– Ага, поняла. Серёж, ну что мне купить? Не могу же я с пустыми руками приехать. Цветы, там, или тортик.
– Не суетись, всё есть. Приехал бы за тобой сам, но никак не могу. Сейчас поймаю этого оболтуса и скину тебе точное время.
От долгого стояния перед холодильником моя кожа покрылась мурашками. Передёрнув плечами от холода, я подхватила корзинку и чуть ли не бегом направилась к кассам. Ох, ну никакого покоя.
На природу лучше выезжать в шортах или, в прохладную погоду, джинсах, но я помнила наказ Серёжи. Надо было порадовать именинницу, поэтому выбор одежды значительно сузился. Выбирая между полосатым платьем с пуговками в виде якорёчков и длинным платьем с «восточными огурцами», отдала предпочтение второму варианту. Не так легкомысленно смотрится. Подобрала кофточку-болеро (вдруг вечером похолодает, а мы будем сидеть на свежем воздухе?), балетки, а волосы безыдейно заплела в косу.
Принарядившись, я закинула в плетёную сумку необходимые мелочи, в том числе спрей от комаров, а сверху аккуратно уложила ещё тёплый кекс «Зебра», завёрнутый в кухонное полотенчико. Нельзя же совсем без подарка!
На въезде в Нескучную балку меня встретил взъерошенный паренёк лет пятнадцати и, выдохнув «Здрасте, я Женя!», сел в машину.
– Боялся, что опоздаю, и вы будете меня ждать, – простодушно признался он.
– Что же ты так. Не надо было переживать, не английскую королеву пригласили же.
– Серёжка сердится, когда я косячу.
– И часто косячишь?
Судя по горестному вздоху, вопрос был неуместным.
– А он тебе кем приходится?
– Братом.
В Жене я впрямь разглядела знакомые черты, но было некогда проводить параллели. Свободная дорога не повод отвлекаться. Пока радует водительский взгляд довольно-таки приличный асфальт, а дальше, кто знает. Колдобины какие-нибудь.
– А вы милая, – вдруг сказал мой штурман после длительной паузы.
– Спасибо, – я немного смутилась.
– Не, ну реально, – настаивал Женя. – Вы красивая. И, наверное, вы очень хорошая.
Выслушивать комплименты от ребёнка стало совсем уж неловко.
– Ты меня вгоняешь в краску.
– Я не клеюсь, – подросток как будто обиделся.
– Что ты, я ничего такого не подумала. Просто мы только-только познакомились.
Его молчание действовало мне на нервы. Жутко хотела прощупать его и узнать, что у него в голове, но я сдерживала себя.
– Повезло Серёжке, – заявил он повеселевшим тоном.
Я хмыкнула, растянув губы чуть ли не до ушей. Не расстраивать же мальчика. Мы с Серёжей даже не пара. Как правильно назвать приятелей, у которых периодически бывает секс?
– Направо.
Проехав мимо памятника мотоциклисту, я увидела, как дальше дорога змеилась среди полей. Жилых домов и хозяйственных построек не наблюдалось.
– Ой, Женя, как далеко! Ты что, пешком всё это прошёл?
– Я бежал.
– Обалдеть, это ж умереть можно!
– Так я ж не человеком, – как маленькой, объяснил Женя. – Тяжеловато, но выполнимо. А если бы вы на автобусе приехали, я бы вас на себе привёз. Я уже достаточно подрос, девчонок наших катаю, они не жалуются.
У меня дёрнулась щека. Хороша б я была, оседлай ребёнка, пускай и оборотня! А кто бы взял в зубы мою корзинку? Он или я, потому что мои пальцы бы вцепились в шерсть?
– Ох, ну спасибо тебе. А не стрёмно такой секрет доверять малознакомому человеку?
– Вы не чужая. К тому же ведьма. И папа не против.
Каждый аргумент был весомей другого.
Спустя четверть часа мы въехали в посёлок с ухоженными дорогими домами. Проедем его насквозь, а там и дальше…
– Приехали! Следующая улица наша, – обрадовался Женя.
