- Он уже сегодня не поднимется? – спросила я, в глубине души понимая и разделяя страсть животного.
- После таких выкрутасов его всадника будет тошнить до завтрашнего утра, так что вряд ли, - ответил Тэрон, и в его голосе отчетливо было слышно раздражение.
- А разве они не летают сами по себе? – спросила я, разглядывая могучего зверя, который даже в своем юном возрасте выглядел устрашающе. Сложно даже представить, каким он будет, когда вырастет.
- Нет. Их магия огня еще слишком не стабильна, поэтому при соприкосновении с защитными заклинаниями есть вероятность конфликта, что может плохо отразиться как на защите, так и на драконе. Рисковать ни тем ни другим мы не собираемся. К тому же, они должны привыкнуть к всадникам. В конце концов, они же не дикие.
- Их природа все равно остается дикой, сколько их не воспитывай, - заметила я, наблюдая, как в воздушных рядах два соседних дракона никак не могут поделить место.
- Это ты о них, или о себе? – с насмешкой спросил Тэрон, на ходу сооружая заклинание. Какое именно, я сказать не смогла, так как моя собственная магия все еще не подавала признаки жизни, однако же вокруг отчетливо ощущались движения магического пространства. Оно изменялось и преломлялось, отзываясь на волю мага.
- Скорее о всех нас, - весело ответила я, смотря принцу прямо в глаза. Он удивился, но ничего сказать не смог, так как заклинание уже было активировано. Жестом он попросил меня отойти на край лужайки, что я и сделала, с удивлением обнаружив, что дракон пошел за мной. Он шел чуть позади и не обгонял меня, хотя ему наверняка было не сильно приятно приноравливаться под мой шаг. Когда же мы дошли до края лужайки, я села прямо на мерзлую землю, надеясь, что моя одежда меня согреет. Дракон, немного походив вокруг меня, лег так, что его тело огибало меня, заслоняя от ветра, а голова оказалось около правого колена. Печальный, он старался не смотреть на своих собратьев, делая вид, что отдыхает.
- Сомкнуть ряды! – разнесся голос Тэрона, усиленный магией. Драконы, которые и так были не довольны близостью своих сородичей, стали возмущаться еще больше, показывая, что подчиняться они не намерены. Судя по всему, мы здесь надолго. Хорошо, что рядом со мной лежал дракон, который грел не хуже камина.
- Понимаю тебя, - сказала я, придвигаясь к животному ближе. Дракон приоткрыл один глаз, и посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос. – Я тоже люблю летать. И тоже не могу этого сделать.
Дракон посмотрел на свою спину, а потом на меня, словно приглашая сесть.
- Не могу, братец, - ответила я, демонстрируя свой браслет. – Я тут «гостья», - это слово у меня все еще не получалось говорить без сарказма, - и вряд ли мне разрешено просто так сесть на тебя и взлететь. Да я и летать-то на драконах не умею. Только на метлах.
Дракон тяжело вздохнул и придвинул голову ближе к моему колену. Я положила руку ему на голову, и слегка почесала. Кожа у дракона была удивительно мягкая на ощупь, хоть и выглядела как сплошной бронированный панцирь. Серо-зеленая в воздухе, на земле при каждом движении дракона она переливалась разными оттенками, среди которых преобладал изумрудный.
- Между нами говоря, твой трюк был очень даже не плох. Кто ж знал, что у твоего всадника такой слабый желудок? И вообще, не стоило ему столько на завтрак есть. В конце концов, кухарки не для того старались, чтобы он потом своим завтракам хвастался, – сказала я так тихо, что меня мог услышать только мой молчаливый собеседник. Он лежал с закрытыми глазами, но живот его подрагивал, что я отчетливо чувствовала спиной. Он смеялся! Вот уж не думала, что доживу до такого.
Так мы просидели пару часов. Всадники отчаянно пытались управлять драконами, которые в свою очередь плевать хотели на всадников и постоянно грызлись между собой. Тэрон же в свою очередь не оставлял надежды на то, что его драконы смогут летать строем. Что ж, как известно, надежда умирает последней.
