Не успела я отойти от нового шока, как вдруг заметила, что Марк заслонил собой мою сестру. Да, это по-рыцарски, но я не вынесу, если ему опять причинят боль!
Надо собраться и больше не терять головы.
– В чём дело, Артур? Как ты позволил этим слабакам схватить себя? – ехидно изрёк парень в шляпе с пером.
– Ты кого слабаками назвал! – тут же вскипел Лис. – Вы вообще какого лешего к нашим детям пристаёте?! Делать больше нечего?!
Я подлетела к эльфу сзади и, бормоча бестолковые слова, чтобы он успокоился, положила руки ему на плечи. Думала, он отмахнётся от меня, но, похоже, Лис не обратил на это внимания. Ох, нам только драки не хватало для полного счастья. Численное преимущество не спасёт от трёх серьёзных противников, которые могут в любой момент нас развоплотить. Смыться? Позор джунглям! Да и как тут уйдёшь, если наш эльф уже готов биться насмерть? Его же не отговоришь!
«Шляпник» приподнял руку, и в ней появилась дудка из тёмного дерева.
– А вы, по ходу, не только слабаки, но и тупицы. Сразу не поняли, с кем связались.
– Полегче, здесь дамы, – то ли всерьёз, то ли в шутку попробовал осадить его Артур.
Девица с разноцветными прядями запрокинула голову и визгливо рассмеялась, в полном объёме демонстрируя отсутствие интеллекта.
– И это «дамы»? Так, две трусливые бабочки, – она направила в мою сторону палец с длинным чёрным ногтем. – Про эту, что ль, все говорят?
О, а я, выходит, звезда в их тусовке. Рыжая, в розовом, только единорог куда-то подевался.
Спокойно, не стоит им уподобляться. Детсадовские разборки это не наш уровень.
– Бессовестные гады! – не сдержалась Ульяна.
Ой-ой, похоже, она встанет на сторону Лиса…
Не отвлекаясь на девчачьи перепалки, товарищ Артура заиграл на дудке. Несложная, унылая мелодия разнеслась по всей округе, словно в инструменте был встроенный микрофон. Даже никаких вопросов не нужно было задавать – разнообразные сущности полетели на нас, как рыбы на прикорм.
– Это мы уже проходили, – тоном, которым обычно говорят «И это всё?!», произнёс Лис.
Намерения рыжего были предельно ясны: в его руках материализовался арбалет. Ни о каком отступлении не может быть и речи.
Мы с Ульяной, не сговариваясь, поджарили спикировавшую на нас Злость. Да так же силы можно зря истратить! А обсуждать план атаки некогда, сущности не будут вежливо ждать сторонке, пока мы подготовим стратегию.
Глазастые, клыкастые, бесформенные морды… Их было так много, что приходилось бить чуть ли не наугад. Битва только началась, а я уже чувствовала себя измотанной. Вот она, сила деморализации…
Знакомый свет. Яркий, но не раздражающий. Такой тёплый, что хочется закутаться в него, как в одеяло. Свет, который я так долго ждала.
Марк, ты ж моя умница, ты мой хороший…
Я смотрела на белоснежного единорога и чувствовала, как губы предательски растягиваются в улыбке. Молодец, снова переборол себя.
Марк зафыркал и встряхнул головой, как будто рекламировал лошадиный шампунь. Звёздочки и искорки, слетавшие с его рога, так и норовили попасть ему в глаза. Интересно, что же у новенького за магия, раз он толпу сущностей уничтожает, не напрягаясь? Шеф вообще в курсе его талантов?
Вместо того чтобы обрушить на нас очередную пакость, враги, как один, пялились на Марка.
– Вот и единорог объявился, – Артур с самодовольным видом скрестил руки на груди. – Это что, Персонаж? Что за бред. Может, в вашей команде ещё и покемоны водятся?
– А с виду такой парень симпотный, – непонятно к чему выдала «готесса».
Марк коротко фыркнул и как бы в нерешительности сделал шаг назад. Я осторожно коснулась его шеи и, встав на цыпочки, потянулась к уху. Пальцы окунулись в шелковистую гриву.
– Не слушай их. Они просто поняли, что ты серьёзный соперник.
