как ты попала домой? Тебя ведьма отпустила или ты сбежала?
– Ведьма отпустила. Я долго сидела одна, а когда она вернулась и поняла, что я ничего не выучила, не стала на меня кричать. Просто сказала, что я тупая и ленивая, и что она снова ко мне придёт. Но она не пришла. И сегодня не пришла.
Я уже хотела пообещать, что рогатая скотина больше никогда к ней не приблизится, но вдруг вспомнила о другом своём обещании. Несмотря на мои пафосные слова, я не защитила Дашу тогда… До сих пор стыдно.
Напротив нас в воздухе появился светящийся голубенький шарик. Бабочки тревожно разлетелись в разные стороны.
– Это от Ульяны! – вырвалось у меня.
Пользоваться во сне телефонами затруднительно, вот мы с сестрой и придумали такой способ общения. Мало ли, вдруг понадобится помощь ещё одной феи? Дети всегда приходят в восторг от целой оравы волшебных существ, иногда можно и побаловать подопечных. Но переговариваться с помощью магических сгустков невозможно, они работают как звуковые сообщения.
– Кира! Марк! – раздался из шарика голос Ульяны. – У нас ЧП, нужна помощь!.. Лис, осторожно!!!
Потеряв форму, сгусток магии просто-напросто растаял.
Некогда размышлять. Я понимала, что призыв о помощи мог быть банальной ловушкой, но из-за промедления мы рисковали потерять след, он и так был слабеньким. Уже после того, как мы с Марком перенеслись, я подумала о Даше. Опасно оставлять её одну…
Ульяна лежала в траве и яростно кряхтела, пытаясь избавиться от опутавшего её с ног до головы радужного серпантина.
– Что произошло? Опять эти гады? – увеличившись, я склонилась над сестрой и вытянула руки. Ладони слегка закололо от магии, зато полосатая лента наконец-то стала таять.
– Помогите Лису!
– А где ребёнок?
– Разбудила его! Да быстрее же, они там дерутся!
Какие-либо пояснения были бы лишними. В кронах деревьев разыгрывалось настоящее побоище. Первым я увидела Лиса: он вылетел из листвы, как пробка из бутылки, в одной руке держа короткий кинжал, а другой ухватившись за ветку соседнего дерева. Подтянувшись, парень устроился на ней более или менее устойчиво. Его преследователь не заставил себя долго ждать.
– О, моя любимая фея, – Артур лучезарно улыбнулся и опустил свой кинжал. – Соскучилась по мне?
Я молниеносно подлетела к нахалу.
– Не лезь, – шикнул рыжий.
Ну его!
– Хватит вести себя как придурок, – я со злости сжала кулаки. – Тебя мама не учила, что красть не хорошо, тем более детей? И отстань от Лиса, пока вы друг друга не покалечили!
Артур провёл рукой по волосам, вытряхивая из них листочки.
– Малыш, ты же не хочешь, чтобы я потерял работу?
– А может, я только об этом и мечтаю?
– Зайцева! – вмешался наш эльф. – Ты своими крыльями мне обзор загораживаешь. Чеши отсюда!
– Забавно. Зайцева, – усмехнулся брюнет.
Нет, он определённо издевается.
– Что смешного?! – оскорбилась я.
– Ничего. Просто я – Волков.
– Весёлый зоопарк, – простонал Лис. – Мать, кончай ему глазки строить. Он – наш враг, его надо бить, как фашиста под Сталинградом. А ты продаёшься за его томные взгляды.
Я собиралась заткнуть его, как вдруг заметила, что к неприятелю подкрадывается двойник Лиса. Не с пустыми руками, с подозрительно искрящейся сетью.
Марк с Ульяной напряжённо наблюдали за происходящим. Судя по тому, что новенький держал Ульяну за запястье, и та нервно подёргивала крыльями, в перепалку грозилась вмешаться вторая фея.