Мы же мирно сидели на краю лужайки, рассматривая кружащихся и цапающихся зверей. Конечно, сумасшедший маневр моего товарища по несчастью никто не пытался повторить, но драконы явно пугали всадников.
- Готова побиться об заклад, что половина из них чертовски боится высоты, - сказала я, снова почесывая дракона. Временами он поворачивал голову, чтобы я почесала его особо тщательно в каком-либо месте.
Дракон на мои слова лишь тяжко вздохнул. Действительно, комментарии излишни. Ведь как ты можешь быть в чем-то хорош, если ты этого боишься?
- Интересно, здесь есть поблизости еда? – спросила я, переводя тему разговора.
Дракон кивком указал куда-то вправо. Там был выстроен загон, в котором бегали козы. Странно, что раньше я не замечала его.
- Мне нужна не на столько свежая еда, - возразила я, на что дракон картинно закатил глаза, мол «все то тебе не так».
- На сегодня все, - устало сказал Тэрон, и драконы начали плавное снижение. По голосу было слышно, что результаты тренировки его совсем не радуют.
Драконы начали плавное снижение. Один за другим, они приземлились в свой загон. Тэрон повернулся и пошел к нам. С каждым шагом его лицо выражало все больше удивления.
- Что это? – спросил он, кивком показывая на дракона, который свернулся вокруг меня кольцом.
- Это – моя новая печка. Можно взять с собой в замок, на случай, если замерзну, - весело ответила я, поглаживая голову животного.
- Знаешь, я всего лишь второй раз вижу, чтобы дракон так лежал рядом с кем-то и позволял себя гладить, - ответил он, присаживаясь на корточки. От одного его движения кольцо вокруг меня сжалось еще сильнее. Дракон открыл глаза и немигающим взглядом уставился на Тэрона. Принц хотел погладить зверя, но резко передумал. – Ты ему очень сильно понравилась. Думаю, он даже считает тебя своей.
- Я ему уже объяснила, что я – твоя «гостья», - и снова сарказм, от которого принц слегка поежился, - но мне в любом случае это приятно. Не каждый день мне удается понравиться дракону. А у кого еще так?
- У меня с моим драконом, - ответил он, вставая в полный рост. – Боюсь, ты зря надеялась, что больше никогда не поднимешься в небо. Тебе придется это сделать.
- Это еще почему? – спросила я, предчувствуя западню.
- Потому что дракон больше никому не позволит на себя сесть, а в загон его завести надо. Поздравляю, Дайна. Ты – наша новая всадница.
Я посмотрела на дракона. Он лежал и лишь ухмылялся.
- Ты серьезно?! – спросила я, чем вызвала лишь его смешок. – Я же тебе сказала, что летаю на метлах! Ты что, метла? Если нет, то я не смогу взлететь и удержаться. Я не знаю как! – воскликнула я, слыша в своей речи отголоски вчерашней истерики.
Дракон поднялся, опустил свою морду на уровень моей головы и куснул за плечо. Не больно, но достаточно ощутимо.
- Он хочет, чтобы ты встала, - сказал Тэрон, явно пытаясь не расхохотаться.
- Я без тебя поняла, - проворчала я, поднимаясь с земли. Ноги затекли, поэтому я принялась их разминать, попутно спросив:
- А может ты сядешь вместе со мной?
В моих словах, которые должны были прозвучать небрежно, послышалось слишком много надежды, за что я себя отругала.
- Не могу. Ты и сама это знаешь. Твой дракон еще слишком мал для этого.
- Он не мой, - пробубнила я, чем заработала второй укус.
- А он так не считает, - сказал Тэрон с легкой улыбкой. – В любом случае, тебе нечего бояться. Он не станет пытаться тебя сбросить или специально закладывать крутые виражи. Он все понимает и позаботится о твоей безопасности.
