– Я был здесь только один раз. С Батюшковым.
– Теперь ты будешь отправляться в Сон каждый день.
Я наскоро сплела косу и перекинула её спину. Вообще-то во Сне я предпочитаю всегда и везде щеголять в штанах, но так у меня будет меньше шансов уподобиться игривому Лису. Кто-то из наставников должен оставаться максимально спокойным и уравновешенным, нечего зря наводить ужас на новенького.
– Он говорил, что мы должны отработать нападение сущностей. На нас что, могут напасть в любой момент?
– Необязательно. Да ты расслабься Обычно мы сами призываем бабаек, чтобы не выслеживать их по полдня. Научить?
– Если не трудно, – ответил Марк и тут же спохватился. – Бабаек?
– Извини, от Лиса нахваталась. У нас многие так называют астральных психологически деформированных сущностей. Что-то вроде профессионального сленга.
– Учту.
– Как мы с тобой рассматривали на занятиях, сущности делятся на подвиды: Плач, Обида, Страх и так далее. Но присматриваться к ним особо не надо, мы их просто развеиваем. Жалеть их не нужно, это не живые существа, а сгустки чьих-то эмоций. Они рождаются регулярно, но так же регулярно и пропадают. Многое зависит от того, кто, сам того не ведая, создал сущность, хотя может быть и так, что человек уже и думать забыл о негативе, а сущность всё ещё жива и ищет жертву?
– Всё равно в голове не укладывается…
Я деловито поправила шнуровку на платье и подошла к нему поближе.
– Когда посмотришь на всё своими глазами, через неделю уже перестанешь удивляться. Приступим? Призвать сущностей очень просто. Представь, что перед тобой огромная паутина. Мысленно дёргай её за нити, притягивая этих тварей.
– Паутина… Дёргать… Ага…
Марк вытянул перед собой руки и закрыл глаза.
– Жмуриться необязательно.
Парень смущённо улыбнулся, на пару секунд, прикусив нижнюю губу. Ох, какой же он милый! Главное, чтобы он побыстрее раскрепостился, а то, боюсь, его стеснительность будет дальше меня не умилять, а бесить.
– Если тебе удобно, можешь пользоваться жестами, только от них нет толка. То есть они помогают сосредоточиться, а на силу призыва не влияют.
Хотелось бы верить, что учитель из меня не самый худший. Когда вспоминаю свои первые выходы в Сон, двух слов нормально связать не могу. Ладно, когда появятся мерзкие сгустки эмоций, будет не до лекций.
Астральные психологически деформированные сущности не заставили себя долго ждать. Из-за ближайших кустов вылетели сразу четыре обтянутые серой кожей тощие безглазые фигуры – Страхи. В небе стали по очереди появляться зубастые Злости. По траве к нам мячиками покатились хныкающие мохнатые комки – сгустки Плача, их я больше всего не люблю. Кроме чувства гадливости, они вызывают жалость, потому что их породили чьи-то беды.
– Эй, хорош! – закричал Лис. – Не надо так много за раз!
Это уж точно – зараз!
Марк с виноватым выражением лица опустил руки.
– Не знаю, как так получилось.
– А, не извиняйся, – махнул рукой Лис. – Справимся.
Легче было бы взять и переместиться в другую локацию, но я поддержала друга. Справимся, ещё как, и подадим хороший пример стажёру.
– Ребята, тогда не стойте просто так! Перевоплощайтесь, сейчас не надо силу экономить!
Не теряя времени, я сконцентрировалась на кольце и превратилась в фею. Внешний вид Персонажа не особо влияет на силу ловца, но я решила не рисковать, и поэтому из крошки-феи выросла до своих нормальных размеров. Однако вид у меня всё равно получился не особо грозный: нежно-розовые крылья, как у бабочки, и такого же цвета платьице с юбкой в виде сложенных лепестков розы не способны никого по-настоящему напугать.
Лис тоже перевоплотился. Почти не изменился, лишь черты лица стали более хищными да острые уши стали торчать из рыжих волос.
– Опять магию разбазариваешь, Зайцева!
– Иди в баню!
Сам бы повоевал, будучи размером с мотылька, умник такой!
