Программа развлечений традиционная. Впрочем, тебе понравится, я уверена. На втором этаже в галерее специально для сегодняшнего вечера привезена картинная выставка из Петербургского музея. Зайди обязательно - там есть редкие полотна. В саду будет играть джазовый оркестр, там можно потанцевать. В девять с "копейками", сразу после объявления новости - фейерверк. Шикарный, я сама выбирала. Дальше ужин с шедеврами от нашего итальянского шефа. Еще будет покер, но тебе это вряд ли интересно.
- Ого! - Вот это размах, не ожидала. Как, интересно, им удалось договориться с музеем ради частного мероприятия?
- Будет интересно, я старалась, - лучилась удовольствием виновница торжества, бросив влюбленный взгляд на своего принца. - И главное. Папа сказал, что пригласил на нашу помолвку делегацию из столицы, что прилетела по вопросу разработки алмазного месторождения. Ну а что? И политике хорошо, и делегации приятно. Глядишь, в неформальной обстановке договорятся о чем-нибудь прибыльном.
Честно говоря, не удержалась и ухмыльнулась. Какая же Златка хваткая всё-таки. Так и вспоминается выражение "война - войной, а обед по расписанию". Только сейчас его можно перефразировать на "Помолвка - помолвкой, а политика и бизнес - святое". Сразу видно, достойная отцовская преемница. Думаю, когда она-таки закончит магистратуру, займётся семейным делом.
Константин, видимо, думал о том же. Широкая улыбка осветила мрачноватое лицо. Он с умилением посмотрел на девушку, лаская её теплым взглядом.
В этот момент я вдруг поверила в то, что его чувства глубокие, а не обыкновенное желание пристроиться к богатенькой дурочке. Не знаю, что такого особенного выражали его глаза, но это было что-то настоящее. Что ни взвесить, ни измерить, ни описать. Оно теплой волной окутало пару, отрезая от посторонних. Когда Злата после своего спича вновь посмотрела на мужчину, то тоже окунулась в мир, в котором они были только вдвоем - это ощущалось необычайно ясно. Как будто сразу становишься лишним.
- Будет интересно! - Вынырнула подруга из своего личного омута и собралась с мыслями. - А теперь о главном. В комиссии будет весьма обаятельный эксперт. Молодой, но очень симпатичный и перспективный. Я тебя познакомлю.
Мысленно застонала. Опять она за своё! Интересно, счастливые люди все такие? Найдя счастье, пытаются облагодетельствовать остальных.
- Не думаю, что это необходимо, - вежливо сообщила ей. - Я вполне довольна своей личной жизнью.
Златка страдальчески выдохнула, освободила руку от поглаживания и сообщила жениху:
- Милый, ты не против, мы с дорогой подругой отойдём буквально на пару минут конфиденциально перемолвиться?
- Нисколько, - мужчина сдержанно улыбнулся и отошел. К дому приближался черный "Порше", видимо, прибыли новые гости.
Невесту это не волновало. Цепкие Златкины ручки уже знакомым образом впились в мое предплечье и потащили в сторону особняка. Внутрь мы входить не стали, свернули за раскидистый тополь, растущий недалеку от входа. Удачное место: видно всех, кто прибывает на праздник, но тебя никто не заметит, если специально не привлекать внимания.
- Тебе не кажется, что мы уже это проходили? - осведомилась я, высвободив руку. - Меня начинает напрягать такой способ передвижения.
- Я любя, - не смутилась эта зараза. - Бесит, знаешь ли, когда хорошие люди от своего счастья отказываются.
- Злат, давно ли ты стала свахой?
Я усмехнулась, потому как точно знала - подруга сама не любит вмешательств в личную жизнь. И если соглашается с кем-то проводить время, то только потому, что решила сама.