- Знаешь, до того, как ты мне сказал сесть на него, я жить не особо хотела. Башни здесь высокие, смерть была бы быстрой. Но прям сейчас во мне вдруг проснулось желание выжить. Может, он здесь поспит? Он большой, и шкура у него толстая, - быстро проговорила я, все же увернувшись от третьего укуса.
- Нет. Садись в седло, - безапелляционно ответил мне Тэрон.
Делать нечего. Я, вспомнив, насколько сильно люблю небо, поставила ноги в специальные петли и залезла на дракона. Седло было учебным, и только сейчас я заметила, что на нем были ремни, которые позволяли всаднику в трудный момент обвязаться и не упасть. Так вот в чем секрет предыдущего всадника! Не в силе, а в страховке.
- Обвязывайся, если боишься, - сказал Тэрон, указывая на эти ремни.
Я на секунду задумалась, оценивая все за и против. На метле не было никаких ремней, обеспечивающих безопасность ведьм, однако при обучении никто не страдал. Страдали после, при проведении военных игр, но это уже совсем другое.
- Нет. Никаких ремней, - решительно сказала я. – На метле я летала без них, и сейчас ими пользоваться не собираюсь. В конце концов, я бывшая дочь шабаша Дышащих Ветром. Я родилась с мастерством полета в крови и любовью к небу в душе. Пристегиваются пусть маги. Это их удел – дрожать, зеленеть и блевать.
Мой дракон обернулся и посмотрел мне в глаза. Он буквально светился от гордости. Впервые я почувствовала, какого это – когда тобой гордятся. В шабаше такого не было. Только задание, выполнение которого считалось само собой разумеющимся, и наказание, если его не выполнишь.
Тэрон отошел на несколько шагов, давай дракону пространство для разгона. Я нагнулась чуть ниже к спине зверя, вспоминая все, чему учил меня принц. Расслабиться, ноги по ребрам, следовать движениям тела дракона. В теории звучит легко, что будет на практике – сейчас проверим.
- Давай. Покажем им наше небо, - тихо сказала я, похлопывая дракона по шее.
Зверь сделал два шага, взмахнул могучими крыльями и оторвался от земли. Меня мгновенно накрыла паника, вперемешку с эйфорией. С каждым взмахом его крыльев мы набирали все большую высоту, пока, наконец, не достигли купола, где и зависли. Сейчас мы были далеко от земли, и нас было сложно разглядеть. Дракон повернулся и внимательно посмотрел на меня, словно говоря «если тебе не нравится – сейчас самое время в этом признаться».
- Все нормально – ответила я, переводя дух. Сердце бешено колотилось, словно я первый раз оторвалась от земли. Но это был не первый мой полет. Я ведьма. Я люблю небо. И я справлюсь со всем, что оно мне предложит. Будем объективными: теперь я не могу летать на метле. Но кто сказал, что ведьма не может стать хорошей драконьей всадницей. – Сделай мне одолжение, - дракон явно заинтересовался, - покажи им все, что ты умеешь.
Два раза мне не нужно было повторять. Дракон сложил крылья, и мы камнем ринулись вниз, ввинчиваясь в воздух, словно штопор. Паника наконец-то отступила, или же стала такой сильной, что я просто перестала ее замечать. Мир вокруг кружился, но я не боялась. Я доверяла своему дракону.
Когда до земли осталось два драконьих корпуса, зверь расправил крылья, и мы понеслись над лужайкой. Затем, набрав скорость, дракон стал вертикально подниматься. Из такого положения я видела только пепельное небо, и это меня ни сколько не пугало. На метле я часто так летала, ведь только таким способом можно пройти сквозь пепельную завесу.
Мы снова поднялись к куполу. Дракон не стал переворачивать в свое нормально положение, а лег на спину, поддерживаемый потоком воздуха. Таким образом, как и предыдущий всадник, я оказалась весящей вниз головой. Только в отличие от него, я держалась ногами. Тросы были мне не нужны.
Показав себя во всей красе, довольный дракон перевернулся и плавно приземлился в загон, словно ничего и не было. Едва его лапы коснулись земли, как со всех сторон послышались аплодисменты. Всадники, успевшие спешиться, видели все это представление, и теперь их восторгу не было передела.