Я выставила перед собой руки и направила на ближайших сущностей «Солнечный поток», и те моментально испарились. Взвизгнув, еле увернулась от клыков злости. Подоспевший Лис ударил по ней искрящимся энергетическим шаром.
– Кира! Я займусь верхними, ты – наземными. Марк… Не стой столбом, Марк!
Новенький растерянно озирался, явно не зная, какую цель выбрать и что с ней делать. После окрика Лиса он дёрнулся и направил «Солнечный поток» на Плачей, но ему не удалось их развеять. Гадины захныкали ещё жалобней и стали отряхиваться от пепла на шкурах.
Зря он так. Ему бы хватило силы на один мелкий экземпляр, но сразу всех он не завалит – тут необходимо перевоплощение.
– Ты что делаешь, они же так до тебя доберутся! – рыжий уже выходил из себя.
Я хотела было встать на защиту Марка, но меня отвлёк серый Страх, бессовестно тянущий ко мне костлявые руки. Э, нет, дорогой, никаких объятий, я девушка приличная!
Взмыв в воздух на несколько метров я отправила в морду сущности «Звёздный свет». Страх моментально покрылся инеем и в следующую секунду разлетелся на тающие осколки. Злорадно ухмыльнувшись, я сотворила в ладони новую горсть белых звёзд, чтобы «украсить» ими ещё пару-тройку Страхов, и вдруг мимо меня просвистел болт.
– Упс! – остроухий с напускным ужасом прижал руку ко рту и, быстро прицелившись, снова выстрелил из самозаряжающегося арбалета. – Прости, Зай, я перепутал тебя с той Злюкой.
Уши бы надрала ему. Ван Хельсинг недоделанный!
Ох, сами ведём себя, как полные придурки, а ещё чего-то хотим от новенького… Кстати, как он там?
Марк, видимо, сообразив, что избрал вначале неверный способ борьбы с астральными сущностями, сменил тактику. Он стал расправляться с ними по одной. Это зрелище можно было бы назвать жалким, если бы не одно большое «но». Какая у него потрясающая пластика! Вообще-то у всех ловцов, благодаря кольцу, физические возможности позволяют запросто отправить их на Олимпиаду, только такого я ещё не видела. По крайней мере, у парней. У Лиса движения резкие, стремительные, я бы даже сказала, агрессивные, а Марк уворачивался от астральных сущностей с кошачьей грацией. И даже сальто у него получилось, более изящным, чем у нашего, напоминающего шута, эльфа.
Я бы и дальше с удовольствием понаблюдала за этим сольным выступлением, если бы не оборзевшие бабайки. Ёлки зелёные, да как у него получилось с первого раза призвать такое количество?! Мы, конечно, обязаны уметь уничтожать их, но обычно на заданиях не появляется больше двух-трёх экземпляров. А тут целая армия…
Чем меньше становилось противников, тем сильней воодушевлялся Лис. Он с гиканьем носился взад-вперёд в сопровождении двух своих двойников, которые не менее успешно подстреливали круживших над нами сущностей. Лжелисы так шустро делали своё дело, что было непонятно, кто из них кто. Я же без лишних выкрутасов вела атаку с воздуха.
– Эй, Зайка, где твоя магия Плюшевых мишек? – задорно прокричал Лис или кто-то из двойников.
Да что он привязался ко мне, что хочу, то и делаю! Тем более что всякие финтифлюшки у меня предназначены исключительно для детей и к боевой магии не имеют никакого отношения. И к слову, я не только не владею магией Плюшевых мишек, я даже не знаю, что это такое.
Уничтожая назойливых Плачей, я упустила момент и не добралась до Страха, накинувшейся со спины на кого-то из рыжей троицы. Парень с придушенным криком выронил арбалет в траву и замер, как парализованный, позволяя чужой эмоции растворяться в своём теле. Остальные двое тут же исчезли.
О, нет, настоящий…
– Лис!!!
Я подлетела к нему и схватила за руки.
– Лис, ты слышишь меня? Что с тобой?
Обычно всё было под контролем, поэтому я никогда раньше не видела, как происходит одержимость. Только слышала об этом от других.