Детство у губернаторской принцессы было роскошным, но полным ограничений. Прямо как в популярной песенке из мультфильма: "До чего же мы несчастные царевны. Нам законом запрещается любить...". А еще запрещалось выбирать одежду, игры, когда стала постарше - увлечения, внешкольные занятия и даже книги, которые можно почитать в свободное время. Довольно долго Злата все это терпела. Читала русскую классику вместо манги, слушала одобренную воспитательницей музыку вместо "Ранеток". А еще учила три языка одновременно и вязать, хотя терпеть это дело не могла.
Революция случилась в пятом классе, когда Златка влюбилась в первый раз. За соседней партой сидел рыжий и вихрастый Ромка. Он был легким и веселым, как ветерок, никогда не задирал девчонок и был душой класса. Поэтому мамина новость о том, что девочку переводят в другу, элитную, школу вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Родители проигнорировали просьбы дочери оставить её в старой школе и завершили перевод. В ответ дочь окончательно перестала слушаться: начала прогуливать уроки и научилась вдохновенно дерзить.
Маму такое поведение не смутило. Она твердо решила задавить подростковое сопротивление и заставила охранников провожать дочь "до дверей". Только начало свободомыслию было уже положено. Нет, Златка не принялась мстить ни в чем неповинным репетиторам. Она поступила умнее и последовала нескольким советам отцовского советника - пожилого мужчины, с которым была в хороших отношениях. А именно принялась делать только то, чего хотела сама! Отсекла все те занятия, которые являлись необязательными. Одевалась исключительно на свой вкус. И все это время хорошо училась и общалась с родителями вежливо до зубовного скрежета. "Вся в меня", - однажды крякнул отец. Странное дело, но после этого отношения с отцом стали не просто теплыми - партнерскими и уважительными! Георгий Львович перестал давить, предоставляя право выбора дочери, если это касалось её личной жизни. С мамой оказалось сложнее. С ней у Златы до сих пор натянутые взаимоотношения.
Когда Златка впервые рассказала свою историю, я спросила:" А что с Ромкой? Тебе так и не позволили вернуться?". Подруга рассмеялась и ответила, что после всех боевых действий она стала другим человеком и возвращаться уже не захотела сама. Завелись новые подружки, а пороги принялся околачивать обаятельный донжуан Стасик.
И вот сейчас, что я слышу? Неужели в кои-то веки подруга решила переквалифицироваться в деревенскую сводницу? Ай-яй-яй...
- Да щас! - Традиционно фыркнула она. - Но парень высший класс, я тебе говорю! Черт, не люблю соплей, но все же скажу - это алмаз! Если б я не была почти замужем, то клюнула бы, веришь? Хорош собой, состоятельный - я проверила, и ужасно-ужасно перспективный!
- Лестная характеристика, - согласилась я. - Особенно насчет его состоятельности. Для меня это ну самое главное.
Злата скуксилась и скорчила злобную рожицу.
- У меня сегодня праздник? Будь любезна соответствовать. Мне будет приятно, если ты хотя бы сделаешь вид, что способствуешь моему хорошему настроению!
- Вымогательница, - вздохнула я и направилась в особняк.
Подруга осталась на улице - ей гостей встречать. Вон как припустила к своему ненаглядному, который оглядывается в поисках невесты. Рядом с ним остановился целый кортеж вновь прибывших гостей. Всем нужно улыбнуться, поболтать и в дом спровадить. Сами прибывшие на улице перед домом не остаются. Это не общага и не клуб, здесь не принято толпиться перед входом, покуривая сигаретки.
Внутри особняка оказалось очень красиво. Комнаты перед праздником украсили. Я даже остановилась на минутку, рассматривая изысканные дизайнерские украшения: перила лестниц украшены гирляндами из золотистых лент и живых цветов, на столах размещены не менее элегантные композиции. Приглашенная слуга осторожно скользит между гостями, предлагая бокалы с шампанским и маленькие канапе. В углу большого зала на рояле ненавязчиво играет музыкант.
Если это - всего лишь помолвка, то что будет на свадьбу? Выдохнула, не в силах сдержать свой восторг. Великолепно! Обязательно при случае похвалю подругу, ведь всем этим занималась она сама.