Тэрон влетел в загон с бледным, как стены больничного крыла, но, увидев меня живой, здоровой и, что самое главное, не зеленой, успокоился. Хотя лицо его приобрело нормальный оттенок, глаза как и прежде выражали беспокойство. Хорошо, что его никто не заметил, ведь все внимание было обращено на меня.
Я слезла с дракона, который тут же куснул меня за плечо. На этот раз ласково. В ответ я почесала его, только сейчас замечая, что меня всю трясет. Так порой действует эйфория, однако я предпочитала, чтобы другие этого не видели, поэтому быстро засунула руки в карманы.
- Кто ты такая? – спросил один из всадников, и все затихли.
- Это Дайна. Она моя гостья и моя помощница. Теперь будет тренироваться вместе с вами, - сказал Тэрон, странно выделяя слово «моя».
- Что ж, добро пожаловать в команду, Дайна, гостья Тэрона, - весело сказал мне мужчина, протягивая руку.- Меня зовут Силас. Научишь тому, что ты там делала? – без обиняков спросил он.
- Здесь скорее больше вопросов к дракону, чем ко мне. Но я могу научить держаться и чувствовать небо, - ответила я, стараясь не обещать больше, чем могу сделать.
- Для начала уже не плохо, - сказал Силас, и все закивали. Видимо, у них он был одним из главных.
- Если вы обо всем договорились, то пора бы уже пойти на обед, - прозвучал голос Тэрона за спинами всадников. Все тут же молча двинулись к выходу. Тэрон же напротив пошел ко мне.
- Со мной все хорошо. Не страшнее чем на метле, - сказала я, едва все вышли.
- Все же понравилось? – спросил он тихо. Стараясь не смотреть в глаза.
- Еще как! – воскликнула я и почувствовала, как Тэрон расслабляется.
- В таком случае, пора обедать, - сказал он, и, не глядя на меня, пошел к выходу.
- Я еще навещу тебя, - шепнула я дракону, к которому уже спешили слуги. Зверь вздохнул, но не стал меня задерживать.
Я вышла, и побежала через лужайку, догоняя своих новых товарищей.
***
Обедали мы в просторном помещении, весьма похожем на столовую залу в замке Дышащих Ветром. Длинными рядами стояли сдвинутые столы, образуя пять ровных линий. За этими столами все сидели вперемешку: и маги, чьи мантии раскачивались в стороны при каждом движении, и воины, выделявшиеся на фоне других черно-белой формой, и гвардейцы, носившие исключительно красное, и женщины, которых здесь было принято называть «магианами» (в шабаше мы их называли психичками, что временами подходило им куда больше, чем возвышенное «магианы»). Словом, все те, кого я до этого ни разу не видела. Если бы Силас не шел рядом, все время придерживая меня за локоть и направляя, я бы давно уже в кого-нибудь врезалась, или снесла пару-тройку скамеек, на которых располагались обедающие. Зал постепенно наполнялся магами, которые входили в главную дверь и разбредались по своим компаниям.
На отдельном возвышении в начале зала стоял стол, за которым уже сидел правитель Пепелища вместе со своей женой Эстеллой и дочерью Амэрентой, которая приходилась Тэрону младшей сестрой. Они были похожи пожалуй только темным цветом волос и светлым тоном кожи. Впрочем, сейчас из-за отсутствия солнца почти у всех была светлая, почти белая кожа. Девушка что-то рассказывала родителям, активно жестикулируя. В ее движениях и манерах было столько жизни, столько энергии, что невольно хотелось подойти к ней поближе. Даже отец, будучи правителем Пепелища, рядом с дочерью не казался грозным магом. Его жесткие черты лица будто смягчались, поддаваясь обаянию Амэренты.
Но не только маги занимали мое внимание. Помещение тоже было примечательным. По обе стороны от столов возвышались огромные окна высотой во всю стену, через которые когда-то в зал попадал свет.