Ничего себе дачка!
Я припарковалась у шикарного особняка рядом с дорогущим «Лексусом». Ни фига себе! Приехала на шашлычки!
Женя провёл меня в сад, где парами и маленькими группками прогуливались мужчины в костюмах и дамы в коктейльных платьях. Было накрыто несколько столов с разнообразными закусками и десертами, ненавязчиво играл маленький джазовый оркестр.
– Катя, я вас сейчас познакомлю с мамой, а сам пойду, переоденусь.
Я досадливо скрипнула зубами. А ничего, что мне тоже как бы не помешало переодеться? Найду Серёжу и хвост ему оторву за то, что так меня подставил, зараза полосатая!
Чувствуя себя сиротой казанской, я плелась за своим проводником по ровно постриженному газону и старалась не смотреть по сторонам. Надо было сумку в машине оставить, а то совсем уж она тут не к месту. Большая, полная бесполезных вещей. В такую десяток клатчей поместится и собачка сверху.
По правде говоря, я не строила догадки по поводу внешности Серёжиной матери, но женщина смогла произвести на меня впечатление. Гладкие платиновые волосы обрамляли молодое лицо без следа хирургических ухищрений вроде подтяжки и ботекса. Элегантное платье ультрамаринового цвета подчёркивало фигуру с тонкой талией и чувственными объёмами там, где нужно. Шею и зону декольте без предательских признаков возраста украшало многослойное ожерелье из жемчуга. Именинница приветливо улыбнулась мне, обнажив зубы естественной белизны, мягко пожала руку.
По-прежнему стыдясь своего вида, я выжала из себя поздравление и в этот момент поняла, что её имя мне неизвестно. Стыд какой, любые оправдания будут жалкими.
– Не стесняйся, Катюша, чувствуй себя как дома. Зови меня просто Нелли, не люблю с отчеством. Уж больно оно у меня громоздкое, – к счастью, она сама пришла мне на помощь.
– Хорошо, – я чуть ли не кожей ощущала, как с меня спадают оковы стыда, а злость на оборотня стихает. – Серёжа не сказал, что у вас здесь целая вечеринка. Вот я и думала поздравить по-простому.
Нелли бережно развернула протянутый свёрток. Одна из её подруг с любопытством наклонилась поближе.
– С полосочками! Знала девушка, как тебе угодить. Тигровый пирог для тигрицы, – засмеялась она. От качки её серёжки-кольца переливчато зазвенели.
Крылья носа Нелли затрепетали.
– По мне не скажешь, но я большая сластёна. Домашняя выпечка – моя слабость. Отнесу-ка эту прелесть на кухню, а тебе, Катюша, я сейчас найду компанию. О, с этими попрыгуньями тебе скучно не будет. Соня! Тоня!
Весьма резво, на шпильках к нам подлетели две одинаковые блондиночки лет двадцати.
– Вы звали, тётя Нелли? – спросила та, что была в платье с узором из кошачьих мордочек. У второй практически идентичный наряд отличался рисунком: ткань пестрела разноцветными совятами.
– Катя, знакомься. Это Тоня, – Нелли погладила её по плечу. – А это Соня. Девочки, познакомьтесь с девушкой Серёжи.
Двойняшки запищали на одной ноте. Из их стремительной, как пулемётная очередь болтовни, я поняла только то, что «девушка Серёжи» – крайне интересный объект для исследований. Этот пёстрый вихрь вмиг подхватил меня и повёл по саду.
– А вы с Серёнькой давно встречаетесь?
– Он тебя не обижает? Будет обижать, скажи нам! Мы его покусаем!
– Клёвая кофточка! Если мёрзнешь, не снимай, на нас не равняйся.
– Пойдём к столу, мы хотели поесть кальмаров. Ты любишь кальмаров? Там ещё лягушачьи лапки есть, но лучше взять курочку.