Стеклянный взгляд парня пугал не на шутку: карие с зеленью глаза смотрели как будто сквозь меня. Он что-то шептал, медленно оседая на землю. Я разобрала только «помогите».
С кровожадным наслаждением я развеяла сразу двух разновидных сущностей и почувствовала, как меня покидают силы. Всё, нет смысла продолжать сражение, в одиночку мне точно не справиться. Надо брать эльфа в охапку и сваливать отсюда подобру-поздорову.
– Помогите, кто-нибудь… Папа… Сашка… Сашка-а-а! – жалобно заныл Лис и как-то по-детски съежился.
Я еле сдерживала слёзы, догадываясь о том, какое видение наслал на него Страх. Ну я сейчас покажу этим тварям кузькину мать!
Или не покажу. Мои силы на исходе.
Меня ослепил яркий свет. От неожиданности я ахнула и зажмурилась. Если на меня тоже напала сущность, отсюда мы выберемся о-очень нескоро. Сначала будем все мучиться из-за помутнения рассудка, а потом… Даже не знаю, что потом. При мне никто никогда не становился жертвой сущностей. Нам только рассказывали, что обычный человек потом будет чувствовать себя опустошённым и слабым. Скорее всего, с нами будет то же самое.
Галдёж астральных уродцев стих. Я с опаской открыла глаза и обнаружила, что все гадины исчезли, словно их и не было. Ничего себе, куда их всех смыло?! Так, а это ещё…
О, Боже! Я и так неравнодушна к лошадям, а тут перед нами стоял самый настоящий единорог! Белоснежный, с длинной шелковистой гривой и искрящимся от волшебства рогом. Животное с фырканьем встряхнуло головой, рассыпая вокруг тающие звёздочки.
Я огляделась.
– Марк? – недоверчиво сорвалось у меня с губ. – Это ты?
Вместо ответа единорог исчез в серебристой сфере, и на его месте появился наш новенький. Бледный, как смерть, взъерошенный, но зато целый и невредимый. Я присвистнула в уме. Вот это он даёт, у нас ещё не было ловцов, чей Персонаж изначально представляет собой животное.
Обидно, погладить не успела.
– Как он? – тяжело дыша, Марк подбежал к нам.
Пришлось выкинуть из головы все глупости про единорогов и про погладить.
Похоже, страх, завладевший сознанием Лиса, растворился вместе со своими приятелями. По крайней мере, парень почти перестал стонать и впервые за долгое время моргнул.
– Тише, тише, мой хороший, – я прижала рыжего к груди и еле удержалась от того, чтобы не чмокнуть его – издержки профессии, часто приходится утешать подопечных.
Марк в траурном молчании опустился рядом на колени. Я как могла одобряюще улыбнулась ему и чуть слышно прошептала: «Спасибо». Его губы тронула ответная улыбка, и он слегка кивнул.
А он, выходит, отличается от нас не только редким Персонажем. Вряд ли он тратит так много магии тупо по незнанию, он реально очень сильный ловец. Поскорее бы посмотреть, на что он ещё способен.
Хм, а у него, оказывается, такие притягательные глаза. Всматриваюсь в них и не могу оторваться. Ярко-голубые, но не такие, как у моей Ульяны, у сестры темнее.
И что он на меня так смотрит? Долго мы будем играть в гляделки?
– И как такой разгильдяйке, как Зайцева, доверили стажёра?
Я вздрогнула от неожиданности и уставилась на хитро прищурившегося Лиса.
– Совсем, что ли? Я не разгильдяйка!
– А кто подпустил ко мне сущность?
– Ну знаешь! – я оттолкнула его. – Там было три одинаковых эльфа. Я не могла одновременно прикрывать всех троих, а ты даже не ничего не сделал, чтобы я отличила тебя от двойников. Так что сам разгильдяй!
Лис не стал дожидаться, когда я перейду к активным действиям, и перекинулся в маленького лисёнка. Паразит, знает же, что я ни при каких обстоятельствах не буду лупить малышей, даже если они до этого были безмозглыми эльфами. Он запрокинул голову и состроил умильную мордочку.
– Ничего себе, – вырвалось у Марка.
Я взяла рыжего на ручки.
– Что именно тебя удивляет?
