Странное место, но мне здесь и правда начинало нравиться. Интересно, что же случилось на самом деле со мной? Почему я стала совершенно другим человеком, а сознание и воспоминания остались при мне? Столько вопросов, и некому дать ответ. Вместе с Солжей пришло около десятка слуг. Несколько человек несли огромную лохань с высокими бортами, остальные ведра с водой. Слуги без конца приходили и уходили, вряд ли я ещё когда-то чувствовала себя настолько неловко. Когда лохань наполовину была заполнена, девушки принесли подносы с различными жидкостями и лепестками цветов. Содержимое нескольких флаконов вылили в воду, остальное оставили рядом с лоханью на подставке. Девушки продолжали стоять в ожидании чего-то. Их косые взгляды мне не нравились, так смотрят только на человека, о котором судачат.
– Солжа, почему они не уходят?
– Они будут вас облагораживать.
– Можно облагораживать меня будешь только ты?
– Как госпожа пожелает.
Её сговорчивость удивила, уж думала, снова будет мной манипулировать, или придётся долго отстаивать право на личное пространство. Стоило посторонним покинуть комнату, я мигом разделась и плюхнулась в приготовленную для меня ванну. После последних событий такая мелочь, как ванна, дарила незабываемое удовольствие.
– Госпожа, ну где же ваши манеры?
– Молчи, Солжа, ничего не хочу слышать, я в раю.
Ванна была действительно прекрасной. Судя по всему, они добавили ароматные масла и полезные добавки для кожи. Расслабление и удовлетворение произошло мгновенно. Я обычно предпочитала воду погорячее, но здесь выбирать не приходилось. Солжа намочила мне волосы, втирала что-то в кожу, а у меня от удовольствия даже мурашки по коже расползались. Сразу же забыла обо всех обидах и претензиях. Дёшево же я, однако, продалась, всего-то хорошо промассажировали тело и сделали потрясающе ароматную и расслабляющую воду.
– Как чудесно.
– Спасибо, госпожа. Солжа рада это слышать.
– Я так могу и привыкнуть.
– Солжа только рада быть полезной.
– Скажи, а почему слуги так на меня смотрели? Они словно призрака увидели?
– Не знаю.
– Солжа, не хорошо обманывать свою госпожу.
– Не обращайте внимания, это всё из-за дурацких слухов.
– Что за слухи?
– Ну, говорят, что вы сумасшедшая принцесса, говорите сама с собой.
– Надо же… – иронизировала я.
– Не обращайте внимания, госпожа никакая не сумасшедшая. Пусть чешут языками, раз им нечем больше заняться.
– Хотелось бы верить.
Банные процедуры были завершены, я чувствовала себя довольной и обновлённой. Солжа обмотала меня огромным полотенцем, пушистым и мягоньким, как облачко, усадила в удобное кресло напротив трюмо и просушивала мою новообретённую шевелюру. Мне настолько полегчало, что я ощутила себя маленьким и беззаботным ребёночком. Хотелось мотать ногами и бегать вприпрыжку по комнате, даже невзирая на наготу. Подозрения пали на воду, небось всё же чего-то запрещённого туда добавили.
– Так непривычно ходить с такими волосами. Может, их обрезать?
– Вы что, госпожа. Это же признак вашего благородства. Только благородные имеют право носить длинные волосы и держать их распущенными.
– Господи, какой бред.
– Не говорите так. Где бы вы ни оказались, стоит увидеть ваши прекрасные волосы, и вам нигде не откажут в ночлеге и помощи. Благородным не принято отказывать.
– Ну, тогда удобная вещичка. Походим для разнообразия так.
После того как волосы немного высохли, Солжа их заколола. Сделав мне высокую причёску, она принесла нечто схожее с диадемой.
– Это что ещё?
– Мы обязаны украсить волосы госпожи и укрыть лицо вуалью. До тех пор, пока маэрд самолично не снимет с вас вуаль, вы не должны посторонним показывать своё лицо.
– Мало мне этой гривы, ещё и подобную штуку нужно на себе таскать. Я так и шею себе сломаю.