Миленький, только не расколдовывайся, мы же тогда не устоим перед новым налётом сущностей.
– Попрошу птичку нашу не обижать, – вышел вперёд эльф.
– Какую ещё птичку? – обозлился дудочник.
– Приехали, – начал глумиться Лис. – Это ж классика, про птичку. Стыдно не знать.
«Готесса» смерила своего товарища презрительным взглядом.
– Это из «Кавказской пленницы», придурок.
Тут мне самой стало смешно. Как можно перепутать знаменитое «Птичку жалко» со словами кота Матроскина? У людей, наверное, было несчастное детство, раз в такой банальщине не шарят.
Арбалет Лиса в мгновение ока превратился в небольшую дудочку.
– Ну что? Начнём культурно обогащаться? – задорно выкрикнул эльф и поднёс дудочку к губам.
Её голос был выше и звонче, чем у инструмента «шляпника», а мелодия была до боли знакомой.
Троицу врагов словно магнитом притянуло друг к другу. Вопя и матерясь, они схватились за руки и закружились в хороводе.
Лис отпустил дудочку. Она парила в воздухе и играла дальше сама по себе, а сам эльф чисто и звонко запел:
– Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг! Жил на свете добрый жук, старый добрый друг.
Мы с Ульяной покатывались со смеху от этого зрелища. А рыжий пел дальше, не обращая внимания на жалкие протесты похитителей детей.
– Прекращай!!!
– Никогда он не ворчал, не кричал, не пищал…
– Грёбаный эльф!!!
– Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг!..
– Ты труп!!!
– Ты мой друг, я твой друг, старый верный друг!..
Заметив краем глаза серебристое свечение, я с разочарованием повернулась к Марку. Так и есть, расколдовался. Наедине со мной он не так стесняется своего Персонажа, а тут нас много, да ещё эти придурки его оборжали.
Зато представление Лиса его заворожило. Похоже, он считает, что выкрутасы рыжего эльфа гораздо круче его способностей. Или же его привлекает дерзость ловца? Та лёгкость, с которой Лис колдует и задирает противников?
– Марк, зачем ты так делаешь? – с нарочитой строгостью спросила Ульяна. – Ты должен оставаться Персонажем. Вдруг они опять призовут бабаек?
Парень даже ссутулился от упрёка.
– Да я никак не привыкну.
– Естественно. Ты же почти не превращаешься.
Хоть в словах сестры был резон, мне всё равно захотелось шикнуть на неё. Себя бы вспомнила! К тому же мы-то можем придать себе более или менее нормальный вид, чтобы не походить на цветных мотыльков, а Марк – нет.
Внезапно в воздухе материализовалась самая настоящая метла. Дудочка Лиса продолжала играть песенку про доброго жука, но сам эльф осёкся, увидев транспортное средство ведьмы. Резкий взмах метлы – меня оглушило и, словно взрывной волной, отбросило на пару десятков метров. Приземление прошло вроде как удачно. Уши немного заложило, но это не помешало мне услышать, как где-то вдалеке кричат ничего непонимающие ребята. Взмахнув крыльями, я взлетела и тут же заорала от режущей боли: зелёные травинки, вымахав до размера хорошей лианы, обхватили мои конечности. Сжала зубы, дёрнулась… По рукам и ногам потекли струйки крови. Никогда не считала себя неженкой, однако беспорядочные тёмно-красные узоры на запястьях привели меня в такой ужас, что по спине пробежал холодок. Правда-правда, это не красивые слова из книжек! По позвоночнику будто прошлись массажёром с ледяными шипами.
Это значит, что игры закончились? Всё теперь по-взрослому?
Так, без паники. Сейчас чего-нибудь наколдую.
Первой в какой-то мере разумной мыслью было воспользоваться белыми звёздами, только я вовремя вспомнила два обстоятельства. Во-первых, когда Марк с их помощью избавлялся от цепи Лидии, он был, извиняюсь за прямоту, крупным животным, способным быстро разбить заледеневшие путы. А во-вторых, вряд ли Артур давил на жалость, вереща в сетях Лиса. От острого холода я могу вообще потерять способность двигаться.