- Шампанского? - рядом остановился официант, и я, не задумываясь, взяла бокал. Поблагодарила, мужчина плавным двинулся дальше.
Народа было уже довольно много. Правда, я никого здесь не знала, поэтому просто наблюдала за гостями. Иногда даже узнавала известные лица.
У выхода в сад, например, любезностями обменивались родители Златки и мэр с супругой. Мужчины, как опытные политики, дружелюбно улыбались и выглядели лучшими друзьями, хотя подруга говорила - терпеть друг друга не могут. Женщины держали лицо хуже. Мэрская супруга покрылась пятнами, а её судорожная попытка изобразить улыбку намекала на лицевую судорогу. Видимо, разговор шел очень "приятный".
Левее, почти возле рояля, стояла кучка людей из искусства. Об этом говорили их более раскрепощенный по стилю костюмы ивсякие мелочи типа шарфиков и разноцветных бабочек. Не уверена, но мужчина с бородкой напоминает директора областного драмтеатра. Они чему-то бурно радовались, смеялись и активно жестикулировали.
Справа, у стены с огромными французскими окнами - о ужас! - стояла госпожа Мерзликина с супругом. Вернее, сейчас у неё другая фамилия, но мне без разницы. Я говорила, что у меня нет здесь знакомых? Да! Нет их, совсем нет!
Честно говоря, увидев сию мадам, мне сразу захотелось сбежать. Куда? Ну хотя бы на второй этаж. Златка говорила, там картины повесили? Ну конечно, мне как творческому человеку, жизненно необходимо ознакомиться с полотнами, пока их не увезли обратно в музей. Развернувшись, я приготовилась бежать, но была остановлена приятным мужским голосом:
- Вы позволите составить вам компанию, очаровательная незнакомка? Не отказался бы от помощи в этом море незнакомых лиц.
Он появился сзади, видимо, приехал с новой партией почетных гостей. Пришлось обернуться и вежливо ответить:
- А вы нуждаетесь в помощи?
Обладатель черных глаз лукаво улыбался и всеми силами старался расположить меня к себе. Нравлюсь. И довольно сильно. Это приятное ощущение я даже побаюкала внутри себя, наслаждаясь им, как оттенками пряного красного вина, когда оно, с одной стороны, смягчает и расслабляет, а с другой - настраивает на возбуждающую игру.
Почему бы и нет? Он довольно симпатичен, этот жгучий брюнет в сером деловом костюме и белой бутоньеркой в кармане. К тому же мне не помешает сегодня собеседник, ведь на этом празднике у меня нет пары.
- Чрезвычайно. Сергей! - представился он.
- Вы прямолинейны, Сергей, - я улыбнулась краешком губ и сделала глоточек из бокала. - Хорошо, меня зовут Алла. А вы с чьей стороны гость?
- Сложный вопрос. Скажем, со стороны отца невесты. Мы приехали в ваш город по делам и были приглашены губернатором на "маленький домашний ужин". Но, как вижу, ужин по здешним меркам - многолюдный фуршет. Или же Георгий Львович тонко пошутил.
Вежливо улыбнулась. В памяти настойчиво начало зудеть легкое подозрение, подкидывая суть разговора с подругой. Не про него ли мы говорили?! Симпатичный, проездом, что там еще?
- Скорее, губернатор не желал, чтобы вы отказались от приглашения. Скажите честно, как бы вы отреагировали, если бы знали детали?
Собеседник задумался и вскинул бровь.
- Вы правы, мы нашли бы предлог отказаться. Подобные мероприятия несколько... обязывают. Мы с коллегами приехали даже без подарка. Теперь вот чувствуем себя неудобно.
- Думаю, вам не о чем переживать. Хозяева подарков и не ждут. Приглашая вас, они отлично знали, на что рассчитывать.
Мне почему-то захотелось его утешить. Действительно, всякие подставы, пусть и невинные, здорово портят настроение. Особенно, если не можешь от них отвертеться.