– Госпожа, не стоит быть привередливой. Маэрд самолично отобрал эти подарки для вас.
Я покрутила в руках новую безделушку. Она весила немало, металл был похож на золото, а мелкие детали в украшении имели схожесть с драгоценными камнями. Будь это так, такая вещица наверняка стоила бы целое состояние. Переплетённые между собой веточки с небольшими, но красивыми цветами, соединялись плетением, схожим с паутиной. В этом плетении и на цветах были бабочки, инкрустированные разноцветными камнями и жемчугом. Также свисало несколько цепочек с различной длины звеньями и украшениями из камней и цветов по краям. Казалось, что это весенняя композиция, а цепочки здесь служили имитацией дождя.
– Ладно, интересная побрякушка, одобряю.
– Госпожа, маэрд заказал это украшение у лучшего ювелира южных земель.
– Вот как… Щедрый мужчина, но меня не купить.
– Госпожа, что вы имеете в виду?
– Не важно.
Солжа подала мой сегодняшний наряд и помогла его надеть. Красивое и довольно пышное платье в пол оказалось приятным к телу. Спереди оно имело ассиметричный верх треугольной формы, топ полностью закрывал грудь, а вот спина осталась практически оголена. Не было никаких бретелек, и я переживала, как бы из-за собственного веса оно с меня не сползло. Затем Солжа туго затянула широкий пояс и подала тоненькую накидку, похожую на шелковый халат.
– А это зачем?
– Госпожа не должна оголять своё тело ни перед кем, кроме своего господина.
– Приплыли, а всё так хорошо начиналось.
– Ваш костюм невиданной красоты. Такая тонкая работа. Маэрд вас балует.
– Не спорю, – и мысленно добавила, – как по мне, здесь одежда жутко неудобная. Словно на красную дорожку собралась.
Я осмотрела себя в зеркале. Платье по всему подолу было аккуратно вышито цветами, по краям имелась красивая золотистая оборка с орнаментом. Накидка с широкими рукавами, надетая поверх основного наряда, оказалась вообще произведением искусства. На рукавах и спине буйство красок укладывалось в потрясающий узор. На ткани точно павлин хвост расправил. Сколько же времени ушло на то, чтобы создать такую красоту? Широкий пояс имел дополнительное украшение – тяжёлую кисть. Выглядела я хоть и величественно, но непривычно. К подобной внешности я буду привыкать ещё долго. Мягкий взгляд и плавные черты лица, в этой девушке всё было прекрасно, кроме меня. Я явно была здесь лишней. Это словно стать королевой красоты, но воспринимать себя как стороннего наблюдателя.
– Госпожа, поторопитесь, вас уже заждались за столом.
– Иду.
– Солжа уверена, что когда маэрд увидит госпожу, то будет сражён наповал, – выпив непонятную субстанцию, в очередной раз удивила меня она.
– А он что, здесь?
– Нет, это невозможно. Господин Эван слишком занят, чтобы самолично ездить за своими невестами.
– И что, у него их много?
– Невеста одна, а наложниц сколько пожелает.
– Ну, значит, можно вздохнуть с облегчением, очередь за мужиком я точно не стану занимать. Буду тихонько отсиживаться в сторонке. А как только пройдёт месяц, вернусь за вами, и мы уедем на поиски нормальной жизни.
– Госпожа, что вы такое говорите? Если вы влюбите в себя маэрда Эвана, то обретёте всё, о чём мечтали. Я слышала, он очень хорош, и любая всё бы отдала, чтобы быть на вашем месте.
– Давай поменяемся. Он же меня не видел ещё, займи моё место.
– Госпожа, скажете тоже… Как же мне сравниться с вашей красотой? Вы иногда так странно выражаетесь, что я вас совсем не узнаю.
– Просто я другой человек.
– Мне нравится, какой вы стали. Вы всегда были очень робкой и не желали ни с кем говорить. Ночами плакали и могли ни с того ни с сего закричать. Раньше вы не выдержали бы в темнице и пары часов, а теперь стали более живой и притягательной. Я так рада этим изменениям.