Пока я соображала, как быть дальше, готэсса-ведьма подлетела ко мне на метле. Расположилась девчонка на ней не верхом, как игрок в квиддич, а так, будто на лавочку присела.
– Ой-ой-ой, – наигранно запричитала злодейка. – Вот беда! Что ж ты никак не выберешься из такой простенькой ловушки? Силёнок не хватает, да, бабочка?
Я дёрнулась, и растение сильнее вонзилось в тело. От боли помутнело в глазах.
– Убери это!
– А волшебное слово?
– А так тебе волшебства не хватает? Или ты реально хочешь, чтобы меня разрезало на куски?
Та ответила не сразу. Должно быть, не всё, что я сказала, входило в её словарный запас, и оттого вызывало у неё определённые трудности.
– Это далеко не всё, на что я способна, – хвастливое заявление ведьма подтвердила появлением в её руке жезла с переливающимся малиновым самоцветом. – Как насчёт того, чтобы примерить лягушачью шкурку?
Я нервно сглотнула. Вот уж позорище! Быть лягушкой, наверное, не очень приятно, а раненой лягушкой так вообще. Как мне это пережить без инфаркта?
В это время Артур подлетел к своей товарке и грубо схватил её за запястье.
– Уходим. У нас полно работы.
– Но я ещё не успела…
– Алёна! – рыкнул он. – Мы на работе, а не на прогулке. Я видел твой список, там полно имён, а у тебя ещё и единорог не валялся. Вперёд!
Оба исчезли. Трава как бы нехотя отпустила меня и стала медленно уменьшаться, возвращаясь к прежнему размеру. Выждав подходящий момент, я наконец-то вырвалась на свободу.
Артур меня спас от дальнейших мучений, но благодарности я не ощущала. Он просто не хотел, чтобы сломали его игрушку.
Ни о каком преследовании не могло быть и речи. Мало того, что эти гады замели следы, так ещё даже Лис признал, что в этом нет смысла. Наша борьба напоминала анекдот, в котором красноармейцы и немцы отвоёвывали друг у друга сторожку, пока их не разогнал лесник. Они нас уделали, мы их слегка, и так до бесконечности. Нам нужен свой лесник или хотя бы более или менее практичный план действий.
Первое, что я сделала по возвращении домой, это вцепилась в смартфон и прошлась по аккаунтам Карины. Так и есть! Забанила меня везде, чтобы я не смогла ей ничего написать. Встречаться же с ней в реале мне не хотелось – мало ли, что изменилось. Вдруг она нападёт на меня? И я решила пока не говорить ребятам о том, что бывшая коллега, кажется, переметнулась на сторону тьмы. Ещё не хватало разборок и смуты в наших рядах.
Утром, отчитавшись перед начальством, мы поехали выполнять новое задание шефа. Все ловцы должны были поделиться на группы и разбрестись по разным частям города, чтобы устроить флэшмоб (из уст Льва Алексеевича это слово звучало особенно странно). Суть проста: нам предстоит обнять как можно больше людей. Для чего все эти обнимашки? Это поможет нам зарядиться позитивом и дольше сохранять магическую силу. Мы сможем уверенней держаться в битве, если она не такая короткая, как на тренировках. Конечно, механику этого процесса нам не удосужились объяснить, да и вообще-то как разница. Велели обниматься, значит, будем. Приказы главнокомандующего не поддаются сомнению.
– А давайте устроим соревнование. Кто больше народу облапает, тот победил, – предложил Лис, плюхаясь на свободное сидение в троллейбусе.
Ульянка села рядом с ним и поставила сумочку на колени.
– Тогда тебе точно ничего не светит.
– Это ещё почему?
– Потому, что человек, у которого на майке написано «Съел бобра – спас дерево», не вызывает доверия, – съехидничала сестрица.
Марк хмыкнул.
– Раз уж на то пошло, мне тоже ничего не светит. Вряд ли кто-то захочет просто так обнять великовозрастного обалдуя. А вот девчонкам повезло, они как на подбор красавицы, к ним очереди выстроятся.
Ну тут он скромничает. Такого симпотяжку грех не потискать.