- А на что и могу рассчитывать в отношении вас, Алла? - Сергей внезапно сменил тему. - Составите мне компанию этим вечера?
Я чуть смущенно кивнула, и Сергей предложил мне руку. После чего молча повел в сторону сада. Ох-х, что-то я нервничаю-ю-ю...
Откровенно говоря, с личной жизнью у меня не ладилось. И, вопреки громким заявлениям подруге, главной моей проблемой были зацикленность на работе и неуверенность в себе.
Я знала, что выгляжу миленько: тонкий овал лица, прямые волосы до лопаток, которые я обычно забирала практичной "ракушкой", красивые, чуть грустные, серые глаза. Почти никогда не крашусь, а при выборе одежде предпочитаю джинсы или длинную удобную юбку, и водолазки. Комфортно. Но не ярко.
Даже работа с клиентами - а ко мне приходило множество людей самого разного возраста - мне нисколько не помогала в таком тонком деле, как поиск любимого. И все потому, что я ставлю жесткую грань между личным и профессиональным. Мне даже в голову не приходит пофлиртовать с клиентом. Теперь понимаю - зря. Откуда ж взяться легкому и непринужденному общению с незнакомыми людьми, если опыта мало? Остается себя утешать, что наработать его мне никто не мешает.
Не знаю, что помогло больше - мой позитивный настрой или опыт самого Сергея, но мы очень мило пообщались. Прогулялись по саду, постояли возле небольшого пруда с рыбками. Там он рискнул меня осторожно приобнять. Никаких особенных ощущений от объятий я не испытала, равно как и отвращения, а потому отнеслась нейтрально. Любовь - она вообще штука непредсказуемая. Сегодня тебе человек нужен как снег зимой, а завтра все сомнения снесет ураган страсти.
Нагулявшись вволю, мы остановились возле балюстрады. Ноги на каблуках начали заметно уставать, и я откровенно мечтала куда-нибудь присесть. Увидев свободную скамейку, немедленно направилась к ней.
- Постой, - придержал мою руку Сергей. - Может, принести еще шампанского?
- С удовольствием, - подумав, откликнулась я. - Только с условием, что ты составишь компанию.
Почему-то в начале праздника он отказался от вина. Сейчас же довольно сверкнул глазами и, поцеловав мне руку, ушел в дом, чтобы найти официанта.
Прекрасно наконец-то можно перевести дух. Я с наслаждением уселась на скамью и сняла туфли.
Прислушалась. Это моя любимая игра с детства - послушать звуки и почувствовать запахи. Дом тихо гомонил голосами. Здесь, на улице, гости шуршали камешками гравия, шелестели отодвигаемыми листьями плакучей ивы возле прудика, чему-то негромко смеялись. Запахи... в них я потерялась. Влажной почвы, свежескошенной зелени - перед праздником, наверно, газон подстригали, многообразие тонких цветочных ароматов. Откуда-то потянулся запах жареного мяса, и у меня тут же потекли слюнки. Повара готовят ужин. Скорее бы уже, я проголодалась.
На улице уже совсем стемнело. На деревьях зажглись цепочки фонариков. И сразу стало еще красивее, чем было. С детства люблю такую иллюминацию. Наверно потому, что она напоминает Новый год и ассоциируется с чем-то хорошим.
- Ну как у вас тут? - зашептала Златка, выскользнувшая из дома и приземлившаяся рядом. - Познакомились, понравились?
- О господи! - не сдержала я стона. Развернулась корпусом к подруге, собравшись отчитать её настырность, но увидела по-детски радостные глаза и передумала:
- Да, мамочка, всё хорошо. Можешь спокойно продолжать праздновать. Сергей - джентльмен до кончиков ногтей. Видишь, нет его? За шампанским ушел.
- О чем говорили? - требовательно спросила Златка.