Не успела я глазом моргнуть, как Артура опутала та самая сеть. С диким криком парень изогнулся, как под ударом тока, и рухнул вниз. Столкнуться с землёй ему помешал огромный мыльный пузырь, в котором он неожиданно оказался.
– Успела! – с облегчением выдохнула Ульянка.
Я повернулась к довольно ухмыляющемуся Лису.
– Что ты сделал? Почему он так корчится?
– Ещё б ему не корчиться! Я ж «Звёздный свет» в сеть вплёл. Даже если захочет опять драконом обернуться, ничего не получится.
От этого заявления меня аж передёрнуло, но я вытащила наружу свою кровожадность:
– Так ему и надо.
– Ага. Нечего наших бить, – осклабился рыжий и, сделав сальто, спрыгнул на землю. – Живо в центр! Пускай Батя с ним разбирается.
Я была с ним полностью согласна. Артур, сам виноват в том, что происходит. Не надо было соваться к нашим подопечным. Не рой другому яму, как говорится.
Голос Марка отвлёк меня от ненужных раздумий.
– Да как же это?!
Понять, что так его удивило, оказалось нетрудно. Артур, каким-то образом ухитрившись освободиться, стоял рядом с двумя своими «коллегами». Один из них, русоволосый небритый парень лет двадцати пяти, был похож на бродячего артиста из старых сказок. Непритязательный плащ не мог скрыть пёструю, словно сшитую их разных лоскутов, одежду, а потрёпанную шляпу украшало пушистое ярко-жёлтое перо. Его спутница выглядела более чем смело. В чёрных распущенных волосах девицы мелькали розовые и фиолетовые пряди, макияжу мог позавидовать любой гот. Тёмно-фиолетовый корсет выгодно подчёркивал грудь и талию, попу еле-еле прикрывала чёрная ажурная юбочка, а полосатые гетры зрительно удлиняли и без того не короткие ноги.
Между ними мелькнула вспышка, и в её блёстках я разглядела маленькую фею с лиловым крыльями. Это… Это же Карина Плотникова! Она ушла из центра несколько месяцев назад. Хоть на этот раз её тёмно-каштановые волосы были убраны в лаконичную причёску, а нежное длинное платье сменил облегающий костюм, как у марвеловского супергероя, я не могла обознаться. Форма и цвет крыльев идентичные!
Встретившись со мной взглядом, фея встрепенулась и пропала в облачке блёсток. Каринка тоже меня узнала!
Шуму воды вторил визг, подозрительно похожий на кошачий.
– Муся!!! – хором заорали мы.
Я оттащила бешеную бабу от унитаза, а сестра полезла доставать оттуда бедолагу.
– Дура! – заверещала соседка. – Я об машинку ударилась, синяк будет! И следы от твоих когтей останутся!
Про себя отметив, что надо будет потом проверить стиральную машину на наличие вмятин, а руки необходимо помыть с мылом, я отпустила Сахару.
– Вы зачем нашу кошку пытаете?!
– Она мне колготки порвала! – живодёрка показала на маленькую стрелку. – Вы мне новые купите! Я всё вашей матери расскажу!
– Лучше папе, он хотя бы поржёт. Над вами.
– Ах ты сопливая хамка!
– Вы зато образец для подражания.
– Дрянь!!!
Ульяна сердито зыркнула на нас, заматывая в полотенце мокрого чертёнка, в которого превратилась наша Муська. У человека, то есть, у кошки, стресс, а мы тут накаляем обстановку. Пора прекращать балаган.
Какао мы так и не попили. Выгнав гостью, мы занялись бедной кошкой. Сначала хряпнули на троих валерьянки, а потом искупали Мусю в тёплой воде и уложили спать. Если подробней, то пришлось воспользоваться магией, чтобы бедолага от нас не убежала. Недавно выученное заклятье «Объятья облака» пришлось весьма кстати, когда мы пытались засунуть отчаянно вертящуюся кошку в тазик с водой – и животному не больно, и руки не поцарапаны. Укладываться баиньки кошка также не хотела, несмотря на уговоры и приторное сюсюканье. Не посоветовавшись со мной, Ульяна стала Персонажем.