Я прикусила губу, чтобы не сказать эту глупость вслух. К счастью, в этот момент к нам подошла ну просто необъятная кондукторша и попросила предъявить что-нибудь на проезд.
– Лариса Ивановна, – Лис ухитрился разглядеть на огромной груди желтый бэйджик. – А вы бы согласились обнять вот этого мальчика, светленького? Бесплатно.
Женщина хотела было отдать ему только что купленный билетик, но вдруг замерла, как громом поражённая.
– Нет, – отрезала она и пошла дальше, даже не взглянув на проездной Оксаны. И билетик Лиса с собой унесла.
– Охо-хонюшки, туго же нам придётся, – застонал рыжий. – Может, пол поменять?
Марк громко поперхнулся. Бедняга, в нашей компании он всё буквально воспринимает.
– Крышу лучше поменяй. Эта у тебя едет, – «посоветовала» Ульяна.
Лис во всеуслышание пожаловался на нашу чёрствость и отсутствие чувства юмора и, демонстративно расправив мятый журнальчик, начал гадать кроссворд. Подглядев, я заметила, что он всё же продолжил заниматься проверкой своего кругозора – четверть была уже разгадана.
Ульяне это не понравилось. Она заворчала, что «этот умник» мог бы в таком случае уступить ей место у окошка, но быстро подобрела, когда я предложила пока посмотреть в интернете, как правильно проводить флэшмобы с обнимашками. Мы втроём с Марком самозабвенно заковырялись в смартфонах.
– Идиотство, – вдруг зашипел Лис. – Кто составляет вопросы? «Этот предмет не любил Дракула». Как я запишу «осиновый кол» или «святая вода»?!
– Тогда пиши «чеснок», всего одно слово, – мирно подсказала я.
Тот постучал карандашом по журналу.
– По буквам не подходит.
– Зеркало, – негромко заговорила Оксана. – Книжный граф Дракула не любил зеркала, потому что он в них не отражался, и этим мог выдать свою вампирскую сущность. И чтобы не казаться странным, говорил, что зеркала тешат людское тщеславие.
Вот это её пробило.
Лис невозмутимо пошуршал карандашом.
– Подходит… А это что? «Имя друга Карлсона». Шесть букв! Может, мне букву «ер» приписать после «ш», и будет как при царе?
Оксана снова подала голос:
– Сванте. Малыша звали Сванте.
– Точняк, подходит же, – восхитился рыжий.
– Оксан, да ты прям как Википедия, – похвалила я нашу тихоню. – Я и не знала этих вещей.
Девушка тут же засмущалась.
– Я просто читать люблю.
– Эй, а как правильно пишется? – вконец обнаглел Лис. – «КоромыслО» или «коромыслА».
– Через «о», – не задумываясь, ответил Марк.
– Тогда «оркестр» не подходит.
Ульяна перегнулась к нему.
– Дурак! Ты зачем «оркестр» через «а» написал?!
Наши филологические изыскания были прерваны рассерженными пассажирами. Реально, не знаю, что их больше всего взбесило, шум или тупость Лиса. Пришлось пристыжено заткнуться. Какие все вокруг нервные, и как таким людям предлагать бесплатные обнимашки? Достаточно вспомнить нашу неудачную ярмарку, которую придётся провести заново, народ тогда повёл себя не лучшим образом. Столько гадостей нам тогда наговорили, как будто мы насильно заставляли кого-то покупать товар. Боюсь представить, куда нас пошлют, когда мы начнём приставать к прохожим с неприличными предложениями.
До Площади Героев доехали без несчастных случаев. Руководствуясь советами из интернета, первым делом мы зашли в магазин сувениров и накупили всякой ерунды, которая должна была помочь нам в нелёгком труде. Ближайшие лавочки украшали таблички «Окрашено», поэтому наша компания была вынуждена по-сиротски расположиться по краям фонтана.
– А чё это вы тормозите? – этой фразой Лис поприветствовал троицу девчонок, навязавшихся в нашу группу.
– Одна маршрутка сломалась, а вторая «мерс» в бампер «поцеловала», – ответила Василиса.
От быстрой ходьбы её серёжки в виде ангельских крыльев покачивались как два маленьких медных маятника.