– Спасибо, Солжа, ты очень милая.
Солжа закрепила на моей голове вуаль и помогла обуться. Лёгкая, едва ощутимая обувка, полностью сделанная из атласной ткани, напоминала балетки или скорее даже чешки. Подошва оказалась слишком тонкой и мягкой, на улице в таком ходить было бы сложно. Когда нас сопроводили до банкетного зала, уже у самой двери я начала паниковать. Из-за радости, что выбралась на волю, слишком поздно осознала, что понятия не имею, как должна вести себя. Поддерживать беседу или молчать, где сидеть и как есть с этой штукой на лице. Может, мне вообще нельзя было есть…
– Солжа, пошли обратно. Я никуда не хочу идти.
– Госпожа, вы обязаны присутствовать на этом вечере. Как-никак, банкет в честь передачи госпожи во владение маэрда Эвана.
– Я что, блин, достопримечательность? Право владения на меня есть только у меня.
– Госпожа, говорите потише. В вашем положении не стоит так себя вести.
– Вот именно! Никуда я не пойду, так как элементарно не знаю, как вести себя за столом. Мне на лоб не вуаль, а табличку нужно повесить - полная социальная безграмотность.
– Я это предусмотрела. Не стоит переживать из-за такой мелочи. Я буду рядом и позабочусь о вас.
– Если опозорю честь семьи и меня за это казнят, после смерти каждую ночь буду приходить к тебе и нашёптывать проклятия. Нет, раз за разом буду повторять то, что ты мне только что сказала. Поверь, сомнительное удовольствие слушать одну и ту же фразу всю оставшуюся жизнь.
Солжа легонько хихикнула, перемены в ней стали слишком уж очевидными. Она начала понимать юмор и вести себя более расслабленно, мне понравилось, как она подстраивалась под меня. Видимо, эта девушка на деле была далеко не промах. Я чувствовала, что у меня появился друг. Хотя, если подумать, то это был не совсем мой друг, но раз я сейчас делила с кем-то тело, то и друзей поделить тоже было можно.
– Госпожа, место, которое вам положено занять, будет справа от командующего Вэнара. Ваш стол также должны были украсить праздничными лентами. Только прошу, ни при каких обстоятельствах не снимайте вуаль, сдвигать её слишком сильно тоже не рекомендую.
– Есть можно?
– Можно.
– А говорить?
– Лучше помолчать.
– Поняла... Солжа?
– Что?
– Может, поменяемся местами, пока не поздно?
– Госпожа, ну вы и шутница.
– Я ни черта из-за этой вуали не вижу. Если наступлю на подол платья, как бы случайно навернусь, естественно, громко и с шиком, так, чтобы даже вуаль спала, можно не надевать её обратно?
– Даже не думайте, – с каменным лицом и тоном, не терпящим возражений, пресекла идею на корню Солжа.
– Поняла, – с печальным вздохом, как ребёнок, лишившийся любимого развлечения, ответила я.
Слуги распахнули перед нами двери, и пути обратно не было. Обзор и правда был не очень хорошим, слишком плотная ткань давала возможность рассмотреть лишь силуэты предметов. Терпимо, но неудобно.
– А вот и моя дорогая племянница. Ты заставила нас ждать, как не красиво с твоей стороны, – поприветствовал нас дядя.
Солжа ткнула локтем в мой бок. Я растерялась и начала задыхаться, как рыба. Хотелось её легонько стукнуть, она обещала помогать, а сама не сказала, что я должна делать.
– Госпожа, повторяйте за мной, – со сцепленными зубами промычала она, слегка склонившись в почтение.
– Простите, дядюшка Вае, я так увлеклась дарами маэрда Эвана, что не заметила, как пролетело время, – смиренно повторив за Солжей поклон, импровизировала я.
– Ах, вот оно что, надеюсь, ты довольна?
– Ещё как, – едва скрывая сарказм, ответила я, параллельно наступая Солже на ногу. Садистские намерения точно отразились в голосе. Мне показалось, что где-то рядом прозвучал смешок.