Я чуть не упала от шока.
– Ты что делаешь?
– По-другому сонные чары не наложить.
Заметив, подлетевшую к ней голубокрылую фею, Муся приподняла мордочку и поджала лапу, как бы готовясь сцапать такую прикольную муху.
– Прекрати. Что я маме с папой скажу, если тебя Муська съест? – я на всякий случай придержала кошку.
Ну Ульянка! Совсем сегодня распоясалась. То с Лисом превращениями балуется, то магичит дома на полную катушку. Сама себе приключения ищет на пятую точку.
Сестра поднялась повыше.
– Не нуди. Лучше держи её крепче.
Она опустилась кошке на загривок и чуть ли не целиком зарылась в мех. Муся мгновенно расслабилась, в мышцах пропало напряжение. Даже сердечко перестало биться так, словно стремилось пробить грудную клетку. Кошатина зевнула, выгибая язычок, и заснула.
Только я перевела дух, Ульяна исчезла.
Паразитка! Родители вот-вот вернуться, а она так беспечно себя ведёт. Ещё не хватало для полного счастья, чтобы кто-нибудь из домашних увидел феечку, подозрительно похожую на родную дочку. Лев Алексеевич, конечно, всё исправит, но я этого кошмара не перенесу.
Я чуть не схватила появившуюся из ниоткуда сестрицу. И так нервов уже нет…
– Сволочь! – воскликнула Ульяна, чем ввела меня в недоумение. – Знаешь, что она сделала?! Муся стала ей о ноги тереться, а она ей на лапу наступила. И колготки у неё уже были порваны!
Ёлки-палки, это ж надо было додуматься – залезть в сон кошки. Даже не подозревала, какая у меня отчаянная сестра.
Могла и не стараться. Сахару по-любому настигнет аутодафе.
ГЛАВА 8
Наверное, если бы не волшебное кольцо, уберегающее от мелких болячек, у меня бы к ночи разыгралась нешуточная мигрень. Родители же поскакали к Сахаровой! Точнее, это папа пошёл ругаться, а мама прицепилась к нему, чтобы остановить. Не знаю, что там произошло, но вернулись оба с видом победителей, хотя и чуточку взвинченные. Тут бы расслабиться, так нам же на работу идти, причём задания в этот раз, мягко говоря, непростые.
В этот раз Марк снова оказался на месте раньше меня. Он сидел под деревом и в полной задумчивости разглядывал своё кольцо.
– Кир, меня мама чуть не запалила, – поднимаясь, доверительно сказал он – Я уже было хотел уйти в Сон, а она зашла ко мне в комнату. Еле успел залезть под одеяло, а то бы точно спросила, куда намылился.
Я не удержалась от улыбки. Сама, наученная горьким опытом, оделась перед уходом. Мало ли, что ещё может случиться, не хотелось бы снова остаться в одном нижнем белье.
Однако парню было не до веселья.
– Раньше с другом квартиру снимал, а, как остался без работы, пришлось вернуться к родителям. Боюсь представить, что было бы, если бы мама зашла позже. Бегала бы, искала меня. А ещё она постоянно спрашивает, что за новая работа, сколько я буду получать, как прошёл мой день… Почему нам нельзя хотя бы близким рассказать о своей профессии?
– Ты привыкнешь…
– Но я не могу больше врать.
– Марк, – у меня возникло желание взять его за руку, но пришлось вести себя сдержанно. – Ты готов сказать родителям, что работаешь единорогом? Настоящим, а не каким-то аниматором на детских утренниках. Сможешь рассказать, что сражаешься с монстрами? Пойми, тут надо либо всё рассказывать, либо ничего.