– А говорили же, что так быстрее будет, чем на троллейбусе, – усмехнулась я.
Надо собраться и больше не терять головы.
– В чём дело, Артур? Как ты позволил этим слабакам схватить себя? – ехидно изрёк парень в шляпе с пером.
– Ты кого слабаками назвал! – тут же вскипел Лис. – Вы вообще какого лешего к нашим детям пристаёте?! Делать больше нечего?!
Я подлетела к эльфу сзади и, бормоча бестолковые слова, чтобы он успокоился, положила руки ему на плечи. Думала, он отмахнётся от меня, но, похоже, Лис не обратил на это внимания. Ох, нам только драки не хватало для полного счастья. Численное преимущество не спасёт от трёх серьёзных противников, которые могут в любой момент нас развоплотить. Смыться? Позор джунглям! Да и как тут уйдёшь, если наш эльф уже готов биться насмерть? Его же не отговоришь!
«Шляпник» приподнял руку, и в ней появилась дудка из тёмного дерева.
– А вы, по ходу, не только слабаки, но и тупицы. Сразу не поняли, с кем связались.
– Полегче, здесь дамы, – то ли всерьёз, то ли в шутку попробовал осадить его Артур.
Девица с разноцветными прядями запрокинула голову и визгливо рассмеялась, в полном объёме демонстрируя отсутствие интеллекта.
– И это «дамы»? Так, две трусливые бабочки, – она направила в мою сторону палец с длинным чёрным ногтем. – Про эту, что ль, все говорят?
О, а я, выходит, звезда в их тусовке. Рыжая, в розовом, только единорог куда-то подевался.
Спокойно, не стоит им уподобляться. Детсадовские разборки это не наш уровень.
– Бессовестные гады! – не сдержалась Ульяна.
Ой-ой, похоже, она встанет на сторону Лиса…
Не отвлекаясь на девчачьи перепалки, товарищ Артура заиграл на дудке. Несложная, унылая мелодия разнеслась по всей округе, словно в инструменте был встроенный микрофон. Даже никаких вопросов не нужно было задавать – разнообразные сущности полетели на нас, как рыбы на прикорм.
– Это мы уже проходили, – тоном, которым обычно говорят «И это всё?!», произнёс Лис.
Намерения рыжего были предельно ясны: в его руках материализовался арбалет. Ни о каком отступлении не может быть и речи.
Мы с Ульяной, не сговариваясь, поджарили спикировавшую на нас Злость. Да так же силы можно зря истратить! А обсуждать план атаки некогда, сущности не будут вежливо ждать сторонке, пока мы подготовим стратегию.
Глазастые, клыкастые, бесформенные морды… Их было так много, что приходилось бить чуть ли не наугад. Битва только началась, а я уже чувствовала себя измотанной. Вот она, сила деморализации…
Знакомый свет. Яркий, но не раздражающий. Такой тёплый, что хочется закутаться в него, как в одеяло. Свет, который я так долго ждала.
Марк, ты ж моя умница, ты мой хороший…
Я смотрела на белоснежного единорога и чувствовала, как губы предательски растягиваются в улыбке. Молодец, снова переборол себя.
Марк зафыркал и встряхнул головой, как будто рекламировал лошадиный шампунь. Звёздочки и искорки, слетавшие с его рога, так и норовили попасть ему в глаза. Интересно, что же у новенького за магия, раз он толпу сущностей уничтожает, не напрягаясь? Шеф вообще в курсе его талантов?
Вместо того чтобы обрушить на нас очередную пакость, враги, как один, пялились на Марка.
– Вот и единорог объявился, – Артур с самодовольным видом скрестил руки на груди. – Это что, Персонаж? Что за бред. Может, в вашей команде ещё и покемоны водятся?
– А с виду такой парень симпотный, – непонятно к чему выдала «готесса».
Марк коротко фыркнул и как бы в нерешительности сделал шаг назад. Я осторожно коснулась его шеи и, встав на цыпочки, потянулась к уху. Пальцы окунулись в шелковистую гриву.
– Не слушай их. Они просто поняли, что ты серьёзный соперник.
Миленький, только не расколдовывайся, мы же тогда не устоим перед новым налётом сущностей.
– Попрошу птичку нашу не обижать, – вышел вперёд эльф.
– Какую ещё птичку? – обозлился дудочник.
– Приехали, – начал глумиться Лис. – Это ж классика, про птичку. Стыдно не знать.
«Готесса» смерила своего товарища презрительным взглядом.
– Это из «Кавказской пленницы», придурок.
Тут мне самой стало смешно. Как можно перепутать знаменитое «Птичку жалко» со словами кота Матроскина? У людей, наверное, было несчастное детство, раз в такой банальщине не шарят.
Арбалет Лиса в мгновение ока превратился в небольшую дудочку.
– Ну что? Начнём культурно обогащаться? – задорно выкрикнул эльф и поднёс дудочку к губам.
Её голос был выше и звонче, чем у инструмента «шляпника», а мелодия была до боли знакомой.
Троицу врагов словно магнитом притянуло друг к другу. Вопя и матерясь, они схватились за руки и закружились в хороводе.
Лис отпустил дудочку. Она парила в воздухе и играла дальше сама по себе, а сам эльф чисто и звонко запел:
– Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг! Жил на свете добрый жук, старый добрый друг.
Мы с Ульяной покатывались со смеху от этого зрелища. А рыжий пел дальше, не обращая внимания на жалкие протесты похитителей детей.
– Прекращай!!!
– Никогда он не ворчал, не кричал, не пищал…
– Грёбаный эльф!!!
– Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг!..
– Ты труп!!!
– Ты мой друг, я твой друг, старый верный друг!..
Заметив краем глаза серебристое свечение, я с разочарованием повернулась к Марку. Так и есть, расколдовался. Наедине со мной он не так стесняется своего Персонажа, а тут нас много, да ещё эти придурки его оборжали.
Зато представление Лиса его заворожило. Похоже, он считает, что выкрутасы рыжего эльфа гораздо круче его способностей. Или же его привлекает дерзость ловца? Та лёгкость, с которой Лис колдует и задирает противников?
– Марк, зачем ты так делаешь? – с нарочитой строгостью спросила Ульяна. – Ты должен оставаться Персонажем. Вдруг они опять призовут бабаек?
Парень даже ссутулился от упрёка.
– Да я никак не привыкну.
– Естественно. Ты же почти не превращаешься.
Хоть в словах сестры был резон, мне всё равно захотелось шикнуть на неё. Себя бы вспомнила! К тому же мы-то можем придать себе более или менее нормальный вид, чтобы не походить на цветных мотыльков, а Марк – нет.
Внезапно в воздухе материализовалась самая настоящая метла. Дудочка Лиса продолжала играть песенку про доброго жука, но сам эльф осёкся, увидев транспортное средство ведьмы. Резкий взмах метлы – меня оглушило и, словно взрывной волной, отбросило на пару десятков метров. Приземление прошло вроде как удачно. Уши немного заложило, но это не помешало мне услышать, как где-то вдалеке кричат ничего непонимающие ребята. Взмахнув крыльями, я взлетела и тут же заорала от режущей боли: зелёные травинки, вымахав до размера хорошей лианы, обхватили мои конечности. Сжала зубы, дёрнулась… По рукам и ногам потекли струйки крови. Никогда не считала себя неженкой, однако беспорядочные тёмно-красные узоры на запястьях привели меня в такой ужас, что по спине пробежал холодок. Правда-правда, это не красивые слова из книжек! По позвоночнику будто прошлись массажёром с ледяными шипами.
Это значит, что игры закончились? Всё теперь по-взрослому?
Так, без паники. Сейчас чего-нибудь наколдую.
Первой в какой-то мере разумной мыслью было воспользоваться белыми звёздами, только я вовремя вспомнила два обстоятельства. Во-первых, когда Марк с их помощью избавлялся от цепи Лидии, он был, извиняюсь за прямоту, крупным животным, способным быстро разбить заледеневшие путы. А во-вторых, вряд ли Артур давил на жалость, вереща в сетях Лиса. От острого холода я могу вообще потерять способность двигаться.
Пока я соображала, как быть дальше, готэсса-ведьма подлетела ко мне на метле. Расположилась девчонка на ней не верхом, как игрок в квиддич, а так, будто на лавочку присела.