Солжа едва заметно толкнула меня вперёд, и я поплелась занимать почётное место, для меня это была скорее лавка позора. Видел бы этот Эван под вуалью мои кривлянья, явно бы отказался от желания пополнить свой гарем моей персоной. Мало того, что я щурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть, ещё и дядю передразнивала. Он выставил меня несерьёзной девицей. Я опоздала, потому что сидела в темнице, а не из-за того, что падка на побрякушки. Что-то мне подсказывало, что правду лучше утаить.
В голове полным ходом крутились хитроумные шестерёнки, разрабатывая стратегию к отступлению. Я никак не могла уехать завтра как минимум потому, что не успела придумать способ освобождения Ниоля и Луны. Оставался один выход - быть паинькой и подхалимкой. Билет на волю мог подарить лишь дядя. Пока задумалась и правда чуть не упала, хорошо, что Солжа предотвратила мой крах, а то не отсрочка бы мне светила, а плаха.
– Раз моя племянница наконец соизволила явиться, беру на себя честь считать праздник открытым.
– Солжа, мне надо поговорить с дядей.
– До того, как принесут десерт, помалкивайте.
– Ладно…
В помещении заиграла приятная музыка, и слуги начали подавать холодные закуски. Такой праздник невозможно подготовить за несколько часов, а это значит, дядя был прекрасно осведомлён о прибытии гостей. К чему тогда было держать меня в темнице? Хотя, возможно, здесь и была своя логика. Я сбежала, а дядя в это время готовился к празднику, если бы гости прибыли, а меня не оказалось на месте, дядя бы попал в затруднительное положение. Наверняка поэтому и хотел проучить. Нужно будет чуть позже расспросить Солжу об этом. В воздухе витал запах высококлассной еды, рот тут же наполнился слюной. Я действительно проголодалась, а многие блюда были мне в новинку. Как тут было не разгуляться? Я машинально потёрла руки и начала намурлыкивать мелодию.
– Госпожа, почему мне кажется, что вы снова забыли про манеры? – прошептала на ухо Солжа. В эту девушку словно демон вселился, я, конечно, просила её относиться ко всему попроще, но она уже начинала меня пугать. Однозначно – подменыш! Голос, тон, манера говорить и держаться – всё изменилось.
– Что ты имеешь ввиду?
– Леди едва касается блюд. Вы не должны набрасываться на пищу, лишь немножко насладиться. Кушайте медленно и красиво. Чтобы создалось ощущение, что вы совсем не едите.
– Ага, сейчас. А дышать мне можно?
– Госпожа!
– Ла-аадно-оо…
Всё остальное время я от неё только и слышала нравоучения: «Эта вилка для десерта, этот нож не для мяса, эта вода здесь чтобы полоскать руки, её пить нельзя» и так далее...
Мне ничего не было видно, куда там было до манер и этикета. Кто вообще придумал этот дурацкий праздник с этой пресловутой вуалью? Я, наверное, выглядела максимально нелепо, когда её отодвигала, чтобы хоть что-то закинуть в рот. От предложенного вина отказывалась принципиально, не знала норму для этого тела и боялась случайно из-за стресса перепить и устроить дебош. По всей видимости, началась шоу-программа, присутствующие в зале притихли. Заиграла более ритмичная музыка, и к нам запустили танцовщиц. Я чуток нагнула назад голову и приподняла вуаль, чтобы взглянуть на представление хоть глазком. Тут же спиной почувствовала гнев Солжи. Можно сказать, шерсть дыбом стала.
– Госпожа, это что вы такое сейчас делали?
Всё оставшееся время представления я только и занималась тем, что дула на вуаль, как говорится, развлекала себя, чем могла. В зале стало более оживлённо, люди начали расходиться или собираться в небольшие компании. Солжи не было рядом, чтобы расспросить её о дальнейших действиях. Ничего не придумала лучше, чем поинтересоваться у дяди:
– Дядюшка Вае, я могу отлучиться? Чувствую себя не очень хорошо, хочу подышать воздухом.
– Конечно. Может, послать за лекарем?
– Что вы, не стоит.
– Как только почувствуешь себя лучше возвращайся.
– Спасибо.
На празднике, если не считать слуг, присутствовали лишь мужчины. У каждого гостя был свой отдельный стол, они стояли примерно в полуметрах друг от друга.
– Солжа, почему они не уходят?
– Они будут вас облагораживать.
– Можно облагораживать меня будешь только ты?
– Как госпожа пожелает.
Её сговорчивость удивила, уж думала, снова будет мной манипулировать, или придётся долго отстаивать право на личное пространство. Стоило посторонним покинуть комнату, я мигом разделась и плюхнулась в приготовленную для меня ванну. После последних событий такая мелочь, как ванна, дарила незабываемое удовольствие.
– Госпожа, ну где же ваши манеры?
– Молчи, Солжа, ничего не хочу слышать, я в раю.
Ванна была действительно прекрасной. Судя по всему, они добавили ароматные масла и полезные добавки для кожи. Расслабление и удовлетворение произошло мгновенно. Я обычно предпочитала воду погорячее, но здесь выбирать не приходилось. Солжа намочила мне волосы, втирала что-то в кожу, а у меня от удовольствия даже мурашки по коже расползались. Сразу же забыла обо всех обидах и претензиях. Дёшево же я, однако, продалась, всего-то хорошо промассажировали тело и сделали потрясающе ароматную и расслабляющую воду.
– Как чудесно.
– Спасибо, госпожа. Солжа рада это слышать.
– Я так могу и привыкнуть.
– Солжа только рада быть полезной.
– Скажи, а почему слуги так на меня смотрели? Они словно призрака увидели?
– Не знаю.
– Солжа, не хорошо обманывать свою госпожу.
– Не обращайте внимания, это всё из-за дурацких слухов.
– Что за слухи?
– Ну, говорят, что вы сумасшедшая принцесса, говорите сама с собой.
– Надо же… – иронизировала я.
– Не обращайте внимания, госпожа никакая не сумасшедшая. Пусть чешут языками, раз им нечем больше заняться.
– Хотелось бы верить.
Банные процедуры были завершены, я чувствовала себя довольной и обновлённой. Солжа обмотала меня огромным полотенцем, пушистым и мягоньким, как облачко, усадила в удобное кресло напротив трюмо и просушивала мою новообретённую шевелюру. Мне настолько полегчало, что я ощутила себя маленьким и беззаботным ребёночком. Хотелось мотать ногами и бегать вприпрыжку по комнате, даже невзирая на наготу. Подозрения пали на воду, небось всё же чего-то запрещённого туда добавили.
– Так непривычно ходить с такими волосами. Может, их обрезать?
– Вы что, госпожа. Это же признак вашего благородства. Только благородные имеют право носить длинные волосы и держать их распущенными.
– Господи, какой бред.
– Не говорите так. Где бы вы ни оказались, стоит увидеть ваши прекрасные волосы, и вам нигде не откажут в ночлеге и помощи. Благородным не принято отказывать.
– Ну, тогда удобная вещичка. Походим для разнообразия так.
После того как волосы немного высохли, Солжа их заколола. Сделав мне высокую причёску, она принесла нечто схожее с диадемой.
– Это что ещё?
– Мы обязаны украсить волосы госпожи и укрыть лицо вуалью. До тех пор, пока маэрд самолично не снимет с вас вуаль, вы не должны посторонним показывать своё лицо.
– Мало мне этой гривы, ещё и подобную штуку нужно на себе таскать. Я так и шею себе сломаю.
– Госпожа, не стоит быть привередливой. Маэрд самолично отобрал эти подарки для вас.
Я покрутила в руках новую безделушку. Она весила немало, металл был похож на золото, а мелкие детали в украшении имели схожесть с драгоценными камнями. Будь это так, такая вещица наверняка стоила бы целое состояние. Переплетённые между собой веточки с небольшими, но красивыми цветами, соединялись плетением, схожим с паутиной. В этом плетении и на цветах были бабочки, инкрустированные разноцветными камнями и жемчугом. Также свисало несколько цепочек с различной длины звеньями и украшениями из камней и цветов по краям. Казалось, что это весенняя композиция, а цепочки здесь служили имитацией дождя.
– Ладно, интересная побрякушка, одобряю.
– Госпожа, маэрд заказал это украшение у лучшего ювелира южных земель.
– Вот как… Щедрый мужчина, но меня не купить.
– Госпожа, что вы имеете в виду?
– Не важно.
Солжа подала мой сегодняшний наряд и помогла его надеть. Красивое и довольно пышное платье в пол оказалось приятным к телу. Спереди оно имело ассиметричный верх треугольной формы, топ полностью закрывал грудь, а вот спина осталась практически оголена. Не было никаких бретелек, и я переживала, как бы из-за собственного веса оно с меня не сползло. Затем Солжа туго затянула широкий пояс и подала тоненькую накидку, похожую на шелковый халат.
– А это зачем?
– Госпожа не должна оголять своё тело ни перед кем, кроме своего господина.
– Приплыли, а всё так хорошо начиналось.
– Ваш костюм невиданной красоты. Такая тонкая работа. Маэрд вас балует.
– Не спорю, – и мысленно добавила, – как по мне, здесь одежда жутко неудобная. Словно на красную дорожку собралась.
Я осмотрела себя в зеркале. Платье по всему подолу было аккуратно вышито цветами, по краям имелась красивая золотистая оборка с орнаментом. Накидка с широкими рукавами, надетая поверх основного наряда, оказалась вообще произведением искусства. На рукавах и спине буйство красок укладывалось в потрясающий узор. На ткани точно павлин хвост расправил. Сколько же времени ушло на то, чтобы создать такую красоту? Широкий пояс имел дополнительное украшение – тяжёлую кисть. Выглядела я хоть и величественно, но непривычно. К подобной внешности я буду привыкать ещё долго. Мягкий взгляд и плавные черты лица, в этой девушке всё было прекрасно, кроме меня. Я явно была здесь лишней. Это словно стать королевой красоты, но воспринимать себя как стороннего наблюдателя.
– Госпожа, поторопитесь, вас уже заждались за столом.
– Иду.
– Солжа уверена, что когда маэрд увидит госпожу, то будет сражён наповал, – выпив непонятную субстанцию, в очередной раз удивила меня она.
– А он что, здесь?
– Нет, это невозможно. Господин Эван слишком занят, чтобы самолично ездить за своими невестами.
– И что, у него их много?
– Невеста одна, а наложниц сколько пожелает.
– Ну, значит, можно вздохнуть с облегчением, очередь за мужиком я точно не стану занимать. Буду тихонько отсиживаться в сторонке. А как только пройдёт месяц, вернусь за вами, и мы уедем на поиски нормальной жизни.
– Госпожа, что вы такое говорите? Если вы влюбите в себя маэрда Эвана, то обретёте всё, о чём мечтали. Я слышала, он очень хорош, и любая всё бы отдала, чтобы быть на вашем месте.
– Давай поменяемся. Он же меня не видел ещё, займи моё место.
– Госпожа, скажете тоже… Как же мне сравниться с вашей красотой? Вы иногда так странно выражаетесь, что я вас совсем не узнаю.
– Просто я другой человек.
– Мне нравится, какой вы стали. Вы всегда были очень робкой и не желали ни с кем говорить. Ночами плакали и могли ни с того ни с сего закричать. Раньше вы не выдержали бы в темнице и пары часов, а теперь стали более живой и притягательной. Я так рада этим изменениям.
– Спасибо, Солжа, ты очень милая.
ГЛАВА 5. Что я здесь делаю?
Солжа закрепила на моей голове вуаль и помогла обуться. Лёгкая, едва ощутимая обувка, полностью сделанная из атласной ткани, напоминала балетки или скорее даже чешки. Подошва оказалась слишком тонкой и мягкой, на улице в таком ходить было бы сложно. Когда нас сопроводили до банкетного зала, уже у самой двери я начала паниковать. Из-за радости, что выбралась на волю, слишком поздно осознала, что понятия не имею, как должна вести себя. Поддерживать беседу или молчать, где сидеть и как есть с этой штукой на лице. Может, мне вообще нельзя было есть…
– Солжа, пошли обратно. Я никуда не хочу идти.
– Госпожа, вы обязаны присутствовать на этом вечере. Как-никак, банкет в честь передачи госпожи во владение маэрда Эвана.
– Я что, блин, достопримечательность? Право владения на меня есть только у меня.
– Госпожа, говорите потише. В вашем положении не стоит так себя вести.
– Вот именно! Никуда я не пойду, так как элементарно не знаю, как вести себя за столом. Мне на лоб не вуаль, а табличку нужно повесить - полная социальная безграмотность.
– Я это предусмотрела. Не стоит переживать из-за такой мелочи. Я буду рядом и позабочусь о вас.
– Если опозорю честь семьи и меня за это казнят, после смерти каждую ночь буду приходить к тебе и нашёптывать проклятия. Нет, раз за разом буду повторять то, что ты мне только что сказала. Поверь, сомнительное удовольствие слушать одну и ту же фразу всю оставшуюся жизнь.
Солжа легонько хихикнула, перемены в ней стали слишком уж очевидными. Она начала понимать юмор и вести себя более расслабленно, мне понравилось, как она подстраивалась под меня. Видимо, эта девушка на деле была далеко не промах. Я чувствовала, что у меня появился друг. Хотя, если подумать, то это был не совсем мой друг, но раз я сейчас делила с кем-то тело, то и друзей поделить тоже было можно.
– Госпожа, место, которое вам положено занять, будет справа от командующего Вэнара. Ваш стол также должны были украсить праздничными лентами. Только прошу, ни при каких обстоятельствах не снимайте вуаль, сдвигать её слишком сильно тоже не рекомендую.
– Есть можно?
– Можно.
– А говорить?
– Лучше помолчать.
– Поняла... Солжа?
– Что?
– Может, поменяемся местами, пока не поздно?
– Госпожа, ну вы и шутница.
– Я ни черта из-за этой вуали не вижу. Если наступлю на подол платья, как бы случайно навернусь, естественно, громко и с шиком, так, чтобы даже вуаль спала, можно не надевать её обратно?
– Даже не думайте, – с каменным лицом и тоном, не терпящим возражений, пресекла идею на корню Солжа.
– Поняла, – с печальным вздохом, как ребёнок, лишившийся любимого развлечения, ответила я.
Слуги распахнули перед нами двери, и пути обратно не было. Обзор и правда был не очень хорошим, слишком плотная ткань давала возможность рассмотреть лишь силуэты предметов. Терпимо, но неудобно.
– А вот и моя дорогая племянница. Ты заставила нас ждать, как не красиво с твоей стороны, – поприветствовал нас дядя.
Солжа ткнула локтем в мой бок. Я растерялась и начала задыхаться, как рыба. Хотелось её легонько стукнуть, она обещала помогать, а сама не сказала, что я должна делать.
– Госпожа, повторяйте за мной, – со сцепленными зубами промычала она, слегка склонившись в почтение.
– Простите, дядюшка Вае, я так увлеклась дарами маэрда Эвана, что не заметила, как пролетело время, – смиренно повторив за Солжей поклон, импровизировала я.
– Ах, вот оно что, надеюсь, ты довольна?
– Ещё как, – едва скрывая сарказм, ответила я, параллельно наступая Солже на ногу. Садистские намерения точно отразились в голосе. Мне показалось, что где-то рядом прозвучал смешок.
Солжа едва заметно толкнула меня вперёд, и я поплелась занимать почётное место, для меня это была скорее лавка позора. Видел бы этот Эван под вуалью мои кривлянья, явно бы отказался от желания пополнить свой гарем моей персоной. Мало того, что я щурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть, ещё и дядю передразнивала. Он выставил меня несерьёзной девицей. Я опоздала, потому что сидела в темнице, а не из-за того, что падка на побрякушки. Что-то мне подсказывало, что правду лучше утаить.