Он даже не нашёл, что возразить, и мне стало стыдно за возникшую между нами паузу. Как будто лично была виновата в том, что приходится врать близким. Нет, а что я сделаю? Даже если чисто теоретически предположить, что Батюшков разрешит раскрыться перед домашними, то я всё равно не воспользуюсь такой поблажкой. Ни за что! Пусть родственники думают, что мы воспитатели в частном детском центре, этого вполне достаточно для их психического здоровья… и моего тоже.
– Извини, – Марк с досадой поморщился. – В последнее время я сам не свой, вот и несу бред. И мозг тебе постоянно выношу. Как ты меня до сих пор терпишь?
– А у меня другой вопрос. Как ты до сих пор от нас не сбежал?
– Сбежишь тут, когда детей похищают.
Ой! Хорошо же мне мозг вынесли, раз я так торможу! Хватит уже разводить китайские церемонии, пора мир спасать.
Я очень долго подбирала подходящие слова, но как только мы оказались в иллюзорной детской, всё из головы вылетело. Перепуганная мордочка Даши окончательно сбила меня с толку.
– Кирюша! – малышка спрыгнула с дивана. – Где твои крылья?
Что? Крылья?..
Мы с Марком переглянулись, и тут я вспомнила свою любимую фразу, которую часто повторяла до того, как устроилась на работу: лох – это судьба. Мы с ним не перевоплотились.
– Тебя наказали? – глаза девочки влажно заблестели. – Или их забрала та ведьма?
Бедный ребёнок. Ёлки ж зелёные, что делать?
Марк наклонился к девочке.
– Это маскировка. Только никому не говори, это секрет.
Умница, не растерялся и снова проявил инициативу.
– Маскировка, – как попугай, повторила я, прижимая к себе Дашу. – Это я и Марк, с нами всё в порядке.
Не ожидала таких крепких объятий от первоклашки. Даша словно боялась, что нас вновь разлучат. Я чмокнула её и медленно погладила по спине. От девочки приятно пахло детским шампунем.
– Я подумала, что она тебя убила, – жалобно пропищала Даша.
Ух, эта фурия Лидия… Не прощу! Я накажу её во имя луны и справедливости!
– Мы и наши друзья хотим поймать ту злую ведьму, – осторожно начала я. – И нам очень нужна твоя помощь.
– Я помогу! – воскликнула малышка.
Вот чем мне дети нравятся больше взрослых, так это тем, что они лёгкие на подъём, когда дело касается чего-то таинственного и опасного.
– Даш, расскажи нам, что с тобой произошло. Где ты была?
Такие прямые вопросы неблагоприятно сказались на энтузиазме товарища. Девочка скуксилась, и вид у неё при этом был преобиженный. Как будто я обещала покатать её на единороге, и вдруг добавила, что игры будут только после того, как она испишет всю пропись и перерешает весь задачник.
Я стала Персонажем и, немедля, приступила к своим фейским обязанностям. В первую очередь сменила декорации: садик с цветочками и пёстрыми бабочками будет в самый раз. Чуточку подумав, наколдовала, увитую растениями, скамейку. Конечно, дитё больше бы обрадовалось качелям, но мне так было бы неудобно с ней вести беседу.
Ласково разговаривая с подопечной, Марк усадил её на скамейку и сел рядом, явно с расчётом, что я присоединюсь к ним. Я чуть было не воспользовалась негласным приглашением, однако решила не тратить магию понапрасну. В надежде, что никто не заметит моего смущения, опустилась Марку на плечо. Похоже, в тот момент неловко было не только мне. Даже почудилось, будто парень перестал дышать, когда увидел на себе такую красоту.
А Даша наоборот, расслабилась.
– Она притащила меня в темницу. Ну такую, с железками и соломой, как в кино. И там очень плохо пахло, как в подвале, – деловито начала малышка. – Я плакала и просила вернуться к Кире, но ведьма сказала, что убьёт меня, если я не замолчу. Я замолчала, но заплакала ещё сильней, и она меня отругала. Мол, была бы я хорошей девочкой, то не плакала бы, а раз я плохая, меня надо наказывать.
Я стиснула зубы, чтобы не выругаться при ребёнке. Тварь, наорала на мою подопечную, да ещё и избить грозилась. Никакого представления о деятельности нормального педагога.
Даша отвлеклась на жёлтую бабочку, но после вопроса Марка «И что было дальше?» вздохнула и продолжила свой невесёлый рассказ.
– Железки зашевелились. Эти, каких, наручники. Нет, кандалы. Я так испугалась, когда они в меня вцепились! Я хотела убежать, а они меня держали. Я просила отпустить меня, но ведьма меня не слушала. Она сказала, что я очень плохая и глупая. А я ей сказала, что я не глупая и уже выучила английский алфавит. Тогда она приказала рассказать его. И я его забыла! Нет, я его знаю, просто мне было страшно, и я не могла ничего сказать. А ведьма рассердилась и сказала, что не отпустит меня домой, пока я всё не выучу. И ушла. А я плакала, так плакала, аж голова разболелась.
Марк погладил Дашу по руке, и та, почувствовав поддержку, без стеснений прильнула к нему.
– Дашуль, а там были ещё дети? – спросила я.
– Нет. Я была одна. Совсем одна.
– Как ты попала домой? Тебя ведьма отпустила или ты сбежала?
– Ведьма отпустила. Я долго сидела одна, а когда она вернулась и поняла, что я ничего не выучила, не стала на меня кричать. Просто сказала, что я тупая и ленивая, и что она снова ко мне придёт. Но она не пришла. И сегодня не пришла.
Я уже хотела пообещать, что рогатая скотина больше никогда к ней не приблизится, но вдруг вспомнила о другом своём обещании. Несмотря на мои пафосные слова, я не защитила Дашу тогда… До сих пор стыдно.
Напротив нас в воздухе появился светящийся голубенький шарик. Бабочки тревожно разлетелись в разные стороны.
– Это от Ульяны! – вырвалось у меня.
Пользоваться во сне телефонами затруднительно, вот мы с сестрой и придумали такой способ общения. Мало ли, вдруг понадобится помощь ещё одной феи? Дети всегда приходят в восторг от целой оравы волшебных существ, иногда можно и побаловать подопечных. Но переговариваться с помощью магических сгустков невозможно, они работают как звуковые сообщения.
– Кира! Марк! – раздался из шарика голос Ульяны. – У нас ЧП, нужна помощь!.. Лис, осторожно!!!
Потеряв форму, сгусток магии просто-напросто растаял.
Некогда размышлять. Я понимала, что призыв о помощи мог быть банальной ловушкой, но из-за промедления мы рисковали потерять след, он и так был слабеньким. Уже после того, как мы с Марком перенеслись, я подумала о Даше. Опасно оставлять её одну…
Ульяна лежала в траве и яростно кряхтела, пытаясь избавиться от опутавшего её с ног до головы радужного серпантина.
– Что произошло? Опять эти гады? – увеличившись, я склонилась над сестрой и вытянула руки. Ладони слегка закололо от магии, зато полосатая лента наконец-то стала таять.
– Помогите Лису!
– А где ребёнок?
– Разбудила его! Да быстрее же, они там дерутся!
Какие-либо пояснения были бы лишними. В кронах деревьев разыгрывалось настоящее побоище. Первым я увидела Лиса: он вылетел из листвы, как пробка из бутылки, в одной руке держа короткий кинжал, а другой ухватившись за ветку соседнего дерева. Подтянувшись, парень устроился на ней более или менее устойчиво. Его преследователь не заставил себя долго ждать.
– О, моя любимая фея, – Артур лучезарно улыбнулся и опустил свой кинжал. – Соскучилась по мне?
Я молниеносно подлетела к нахалу.
– Не лезь, – шикнул рыжий.
Ну его!
– Хватит вести себя как придурок, – я со злости сжала кулаки. – Тебя мама не учила, что красть не хорошо, тем более детей? И отстань от Лиса, пока вы друг друга не покалечили!
Артур провёл рукой по волосам, вытряхивая из них листочки.
– Малыш, ты же не хочешь, чтобы я потерял работу?
– А может, я только об этом и мечтаю?
– Зайцева! – вмешался наш эльф. – Ты своими крыльями мне обзор загораживаешь. Чеши отсюда!
– Забавно. Зайцева, – усмехнулся брюнет.
Нет, он определённо издевается.
– Что смешного?! – оскорбилась я.
– Ничего. Просто я – Волков.
– Весёлый зоопарк, – простонал Лис. – Мать, кончай ему глазки строить. Он – наш враг, его надо бить, как фашиста под Сталинградом. А ты продаёшься за его томные взгляды.
Я собиралась заткнуть его, как вдруг заметила, что к неприятелю подкрадывается двойник Лиса. Не с пустыми руками, с подозрительно искрящейся сетью.
Марк с Ульяной напряжённо наблюдали за происходящим. Судя по тому, что новенький держал Ульяну за запястье, и та нервно подёргивала крыльями, в перепалку грозилась вмешаться вторая фея.
Не успела я глазом моргнуть, как Артура опутала та самая сеть. С диким криком парень изогнулся, как под ударом тока, и рухнул вниз. Столкнуться с землёй ему помешал огромный мыльный пузырь, в котором он неожиданно оказался.
– Успела! – с облегчением выдохнула Ульянка.
Я повернулась к довольно ухмыляющемуся Лису.
– Что ты сделал? Почему он так корчится?
– Ещё б ему не корчиться! Я ж «Звёздный свет» в сеть вплёл. Даже если захочет опять драконом обернуться, ничего не получится.
От этого заявления меня аж передёрнуло, но я вытащила наружу свою кровожадность:
– Так ему и надо.
– Ага. Нечего наших бить, – осклабился рыжий и, сделав сальто, спрыгнул на землю. – Живо в центр! Пускай Батя с ним разбирается.
Я была с ним полностью согласна. Артур, сам виноват в том, что происходит. Не надо было соваться к нашим подопечным. Не рой другому яму, как говорится.
Голос Марка отвлёк меня от ненужных раздумий.
– Да как же это?!
Понять, что так его удивило, оказалось нетрудно. Артур, каким-то образом ухитрившись освободиться, стоял рядом с двумя своими «коллегами». Один из них, русоволосый небритый парень лет двадцати пяти, был похож на бродячего артиста из старых сказок. Непритязательный плащ не мог скрыть пёструю, словно сшитую их разных лоскутов, одежду, а потрёпанную шляпу украшало пушистое ярко-жёлтое перо. Его спутница выглядела более чем смело. В чёрных распущенных волосах девицы мелькали розовые и фиолетовые пряди, макияжу мог позавидовать любой гот. Тёмно-фиолетовый корсет выгодно подчёркивал грудь и талию, попу еле-еле прикрывала чёрная ажурная юбочка, а полосатые гетры зрительно удлиняли и без того не короткие ноги.
Между ними мелькнула вспышка, и в её блёстках я разглядела маленькую фею с лиловым крыльями. Это… Это же Карина Плотникова! Она ушла из центра несколько месяцев назад. Хоть на этот раз её тёмно-каштановые волосы были убраны в лаконичную причёску, а нежное длинное платье сменил облегающий костюм, как у марвеловского супергероя, я не могла обознаться. Форма и цвет крыльев идентичные!
Встретившись со мной взглядом, фея встрепенулась и пропала в облачке блёсток. Каринка тоже меня узнала!