– Ой-ой-ой, – наигранно запричитала злодейка. – Вот беда! Что ж ты никак не выберешься из такой простенькой ловушки? Силёнок не хватает, да, бабочка?
Я дёрнулась, и растение сильнее вонзилось в тело. От боли помутнело в глазах.
– Убери это!
– А волшебное слово?
– А так тебе волшебства не хватает? Или ты реально хочешь, чтобы меня разрезало на куски?
Та ответила не сразу. Должно быть, не всё, что я сказала, входило в её словарный запас, и оттого вызывало у неё определённые трудности.
– Это далеко не всё, на что я способна, – хвастливое заявление ведьма подтвердила появлением в её руке жезла с переливающимся малиновым самоцветом. – Как насчёт того, чтобы примерить лягушачью шкурку?
Я нервно сглотнула. Вот уж позорище! Быть лягушкой, наверное, не очень приятно, а раненой лягушкой так вообще. Как мне это пережить без инфаркта?
В это время Артур подлетел к своей товарке и грубо схватил её за запястье.
– Уходим. У нас полно работы.
– Но я ещё не успела…
– Алёна! – рыкнул он. – Мы на работе, а не на прогулке. Я видел твой список, там полно имён, а у тебя ещё и единорог не валялся. Вперёд!
Оба исчезли. Трава как бы нехотя отпустила меня и стала медленно уменьшаться, возвращаясь к прежнему размеру. Выждав подходящий момент, я наконец-то вырвалась на свободу.
Артур меня спас от дальнейших мучений, но благодарности я не ощущала. Он просто не хотел, чтобы сломали его игрушку.
ГЛАВА 9
Ни о каком преследовании не могло быть и речи. Мало того, что эти гады замели следы, так ещё даже Лис признал, что в этом нет смысла. Наша борьба напоминала анекдот, в котором красноармейцы и немцы отвоёвывали друг у друга сторожку, пока их не разогнал лесник. Они нас уделали, мы их слегка, и так до бесконечности. Нам нужен свой лесник или хотя бы более или менее практичный план действий.
Первое, что я сделала по возвращении домой, это вцепилась в смартфон и прошлась по аккаунтам Карины. Так и есть! Забанила меня везде, чтобы я не смогла ей ничего написать. Встречаться же с ней в реале мне не хотелось – мало ли, что изменилось. Вдруг она нападёт на меня? И я решила пока не говорить ребятам о том, что бывшая коллега, кажется, переметнулась на сторону тьмы. Ещё не хватало разборок и смуты в наших рядах.
Утром, отчитавшись перед начальством, мы поехали выполнять новое задание шефа. Все ловцы должны были поделиться на группы и разбрестись по разным частям города, чтобы устроить флэшмоб (из уст Льва Алексеевича это слово звучало особенно странно). Суть проста: нам предстоит обнять как можно больше людей. Для чего все эти обнимашки? Это поможет нам зарядиться позитивом и дольше сохранять магическую силу. Мы сможем уверенней держаться в битве, если она не такая короткая, как на тренировках. Конечно, механику этого процесса нам не удосужились объяснить, да и вообще-то как разница. Велели обниматься, значит, будем. Приказы главнокомандующего не поддаются сомнению.
– А давайте устроим соревнование. Кто больше народу облапает, тот победил, – предложил Лис, плюхаясь на свободное сидение в троллейбусе.
Ульянка села рядом с ним и поставила сумочку на колени.
– Тогда тебе точно ничего не светит.
– Это ещё почему?
– Потому, что человек, у которого на майке написано «Съел бобра – спас дерево», не вызывает доверия, – съехидничала сестрица.
Марк хмыкнул.
– Раз уж на то пошло, мне тоже ничего не светит. Вряд ли кто-то захочет просто так обнять великовозрастного обалдуя. А вот девчонкам повезло, они как на подбор красавицы, к ним очереди выстроятся.
Ну тут он скромничает. Такого симпотяжку грех не потискать.
Я прикусила губу, чтобы не сказать эту глупость вслух. К счастью, в этот момент к нам подошла ну просто необъятная кондукторша и попросила предъявить что-нибудь на проезд.
– Лариса Ивановна, – Лис ухитрился разглядеть на огромной груди желтый бэйджик. – А вы бы согласились обнять вот этого мальчика, светленького? Бесплатно.
Женщина хотела было отдать ему только что купленный билетик, но вдруг замерла, как громом поражённая.
– Нет, – отрезала она и пошла дальше, даже не взглянув на проездной Оксаны. И билетик Лиса с собой унесла.
– Охо-хонюшки, туго же нам придётся, – застонал рыжий. – Может, пол поменять?
Марк громко поперхнулся. Бедняга, в нашей компании он всё буквально воспринимает.
– Крышу лучше поменяй. Эта у тебя едет, – «посоветовала» Ульяна.
Лис во всеуслышание пожаловался на нашу чёрствость и отсутствие чувства юмора и, демонстративно расправив мятый журнальчик, начал гадать кроссворд. Подглядев, я заметила, что он всё же продолжил заниматься проверкой своего кругозора – четверть была уже разгадана.
Ульяне это не понравилось. Она заворчала, что «этот умник» мог бы в таком случае уступить ей место у окошка, но быстро подобрела, когда я предложила пока посмотреть в интернете, как правильно проводить флэшмобы с обнимашками. Мы втроём с Марком самозабвенно заковырялись в смартфонах.
– Идиотство, – вдруг зашипел Лис. – Кто составляет вопросы? «Этот предмет не любил Дракула». Как я запишу «осиновый кол» или «святая вода»?!
– Тогда пиши «чеснок», всего одно слово, – мирно подсказала я.
Тот постучал карандашом по журналу.
– По буквам не подходит.
– Зеркало, – негромко заговорила Оксана. – Книжный граф Дракула не любил зеркала, потому что он в них не отражался, и этим мог выдать свою вампирскую сущность. И чтобы не казаться странным, говорил, что зеркала тешат людское тщеславие.
Вот это её пробило.
Лис невозмутимо пошуршал карандашом.
– Подходит… А это что? «Имя друга Карлсона». Шесть букв! Может, мне букву «ер» приписать после «ш», и будет как при царе?
Оксана снова подала голос:
– Сванте. Малыша звали Сванте.
– Точняк, подходит же, – восхитился рыжий.
– Оксан, да ты прям как Википедия, – похвалила я нашу тихоню. – Я и не знала этих вещей.
Девушка тут же засмущалась.
– Я просто читать люблю.
– Эй, а как правильно пишется? – вконец обнаглел Лис. – «КоромыслО» или «коромыслА».
– Через «о», – не задумываясь, ответил Марк.
– Тогда «оркестр» не подходит.
Ульяна перегнулась к нему.
– Дурак! Ты зачем «оркестр» через «а» написал?!
Наши филологические изыскания были прерваны рассерженными пассажирами. Реально, не знаю, что их больше всего взбесило, шум или тупость Лиса. Пришлось пристыжено заткнуться. Какие все вокруг нервные, и как таким людям предлагать бесплатные обнимашки? Достаточно вспомнить нашу неудачную ярмарку, которую придётся провести заново, народ тогда повёл себя не лучшим образом. Столько гадостей нам тогда наговорили, как будто мы насильно заставляли кого-то покупать товар. Боюсь представить, куда нас пошлют, когда мы начнём приставать к прохожим с неприличными предложениями.
До Площади Героев доехали без несчастных случаев. Руководствуясь советами из интернета, первым делом мы зашли в магазин сувениров и накупили всякой ерунды, которая должна была помочь нам в нелёгком труде. Ближайшие лавочки украшали таблички «Окрашено», поэтому наша компания была вынуждена по-сиротски расположиться по краям фонтана.
– А чё это вы тормозите? – этой фразой Лис поприветствовал троицу девчонок, навязавшихся в нашу группу.
– Одна маршрутка сломалась, а вторая «мерс» в бампер «поцеловала», – ответила Василиса.
От быстрой ходьбы её серёжки в виде ангельских крыльев покачивались как два маленьких медных маятника.
– А говорили же, что так быстрее будет, чем на троллейбусе, – усмехнулась я.