– Не знал, что ловцы могут… превращаться в животных.
Сказал тот, чей Персонаж единорог, ага.
– Некоторые имеют такие способности, но этому надо учиться, сходу всё равно не получится. А у Лиса всё же Персонаж эльф, ему как бы положено менять облик.
– Не припомню, чтобы Леголас выделывал такие фокусы.
– Так ведь у каждого автора своё видение. Кто-то больше полагается на фольклор, кто-то – на свою фантазию, – пояснила я, наглаживая Лиса. – Фэнтези на то и фэнтези, что в нём есть место любым волшебным созданиям в разных воплощениях. Твой единорог, кстати, чудесный, я бы снова на него взглянула.
Лис дёрнул носиком и закрутился. Мол, а как же я? Проигнорировав его ревнивые ужимки, я положила его себе на колени, перевернула на спинку и почесала животик. Тот было хотел уйти, но быстро прибалдел от массажа и сдался.
Марк вздохнул.
– Я до сих пор не могу свыкнуться с тем, что на прошлой неделе я был безработным с дипломом экономиста, а теперь я… конь.
– Согласна, это странно. Мне тоже было тяжело ко всему этому привыкнуть, – я мельком взглянула на свои крылья. – Но я ни о чём не жалею, я довольна своей работой. Труд нестандартный, зато честный и без криминала.
– Не думаю, что справлюсь.
– Да брось! Батюшков бы не выбрал тебя, если бы ты не годился для нашего дела. Кстати, как он тебя нашёл?
– Мы встретились на концерте. У меня папа музыкант, он сейчас как раз на гастролях с одной певицей… может, знаешь? Надюша.
Ещё бы я не знала эту вертлявую блондиночку. Многие мои подопечные от неё просто с ума сходят и мечтают увидеть кумира вживую. Иногда меня посещает мысль, что было бы неплохо создать такого Персонажа как Надюша и растиражировать. А что? Молодая, симпатичная, и голос у неё сильный, даром что поёт всякую ванильную чушь, от которой чувствуешь, как слюни во рту превращаются в сахарный сироп.
Получив от меня утвердительный и, естественно, вежливый ответ, Марк продолжил:
– Лев Алексеевич нашёл меня за кулисами в тот момент, когда я знакомил с Надькой свою племяшку. Брат двоюродный, дебил, разводиться надумал, а я хотел хоть как-то ребёнка порадовать… – он сделал паузу, как бы поняв, что болтает лишнее. – Подошёл и без лишних церемоний предложил работу. Толком ничего не объяснил, но он выглядел располагающе, да и мне нужна была работа, на прошлом месте сократили. Это потом я понял, куда он меня заманил.
Я бы послушала эту историю и в полной версии. У меня-то с Ульяной всё получилось чересчур прозаично: пришли после универа устраиваться в садик воспиталками, а тут подкатывает импозантный мужчина и протягивает визитку «Частный детский центр Ловцы во ржи». Конечно, мы и думать забыли про муниципальное учреждение со смешной зарплатой. Это не тот случай, когда можно упрекнуть в меркантильности.
Марк протянул руку и тут же её отдёрнул: Лис хищно клацнул зубками. Я незамедлительно подняла эту шкоду на уровень глаз.
– Ты что делаешь, морда хвостатая? – я слегка встряхнула его. – Он же не нарочно вызвал так много сущностей. Хватит дуться, на обиженных воду возят.
Но с другой стороны, я могла его понять. Должно быть, кошмарное видение, вызванное страхом, до сих пор тревожило его и, что уж там, отняло у него много сил. Не припомню, чтобы неугомонный Лис так долго находился в животном облике. По крайней мере, в облике одного конкретного животного.
Мысленно попросив у Лиса прощения, я наслала на него сонные чары. Пусть отдохнёт, бедолага, а там и подобреет.
– Нам потом тоже надо будет поспать, – сообщила я Марку, прижимая к себе лисёнка (ну прям Мадонна с младенцем!). – Всё-таки на задание ночью отправляться.
– Вообще-то я не сплю днём.
– Ничего. Сначала мы тебе поможем, а потом будешь сам в нужное время отрубаться. Да не переживай, не каждую ночь работаем.
– Теперь ты будешь отправляться в Сон каждый день.
Я наскоро сплела косу и перекинула её спину. Вообще-то во Сне я предпочитаю всегда и везде щеголять в штанах, но так у меня будет меньше шансов уподобиться игривому Лису. Кто-то из наставников должен оставаться максимально спокойным и уравновешенным, нечего зря наводить ужас на новенького.
– Он говорил, что мы должны отработать нападение сущностей. На нас что, могут напасть в любой момент?
– Необязательно. Да ты расслабься Обычно мы сами призываем бабаек, чтобы не выслеживать их по полдня. Научить?
– Если не трудно, – ответил Марк и тут же спохватился. – Бабаек?
– Извини, от Лиса нахваталась. У нас многие так называют астральных психологически деформированных сущностей. Что-то вроде профессионального сленга.
– Учту.
– Как мы с тобой рассматривали на занятиях, сущности делятся на подвиды: Плач, Обида, Страх и так далее. Но присматриваться к ним особо не надо, мы их просто развеиваем. Жалеть их не нужно, это не живые существа, а сгустки чьих-то эмоций. Они рождаются регулярно, но так же регулярно и пропадают. Многое зависит от того, кто, сам того не ведая, создал сущность, хотя может быть и так, что человек уже и думать забыл о негативе, а сущность всё ещё жива и ищет жертву?
– Всё равно в голове не укладывается…
Я деловито поправила шнуровку на платье и подошла к нему поближе.
– Когда посмотришь на всё своими глазами, через неделю уже перестанешь удивляться. Приступим? Призвать сущностей очень просто. Представь, что перед тобой огромная паутина. Мысленно дёргай её за нити, притягивая этих тварей.
– Паутина… Дёргать… Ага…
Марк вытянул перед собой руки и закрыл глаза.
– Жмуриться необязательно.
Парень смущённо улыбнулся, на пару секунд, прикусив нижнюю губу. Ох, какой же он милый! Главное, чтобы он побыстрее раскрепостился, а то, боюсь, его стеснительность будет дальше меня не умилять, а бесить.
– Если тебе удобно, можешь пользоваться жестами, только от них нет толка. То есть они помогают сосредоточиться, а на силу призыва не влияют.
Хотелось бы верить, что учитель из меня не самый худший. Когда вспоминаю свои первые выходы в Сон, двух слов нормально связать не могу. Ладно, когда появятся мерзкие сгустки эмоций, будет не до лекций.
Астральные психологически деформированные сущности не заставили себя долго ждать. Из-за ближайших кустов вылетели сразу четыре обтянутые серой кожей тощие безглазые фигуры – Страхи. В небе стали по очереди появляться зубастые Злости. По траве к нам мячиками покатились хныкающие мохнатые комки – сгустки Плача, их я больше всего не люблю. Кроме чувства гадливости, они вызывают жалость, потому что их породили чьи-то беды.
– Эй, хорош! – закричал Лис. – Не надо так много за раз!
Это уж точно – зараз!
Марк с виноватым выражением лица опустил руки.
– Не знаю, как так получилось.
– А, не извиняйся, – махнул рукой Лис. – Справимся.
Легче было бы взять и переместиться в другую локацию, но я поддержала друга. Справимся, ещё как, и подадим хороший пример стажёру.
– Ребята, тогда не стойте просто так! Перевоплощайтесь, сейчас не надо силу экономить!
Не теряя времени, я сконцентрировалась на кольце и превратилась в фею. Внешний вид Персонажа не особо влияет на силу ловца, но я решила не рисковать, и поэтому из крошки-феи выросла до своих нормальных размеров. Однако вид у меня всё равно получился не особо грозный: нежно-розовые крылья, как у бабочки, и такого же цвета платьице с юбкой в виде сложенных лепестков розы не способны никого по-настоящему напугать.
Лис тоже перевоплотился. Почти не изменился, лишь черты лица стали более хищными да острые уши стали торчать из рыжих волос.
– Опять магию разбазариваешь, Зайцева!
– Иди в баню!
Сам бы повоевал, будучи размером с мотылька, умник такой!
Я выставила перед собой руки и направила на ближайших сущностей «Солнечный поток», и те моментально испарились. Взвизгнув, еле увернулась от клыков злости. Подоспевший Лис ударил по ней искрящимся энергетическим шаром.
– Кира! Я займусь верхними, ты – наземными. Марк… Не стой столбом, Марк!
Новенький растерянно озирался, явно не зная, какую цель выбрать и что с ней делать. После окрика Лиса он дёрнулся и направил «Солнечный поток» на Плачей, но ему не удалось их развеять. Гадины захныкали ещё жалобней и стали отряхиваться от пепла на шкурах.
Зря он так. Ему бы хватило силы на один мелкий экземпляр, но сразу всех он не завалит – тут необходимо перевоплощение.
– Ты что делаешь, они же так до тебя доберутся! – рыжий уже выходил из себя.
Я хотела было встать на защиту Марка, но меня отвлёк серый Страх, бессовестно тянущий ко мне костлявые руки. Э, нет, дорогой, никаких объятий, я девушка приличная!
Взмыв в воздух на несколько метров я отправила в морду сущности «Звёздный свет». Страх моментально покрылся инеем и в следующую секунду разлетелся на тающие осколки. Злорадно ухмыльнувшись, я сотворила в ладони новую горсть белых звёзд, чтобы «украсить» ими ещё пару-тройку Страхов, и вдруг мимо меня просвистел болт.
– Упс! – остроухий с напускным ужасом прижал руку ко рту и, быстро прицелившись, снова выстрелил из самозаряжающегося арбалета. – Прости, Зай, я перепутал тебя с той Злюкой.
Уши бы надрала ему. Ван Хельсинг недоделанный!
Ох, сами ведём себя, как полные придурки, а ещё чего-то хотим от новенького… Кстати, как он там?
Марк, видимо, сообразив, что избрал вначале неверный способ борьбы с астральными сущностями, сменил тактику. Он стал расправляться с ними по одной. Это зрелище можно было бы назвать жалким, если бы не одно большое «но». Какая у него потрясающая пластика! Вообще-то у всех ловцов, благодаря кольцу, физические возможности позволяют запросто отправить их на Олимпиаду, только такого я ещё не видела. По крайней мере, у парней. У Лиса движения резкие, стремительные, я бы даже сказала, агрессивные, а Марк уворачивался от астральных сущностей с кошачьей грацией. И даже сальто у него получилось, более изящным, чем у нашего, напоминающего шута, эльфа.
Я бы и дальше с удовольствием понаблюдала за этим сольным выступлением, если бы не оборзевшие бабайки. Ёлки зелёные, да как у него получилось с первого раза призвать такое количество?! Мы, конечно, обязаны уметь уничтожать их, но обычно на заданиях не появляется больше двух-трёх экземпляров. А тут целая армия…
Чем меньше становилось противников, тем сильней воодушевлялся Лис. Он с гиканьем носился взад-вперёд в сопровождении двух своих двойников, которые не менее успешно подстреливали круживших над нами сущностей. Лжелисы так шустро делали своё дело, что было непонятно, кто из них кто. Я же без лишних выкрутасов вела атаку с воздуха.
– Эй, Зайка, где твоя магия Плюшевых мишек? – задорно прокричал Лис или кто-то из двойников.
Да что он привязался ко мне, что хочу, то и делаю! Тем более что всякие финтифлюшки у меня предназначены исключительно для детей и к боевой магии не имеют никакого отношения. И к слову, я не только не владею магией Плюшевых мишек, я даже не знаю, что это такое.
Уничтожая назойливых Плачей, я упустила момент и не добралась до Страха, накинувшейся со спины на кого-то из рыжей троицы. Парень с придушенным криком выронил арбалет в траву и замер, как парализованный, позволяя чужой эмоции растворяться в своём теле. Остальные двое тут же исчезли.
О, нет, настоящий…
– Лис!!!
Я подлетела к нему и схватила за руки.
– Лис, ты слышишь меня? Что с тобой?
Обычно всё было под контролем, поэтому я никогда раньше не видела, как происходит одержимость. Только слышала об этом от других.
Стеклянный взгляд парня пугал не на шутку: карие с зеленью глаза смотрели как будто сквозь меня. Он что-то шептал, медленно оседая на землю. Я разобрала только «помогите».
С кровожадным наслаждением я развеяла сразу двух разновидных сущностей и почувствовала, как меня покидают силы. Всё, нет смысла продолжать сражение, в одиночку мне точно не справиться. Надо брать эльфа в охапку и сваливать отсюда подобру-поздорову.
– Помогите, кто-нибудь… Папа… Сашка… Сашка-а-а! – жалобно заныл Лис и как-то по-детски съежился.
Я еле сдерживала слёзы, догадываясь о том, какое видение наслал на него Страх. Ну я сейчас покажу этим тварям кузькину мать!
Или не покажу. Мои силы на исходе.
ГЛАВА 2
Меня ослепил яркий свет. От неожиданности я ахнула и зажмурилась. Если на меня тоже напала сущность, отсюда мы выберемся о-очень нескоро. Сначала будем все мучиться из-за помутнения рассудка, а потом… Даже не знаю, что потом. При мне никто никогда не становился жертвой сущностей. Нам только рассказывали, что обычный человек потом будет чувствовать себя опустошённым и слабым. Скорее всего, с нами будет то же самое.
Галдёж астральных уродцев стих. Я с опаской открыла глаза и обнаружила, что все гадины исчезли, словно их и не было. Ничего себе, куда их всех смыло?! Так, а это ещё…
О, Боже! Я и так неравнодушна к лошадям, а тут перед нами стоял самый настоящий единорог! Белоснежный, с длинной шелковистой гривой и искрящимся от волшебства рогом. Животное с фырканьем встряхнуло головой, рассыпая вокруг тающие звёздочки.
Я огляделась.
– Марк? – недоверчиво сорвалось у меня с губ. – Это ты?
Вместо ответа единорог исчез в серебристой сфере, и на его месте появился наш новенький. Бледный, как смерть, взъерошенный, но зато целый и невредимый. Я присвистнула в уме. Вот это он даёт, у нас ещё не было ловцов, чей Персонаж изначально представляет собой животное.
Обидно, погладить не успела.
– Как он? – тяжело дыша, Марк подбежал к нам.
Пришлось выкинуть из головы все глупости про единорогов и про погладить.
Похоже, страх, завладевший сознанием Лиса, растворился вместе со своими приятелями. По крайней мере, парень почти перестал стонать и впервые за долгое время моргнул.
– Тише, тише, мой хороший, – я прижала рыжего к груди и еле удержалась от того, чтобы не чмокнуть его – издержки профессии, часто приходится утешать подопечных.
Марк в траурном молчании опустился рядом на колени. Я как могла одобряюще улыбнулась ему и чуть слышно прошептала: «Спасибо». Его губы тронула ответная улыбка, и он слегка кивнул.
А он, выходит, отличается от нас не только редким Персонажем. Вряд ли он тратит так много магии тупо по незнанию, он реально очень сильный ловец. Поскорее бы посмотреть, на что он ещё способен.
Хм, а у него, оказывается, такие притягательные глаза. Всматриваюсь в них и не могу оторваться. Ярко-голубые, но не такие, как у моей Ульяны, у сестры темнее.
И что он на меня так смотрит? Долго мы будем играть в гляделки?
– И как такой разгильдяйке, как Зайцева, доверили стажёра?
Я вздрогнула от неожиданности и уставилась на хитро прищурившегося Лиса.
– Совсем, что ли? Я не разгильдяйка!
– А кто подпустил ко мне сущность?
– Ну знаешь! – я оттолкнула его. – Там было три одинаковых эльфа. Я не могла одновременно прикрывать всех троих, а ты даже не ничего не сделал, чтобы я отличила тебя от двойников. Так что сам разгильдяй!
Лис не стал дожидаться, когда я перейду к активным действиям, и перекинулся в маленького лисёнка. Паразит, знает же, что я ни при каких обстоятельствах не буду лупить малышей, даже если они до этого были безмозглыми эльфами. Он запрокинул голову и состроил умильную мордочку.
– Ничего себе, – вырвалось у Марка.
Я взяла рыжего на ручки.
– Что именно тебя удивляет?
– Не знал, что ловцы могут… превращаться в животных.
Сказал тот, чей Персонаж единорог, ага.
– Некоторые имеют такие способности, но этому надо учиться, сходу всё равно не получится. А у Лиса всё же Персонаж эльф, ему как бы положено менять облик.
– Не припомню, чтобы Леголас выделывал такие фокусы.
– Так ведь у каждого автора своё видение. Кто-то больше полагается на фольклор, кто-то – на свою фантазию, – пояснила я, наглаживая Лиса. – Фэнтези на то и фэнтези, что в нём есть место любым волшебным созданиям в разных воплощениях. Твой единорог, кстати, чудесный, я бы снова на него взглянула.
Лис дёрнул носиком и закрутился. Мол, а как же я? Проигнорировав его ревнивые ужимки, я положила его себе на колени, перевернула на спинку и почесала животик. Тот было хотел уйти, но быстро прибалдел от массажа и сдался.
Марк вздохнул.
– Я до сих пор не могу свыкнуться с тем, что на прошлой неделе я был безработным с дипломом экономиста, а теперь я… конь.
– Согласна, это странно. Мне тоже было тяжело ко всему этому привыкнуть, – я мельком взглянула на свои крылья. – Но я ни о чём не жалею, я довольна своей работой. Труд нестандартный, зато честный и без криминала.
– Не думаю, что справлюсь.
– Да брось! Батюшков бы не выбрал тебя, если бы ты не годился для нашего дела. Кстати, как он тебя нашёл?
– Мы встретились на концерте. У меня папа музыкант, он сейчас как раз на гастролях с одной певицей… может, знаешь? Надюша.
Ещё бы я не знала эту вертлявую блондиночку. Многие мои подопечные от неё просто с ума сходят и мечтают увидеть кумира вживую. Иногда меня посещает мысль, что было бы неплохо создать такого Персонажа как Надюша и растиражировать. А что? Молодая, симпатичная, и голос у неё сильный, даром что поёт всякую ванильную чушь, от которой чувствуешь, как слюни во рту превращаются в сахарный сироп.
Получив от меня утвердительный и, естественно, вежливый ответ, Марк продолжил:
– Лев Алексеевич нашёл меня за кулисами в тот момент, когда я знакомил с Надькой свою племяшку. Брат двоюродный, дебил, разводиться надумал, а я хотел хоть как-то ребёнка порадовать… – он сделал паузу, как бы поняв, что болтает лишнее. – Подошёл и без лишних церемоний предложил работу. Толком ничего не объяснил, но он выглядел располагающе, да и мне нужна была работа, на прошлом месте сократили. Это потом я понял, куда он меня заманил.
Я бы послушала эту историю и в полной версии. У меня-то с Ульяной всё получилось чересчур прозаично: пришли после универа устраиваться в садик воспиталками, а тут подкатывает импозантный мужчина и протягивает визитку «Частный детский центр Ловцы во ржи». Конечно, мы и думать забыли про муниципальное учреждение со смешной зарплатой. Это не тот случай, когда можно упрекнуть в меркантильности.
Марк протянул руку и тут же её отдёрнул: Лис хищно клацнул зубками. Я незамедлительно подняла эту шкоду на уровень глаз.
– Ты что делаешь, морда хвостатая? – я слегка встряхнула его. – Он же не нарочно вызвал так много сущностей. Хватит дуться, на обиженных воду возят.
Но с другой стороны, я могла его понять. Должно быть, кошмарное видение, вызванное страхом, до сих пор тревожило его и, что уж там, отняло у него много сил. Не припомню, чтобы неугомонный Лис так долго находился в животном облике. По крайней мере, в облике одного конкретного животного.
Мысленно попросив у Лиса прощения, я наслала на него сонные чары. Пусть отдохнёт, бедолага, а там и подобреет.
– Нам потом тоже надо будет поспать, – сообщила я Марку, прижимая к себе лисёнка (ну прям Мадонна с младенцем!). – Всё-таки на задание ночью отправляться.
– Вообще-то я не сплю днём.
– Ничего. Сначала мы тебе поможем, а потом будешь сам в нужное время отрубаться. Да не переживай, не каждую ночь работаем.