- Если тебя интересуют секретные планы разработки месторождений, то прости - агент из меня аховый. Болтали ни о чем. И да - автобиографиями поделиться не успели. Обсудили любимые книги, путешествия и взгляды на жизнь.
Молчание со стороны подруги меня слегка напрягло. Она вперила в меня изничтожающий взгляд и прошипела:
- Ого! - Вот это размах, не ожидала. Как, интересно, им удалось договориться с музеем ради частного мероприятия?
- Будет интересно, я старалась, - лучилась удовольствием виновница торжества, бросив влюбленный взгляд на своего принца. - И главное. Папа сказал, что пригласил на нашу помолвку делегацию из столицы, что прилетела по вопросу разработки алмазного месторождения. Ну а что? И политике хорошо, и делегации приятно. Глядишь, в неформальной обстановке договорятся о чем-нибудь прибыльном.
Честно говоря, не удержалась и ухмыльнулась. Какая же Златка хваткая всё-таки. Так и вспоминается выражение "война - войной, а обед по расписанию". Только сейчас его можно перефразировать на "Помолвка - помолвкой, а политика и бизнес - святое". Сразу видно, достойная отцовская преемница. Думаю, когда она-таки закончит магистратуру, займётся семейным делом.
Константин, видимо, думал о том же. Широкая улыбка осветила мрачноватое лицо. Он с умилением посмотрел на девушку, лаская её теплым взглядом.
В этот момент я вдруг поверила в то, что его чувства глубокие, а не обыкновенное желание пристроиться к богатенькой дурочке. Не знаю, что такого особенного выражали его глаза, но это было что-то настоящее. Что ни взвесить, ни измерить, ни описать. Оно теплой волной окутало пару, отрезая от посторонних. Когда Злата после своего спича вновь посмотрела на мужчину, то тоже окунулась в мир, в котором они были только вдвоем - это ощущалось необычайно ясно. Как будто сразу становишься лишним.
- Будет интересно! - Вынырнула подруга из своего личного омута и собралась с мыслями. - А теперь о главном. В комиссии будет весьма обаятельный эксперт. Молодой, но очень симпатичный и перспективный. Я тебя познакомлю.
Мысленно застонала. Опять она за своё! Интересно, счастливые люди все такие? Найдя счастье, пытаются облагодетельствовать остальных.
- Не думаю, что это необходимо, - вежливо сообщила ей. - Я вполне довольна своей личной жизнью.
Златка страдальчески выдохнула, освободила руку от поглаживания и сообщила жениху:
- Милый, ты не против, мы с дорогой подругой отойдём буквально на пару минут конфиденциально перемолвиться?
- Нисколько, - мужчина сдержанно улыбнулся и отошел. К дому приближался черный "Порше", видимо, прибыли новые гости.
Невесту это не волновало. Цепкие Златкины ручки уже знакомым образом впились в мое предплечье и потащили в сторону особняка. Внутрь мы входить не стали, свернули за раскидистый тополь, растущий недалеку от входа. Удачное место: видно всех, кто прибывает на праздник, но тебя никто не заметит, если специально не привлекать внимания.
- Тебе не кажется, что мы уже это проходили? - осведомилась я, высвободив руку. - Меня начинает напрягать такой способ передвижения.
- Я любя, - не смутилась эта зараза. - Бесит, знаешь ли, когда хорошие люди от своего счастья отказываются.
- Злат, давно ли ты стала свахой?
Я усмехнулась, потому как точно знала - подруга сама не любит вмешательств в личную жизнь. И если соглашается с кем-то проводить время, то только потому, что решила сама.
Детство у губернаторской принцессы было роскошным, но полным ограничений. Прямо как в популярной песенке из мультфильма: "До чего же мы несчастные царевны. Нам законом запрещается любить...". А еще запрещалось выбирать одежду, игры, когда стала постарше - увлечения, внешкольные занятия и даже книги, которые можно почитать в свободное время. Довольно долго Злата все это терпела. Читала русскую классику вместо манги, слушала одобренную воспитательницей музыку вместо "Ранеток". А еще учила три языка одновременно и вязать, хотя терпеть это дело не могла.