– Ну икру-то ты будешь? Её все любят. Там всякая, и чёрная и красная, и жёлтая…
– Народ, давайте не будем сильно объедаться, а то пирожные не влезут.
Только набрав на тарелки заветные лакомства, девушки стали делать паузы подлинней. Надо же всё попробовать.
– Ты же ведьма, да? – справившись с солёной оливкой, спросила Соня. – Оборотни как бы все друг друга знают. Если со стороны кто-то приходит, то маги. Мы же в секрете храним свою сущность.
– Я Ясновидящая.
Сёстры переглянулись.
– И ты всё про нас знаешь? – Соня как будто приуныла.
– Девчата, не бойтесь. Я вас не читаю.
Благоразумно промолчала, что случайно кое-что узнала. Оказывается, у них есть колли, и девушки волнуются за беременную любимицу.
– Тут все тигры? – я взяла за шпажку канапе с аппетитной ветчиной и сыром.
– Ещё волки и медведи, – охотно сообщила Тоня.
– Если буду задавать бестактные вопросы, вы меня останавливайте. У вас семьи не смешиваются? В смысле, семья тигров может породниться только с другой семьёй тигров?
– Почему же? Наша мама из волков, но когда перешла в новую семью, стала, как муж, тигрицей.
Обдумывая новую информацию, я отдала должное закуске. Как всё непросто у этих оборотней. Придётся вопросы про луну, обрастание шерстью и прочие звериные штучки оставить при себе.
Не прошло и получаса, а мы уже болтали и смеялись как старые друзья. Злость и раздражение как рукой сняло, и не дававшие мне покоя заботы отошли на второй план. Я даже перестала стесняться своей крестьянской косы, а это весьма внушительный показатель моего спокойствия.
Серёжка появился эффектно. Мы с девчонками заметили его лишь тогда, когда он взял микрофон.
– Привет всем! Дежурство дежурством, а пропустить праздник в честь моей дорогой мамы я просто не мог. Я же хороший сын… Тётя Жанна, ну что вы головой качаете? Как племянник я да, не очень…
Воздух в саду зазвенел от взрыва смеха. Улыбаясь до ушей, Серёжа взлохматил себе макушку. Выступление на публике явно не было его коньком.
– Что?.. Фух, тётя Жанна, вы меня напугали. Я потом поймаю эту мошку, которая вам докучала, и накажу.
Я закатила глаза. Вот как, как можно нести всякую чушь в костюме и галстуке?
– Мама, я приготовил для тебя подарок и очень надеюсь, что он сделает тебя ещё счастливей. Катя! Катёнок, подойди, без тебя ничего не получится.
Кать тут, наверное, много, но много ли тех, кого он называет «Катёнком?»
Соня выхватила мою сумку, а Тоня подтолкнула меня к сцене.
– Иди, иди! – пищали сёстры.
Надо идти. Не знаю, что задумал Серёжа, но на меня уже все пялятся.
Обречённо и всё же с гордо поднятой головой я, как осуждённая на казнь королева, я шла к этому интригану. Что он придумал? Хочет, чтобы мы станцевали? Или спели дуэтом? Или ему нужна помощница для фокусов? В любом случае так дела не делаются, надо заранее репетировать или хотя бы договариваться. Да и сцену я ещё со школы не особо люблю…
«Улыбайся, дура, улыбайся», – мысленно говорила я себе. – «Это просто надо пережить. Улыбайся…»
И так по кругу три раза точно.
Серёжа взял меня за руку, крепко сжал мои пальцы, словно боялся остаться один на один с чего-то ожидающей публикой. Я встала чуть ближе. Не брошу я тебя, дурачок.
– Мама, – тепло сказал, – я знаю, ты давно мечтаешь об этом. В последнее время часто делаешь намёки… Да ты, наверное, уже всё поняла.
Мне бы быть такой же понятливой как Нелли. Уже лицо болит от наклеенной улыбки.
Неожиданно Серёжа ослабил хватку и повернулся ко мне
– Катёнок, милая… Ты выйдешь за меня замуж?
