Подёргав плавниками, я завертелась в поисках Марка. Рыбок в аквариуме у Батюшкова было много, и каждую в лицо я не знала, поэтому даже методом исключения не смогла бы опознать своего стажёра. Может, он вот эта глянцевая сардинка? Или этот пятнистый блинчик? Или синий шарик? Или это глазастое нечто? Или серый амбал? Божечки, я тоже теперь такая же страшная?!
«Не парься. Я тоже тебя не узнаю. Богатыми будем, – я неловко пошутила. – Я бы подсказала, как выгляжу, но это не клетка для попугайчика, зеркальца здесь нет».
«Я придумал! Давай встретимся на мосту».
Если бы рыбы умели смеяться, я бы от истерики уже ржала, как лошадь. Со стороны послушаешь, так меня приглашают на романтическое свидание. На самом деле статуэтка в виде старинного каменного мостика должна была служить средством идентификации.
На мосту меня встретила небольшая ярко-жёлтая рыбка с умненькими чёрными глазками. Хм, а Марку везёт, даже рыбой ему хорошо. А я, наверное, какая-нибудь страхолюдина.
«За что он так нас? – недоумевал новенький. – Часто он превращает подчинённых… во что попало?»
«Да нет. То есть, за ним раньше такого никогда не водилось. Понятия не имею, какая муха его укусила. Может, это из-за той женщины. Ты её видел?»
«Но согласись, ради какой женщины можно сделать такую глупость? Чем мы ему сейчас помешали, мы же всё равно собирались уходить?»
«А может, мы ей помешали. Вдруг это она нас заколдовала?»
«Тогда почему Лев Алексеевич не спешит нам на помощь?»
Тут впору было пожать плечами. У самой куча вопросов, а отвечать на них некому.
Мы подплыли поближе к стеклу, только это не сильно улучшило наше положение. Мы по-прежнему понятия не имели, о чём Батюшков беседовал с гостьей – абсолютно ничего не было слышно. Один бубнёж. То ли рыбы глухие, то ли вода не пропускает звуки, а может, и магия постаралась.
«Надеюсь, шеф контролирует ситуацию, – заволновалась я. – Как-то не улыбается поселиться здесь навсегда».
«Я тоже на это надеюсь. Не планировал в ближайшее время учить рыбий язык. Да и, честно говоря, по сравнению с этим превращением, единорогом быть гораздо лучше».
«Видишь, нет худа без добра! И вообще нечего тут убиваться, рыбка из тебя красивая получилась. Жёлтенькая».
Да что у меня с мозгами? На них так давит маленькая черепная коробка? Или на меня так влияет телепатическая связь, в которой труднее фильтровать слова? Не надо такой бред нести, Марку же, наверное, неприятно. Вряд ли парня сможет утешить заявление о том, что он милашная рыбка.
«Тебе тоже идёт этот облик», – неожиданно откликнулся Марк.
«Спасибо на добром слове. А я какая?»
«Золотая».
Так, насколько мне известно, «золотыми» в народе называют красновато-рыжих пузатых рыбёшек. Мама дорогая, я что, похожа на тыкву?!
«Я не разбираюсь в рыбах, но ты явно не обычная. Экзотическая, – пояснил Марк. – У тебя хвост очень красивый».
Судя по интонации, он хотел что-то ещё сказать, однако замолчал, обрубив мысль. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.
«Вот что, друг мой, – я мысленно вздохнула. – Заключение в аквариуме не идёт нам на пользу. По-моему, мы с тобой уже тупеем. Ты не пробовал связаться с Батюшковым?»
Следующие пару минут мы звали шефа, как малышня Деда Мороза на новогоднем празднике. Без толку. Даже если он нас услышал, то всё равно никак не дал нам об этом знать. Да что с ним происходит?
Возвращение в мир почти нормальных людей произошло внезапно. Как только я сообразила, что на этот раз произошло, мои ноги подкосились, а я шлёпнулась на зад и завалилась на бок. Тут тебе воздух, а не плотная вода, надо самой шевелить ластами. В смысле, надо управлять телом, не рассчитывая на воздушный поток. Сверху на меня что-то свалилось и ойкнуло голосом Марка.
– Прости, – пробормотал он и добавил уже совсем другим тоном: – Что это было? Лев Алексеевич, объясните!
Всё ещё чувствуя себя растекающейся по полу медузой, я посмотрела на шефа снизу вверх. Таинственная незнакомка исчезла, оставив нас с ним наедине. Нос учуял еле уловимый аромат дорогих духов. Не помню марку, но точно помню, что этот парфюм действительно стоит недёшево: нам с мамой он понравился, но мы не решились даже на троих купить один флакончик. А у этой дамочки губа не дура, и деньги имеются. Или богатый любовник…
Батюшков выглядел слегка растерянным.
– Почему вы превратили нас в рыб? И кто к вам приходил? – напирал Марк.
– Вы это помните?.. А, ну да. Ваши кольца.
Это ещё что за новость? Если бы у нас не было волшебных колец, мы бы не сохранили человеческий разум? Плавали бы себе среди других рыбок и водорослей и радовались жизни?
Лев Алексеевич взял меня за руку и помог подняться на ноги. Я была в таком шоке от всего происходящего, что не стала вредничать, вырываться и кричать.
– Я прошу прощения, это было необходимо, – глядя куда-то в сторону, сказал шеф.
– Для чего? – не унимался Марк.
– Я сделал это ради вашего блага. Женщина, которая только что здесь была, имеет прямое отношение к похитителям детей. О ваших подвигах она уже знает, так что считайте, что я уберёг вас от очередного конфликта. Я бы предпочёл, чтобы вы с ней и в будущем не встречались.
Я наконец-то обрела дар речи.
– Кто она?
– Неважно. Я беру её на себя.
– Но мы же должны знать!
От взгляда Льва Алексеевича мне стало не по себе, хотя в нём совершенно не было агрессии.
– Давайте представим ситуацию. Ловец или группа ловцов собирается на меня напасть – кто победит в битве?
– Вы, – нехотя признала я.
– А почему?
От этого вопроса я почувствовала себя никчёмной козявкой.
– Потому что вы маг. Вам доступно то, о чём мы даже не догадываемся. Вы опасный противник.
Лев Алексеевич погладил меня по плечу. От дружелюбной улыбки у его глаз появились морщинки.
– Кира, я не пугаю вас. Просто вы должны быть очень осторожными.
– А много ли в городе таких магов, как вы и эта женщина? – осмелился спросить Марк.
– Нас двое. И это всё, что вы должны знать. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за лишних знаний.
Я думала, Марк будет доставать Батюшкова до победного конца, однако он притих. Как ребёнок, который понял, что спорить с глупыми и упрямыми взрослыми бесполезно.
Ульяна была чуть ли не в бешенстве: она долго не могла найти меня, а дозвониться у неё не получалось. В своё оправдание я рассказала сестре, что меня так задержало. И что бы вы думали? Мою историю Ульянка выслушала с восторгом и ещё позавидовала моей невезучести. Нашла, чему завидовать, только последним лохам такие приключения обламываются.
Когда на улице нас окликнул наш загадочный начальник, у меня аж внутри всё оборвалось. Наверное, это глупо, но мне не хотелось с ним встречаться. Меньше любить шефа я не стала, а неприятный осадок после фокусов с аквариумом всё-таки остался.
Мы остановились. Лев Алексеевич спешил к нам, на ходу натягивая пиджак.
– Девочки… Кира, я бы хотел перед тобой извиниться.
Я ответила принуждённой улыбкой.
– Да ладно вам, вы уже извинились. Я не обиделась. Это был, как минимум, интересный опыт.
– Всё равно я не должен был опускаться до подобного ребячества. Давайте я вас подвезу.
Ещё чего не хватало! Это же начальник, а не личный водитель!
Мы с Ульяной в один голос стали отнекиваться, только это нам совсем не помогло.
– Вы и так из-за меня задержались, – настаивал Батюшков. – К тому же я бы хотел кое-что узнать. О новеньком. Сами понимаете, Марку достался очень непростой Персонаж, а он на все мои вопросы отвечает, что у него всё нормально. Вы с ним тесно общаетесь и должны знать подробности.
Вот умеет шеф за ниточки дёргать, это прям его конёк. Стараясь внушить себе, что я не стукач, я с Ульяной покорно пошла к чёрному «БМВ». Марк, родной, прости, тебе реально нужна помощь.
Обычно мы с сестрой чуть ли не дерёмся за переднее сиденье, но в этот раз, не выпендриваясь, сели сзади. Я без напоминаний о штрафах пристегнулась ремнём безопасности и объяснила Льву Алексеевичу, где мы живём.
Как неудобно. Нет, в смысле, машина классная, только ситуация в целом не радовала. Надеюсь, никто из наших этого не увидит, будут же потом спрашивать, что случилось.
Рассказали всё без утайки. И то, что Марк до сих пор стесняется своего Персонажа, и то, что, несмотря на это обстоятельство, он радеет за общее дело и очень активно занимается заклятьями. Я всё ждала, что шеф проболтается, почему новенький обладает более мощной силой, чем остальные, однако он молчал… как рыба. Даже ни разу не сказал ничего вроде «Это ненормально».
Меня задевала скрытность шефа. Раньше меня не особо волновало, кто он. Нет, конечно, в начале карьеры, мне было жуть как любопытно, откуда взялся самый настоящий волшебник, но потом все вопросы отошли на второй план и вскоре вовсе затерялись в дебрях подсознания. У нас с Ульяной появилась работа мечты, приносящая удовлетворение и, куда ж без этого, неплохие деньги – жизнь стала воистину прекрасной. Естественно, нам трудно было бы расстаться со сказкой.
Так и подмывало спросить подробней про ту гадкую бабу, из-за которой у нас с Марком произошло незабываемое рандеву в шефском аквариуме. Я вся извелась, прокручивая в уме варианты, как можно было бы безболезненно перейти на эту тему, да без толку. Похоже, наш Лев Алексеевич не настроен посвящать подчинённых в свои тайны. Что он, как маленький, себя ведёт? К чему эти подковёрные интриги? К тому же, мы, ловцы, люди взрослые и серьёзные, несмотря на то, что порой ведём себя как клоуны.
– На остановке нас выкиньте. Мы дальше пешком пойдём, – попросила я, как только мы выехали на нашу улицу.
Хотела соврать, что в магазин собирались зайти, но язык не повернулся.
– А почему бы не доехать до дома? – шеф остановил автомобиль на светофоре.
На выручку мне пришла Ульяна.
– У нас частный сектор, вы машину убьёте.
Тот лишь усмехнулся:
– Да ничего ей не будет. Всё, везу до дома, и не спорьте.
Лев Алексеевич проявил неслыханное мужество, не произнеся ни одного матерного слова, хотя кочек на пути было предостаточно. Слыша очередное «Бум!», я жалела о том, что мы не смогли отговорить его от беспощадной авантюры. У нашего папы машина повыше, он ещё как-то справляется с этой напастью.
Добравшись до пункта назначения, Лев Алексеевич вышел из машины и, пригнувшись, осмотрел колёса.
– Колпак отлетел! – то ли с восхищением, то ли с удивлением воскликнул он.
У меня в голове зазвучал похоронный марш.
– Пожалуйста, извините, – засуетилась Ульянка. – Мы сейчас всё найдём.
Батюшков махнул рукой и рассмеялся.
– Ерунда. Дело поправимое. Вы, главное, не забудьте, что обещали за Марком приглядеть. Погоняйте его завтра, как следует.
Я не стала уточнять, что значит «погонять», но на всякий случай кивнула.
– Лев Алексеевич, – в голосе сестры зазвенели дерзкие нотки. – А как так вышло, что мы кучу народа переобнимали, а вас нет? Несправедливо получается.
Тот снова рассмеялся:
– Тогда надо восстановить справедливость.
Отступать было нельзя. Он подошёл к нам и обнял сразу обеих. Я, жутко стесняясь, коснулась ладонью его спины. Ей-богу, у меня, кажется, сердце биться перестало в тот момент. А ещё мне показалось, что нас слишком долго не отпускали.
Удивительно, но я прекратила дуться на шефа, когда его окутало мягкое сияние. Должно быть, не такая у него сладкая жизнь, раз так радуется обнимашкам. Может, его давно никто не обнимал, а?
Давно мне так не хотелось спокойно отдохнуть от любимой работы. Осталось как-то пережить пятницу, а там и выходные. Ну и что, если придётся ночью на пару заданий сгонять, зато днём голова не будет забита похитителями детей и секретами Батюшкова. Надо уметь абстрагироваться, иначе с ума сойдёшь.
Вдыхая запах пены с ароматом хвои, я нежилась в ванной и слушала музыку в наушниках. Раньше у меня в плеере был только рок, в основном тяжёлый, а из попсы были исключительно старые вещи вроде «Abba», «Modern Talking» и «Ricchi e Poveri». Но после того как стала феей, репертуар разбавился исполнителями, которых я отношу к детской аудитории. Надо быть в теме, да и, справедливости ради, нынешних у кумиров школьников в творчестве проскакивают приличные композиции.
Я так разленилась в тёплой воде, что не было сил подпевать Селене Гомес. О том, чтобы двигаться в такт, вообще не могло быть речи. И время тянулось так медленно, так сладко… Того и гляди, в дверь начнут стучать родственники с ехидными вопросами вроде «Ты там не утонула?».
– А я раньше думал, почему девчонки так долго торчат в ванной?
Я дёрнулась от неожиданности и выдернула наушники. Увы, это был не глюк. На стиральной машинке, обхватив руками согнутые в коленях ноги, сидел Артур.
– Я сплю, – процедила я сквозь зубы.
– Нет, не спишь.
Окончательно убедившись, что не вздремнула в ванне, я съёжилась и подгребла к себе побольше пены.
– Извращенец, – зашипела я. – Вуайерист поганый. Я позову папу.
Артур насмешливо склонил голову набок.
– А какой от этого толк, куколка? Ты закрылась на щеколду, а твой папа вряд ли умеет ходить сквозь стены. Или ты откроешь ему? Я за. Хочу посмотреть, как моя Афродита встанет во весь рост на банном коврике.
Исчезнуть. Живенько, через Сон. Но нет же! Я всегда снимаю украшения перед тем, как мыться, и кольцо ловца не исключение.
– Чего ты пристал ко мне?
– Ты моя должница.
Ах да. Он же тогда отвлёк свою подружку ведьму, когда она собиралась превратить меня во что-то зелёное и квакающее. Тоже мне, герой выискался. Если он думает, что я должна кинуться ему на шею, то он сильно ошибается.
– Я ничего тебе не должна.
Чем бы в него кинуть? Мочалкой? Нет, она даже мокрая не представляет смертельной угрозы…
– А как же свидание? – Артур поёрзал и сел в более удобной позе, свесив ноги. – Ты про него забыла?
– Радость моя, ты не обнаглел? У нас уже было свидание. Незабываемое, с полётами и заплывами.
Он быстро слез с машинки и, встав перед ванной на колени, опёрся локтями об её бортик.
– Та наша встреча не была свиданием, – вкрадчиво промурлыкал он. – Я всего лишь хотел, чтобы ты ко мне привыкла. Ты же такая дикая.
Этот гад потянулся ко мне. Ни стыда, ни совести! Борясь с желанием оттолкнуть его, я лишь сильнее съежилась. Его лицо так близко, будь я злее, точно укусила бы за нос!
– От тебя так здорово пахнет. Обожаю запах еловых веток.
– Так бери бутылку с пеной, вон ту, с шишками на этикетке, и катись отсюда.
– Сушись, и мы с тобой пойдём в ресторан. Ты какую кухню предпочитаешь?
– Никуда я не пойду. Я ещё не помылась.
С глумливой улыбкой Артур сунул руку под воду и выдернул пробку. Я попыталась отобрать у него затычку, но он отстранился на столько, сколько это было возможно из-за цепочки. А она у нас длинная, зараза! Вода с рукава куртки Артура крупными каплями стекала на пол.
Тут в пору кричать и звать на помощь, но какой в этом смысл? Пока до меня эта самая помощь доберётся, злодей исчезнет, а мне ещё домашние по голове настучат за то, что всех перепугала до инфаркта.
Артур по собственной инициативе протянул мне развёрнутое полотенце. Если бы он в этот момент не пялился на меня, было бы вообще прекрасно. Едва завернулась в полотенце, тут же оказалась в объятьях наглеца. Обозвав «мокрым цыплёнком», он вытащил меня из ванны и поставил перед собой.
«Не парься. Я тоже тебя не узнаю. Богатыми будем, – я неловко пошутила. – Я бы подсказала, как выгляжу, но это не клетка для попугайчика, зеркальца здесь нет».
«Я придумал! Давай встретимся на мосту».
Если бы рыбы умели смеяться, я бы от истерики уже ржала, как лошадь. Со стороны послушаешь, так меня приглашают на романтическое свидание. На самом деле статуэтка в виде старинного каменного мостика должна была служить средством идентификации.
На мосту меня встретила небольшая ярко-жёлтая рыбка с умненькими чёрными глазками. Хм, а Марку везёт, даже рыбой ему хорошо. А я, наверное, какая-нибудь страхолюдина.
«За что он так нас? – недоумевал новенький. – Часто он превращает подчинённых… во что попало?»
«Да нет. То есть, за ним раньше такого никогда не водилось. Понятия не имею, какая муха его укусила. Может, это из-за той женщины. Ты её видел?»
«Но согласись, ради какой женщины можно сделать такую глупость? Чем мы ему сейчас помешали, мы же всё равно собирались уходить?»
«А может, мы ей помешали. Вдруг это она нас заколдовала?»
«Тогда почему Лев Алексеевич не спешит нам на помощь?»
Тут впору было пожать плечами. У самой куча вопросов, а отвечать на них некому.
Мы подплыли поближе к стеклу, только это не сильно улучшило наше положение. Мы по-прежнему понятия не имели, о чём Батюшков беседовал с гостьей – абсолютно ничего не было слышно. Один бубнёж. То ли рыбы глухие, то ли вода не пропускает звуки, а может, и магия постаралась.
«Надеюсь, шеф контролирует ситуацию, – заволновалась я. – Как-то не улыбается поселиться здесь навсегда».
«Я тоже на это надеюсь. Не планировал в ближайшее время учить рыбий язык. Да и, честно говоря, по сравнению с этим превращением, единорогом быть гораздо лучше».
«Видишь, нет худа без добра! И вообще нечего тут убиваться, рыбка из тебя красивая получилась. Жёлтенькая».
Да что у меня с мозгами? На них так давит маленькая черепная коробка? Или на меня так влияет телепатическая связь, в которой труднее фильтровать слова? Не надо такой бред нести, Марку же, наверное, неприятно. Вряд ли парня сможет утешить заявление о том, что он милашная рыбка.
«Тебе тоже идёт этот облик», – неожиданно откликнулся Марк.
«Спасибо на добром слове. А я какая?»
«Золотая».
Так, насколько мне известно, «золотыми» в народе называют красновато-рыжих пузатых рыбёшек. Мама дорогая, я что, похожа на тыкву?!
«Я не разбираюсь в рыбах, но ты явно не обычная. Экзотическая, – пояснил Марк. – У тебя хвост очень красивый».
Судя по интонации, он хотел что-то ещё сказать, однако замолчал, обрубив мысль. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.
«Вот что, друг мой, – я мысленно вздохнула. – Заключение в аквариуме не идёт нам на пользу. По-моему, мы с тобой уже тупеем. Ты не пробовал связаться с Батюшковым?»
Следующие пару минут мы звали шефа, как малышня Деда Мороза на новогоднем празднике. Без толку. Даже если он нас услышал, то всё равно никак не дал нам об этом знать. Да что с ним происходит?
Возвращение в мир почти нормальных людей произошло внезапно. Как только я сообразила, что на этот раз произошло, мои ноги подкосились, а я шлёпнулась на зад и завалилась на бок. Тут тебе воздух, а не плотная вода, надо самой шевелить ластами. В смысле, надо управлять телом, не рассчитывая на воздушный поток. Сверху на меня что-то свалилось и ойкнуло голосом Марка.
– Прости, – пробормотал он и добавил уже совсем другим тоном: – Что это было? Лев Алексеевич, объясните!
Всё ещё чувствуя себя растекающейся по полу медузой, я посмотрела на шефа снизу вверх. Таинственная незнакомка исчезла, оставив нас с ним наедине. Нос учуял еле уловимый аромат дорогих духов. Не помню марку, но точно помню, что этот парфюм действительно стоит недёшево: нам с мамой он понравился, но мы не решились даже на троих купить один флакончик. А у этой дамочки губа не дура, и деньги имеются. Или богатый любовник…
Батюшков выглядел слегка растерянным.
– Почему вы превратили нас в рыб? И кто к вам приходил? – напирал Марк.
– Вы это помните?.. А, ну да. Ваши кольца.
Это ещё что за новость? Если бы у нас не было волшебных колец, мы бы не сохранили человеческий разум? Плавали бы себе среди других рыбок и водорослей и радовались жизни?
Лев Алексеевич взял меня за руку и помог подняться на ноги. Я была в таком шоке от всего происходящего, что не стала вредничать, вырываться и кричать.
– Я прошу прощения, это было необходимо, – глядя куда-то в сторону, сказал шеф.
– Для чего? – не унимался Марк.
– Я сделал это ради вашего блага. Женщина, которая только что здесь была, имеет прямое отношение к похитителям детей. О ваших подвигах она уже знает, так что считайте, что я уберёг вас от очередного конфликта. Я бы предпочёл, чтобы вы с ней и в будущем не встречались.
Я наконец-то обрела дар речи.
– Кто она?
– Неважно. Я беру её на себя.
– Но мы же должны знать!
От взгляда Льва Алексеевича мне стало не по себе, хотя в нём совершенно не было агрессии.
– Давайте представим ситуацию. Ловец или группа ловцов собирается на меня напасть – кто победит в битве?
– Вы, – нехотя признала я.
– А почему?
От этого вопроса я почувствовала себя никчёмной козявкой.
– Потому что вы маг. Вам доступно то, о чём мы даже не догадываемся. Вы опасный противник.
Лев Алексеевич погладил меня по плечу. От дружелюбной улыбки у его глаз появились морщинки.
– Кира, я не пугаю вас. Просто вы должны быть очень осторожными.
– А много ли в городе таких магов, как вы и эта женщина? – осмелился спросить Марк.
– Нас двое. И это всё, что вы должны знать. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за лишних знаний.
Я думала, Марк будет доставать Батюшкова до победного конца, однако он притих. Как ребёнок, который понял, что спорить с глупыми и упрямыми взрослыми бесполезно.
Ульяна была чуть ли не в бешенстве: она долго не могла найти меня, а дозвониться у неё не получалось. В своё оправдание я рассказала сестре, что меня так задержало. И что бы вы думали? Мою историю Ульянка выслушала с восторгом и ещё позавидовала моей невезучести. Нашла, чему завидовать, только последним лохам такие приключения обламываются.
Когда на улице нас окликнул наш загадочный начальник, у меня аж внутри всё оборвалось. Наверное, это глупо, но мне не хотелось с ним встречаться. Меньше любить шефа я не стала, а неприятный осадок после фокусов с аквариумом всё-таки остался.
Мы остановились. Лев Алексеевич спешил к нам, на ходу натягивая пиджак.
– Девочки… Кира, я бы хотел перед тобой извиниться.
Я ответила принуждённой улыбкой.
– Да ладно вам, вы уже извинились. Я не обиделась. Это был, как минимум, интересный опыт.
– Всё равно я не должен был опускаться до подобного ребячества. Давайте я вас подвезу.
Ещё чего не хватало! Это же начальник, а не личный водитель!
Мы с Ульяной в один голос стали отнекиваться, только это нам совсем не помогло.
– Вы и так из-за меня задержались, – настаивал Батюшков. – К тому же я бы хотел кое-что узнать. О новеньком. Сами понимаете, Марку достался очень непростой Персонаж, а он на все мои вопросы отвечает, что у него всё нормально. Вы с ним тесно общаетесь и должны знать подробности.
Вот умеет шеф за ниточки дёргать, это прям его конёк. Стараясь внушить себе, что я не стукач, я с Ульяной покорно пошла к чёрному «БМВ». Марк, родной, прости, тебе реально нужна помощь.
Обычно мы с сестрой чуть ли не дерёмся за переднее сиденье, но в этот раз, не выпендриваясь, сели сзади. Я без напоминаний о штрафах пристегнулась ремнём безопасности и объяснила Льву Алексеевичу, где мы живём.
Как неудобно. Нет, в смысле, машина классная, только ситуация в целом не радовала. Надеюсь, никто из наших этого не увидит, будут же потом спрашивать, что случилось.
Рассказали всё без утайки. И то, что Марк до сих пор стесняется своего Персонажа, и то, что, несмотря на это обстоятельство, он радеет за общее дело и очень активно занимается заклятьями. Я всё ждала, что шеф проболтается, почему новенький обладает более мощной силой, чем остальные, однако он молчал… как рыба. Даже ни разу не сказал ничего вроде «Это ненормально».
Меня задевала скрытность шефа. Раньше меня не особо волновало, кто он. Нет, конечно, в начале карьеры, мне было жуть как любопытно, откуда взялся самый настоящий волшебник, но потом все вопросы отошли на второй план и вскоре вовсе затерялись в дебрях подсознания. У нас с Ульяной появилась работа мечты, приносящая удовлетворение и, куда ж без этого, неплохие деньги – жизнь стала воистину прекрасной. Естественно, нам трудно было бы расстаться со сказкой.
Так и подмывало спросить подробней про ту гадкую бабу, из-за которой у нас с Марком произошло незабываемое рандеву в шефском аквариуме. Я вся извелась, прокручивая в уме варианты, как можно было бы безболезненно перейти на эту тему, да без толку. Похоже, наш Лев Алексеевич не настроен посвящать подчинённых в свои тайны. Что он, как маленький, себя ведёт? К чему эти подковёрные интриги? К тому же, мы, ловцы, люди взрослые и серьёзные, несмотря на то, что порой ведём себя как клоуны.
– На остановке нас выкиньте. Мы дальше пешком пойдём, – попросила я, как только мы выехали на нашу улицу.
Хотела соврать, что в магазин собирались зайти, но язык не повернулся.
– А почему бы не доехать до дома? – шеф остановил автомобиль на светофоре.
На выручку мне пришла Ульяна.
– У нас частный сектор, вы машину убьёте.
Тот лишь усмехнулся:
– Да ничего ей не будет. Всё, везу до дома, и не спорьте.
Лев Алексеевич проявил неслыханное мужество, не произнеся ни одного матерного слова, хотя кочек на пути было предостаточно. Слыша очередное «Бум!», я жалела о том, что мы не смогли отговорить его от беспощадной авантюры. У нашего папы машина повыше, он ещё как-то справляется с этой напастью.
Добравшись до пункта назначения, Лев Алексеевич вышел из машины и, пригнувшись, осмотрел колёса.
– Колпак отлетел! – то ли с восхищением, то ли с удивлением воскликнул он.
У меня в голове зазвучал похоронный марш.
– Пожалуйста, извините, – засуетилась Ульянка. – Мы сейчас всё найдём.
Батюшков махнул рукой и рассмеялся.
– Ерунда. Дело поправимое. Вы, главное, не забудьте, что обещали за Марком приглядеть. Погоняйте его завтра, как следует.
Я не стала уточнять, что значит «погонять», но на всякий случай кивнула.
– Лев Алексеевич, – в голосе сестры зазвенели дерзкие нотки. – А как так вышло, что мы кучу народа переобнимали, а вас нет? Несправедливо получается.
Тот снова рассмеялся:
– Тогда надо восстановить справедливость.
Отступать было нельзя. Он подошёл к нам и обнял сразу обеих. Я, жутко стесняясь, коснулась ладонью его спины. Ей-богу, у меня, кажется, сердце биться перестало в тот момент. А ещё мне показалось, что нас слишком долго не отпускали.
Удивительно, но я прекратила дуться на шефа, когда его окутало мягкое сияние. Должно быть, не такая у него сладкая жизнь, раз так радуется обнимашкам. Может, его давно никто не обнимал, а?
Давно мне так не хотелось спокойно отдохнуть от любимой работы. Осталось как-то пережить пятницу, а там и выходные. Ну и что, если придётся ночью на пару заданий сгонять, зато днём голова не будет забита похитителями детей и секретами Батюшкова. Надо уметь абстрагироваться, иначе с ума сойдёшь.
Вдыхая запах пены с ароматом хвои, я нежилась в ванной и слушала музыку в наушниках. Раньше у меня в плеере был только рок, в основном тяжёлый, а из попсы были исключительно старые вещи вроде «Abba», «Modern Talking» и «Ricchi e Poveri». Но после того как стала феей, репертуар разбавился исполнителями, которых я отношу к детской аудитории. Надо быть в теме, да и, справедливости ради, нынешних у кумиров школьников в творчестве проскакивают приличные композиции.
Я так разленилась в тёплой воде, что не было сил подпевать Селене Гомес. О том, чтобы двигаться в такт, вообще не могло быть речи. И время тянулось так медленно, так сладко… Того и гляди, в дверь начнут стучать родственники с ехидными вопросами вроде «Ты там не утонула?».
– А я раньше думал, почему девчонки так долго торчат в ванной?
Я дёрнулась от неожиданности и выдернула наушники. Увы, это был не глюк. На стиральной машинке, обхватив руками согнутые в коленях ноги, сидел Артур.
– Я сплю, – процедила я сквозь зубы.
– Нет, не спишь.
Окончательно убедившись, что не вздремнула в ванне, я съёжилась и подгребла к себе побольше пены.
– Извращенец, – зашипела я. – Вуайерист поганый. Я позову папу.
Артур насмешливо склонил голову набок.
– А какой от этого толк, куколка? Ты закрылась на щеколду, а твой папа вряд ли умеет ходить сквозь стены. Или ты откроешь ему? Я за. Хочу посмотреть, как моя Афродита встанет во весь рост на банном коврике.
Исчезнуть. Живенько, через Сон. Но нет же! Я всегда снимаю украшения перед тем, как мыться, и кольцо ловца не исключение.
– Чего ты пристал ко мне?
– Ты моя должница.
Ах да. Он же тогда отвлёк свою подружку ведьму, когда она собиралась превратить меня во что-то зелёное и квакающее. Тоже мне, герой выискался. Если он думает, что я должна кинуться ему на шею, то он сильно ошибается.
– Я ничего тебе не должна.
Чем бы в него кинуть? Мочалкой? Нет, она даже мокрая не представляет смертельной угрозы…
– А как же свидание? – Артур поёрзал и сел в более удобной позе, свесив ноги. – Ты про него забыла?
– Радость моя, ты не обнаглел? У нас уже было свидание. Незабываемое, с полётами и заплывами.
Он быстро слез с машинки и, встав перед ванной на колени, опёрся локтями об её бортик.
– Та наша встреча не была свиданием, – вкрадчиво промурлыкал он. – Я всего лишь хотел, чтобы ты ко мне привыкла. Ты же такая дикая.
Этот гад потянулся ко мне. Ни стыда, ни совести! Борясь с желанием оттолкнуть его, я лишь сильнее съежилась. Его лицо так близко, будь я злее, точно укусила бы за нос!
– От тебя так здорово пахнет. Обожаю запах еловых веток.
– Так бери бутылку с пеной, вон ту, с шишками на этикетке, и катись отсюда.
– Сушись, и мы с тобой пойдём в ресторан. Ты какую кухню предпочитаешь?
– Никуда я не пойду. Я ещё не помылась.
С глумливой улыбкой Артур сунул руку под воду и выдернул пробку. Я попыталась отобрать у него затычку, но он отстранился на столько, сколько это было возможно из-за цепочки. А она у нас длинная, зараза! Вода с рукава куртки Артура крупными каплями стекала на пол.
Тут в пору кричать и звать на помощь, но какой в этом смысл? Пока до меня эта самая помощь доберётся, злодей исчезнет, а мне ещё домашние по голове настучат за то, что всех перепугала до инфаркта.
Артур по собственной инициативе протянул мне развёрнутое полотенце. Если бы он в этот момент не пялился на меня, было бы вообще прекрасно. Едва завернулась в полотенце, тут же оказалась в объятьях наглеца. Обозвав «мокрым цыплёнком», он вытащил меня из ванны и поставил перед собой.