Революция случилась в пятом классе, когда Златка влюбилась в первый раз. За соседней партой сидел рыжий и вихрастый Ромка. Он был легким и веселым, как ветерок, никогда не задирал девчонок и был душой класса. Поэтому мамина новость о том, что девочку переводят в другу, элитную, школу вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Родители проигнорировали просьбы дочери оставить её в старой школе и завершили перевод. В ответ дочь окончательно перестала слушаться: начала прогуливать уроки и научилась вдохновенно дерзить.
Маму такое поведение не смутило. Она твердо решила задавить подростковое сопротивление и заставила охранников провожать дочь "до дверей". Только начало свободомыслию было уже положено. Нет, Златка не принялась мстить ни в чем неповинным репетиторам. Она поступила умнее и последовала нескольким советам отцовского советника - пожилого мужчины, с которым была в хороших отношениях. А именно принялась делать только то, чего хотела сама! Отсекла все те занятия, которые являлись необязательными. Одевалась исключительно на свой вкус. И все это время хорошо училась и общалась с родителями вежливо до зубовного скрежета. "Вся в меня", - однажды крякнул отец. Странное дело, но после этого отношения с отцом стали не просто теплыми - партнерскими и уважительными! Георгий Львович перестал давить, предоставляя право выбора дочери, если это касалось её личной жизни. С мамой оказалось сложнее. С ней у Златы до сих пор натянутые взаимоотношения.
Когда Златка впервые рассказала свою историю, я спросила:" А что с Ромкой? Тебе так и не позволили вернуться?". Подруга рассмеялась и ответила, что после всех боевых действий она стала другим человеком и возвращаться уже не захотела сама. Завелись новые подружки, а пороги принялся околачивать обаятельный донжуан Стасик.
И вот сейчас, что я слышу? Неужели в кои-то веки подруга решила переквалифицироваться в деревенскую сводницу? Ай-яй-яй...
- Да щас! - Традиционно фыркнула она. - Но парень высший класс, я тебе говорю! Черт, не люблю соплей, но все же скажу - это алмаз! Если б я не была почти замужем, то клюнула бы, веришь? Хорош собой, состоятельный - я проверила, и ужасно-ужасно перспективный!
- Лестная характеристика, - согласилась я. - Особенно насчет его состоятельности. Для меня это ну самое главное.
Злата скуксилась и скорчила злобную рожицу.
- У меня сегодня праздник? Будь любезна соответствовать. Мне будет приятно, если ты хотя бы сделаешь вид, что способствуешь моему хорошему настроению!
- Вымогательница, - вздохнула я и направилась в особняк.
Подруга осталась на улице - ей гостей встречать. Вон как припустила к своему ненаглядному, который оглядывается в поисках невесты. Рядом с ним остановился целый кортеж вновь прибывших гостей. Всем нужно улыбнуться, поболтать и в дом спровадить. Сами прибывшие на улице перед домом не остаются. Это не общага и не клуб, здесь не принято толпиться перед входом, покуривая сигаретки.
Внутри особняка оказалось очень красиво. Комнаты перед праздником украсили. Я даже остановилась на минутку, рассматривая изысканные дизайнерские украшения: перила лестниц украшены гирляндами из золотистых лент и живых цветов, на столах размещены не менее элегантные композиции. Приглашенная слуга осторожно скользит между гостями, предлагая бокалы с шампанским и маленькие канапе. В углу большого зала на рояле ненавязчиво играет музыкант.
Если это - всего лишь помолвка, то что будет на свадьбу? Выдохнула, не в силах сдержать свой восторг. Великолепно! Обязательно при случае похвалю подругу, ведь всем этим занималась она сама.
- Шампанского? - рядом остановился официант, и я, не задумываясь, взяла бокал. Поблагодарила, мужчина плавным двинулся дальше.