В голове полным ходом крутились хитроумные шестерёнки, разрабатывая стратегию к отступлению. Я никак не могла уехать завтра как минимум потому, что не успела придумать способ освобождения Ниоля и Луны. Оставался один выход - быть паинькой и подхалимкой. Билет на волю мог подарить лишь дядя. Пока задумалась и правда чуть не упала, хорошо, что Солжа предотвратила мой крах, а то не отсрочка бы мне светила, а плаха.
– Раз моя племянница наконец соизволила явиться, беру на себя честь считать праздник открытым.
– Солжа, мне надо поговорить с дядей.
– До того, как принесут десерт, помалкивайте.
– Ладно…
В помещении заиграла приятная музыка, и слуги начали подавать холодные закуски. Такой праздник невозможно подготовить за несколько часов, а это значит, дядя был прекрасно осведомлён о прибытии гостей. К чему тогда было держать меня в темнице? Хотя, возможно, здесь и была своя логика. Я сбежала, а дядя в это время готовился к празднику, если бы гости прибыли, а меня не оказалось на месте, дядя бы попал в затруднительное положение. Наверняка поэтому и хотел проучить. Нужно будет чуть позже расспросить Солжу об этом. В воздухе витал запах высококлассной еды, рот тут же наполнился слюной. Я действительно проголодалась, а многие блюда были мне в новинку. Как тут было не разгуляться? Я машинально потёрла руки и начала намурлыкивать мелодию.
– Госпожа, почему мне кажется, что вы снова забыли про манеры? – прошептала на ухо Солжа. В эту девушку словно демон вселился, я, конечно, просила её относиться ко всему попроще, но она уже начинала меня пугать. Однозначно – подменыш! Голос, тон, манера говорить и держаться – всё изменилось.
– Что ты имеешь ввиду?
– Леди едва касается блюд. Вы не должны набрасываться на пищу, лишь немножко насладиться. Кушайте медленно и красиво. Чтобы создалось ощущение, что вы совсем не едите.
– Ага, сейчас. А дышать мне можно?
– Госпожа!
– Ла-аадно-оо…
Всё остальное время я от неё только и слышала нравоучения: «Эта вилка для десерта, этот нож не для мяса, эта вода здесь чтобы полоскать руки, её пить нельзя» и так далее...
Мне ничего не было видно, куда там было до манер и этикета. Кто вообще придумал этот дурацкий праздник с этой пресловутой вуалью? Я, наверное, выглядела максимально нелепо, когда её отодвигала, чтобы хоть что-то закинуть в рот. От предложенного вина отказывалась принципиально, не знала норму для этого тела и боялась случайно из-за стресса перепить и устроить дебош. По всей видимости, началась шоу-программа, присутствующие в зале притихли. Заиграла более ритмичная музыка, и к нам запустили танцовщиц. Я чуток нагнула назад голову и приподняла вуаль, чтобы взглянуть на представление хоть глазком. Тут же спиной почувствовала гнев Солжи. Можно сказать, шерсть дыбом стала.
– Госпожа, это что вы такое сейчас делали?
Всё оставшееся время представления я только и занималась тем, что дула на вуаль, как говорится, развлекала себя, чем могла. В зале стало более оживлённо, люди начали расходиться или собираться в небольшие компании. Солжи не было рядом, чтобы расспросить её о дальнейших действиях. Ничего не придумала лучше, чем поинтересоваться у дяди:
– Дядюшка Вае, я могу отлучиться? Чувствую себя не очень хорошо, хочу подышать воздухом.
– Конечно. Может, послать за лекарем?
– Что вы, не стоит.
– Как только почувствуешь себя лучше возвращайся.
– Спасибо.
На празднике, если не считать слуг, присутствовали лишь мужчины. У каждого гостя был свой отдельный стол, они стояли примерно в полуметрах друг от друга.