– Не суетись, всё есть. Приехал бы за тобой сам, но никак не могу. Сейчас поймаю этого оболтуса и скину тебе точное время.
От долгого стояния перед холодильником моя кожа покрылась мурашками. Передёрнув плечами от холода, я подхватила корзинку и чуть ли не бегом направилась к кассам. Ох, ну никакого покоя.
На природу лучше выезжать в шортах или, в прохладную погоду, джинсах, но я помнила наказ Серёжи. Надо было порадовать именинницу, поэтому выбор одежды значительно сузился. Выбирая между полосатым платьем с пуговками в виде якорёчков и длинным платьем с «восточными огурцами», отдала предпочтение второму варианту. Не так легкомысленно смотрится. Подобрала кофточку-болеро (вдруг вечером похолодает, а мы будем сидеть на свежем воздухе?), балетки, а волосы безыдейно заплела в косу.
Принарядившись, я закинула в плетёную сумку необходимые мелочи, в том числе спрей от комаров, а сверху аккуратно уложила ещё тёплый кекс «Зебра», завёрнутый в кухонное полотенчико. Нельзя же совсем без подарка!
На въезде в Нескучную балку меня встретил взъерошенный паренёк лет пятнадцати и, выдохнув «Здрасте, я Женя!», сел в машину.
– Боялся, что опоздаю, и вы будете меня ждать, – простодушно признался он.
– Что же ты так. Не надо было переживать, не английскую королеву пригласили же.
– Серёжка сердится, когда я косячу.
– И часто косячишь?
Судя по горестному вздоху, вопрос был неуместным.
– А он тебе кем приходится?
– Братом.
В Жене я впрямь разглядела знакомые черты, но было некогда проводить параллели. Свободная дорога не повод отвлекаться. Пока радует водительский взгляд довольно-таки приличный асфальт, а дальше, кто знает. Колдобины какие-нибудь.
– А вы милая, – вдруг сказал мой штурман после длительной паузы.
– Спасибо, – я немного смутилась.
– Не, ну реально, – настаивал Женя. – Вы красивая. И, наверное, вы очень хорошая.
Выслушивать комплименты от ребёнка стало совсем уж неловко.
– Ты меня вгоняешь в краску.
– Я не клеюсь, – подросток как будто обиделся.
– Что ты, я ничего такого не подумала. Просто мы только-только познакомились.
Его молчание действовало мне на нервы. Жутко хотела прощупать его и узнать, что у него в голове, но я сдерживала себя.
– Повезло Серёжке, – заявил он повеселевшим тоном.
Я хмыкнула, растянув губы чуть ли не до ушей. Не расстраивать же мальчика. Мы с Серёжей даже не пара. Как правильно назвать приятелей, у которых периодически бывает секс?
– Направо.
Проехав мимо памятника мотоциклисту, я увидела, как дальше дорога змеилась среди полей. Жилых домов и хозяйственных построек не наблюдалось.
– Ой, Женя, как далеко! Ты что, пешком всё это прошёл?
– Я бежал.
– Обалдеть, это ж умереть можно!
– Так я ж не человеком, – как маленькой, объяснил Женя. – Тяжеловато, но выполнимо. А если бы вы на автобусе приехали, я бы вас на себе привёз. Я уже достаточно подрос, девчонок наших катаю, они не жалуются.
У меня дёрнулась щека. Хороша б я была, оседлай ребёнка, пускай и оборотня! А кто бы взял в зубы мою корзинку? Он или я, потому что мои пальцы бы вцепились в шерсть?
– Ох, ну спасибо тебе. А не стрёмно такой секрет доверять малознакомому человеку?
– Вы не чужая. К тому же ведьма. И папа не против.
Каждый аргумент был весомей другого.
Спустя четверть часа мы въехали в посёлок с ухоженными дорогими домами. Проедем его насквозь, а там и дальше…
– Приехали! Следующая улица наша, – обрадовался Женя.
Ничего себе дачка!
Я припарковалась у шикарного особняка рядом с дорогущим «Лексусом». Ни фига себе! Приехала на шашлычки!
Женя провёл меня в сад, где парами и маленькими группками прогуливались мужчины в костюмах и дамы в коктейльных платьях. Было накрыто несколько столов с разнообразными закусками и десертами, ненавязчиво играл маленький джазовый оркестр.
– Катя, я вас сейчас познакомлю с мамой, а сам пойду, переоденусь.
Я досадливо скрипнула зубами. А ничего, что мне тоже как бы не помешало переодеться? Найду Серёжу и хвост ему оторву за то, что так меня подставил, зараза полосатая!
Чувствуя себя сиротой казанской, я плелась за своим проводником по ровно постриженному газону и старалась не смотреть по сторонам. Надо было сумку в машине оставить, а то совсем уж она тут не к месту. Большая, полная бесполезных вещей. В такую десяток клатчей поместится и собачка сверху.
По правде говоря, я не строила догадки по поводу внешности Серёжиной матери, но женщина смогла произвести на меня впечатление. Гладкие платиновые волосы обрамляли молодое лицо без следа хирургических ухищрений вроде подтяжки и ботекса. Элегантное платье ультрамаринового цвета подчёркивало фигуру с тонкой талией и чувственными объёмами там, где нужно. Шею и зону декольте без предательских признаков возраста украшало многослойное ожерелье из жемчуга. Именинница приветливо улыбнулась мне, обнажив зубы естественной белизны, мягко пожала руку.
По-прежнему стыдясь своего вида, я выжала из себя поздравление и в этот момент поняла, что её имя мне неизвестно. Стыд какой, любые оправдания будут жалкими.
– Не стесняйся, Катюша, чувствуй себя как дома. Зови меня просто Нелли, не люблю с отчеством. Уж больно оно у меня громоздкое, – к счастью, она сама пришла мне на помощь.
– Хорошо, – я чуть ли не кожей ощущала, как с меня спадают оковы стыда, а злость на оборотня стихает. – Серёжа не сказал, что у вас здесь целая вечеринка. Вот я и думала поздравить по-простому.
Нелли бережно развернула протянутый свёрток. Одна из её подруг с любопытством наклонилась поближе.
– С полосочками! Знала девушка, как тебе угодить. Тигровый пирог для тигрицы, – засмеялась она. От качки её серёжки-кольца переливчато зазвенели.
Крылья носа Нелли затрепетали.
– По мне не скажешь, но я большая сластёна. Домашняя выпечка – моя слабость. Отнесу-ка эту прелесть на кухню, а тебе, Катюша, я сейчас найду компанию. О, с этими попрыгуньями тебе скучно не будет. Соня! Тоня!
Весьма резво, на шпильках к нам подлетели две одинаковые блондиночки лет двадцати.
– Вы звали, тётя Нелли? – спросила та, что была в платье с узором из кошачьих мордочек. У второй практически идентичный наряд отличался рисунком: ткань пестрела разноцветными совятами.
– Катя, знакомься. Это Тоня, – Нелли погладила её по плечу. – А это Соня. Девочки, познакомьтесь с девушкой Серёжи.
Двойняшки запищали на одной ноте. Из их стремительной, как пулемётная очередь болтовни, я поняла только то, что «девушка Серёжи» – крайне интересный объект для исследований. Этот пёстрый вихрь вмиг подхватил меня и повёл по саду.
– А вы с Серёнькой давно встречаетесь?
– Он тебя не обижает? Будет обижать, скажи нам! Мы его покусаем!
– Клёвая кофточка! Если мёрзнешь, не снимай, на нас не равняйся.
– Пойдём к столу, мы хотели поесть кальмаров. Ты любишь кальмаров? Там ещё лягушачьи лапки есть, но лучше взять курочку.
– Ну икру-то ты будешь? Её все любят. Там всякая, и чёрная и красная, и жёлтая…
– Народ, давайте не будем сильно объедаться, а то пирожные не влезут.
Только набрав на тарелки заветные лакомства, девушки стали делать паузы подлинней. Надо же всё попробовать.
– Ты же ведьма, да? – справившись с солёной оливкой, спросила Соня. – Оборотни как бы все друг друга знают. Если со стороны кто-то приходит, то маги. Мы же в секрете храним свою сущность.
– Я Ясновидящая.
Сёстры переглянулись.
– И ты всё про нас знаешь? – Соня как будто приуныла.
– Девчата, не бойтесь. Я вас не читаю.
Благоразумно промолчала, что случайно кое-что узнала. Оказывается, у них есть колли, и девушки волнуются за беременную любимицу.
– Тут все тигры? – я взяла за шпажку канапе с аппетитной ветчиной и сыром.
– Ещё волки и медведи, – охотно сообщила Тоня.
– Если буду задавать бестактные вопросы, вы меня останавливайте. У вас семьи не смешиваются? В смысле, семья тигров может породниться только с другой семьёй тигров?
– Почему же? Наша мама из волков, но когда перешла в новую семью, стала, как муж, тигрицей.
Обдумывая новую информацию, я отдала должное закуске. Как всё непросто у этих оборотней. Придётся вопросы про луну, обрастание шерстью и прочие звериные штучки оставить при себе.
Не прошло и получаса, а мы уже болтали и смеялись как старые друзья. Злость и раздражение как рукой сняло, и не дававшие мне покоя заботы отошли на второй план. Я даже перестала стесняться своей крестьянской косы, а это весьма внушительный показатель моего спокойствия.
Серёжка появился эффектно. Мы с девчонками заметили его лишь тогда, когда он взял микрофон.
– Привет всем! Дежурство дежурством, а пропустить праздник в честь моей дорогой мамы я просто не мог. Я же хороший сын… Тётя Жанна, ну что вы головой качаете? Как племянник я да, не очень…
Воздух в саду зазвенел от взрыва смеха. Улыбаясь до ушей, Серёжа взлохматил себе макушку. Выступление на публике явно не было его коньком.
– Что?.. Фух, тётя Жанна, вы меня напугали. Я потом поймаю эту мошку, которая вам докучала, и накажу.
Я закатила глаза. Вот как, как можно нести всякую чушь в костюме и галстуке?
– Мама, я приготовил для тебя подарок и очень надеюсь, что он сделает тебя ещё счастливей. Катя! Катёнок, подойди, без тебя ничего не получится.
Кать тут, наверное, много, но много ли тех, кого он называет «Катёнком?»
Соня выхватила мою сумку, а Тоня подтолкнула меня к сцене.
– Иди, иди! – пищали сёстры.
Надо идти. Не знаю, что задумал Серёжа, но на меня уже все пялятся.
Обречённо и всё же с гордо поднятой головой я, как осуждённая на казнь королева, я шла к этому интригану. Что он придумал? Хочет, чтобы мы станцевали? Или спели дуэтом? Или ему нужна помощница для фокусов? В любом случае так дела не делаются, надо заранее репетировать или хотя бы договариваться. Да и сцену я ещё со школы не особо люблю…
«Улыбайся, дура, улыбайся», – мысленно говорила я себе. – «Это просто надо пережить. Улыбайся…»
И так по кругу три раза точно.
Серёжа взял меня за руку, крепко сжал мои пальцы, словно боялся остаться один на один с чего-то ожидающей публикой. Я встала чуть ближе. Не брошу я тебя, дурачок.
– Мама, – тепло сказал, – я знаю, ты давно мечтаешь об этом. В последнее время часто делаешь намёки… Да ты, наверное, уже всё поняла.
Мне бы быть такой же понятливой как Нелли. Уже лицо болит от наклеенной улыбки.
Неожиданно Серёжа ослабил хватку и повернулся ко мне
– Катёнок, милая… Ты выйдешь за меня замуж?