Народа было уже довольно много. Правда, я никого здесь не знала, поэтому просто наблюдала за гостями. Иногда даже узнавала известные лица.
У выхода в сад, например, любезностями обменивались родители Златки и мэр с супругой. Мужчины, как опытные политики, дружелюбно улыбались и выглядели лучшими друзьями, хотя подруга говорила - терпеть друг друга не могут. Женщины держали лицо хуже. Мэрская супруга покрылась пятнами, а её судорожная попытка изобразить улыбку намекала на лицевую судорогу. Видимо, разговор шел очень "приятный".
Левее, почти возле рояля, стояла кучка людей из искусства. Об этом говорили их более раскрепощенный по стилю костюмы ивсякие мелочи типа шарфиков и разноцветных бабочек. Не уверена, но мужчина с бородкой напоминает директора областного драмтеатра. Они чему-то бурно радовались, смеялись и активно жестикулировали.
Справа, у стены с огромными французскими окнами - о ужас! - стояла госпожа Мерзликина с супругом. Вернее, сейчас у неё другая фамилия, но мне без разницы. Я говорила, что у меня нет здесь знакомых? Да! Нет их, совсем нет!
Честно говоря, увидев сию мадам, мне сразу захотелось сбежать. Куда? Ну хотя бы на второй этаж. Златка говорила, там картины повесили? Ну конечно, мне как творческому человеку, жизненно необходимо ознакомиться с полотнами, пока их не увезли обратно в музей. Развернувшись, я приготовилась бежать, но была остановлена приятным мужским голосом:
- Вы позволите составить вам компанию, очаровательная незнакомка? Не отказался бы от помощи в этом море незнакомых лиц.
Он появился сзади, видимо, приехал с новой партией почетных гостей. Пришлось обернуться и вежливо ответить:
- А вы нуждаетесь в помощи?
Обладатель черных глаз лукаво улыбался и всеми силами старался расположить меня к себе. Нравлюсь. И довольно сильно. Это приятное ощущение я даже побаюкала внутри себя, наслаждаясь им, как оттенками пряного красного вина, когда оно, с одной стороны, смягчает и расслабляет, а с другой - настраивает на возбуждающую игру.
Почему бы и нет? Он довольно симпатичен, этот жгучий брюнет в сером деловом костюме и белой бутоньеркой в кармане. К тому же мне не помешает сегодня собеседник, ведь на этом празднике у меня нет пары.
- Чрезвычайно. Сергей! - представился он.
- Вы прямолинейны, Сергей, - я улыбнулась краешком губ и сделала глоточек из бокала. - Хорошо, меня зовут Алла. А вы с чьей стороны гость?
- Сложный вопрос. Скажем, со стороны отца невесты. Мы приехали в ваш город по делам и были приглашены губернатором на "маленький домашний ужин". Но, как вижу, ужин по здешним меркам - многолюдный фуршет. Или же Георгий Львович тонко пошутил.
Вежливо улыбнулась. В памяти настойчиво начало зудеть легкое подозрение, подкидывая суть разговора с подругой. Не про него ли мы говорили?! Симпатичный, проездом, что там еще?
- Скорее, губернатор не желал, чтобы вы отказались от приглашения. Скажите честно, как бы вы отреагировали, если бы знали детали?
Собеседник задумался и вскинул бровь.
- Вы правы, мы нашли бы предлог отказаться. Подобные мероприятия несколько... обязывают. Мы с коллегами приехали даже без подарка. Теперь вот чувствуем себя неудобно.
- Думаю, вам не о чем переживать. Хозяева подарков и не ждут. Приглашая вас, они отлично знали, на что рассчитывать.
Мне почему-то захотелось его утешить. Действительно, всякие подставы, пусть и невинные, здорово портят настроение. Особенно, если не можешь от них отвертеться.
- А на что и могу рассчитывать в отношении вас, Алла? - Сергей внезапно сменил тему. - Составите мне компанию этим вечера?
