Прежде чем кто-то успел возразить, странная парочка исчезла.
Бесследно.
Мы вернулись в торговый центр с чувством, которое бывает у детей, когда те нашкодят, после идут во двор играть с друзьями, а под конец приходят домой, чтобы получить отстроченный нагоняй. Несмотря на ожидания, ничего особо страшного мы не увидели. Всё вроде как перед открытием: пустынно и чисто. Даже наши баннеры со стендами каким-то чудом уцелели.
В нашу сторону двинулся мускулистый антропоморфный тигр, цивилизованно одетый в плотные штаны.
– Где вы были? – вряд ли он был сильно сердит, только его рычащий голос всё равно звучал угрожающе. – И так кругом была неразбериха, так ещё вы пропали.
– Илюш, мы же вернулись, – промямлила Ульяна.
Тот что-то неразборчиво рыкнул и взмахнул полосатым хвостом.
– Ваша помощь бы не помешала. Мы втроём боролись с этими тварями.
– Мы хотели поймать похитителя, – твёрдо сказала я.
– Целого дракона?
– Нас же было трое.
– И где добыча? Хр-р-реновые из вас охотники.
Я подняла руки, показывая этим жестом, что больше аргументов в нашу пользу у меня нет.
– Лис не сражался? – забеспокоилась сестра. – Что с ним?
Илья мотнул головой.
– Он там. Без сознания.
До сих пор? В принципе, чему я удивляюсь – сама же была на его месте и знаю, что это не минутная слабость.
Девчонки кинулись к стендам, а я затормозила, услышав сверху громкий окрик Макса:
– Наверху больше нет!
– Расползлись повсюду, – зачем-то пояснил Илья. – Если бы не новенький, совсем туго бы пришлось. И людей пришлось гонять…
– А где сейчас Марк?
– Не видел. То ли ускакал куда-то, то ли за вами отправился.
Илья вдруг зарычал, и в его когтистой ладони слабенько заискрились звёзды. Он отправил этот «подарочек» прямо в Зависть, неосторожно выползшую из-за баннера с надписью «Добро пожаловать в Хани-молл! У нас самые сладкие цены!». Расправившись с сущностью, Илья наконец-то принял свой привычный облик милого коренастого паренька, совершенно непохожего на мутанта. Было заметно, что сражение его вымотало, и от слова «сущность» у него стопудово проступят симптомы аллергии.
Я стояла на месте, не зная, куда бежать. Хотелось заорать во всё горло «Ма-а-арк!», лишь бы он появился передо мной, как Сивка-бурка. Необязательно в виде коня, просто от стресса не могу сообразить, кто ещё так быстро в сказках является на зов.
Наконец я увидела его. Пошатываясь, Марк вышел со стороны «Тип-топа», по виду ещё более уставший, чем после той битвы с астральными сущностями во Сне. Казалось, он вот-вот рухнет на пол. Я тут же кинулась к нему и, отбросив стеснение, крепко обняла. Он остановился, медленно, как бы в нерешительности, погладил меня по голове.
Как хорошо. Он рядом. Со мной. Мой защитник. Тот, в чьих руках, мне никогда не будет страшно…
К моему разочарованию, успокаивающее тепло недолго меня согревало, и тому виной был вполне логичный вопрос Марка:
– Нас уволят?
Никогда прежде не думала, что настанет день, когда начальник нашей уютной организации вызовет меня и моих друзей на ковёр. Я не представляла масштаб его гнева, и пессимистичные догадки о своей дальнейшей судьбе сводили меня с ума. Надо же было второй раз подряд так опозориться! Лев Алексеевич вообще-то добрый, но кто его знает, вдруг уволит? Хорошо, если в трудовой будет написано «Уволена по собственному желанию», а не что-то, сильно порочащее репутацию… Нет, нет, мне не нужна другая работа!
Батюшков не стал на нас орать или запугивать прямо с порога. Первым делом он велел нам сесть за стол, а сам опустился в своё кресло. Он указал на поднос из нашей столовой, на котором стояли стаканы с тёмно-розовой жидкостью.
– Разбирайте.
Никто и не пошевелился.
– Что это? – не скрывая подозрения, спросил Лис.
– Компот, – спокойно объяснил шеф. – Вам нужно восстановить силы.
Что ж, возможно, это намёк на то, что мы ещё ему нужны. И что мы сегодня будем работать, раз это всего лишь компот, а не коньяк. Мы взяли стаканы и скромно отпили по глоточку. Действительно, сладкий напиток из ягод. Кажется, в нём малина и чёрная смородина.
Лев Алексеевич обвёл нас покровительственным взглядом.
– Как я уже вам говорил, наутро детей вернули домой. Оба сегодня пошли в школу, их рассказы о сказочных существах родители сочли за ночные кошмары. Я собирался с ними поговорить, но решил доверить это Кире и Елисею. Нехорошо, когда дети болтают с незнакомцами, и давить на них ни в коем случае нельзя. Я только слегка притупил их страхи, чтобы они не давали о себе знать. Позже ребята их навестят. Только прошу, будьте очень аккуратны. Страхи никуда не ушли, они всё ещё у детей в подсознании, и любое напоминание может спровоцировать панику или истерику.
– Что с ними делали? – напрягся Макс.
– Скоро узнаем. И что немаловажно, в связи с сегодняшним инцидентом выяснилась важная деталь. Похитители такие же молодые люди, как и вы, так же наделённые волшебными силами. И я почти на сто процентов уверен, что знаю, кто за всем этим стоит.
Вот это да! Разумеется, я и раньше допускала мысль, что где-то в нашем мире есть ещё люди вроде нас и Батюшкова, но не думала, что так близко. И ведь, получается, это не тайна для шефа, просто он не спешит ставить нас в известность. Какими соображениями он руководствуется? Меньше знаешь – крепче спишь? Мне вот абсолютно непонятно, кто ещё может обладать силой, перевоплощающей в Персонажей. Хотя да, Батюшкову видней. Всё-таки ему должна быть известна подлинная история волшебных колец. Сейчас главное, держать свои мысли при себе: если шеф посчитает нужным, сам поделится с нами информацией.
Однако тот не спешил развивать эту тему.
– Что касается непосредственно вас, то меня волнует, что противники гораздо сильнее. Эту ситуацию нужно исправлять.
– Разрешите мне высказаться, Лев Алексеевич, – подал голос Марк, нервно сжимая в руке стакан. – Я считаю, нам нужно расширить спектр боевых заклятий. Мы же в основном занимаемся уничтожением астральных психически деформированных сущностей и толком не знаем, что ещё можно делать в сражении. Из-за этого мы не смогли сегодня задержать злоумышленника, хотя нас было немало. Ребята со мной согласны.
Батюшков одобрительно кивнул, и мне вдруг стало так приятно, как будто он похвалил не Марка, а меня лично. Молодец, стажёр.
– Очень верное наблюдение. Остальные ловцы обязательно получат указание упражняться в редких заклятьях, чтобы исключить повторения наших с вами ошибок.
– А мы? – вздрогнула Ульяна.
– Разумеется, к вам это тоже относится. К тренировкам приступите завтра с утра, а через полчаса, если не забыли, вас ждёт мастер-класс по актёрскому искусству. Марк, обязательно посети его. И ночью у вас заданий не будет, даже не просите, вы должны как следует восстановить силы. Кстати, в свете последних событий мне придётся придумать способ, который поможет вам дольше сохранять свои способности. Всё ясно?
Над столом пронеслось разноголосое «Да».
– Подождите, не расходитесь.
Шеф немного потыкал беспроводной мышкой и повернул дорогущий ноутбук так, чтобы всем был виден монитор. Заметив логотип известного видео-портала, я еле удержалась от того, чтобы не выругаться. Ну всё. Сейчас будем смотреть «кино» про свои «подвиги».
От увиденного мы, как по команде, спрятали лица в ладонях: на экране парни и девушки, точь-в-точь похожие на нас, зажигательно отплясывали под «Танец маленьких утят».
– Лев Алексеич… – простонал Лис, уткнувшись носом в сложенные на столе руки.
– Зачем вы так с нами? – жалобно вякнула я.
– Думаете, вам бы сошло с рук то, что вы натворили? – усмехнулся Батюшков, в такт музыке барабаня пальцами по столу. – Стереть память, к тому же такому количеству людей не в моей компетенции, так что пришлось заменить воспоминания на что-то другое. Вас оправдывает то, что вы уничтожали вредных сущностей, поэтому наказание такое мягкое.
И это – мягкое? Ладно, не уволили и на том спасибо. Да здравствует Лев Алексеевич Батюшков, самый справедливый начальник в мире!
На пути домой мы с Ульяной совсем не разговаривали. Обсуждать последние события в окружении других людей было бы, как минимум, глупо, а говорить на отвлечённые темы не хотелось. Голова была до такой степени забита навалившимися проблемами, что уже сходя с маршрутки, я обнаружила, что даже не удосужилась включить плеер. Вот так и проехала всю дорогу с «бананами» в ушах и без музыки. Ругаясь про себя, на ходу смотала белые наушники и убрала в карман. Надо же быть такой бестолковой… А если я снова забуду, что забор у нас теперь облагорожен свежей краской, и пройду мимо, то будет вообще зашибись. Ульяна точно будет меня всю жизнь подкалывать. Скорее бы уже попасть домой! Почитаю книжку, которую так долго откладывала, приму ванну с чем-нибудь пахучим, гель с ароматом кофе будет в самый раз, и посмотрю с мамой ток-шоу Малахова. В предвкушении скорого релакса я повеселела. Представила, как надеваю новые полосатые носочки после купания, как разворачиваю плед перед чтением… Была бы кошкой, замурлыкала бы от удовольствия. Осталось совсем чуть-чуть, мы уже во дворе!
– А я думал, домик у вас розовый, разрисованный бабочками и цветочками.
Мы обернулись и увидели на заборе Артура. Выражение его лица было серьёзней некуда, без ехидных ухмылочек и хитрых прищуров, а позу иначе как разгильдяйской нельзя было назвать. Он свесил одну ногу, как бы готовясь перелезть на нашу территорию.
– Чего тебе надо? – я встала ближе к сестре. – Иди отсюда!
– Ты должна мне свидание. Забыла?
– С какой стати?!
– Я же вас отпустил, – медленно и вкрадчиво проговорил Артур.
От его низкого бархатного тембра перехватило дух. Было в этом что-то опасное и притягательное одновременно.
Первой пришла в себя Ульяна.
– Случайно! А случайно не считается!
– Да! Пошёл вон! – я мельком глянула на землю и пожалела о том, что наш дворик такой ухоженный – как назло, нет ни одного камня.
Губы Артура сложились в снисходительной улыбке.
– Так ты от меня не отделаешься, куколка.
– Так! – откуда-то сзади гаркнул папа. – Ты, а ну-ка отстал от моих дочерей!
Папа угрожающе высунулся в окно. А вид у него внушительный, как-никак спортом занимается. Тренажерный зал и бассейн, как минимум, раз в неделю, да ещё его друзья, которым уже по сорок с лишним лет, могут позвать играть в теннис.
– Считаю до трёх, – он взял в руки что-то похожее на автомат. – Раз!
– Я всё понял, папаша, – Артура как ветром сдуло.
Я кинулась к забору, как собака, стремящаяся облаять проезжающую мимо машину.
– Убирайся прочь, ящерица облезлая! И чтоб я тебя больше не видела! Я тебя никогда не прощу-у-у!
Вот паразит! Теперь он знает, где мы живём, и может в любой момент вернуться. Ладно, не в любой, а только тогда, когда папы не будет дома. Но мне от этого не легче – терпеть его так близко я не собираюсь.
Чувствуя, как закипаю от гнева, я пошла к дому. Где мой плед?! Где моя книжка?! Где гель?! Надо срочно успокоиться! Р-р-р!
– Кто это был? – спросил папа.
– Да дебил один. Весь день пристаёт, все нервы вымотал, – пожаловалась Ульяна.
– Ну, это хорошо.
– Что тут хорошего? – искренне удивилась я.
– Было бы хуже, если бы мальчики вообще на вас внимания не обращали.
Я закатила глаза.
– Пап, ну ты прям как старик рассуждаешь. Точнее, как бабушка, когда она сериалов своих обсмотрится. Тебе не идёт… Откуда у тебя автомат?
Папа осмотрел своё оружие с таким видом, словно до этого грозил неприятелю метлой, а не огнестрелом.
– Сегодня купил, – довольно заулыбался он. – У Серёги внук родился, вот я ему подарочек приготовил, – несмотря на ехидное Ульянкино «Серёге или внуку?» он продолжил. – Классно игрушки делать стали. Эх, когда вы мелкие были, мать ваша запрещала мне вам такие штуки дарить.
Ага, запрещала, а он всё равно притаскивал нам машинки и солдатиков. Автомат, правда, он бы мимо мамы не пронёс. Слишком большой.
В прихожей я торопливо скинула ботинки и достала из кармана куртки смартфон. Почему бы не позвонить Льву Алексеевичу? Это же ненормально, что враг домогается меня в нерабочее время. И в рабочее тоже. Но какого чёрта он смеет являться ко мне домой! Ещё, не дай Бог, у себя в кровати его обнаружу. И пусть тогда кто-нибудь только попробует укорить меня, если я испробую на нём весь арсенал заклятий ловцов.
Мысли прыгали в голове, а я всё вертела в руках несчастный телефон.
– Ты чего? – насторожилась Ульяна.
– Ничего.
Ладно, не будем трогать шефа. У него есть проблемы посерьёзней, чем много возомнивший о своей персоне дебил.
Этой ночью досталось героям. У Раи Ковалёвой по прозвищу Искра украли подопечного прямо во время игры, и, судя по описанию, это всё же был Артур. В этот раз мы знали, что ребёнка вернули, как и остальных, однако это обстоятельство нисколько не оправдывало похитителя. Что делали с бедными малышами – по-прежнему оставалось загадкой. Не меньше всех беспокоили и другие вопросы. Почему достаётся именно нашим подопечным, и не страдают ли ещё другие дети, которых нет у нас в списках?
Предугадав стремление большинства открыть охоту на «Питера Пэна» и его друзей, Батюшков запретил любую самодеятельность в этом деле. А для предотвращения новых похищений нам теперь предстояло отправляться на задания всегда парами из расчёта, что пока один отвлекает врага, второй будит ребёнка. И всем без исключения было велено заняться на тренировках не бездумным уничтожением сущностей, а работой над ранее ненужными заклятьями.
Ребята с энтузиазмом восприняли нововведения, а я, кажется, была единственной, кто пребывал в растрёпанных чувствах. С одной стороны, хотелось надрать задницы нашим врагам, с другой, я очень переживала из-за Даши. Рано или поздно наша встреча должна состояться. И что из этого получится? Хватит ли мне духу посмотреть девочке в глаза? Какой же будет наша встреча… Хм, как мило, к дитю заявится бесполезная фея, которая будет что-то лепетать в своё оправдание, виновато помахивая крылышками. Даже представлять эту сцену противно. Интересно, Лис чувствует то же самое? Нет, не буду его спрашивать. Совсем не хочется его трогать, когда он такой бодрый и жизнерадостный. Пусть таким и остаётся.
Разрешив ребятам начинать тренировку без меня, я отправилась в наш живой уголок, чтобы навестить своих любимцев – Вафлю и Пончика. Я специально принесла для них из дома морковку, которой бедных кролей нечасто балуют из-за обилия специальных кормов для грызунов. Прямо с порога меня хриплым карканьем поприветствовал серый попугай Гоша. Я показала ему язык. Мы с ним, мягко говоря, враждуем. Несмотря на все старания, по-человечески Гоша не разговаривает, кряхтит что-то на своём птичьем языке. Вдобавок к своей то ли тупости, то ли лени он очень любит кусаться, словно в прошлой жизни был хищной росянкой. Кролики отреагировали на моё появление только тогда, когда я помахала перед ними пакетиком с кусочками морковки. Эти персиковые комочки возбуждённо задёргали носиками, а более пробивной Пончик тут же потеснил застенчивого Вафлю. Я не стала поощрять наглеца и первым делом угостила стесняшу. Они так умильно хрумкали лакомством, что мне просто не хотелось от них уходить. Надо же, столько радости приносит такая ерунда как кормление декоративных кроликов.
Бесследно.
Мы вернулись в торговый центр с чувством, которое бывает у детей, когда те нашкодят, после идут во двор играть с друзьями, а под конец приходят домой, чтобы получить отстроченный нагоняй. Несмотря на ожидания, ничего особо страшного мы не увидели. Всё вроде как перед открытием: пустынно и чисто. Даже наши баннеры со стендами каким-то чудом уцелели.
В нашу сторону двинулся мускулистый антропоморфный тигр, цивилизованно одетый в плотные штаны.
– Где вы были? – вряд ли он был сильно сердит, только его рычащий голос всё равно звучал угрожающе. – И так кругом была неразбериха, так ещё вы пропали.
– Илюш, мы же вернулись, – промямлила Ульяна.
Тот что-то неразборчиво рыкнул и взмахнул полосатым хвостом.
– Ваша помощь бы не помешала. Мы втроём боролись с этими тварями.
– Мы хотели поймать похитителя, – твёрдо сказала я.
– Целого дракона?
– Нас же было трое.
– И где добыча? Хр-р-реновые из вас охотники.
Я подняла руки, показывая этим жестом, что больше аргументов в нашу пользу у меня нет.
– Лис не сражался? – забеспокоилась сестра. – Что с ним?
Илья мотнул головой.
– Он там. Без сознания.
До сих пор? В принципе, чему я удивляюсь – сама же была на его месте и знаю, что это не минутная слабость.
Девчонки кинулись к стендам, а я затормозила, услышав сверху громкий окрик Макса:
– Наверху больше нет!
– Расползлись повсюду, – зачем-то пояснил Илья. – Если бы не новенький, совсем туго бы пришлось. И людей пришлось гонять…
– А где сейчас Марк?
– Не видел. То ли ускакал куда-то, то ли за вами отправился.
Илья вдруг зарычал, и в его когтистой ладони слабенько заискрились звёзды. Он отправил этот «подарочек» прямо в Зависть, неосторожно выползшую из-за баннера с надписью «Добро пожаловать в Хани-молл! У нас самые сладкие цены!». Расправившись с сущностью, Илья наконец-то принял свой привычный облик милого коренастого паренька, совершенно непохожего на мутанта. Было заметно, что сражение его вымотало, и от слова «сущность» у него стопудово проступят симптомы аллергии.
Я стояла на месте, не зная, куда бежать. Хотелось заорать во всё горло «Ма-а-арк!», лишь бы он появился передо мной, как Сивка-бурка. Необязательно в виде коня, просто от стресса не могу сообразить, кто ещё так быстро в сказках является на зов.
Наконец я увидела его. Пошатываясь, Марк вышел со стороны «Тип-топа», по виду ещё более уставший, чем после той битвы с астральными сущностями во Сне. Казалось, он вот-вот рухнет на пол. Я тут же кинулась к нему и, отбросив стеснение, крепко обняла. Он остановился, медленно, как бы в нерешительности, погладил меня по голове.
Как хорошо. Он рядом. Со мной. Мой защитник. Тот, в чьих руках, мне никогда не будет страшно…
К моему разочарованию, успокаивающее тепло недолго меня согревало, и тому виной был вполне логичный вопрос Марка:
– Нас уволят?
Никогда прежде не думала, что настанет день, когда начальник нашей уютной организации вызовет меня и моих друзей на ковёр. Я не представляла масштаб его гнева, и пессимистичные догадки о своей дальнейшей судьбе сводили меня с ума. Надо же было второй раз подряд так опозориться! Лев Алексеевич вообще-то добрый, но кто его знает, вдруг уволит? Хорошо, если в трудовой будет написано «Уволена по собственному желанию», а не что-то, сильно порочащее репутацию… Нет, нет, мне не нужна другая работа!
Батюшков не стал на нас орать или запугивать прямо с порога. Первым делом он велел нам сесть за стол, а сам опустился в своё кресло. Он указал на поднос из нашей столовой, на котором стояли стаканы с тёмно-розовой жидкостью.
– Разбирайте.
Никто и не пошевелился.
– Что это? – не скрывая подозрения, спросил Лис.
– Компот, – спокойно объяснил шеф. – Вам нужно восстановить силы.
Что ж, возможно, это намёк на то, что мы ещё ему нужны. И что мы сегодня будем работать, раз это всего лишь компот, а не коньяк. Мы взяли стаканы и скромно отпили по глоточку. Действительно, сладкий напиток из ягод. Кажется, в нём малина и чёрная смородина.
Лев Алексеевич обвёл нас покровительственным взглядом.
– Как я уже вам говорил, наутро детей вернули домой. Оба сегодня пошли в школу, их рассказы о сказочных существах родители сочли за ночные кошмары. Я собирался с ними поговорить, но решил доверить это Кире и Елисею. Нехорошо, когда дети болтают с незнакомцами, и давить на них ни в коем случае нельзя. Я только слегка притупил их страхи, чтобы они не давали о себе знать. Позже ребята их навестят. Только прошу, будьте очень аккуратны. Страхи никуда не ушли, они всё ещё у детей в подсознании, и любое напоминание может спровоцировать панику или истерику.
– Что с ними делали? – напрягся Макс.
– Скоро узнаем. И что немаловажно, в связи с сегодняшним инцидентом выяснилась важная деталь. Похитители такие же молодые люди, как и вы, так же наделённые волшебными силами. И я почти на сто процентов уверен, что знаю, кто за всем этим стоит.
Вот это да! Разумеется, я и раньше допускала мысль, что где-то в нашем мире есть ещё люди вроде нас и Батюшкова, но не думала, что так близко. И ведь, получается, это не тайна для шефа, просто он не спешит ставить нас в известность. Какими соображениями он руководствуется? Меньше знаешь – крепче спишь? Мне вот абсолютно непонятно, кто ещё может обладать силой, перевоплощающей в Персонажей. Хотя да, Батюшкову видней. Всё-таки ему должна быть известна подлинная история волшебных колец. Сейчас главное, держать свои мысли при себе: если шеф посчитает нужным, сам поделится с нами информацией.
Однако тот не спешил развивать эту тему.
– Что касается непосредственно вас, то меня волнует, что противники гораздо сильнее. Эту ситуацию нужно исправлять.
– Разрешите мне высказаться, Лев Алексеевич, – подал голос Марк, нервно сжимая в руке стакан. – Я считаю, нам нужно расширить спектр боевых заклятий. Мы же в основном занимаемся уничтожением астральных психически деформированных сущностей и толком не знаем, что ещё можно делать в сражении. Из-за этого мы не смогли сегодня задержать злоумышленника, хотя нас было немало. Ребята со мной согласны.
Батюшков одобрительно кивнул, и мне вдруг стало так приятно, как будто он похвалил не Марка, а меня лично. Молодец, стажёр.
– Очень верное наблюдение. Остальные ловцы обязательно получат указание упражняться в редких заклятьях, чтобы исключить повторения наших с вами ошибок.
– А мы? – вздрогнула Ульяна.
– Разумеется, к вам это тоже относится. К тренировкам приступите завтра с утра, а через полчаса, если не забыли, вас ждёт мастер-класс по актёрскому искусству. Марк, обязательно посети его. И ночью у вас заданий не будет, даже не просите, вы должны как следует восстановить силы. Кстати, в свете последних событий мне придётся придумать способ, который поможет вам дольше сохранять свои способности. Всё ясно?
Над столом пронеслось разноголосое «Да».
– Подождите, не расходитесь.
Шеф немного потыкал беспроводной мышкой и повернул дорогущий ноутбук так, чтобы всем был виден монитор. Заметив логотип известного видео-портала, я еле удержалась от того, чтобы не выругаться. Ну всё. Сейчас будем смотреть «кино» про свои «подвиги».
От увиденного мы, как по команде, спрятали лица в ладонях: на экране парни и девушки, точь-в-точь похожие на нас, зажигательно отплясывали под «Танец маленьких утят».
– Лев Алексеич… – простонал Лис, уткнувшись носом в сложенные на столе руки.
– Зачем вы так с нами? – жалобно вякнула я.
– Думаете, вам бы сошло с рук то, что вы натворили? – усмехнулся Батюшков, в такт музыке барабаня пальцами по столу. – Стереть память, к тому же такому количеству людей не в моей компетенции, так что пришлось заменить воспоминания на что-то другое. Вас оправдывает то, что вы уничтожали вредных сущностей, поэтому наказание такое мягкое.
И это – мягкое? Ладно, не уволили и на том спасибо. Да здравствует Лев Алексеевич Батюшков, самый справедливый начальник в мире!
На пути домой мы с Ульяной совсем не разговаривали. Обсуждать последние события в окружении других людей было бы, как минимум, глупо, а говорить на отвлечённые темы не хотелось. Голова была до такой степени забита навалившимися проблемами, что уже сходя с маршрутки, я обнаружила, что даже не удосужилась включить плеер. Вот так и проехала всю дорогу с «бананами» в ушах и без музыки. Ругаясь про себя, на ходу смотала белые наушники и убрала в карман. Надо же быть такой бестолковой… А если я снова забуду, что забор у нас теперь облагорожен свежей краской, и пройду мимо, то будет вообще зашибись. Ульяна точно будет меня всю жизнь подкалывать. Скорее бы уже попасть домой! Почитаю книжку, которую так долго откладывала, приму ванну с чем-нибудь пахучим, гель с ароматом кофе будет в самый раз, и посмотрю с мамой ток-шоу Малахова. В предвкушении скорого релакса я повеселела. Представила, как надеваю новые полосатые носочки после купания, как разворачиваю плед перед чтением… Была бы кошкой, замурлыкала бы от удовольствия. Осталось совсем чуть-чуть, мы уже во дворе!
– А я думал, домик у вас розовый, разрисованный бабочками и цветочками.
Мы обернулись и увидели на заборе Артура. Выражение его лица было серьёзней некуда, без ехидных ухмылочек и хитрых прищуров, а позу иначе как разгильдяйской нельзя было назвать. Он свесил одну ногу, как бы готовясь перелезть на нашу территорию.
– Чего тебе надо? – я встала ближе к сестре. – Иди отсюда!
– Ты должна мне свидание. Забыла?
– С какой стати?!
– Я же вас отпустил, – медленно и вкрадчиво проговорил Артур.
От его низкого бархатного тембра перехватило дух. Было в этом что-то опасное и притягательное одновременно.
Первой пришла в себя Ульяна.
– Случайно! А случайно не считается!
– Да! Пошёл вон! – я мельком глянула на землю и пожалела о том, что наш дворик такой ухоженный – как назло, нет ни одного камня.
Губы Артура сложились в снисходительной улыбке.
– Так ты от меня не отделаешься, куколка.
– Так! – откуда-то сзади гаркнул папа. – Ты, а ну-ка отстал от моих дочерей!
Папа угрожающе высунулся в окно. А вид у него внушительный, как-никак спортом занимается. Тренажерный зал и бассейн, как минимум, раз в неделю, да ещё его друзья, которым уже по сорок с лишним лет, могут позвать играть в теннис.
– Считаю до трёх, – он взял в руки что-то похожее на автомат. – Раз!
– Я всё понял, папаша, – Артура как ветром сдуло.
Я кинулась к забору, как собака, стремящаяся облаять проезжающую мимо машину.
– Убирайся прочь, ящерица облезлая! И чтоб я тебя больше не видела! Я тебя никогда не прощу-у-у!
Вот паразит! Теперь он знает, где мы живём, и может в любой момент вернуться. Ладно, не в любой, а только тогда, когда папы не будет дома. Но мне от этого не легче – терпеть его так близко я не собираюсь.
Чувствуя, как закипаю от гнева, я пошла к дому. Где мой плед?! Где моя книжка?! Где гель?! Надо срочно успокоиться! Р-р-р!
– Кто это был? – спросил папа.
– Да дебил один. Весь день пристаёт, все нервы вымотал, – пожаловалась Ульяна.
– Ну, это хорошо.
– Что тут хорошего? – искренне удивилась я.
– Было бы хуже, если бы мальчики вообще на вас внимания не обращали.
Я закатила глаза.
– Пап, ну ты прям как старик рассуждаешь. Точнее, как бабушка, когда она сериалов своих обсмотрится. Тебе не идёт… Откуда у тебя автомат?
Папа осмотрел своё оружие с таким видом, словно до этого грозил неприятелю метлой, а не огнестрелом.
– Сегодня купил, – довольно заулыбался он. – У Серёги внук родился, вот я ему подарочек приготовил, – несмотря на ехидное Ульянкино «Серёге или внуку?» он продолжил. – Классно игрушки делать стали. Эх, когда вы мелкие были, мать ваша запрещала мне вам такие штуки дарить.
Ага, запрещала, а он всё равно притаскивал нам машинки и солдатиков. Автомат, правда, он бы мимо мамы не пронёс. Слишком большой.
В прихожей я торопливо скинула ботинки и достала из кармана куртки смартфон. Почему бы не позвонить Льву Алексеевичу? Это же ненормально, что враг домогается меня в нерабочее время. И в рабочее тоже. Но какого чёрта он смеет являться ко мне домой! Ещё, не дай Бог, у себя в кровати его обнаружу. И пусть тогда кто-нибудь только попробует укорить меня, если я испробую на нём весь арсенал заклятий ловцов.
Мысли прыгали в голове, а я всё вертела в руках несчастный телефон.
– Ты чего? – насторожилась Ульяна.
– Ничего.
Ладно, не будем трогать шефа. У него есть проблемы посерьёзней, чем много возомнивший о своей персоне дебил.
ГЛАВА 6
Этой ночью досталось героям. У Раи Ковалёвой по прозвищу Искра украли подопечного прямо во время игры, и, судя по описанию, это всё же был Артур. В этот раз мы знали, что ребёнка вернули, как и остальных, однако это обстоятельство нисколько не оправдывало похитителя. Что делали с бедными малышами – по-прежнему оставалось загадкой. Не меньше всех беспокоили и другие вопросы. Почему достаётся именно нашим подопечным, и не страдают ли ещё другие дети, которых нет у нас в списках?
Предугадав стремление большинства открыть охоту на «Питера Пэна» и его друзей, Батюшков запретил любую самодеятельность в этом деле. А для предотвращения новых похищений нам теперь предстояло отправляться на задания всегда парами из расчёта, что пока один отвлекает врага, второй будит ребёнка. И всем без исключения было велено заняться на тренировках не бездумным уничтожением сущностей, а работой над ранее ненужными заклятьями.
Ребята с энтузиазмом восприняли нововведения, а я, кажется, была единственной, кто пребывал в растрёпанных чувствах. С одной стороны, хотелось надрать задницы нашим врагам, с другой, я очень переживала из-за Даши. Рано или поздно наша встреча должна состояться. И что из этого получится? Хватит ли мне духу посмотреть девочке в глаза? Какой же будет наша встреча… Хм, как мило, к дитю заявится бесполезная фея, которая будет что-то лепетать в своё оправдание, виновато помахивая крылышками. Даже представлять эту сцену противно. Интересно, Лис чувствует то же самое? Нет, не буду его спрашивать. Совсем не хочется его трогать, когда он такой бодрый и жизнерадостный. Пусть таким и остаётся.
Разрешив ребятам начинать тренировку без меня, я отправилась в наш живой уголок, чтобы навестить своих любимцев – Вафлю и Пончика. Я специально принесла для них из дома морковку, которой бедных кролей нечасто балуют из-за обилия специальных кормов для грызунов. Прямо с порога меня хриплым карканьем поприветствовал серый попугай Гоша. Я показала ему язык. Мы с ним, мягко говоря, враждуем. Несмотря на все старания, по-человечески Гоша не разговаривает, кряхтит что-то на своём птичьем языке. Вдобавок к своей то ли тупости, то ли лени он очень любит кусаться, словно в прошлой жизни был хищной росянкой. Кролики отреагировали на моё появление только тогда, когда я помахала перед ними пакетиком с кусочками морковки. Эти персиковые комочки возбуждённо задёргали носиками, а более пробивной Пончик тут же потеснил застенчивого Вафлю. Я не стала поощрять наглеца и первым делом угостила стесняшу. Они так умильно хрумкали лакомством, что мне просто не хотелось от них уходить. Надо же, столько радости приносит такая ерунда как кормление декоративных кроликов.