Я чуть смущенно кивнула, и Сергей предложил мне руку. После чего молча повел в сторону сада. Ох-х, что-то я нервничаю-ю-ю...
Откровенно говоря, с личной жизнью у меня не ладилось. И, вопреки громким заявлениям подруге, главной моей проблемой были зацикленность на работе и неуверенность в себе.
Я знала, что выгляжу миленько: тонкий овал лица, прямые волосы до лопаток, которые я обычно забирала практичной "ракушкой", красивые, чуть грустные, серые глаза. Почти никогда не крашусь, а при выборе одежде предпочитаю джинсы или длинную удобную юбку, и водолазки. Комфортно. Но не ярко.
Даже работа с клиентами - а ко мне приходило множество людей самого разного возраста - мне нисколько не помогала в таком тонком деле, как поиск любимого. И все потому, что я ставлю жесткую грань между личным и профессиональным. Мне даже в голову не приходит пофлиртовать с клиентом. Теперь понимаю - зря. Откуда ж взяться легкому и непринужденному общению с незнакомыми людьми, если опыта мало? Остается себя утешать, что наработать его мне никто не мешает.
Не знаю, что помогло больше - мой позитивный настрой или опыт самого Сергея, но мы очень мило пообщались. Прогулялись по саду, постояли возле небольшого пруда с рыбками. Там он рискнул меня осторожно приобнять. Никаких особенных ощущений от объятий я не испытала, равно как и отвращения, а потому отнеслась нейтрально. Любовь - она вообще штука непредсказуемая. Сегодня тебе человек нужен как снег зимой, а завтра все сомнения снесет ураган страсти.
Нагулявшись вволю, мы остановились возле балюстрады. Ноги на каблуках начали заметно уставать, и я откровенно мечтала куда-нибудь присесть. Увидев свободную скамейку, немедленно направилась к ней.
- Постой, - придержал мою руку Сергей. - Может, принести еще шампанского?
- С удовольствием, - подумав, откликнулась я. - Только с условием, что ты составишь компанию.
Почему-то в начале праздника он отказался от вина. Сейчас же довольно сверкнул глазами и, поцеловав мне руку, ушел в дом, чтобы найти официанта.
Прекрасно наконец-то можно перевести дух. Я с наслаждением уселась на скамью и сняла туфли.
Прислушалась. Это моя любимая игра с детства - послушать звуки и почувствовать запахи. Дом тихо гомонил голосами. Здесь, на улице, гости шуршали камешками гравия, шелестели отодвигаемыми листьями плакучей ивы возле прудика, чему-то негромко смеялись. Запахи... в них я потерялась. Влажной почвы, свежескошенной зелени - перед праздником, наверно, газон подстригали, многообразие тонких цветочных ароматов. Откуда-то потянулся запах жареного мяса, и у меня тут же потекли слюнки. Повара готовят ужин. Скорее бы уже, я проголодалась.
На улице уже совсем стемнело. На деревьях зажглись цепочки фонариков. И сразу стало еще красивее, чем было. С детства люблю такую иллюминацию. Наверно потому, что она напоминает Новый год и ассоциируется с чем-то хорошим.
- Ну как у вас тут? - зашептала Златка, выскользнувшая из дома и приземлившаяся рядом. - Познакомились, понравились?
- О господи! - не сдержала я стона. Развернулась корпусом к подруге, собравшись отчитать её настырность, но увидела по-детски радостные глаза и передумала:
- Да, мамочка, всё хорошо. Можешь спокойно продолжать праздновать. Сергей - джентльмен до кончиков ногтей. Видишь, нет его? За шампанским ушел.
- О чем говорили? - требовательно спросила Златка.
- Если тебя интересуют секретные планы разработки месторождений, то прости - агент из меня аховый. Болтали ни о чем. И да - автобиографиями поделиться не успели. Обсудили любимые книги, путешествия и взгляды на жизнь.
Молчание со стороны подруги меня слегка напрягло. Она вперила в меня изничтожающий взгляд и прошипела:
